三国的时候，蜀主刘备在东吴镇江甘露寺招亲的故事，成为千秋美谈。在庐山的名胜古迹中，也有三处与甘露有关，可惜不大为人所知。这就是女儿城里的甘露亭、圆佛殿下的甘露泉、东林寺里的甘露坛。其中最负盛名的就是甘露坛。
　　“甘露”在我国古代人心目中，是件了不起的神物，被认为是“神灵之精”，“仁瑞之泽”，是一种延年益寿的“圣药”。“其凝如脂”，“其甘如饴”，食后能使“不寿者八百岁”，称之为“夫酒”，“神浆”，是古代帝王将相梦寐以求的仙药。公元前一0四年，汉武帝为了吃到延年益寿的甘露，在长安城外的建章宫内，建造了一座高二十丈，大七围的承露盘，祈求上天赐给甘露。清朝的乾隆皇帝梦想“长生久视”，也在北京北海公园的琼岛上建造了一座承露台，用铜铸了一个如同真人大小的太监，手捧铜盆，祈求上天赐露。
　　汉武帝和乾隆皇帝究竟得到天赐的甘露没有，古书上没有作明确的记载。但是，当时东林寺的和尚在林中受戒时，遇上天降甘露的事倒有可能是真的。为什么这么说呢？恐怕还要从甘露究竟为何物谈起。
　　“甘露”究竟是什么东西？原来，神乎其神的“甘露”并非什么天赐“神浆”，只不过是蚜虫的一种排泄物。
　　蚜虫是一种附在草木枝叶上的昆虫，又名游蚁、地蚤、木虱、油虫。全世界已发现的有两千多种，分为有翅、无翅、有性、无性等类型，常见的有麦蚜高、梁蚜、棉蚜、菜、桃蚜等等。它们专靠吸取植物的汁液为生，是庄稼的大敌。
　　蚜虫怎么会产生“甘露”呢？原来，蚜虫吸取了植物的汁液，经过消化系统的作用，把多余的糖分和水分排泄出来，洒在植物的枝叶上，状“其凝如脂”，色“皓莹如雪”，味“其甘如饴”，真犹可谓“甘露”了。据专家们研究，蚜虫的排泄物确有较多的转化糖、甘蔗糖和松子糖，其中碳水化合物占百分之七十左右，糖精占百分之二十以上，蛋白质占百分之三。因此，它也确有那么一点儿滋补作用。
　　最早揭开甘露秘密的，是我国明代学者杜镐。他说：“.此多虫之所，叶下必有露，味甘，乃虫之尿也。”在林木繁茂、百花盛开的庐山，春夏之间，蜜源极为丰富。蚜虫有迁飞的习性，当它们吃饱喝足了以后，一群群地飞过东林寺的上空，这时或许凑巧和尚们在林间念经受戒，香烟缭绕，佛乐悠扬，密集的蚜虫受了刺激，不约而同地洒下了一滴滴虫尿，落在和尚们的头上和衣服上，他们用手一摸——“其凝如脂”；把手指头伸到口中一尝——“其甘如饴”。于是，虔诚的僧人们一齐跪倒在地，双手合十，仰望上苍，高宣佛号：“我佛慈悲，喜降甘露，普济苍生，阿弥陀佛！”喜讯传开，善男信女，舍施善财，东林寺僧，广募银钱，在受戒逢露的林间，建起了一座甘露坛。从此，进香拜佛祈求甘露者不绝于途，这便是庐山东林寺甘露坛的来历。