Martin Luther King Day
Date: the third Monday in January

马丁·路德·金日是纪念黑人民权运动领袖马丁·路德·金同学的。

Martin Luther King同学1929年1月15日出生于Georgia州首府Atlanta，父亲也叫Martin Luther King，也是一位民权运动领袖，因此我们这里谈的Martin同学史称小马丁·路德·金。小马哥是家中的长子，15岁考入Morehouse College，2年后被任命为洗礼大臣，22岁以班长身份毕业于Crozer Theological神学院，24岁娶Coretta Scott女士，26岁时(1955年)获系统神学博士学位，并回到Alabama州的Montgomery小镇担任Dexter Avenue Baptist Church教堂的牧师。此时，他的非暴力抵抗运动哲学体系已基本形成。

1955年12月1日在Montgomery镇上发生的一个小概率事件改变了美国历史：一位黑人女裁缝Rosa Louise McCauley Parks因拒绝为白人让座而遭逮捕并以不合作罪名遭起诉(当时在美国部分州的公交bus上，前排的座位是预留给白人的，后排的座位才是给黑人的，并规定如黑人坐在前排座位，当有白人乘客搭乘时坐前排座位的黑人必须让坐)，这位女裁缝何以藐视法律、据理不让？她是全美有色人种协进会Alabama州的理事，对当时这条不合理的法律心存不忿已久，嗬嗬，勇气可嘉。当时她被逮捕后Montgomery镇上的老黑全急了，他们发动了一次旷日持久的蒙哥马利公交抵制运动，小马哥被当地的黑人社团选定组织、领导这次活动，在长达381天的抵抗运动中，小马哥充分展露了他的政治才华，在与白人政府的PK中全面占得上风，并最终迫使极不合作的最高法院作出决定，废除一切公交运输中的种族隔离条款。这次运动可说是美国民权运动史上继Lincoln总统签署法律废除奴隶制以后最重要的事件，大胜的结果将Martin Luther King同学推到了黑人民权运动的前沿。Parks女士事后被授予“现代民权运动之母”的称号，而小马哥则当选为全美南部天主教领导协会(SCLC)的主席。

随着黑人民权运动的兴起，它也逐渐分裂出不同的流派。小马哥领导的SCLC倾向于采用温和的手段达到斗争目的，这让许多性急的黑人组织颇为不满，他们主张为达目的应不择手段。不过小马哥的名气太大，所以非暴力手段仍然成为民权运动的官方模式。1963年，小马哥在Alabama的Birmingham组织了一次声势浩大的民权运动，旨在废除种族隔离制度、为黑人赢得投票权及更好的教育机会和居住条件。运动中小马哥多次被捕，大幅照片一再出现在报刊头条并引起了世界范围的关注。时年8月28日，小马哥领导了历史性的“进军华盛顿”运动，并在林肯纪念堂发表了著名演讲《我有一个梦想》：“我有一个梦想，这国家终将奋起，实现立国信条之真谛。这些真理不言而喻：人人生而平等……”次年6月，Kennedy总统向国会提交民权修正案(史称64民权修正案)，进一步废除了种族隔离条款。Martin Luther King当选为《时代周刊》1963年度风云人物，并于1964年获诺贝尔和平奖。

由于斗争理念的不同，SCLC与其他激进民权运动组织间的分歧日见加大。此时，为了压制民权运动，FBI的主管J. Edgar Hoover对小马哥采取了多方面的打压，而一些原先支持他的白人自由主义者也因为他批评越战而逐渐开始疏远他。1968年4月3日，小马哥发表了《到山顶看乐土》的演讲，次日他在为垃圾工罢工寻求帮助时，于Memphis的Lorraine饭店门口遇刺，而白人疑犯被宣告无罪。这起事件在全美各主要城市引发了一系列的暴力冲突，并有约10万人赶到Alabama来参加他的葬礼。

1983年，国家将每年一月的第三个星期一(Martin Luther King的生日)定为马丁·路德·金日，以纪念这位杰出的黑人民权运动领袖。他在Atlanta的出生地和墓地都被列为国家历史遗址，而他遇刺的Lorraine饭店则建成了国家民权博物馆。

Valentine's Day
Date: February 14
传统：情人们送玫瑰、卡片，并署上"From your Valentine"

情人节的英文全称是St. Valentine's Day，如果溯本寻源的话，它既有基督徒的故事，也遗传了古罗马的风俗。

根据现有的基督教记录，历史上至少有三个圣徒名字都叫做Valentine或Valentinus，他们都是为爱殉情的，St. Valentine's Day究竟是起源于哪位先生现在已无可考。流传最广的Valentine故事来自于公元三世纪的罗马，这位主人公本是位牧师，只恨生不逢时。那时的君主Claudius二世坚信没有成家的男人要比有家室的男人更少顾虑，因而作战勇敢。他因此规定年轻的战士不得结婚。Valentine可不管这个，他爱上一个小女生，并且跟她秘密结婚了。后来这件事情终被发现，Valentine遭到拘捕并被定死罪。更加离奇的是在押期间，他又爱上了狱卒的女儿，临刑前他写了封绝笔信给这后一个女生，落款是"From your Valentine"。他于公元269年2月14日被执行死刑。

在古罗马的传统里，春天是从2月开始的，这个月被认为是纯洁的。人们将房子彻底打扫干净，并按照一定的仪式在屋内洒上盐和spelt小麦(spelt小麦是圣经当中有记载的7种作物之一，至少已经有9000年的栽种历史，其外壳特别坚硬)。这个月的中间一天，14日，在古希腊和古罗马的农俗历里被认为是特别重要的一天，据传鸟儿就是从这天开始交配筑槽，因此这天是一个浪漫的日子。古时候的罗马青年男女还不懂网络视频，实际上是没什么接触机会的，只有这天可以通过一种name drawing的习俗相互交往，这天被称为“牧羊节除夕”。牧羊节是祭祀罗马农业之神Faunus以及罗马城的创建者Romulus和Remus的。按罗马神话，Romulus和Remus是战神Mars的双胞胎子嗣，很小就被遗弃在Tiber河岸边，靠吸吮母狼的奶生存下来。后来一个牧羊人发现了他们并抱回家中抚养。长大后的Romulus和Remus体魄强健、聪颖过人，他们在牧羊人找到他们的地方修建了罗马城。Rome的名字就来自Romulus，他在决斗中杀死了自己的同胞兄弟，成为罗马城的第一任国王(东、西方文化崇尚的内容差别如此之大，我们的传说是尧禅位于舜，舜禅位于禹)。为了准备牧羊节，牧师们要在母狼照料Romulus和Remus的地方杀一只羊、一只狗作为祭祀。随后，男孩子们要把羊皮用刀剌成条儿(拉皮条儿的典故是从这儿来的啊？)蘸上羊血，抽打女人和庄稼地，据说可以增产人口和粮食。14日这天，女孩子们会将名字画在一个大坛子上面，然后未婚的男孩子蜂拥而至，挑一个名字，被选中的女孩儿就会和他见面，如果感觉还好就结婚。

到了公元498年，教皇Gelasius宣布定每年的2月14日为Valentine's day，但它的真正普及是17世纪以后的事了。现存最早的情人卡是法国奥尔良公爵Charles同学在1415年情人节写给太太的一首小诗(由于Agincourt战役的失利，Charles被英军俘虏并一直关押在伦敦塔中)。而在北美大陆，情人卡开始流行是在19世纪40年代以后，由于印刷技术的提高，机器印制的情人卡逐渐走入千家万户。

Presidents Day
Date: The 3rd Monday in February

总统日是纪念美国开国总统George Washington的。

Washington于1732年2月22日出生于Virginia州的Westmoreland郡，父亲是一位富裕的英国没落贵族之后，经营着很大的种植园。小时候Washington并没读太多的书，11岁父亲去世后依长兄Lawrence而居，接受了一些良好的英国贵族式教育。20岁的时候Lawrence过世后Washington继承了这笔家产。

Washington 19岁入伍，成为Virginia州一个年轻的少校副官。1753年英、法两国在Ohio河斗争激化后，Washington参加了一系列对法国人的战役，积累了不少军事经验，什么招兵买马、聚草屯粮、收拢残部，什么都干。这场战争最终以英军的胜利告终。退役后Washington忙于经营自己的家业，并在这方面显露出出众的才能。

英法战争结束后，英国对其在北美的属地课以重税，几年时间里连续增加了多条税款并逐渐剥夺了殖民地政府的立法权。面对殖民地的抗议申请，英方采用了武装镇压。1775年5月10日，第二届大陆议会在费城举行，Washington被一致推举为大陆军总司令。出于对Washington人格的信任，大陆议会授予他独断军权，而他的答复是“刀剑只是维护我们自由权利不得已的手段，一旦自由权利牢牢确立，首先丢在一边的就是刀剑。”独立战争进行了整整8年，Washington忠诚效劳，分文不取。战争一结束，他立即辞去军职，将权利交还大陆议会。面对跟了自己八年的老部下，Washington斟酒洒泪而别，这些人出生入死，很多人满身伤病，可是国家不能给他们分文补偿，自由确立之日，就是他们解甲归田，化剑为犁之时。在费城，Washington与财政部的审计人员一起核查了他在整个战争过程中的开支，账目清楚，准确。辞职的他回到了Virginia的农场，过着普通人的生活。

然而，当时的美国中央政府非常虚弱，名存实亡。为此，政治领导人们必须制定一部新的强有力的联邦宪法。1787年，制宪会议在费城召开。Washington被全票推举为美国第一任总统。八年后，他平静而坚决地离开政坛，以自己的行动确立了美国另一项重要的政治制度，即总统任期最长不得超过八年。

最晚从1796年，已经有很多人开始庆祝George Washington的生日，然而庆祝群体之间却不能取得一致，有些人在2月22日庆祝，也有人认定在2月11日庆祝。1968年，法律修正案第HR 15951条决定定每年2月第3周的周一为总统日。

Mother's Day
Date: The second Sunday in May
传统：家庭聚会、粉笔彩绘的"I love you"、白色康乃馨

母亲节起源于古希腊和古罗马的祭祀仪式。在古希腊，每年春天来临的时候人们都会祭祀众神之母Rhea。Rhea是天神Uranus和大地女神Gaia的女儿，长大后嫁给了她的兄弟巨人Cronus。Rhea的儿女们都是希腊神话王国中赫赫有名的人物：丰收女神Demeter, 冥府之神Hades, 灶火女神Hestia, 海王神Poseidon，太阳神Zeus和他的妻子Hera(太混乱了，全是近亲繁殖)。别看Cronus五大三粗，嫉妒心奇重！他自己的王位是从父亲Uranus那里抢过来的，一看到自己这几个baby资质不凡，他日势必青出于蓝，居然吃起醋来，把孩子们都吞掉了，还真是变态！Rhea太太打不过先生，那年头也没个地方说理，只好使诈，把初生的小儿子Zeus藏到Crete岛的山洞里，拿Zeus的衣服包了石头喂给Cronus；Cronus的智商按现在标准也就13、14，傻不拉叽也分不出软硬。在Dicte山的山洞之中，神羊Amaltheia将小Zeus喂养长大。Zeus长大之后神力非凡、气度从容，他把老爸一通暴扁，逼他把自己的哥哥姐姐们都吐了出来，推翻了Titan王朝，自己管理天庭，让两个哥哥Poseidon和Hades分别执掌海界和冥界。众神之母Rhea通常的形象是坐在双狮之上或狮拉战车之上。

而在古罗马，从公元前250起，每年3月15-18日被称为"the Ides of March"，人们把紫罗兰包裹了松树，抬到神庙里去祭祀，祭祀的对象是罗马神话中的众神之母Cybele。Cybele是罗马神话中的大地女神，她从祖先闪族神灵那里继承了许多特质，显得那样与众不同。Zeus看中了她，她不肯，Zeus就乘她熟睡时做了不道德的事。这段没有爱情的悲剧结了恶果，生出一个雌雄同体的恶魔Agdistis来。这Agdistis桀骜不驯、力大无穷，别的神都害怕，就合起来给他动联体分离的手术。手术还算成功，雄性器官都被割掉了，从这丢弃的污血里长出一颗杏树来。到后来，Sangarius河神的女儿Nana吃了这上面的杏子，就生下Attis来。Nana那时初中还没毕业，万不曾想吃个果子就作了未婚妈妈，心里那个怕呀，就把孩子扔了。Attis倒也命不该绝，被牧羊人看到捡了回来。长大以后，这Attis竟是英俊非凡，令他的祖母Cybele一见倾心(哎，罗马还不如希腊呢)。Attis喜欢Pessinus美貌的公主，Cybele妒火中烧，竟然把Attis逼疯了。他在群山峡谷中不知疲倦的狂奔，最终绊倒在大松树下。可怜的Attis，不堪忍受命运如此摆布，先是挥刀自宫，然后就自杀了。松树俯下身子护佑着Attis的灵魂，那流淌的鲜血中霎时间开出千万朵紫罗兰，紧紧地将松树缠绕起来。幸亏Zeus及时赶来，才帮助Cybele复生了Attis。Cybele的形象是坐在狮子王座上，持架鼓和神碗，这碗传说是有预言能力的，还有一支熊熊燃烧的火炬，这个就是复生Attis用的，因此，Cybele被认为是大地复苏、重见生机。

自天主教兴起之后，基督徒通常在“四旬斋”的第4个星期日举行庆祝活动，他们庆祝的对象是圣母Mary(有关“四旬斋”的概念，我会在Christmas部分作详细介绍)。到了17世纪，这个庆祝活动逐渐摆脱宗教色彩，在英格兰，有钱人家在这天会放仆人们的假，让他们回家探视母亲，称Mothering Sunday。为增加欢乐气氛，人们还制作一种特别的蛋糕称为mothering cake。

美国的母亲节起源要回溯到150年前。在Appalachian镇有位Anna Jarvis太太，这位家庭主妇希望能有一个专门的纪念日送给那些健康状况不佳的人们，她认为这件事最好由母亲们来发起。1905年Anna Jarvis太太过世之后，她的女儿小Anna发起一场纪念母亲的活动，她希望能实现母亲的遗愿，设立一个母亲节：“世界上有那么多男人的节日，却没个母亲节。”1907年她说服了她母亲所属的、位於West Virginia的教会，在她母亲逝世二周年的忌日～即5月的第二个星期天，举办母亲节庆祝活动，纪念活动中小Anna向母亲的墓碑献上她生前最喜爱的白色康乃馨。5年之后，白色康乃馨被众议院确立为母亲节的纪念花卉。再过一年，Woodrow Wilson总统签署法案，正式确定每年5月的第二个星期日为国家法定假日——母亲节。

Memorial Day
Date: The last Monday in May
传统：佩戴红色罂粟花

Memorial Day是美国阵亡将士纪念日。在这一天，人们会为把年轻生命献给国家的将士们扫墓，性质类似中国的清明节。

Memorial Day最初是纪念在美国南北战争中阵亡的战士们。1866年5月5日，New York州的Waterloo率先举行了类似扫墓的纪念活动，并将每年的5月5日定为当地的Memorial Day(Waterloo后来被联邦官方确认为Memorial Day的发源地，1966年)。1868年5月5日，南北战争中最重要的将领之一John A. Logan将军签署第11号将军令，将5月30日定为一个纪念日，希望人们用鲜花点缀死难烈士的墓地，以告慰为阻止国家分裂而长眠地下的英灵。是年5月30日，约5000人来到DC附近的Arlington国家公墓参加扫墓，James Garfield将军现场发表了一篇演讲。1873年，New York州首先将Memorial Day确定为法定假日，随后北部各州纷纷仿效。不过南部各州拒绝纪念Memorial Day。直到第一次世界大战过后，南部各州才开始在Memorial Day进行扫墓。有些州并且认定Memorial Day是用来纪念在一战中死难的人们。

1915年，女诗人Moina Michael从诗歌"In Flanders Fields"获得灵感，创作了这样一首小诗：

我们也珍爱火红的罂粟，
总是绽放在英勇的国土，
这花指引向天国的通路，
那英雄们的鲜血啊永不朽腐！

她并且佩戴了罂粟花去扫墓，同时也向朋友和同事们推销这个主意。后来这个习俗被法国的Guerin女士学了去，回到法国后，她开始售卖人造罂粟花来为战争中失去亲人的妇女和孤儿们募捐。随后这个传统传入欧洲其他国家，并出现了若干官方组织从事类似募捐。1948年美国邮政署发行了一枚面值3美分的红色小邮票，采用Michael肖像作图案，以表彰她在推动国家罂粟花运动中所起的作用。

Father's Day
Date: The third Sunday in June
传统：白玫瑰、红玫瑰

父亲节的起源和母亲节有直接的关系。1909年，Washington州的Sonora Dodd女士第一次听到母亲节的消息，她立刻想到也应该设立一个父亲节来纪念伟大的父亲们。Sonora Dodd的父亲叫William Jackson Smart，是美国南北战争时期的老兵，他太太在生第6个孩子的时候难产过世，Smart先生独立负担起养育6个孩子的重任，他靠在东华盛顿的一块薄田里没日没夜的劳作，把所有的孩子都抚养成人。Dodd成年以后才明白父亲为了他们兄妹几个做出了多大的牺牲，懂得了父爱的无私和伟大。

Dodd向当地的教会申请纪念父亲节的文书很快获准通过，于是第二年她就开始着手筹办父亲节。最初的日子订在6月5日，是Smart先生的生辰，不幸的是Dodd的准备工作没能按期完成，纪念活动延迟到两周后才举行，这个日期，6月的第三个星期日，到1966年的时候经由Lyndon Johnson总统签署公告，被确立为全国性的父亲节纪念日。6年之后，Richard Nixon总统进一步签署法律文件，使之成为永久性的国家假日。

佩戴玫瑰的习俗从1910年人们第一次庆祝父亲节时就已形成。当时，凡是父亲已故的人都佩戴一朵白玫瑰，父亲在世的人则佩戴红玫瑰。这种习俗一直流传至今。不过也有些地方用蒲公英作为父亲节的象征，还有的地方则用衬有一片绿叶的白丁香作为父亲节的象征。

Independence Day
Date: July 4
传统：焰火

独立日是美国的国庆节。和世界上大多数国家庆祝建国胜利不同，这个性急的民族实际上选择了宣战时刻作为纪念。

再次把目光聚焦到200多年前的这块大陆。当时这里是欧洲列强的海外殖民地，到处都是种植园和成捆的农奴；满脸涂的花里胡哨、打扮得像野鸡屁股的原著民已经被赶进山区；yahoo和华人博克当然还没什么人知道。那年头儿这里的老大是英格兰，英格兰的老大是George三世。George三世是个权力欲望很强的人，明明都是皇帝了，还嫌自己权力太小。他花了十几年的时间不断的贿赂、收买和打压辉格党成员，终于让别人出面把首相哄下去了，这部分权力嘛当然就归了他。这样一个欲望狂，对他认为低人一等的海外殖民者当然不会有任何好脸色，英法战争结束以后，他立即大幅增加殖民地税负，而且规定殖民地不得派代表参加英国的政治会议，对政策没有发言权和解释权。这些规定导致海外移民的不满情绪高涨，并多次派代表向英国政府申诉。George同学当然不会让步，加上他当时得了一种怪病(porphyria，一种血液遗传病，可致狂)，时不时得歇会儿，因此倍加珍惜自己的政治生命和职权范围。

随着抗议声浪不断升级，George三世采取了一系列的高压政策，如剥夺殖民政府的立法权，加派军队予以恐吓，等等。到1776年6月，眼看恳求无望，大陆议会成立了一个起草委员会，负责起草独立宣言。会议任命Thomas Jefferson为起草委员会主席，其他成员包括John Adams, Benjamin Franklin, Philip Livingston 和 Roger Sherman。6月28日Thomas Jefferson向大陆议会提交了宣言初稿，经修改和表决后，于1776年7月4日下午正式发表。为使文件更加正式，大陆议会主席John Hancock在这份独立宣言上签了个很夸张的名，以便让老George不戴眼镜也看个一清二楚。

独立宣言的复印本于次日开始发行。7月6日，宾州晚报率先全文转发。7月8日，费城独立广场，独立宣言被首次公读。独立宣言的发布，宣告了美利坚合众国的成立，也给成千上万在殖民地生活的人们带来了希望。

从1777年7月4日开始，独立日庆典就成为美国人生活的一部分。到了19世纪之后，随着焰火在北美实现产品本土化，燃放焰火就成为独立日必不可少的庆祝项目。

Labor Day
Date: The first Monday in September

劳动节在美国已经有100多年的历史，最初她的设立是为了感谢那些为国家辛勤劳作的工作人员，不过现在她的意义已经很不相同，对大多数人而言，这天是“夏季最后的疯狂”。

从新发现的史料来看，Labor Day的想法最早是由New Jersey的机修工Matthew Maguire提出来的(天哪！那些活在他前面的人都干什么去了？这么理所当然的想法，老七这种懒人是万万不会放过的)。Matthew同学感兴趣的内容不是机械图纸，而是怎么改善工作条件。他在19世纪70年代开始参加罢工，闹着要缩短工作时间。后来当他作了Paterson区344机修工和铁匠联合会的秘书，就开始推销Labor Day的概念。他参与筹建了纽约中央工会并成了工会秘书。在Matthew同学的积极筹划下，纽约中央工会在1882年的9月5日组织了第一次Labor Day庆祝，最保守的估计，游行队伍超过了10000人，这在当时可是个天文数字。从1884年起，纽约中央工会定9月的第一个星期一为Labor Day，并极力鼓动兄弟城市推广纽约模式。结果到了1885年，一大批其他城市积极跟进，这一来就闹得欲罢不能了。1886年，Labor Day的提案进入纽约州立法程序进行讨论，不幸消息走漏，Oregon州于次年2月21日率先通过法案，确立了Labor Day。同年，Colorado, Massachusetts, New Jersey以及New York四州亦通过相应法案。截至1894年，所有州都已经确立了Labor Day。是年6月28日，国会通过法案，确立每年9月第一个周一为全国法定假日。