离奴见了，安慰元曜，“书呆子，不要难过了，爷就觉得你写得字挺好看，像香鱼干一样好看。”
　　元曜拉长了苦瓜脸，更伤心了，“离奴老弟，你大字都不认识一个，何苦也来消遣小生？”
　　“不识字就不能品鉴书法的好坏了吗？书呆子写的字又丑又笨又难看！”黑猫生气地吼了一句，跑了。

　　“唉！”元曜伤心地叹了一口气，决心从明天开始刻苦练字。
　　第二天，一大早就淅淅沥沥地下起了雨，空气中透着一股寒气。
　　吃过早饭之后，白姬从仓库中翻出了桃核墨，她把桃核墨放在货架上，“在阳光下放几天，去一去灰泥浊气。”
　　元曜定睛望去，那是一方巴掌大小的墨，如黑缎子一般黢黑，雕作半个桃核的形状，上面还布满了桃核的纹路。元曜凑近一闻，墨香中似乎还有一股桃子的清芬。

　　元曜道，“这就是桃核墨？看着挺普通。”
　　白姬笑而不语。
　　元曜取了一把竹伞，打算去办昨天没有办成的事情。他衣裳单薄，出门时一阵冷风卷来，不由得打了一个寒战。
　　“等等，轩之。”元曜正要踏入雨中，白姬叫住了他。
　　元曜站住，“怎么了？”
　　“你等等。”白姬说了一句，上楼去了。不一会儿，白姬拿来一件白色孔雀纹披风，她走到元曜身边，为他披上，替他系紧。
　　“今天天气冷，轩之不要着凉了。”白姬笑道。
　　披风十分暖和，驱散了秋雨的寒凉，元曜心中涌起一阵暖意。
　　“谢谢。”元曜很感动，但是又不得不道：“可是，可是这披风是女子穿的样式和花纹呀。”

　　元曜去蚨羽居取了披帛，又去买了点心和香鱼干，提着一个大包袱回缥缈阁。他庆幸路上的行人不多，也没有人注意他的披风。
　　元曜回到缥缈阁时，已经是正午光景了，他在屋檐下收了伞，走进去。柜台边，离奴捧着一本书，聚精会神地凝视着，他看见元曜回来了，冷哼一声，又把视线移回书上。
　　元曜有些惊讶，今天太阳从西边出来了，离奴居然在看书？它又不识字，能够看懂么？
　　元曜走到柜台边，把包袱放下，“离奴老弟，你的香鱼干买回来了。”
　　离奴道：“爷在看书。”
　　元曜瞥了一眼离奴捧的书，是他常看的《论语》。不过，离奴拿倒了。
　　元曜的嘴角抽搐了一下，没有点破离奴，只是“嗯”了一声。
　　离奴道：“从今天起，爷也是读书人。”

　　元曜看了一眼离奴拿倒的书，想说什么，但终是忍住了。
　　元曜打开包袱，将鱼干、点心、披帛依次取出。离奴看见香鱼干，立刻抛下《论语》，凑了过来。
　　元曜隐约听见里间传来白姬和谁的对话声，好奇地问离奴，“咦？有客人？”
　　离奴将一条鱼干放进嘴里，含糊地道：“哦，看书看忘了。书呆子，你的王家表哥来看你了。主人在陪他说话，你赶快进去吧。”

　　王维道：“今天下雨，闲来无事，想起了轩之，就找来了。没想到，繁闹的西市之中竟然藏着这么一家静雅的古玩斋。”
　　白姬喝了一口茶，她望着王维，眼神深邃，笑而不语。
　　元曜来到王维身边，席地而坐。
　　王维盯着元曜的披风，“轩之，你这披风……”
　　元曜大窘，急忙解释，“这是白姬借给小生暂穿的，不是小生的。”
　　王维流下了眼泪：“轩之竟连披风也没有，只能穿女子的，太可怜了。轩之一定受了很多苦。”
　　元曜急忙道：“不是这样，小生的披风和冬衣放在一起，还没收拾出来，所以暂时先穿了白姬的。小生没有受苦。”
　　王维不相信，更伤心了。
　　元曜苦恼。

　　元曜没有告诉王维自己卖身为奴的事情，一者因为沦为奴隶并不光彩；二者王维古道热肠，以他的性格知道元曜沦为奴隶，一定会倾尽资财筹钱替他还债。虽然是表兄弟，元曜也不想王维替他背上一笔巨大的债务。
　　白姬笑道，“轩之，王公子刚才说你打算辞去账房的职务，离开缥缈阁？”
　　王维道：“轩之，你是世家子弟，又是读书人，流落市井之中未免委屈，还是跟我一起走吧。”
　　王维只以为元曜寄人篱下，替人做账房，不知道他卖身为奴了。白姬也没有点破元曜小小的谎言。
　　元曜偷眼望向白姬，她的眼神森寒如刀，元曜打了一个寒战，急忙道：“没有的事。小生没有想离开，也没有受委屈，小生会继续努力干活还债。”
　　白姬满意地笑了，“王公子，轩之并不打算离开。我是菩萨心肠的人，向来待人宽厚，绝不会苛待轩之，请不必为他担心。等他必须离开的时候，我自然会让他走。”

　　菩萨心肠？待人宽厚？这条总是克扣工钱的小气龙妖怎么好意思说？！元曜在心中嘀咕，但是嘴里却道：“摩诘不必为小生担心，小生在此过得很好。”

王维见元曜不想离开，也就打消了带他走的念头，只言如今既然都客居长安，以后一定要常常往来。
　　元曜笑着答应了。
　　雨越下越大，王维不方便离开，就留在缥缈阁和元曜喝茶说话。白姬趁机向王维推荐各种宝物，王维对金玉珍宝不感兴趣，拉了元曜要去后院屋檐下听雨写诗。
　　白姬笑道：“既然要写诗，就用这一方桃核墨吧。”
　　白姬走到货架边，取下桃核墨递给王维，“这一方桃核墨有仙灵之气，可以助诗兴。”
　　王维将桃核墨拿在手中看了看，又放在鼻端嗅了嗅，“仙灵之气未必有，但是清香是有的。”
　　在王维接过桃核墨时，元曜好像听见桃核墨中传来一声悠长的叹息。他心中一惊，再侧耳细听，却什么声音也没有了。
　　大概是幻觉吧。元曜心道。
　　“是一方好墨，多谢了。”王维对白姬道。
　　“不客气。”白姬笑了，眼神幽森。
　　王维和元曜来到后院，坐在屋檐下听雨，地上散放着笔、墨、纸、砚。离奴端来了茶和点心，两盏阳羡茶中冒着氤氲的水烟，旁边放着一碟玉露团，一碟贵妃红。王维和元曜一边听雨，一边喝茶。
　　王维用瓷杯取了几滴雨水，倾入砚台中，研开了桃核墨。墨色黑如鸦羽，隐隐透出一股奇异的清芬。

　　元曜翕动鼻翼，嗅着墨香。虽然已是秋天，他却仿佛看到了桃花在虚空中缓缓绽放。
　　元曜以为这只是他的幻觉，但是王维似乎也看见了，“啊，好像周围有桃花盛放。”
　　元曜笑道：“说不定，我们现在正置身在开满桃花的桃源乡。”
　　王维抚掌道，“昔日五柳先生著《桃花源记》，我心中甚是向往。五柳先生高洁物外，恬淡随性，人生如果能得到如他一般的知己，也不枉活一世了。轩之，就以桃源乡为题，我们来写诗。”

　　元曜笑道：“好。”

　　王维沉吟片刻，提笔拟了一句：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”
　　白纸浸着桃核墨，字迹熠熠发光。
　　王维怔怔地望着自己写的字，陷入了冥想。
　　元曜望着从屋檐下滴落的雨，想起了陶渊明笔下的桃源乡，心中甚是向往，但是想起白姬说桃源乡并不存在，心中又有些悲伤。他思索片刻，提笔写道：“空谷无人花自芳，水清云淡碧天长。不闻武陵山外事，乱世风烟自采桑。”
　　元曜写完，放下笔，向王维望去。王维还在苦思冥想，他的神色有些异样，仿佛陷入了某种魇症中，“桃源乡……轩之，我要去寻找桃源乡……”
　　“欸？！”元曜吃惊。

　　王维放下笔，兴奋地道：“我要去寻找桃源乡。从刚才起，这个念头就萦绕在我脑中了。”
　　元曜道：“世人都有追寻桃源之心，可是能去哪儿寻找呢？”
　　王维抬眸望向秋雨，又陷入了沉思。
　　元曜拿过王维写诗的纸，低声念道：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”

　　王维道：“还没写完。现在没有灵感，无以为继。待我回去把它写完。”
　　“虽然没有写完，但这一句很美，小生仿佛看见了桃源乡。”元曜笑道。
　　“桃源乡啊……”王维又陷入了沉思。
　　秋雨停时，王维告辞离开，他想带走桃核墨，对白姬道：“这桃核墨我想买下，多少银子？”
　　元曜以为白姬会狮子大开口，漫天要价，没想到白姬却只是笑道：“王公子既然是轩之的表兄，我就不收银子了。这方桃核墨送给你，它与你有缘，你且珍惜。”

　　白姬笑着答应了。元曜也欣然答应王维的邀请，他送王维到巷口，两人才分开。
　　送走王维，元曜回到缥缈阁，他看见白姬倚在柜台边，手里拿着王维写下的零落诗句，“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。有趣，很有趣。”
　　元曜不解，“什么有趣？”
　　白姬抬头，才发现元曜已经回来了，她把写着诗句的纸放下，笑道：“告诉轩之，就无趣了。”
　　元曜不高兴了，“你这是什么话？”
　　白姬笑而不语，她又从柜台上拿起另一张纸，“这是轩之写的诗吧？”
　　“是。你觉得小生写得如何？”元曜笑着问道，他觉得自己写得还不错。
　　白姬低头仔细地看了两遍，才道：“字写得不错。”
　　元曜受到打击，垂头丧气地走去后院了。
　　元曜离开之后，白姬又开口道，“诗也写得不错。‘乱世烽烟自采桑’这一句很有意境呢。”说完，白姬才抬起头来，但是元曜已经不在了。
　　白姬环顾四周，奇怪地道：“咦？轩之呢？！”

第三章　摩诘
　　时光如梭，转眼过了五天。时节近重阳，长安城中尽染金菊之色。
　　这一天，秋高气爽，阳光灿烂。元曜见天气好，想去郊外看王维，找白姬告假，“小生想去拜访摩诘，请一天假，明天回来。”
　　白姬道：“可以。轩之记得在山中摘一些茱萸回来，我要做辟邪的香囊。”

　　茱萸，又名“辟邪翁”，每逢重阳节，佩戴茱萸辟邪是一种习俗。
　　“非人也辟邪？”元曜吃惊。
　　白姬以袖掩面，嘻嘻笑道：“入乡随俗。”
　　离奴也道：“书呆子，记得摘一些菊花回来。”

　　元曜隔着竹篱唤了一声，“贵伯。”
　　王贵回头，看见元曜，脸上绽开了笑意，“少郎君？！”他放下书本，走过来，高兴地道：“前几天郎君回来，说在城里偶遇元家少郎君，老朽还不信。没想到，竟是真的。”
　　元曜笑道：“能够偶遇摩诘，小生也没有想到。”
　　王贵打量了元曜几眼，感慨道：“几年未见少郎君，倒是长得高壮了一些，越发像当年的元姑爷了。”
　　元曜听见王贵说起过世的父亲，心中有些怅然。

　　元曜在院子中的石凳上坐下，喝着朱墨沏来的阳羡茶，晒着秋天的暖阳，觉得十分舒服。王贵和朱墨继续晒书，王贵偶尔抬头和元曜说一两句闲话。
　　元曜喝到半盏茶时，他晃眼间看见一名男子站在篱笆旁的菊花丛边。元曜抬眸望去，那男子约莫三十余岁，头戴青黑色幞头，身穿皂色广袖长袍。他眉目端方，脸上带着温和的笑容，给人一种很舒服的感觉。
　　这人是谁？他什么时候来到院子里了？难道是庄客或者邻人？元曜心中疑惑，但见男子朝他笑，也就回了一个笑容。
　　因为闲坐无聊，元曜想去和男子搭话，他放下茶杯站起身。可是，就在他一低头错眼间，站在菊花边的男子不见了。
　　欸？！元曜怔怔地望着空荡荡的篱笆，菊花在风中摇曳。
　　“元少郎君，你怎么了？”王贵发现元曜的异状，问道。

　　元曜回过神来，道：“没事。可能小生眼花了，刚才好像看见篱笆那边站着一个穿皂衣的男子。
　　王贵的脸色倏地变了，“元少郎君，你也看见了？！！”
　　朱墨的脸色也变了，“啊！鬼又出现了！！”
　　看见王贵、朱墨的反应，元曜奇道：“欸？什么？”
　　王贵放下手中的书，走到元曜跟前，他望了一眼菊花丛，欲言又止。最后，他还是开口了，“元少郎君看见的……恐怕是鬼……”
　　“鬼？！”元曜吓了一跳。