Halloween
Date: October 31
传统：扮鬼、南瓜灯、trick-or-treating

Halloween是基督教词语“万圣节除夕”(All Hallows Eve)的缩读，它起源于凯尔特人对亡灵的祭奠仪式。凯尔特人生活在2000多年前的爱尔兰、英国和法国北部，按照凯尔特人的古老历法，一年当中有四个主要的节日，其中新年是从10月31号开始的。凯尔特人是个田园民族，他们选择了这个牛羊收圈、牲畜归槽的日子作为新一轮回的开始，这一天称作Samhain(发音：Sah-ween)，标志着夏季的结束和冬季的降临。凯尔特人故老相传，这天晚上过去一年中死去的灵魂会来找寻可以附身的肉体，当晚所有时间和空间的规则都不产生制约，因此是鬼魂们托生的唯一机会。活人们当然也不甘束手待毙，他们一方面偃旗息鼓、黑灯瞎火，另一方面尽量把自己往难看了整，面膜、欧来雅什么的当然就不用了，抹几道黑呀、披散个头发呀，反正就是灰头土脸、蓬头垢面，一副残花败柳的样子，酱紫鬼就看不上眼了。而且也不能在家呆着，街坊四邻凑个伙儿，大家都扮成鬼，装作也是去别人家找托生的。这一招实在兼具三十六计中瞒天过海和混水摸鱼的功效，佩服佩服。

凯尔特人在Samhain举村熄火是个古老的习俗，其实并不一定是要让鬼魂觉得环境太差而不愿托生。依旧制，所有的凯尔特人部落在新年之际将重新点燃同源圣火。凯尔特人的圣火之源在爱尔兰中部的Usinach，那里既是凯尔特人牧师，又兼诗人、科学家和学者于一身的德鲁伊教徒保护着圣火常年不熄。

到了公元43年，罗马帝国征服了凯尔特人领土的大部分地区，在其后400年的统治期里，庆祝Samhain的习俗被罗马人稍加变化后融入了他们的两个传统节日中，其一是10月下旬的Feralia，在古罗马的习俗中这个日子是用以祭祀路过亡灵的；其二是10月份庆祝果树女神Pomona的仪式。古罗马的文化习俗对后世西方的影响就深刻的多，Pomona的象征是苹果，这个苹果的后来成了基督教Halloween的代表符号。现在我们还能看到许多地方用一个摇呀摇的苹果象征Halloween。

随着基督教的产生和传播，宗教信仰间的分歧使基督徒们决心铲除凯尔特人的Samhain仪式。从公元一世纪开始，基督教就将凯尔特人的古老宗教宣布为异端邪说，把德鲁伊教徒描绘成邪恶和凶残的，对于笃信其教的教众进行迫害和诽谤。公元601年，教皇Gregory颁布了一条法令，要求传教士们对于人们的本地宗教，不要再强行斩除，而应加以利用。传教士们遂决定大力推广基督教的万圣节以代替Samhain，万圣节("All Hollows Day" or "All Saints Day")在11月1日，是基督教庆祝一切圣徒的日子，尤其是那么没有纪念日的圣徒们。宣传、诽谤加打击的政策又进行了300多年，结果凯尔特人的宗教信仰没转过来，他们传说里的妖魔鬼怪倒是摇身一变，成了后来爱尔兰民谣传说中的仙女啊树精灵什么的。到了公元九世纪，看到万圣节战略受挫，基督教传教士们又推出另一个基督教节日以期替代Samhain。这次出战的是万灵日(All Souls Day)，万灵日的时间是11月2日，是生者为所有死者祈祷的日子。在九世纪的时候，人们相信人死之后还徘徊在地狱的边境，需要人们的祈祷才能升往天堂。这个祈祷的效果因人而异，虔诚的基督徒们可以在万灵日这天走村过寨，挨家挨户地去讨一种“灵魂蛋糕”，很像现在蛋糕店里卖的提子方包。据传讨到的蛋糕越多，这个人的祈祷效果也就越好。这个活动有效地增进了人民群众间的相互了解，缓解了一定的就业压力，不过对转变凯尔特人的信仰没能起到预期的效果。讨东西的习惯倒是流传了下来，演变成后来的"trick-or-treating"。后来，Samhain的观念渗透入万圣节，人们都认为万圣节除夕是鬼怪们最活跃的时候。这样Samhain就和万圣节除夕的概念合二为一，成为了现在的Halloween。

Halloween的南瓜灯叫"Jack-O-Lantern"，这个习俗起源于爱尔兰民间传说中的老骗子Jack。臭名昭著的Jack同学只有两个强项：酗酒和欺诈。一次偶然机会，Jack将魔鬼撒旦骗到一棵树上，然后偷偷在树上刻了个十字架，结果撒旦就困在树上下不来了。他逼撒旦立下以后再也不考验他的承诺，才放撒旦下来。Jack死后，生前的所作所为当然进不了天堂，不幸的是由于他欺骗了撒旦，地狱也不给他去。最后，撒旦给了他一截微弱的余烬，让他自己在冰冷的黑暗中找地儿呆着去。为了让余烬点得长些，Jack只好把它插到一个掏空的芜菁当中。当19世纪40年代爱尔兰移民把Halloween习俗带来美国之后，他们赫然发现这里到处都是南瓜，从此就用南瓜替代了原先使用的芜菁。

Veterans Day
Date: November 11

老兵节是为了感谢退伍军人，歌颂他们的爱国主义和牺牲精神的。

Veterans Day直接起源于第一次世界大战。1918年11月11日，德国同协约国在巴黎东北部的康边林地签订《康边停战协定》，标志着第一次世界大战结束。这次战争是人类历史上空前的大浩劫，三十多个国家和地区的十五亿人口卷入其中，大约有65,000,000人参战，10,000,000左右的人失去了生命，20,000,000左右的人受伤。1938年5月13日，美国国会通过法案，确立每年的11月11日为国家法定假日，称“停战日”(Armistice Day)，以警醒人们战争所带来的惨痛灾难，祈祷和平和提醒人与人之间的互相谅解。

“停战日”本来是感谢一战老兵的节日，可是法案通过的第二年就爆发了第二次世界大战，这次战争的规模和影响更超过了一战，而且实实在在的将美国卷了进去。二战结束不久又出了朝鲜战争。这一系列的战争导致了大量的退伍军人，于是到1954年第83届国会的时候，很多退伍军人服务机构希望修订1938年的法案，用"Veterans Day"来代替"Armistice Day"，以感谢所有战争中曾经浴血奋战的退伍老兵。这个提案在1954年6月1日获得通过(公法第380款)。1968年通过的“统一假日法案”确定将四个国家法定假日全部调整到周一，以长周末的方式刺激旅游和消费，这四个假日分别为：Presidents Day，Memorial Day, Veterans Day以及Columbus Day。然而，绝大多数美国人不接受对Veterans Day的调整，他们认为调整违背了这个节日的初衷，因此很多州依旧放在11月11日庆祝。1975年9月20日，Gerald R. Ford总统签署公法，重新将Veterans Day定在每年11月11日。

Thanksgiving
Date: The fourth Thursday in Novermber
传统：吃火鸡、南瓜饼

感恩节在美国是家人团聚的节日，其性质有些像中国的中秋。

感恩节起源于新移民的庆祝活动。这里不得不谈到美洲大陆的移民史。对整个西方文化产生最深远影响的文艺复兴运动在16世纪达到高潮，这时教会的保守、黑暗已经开始动摇人们的信仰，在英格兰，越来越多的人们希望能净化现有的教会，这批人被称为清教徒(Puritan)。清教徒要求仅以新约圣经来决定教会的准则，而摆脱传统天主教的一切。在政教合一的年代，这样做具有相当的危险性，而清教徒之间还分很多派系，这进一步削弱了他们的力量。在James一世当政时期，很多清教徒被放逐或处死。其中一批人在1607年的时候逃往荷兰并在那儿定居，那时候的荷兰还不是遍地开满郁金香的花园国度，英国移民和他们的孩子们要靠打苦功讨生活。十几年过去了，孩子们慢慢长大，可令人失望的是他们居然像极了那些呆头呆脑的荷兰人！其实荷兰人当然未必就比英格兰人笨，但foolish是当时的英格兰人对其他人的普遍称呼，包括英格兰人看荷兰人，也包括没有移民的英格兰人看移民的英格兰人。孩子们长成荷兰人的模样对清教徒们可是个沉重打击，并终于促使他们痛下决心、远走北美。1620年9月6号，102人搭乘伦敦股份公司Mayflower号商船从Plymouth港起航，同年12月11号在Massachusetts州Cap Cod登陆，随即把这块地方命名为Plymouth，可见英国人起名字的本事真不咋地。其实这批人中清教徒只占三分之一，其余都是伦敦股份公司的职员。

这个新建的Plymouth未及带给他们想象中的繁华，严酷的冬天已经早早降临。恶劣的气候加上简陋的条件，水土不服和疾病接踵而来，有46个同伴来不及等到春暖花开的日子就走了。幸存下来的人们得到当地印第安人的关照，教会他们播种谷物和应对完全不同的气候。1621年是个罕见的大丰收，新移民们决定举办一个盛大的宴会来答谢主的恩赐和印第安人的帮助。这就是第一个Thanksgiving，参加盛宴的除了新移民还有91个印第安朋友。现在感恩节的传统食品火鸡和南瓜饼那时还没有出现，party的主食是鹿肉、野鸭、鱼、煮南瓜和炸玉米包，还有土豆和苹果汁。这批人的文化素质普遍有限，他们管一切野生的飞禽都叫turkey，这个词沿用到后来真正的turkey们就倒了霉。参照这个规范，湘云给黛玉出的上联当然是“寒塘turkey影”，那估计黛玉回敬她的的大抵也就是“小火南瓜羹”什么的啦。

那次的Thanksgiving本来只是个偶然事件，1622年就没有续办。1623年，Massachusetts州大旱，那个旱的程度估计和音乐坊九月初的情形相似。那时候大家都还是新人，初来乍到的没什么魅力值，不让灌水了那怎么活啊，什么《盲婚记》什么的都看不了啦，没办法只好找管理员儿诉苦，sorry，是找上帝诉苦，按当时的术语讲叫祈雨。这次上帝显了灵，很快降了一场豪雨，基本上每个人都长了一两点威望。这件事促使当时的行政长官William Bradford决定再办一次Thanksgiving，向神示谢，并且也邀请印第安朋友。不过这还是个偶然事件，没有形成规矩。William Bradford行事稳健，颇具领导才能，他从1621年到1656年连续36次被选为行政长官，在他任期内和印第安人始终保持了较好的关系。当时英格兰是查理一世当政，其人暴虐凶残，因此大批清教徒逃往北美。到17世纪30年代，聚集在Massachusetts海湾的新移民已经达9000人。

Thanksgiving成为成文的节日始自1676年。Massachusetts州Charlestown市政当局责成书记员Edward Rawson起草相关声明，Rawson选定每年的6月29日为Thanksgiving，以表达对神的感谢。那段晦涩的古英文字里行间充满了对主的敬畏和祈求主大发神威，向持不同信仰的土著居民降下神罚。这表明新移民和印第安人的冲突已经开始。

1789年，George Washington总统将Thanksgiving定为国家法定假日：“以彰国民对万能之主于多方佑福存感激之心，尤以赐我邦以祥和喜乐之政府为最。”不过当时人生而平等的观念还没多少人接受，富人歧视穷人、没落贵族歧视平民阶层的现象相当普遍，很多人认为另一些人根本不配享有法定假日，因此这个节日并没有多少人重视，包括美国的民主思想之父Thomas Jefferson都公然嘲笑这种事情荒谬。当然也有极力支持的，有个杂志社的编辑叫Sarah Josepha Hale，写了大量的社论炒作Thanksgiving这个概念股，包括向总统和其他政府官员呈递书函，组织个把规模有限的请愿游行，前后坚持了整整40年，换了多少个总统，终于在1863年Abraham Lincoln总统最终确定，每年11月的最后一个星期四作为Thanksgiving。其后一百多年里，Thanksgiving的具体日期也曾有过个别变动，但都遭到民众的强烈反对。1941年，国会通过立法的形式将Lincoln总统选定的日子确认为永久的Thanksgiving。

Christmas
Date: December 25
传统：圣诞树

圣诞节，顾名思义，是纪念基督教创始人耶稣诞生的。必须指出，《新约·福音书》虽然对耶稣一生的事迹有详尽的纪录，却从来没有提到过耶稣出生的日子，迄今也没有任何史料显示相关记载。自公元354年罗马教皇指定圣诞日期后，大多数罗马教廷和新教基督徒都在12月25日庆祝；但也有许多人庆祝12月24日夜里，因为按照记述，耶稣出生的时间应该是夜里。东正教教徒庆祝的日子是1月6日，称“主显节”，是耶稣受洗礼的日子。主显节同时也纪念“三智者”，就是三个在耶稣出生地Bethlehem见到耶稣的东方人，他们送给婴儿耶稣几件礼物，包括金币、乳香和没药。官方的圣诞节节期就是从12月25日起，一直到1月6日的主显节结束，共12天。

在基督教日历中最重要的节日是“复活节”(Easter Day)，用来纪念耶稣的受难和复活，具体日期是春分后第一次月圆之后的第一个星期天，如果月圆之日刚好是星期天，那再推迟一周，因此理论上可以是3月22日到4月25日间的任何一天。复活节前的46天，去掉6个礼拜日刚好是40天，称“四旬斋”(Lent)，是基督徒们禁食和悔罪的日子(礼拜日总是基督徒庆祝耶稣复生的，因此从不禁食)。四旬斋开始的第一天称“圣灰星期三”(Ash Wednesday)，牧师们会把骨灰抹在教徒的前额，"man is but dust"，意思是人生于尘土、没于尘土。Ash Wednesday的前一天，也即禁食前最后一天，就是“狂欢节”(carnival season)了。这些节日，在欧洲以及南美都是很隆重的，像复活节彩蛋以及装点节日的白色百合、狂欢节盛大的游行庆典，都是要精心准备的。不过在北美，圣诞节才是最重要的节日，悠长的假期适合人们举家出游。

既然耶稣的出生日期不详，这个12月25日是怎么定出来的呢？这里罗马教廷主要考虑的是削弱异教徒的影响。自古以来，不同部落和民族都有着祭祀冬至的传统。对整个北半球来讲，冬至是一年当中黑夜最长的日子，过了这天，光明和春天都会慢慢回来。在公元初年前后，密特拉教(Mithraism)传入罗马并逐渐盛行，甚至罗马帝国的皇帝Commodus都入了教。密特拉教在冬至日祭祀它的光明之神Mithra(Mithra是古伊朗的光明和秩序之神，生于岩石，扁过太阳，还曾捕杀神牛。后来随着波斯明教的兴起，Mithra的地位被削弱许多)，罗马教廷希望用基督纪念日取代Mithra纪念日。之后1000多年里，随着基督教的广泛传播，圣诞节和圣诞节期同许多其它部落或民族的冬至祭祀仪式相互融合。比如在斯堪的纳维亚半岛，挪威人的圣诞节期是从冬至这天开始的12天，父亲和男孩子们要把很大的原木拖回家里，用来生火。挪威人相信，这火中每爆出的一朵火花，都预示着来年一只新生的牛羊。再比如古代北欧人笃信槲寄生植物能带来生命、繁荣、和平与健康，在槲寄生植物植物下接吻可以给人带来幸运，后来这个传统融入基督教，成为了圣诞节的传统习俗之一。

圣诞树的传统据说起源于16世纪初，一个名叫Martin Luther的基督徒在圣诞夜徒步回家。当他路过一片积雪覆盖的树林时被常绿植物的美深深震撼了：那些枝叶托着积雪，在淡淡的月光下泛出圣洁的光辉。回家以后他立刻在家里种了一棵杉树，在上面点缀了许多蜡烛，以荣耀主的诞生。