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嘭的一声巨响，青面鬼发出一声惨嚎，倒飞出去，重重撞上一棵树，顿时口里喷血，枯蚕似的蜷在树下。
师父！除了师父，小城中没有人可以发出这么威力十足的厉火诀。
汤玉成一转头，正见师父箭步奔来，一袭袈裟飘飘扬扬。想不到师父竟来得这么快。
你不打紧吧？师父满面忧心的问，一手扶起他。
汤玉成摇摇头，说，师父，他是姜大叔，救救他吧。
师父看向仍在挣扎的姜大叔，一步一步走过去，直到面前才停下，叹息道，晚了。说罢，扬手又捏厉火诀。
这一掌下去，姜大叔定要魂飞魄散。
汤玉成慌忙一跪，拉住师父求道，姜大叔不是鬼，还有气呢！
师父仍扬着手，缓缓道，虽肉身不死，但鬼气已经周循全身，深入经脉骨髓，除非能换经洗髓，否则，他就注定是个不人不鬼的邪物！
汤玉成一怔，手上不禁软下来，可见师父又要捏诀，连忙又扯住。
师父看着他说，你忘了惨死在他手中的无辜性命了吗？
汤玉成紧抓师父的双手陡然发僵，却仍不肯放手。苏家媳妇儿地哭诉恍然还在耳边，悲悲切切，似断似续。可是……姜大叔还没死啊！
几番挣持，师父脸上忽然现出恼恨，任由汤玉成抓住不放强行捏诀。
炽红的火团再度亮起，以雷霆之势撞击在姜大叔身上。巨大的火光后，只余焦土一片，悠然的冒起几缕青烟。
汤玉成完全被这最干净的消灭震呆了。火光闪亮的最后一刻，他看见了姜大叔惊惧的脸。他久久地看着青烟越来越淡，直到听到一声痛苦的闷哼才回过神。
一抬头，师父的景况像一盆冷水浇在他身上。
师父！汤玉成惊慌地大叫，忙不迭地扶住摇摇欲坠的师父坐下。
师父面淡如金，胸前被血浸湿了大片。他的手紧捂着胸口，仿佛想急促喘息，却又勉力不去吸吐。不多时，连脖颈上的冷汗都汇聚成了细流。
汤玉成不懂师父怎么会突然如此虚弱，可他看得明白，师父胸口痛得厉害，连呼吸都很勉强。连忙捏好衣袖，一边帮师父擦汗，一边急切地问，师父，你怎么了？
师父闭了会儿眼睛，轻轻地道，不打紧，只是……师父该走了。
汤玉成怎么也没料到会是这句话，愣了一愣，才想到问师父为什么这么说。
师父缓慢地答道，其实在槐下收伏女鬼的那日，我就知道还有一个邪物跑了。现下想来，大约女鬼取他性命时，他并没有死透，反而吸了不少老槐的鬼气，就此沦为邪物。你还记得当时，女鬼曾说过每当她想离开老槐，就会痛得如遭雷击？
汤玉成点点头。
师父便继续道，那是因为她已经受制于那老槐。看了一眼青面鬼消失的地方又说，他也是。那老槐道行不浅，不过木石类要修到可行可动的地步太过不易，于是它便利用一鬼一邪帮它害人以吸收精血。可惜不巧，一鬼一邪未及害人，先碰上了我。而你那日用我的念珠重创了老槐，恰恰解开了老槐对他的控制，于是他便乘机逃走了。他既受鬼气相侵，就必须藏身阴气重地，再者他又是个活物，少不得要吃东西，栖身的最好地方自然就是这片坟地。如果我没猜错，这些日子，他应该靠生吃尸体为生，既吸收了尸体的阴气，又可维持血肉之躯。所以我一直都注意着这片坟地，否则今天哪能及时赶到。
汤玉成听得冷汗直流。伴着师父无波无澜的叙述，一丝凉气从脚底升起，延着脊梁骨慢吞吞的爬行，把全身都冷遍了。
汤玉成稳稳心神，想起一件要事，问，师父看见东子他们了吗？
许是说久了，师父觉得有些累，歇了一会儿才回答，在路上看见了，你放心，他们都好得很，我让他们先回去他们不肯，大概在庙里等着你呢！
心头的一块大石终于落地了。
汤玉成吐出一口气，说，师父，你好点没有，我先扶你回庙里吧？说完伸手去扶师父。
师父却推开他的手，迎上他的眼睛道，师父说过我该走了，只还有最后一着法术想要传你。
汤玉成看着师父坚定的眼神，眼睛渐渐湿润。他低下头说，师父，我不想学。眼泪就那样一滴滴掉在手背上。他想，只要不学完这最后一着，师父就不会走吧？
师父叹道，学不学由你，我都是要走的。本来留在这里，就是想除去这最后一害，其实我早该走了。
汤玉成知道师父去意已决，咬了半晌唇道，师父，你教我吧。
听汤玉成真要学，师父却又犹豫起来，低低地说，其实师父也不知道该不该教你这着法术，论威力，确属上乘法术，可是……
师父没有说下去，直接捋起宽大的袖袍露出左臂。
汤玉成乍看之下，几欲作呕。如果不是长在师父身上，他几乎不敢相信那是活人的手臂。整条手臂像熟蚕一样透明，内里横着一条两三指粗的长条，中间特别粗了一转儿，周围全是粗粗细细的线裹着，都是青黑色，仿佛随时会把脆玉一样的皮肉裂开。再仔细一看，那根长条正是臂骨，较粗的一转儿恰是肘节，而那些密得网一样的线全是血脉。
汤玉成看着师父诡异的手臂，根本说不出半个字。
师父微微一笑，却有些惨淡，然后轻轻放下袖袍像往常一样连整只左手都盖住。
天道自有轮回，凡人若想修习奇术就必须遭受应有的惩罚，师父平静地解释，这就是反蚀。越是厉害的法术，反蚀也会越厉害。你还记得师父是怎么封印那棵老槐的吗？
记得……师父用了苍龙。
师父点点头，继续道，师父要传你的最后一着，就是召唤苍龙。召唤苍龙必须以自己的精血为代价，将其种在体内。从种到休内的那一刻开始，苍龙就会和宿主气血相联。我二十岁时在左臂种了一条苍龙，当时它还是一条细雏龙蛇的模样。十几年来，它一共蜕变了五次，每蜕变一次，就更接近青龙的形态，当然，每次使用它后，对我的反蚀也更严重。那种痛苦不是常人所能忍受的，师父如今的样子就是最好的证明，这样，你还要学吗？
汤玉成跪在师父面前，双拳紧握，最后还是回答道，要学。
师父看着汤玉成，沉默了很久才将召唤苍龙的方法告诉他，又摘下一直缠绕在左掌的念珠说，这串念珠是我后来用来减轻苍龙反蚀的，现在于我也没了用处，你留着吧，也不枉我们师徒一场。本来该把这袈裟给你的，可师父还有用处……说到这儿，伸手摸摸他的头，眼里到底有了不舍，接着道，师父知道你是个好孩子，可是有的时候，仁慈和残忍一样，也会害死人的……
汤玉成不甚明白地抬头看师父。师父略有些吃力地站起身，深深地看了汤玉成一眼，转身离去，清瘦的身影很快融入茫茫夜幕。汤玉成仍傻傻地跪了一阵儿，总觉得那落寞的衣袖飘扬声会再度回转。
汤玉成一踏进城隍庙，就听见两道欣喜的声音。
玉成哥。
哥哥。
朱沐阳带着笑一下子站起来，东子则一头蛮牛似的撞进汤玉成怀里，顶得他胸口一阵发闷。汤玉成看到朱沐阳手上裹了厚厚一匝布条，苏家女儿也紧闭着双眼倚在旁边，本来因师父的离去而有些游离的神魂又紧绷起来。恰在这时，东子哇的一声大哭起来，死搂着他的腰连气都要背过去。
其实东子只是后怕而已，却唬得汤玉成的心一下子提到嗓子眼儿，战战兢兢地问，这是怎么了，不是都好好儿的吗？
朱沐阳一怔，知道汤玉成想歪了，而后笑道，都好好儿的，妹妹那时受了惊吓晕过去了，我一路背她来都没醒。半路上遇见你师父，给看了看，说不打紧，睡醒了就好。我这手只是被抓伤，师父也帮忙看过了。
又仔细说解了一回遇见师父的经过，汤玉成这才放心。
两人说了一会儿话，朱沐阳突然想起了什么，往门口看看，问，哎？你师父呢？
汤玉成只说师父救了他便走了，朱沐阳再往细里问便什么也不肯说了。对于修行的事，他还是觉得越少人知道越好。
东子哭了一场，渐渐缓过来，眼泪吧嗒地跟汤玉成保证，再也不这样皮了。
汤玉成没表态，朱沐阳忙跟着说好话道，我看是真的，我这手还是他包的。说着笑嘻嘻地扬了扬那只胖成粽子的手。
汤玉成一时掌不住，噗地笑起来。东子臊得满脸通红，撅着嘴别过脸去。
也许今儿晚上的事未必是件坏事儿。汤玉成笑着笑着，忽然这么想。
略休整了一会儿，汤玉成说，真晚了，赶紧回去吧，怕老爷夫人要满城地找你了。
朱沐阳点点头。
汤玉成背起还没有苏醒的苏家女儿，对东子说，东子，过去扶着些沐阳。本以为要费些口舌，不料东子只瘪瘪嘴，乖乖溜溜（当地方言）地就去扶住了。
汤玉成不觉一怔，微微而笑，越发觉得先前的想法儿不差。
劫后余生的四人出了庙，迎着城里传来的灯火走去，渐渐地却发现有几簇灯火向他们飘来。又走了几步，才看清都是朱府的下人。打头儿的是老管家，提起灯笼遥遥叫了声三少爷，便领着众人紧跑上前。
四个人被十几个人忽拉拉围了一圈儿，老管家只看了朱沐阳一眼就拍腿叫道，哎哟，我的小祖宗，你这是……你这是……直急得说不出话，扶着朱沐阳上下前后看了又看，最后才把受伤的那只手搁在自个儿手里，摸也不敢不摸，看又看不着，白白叹了好几口气。
跟着来的下人也都急得跟什么似的。
朱沐阳却笑着说，你看包得这么严实，其实只是擦破了点儿皮。对众人道，都别当回事儿，回去了就回去了，不许添油加醋地告诉老爷夫人，没紧要让他们白操心。
老管家问了一些话，朱沐阳都是避重就轻。
汤玉成知道朱沐阳这是有意为东子掩盖。他本也想尽早把人送回去，不要惊动了老爷夫人，可现在什么都晚了。低头看看偎在他身边的东子，东子正睁圆了眼睛看那乱糟糟的一团人。心想，这回他和东子恐怕不好过了。
果然，老管家捧着朱沐阳受伤的手道，我的少爷，看见你这模样儿，老奴都心疼得紧，更别提夫人。你从小夫人就把你捧在手心儿里，给你喝的茶都要亲手吹一吹，不吹怕烫着你，吹多了又怕凉着你，如今你受了这样重的伤，夫人还不比刀剜了心尖子！这会儿，怕急得在府里哭呢！转过头去狠狠瞪着汤玉成小东子道，你们两个这样撺掇三少爷和苏小姐，等着被扒皮吧！
说罢，硬是亲自背起朱沐阳，另着一个年长下人背过苏家女儿，领着众人转回城里。
进去朱府正厅，朱老爷正在厅里背手站着，朱夫人坐在一旁频频抹泪。一见人回来了，双双调头看过来。汤玉成匆匆一瞥，看见自己父母和东子父母都在，脸色都不好。
朱夫人没等管家放下朱沐阳就大哭着迎上去，摸着朱沐阳的脸说，我的儿，脸怎么白煞煞的，这手……怎么回事儿啊！说罢，也不等朱沐阳开口，一把搂进怀里，调头责怪朱老爷道，我就说不能让孩子出府，那外头儿哪有什么好东西，今儿，你要是听我的一早把他们追回来，孩子们哪里会受这个罪，你这个狠心的爹啊！
旁边的两对父母霎时白了脸，齐齐跑上来按下各自的儿子一同跪好，少不了一番拧耳撕嘴。汤玉成要比东子好过得多，父亲为人温和，从来只骂不打，母亲也少动手，这回挨了几下他也能忍。东子却不同。王叔王婶子手脚实在，每回都打得东子青青紫紫，此时更不例外。几手使下去，东子的脸上耳朵红通通一片，着了火一样。看他扁着嘴不吭一声，汤玉成不舍极了。
两对父母打虽打了，打完也还是要为各自的孩子求情。
朱老爷看在眼里，原本微皱的眉头更紧了些，对夫人沉声道，何必这么早揪心揪肺，问清了再哭也不迟。便问管家，怎么回事儿。
管家垂着手回禀了一些，都是先前路上听朱沐阳说的。
朱老爷吐出一口气，说，你看，原也没什么紧要，值得你这样哭闹不休？我看天色也晚了，及早放孩子们去睡吧。
朱沐阳见缝插针，连忙附和道，对对对，妈，我也真累了，你和爹也早早休息吧。
汤玉成心知朱老爷有意息事宁人，不觉松了一口气。
孰料不及身旁的父母现出喜色，朱夫人横眉道，没紧要？捧起朱沐阳受伤的手遥伸向朱老爷，恨切切地说，都伤成了这样，你怎么还不心疼。又指向仍昏迷不醒的苏家女儿说，这都听咱们说了几时的话了，还昏着。顿了顿，收手就去解缠在朱沐阳手上的布条。
朱沐阳吓了一跳，连忙夺回手，痛得五官挤在一处，朱夫人也跟着脸上发白。
朱沐阳勉强笑着说，妈，你别瞎操心了，真没什么。
这回朱夫人再也不听了，捉过朱沐阳的手臂，飞快地扯下布条。众人一看，都呆住了。
血糊糊的一只手，从腕部到手背皮翻肉绽。
朱夫人痛哭流涕道，老爷，你往日但听我一句，好好管教这帮粗野鄙仆，我们沐阳何至有这等祸事。如今还能不拿出规矩来？见朱老爷不置可否，又是一股火气上冲，连说了三个好字儿，才愤愤道，你做你的仁主厚长，我的儿子我心疼，今日非要一正尊卑。言罢，转身喝命管家着人拖走朱沐阳房中的两个丫头，各打五十。耳听见廊下传来声声惨叫，才指着跪在地下的两家父母骂道，我朱家待你们不薄，却不曾想你们养出这样如狼似虎的两个毒心鬼，竟把我儿引到野外坟地里去，这不是生生要我儿的命么！
汤王两对夫妻登时面无人色。
汤父抖着唇说，老爷夫人，我们汤家几代上承您朱家照顾，再不敢动害主子的心思，如果真是我家玉成窜掇少爷小姐去那晦气地方，让两位遭了罪……汤父含泪看着玉成好久，才把眼紧紧一闭道，这个儿子我就当没生过，全凭老爷夫人处置。说完，一叩到底，又起身昂头道，可如果不是我家玉成起得头儿，也请夫人还我家玉成一个清白！
你……朱夫人一时气结，道，你这话是什么意思！
汤父仍直着身子说，我的儿子我怎么会不知道，再没有比他更安分守己的，说他带少爷们出去抓鸟儿捉鱼儿，我信，说他把少爷们带去那种地方，我怎么也不信。
朱夫人满脸涨红，向朱老爷怨道，老爷，你看看，这就是你一味心慈手软种下的果，他们眼里哪还有我，哪还有你，哪还有咱们朱家！
够了！朱老爷拍桌而立。
满厅里跪着的站着的都唬了一跳。朱老爷鲜有发火的时候。他就是不发火，满县城的人没有不对他又敬又畏，更别提发火了。这会儿，连朱夫人也是一怔，只敢用衣袖擦擦眼泪，嘤嘤地抽泣。
朱老爷略顿了顿，想压下情绪，却又没能压下，急冲冲大步踏完一个来往，定在夫人身旁道，沐阳是你儿子你心疼，难道就不是我儿子了？三个儿子中，数沐阳天资最高，举一反三，触类旁通，将来必成大器。我告诉你，等他再大些，我还要送他去东洋读书的，我会不心疼他！孩子受了伤，你不急着想方设法的医治，倒有心把精气神儿花在这儿，于事何补！
朱夫人不依道，难道沐阳的伤就白白受了？这回只伤了手，下回呢？
断没有下回了！朱老爷敛眉怒斥，这件事儿的来龙去脉必要问清楚，该罚的也必定重罚，可凡事总有个轻重缓急，眼下有什么事儿能比给沐阳请郎中要紧！随后挥手招来管家，命速去请最好的郎中。
汤玉成知道这事儿不得善了了。
郎中在灯下反覆细看了朱沐阳的手，口未开，先长叹了一气。
他一人出了一口气，却叫满屋子的人个个儿悬起一口气。
原先在正厅中的一干人等，早在请郎中的空儿里尽数转移到了朱沐阳的房中，苏家女儿也着人送回了闺房。
朱夫人爱子心切，连忙问，怎么样？
郎中神色凝重地说，无性命之虞，只是……只是伤口太深，动了筋骨，恐怕日后不大灵便了。
朱夫人当下泪如泉涌，坐在朱沐阳床旁痛哭得似能呕出心肺来，连声说，这可如何是好，咱们沐阳知书识理，往后岂不是连字也写不了……
朱沐阳躺在床上勉力笑笑，道，妈，你先别哭呀，先生只说恐怕不大灵便，并没说必定不行，就有个不灵便了，我也不是只有这一只手啊……
朱夫人哪里肯听这话，气冲冲道，你还要替那两个冤孽说话！腾地站起身高声叫过自己房里的两个丫头道，少爷要好生休息，你们给我好好儿服侍着，要是少爷再少一根头发，有你们好看。
说罢，也不管那两个丫头吓得手抖脚颤，径自带着一阵儿冷风推门而去。众人也只得跟着，重回正堂。
朱老爷一路都沉默着。朱夫人看了越发有气，问，老爷，现下儿子的手都废了，你这个作爹的怎么还不拿个主意？
朱老爷面色阴沉，一双灼目扫过两个孩子，仍是不明喜怒，平板地问，你想怎样？
日照阡陌。
黑黄的田地里，一把把锄头此起彼落。
翻好自家田里最后一块土，汤玉成扶着锄头略作喘息。视线有意无意地一扫，落在了不远处的王守东身上——他打着赤膊，正专心致志的干活儿。每一锄下去，地上便是一道深深的坎印儿，扒拉出厚实实一块土团子。
十八岁少年的脸，有努力成长的坚毅，也有稚气未脱的青涩。两道浓眉下的眼睛微微有些凹陷，显得不合年龄的深邃。
他已经满身都是汗。额上的汗水有几滴渗进眼角，也只是用力眨了眨，手上却仍没半刻的懈怠。背上的汗汇聚成小股的水流，滑过一道道纵横交错的伤痕。
十年了。
十年的时间依旧没有磨灭去任何一道伤痕。厚厚的痂掉了，肤色也由起初的嫩红一点点变成现在的淡褐色，可依旧那样醒目的盘踞在王守东的背上，狰狞得像一只多脚的怪物。
汤玉成从那些伤痕，又看到了很久以前。那个血淋淋的夜。
玉成。
汤玉成听到朱老爷沉沉的叫了他一声，便心惊胆颤地抬起头，看到朱老爷背着双手缓缓向他走来。朱老爷一直到立定在他面前，也没有再说一个字，只拿一双眼睛定定地看着他。
汤玉成不由得捏了满手心的汗，下意识地展开手掌攥住膝头。
朱老爷这才又说，玉成，你也是我看着长大的。我了解你不比了解自家儿子少。说你会带沐阳他们去那凶险地方，莫说你爹，就是我也不信。你老实说，究竟是谁起的头儿？
汤父汤母也都急切切地看着他。尤其汤父只笃定自己儿子绝不会这样胆大妄为，却也没想到会是东子，只一心以为是朱沐阳使出少爷脾气一定要去的，所以更是连连催促汤玉成快说。
要他说实话，那是万万不能的，东子还那么小。只要把这事儿推到朱沐阳的身上，一切就能烟消云散。这些汤玉成心里比谁都清楚。可是现在，朱沐阳已经废了一只手，就算他不怪他，他又怎么能再把这过错推到朱沐阳身上？
心头几番挣扎，汤玉成不敢看父母殷切的眼神，只看着朱老爷，咬咬牙答道，老爷，是我起得头儿，不敢请老爷夫人原谅，只请老爷重重罚我一个就好。
王叔王婶立即大出了一口气。父亲却是怔了半天，才低下头闷叹了一声，母亲早已捏着袖口低低抽泣。
片刻的时间，朱老爷眼里的光越来越暗，最终敛眉闭目踱了回去。
朱夫人霍然起身，喝道，来人，给我拖下去好好儿的正正家法礼数。
汤玉成一惊，朱夫人连个准数儿都没给，知道这是存心要他的命了。庭外的两个丫头起先还在哭嚎惨叫，现下早没了声音，只听得见嗖嗖的挥竹鞭声。
父亲头先已表了态，如今再舍不得也不能替他求情。只有母亲和王叔王婶儿哀哀地求夫人，东子傻愣愣的看着他，一张小脸上再看不出别的神情。
夫人青着脸道，一百下。见他们还要再求，旋即对王叔王婶不耐道，这里没你们什么事儿了，还不快走，再要多嘴，连你家的一起教训。
王叔王婶顿时噤声，看了父亲一眼，连忙拖起东子往外走。汤玉成把眼一闭，只当认命，却听王叔王婶齐齐惊叫了声，就觉一个小小的身子扑上来紧紧抱住了他。
一睁眼，东子倔强的小脸正正对着堂上二位主子，大声道，不许你们打我玉成哥，是我带他们去的。
王汤两家的心情霎时来了个天翻地覆。
王婶白着脸过来，一面捉东子，一面斥道，你胡说什么，不要小命儿了！少爷的一根儿头发都比你的小命金贵！你跟你哥好，也不能胡说！
东子继续巴在汤玉成身上，接着喊，玉成哥不让去，是我骗他们说有好玩儿的地方，硬把他们带去的。
朱老爷登时道，我就说玉成没有这样野的性子，原是代人受过。
堂上又起一番混乱，可朱老爷有心偏护玉成，最后终是落实在东子头上。王叔王婶伏在地上痛哭流泪。朱老爷无奈地一叹，不顾夫人不快，对着屋外简短吩咐，莫要伤人性命。便背起手，转入后堂。
眼见着东子被拖出屋外，又添一道竹鞭声，汤玉成忽然明白，小无嫌猜的日子彻底离他们远去了。
师父！除了师父，小城中没有人可以发出这么威力十足的厉火诀。
汤玉成一转头，正见师父箭步奔来，一袭袈裟飘飘扬扬。想不到师父竟来得这么快。
你不打紧吧？师父满面忧心的问，一手扶起他。
汤玉成摇摇头，说，师父，他是姜大叔，救救他吧。
师父看向仍在挣扎的姜大叔，一步一步走过去，直到面前才停下，叹息道，晚了。说罢，扬手又捏厉火诀。
这一掌下去，姜大叔定要魂飞魄散。
汤玉成慌忙一跪，拉住师父求道，姜大叔不是鬼，还有气呢！
师父仍扬着手，缓缓道，虽肉身不死，但鬼气已经周循全身，深入经脉骨髓，除非能换经洗髓，否则，他就注定是个不人不鬼的邪物！
汤玉成一怔，手上不禁软下来，可见师父又要捏诀，连忙又扯住。
师父看着他说，你忘了惨死在他手中的无辜性命了吗？
汤玉成紧抓师父的双手陡然发僵，却仍不肯放手。苏家媳妇儿地哭诉恍然还在耳边，悲悲切切，似断似续。可是……姜大叔还没死啊！
几番挣持，师父脸上忽然现出恼恨，任由汤玉成抓住不放强行捏诀。
炽红的火团再度亮起，以雷霆之势撞击在姜大叔身上。巨大的火光后，只余焦土一片，悠然的冒起几缕青烟。
汤玉成完全被这最干净的消灭震呆了。火光闪亮的最后一刻，他看见了姜大叔惊惧的脸。他久久地看着青烟越来越淡，直到听到一声痛苦的闷哼才回过神。
一抬头，师父的景况像一盆冷水浇在他身上。
师父！汤玉成惊慌地大叫，忙不迭地扶住摇摇欲坠的师父坐下。
师父面淡如金，胸前被血浸湿了大片。他的手紧捂着胸口，仿佛想急促喘息，却又勉力不去吸吐。不多时，连脖颈上的冷汗都汇聚成了细流。
汤玉成不懂师父怎么会突然如此虚弱，可他看得明白，师父胸口痛得厉害，连呼吸都很勉强。连忙捏好衣袖，一边帮师父擦汗，一边急切地问，师父，你怎么了？
师父闭了会儿眼睛，轻轻地道，不打紧，只是……师父该走了。
汤玉成怎么也没料到会是这句话，愣了一愣，才想到问师父为什么这么说。
师父缓慢地答道，其实在槐下收伏女鬼的那日，我就知道还有一个邪物跑了。现下想来，大约女鬼取他性命时，他并没有死透，反而吸了不少老槐的鬼气，就此沦为邪物。你还记得当时，女鬼曾说过每当她想离开老槐，就会痛得如遭雷击？
汤玉成点点头。
师父便继续道，那是因为她已经受制于那老槐。看了一眼青面鬼消失的地方又说，他也是。那老槐道行不浅，不过木石类要修到可行可动的地步太过不易，于是它便利用一鬼一邪帮它害人以吸收精血。可惜不巧，一鬼一邪未及害人，先碰上了我。而你那日用我的念珠重创了老槐，恰恰解开了老槐对他的控制，于是他便乘机逃走了。他既受鬼气相侵，就必须藏身阴气重地，再者他又是个活物，少不得要吃东西，栖身的最好地方自然就是这片坟地。如果我没猜错，这些日子，他应该靠生吃尸体为生，既吸收了尸体的阴气，又可维持血肉之躯。所以我一直都注意着这片坟地，否则今天哪能及时赶到。
汤玉成听得冷汗直流。伴着师父无波无澜的叙述，一丝凉气从脚底升起，延着脊梁骨慢吞吞的爬行，把全身都冷遍了。
汤玉成稳稳心神，想起一件要事，问，师父看见东子他们了吗？
许是说久了，师父觉得有些累，歇了一会儿才回答，在路上看见了，你放心，他们都好得很，我让他们先回去他们不肯，大概在庙里等着你呢！
心头的一块大石终于落地了。
汤玉成吐出一口气，说，师父，你好点没有，我先扶你回庙里吧？说完伸手去扶师父。
师父却推开他的手，迎上他的眼睛道，师父说过我该走了，只还有最后一着法术想要传你。
汤玉成看着师父坚定的眼神，眼睛渐渐湿润。他低下头说，师父，我不想学。眼泪就那样一滴滴掉在手背上。他想，只要不学完这最后一着，师父就不会走吧？
师父叹道，学不学由你，我都是要走的。本来留在这里，就是想除去这最后一害，其实我早该走了。
汤玉成知道师父去意已决，咬了半晌唇道，师父，你教我吧。
听汤玉成真要学，师父却又犹豫起来，低低地说，其实师父也不知道该不该教你这着法术，论威力，确属上乘法术，可是……
师父没有说下去，直接捋起宽大的袖袍露出左臂。
汤玉成乍看之下，几欲作呕。如果不是长在师父身上，他几乎不敢相信那是活人的手臂。整条手臂像熟蚕一样透明，内里横着一条两三指粗的长条，中间特别粗了一转儿，周围全是粗粗细细的线裹着，都是青黑色，仿佛随时会把脆玉一样的皮肉裂开。再仔细一看，那根长条正是臂骨，较粗的一转儿恰是肘节，而那些密得网一样的线全是血脉。
汤玉成看着师父诡异的手臂，根本说不出半个字。
师父微微一笑，却有些惨淡，然后轻轻放下袖袍像往常一样连整只左手都盖住。
天道自有轮回，凡人若想修习奇术就必须遭受应有的惩罚，师父平静地解释，这就是反蚀。越是厉害的法术，反蚀也会越厉害。你还记得师父是怎么封印那棵老槐的吗？
记得……师父用了苍龙。
师父点点头，继续道，师父要传你的最后一着，就是召唤苍龙。召唤苍龙必须以自己的精血为代价，将其种在体内。从种到休内的那一刻开始，苍龙就会和宿主气血相联。我二十岁时在左臂种了一条苍龙，当时它还是一条细雏龙蛇的模样。十几年来，它一共蜕变了五次，每蜕变一次，就更接近青龙的形态，当然，每次使用它后，对我的反蚀也更严重。那种痛苦不是常人所能忍受的，师父如今的样子就是最好的证明，这样，你还要学吗？
汤玉成跪在师父面前，双拳紧握，最后还是回答道，要学。
师父看着汤玉成，沉默了很久才将召唤苍龙的方法告诉他，又摘下一直缠绕在左掌的念珠说，这串念珠是我后来用来减轻苍龙反蚀的，现在于我也没了用处，你留着吧，也不枉我们师徒一场。本来该把这袈裟给你的，可师父还有用处……说到这儿，伸手摸摸他的头，眼里到底有了不舍，接着道，师父知道你是个好孩子，可是有的时候，仁慈和残忍一样，也会害死人的……
汤玉成不甚明白地抬头看师父。师父略有些吃力地站起身，深深地看了汤玉成一眼，转身离去，清瘦的身影很快融入茫茫夜幕。汤玉成仍傻傻地跪了一阵儿，总觉得那落寞的衣袖飘扬声会再度回转。
汤玉成一踏进城隍庙，就听见两道欣喜的声音。
玉成哥。
哥哥。
朱沐阳带着笑一下子站起来，东子则一头蛮牛似的撞进汤玉成怀里，顶得他胸口一阵发闷。汤玉成看到朱沐阳手上裹了厚厚一匝布条，苏家女儿也紧闭着双眼倚在旁边，本来因师父的离去而有些游离的神魂又紧绷起来。恰在这时，东子哇的一声大哭起来，死搂着他的腰连气都要背过去。
其实东子只是后怕而已，却唬得汤玉成的心一下子提到嗓子眼儿，战战兢兢地问，这是怎么了，不是都好好儿的吗？
朱沐阳一怔，知道汤玉成想歪了，而后笑道，都好好儿的，妹妹那时受了惊吓晕过去了，我一路背她来都没醒。半路上遇见你师父，给看了看，说不打紧，睡醒了就好。我这手只是被抓伤，师父也帮忙看过了。
又仔细说解了一回遇见师父的经过，汤玉成这才放心。
两人说了一会儿话，朱沐阳突然想起了什么，往门口看看，问，哎？你师父呢？
汤玉成只说师父救了他便走了，朱沐阳再往细里问便什么也不肯说了。对于修行的事，他还是觉得越少人知道越好。
东子哭了一场，渐渐缓过来，眼泪吧嗒地跟汤玉成保证，再也不这样皮了。
汤玉成没表态，朱沐阳忙跟着说好话道，我看是真的，我这手还是他包的。说着笑嘻嘻地扬了扬那只胖成粽子的手。
汤玉成一时掌不住，噗地笑起来。东子臊得满脸通红，撅着嘴别过脸去。
也许今儿晚上的事未必是件坏事儿。汤玉成笑着笑着，忽然这么想。
略休整了一会儿，汤玉成说，真晚了，赶紧回去吧，怕老爷夫人要满城地找你了。
朱沐阳点点头。
汤玉成背起还没有苏醒的苏家女儿，对东子说，东子，过去扶着些沐阳。本以为要费些口舌，不料东子只瘪瘪嘴，乖乖溜溜（当地方言）地就去扶住了。
汤玉成不觉一怔，微微而笑，越发觉得先前的想法儿不差。
劫后余生的四人出了庙，迎着城里传来的灯火走去，渐渐地却发现有几簇灯火向他们飘来。又走了几步，才看清都是朱府的下人。打头儿的是老管家，提起灯笼遥遥叫了声三少爷，便领着众人紧跑上前。
四个人被十几个人忽拉拉围了一圈儿，老管家只看了朱沐阳一眼就拍腿叫道，哎哟，我的小祖宗，你这是……你这是……直急得说不出话，扶着朱沐阳上下前后看了又看，最后才把受伤的那只手搁在自个儿手里，摸也不敢不摸，看又看不着，白白叹了好几口气。
跟着来的下人也都急得跟什么似的。
朱沐阳却笑着说，你看包得这么严实，其实只是擦破了点儿皮。对众人道，都别当回事儿，回去了就回去了，不许添油加醋地告诉老爷夫人，没紧要让他们白操心。
老管家问了一些话，朱沐阳都是避重就轻。
汤玉成知道朱沐阳这是有意为东子掩盖。他本也想尽早把人送回去，不要惊动了老爷夫人，可现在什么都晚了。低头看看偎在他身边的东子，东子正睁圆了眼睛看那乱糟糟的一团人。心想，这回他和东子恐怕不好过了。
果然，老管家捧着朱沐阳受伤的手道，我的少爷，看见你这模样儿，老奴都心疼得紧，更别提夫人。你从小夫人就把你捧在手心儿里，给你喝的茶都要亲手吹一吹，不吹怕烫着你，吹多了又怕凉着你，如今你受了这样重的伤，夫人还不比刀剜了心尖子！这会儿，怕急得在府里哭呢！转过头去狠狠瞪着汤玉成小东子道，你们两个这样撺掇三少爷和苏小姐，等着被扒皮吧！
说罢，硬是亲自背起朱沐阳，另着一个年长下人背过苏家女儿，领着众人转回城里。
进去朱府正厅，朱老爷正在厅里背手站着，朱夫人坐在一旁频频抹泪。一见人回来了，双双调头看过来。汤玉成匆匆一瞥，看见自己父母和东子父母都在，脸色都不好。
朱夫人没等管家放下朱沐阳就大哭着迎上去，摸着朱沐阳的脸说，我的儿，脸怎么白煞煞的，这手……怎么回事儿啊！说罢，也不等朱沐阳开口，一把搂进怀里，调头责怪朱老爷道，我就说不能让孩子出府，那外头儿哪有什么好东西，今儿，你要是听我的一早把他们追回来，孩子们哪里会受这个罪，你这个狠心的爹啊！
旁边的两对父母霎时白了脸，齐齐跑上来按下各自的儿子一同跪好，少不了一番拧耳撕嘴。汤玉成要比东子好过得多，父亲为人温和，从来只骂不打，母亲也少动手，这回挨了几下他也能忍。东子却不同。王叔王婶子手脚实在，每回都打得东子青青紫紫，此时更不例外。几手使下去，东子的脸上耳朵红通通一片，着了火一样。看他扁着嘴不吭一声，汤玉成不舍极了。
两对父母打虽打了，打完也还是要为各自的孩子求情。
朱老爷看在眼里，原本微皱的眉头更紧了些，对夫人沉声道，何必这么早揪心揪肺，问清了再哭也不迟。便问管家，怎么回事儿。
管家垂着手回禀了一些，都是先前路上听朱沐阳说的。
朱老爷吐出一口气，说，你看，原也没什么紧要，值得你这样哭闹不休？我看天色也晚了，及早放孩子们去睡吧。
朱沐阳见缝插针，连忙附和道，对对对，妈，我也真累了，你和爹也早早休息吧。
汤玉成心知朱老爷有意息事宁人，不觉松了一口气。
孰料不及身旁的父母现出喜色，朱夫人横眉道，没紧要？捧起朱沐阳受伤的手遥伸向朱老爷，恨切切地说，都伤成了这样，你怎么还不心疼。又指向仍昏迷不醒的苏家女儿说，这都听咱们说了几时的话了，还昏着。顿了顿，收手就去解缠在朱沐阳手上的布条。
朱沐阳吓了一跳，连忙夺回手，痛得五官挤在一处，朱夫人也跟着脸上发白。
朱沐阳勉强笑着说，妈，你别瞎操心了，真没什么。
这回朱夫人再也不听了，捉过朱沐阳的手臂，飞快地扯下布条。众人一看，都呆住了。
血糊糊的一只手，从腕部到手背皮翻肉绽。
朱夫人痛哭流涕道，老爷，你往日但听我一句，好好管教这帮粗野鄙仆，我们沐阳何至有这等祸事。如今还能不拿出规矩来？见朱老爷不置可否，又是一股火气上冲，连说了三个好字儿，才愤愤道，你做你的仁主厚长，我的儿子我心疼，今日非要一正尊卑。言罢，转身喝命管家着人拖走朱沐阳房中的两个丫头，各打五十。耳听见廊下传来声声惨叫，才指着跪在地下的两家父母骂道，我朱家待你们不薄，却不曾想你们养出这样如狼似虎的两个毒心鬼，竟把我儿引到野外坟地里去，这不是生生要我儿的命么！
汤王两对夫妻登时面无人色。
汤父抖着唇说，老爷夫人，我们汤家几代上承您朱家照顾，再不敢动害主子的心思，如果真是我家玉成窜掇少爷小姐去那晦气地方，让两位遭了罪……汤父含泪看着玉成好久，才把眼紧紧一闭道，这个儿子我就当没生过，全凭老爷夫人处置。说完，一叩到底，又起身昂头道，可如果不是我家玉成起得头儿，也请夫人还我家玉成一个清白！
你……朱夫人一时气结，道，你这话是什么意思！
汤父仍直着身子说，我的儿子我怎么会不知道，再没有比他更安分守己的，说他带少爷们出去抓鸟儿捉鱼儿，我信，说他把少爷们带去那种地方，我怎么也不信。
朱夫人满脸涨红，向朱老爷怨道，老爷，你看看，这就是你一味心慈手软种下的果，他们眼里哪还有我，哪还有你，哪还有咱们朱家！
够了！朱老爷拍桌而立。
满厅里跪着的站着的都唬了一跳。朱老爷鲜有发火的时候。他就是不发火，满县城的人没有不对他又敬又畏，更别提发火了。这会儿，连朱夫人也是一怔，只敢用衣袖擦擦眼泪，嘤嘤地抽泣。
朱老爷略顿了顿，想压下情绪，却又没能压下，急冲冲大步踏完一个来往，定在夫人身旁道，沐阳是你儿子你心疼，难道就不是我儿子了？三个儿子中，数沐阳天资最高，举一反三，触类旁通，将来必成大器。我告诉你，等他再大些，我还要送他去东洋读书的，我会不心疼他！孩子受了伤，你不急着想方设法的医治，倒有心把精气神儿花在这儿，于事何补！
朱夫人不依道，难道沐阳的伤就白白受了？这回只伤了手，下回呢？
断没有下回了！朱老爷敛眉怒斥，这件事儿的来龙去脉必要问清楚，该罚的也必定重罚，可凡事总有个轻重缓急，眼下有什么事儿能比给沐阳请郎中要紧！随后挥手招来管家，命速去请最好的郎中。
汤玉成知道这事儿不得善了了。
郎中在灯下反覆细看了朱沐阳的手，口未开，先长叹了一气。
他一人出了一口气，却叫满屋子的人个个儿悬起一口气。
原先在正厅中的一干人等，早在请郎中的空儿里尽数转移到了朱沐阳的房中，苏家女儿也着人送回了闺房。
朱夫人爱子心切，连忙问，怎么样？
郎中神色凝重地说，无性命之虞，只是……只是伤口太深，动了筋骨，恐怕日后不大灵便了。
朱夫人当下泪如泉涌，坐在朱沐阳床旁痛哭得似能呕出心肺来，连声说，这可如何是好，咱们沐阳知书识理，往后岂不是连字也写不了……
朱沐阳躺在床上勉力笑笑，道，妈，你先别哭呀，先生只说恐怕不大灵便，并没说必定不行，就有个不灵便了，我也不是只有这一只手啊……
朱夫人哪里肯听这话，气冲冲道，你还要替那两个冤孽说话！腾地站起身高声叫过自己房里的两个丫头道，少爷要好生休息，你们给我好好儿服侍着，要是少爷再少一根头发，有你们好看。
说罢，也不管那两个丫头吓得手抖脚颤，径自带着一阵儿冷风推门而去。众人也只得跟着，重回正堂。
朱老爷一路都沉默着。朱夫人看了越发有气，问，老爷，现下儿子的手都废了，你这个作爹的怎么还不拿个主意？
朱老爷面色阴沉，一双灼目扫过两个孩子，仍是不明喜怒，平板地问，你想怎样？
日照阡陌。
黑黄的田地里，一把把锄头此起彼落。
翻好自家田里最后一块土，汤玉成扶着锄头略作喘息。视线有意无意地一扫，落在了不远处的王守东身上——他打着赤膊，正专心致志的干活儿。每一锄下去，地上便是一道深深的坎印儿，扒拉出厚实实一块土团子。
十八岁少年的脸，有努力成长的坚毅，也有稚气未脱的青涩。两道浓眉下的眼睛微微有些凹陷，显得不合年龄的深邃。
他已经满身都是汗。额上的汗水有几滴渗进眼角，也只是用力眨了眨，手上却仍没半刻的懈怠。背上的汗汇聚成小股的水流，滑过一道道纵横交错的伤痕。
十年了。
十年的时间依旧没有磨灭去任何一道伤痕。厚厚的痂掉了，肤色也由起初的嫩红一点点变成现在的淡褐色，可依旧那样醒目的盘踞在王守东的背上，狰狞得像一只多脚的怪物。
汤玉成从那些伤痕，又看到了很久以前。那个血淋淋的夜。
玉成。
汤玉成听到朱老爷沉沉的叫了他一声，便心惊胆颤地抬起头，看到朱老爷背着双手缓缓向他走来。朱老爷一直到立定在他面前，也没有再说一个字，只拿一双眼睛定定地看着他。
汤玉成不由得捏了满手心的汗，下意识地展开手掌攥住膝头。
朱老爷这才又说，玉成，你也是我看着长大的。我了解你不比了解自家儿子少。说你会带沐阳他们去那凶险地方，莫说你爹，就是我也不信。你老实说，究竟是谁起的头儿？
汤父汤母也都急切切地看着他。尤其汤父只笃定自己儿子绝不会这样胆大妄为，却也没想到会是东子，只一心以为是朱沐阳使出少爷脾气一定要去的，所以更是连连催促汤玉成快说。
要他说实话，那是万万不能的，东子还那么小。只要把这事儿推到朱沐阳的身上，一切就能烟消云散。这些汤玉成心里比谁都清楚。可是现在，朱沐阳已经废了一只手，就算他不怪他，他又怎么能再把这过错推到朱沐阳身上？
心头几番挣扎，汤玉成不敢看父母殷切的眼神，只看着朱老爷，咬咬牙答道，老爷，是我起得头儿，不敢请老爷夫人原谅，只请老爷重重罚我一个就好。
王叔王婶立即大出了一口气。父亲却是怔了半天，才低下头闷叹了一声，母亲早已捏着袖口低低抽泣。
片刻的时间，朱老爷眼里的光越来越暗，最终敛眉闭目踱了回去。
朱夫人霍然起身，喝道，来人，给我拖下去好好儿的正正家法礼数。
汤玉成一惊，朱夫人连个准数儿都没给，知道这是存心要他的命了。庭外的两个丫头起先还在哭嚎惨叫，现下早没了声音，只听得见嗖嗖的挥竹鞭声。
父亲头先已表了态，如今再舍不得也不能替他求情。只有母亲和王叔王婶儿哀哀地求夫人，东子傻愣愣的看着他，一张小脸上再看不出别的神情。
夫人青着脸道，一百下。见他们还要再求，旋即对王叔王婶不耐道，这里没你们什么事儿了，还不快走，再要多嘴，连你家的一起教训。
王叔王婶顿时噤声，看了父亲一眼，连忙拖起东子往外走。汤玉成把眼一闭，只当认命，却听王叔王婶齐齐惊叫了声，就觉一个小小的身子扑上来紧紧抱住了他。
一睁眼，东子倔强的小脸正正对着堂上二位主子，大声道，不许你们打我玉成哥，是我带他们去的。
王汤两家的心情霎时来了个天翻地覆。
王婶白着脸过来，一面捉东子，一面斥道，你胡说什么，不要小命儿了！少爷的一根儿头发都比你的小命金贵！你跟你哥好，也不能胡说！
东子继续巴在汤玉成身上，接着喊，玉成哥不让去，是我骗他们说有好玩儿的地方，硬把他们带去的。
朱老爷登时道，我就说玉成没有这样野的性子，原是代人受过。
堂上又起一番混乱，可朱老爷有心偏护玉成，最后终是落实在东子头上。王叔王婶伏在地上痛哭流泪。朱老爷无奈地一叹，不顾夫人不快，对着屋外简短吩咐，莫要伤人性命。便背起手，转入后堂。
眼见着东子被拖出屋外，又添一道竹鞭声，汤玉成忽然明白，小无嫌猜的日子彻底离他们远去了。
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汤玉成直到现在还深深记着那呼啸的竹鞭声，和一百下后，东子血肉模糊的背。那时候，连县里最好的郎中都说这孩子定要准备后事了。东子却硬是挺了过来。汤玉成几乎天天守在他身边，看着他一点点的好起来，心也一点点的轻快，却也只是开头几天高兴。渐渐的，就发觉东子再没有以前活套，成天抿紧嘴巴，只用一双眼睛沉静的看人。
后来朱沐阳和苏家女儿也不大见得着，有限的几次也由下人看得死死的，按着主仆规矩闲闲几句。没几年，朱沐阳十六岁，果真被朱老爷送到东洋去了。读到整二十回来，正准备年底跟苏家女儿拜堂，谁料朱夫人竟得了不治暴疾，两天就一命归西，连冲喜也没来得及。只得又等三年到现在。
直到日头西沉下去，大伙儿才陆续消停。汤玉成一如以往和王守东一道回家，走至半路，忽然听见有人叫他。
回头一看，原来是苏家女儿身边的丫头。
她走到汤玉成面前欲言又止，看了一眼王守东。王守东二话没有，扛起锄头径自走到前头去了。
等王守东渐渐走远，丫头才开口，小姐正在城外旧城隍庙等你，快些跟我走吧。
汤玉成微怔了怔，也不知道苏家女儿这番是何意图。他心里也知道，如今再比不得小时候，不说男女大防，也有主仆之分，但终究有一丝莫名的牵挂，到底讷讷地跟上了丫头。
既不是聪明人，又何必想烦心事，一切都随意吧。
两人都熟路，不多时就到了。丫头站在门外，使眼色叫他一个人进去。
汤玉成犹疑着踏进旧庙，看见一道窈窕的身影。
苏家女儿一身青葱水嫩的衣裳，两手握着一方白绢手帕娴静地交放在身前。看见他来，浅浅一笑，叫了声玉成哥。
汤玉成看着她笑，木呆呆地问，小姐，找我来有什么事要吩咐吗？
苏家女儿又是浅浅一笑，这一回因半低下头，那笑越发显得恍惚。汤玉成等了一阵儿，也没见她有只言片语，自己也不晓得该说什么。两人便都半垂着头，谁也不看谁，却又谁都不离开。
最终还是苏家女儿打破寂静。
她说，昨儿个老爷并族里的几个长辈合计停当了，说下月初三是黄道吉日，要给我和三哥办了亲事。
汤玉成惊愕地抬起头，脑里一片混乱，久久也没能说出一个字。
苏家女儿也静静地看了他一会儿，眼圈渐渐发红，嘴上却仍平淡地说，是时候该办了，一拖再拖拖到现在，再也拖不得了。何况又是夫人未了的心愿。听汤玉成只是含糊的嗯了一声，便又接着说，其实当年夫人把我接进府里时，我就隐约知道夫人的意思了，只是那时候还懵懂。本来我想，既已到今天这一步，什么都不用说了，可是……不说不快。她深深地一顿，似在积聚勇气，而后缓缓地道，如果十年前救我的，不是三哥，而是你该多好。
汤玉成似乎有些明白她在说什么，脑中更加混乱，唯一清晰的就是胸口不知何时有点隐隐作痛。他总觉得苏家女儿弄错了一些事，可却无法向她说明。
苏家女儿抬起头，定定地看着虚空，慢慢平静下来，似乎自言自语地道，虽只一句话，一但说了却仿佛卸下了千斤重担。如此，我也该安安分分地做朱门苏氏了。说罢，看着汤玉成浅浅一笑，轻轻离去。
汤玉成怔忡了很久。等他清醒过来，四周已经一片黑暗。眼睛有些痛，脸上也凉凉的。伸手一抹，湿漉漉的一片。
一个月后，朱府办了一场大喜事，汤玉成却生了一场大病，昏昏噩噩了数日才好。勉强能进些米粥时，忽然想起几天没见王守东了，一问才知，王守东也已经不见了好几日。朱家办喜事那天，王守东本该随他爹妈一起去府上做事的，谁知怎么也没找到。起先王叔王婶还以为他躲懒去了，现下想来，大半从那天起就不见了。王叔王婶也和姜大婶子一样，多日寻不着难免就倦怠了找下去的心，跟没事儿人一样过着日子。
一切都很平静。
然后，那噩梦似的一天，来了。
五年后。
父母试着给汤玉成说了两三次亲事，都被汤玉成推拒了。无论父母使硬还是使软，都改不了汤玉成的心意，父亲只得作罢，说随他去。
汤玉成偶尔还去朱府，可朱府近年有些不利。先是大少爷出门拜望外省的世伯，一去不回，恐怕凶多吉少。而后朱沐阳和苏氏生的两个孩子接连夭折。眼下苏氏怀上了第三胎，也不知道这回能不能养大。
朱府祸不单行，外面的议论自然而然就多起来。人们连朱夫人的暴疾都算上，猜度朱府怕是冲撞了哪路神仙，要不就是福祉尽了，否则岂会灾祸连连。更有危言耸听者说，眼前的都不过小冲小撞，只怕大祸还在后头。不过朱老爷对这些流言蜚语毫不放在心上，他说福祸本就难料，何必自己吓自己。
汤玉成也见过几次朱沐阳，每回都是他夫妇二人一起，恩爱非常的模样儿。这时汤玉成就更容易想起王守东，想起以前总是四个人在一起玩耍的日子。
这一天，汤玉成觉得身上有些困乏，便早早睡下。翻覆了几回，睡意渐浓，却听见屋里有人在轻声说话，语调哀哀戚戚的，听不真切，好像还有婴儿的啼哭。
汤玉成勉力睁开眼睛，转头一看，惊得坐起身子。
床前不远站着一个人，细细弯弯的秀眉，红红嫩嫩的嘴角。
汤玉成很久才回过神，不敢相信地叫那个人，小姐？
来人正是苏氏。往日爱笑的一双杏眼默默地看着汤玉成，白玉一样的脸颊上蜿蜒着两道女儿红般清洌的泪迹。
汤玉成不知为何就说不出话来，只觉得胸口里翻江倒海，生生要把五脏六腑都撕裂。
许久，他才硬挤出一句，小姐……三少奶奶，您怎么会在这儿？
苏氏不答，眼里不断有泪珠滚落，延着那两道泪迹淌到下巴，再一滴滴落下，落入黑暗。
又是一声婴儿的哭声。
汤玉成这才看到苏氏手上抱着一个赤裸裸的婴儿，摇首蹬腿哭得很凶。他吃了一惊，问，这孩子……
苏氏这回开了口，答道，是我和三哥的孩子。
汤玉成猛觉一阵宽慰，却又觉得有哪里不对。略想了想，又想不出哪里不对，便索性放开不管，微微笑着说，都已经生了？看来母子平安，这就好这就好……
谁料不等他说句恭贺的话，苏氏便轻轻地打断道，玉成哥，我马上就要走了，这孩子我只能托付给你了。
汤玉成一怔，问，你说什么？
苏氏只递过怀里的婴儿，说，这孩子，是朱家唯一的血脉……语音未落，人却烟雾一般融入了黑暗。
汤玉成骇然失色，本能地伸手去抓。一时用力过猛止不住势头，整个人向前倒去。
这一跌身上打了个激愣。睁眼一瞧，原来是做梦做得跌下了床，悬起的心总算缓缓回到原处。他一边喘气，一边用袖口擦汗，擦得整只袖子都湿透了。可是心里还是有一丝若有似无的不安。因为梦里种种都那么的真切。
苏氏的沉默，苏氏的哀伤……还有那个婴儿！
一想起那个婴儿，汤玉成的背上突然变得凉嗖嗖的。他不自觉地绷紧脊背，感受到一股令人心寒的压迫感，尖锐得如芒在背。
几乎同一时间，腕上师父留下的念珠开始发射出紫色的光茫。
汤玉成喉间更觉干涩。师父走后，他一直不敢懒惰，生怕辜负了师父呕心沥血的教诲。可是这些年来，他从没有遇到过一件邪事，苏家媳妇儿和姜大叔两回，都有师父在。而这一次，真的只有他自己。
四周仍是静悄悄的，只听见自己的心跳声越来越大。他确信邪物就在身后，甚至有可能就在他背上。一想到这里，汤玉成更是全身僵硬。
僵持中，念珠的光茫渐盛。汤玉成还感觉到从念珠上传来一波波热气，迅速地渗进他的皮肤血脉，很快周行全身。汤玉成忽然有一种错觉，师父从没有离开过，他一直都在看着他，帮助他，这次也不例外。
勇气骤然倍增。
汤玉成深吸一口气收紧拳头，猛然转身。黑暗中，一双血红的眼睛正与他咫尺对视。心脏陡然一沉，他连忙退后一步，勉强看清了那个悬浮在空中的小小黑影。
是怨婴！
汤玉成迅捷地抓过手腕上的念珠，结印念咒。紫光炽盛间，照亮了怨婴的模样。就这一眼，叫汤玉成硬生生咽下咒语的最后一字。
这婴孩儿分明是梦中苏氏交托给他的。
现在，汤玉成才弄清梦中一直萦绕在心头的不对。明明一团漆黑，却把苏氏和她手里的婴儿看得真真切切。
一个清晰的念头白虹贯日般闪现在脑海：刚刚的梦并不是梦，苏氏真的来过！
对怨婴的恐惧霎时烟消云散，取而代之的是强烈的不详预感：苏氏梦中托孤，所托之孤还是怨婴，究竟出了什么事？
越想越不安，越不安越心乱。
惊疑间，他已犹豫多时，而怨婴却没有任何的攻击，不禁另生疑团。即使有师父的念珠护体，可怨婴性情残暴，断不至于如此安静？
汤玉成知道脑中所虑太多，必须冷静。他拼命嘱咐自己暂且先想法儿处置眼前的怨婴。
既然知道这婴儿是朱沐阳和苏氏之女，那么纵使它要害他，他也绝不可能攻击它，索性稳下心神，全力感知它身上的怨气。
这怨婴身上的怨气不甚平稳，时强时弱。强时，有如瀑布直下，弱时，则如丝绦缕缕。似乎怨气还没完全集结。对，一定是这样，所以才一直没有趁隙攻击他。
可他并不十分了解怨婴的特性。当年随师父修行，实在时日有限，师父交待得并不多。但他也知道，现在抓紧时机，这个怨婴也许还有救。
一想到这儿，连忙祭起念珠。喃喃的咒语声中，念珠闪着柔和的紫光向怨婴飞去，自头顶罩下将其缚住。怨婴细细的呻吟了一声，眼里的红光烛火般灭去。
汤玉成轻轻舒了一口气，小心翼翼地接住在空中缓缓下落的小小身躯。借着念珠的紫光，他看见怀里的孩子用黑漆漆的眼睛看了他一眼，便一偏头睡去了。就在此时，汤玉成突然听见外面隐隐传来叫喊，仔细一听，好像是着火了。赶紧把孩子放到床上，又施了个障眼法把它隐去。而后，急匆匆地跑出门。
站在院心一看，火光已经照亮不远处的夜空，正是朱府方向，当下心头一紧，须臾不歇的折去父母房里，摇醒熟睡中的父母道，朱府恐怕失火了！
父亲母亲闻言，瞌睡虫立刻跑得一干二净，慌忙披衣起身。一家三口锁了门，一起急冲冲向朱府赶去，路上又碰上不少邻里。一个个的脸上都是心慌意乱。
汤家离朱府本就不近，等他们赶到，朱府已经烧成一个硕大无比的火球，救火的人来来往往乱成一片。
汤玉成看来看去，没看见一个朱府的人，心里急得油煎一样。没头没脑揪住人问，老爷少爷呢？
那人说，都在里头呢！
汤玉成心猛地一坠，像被人绑了一个铅块在心上，沉沉的怎么也恢复不过来。呆了一会儿，又冲着那人吼，为什么不进去救！吼完，把人一搡，就要往火场里冲。
附近几个人慌忙围住他，抱腰的抱腰，拉手的拉手，任他怎么挣，一个也不肯放手。
汤玉成急红了眼睛，大喊道，都放手，你们不去救，也不让我去救吗？
众人纷纷劝道，不是我们不救，是救不了啊。发现的时候，就已经烧得没天没地了。按说睡得再死，也不至于全府上下都没有一个往外逃的，恐怕……恐怕里头早没活人儿了！
父亲含着泪说，玉成，你有这份儿心，老爷少爷泉下有知也不会怪你了。
汤玉成终于停止了挣扎，眼泪汹涌而出。
一个时辰后，大火被扑灭了。其实灭不灭也没有多大差别了。
朱府上下三十多具尸体从灰烬中抬出，一字排开地暂停在朱府大院儿里。
人们围观着那一具具变成焦炭的尸体，或惊惧难安，或呕吐不已，或淌眼抹泪，议论声嗡嗡隆隆不绝于耳。只有汤玉成一声不吭，没魂魄似的盯住一地焦尸。
朱府有多少人，他心里有数，一个不少。他根本无法分辨谁是谁，只知道有两具与其余略有不同。那两具都没有头。可是找来找去，却只找到一颗烧焦的头颅。
他知道，朱府上下都是死于非命，他也知道，朱府上下有莫大的冤屈。可是究竟有谁能告诉他，真相是什么？
汤玉成痛苦地闭上眼睛，却清晰地看见年幼时的朱沐阳和苏氏都笑盈盈地站在面前。
他们在亲昵地叫他，玉成哥。
低低吟咒，幽幽紫光。
明灭不定的紫色光茫中，小小的婴儿也在时沉时浮，双眼里的血光也同样有节奏地时盛时衰。
已经是第六天了。
怨婴因在母体中魂魄未熟时就受强烈怨气浸染，所以出生后，怨气和魂魄胶着汇融，自成一体。此种情况，断不能依靠法力从外强行驱怨，只能依靠自身善念慢慢净化。他思来想去，也只有一面仍以念珠封缚，一面日日为他颂经。
也不知道这对驱除她身上的怨气到底有多大效用，但总归聊胜于无。至少在他颂念佛经的时候，婴儿比其他时候安静。
从一开始，汤玉成就意识到给这孩子驱除怨气是个极其棘手的事。
一直过了子夜阴气最盛时，汤玉成才松了口气停止念经。
他将婴儿放在身侧一起盖好被子。婴儿吮着手指睡得很熟，任谁看了都是一个惹人怜爱的乖宝宝。汤玉成看着看着，眼里就不觉热起来。
翻过身去，仰躺着看黑漆漆的房顶，久久不能入睡。
那天尸首抬出来不久，县里就有人来处理了。人前忙了一转儿后，说确实是先死后烧的。可是烧得太干净，除了这个再也看不出别的了。这样的尸首再带去县府里停着也没多大意思，便由县老爷亲自作主，交由朱家同族搬回祠堂。
然后由族里的几个长辈做主，把朱老爷手里的田地由几家分摊了去。
说起来，官府里做事还没朱家这些亲长干练，乱糟糟忙碌了几天，还是没有一丝半缕的确实头绪。只有两三个怀疑朱门惨案是五虎帮干的。
这五虎帮的名头儿在江浙一带响了约有七八年，近几年越发横行。之所以叫五虎帮，正因为有五个当家的，且个个儿身手不凡。听闻他们尽干些杀人越货的勾当，却一向自诩劫富济贫，以侠义自居。细究起来，五虎帮历来所劫杀的，确是富人望门，但却善恶不分。只见人家有些钱银，便一率杀奔去。做起活儿来，手段利落残忍。总选在夜深人静时，让人在熟睡中便成为刀下冤魂，妇孺老叟也不手软。待将财物搜罗一空后，便倒酒浇油放上一把大火。等他人从梦乡中惊醒，火势早已凶不可挡，一帮人也早就形迹沓沓。是以多年来，五虎帮虽办得买卖不少，却从未与人把柄，竟连一个活口也不曾留过。官府也是从其他落网匪类口中风闻此帮。尤其是五虎帮的大当家，一直盛传他生得慈眉善目身骨单薄，却最为狠戾，竟素有生割人头的喜好。因此，纵然他们也分与贫穷人家不少财物，终究为善良人不齿。
这番猜测，叫汤玉成凉透了心。他心知朱家要沉冤昭雪，真不知是猴年还是马月了。
思来想去，直到天将明才勉强打了个盹。出门前，仍旧造出幻界把孩子藏好。她还是捏着拳头睡得正香。也许是白天阳气盛，压住了婴儿身上的阴气，她白天总是没完没了地睡。等到日头渐落，便渐渐醒来，越入夜便越精神。他常常是草草吃了饭，便匆匆躲入房中开始念经。
再加上他这几天脸色不好，父母不禁担心地问，是不是病了。
他只笑着说，有些累，就想早早歇歇。
父亲忧心忡忡地看着他，最终信了。
今天是朱府的头七。汤家都不用下地，一齐早早吃了饭，赶往祠堂。老远就看见祠堂里外密匝匝地挤着人。好不容易排着进去，朱氏族人早已挨个儿拜过，按辈分远近站了一地，拱着堂中间黑糊糊一堆尸首。因为尸骨都已经烧灼得分辨不得，便索性没有再分，一总当作朱家人。
为了找当日没找到的那颗人头，众人又将朱府的残烬细细扫了一遍，还是没有。有人说，恐怕烧化了罢，又或者变了形，并到哪具上去了。因此只得把仅有的一颗头颅放在两具无头尸的中间。
汤玉成跪在地上端端正正的磕头。磕完一抬头，视线正对上那颗头颅。黑黢黢地令人心底生寒，他不由自主地一怔。就这一怔的时间，却看见炭球一般的头颅动了动，吓得他瞪大了眼睛。再看，却又丝毫不动。料想是自己眼花了，便恭恭敬敬地退到下首。
络绎不绝的人流直拜到晚上，才逐渐稀疏。朱氏族人仍叫一个老仆人守夜，也自散去。
汤玉成跟在父母身后踏出祠堂，下意识地回望一眼，心想：朱家祠堂，积三百年陈阴，当真阴冷砭骨。
刚踏进自个儿房门，便有一阵阵动荡之气扑面而来。汤玉成心知自己回来得太晚，怨婴已经在幻界中醒来。慌忙关好门几步上前解去幻界，果然看见婴儿双眼红光大盛。念珠的紫光虽将它尽数罩住，却受它的怨气冲击，像波浪一样缓缓鼓动。
恐怕再晚来一步，念珠就要被怨气生生迫碎。
汤玉成大气不及喘息，就地盘坐合掌颂经。颂了约有一两个小时，怨婴并没有像往常一样渐渐平静，一直在紫光中挣扎不休。随着子夜的逼近，汤玉成身上的汗越来越多。
不知何时，黑暗中响起一声轻叹。
汤玉成本一心放在眼前，被这身后突然而起的一叹惊得头皮发麻。猛转头看去，却是故人。
小姐？汤玉成讷讷地吐出这两个字，讶异非常。静心一想，今日原是头七，还魂夜。
苏氏遥遥地站在屋角道，玉成哥，能不能先收去念珠。
汤玉成晓得如今她已成鬼魂，很惧怕念珠的法力，可又怕镇不住怨婴。
苏氏似乎看穿了他的心思，轻轻地道，无妨，我是她的生身母亲，七日前抱得她，今日也抱得。苏氏自幼善解人意，生前，朱府上下没有一个不说她好，死后，也不改贴心。
汤玉成不再迟疑，招手收回念珠。
果然，婴儿眼中的红光虽盛了些，却一路飞向苏氏怀中。
苏氏把婴儿抱在怀中，轻摇低哄，不多时就滴下眼泪，哽咽着说，孩子，妈知道你生来便遭灭门惨祸，不能不怨，可是与其要你怨生心中变得不人不鬼，妈宁可你做个寻寻常常的人，如此才能为朱家保住血脉啊！说罢，泣不成声。
汤玉成心里也难过起来。不知是不是眼里含了泪，看得不清爽，婴儿眼里的红光似乎弱了点。待他擦干眼睛再看，却已经闭上双眼又自睡去了。心知她们母女今夜一聚，以后再没有机会相见，真不忍心打搅她们，可今天也是知道真相的好时机。
便狠狠心问道，小姐，那夜，究竟发生了什么？
苏氏闻言猛地一颤，然后全身便止不住的发起抖来。她抬起头，却并不看汤玉成，僵硬地重复道，那夜，究竟发生了什么……
后来朱沐阳和苏家女儿也不大见得着，有限的几次也由下人看得死死的，按着主仆规矩闲闲几句。没几年，朱沐阳十六岁，果真被朱老爷送到东洋去了。读到整二十回来，正准备年底跟苏家女儿拜堂，谁料朱夫人竟得了不治暴疾，两天就一命归西，连冲喜也没来得及。只得又等三年到现在。
直到日头西沉下去，大伙儿才陆续消停。汤玉成一如以往和王守东一道回家，走至半路，忽然听见有人叫他。
回头一看，原来是苏家女儿身边的丫头。
她走到汤玉成面前欲言又止，看了一眼王守东。王守东二话没有，扛起锄头径自走到前头去了。
等王守东渐渐走远，丫头才开口，小姐正在城外旧城隍庙等你，快些跟我走吧。
汤玉成微怔了怔，也不知道苏家女儿这番是何意图。他心里也知道，如今再比不得小时候，不说男女大防，也有主仆之分，但终究有一丝莫名的牵挂，到底讷讷地跟上了丫头。
既不是聪明人，又何必想烦心事，一切都随意吧。
两人都熟路，不多时就到了。丫头站在门外，使眼色叫他一个人进去。
汤玉成犹疑着踏进旧庙，看见一道窈窕的身影。
苏家女儿一身青葱水嫩的衣裳，两手握着一方白绢手帕娴静地交放在身前。看见他来，浅浅一笑，叫了声玉成哥。
汤玉成看着她笑，木呆呆地问，小姐，找我来有什么事要吩咐吗？
苏家女儿又是浅浅一笑，这一回因半低下头，那笑越发显得恍惚。汤玉成等了一阵儿，也没见她有只言片语，自己也不晓得该说什么。两人便都半垂着头，谁也不看谁，却又谁都不离开。
最终还是苏家女儿打破寂静。
她说，昨儿个老爷并族里的几个长辈合计停当了，说下月初三是黄道吉日，要给我和三哥办了亲事。
汤玉成惊愕地抬起头，脑里一片混乱，久久也没能说出一个字。
苏家女儿也静静地看了他一会儿，眼圈渐渐发红，嘴上却仍平淡地说，是时候该办了，一拖再拖拖到现在，再也拖不得了。何况又是夫人未了的心愿。听汤玉成只是含糊的嗯了一声，便又接着说，其实当年夫人把我接进府里时，我就隐约知道夫人的意思了，只是那时候还懵懂。本来我想，既已到今天这一步，什么都不用说了，可是……不说不快。她深深地一顿，似在积聚勇气，而后缓缓地道，如果十年前救我的，不是三哥，而是你该多好。
汤玉成似乎有些明白她在说什么，脑中更加混乱，唯一清晰的就是胸口不知何时有点隐隐作痛。他总觉得苏家女儿弄错了一些事，可却无法向她说明。
苏家女儿抬起头，定定地看着虚空，慢慢平静下来，似乎自言自语地道，虽只一句话，一但说了却仿佛卸下了千斤重担。如此，我也该安安分分地做朱门苏氏了。说罢，看着汤玉成浅浅一笑，轻轻离去。
汤玉成怔忡了很久。等他清醒过来，四周已经一片黑暗。眼睛有些痛，脸上也凉凉的。伸手一抹，湿漉漉的一片。
一个月后，朱府办了一场大喜事，汤玉成却生了一场大病，昏昏噩噩了数日才好。勉强能进些米粥时，忽然想起几天没见王守东了，一问才知，王守东也已经不见了好几日。朱家办喜事那天，王守东本该随他爹妈一起去府上做事的，谁知怎么也没找到。起先王叔王婶还以为他躲懒去了，现下想来，大半从那天起就不见了。王叔王婶也和姜大婶子一样，多日寻不着难免就倦怠了找下去的心，跟没事儿人一样过着日子。
一切都很平静。
然后，那噩梦似的一天，来了。
五年后。
父母试着给汤玉成说了两三次亲事，都被汤玉成推拒了。无论父母使硬还是使软，都改不了汤玉成的心意，父亲只得作罢，说随他去。
汤玉成偶尔还去朱府，可朱府近年有些不利。先是大少爷出门拜望外省的世伯，一去不回，恐怕凶多吉少。而后朱沐阳和苏氏生的两个孩子接连夭折。眼下苏氏怀上了第三胎，也不知道这回能不能养大。
朱府祸不单行，外面的议论自然而然就多起来。人们连朱夫人的暴疾都算上，猜度朱府怕是冲撞了哪路神仙，要不就是福祉尽了，否则岂会灾祸连连。更有危言耸听者说，眼前的都不过小冲小撞，只怕大祸还在后头。不过朱老爷对这些流言蜚语毫不放在心上，他说福祸本就难料，何必自己吓自己。
汤玉成也见过几次朱沐阳，每回都是他夫妇二人一起，恩爱非常的模样儿。这时汤玉成就更容易想起王守东，想起以前总是四个人在一起玩耍的日子。
这一天，汤玉成觉得身上有些困乏，便早早睡下。翻覆了几回，睡意渐浓，却听见屋里有人在轻声说话，语调哀哀戚戚的，听不真切，好像还有婴儿的啼哭。
汤玉成勉力睁开眼睛，转头一看，惊得坐起身子。
床前不远站着一个人，细细弯弯的秀眉，红红嫩嫩的嘴角。
汤玉成很久才回过神，不敢相信地叫那个人，小姐？
来人正是苏氏。往日爱笑的一双杏眼默默地看着汤玉成，白玉一样的脸颊上蜿蜒着两道女儿红般清洌的泪迹。
汤玉成不知为何就说不出话来，只觉得胸口里翻江倒海，生生要把五脏六腑都撕裂。
许久，他才硬挤出一句，小姐……三少奶奶，您怎么会在这儿？
苏氏不答，眼里不断有泪珠滚落，延着那两道泪迹淌到下巴，再一滴滴落下，落入黑暗。
又是一声婴儿的哭声。
汤玉成这才看到苏氏手上抱着一个赤裸裸的婴儿，摇首蹬腿哭得很凶。他吃了一惊，问，这孩子……
苏氏这回开了口，答道，是我和三哥的孩子。
汤玉成猛觉一阵宽慰，却又觉得有哪里不对。略想了想，又想不出哪里不对，便索性放开不管，微微笑着说，都已经生了？看来母子平安，这就好这就好……
谁料不等他说句恭贺的话，苏氏便轻轻地打断道，玉成哥，我马上就要走了，这孩子我只能托付给你了。
汤玉成一怔，问，你说什么？
苏氏只递过怀里的婴儿，说，这孩子，是朱家唯一的血脉……语音未落，人却烟雾一般融入了黑暗。
汤玉成骇然失色，本能地伸手去抓。一时用力过猛止不住势头，整个人向前倒去。
这一跌身上打了个激愣。睁眼一瞧，原来是做梦做得跌下了床，悬起的心总算缓缓回到原处。他一边喘气，一边用袖口擦汗，擦得整只袖子都湿透了。可是心里还是有一丝若有似无的不安。因为梦里种种都那么的真切。
苏氏的沉默，苏氏的哀伤……还有那个婴儿！
一想起那个婴儿，汤玉成的背上突然变得凉嗖嗖的。他不自觉地绷紧脊背，感受到一股令人心寒的压迫感，尖锐得如芒在背。
几乎同一时间，腕上师父留下的念珠开始发射出紫色的光茫。
汤玉成喉间更觉干涩。师父走后，他一直不敢懒惰，生怕辜负了师父呕心沥血的教诲。可是这些年来，他从没有遇到过一件邪事，苏家媳妇儿和姜大叔两回，都有师父在。而这一次，真的只有他自己。
四周仍是静悄悄的，只听见自己的心跳声越来越大。他确信邪物就在身后，甚至有可能就在他背上。一想到这里，汤玉成更是全身僵硬。
僵持中，念珠的光茫渐盛。汤玉成还感觉到从念珠上传来一波波热气，迅速地渗进他的皮肤血脉，很快周行全身。汤玉成忽然有一种错觉，师父从没有离开过，他一直都在看着他，帮助他，这次也不例外。
勇气骤然倍增。
汤玉成深吸一口气收紧拳头，猛然转身。黑暗中，一双血红的眼睛正与他咫尺对视。心脏陡然一沉，他连忙退后一步，勉强看清了那个悬浮在空中的小小黑影。
是怨婴！
汤玉成迅捷地抓过手腕上的念珠，结印念咒。紫光炽盛间，照亮了怨婴的模样。就这一眼，叫汤玉成硬生生咽下咒语的最后一字。
这婴孩儿分明是梦中苏氏交托给他的。
现在，汤玉成才弄清梦中一直萦绕在心头的不对。明明一团漆黑，却把苏氏和她手里的婴儿看得真真切切。
一个清晰的念头白虹贯日般闪现在脑海：刚刚的梦并不是梦，苏氏真的来过！
对怨婴的恐惧霎时烟消云散，取而代之的是强烈的不详预感：苏氏梦中托孤，所托之孤还是怨婴，究竟出了什么事？
越想越不安，越不安越心乱。
惊疑间，他已犹豫多时，而怨婴却没有任何的攻击，不禁另生疑团。即使有师父的念珠护体，可怨婴性情残暴，断不至于如此安静？
汤玉成知道脑中所虑太多，必须冷静。他拼命嘱咐自己暂且先想法儿处置眼前的怨婴。
既然知道这婴儿是朱沐阳和苏氏之女，那么纵使它要害他，他也绝不可能攻击它，索性稳下心神，全力感知它身上的怨气。
这怨婴身上的怨气不甚平稳，时强时弱。强时，有如瀑布直下，弱时，则如丝绦缕缕。似乎怨气还没完全集结。对，一定是这样，所以才一直没有趁隙攻击他。
可他并不十分了解怨婴的特性。当年随师父修行，实在时日有限，师父交待得并不多。但他也知道，现在抓紧时机，这个怨婴也许还有救。
一想到这儿，连忙祭起念珠。喃喃的咒语声中，念珠闪着柔和的紫光向怨婴飞去，自头顶罩下将其缚住。怨婴细细的呻吟了一声，眼里的红光烛火般灭去。
汤玉成轻轻舒了一口气，小心翼翼地接住在空中缓缓下落的小小身躯。借着念珠的紫光，他看见怀里的孩子用黑漆漆的眼睛看了他一眼，便一偏头睡去了。就在此时，汤玉成突然听见外面隐隐传来叫喊，仔细一听，好像是着火了。赶紧把孩子放到床上，又施了个障眼法把它隐去。而后，急匆匆地跑出门。
站在院心一看，火光已经照亮不远处的夜空，正是朱府方向，当下心头一紧，须臾不歇的折去父母房里，摇醒熟睡中的父母道，朱府恐怕失火了！
父亲母亲闻言，瞌睡虫立刻跑得一干二净，慌忙披衣起身。一家三口锁了门，一起急冲冲向朱府赶去，路上又碰上不少邻里。一个个的脸上都是心慌意乱。
汤家离朱府本就不近，等他们赶到，朱府已经烧成一个硕大无比的火球，救火的人来来往往乱成一片。
汤玉成看来看去，没看见一个朱府的人，心里急得油煎一样。没头没脑揪住人问，老爷少爷呢？
那人说，都在里头呢！
汤玉成心猛地一坠，像被人绑了一个铅块在心上，沉沉的怎么也恢复不过来。呆了一会儿，又冲着那人吼，为什么不进去救！吼完，把人一搡，就要往火场里冲。
附近几个人慌忙围住他，抱腰的抱腰，拉手的拉手，任他怎么挣，一个也不肯放手。
汤玉成急红了眼睛，大喊道，都放手，你们不去救，也不让我去救吗？
众人纷纷劝道，不是我们不救，是救不了啊。发现的时候，就已经烧得没天没地了。按说睡得再死，也不至于全府上下都没有一个往外逃的，恐怕……恐怕里头早没活人儿了！
父亲含着泪说，玉成，你有这份儿心，老爷少爷泉下有知也不会怪你了。
汤玉成终于停止了挣扎，眼泪汹涌而出。
一个时辰后，大火被扑灭了。其实灭不灭也没有多大差别了。
朱府上下三十多具尸体从灰烬中抬出，一字排开地暂停在朱府大院儿里。
人们围观着那一具具变成焦炭的尸体，或惊惧难安，或呕吐不已，或淌眼抹泪，议论声嗡嗡隆隆不绝于耳。只有汤玉成一声不吭，没魂魄似的盯住一地焦尸。
朱府有多少人，他心里有数，一个不少。他根本无法分辨谁是谁，只知道有两具与其余略有不同。那两具都没有头。可是找来找去，却只找到一颗烧焦的头颅。
他知道，朱府上下都是死于非命，他也知道，朱府上下有莫大的冤屈。可是究竟有谁能告诉他，真相是什么？
汤玉成痛苦地闭上眼睛，却清晰地看见年幼时的朱沐阳和苏氏都笑盈盈地站在面前。
他们在亲昵地叫他，玉成哥。
低低吟咒，幽幽紫光。
明灭不定的紫色光茫中，小小的婴儿也在时沉时浮，双眼里的血光也同样有节奏地时盛时衰。
已经是第六天了。
怨婴因在母体中魂魄未熟时就受强烈怨气浸染，所以出生后，怨气和魂魄胶着汇融，自成一体。此种情况，断不能依靠法力从外强行驱怨，只能依靠自身善念慢慢净化。他思来想去，也只有一面仍以念珠封缚，一面日日为他颂经。
也不知道这对驱除她身上的怨气到底有多大效用，但总归聊胜于无。至少在他颂念佛经的时候，婴儿比其他时候安静。
从一开始，汤玉成就意识到给这孩子驱除怨气是个极其棘手的事。
一直过了子夜阴气最盛时，汤玉成才松了口气停止念经。
他将婴儿放在身侧一起盖好被子。婴儿吮着手指睡得很熟，任谁看了都是一个惹人怜爱的乖宝宝。汤玉成看着看着，眼里就不觉热起来。
翻过身去，仰躺着看黑漆漆的房顶，久久不能入睡。
那天尸首抬出来不久，县里就有人来处理了。人前忙了一转儿后，说确实是先死后烧的。可是烧得太干净，除了这个再也看不出别的了。这样的尸首再带去县府里停着也没多大意思，便由县老爷亲自作主，交由朱家同族搬回祠堂。
然后由族里的几个长辈做主，把朱老爷手里的田地由几家分摊了去。
说起来，官府里做事还没朱家这些亲长干练，乱糟糟忙碌了几天，还是没有一丝半缕的确实头绪。只有两三个怀疑朱门惨案是五虎帮干的。
这五虎帮的名头儿在江浙一带响了约有七八年，近几年越发横行。之所以叫五虎帮，正因为有五个当家的，且个个儿身手不凡。听闻他们尽干些杀人越货的勾当，却一向自诩劫富济贫，以侠义自居。细究起来，五虎帮历来所劫杀的，确是富人望门，但却善恶不分。只见人家有些钱银，便一率杀奔去。做起活儿来，手段利落残忍。总选在夜深人静时，让人在熟睡中便成为刀下冤魂，妇孺老叟也不手软。待将财物搜罗一空后，便倒酒浇油放上一把大火。等他人从梦乡中惊醒，火势早已凶不可挡，一帮人也早就形迹沓沓。是以多年来，五虎帮虽办得买卖不少，却从未与人把柄，竟连一个活口也不曾留过。官府也是从其他落网匪类口中风闻此帮。尤其是五虎帮的大当家，一直盛传他生得慈眉善目身骨单薄，却最为狠戾，竟素有生割人头的喜好。因此，纵然他们也分与贫穷人家不少财物，终究为善良人不齿。
这番猜测，叫汤玉成凉透了心。他心知朱家要沉冤昭雪，真不知是猴年还是马月了。
思来想去，直到天将明才勉强打了个盹。出门前，仍旧造出幻界把孩子藏好。她还是捏着拳头睡得正香。也许是白天阳气盛，压住了婴儿身上的阴气，她白天总是没完没了地睡。等到日头渐落，便渐渐醒来，越入夜便越精神。他常常是草草吃了饭，便匆匆躲入房中开始念经。
再加上他这几天脸色不好，父母不禁担心地问，是不是病了。
他只笑着说，有些累，就想早早歇歇。
父亲忧心忡忡地看着他，最终信了。
今天是朱府的头七。汤家都不用下地，一齐早早吃了饭，赶往祠堂。老远就看见祠堂里外密匝匝地挤着人。好不容易排着进去，朱氏族人早已挨个儿拜过，按辈分远近站了一地，拱着堂中间黑糊糊一堆尸首。因为尸骨都已经烧灼得分辨不得，便索性没有再分，一总当作朱家人。
为了找当日没找到的那颗人头，众人又将朱府的残烬细细扫了一遍，还是没有。有人说，恐怕烧化了罢，又或者变了形，并到哪具上去了。因此只得把仅有的一颗头颅放在两具无头尸的中间。
汤玉成跪在地上端端正正的磕头。磕完一抬头，视线正对上那颗头颅。黑黢黢地令人心底生寒，他不由自主地一怔。就这一怔的时间，却看见炭球一般的头颅动了动，吓得他瞪大了眼睛。再看，却又丝毫不动。料想是自己眼花了，便恭恭敬敬地退到下首。
络绎不绝的人流直拜到晚上，才逐渐稀疏。朱氏族人仍叫一个老仆人守夜，也自散去。
汤玉成跟在父母身后踏出祠堂，下意识地回望一眼，心想：朱家祠堂，积三百年陈阴，当真阴冷砭骨。
刚踏进自个儿房门，便有一阵阵动荡之气扑面而来。汤玉成心知自己回来得太晚，怨婴已经在幻界中醒来。慌忙关好门几步上前解去幻界，果然看见婴儿双眼红光大盛。念珠的紫光虽将它尽数罩住，却受它的怨气冲击，像波浪一样缓缓鼓动。
恐怕再晚来一步，念珠就要被怨气生生迫碎。
汤玉成大气不及喘息，就地盘坐合掌颂经。颂了约有一两个小时，怨婴并没有像往常一样渐渐平静，一直在紫光中挣扎不休。随着子夜的逼近，汤玉成身上的汗越来越多。
不知何时，黑暗中响起一声轻叹。
汤玉成本一心放在眼前，被这身后突然而起的一叹惊得头皮发麻。猛转头看去，却是故人。
小姐？汤玉成讷讷地吐出这两个字，讶异非常。静心一想，今日原是头七，还魂夜。
苏氏遥遥地站在屋角道，玉成哥，能不能先收去念珠。
汤玉成晓得如今她已成鬼魂，很惧怕念珠的法力，可又怕镇不住怨婴。
苏氏似乎看穿了他的心思，轻轻地道，无妨，我是她的生身母亲，七日前抱得她，今日也抱得。苏氏自幼善解人意，生前，朱府上下没有一个不说她好，死后，也不改贴心。
汤玉成不再迟疑，招手收回念珠。
果然，婴儿眼中的红光虽盛了些，却一路飞向苏氏怀中。
苏氏把婴儿抱在怀中，轻摇低哄，不多时就滴下眼泪，哽咽着说，孩子，妈知道你生来便遭灭门惨祸，不能不怨，可是与其要你怨生心中变得不人不鬼，妈宁可你做个寻寻常常的人，如此才能为朱家保住血脉啊！说罢，泣不成声。
汤玉成心里也难过起来。不知是不是眼里含了泪，看得不清爽，婴儿眼里的红光似乎弱了点。待他擦干眼睛再看，却已经闭上双眼又自睡去了。心知她们母女今夜一聚，以后再没有机会相见，真不忍心打搅她们，可今天也是知道真相的好时机。
便狠狠心问道，小姐，那夜，究竟发生了什么？
苏氏闻言猛地一颤，然后全身便止不住的发起抖来。她抬起头，却并不看汤玉成，僵硬地重复道，那夜，究竟发生了什么……
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:27:15编辑过]
待丫头熄了灯退出房外，朱沐阳才轻叹出久藏在心底一声气。
睡在朱沐阳身侧的苏氏原已闭上了眼睛，听到这一声忧心难安的叹息便又睁开了眼睛。翻了个身，偎在丈夫身侧柔声问，怎么了，最近总听你叹气，眉头也好像打了结，到底为什么这样烦心？
朱沐阳微微转头看了看苏氏，笑着说，没什么。反而握住苏氏的手问道，这几日，身上可有什么不舒服的？你一向隐忍，不到真受不住的时候，再不肯说难受的。
好得很呢，苏氏笑道，你要是真担心我，更应该把心里担忧的事儿告诉我，否则留我一个胡乱猜测，才真是伤神伤身。
朱沐阳知道瞒她不过，略略停顿，便将心里的话一起说了。苏氏仔仔细细地听了，才知他是为长兄之子朱恩麟烦心。朱恩麟因是朱家的长房长孙，自小就被家人众心拱月的供着。起先还有公公时不时管教一二，后来出了朱沐阳废手的那件事后，公公就再也拗不过婆婆去了。前几年，大少爷又下落不明，大嫂更把他当作命根子，直想捧上天去。因此，十来岁的朱恩麟养成了骄横无礼的脾性，非但不好好念书，反倒整日价嬉耍闹事。
苏氏劝慰道，麟儿虽没有了父亲，可还有母亲祖父管教，你何必费神。况且公公素来是个严正的人，如何会放任他，今日一早不是就亲穿了粗布衣裳，押着他去田间和长工们同耕，说一日不磨去他浑身的富贵骨，便一日不配做朱府的主子？
朱沐阳先点点头，而后还是叹了一口气，说，麟儿是该磨炼磨炼，只是我爹年纪大了，一日半日还可，可麟儿那么顽劣，没有一年半载是不顶用的，我爹的身子怎么受得了？外面又总说我们朱家近几年不利……说到这儿，又叹了一口气。
苏氏笑道，亏你还是留过洋的，怎么也在意起外间捕风捉影儿的说法。若全族来看，朱家岂不是早就年年不利了。况且我倒觉得今年格外顺当。肚里的这个乖巧得很，八个月了，也没叫我难受过。
朱沐阳脸这才真正有了笑意，轻抚了抚苏氏隆起的肚皮道，当真？先前那两个，在你肚子里就没叫人安生过，这回的想必是稳的了。
苏氏点点头。
朱沐阳又道，这么乖巧，莫非是女儿？
苏氏道，公公想了那么多名字，都是给男孩儿用的，若是女儿岂不让他老人家失望？
朱沐阳道，哪里的话，是女儿才好，乖乖巧巧的多好。便当真凑到苏氏腹上道，女儿啊，莫气，爷爷没给你想名字，爹给你想一个。接着自言自语地说，取个什么名字呢？我们朱家到你这一辈儿，男孩儿是恩字辈儿，女孩儿虽不入族谱也同族说好当用秀字儿，嗯，你妈爱花儿，就再用个芬字吧。
取定了名字，夫妻二人都是一阵欢喜，又聊了几句便要睡了。
将睡未睡之际，苏氏忽觉颈上一凉，不待惊呼，便觉被一只大手牢牢捂住嘴巴。睁眼一瞧，床前站着几个贼人，个个儿亮刀，把她和朱沐阳齐齐制住。
惊骇中，夫妻二人被这几个贼人押到正堂，第一眼就瞧见地上聚成一堆的尸首，都是府里的奴仆。每人皆是脖颈上一刀，尸身下的一汪血泊直连着数道由门外而内的尸体拖过的血迹。
苏氏当场惊得心底生寒，腹中绞痛。知道恐怕动了胎气，连忙深吸了口气想定定神，却不料吸了满腔的血腥气更是冷汗直冒。只得捧住小腹，转过脸去不看。
兄嫂侄儿们也已被押跪在屋里。两位嫂嫂正搂了侄儿侄女抖个不停，也不敢大声哭，只有二哥还能强自镇静。他们身后零零散散围了半圈人，人人腰间别一只酒葫芦。苏氏也不及细数有多少贼人，总有十好几个吧，就也被逼着跪下。抬头一看，公公往常坐的那把儿大红木椅上坐着一个瘦精精的男人，手里颠簸着把薄刃短刀。瞧这光景，多半是贼头儿了。
这人面色苍白有如病夫，腮帮子上也没块肉，竟还是陷进去的，衬得两旁颧骨高高突起，真真像骷髅头上只蒙了一层薄薄的人皮。深眼眶里的一双细眼直直盯着她，直盯得人背上发凉。便匆忙低头，不自觉往朱沐阳身上靠了靠。
不多时，公公也被人押了出来。苏氏等人连忙看去，只见公公面色发青，却仍不改惯常的肃穆庄重。那人的目光便一下子转到公公身上，拧紧眉头仍是不开口，只用阴森森的眼光上下打量。旁边的一个黑脸光头倒先喝道，不是叫把没用的都收拾了，怎么押了个老奴才来。
苏氏一听这话，腹中又添一阵绞痛。朱沐阳原本身子一挺就要站起来，看了一眼苏氏，最终只是咬紧牙。苏氏口里不说，心里明白，朱沐阳这是为了她为了孩子不敢贸然拼命，可贼人如此贱视人命，恐怕今日都在劫难逃。然而虽知希望渺茫，但为了孩子，再渺茫也舍不得轻弃。
押着公公的贼人面露难色道，他说他就是这家做主的。
光头还要说什么，被贼头儿抬手拦住。他把短刀插回腰间，慢慢晃到公公面前几步远的地方，面上浮起冷笑道，朱老爷好兴致啊，上好的绸缎衣裳不入眼，倒把穷人家的粗贱衣裳扒拉上身儿了。
公公也同样报以冷笑，道，朱某自认来去光明，不曾认得见不得光之辈。
那人兀自阴冷地笑着回道，好说好说，朱老爷生在富贵窝，自然不晓得贫贱人谋生的难处，若是没有万全的准备就贸贸然行事，我五虎帮早十年就叫人灭得干干净净了，您说是不是？
接着便逼问起家中藏宝处。
朱家从来没有什么藏宝的暗室机关，公公自然无从回答。
那人却一口咬定道，朱老爷莫要糊弄我，谁不知道你们朱家是方圆百里内的老名门，听说你家祖上可是在明朝做过大官儿的，能没有几件藏着掖着的稀罕物？就是有皇帝老儿打赏的宝贝，也不稀奇。你痛痛快快地说了，便让你们痛痛快快地上路，否则，死也有千百种不得好过的法儿呢！
说罢，对手下使了个眼色。苏氏和朱沐阳立时又被捂牢了嘴，眼睁睁看着架在兄嫂侄儿们脖子上的刀子齐齐一收，血花四溅。
苏氏瞪大了眼睛，很快感受到来自腹中胎儿的不安。她感觉得到孩子在她的肚中动个不停，搅得五脏六腑拧起来地疼，眼前也模糊起来。朦胧中，她看见朱沐阳怎么挣扎也不能到她身旁。明明只两三步的距离。
然后又听见那道阴沉的声音说，怎么，还不肯说？听说你平日最偏心小儿子夫妇，果然不假。
苏氏此时疼得腹如刀绞，眼前迷茫一片。隐约看见有个人影儿走向朱沐阳，手里一扬，极快地闪起一道银亮亮的光，带出一大片红光直扑到她脸上。
眼前血红一片，脸上有腥滑的液体在缓慢流动……
苏氏的眼前终于只剩下黑暗。
不知过了多久，她被四周蒸腾的热气灼醒。睁眼一看，就先看见倒在身旁的丈夫，头颅却不见了。苏氏霎时泪如雨下，忍着下身巨痛蹭过去摸到朱沐阳的手。明知他再不能答她，却不能不叫他的名字。抬头见公公身首异处，发青的脸上竟是死不瞑目。苏氏想去为他老人合上眼睛，可惜心有余而力不足。
熊熊烈火中，身上的阵痛越来越厉害。已生过两胎的苏氏知道，这是分娩的前兆。
一定要生下这个孩子。
她一面不停地对自己说，一面紧紧地握住丈夫仍然温暖的手。
等到那声啼哭响起时，她终于可以放松地闭上眼睛。下一刻，又赶紧睁开眼睛。她坐起身，咬断脐带，抱起还在啼闹不休的婴儿。果真如丈夫所说，是个漂漂亮亮的女儿。
匆匆看了一眼无头的丈夫，苏氏抱起女儿想勉力站起来，不想竟意外的轻松，丝毫也没有意想中的疼痛无力。她满心疑窦，忽然想通了什么，回身一瞧，看见另一个她还躺在地上，裙上染满了鲜血。
原来她已经死了。
原来她已经是鬼了。
接下来的事，你都知道了。苏氏默默流泪道。
汤玉成一直紧捏着双拳，却又不知能打在何处，胸口里塞得满满的，都是悲愤酸楚。
苏氏整夜抱着睡着的女儿不曾放手，直到第一声鸡鸣才满怀不舍地交到汤玉成手上。正要走，却又回转道，哭哭啼啼了一夜，险些忘了要紧事。这几日我在下面见着了兄嫂他们，独独不见公公和沐阳……不知他们又发生了什么事？玉成哥，我知道你是有些神通的，公公和沐阳……苏氏没能说下去。
汤玉成强忍着眼泪点头道，你放心吧。
晨曦微透中，苏氏浅浅一笑，黯然隐去。
这一个月来，外面渐传起闹鬼的流言。传得人虽多，其实传来传去也就那几个人的话。
几个晚归的人经过朱府废墟时，说看见有模糊的人影晃动，大问一声是谁，却又嗖的一声不见了。至于究竟看见了几个人影儿，什么样儿的，却又众说纷纭。还有几家的媳妇儿都说半夜里听见有女人在忽断忽续的哭。起先全以为是邻家的媳妇儿挨了丈夫的打，结果几个人一对话儿才知道都没哭过。朱家的事还不远，想不扯到朱家头上都难。
认真计较起来，还是邓老头儿家传出来的还算有鼻子有眼。
邓老头儿是谁？邓老头儿就是朱家留在祠堂守夜的老仆人。
他年轻时也极会干活儿，后来意外伤了腿脚成了瘸子，干活儿不利索了，好在人还有些胆量，就一直给朱家守夜得两个酒钱。
说实话，守了十几年的夜，经了好几场白事，古怪总见过些。不过也不像人们嘴上流传的那么吓人。所谓久居鲍鱼之肆而不闻其臭，对邓老头儿来说就是久守灵堂不恐其怪。
前几天夜里，邓老头儿像往常一样带了一壶乔家白（当地的一种烈性酒）和一油纸包儿的花生米去祠堂守夜。老酒配小菜儿，快活似神仙嘛。只要喝上两杯，关起门来蒙头大睡，管他门外是风还是雨，保准没事儿。
喝完吃光，邓老头儿带着几分醉意关好门，钻进暖和和的被窝，不多久就迷糊起来。正欲魂游太虚之时，忽然听见极有节奏的三声儿：咚，咚，咚。
原来有人敲门。虽不很大，可很清晰。
邓老头儿只得扯回飘飘欲仙的三魂七魄道，哪个？被人搅扰了好觉，声音里难免带着些不满。
外面的人却没有立刻回答。
邓老头儿心里的气又涨三分，拔高嗓门儿道，问你哪个呢，哑巴了！
回答他的又是三声极有节奏的敲门声儿，还伴着些嚓嚓嚓声。听起来怪怪的，像是踩在树叶儿上的声音，又好像不太像。
邓老头儿一下子火了。心想准又是那几个半大小子结伙儿来吓他了，有一回捏着鼻子阴阳怪气地说话，真把他吓得够呛。这回又不知怎么弄出这些怪声。
忍不住低啐了口，暗骂道，一帮狗娘养的死崽子！
捉也被他捉住两三回了，打也被家里人打过，偏偏就是不学乖。便心里憋了一股气，故意嚷道，不吭声儿就不给开门了啊！人却蹑手蹑脚地走到门后抄起角落里的扫帚。
果然不出他所料，那帮死崽子还不死心，依旧一言不发地敲门儿。
咚，咚，咚……
邓老头儿鼓足了一身劲儿，掐准第三声儿刚冒出来便猛地把门一开，大骂着劈头砍下一扫帚，狗崽子我让你敲魂儿！
这一扫帚真是使出了吃奶的力气。可惜邓老头儿年纪大了，一身老骨头。这一回动大发了，腰上立时酸痛得紧，只得就势弯下腰去拄着扫帚。
同时，耳旁听得砰的一声，紧接着一连串滴里咕噜的滚动。
邓老头心里顿时痛快不少，知道刚才那一下打实在了，一边扶着腰缓缓站直一边解气地笑道，小崽子，看你这回再拿老子开……
余下的一个心字，无论如何也出不了口。
邓老头作瞪大了眼睛，简直不敢相信倒在地上的会是这样一个人。确切的说，根本不是人，而是一具漆黑的无头焦尸。一具会动的焦尸
它正试图用两只已经烧炙得萎缩的手臂撑住地面爬起来。每动分毫，炭化的体表上就会有细细的炭屑掉下，并且发出嚓嚓声。
邓老头儿大张着嘴连呼吸的本能都要忘记，直看到它以异常缓慢的动作爬起来，才惨叫一声软倒在地。
焦尸并没有向他走来，而是寻找什么似的向另一个方向走去，直到踢到了一个黑乎乎的小球才停下，伸手去捡。
邓老头儿突然明白了。那不是什么球，还是被他那一扫帚撂下的焦尸的头。立刻吓得魂飞魄散，惊叫不断。好在还知道要逃命。
站是站不起来了，便手脚并用仓仓惶惶地爬出祠堂。
一路连滚带爬地跑回家，刚擂鼓似的敲开门人就厥了过去，直叫一家人为他手忙脚乱了大半宿才缓过来。瞪着眼睛喘了好几口气才把脸一抹道，可真见鬼了！便把所遇之事一股脑儿地讲给老婆小子听，又吓白了好几张脸。
朱家得了信儿，第二天便派人去看。一行人战战兢兢进了祠堂，却什么古怪也没瞧见，一具具焦尸仍是老样子停着。然而终究没人敢去守夜了。
汤玉成突然想起苏氏最后的交待，疑心是朱老爷和朱沐阳的阴灵还在其中徘徊。他想，应该找个时间好好儿看看。
仍是念经念过子夜。
汤玉成将睡熟的女婴安顿好，由窗户翻出屋外，打算先去朱府看看。
一路寂静。行至朱府三四十步远，果见惨淡月光下有人影晃动。汤玉成不敢贸然上前，屏气凝神藏在一棵树后静静地看。看了一气，却觉不像是鬼，倒像是人。瞅了个机会紧跑几步躲在一堵废墙后再看。那人影儿脚下分明有淡淡的影子，十成十是人。只见他拖着一个白布口袋，手里拿着一片小铲，翻来捡去了一会儿，却铲了几把灰倒进口袋。
汤玉成看得一头雾水。反正不是鬼便好办，便大大方方走出来问，你这是干什么？
倒把那人唬得半死，一屁股跌到地上去了。
两人一打照面儿，原来都认识。
那人道，玉成兄弟，原来是你。言语里显见得轻松了不少。
汤玉成见他一惊一乍，也觉得好笑，缓缓语气问，大半夜的，跑来这里挖灰做什么？
那人却像他说破了什么了不得的秘密一样，连忙嘘嘘地吹着手指叫他小声着点儿。鼠头鼠脑地看了看左右，才近前堆起满面笑容道，玉成兄弟，既然被你撞见了，那咱们兄弟就平分了这好处，你再别告诉旁人了。
汤玉成又纳闷又好笑，道，有什么好处？
那人提起小半袋灰说，这里面可有金子啊！说到这里，眼里已然放起光来。
哪里有金子？
这你就不知道了吧？想当年八国联军火烧圆明园，有人就偷偷扫了园子里的灰去炼金子，炼出几十斤的都有呢！
这话汤玉成听过。可那是圆明园，到处镶金雕玉，灰里面有熔掉的金子确实不稀奇，朱府哪里能比？这分明是想钱想疯了。
心里虽又恶又气，无奈老实人说不出刻薄话，只问他，你没听见大伙儿都在说朱府闹鬼，大半夜的一个人儿，就不怕撞鬼？
那人嘿嘿笑道，什么闹鬼，是我让我媳妇儿去传的话，她们女人家就爱传这些没根儿没底儿的，只是不想越传越邪乎了。
汤玉成哭笑不得，原来朱府的鬼就是这样闹起来的。也不知该说他什么好，只得摇摇头径自走了。
到祠堂外，便觉大不一样。
阵阵寒气暗流一样汹涌而来，直渗到入骨子里，五脏六腑都冷了个遍。微弱的月光中，祠堂门口的两只石兽沉默的蹲着，青黑的模样衬得朱黑大门愈加阴气森森。
祠堂本就是重阴之地，再加上刚过子时，自然阴上加阴。
汤玉成定定神，抖擞起精神去推门。
厚重的大门在一片静谧中发出刺耳的声音，支支呀呀，像一把破旧二胡拉出的残音。而更汹涌的寒气迫不及待地从渐渐大开的门里迎面压下，狂放的气势有如江海中的波涛。
汤玉成一时顶不住，匆匆后退了两步。只觉得各处关节都酸冷作痛。
朱夫人死时，还不曾觉得祠堂的阴气如此厉害。转念一想，兴许也因自己的修行有了进展，所以感觉更敏锐了。
寒气源源不绝地从祠堂里涌出。汤玉成的全身就像浸在一股无形的冷泉中，少顷便冷得浑身发颤。忙运起气在体内循环往复了几回，才觉得身上有了些热气。
他用力挺了挺有点发僵的脊背，一步一步登上两只石兽间的青石板梯。
祠堂里面黑洞洞的，只勉强辨得清一些轮廓。
汤玉成警慎的一步一停，心里着实紧张。
混水好摸鱼，是因为搅混了的水混淆了鱼的视听，捉鱼的人却能俯瞰全局。而此刻他的处境却正好相反。过分凛冽的寒气在四周暗流汹涌，轻易混沌了他的感觉，于鬼物倒是大有裨益。一个不小心，就会探鬼不成反为鬼害。
脚下石板铺成的小道是整个黑暗中唯一有点白光的物件，却也因是反射月光而泛出一种森冷的气息。踏着这条冷光莹莹的小道，汤玉成慢慢通过二门，走进大后院。
周边的空气似乎又冷了几分。
他不由自主地停下脚步。身上本来是一阵阵的冒冷汗，可是因为太冷，刚有点要渗出皮肤却又被逼回去。内外交迫的结果只是心越来越沉。
站了一会儿，也许很久，终于感觉到身上湿漉漉的冰凉，仍然不是汗，而是夜晚浓重的露气。
睡在朱沐阳身侧的苏氏原已闭上了眼睛，听到这一声忧心难安的叹息便又睁开了眼睛。翻了个身，偎在丈夫身侧柔声问，怎么了，最近总听你叹气，眉头也好像打了结，到底为什么这样烦心？
朱沐阳微微转头看了看苏氏，笑着说，没什么。反而握住苏氏的手问道，这几日，身上可有什么不舒服的？你一向隐忍，不到真受不住的时候，再不肯说难受的。
好得很呢，苏氏笑道，你要是真担心我，更应该把心里担忧的事儿告诉我，否则留我一个胡乱猜测，才真是伤神伤身。
朱沐阳知道瞒她不过，略略停顿，便将心里的话一起说了。苏氏仔仔细细地听了，才知他是为长兄之子朱恩麟烦心。朱恩麟因是朱家的长房长孙，自小就被家人众心拱月的供着。起先还有公公时不时管教一二，后来出了朱沐阳废手的那件事后，公公就再也拗不过婆婆去了。前几年，大少爷又下落不明，大嫂更把他当作命根子，直想捧上天去。因此，十来岁的朱恩麟养成了骄横无礼的脾性，非但不好好念书，反倒整日价嬉耍闹事。
苏氏劝慰道，麟儿虽没有了父亲，可还有母亲祖父管教，你何必费神。况且公公素来是个严正的人，如何会放任他，今日一早不是就亲穿了粗布衣裳，押着他去田间和长工们同耕，说一日不磨去他浑身的富贵骨，便一日不配做朱府的主子？
朱沐阳先点点头，而后还是叹了一口气，说，麟儿是该磨炼磨炼，只是我爹年纪大了，一日半日还可，可麟儿那么顽劣，没有一年半载是不顶用的，我爹的身子怎么受得了？外面又总说我们朱家近几年不利……说到这儿，又叹了一口气。
苏氏笑道，亏你还是留过洋的，怎么也在意起外间捕风捉影儿的说法。若全族来看，朱家岂不是早就年年不利了。况且我倒觉得今年格外顺当。肚里的这个乖巧得很，八个月了，也没叫我难受过。
朱沐阳脸这才真正有了笑意，轻抚了抚苏氏隆起的肚皮道，当真？先前那两个，在你肚子里就没叫人安生过，这回的想必是稳的了。
苏氏点点头。
朱沐阳又道，这么乖巧，莫非是女儿？
苏氏道，公公想了那么多名字，都是给男孩儿用的，若是女儿岂不让他老人家失望？
朱沐阳道，哪里的话，是女儿才好，乖乖巧巧的多好。便当真凑到苏氏腹上道，女儿啊，莫气，爷爷没给你想名字，爹给你想一个。接着自言自语地说，取个什么名字呢？我们朱家到你这一辈儿，男孩儿是恩字辈儿，女孩儿虽不入族谱也同族说好当用秀字儿，嗯，你妈爱花儿，就再用个芬字吧。
取定了名字，夫妻二人都是一阵欢喜，又聊了几句便要睡了。
将睡未睡之际，苏氏忽觉颈上一凉，不待惊呼，便觉被一只大手牢牢捂住嘴巴。睁眼一瞧，床前站着几个贼人，个个儿亮刀，把她和朱沐阳齐齐制住。
惊骇中，夫妻二人被这几个贼人押到正堂，第一眼就瞧见地上聚成一堆的尸首，都是府里的奴仆。每人皆是脖颈上一刀，尸身下的一汪血泊直连着数道由门外而内的尸体拖过的血迹。
苏氏当场惊得心底生寒，腹中绞痛。知道恐怕动了胎气，连忙深吸了口气想定定神，却不料吸了满腔的血腥气更是冷汗直冒。只得捧住小腹，转过脸去不看。
兄嫂侄儿们也已被押跪在屋里。两位嫂嫂正搂了侄儿侄女抖个不停，也不敢大声哭，只有二哥还能强自镇静。他们身后零零散散围了半圈人，人人腰间别一只酒葫芦。苏氏也不及细数有多少贼人，总有十好几个吧，就也被逼着跪下。抬头一看，公公往常坐的那把儿大红木椅上坐着一个瘦精精的男人，手里颠簸着把薄刃短刀。瞧这光景，多半是贼头儿了。
这人面色苍白有如病夫，腮帮子上也没块肉，竟还是陷进去的，衬得两旁颧骨高高突起，真真像骷髅头上只蒙了一层薄薄的人皮。深眼眶里的一双细眼直直盯着她，直盯得人背上发凉。便匆忙低头，不自觉往朱沐阳身上靠了靠。
不多时，公公也被人押了出来。苏氏等人连忙看去，只见公公面色发青，却仍不改惯常的肃穆庄重。那人的目光便一下子转到公公身上，拧紧眉头仍是不开口，只用阴森森的眼光上下打量。旁边的一个黑脸光头倒先喝道，不是叫把没用的都收拾了，怎么押了个老奴才来。
苏氏一听这话，腹中又添一阵绞痛。朱沐阳原本身子一挺就要站起来，看了一眼苏氏，最终只是咬紧牙。苏氏口里不说，心里明白，朱沐阳这是为了她为了孩子不敢贸然拼命，可贼人如此贱视人命，恐怕今日都在劫难逃。然而虽知希望渺茫，但为了孩子，再渺茫也舍不得轻弃。
押着公公的贼人面露难色道，他说他就是这家做主的。
光头还要说什么，被贼头儿抬手拦住。他把短刀插回腰间，慢慢晃到公公面前几步远的地方，面上浮起冷笑道，朱老爷好兴致啊，上好的绸缎衣裳不入眼，倒把穷人家的粗贱衣裳扒拉上身儿了。
公公也同样报以冷笑，道，朱某自认来去光明，不曾认得见不得光之辈。
那人兀自阴冷地笑着回道，好说好说，朱老爷生在富贵窝，自然不晓得贫贱人谋生的难处，若是没有万全的准备就贸贸然行事，我五虎帮早十年就叫人灭得干干净净了，您说是不是？
接着便逼问起家中藏宝处。
朱家从来没有什么藏宝的暗室机关，公公自然无从回答。
那人却一口咬定道，朱老爷莫要糊弄我，谁不知道你们朱家是方圆百里内的老名门，听说你家祖上可是在明朝做过大官儿的，能没有几件藏着掖着的稀罕物？就是有皇帝老儿打赏的宝贝，也不稀奇。你痛痛快快地说了，便让你们痛痛快快地上路，否则，死也有千百种不得好过的法儿呢！
说罢，对手下使了个眼色。苏氏和朱沐阳立时又被捂牢了嘴，眼睁睁看着架在兄嫂侄儿们脖子上的刀子齐齐一收，血花四溅。
苏氏瞪大了眼睛，很快感受到来自腹中胎儿的不安。她感觉得到孩子在她的肚中动个不停，搅得五脏六腑拧起来地疼，眼前也模糊起来。朦胧中，她看见朱沐阳怎么挣扎也不能到她身旁。明明只两三步的距离。
然后又听见那道阴沉的声音说，怎么，还不肯说？听说你平日最偏心小儿子夫妇，果然不假。
苏氏此时疼得腹如刀绞，眼前迷茫一片。隐约看见有个人影儿走向朱沐阳，手里一扬，极快地闪起一道银亮亮的光，带出一大片红光直扑到她脸上。
眼前血红一片，脸上有腥滑的液体在缓慢流动……
苏氏的眼前终于只剩下黑暗。
不知过了多久，她被四周蒸腾的热气灼醒。睁眼一看，就先看见倒在身旁的丈夫，头颅却不见了。苏氏霎时泪如雨下，忍着下身巨痛蹭过去摸到朱沐阳的手。明知他再不能答她，却不能不叫他的名字。抬头见公公身首异处，发青的脸上竟是死不瞑目。苏氏想去为他老人合上眼睛，可惜心有余而力不足。
熊熊烈火中，身上的阵痛越来越厉害。已生过两胎的苏氏知道，这是分娩的前兆。
一定要生下这个孩子。
她一面不停地对自己说，一面紧紧地握住丈夫仍然温暖的手。
等到那声啼哭响起时，她终于可以放松地闭上眼睛。下一刻，又赶紧睁开眼睛。她坐起身，咬断脐带，抱起还在啼闹不休的婴儿。果真如丈夫所说，是个漂漂亮亮的女儿。
匆匆看了一眼无头的丈夫，苏氏抱起女儿想勉力站起来，不想竟意外的轻松，丝毫也没有意想中的疼痛无力。她满心疑窦，忽然想通了什么，回身一瞧，看见另一个她还躺在地上，裙上染满了鲜血。
原来她已经死了。
原来她已经是鬼了。
接下来的事，你都知道了。苏氏默默流泪道。
汤玉成一直紧捏着双拳，却又不知能打在何处，胸口里塞得满满的，都是悲愤酸楚。
苏氏整夜抱着睡着的女儿不曾放手，直到第一声鸡鸣才满怀不舍地交到汤玉成手上。正要走，却又回转道，哭哭啼啼了一夜，险些忘了要紧事。这几日我在下面见着了兄嫂他们，独独不见公公和沐阳……不知他们又发生了什么事？玉成哥，我知道你是有些神通的，公公和沐阳……苏氏没能说下去。
汤玉成强忍着眼泪点头道，你放心吧。
晨曦微透中，苏氏浅浅一笑，黯然隐去。
这一个月来，外面渐传起闹鬼的流言。传得人虽多，其实传来传去也就那几个人的话。
几个晚归的人经过朱府废墟时，说看见有模糊的人影晃动，大问一声是谁，却又嗖的一声不见了。至于究竟看见了几个人影儿，什么样儿的，却又众说纷纭。还有几家的媳妇儿都说半夜里听见有女人在忽断忽续的哭。起先全以为是邻家的媳妇儿挨了丈夫的打，结果几个人一对话儿才知道都没哭过。朱家的事还不远，想不扯到朱家头上都难。
认真计较起来，还是邓老头儿家传出来的还算有鼻子有眼。
邓老头儿是谁？邓老头儿就是朱家留在祠堂守夜的老仆人。
他年轻时也极会干活儿，后来意外伤了腿脚成了瘸子，干活儿不利索了，好在人还有些胆量，就一直给朱家守夜得两个酒钱。
说实话，守了十几年的夜，经了好几场白事，古怪总见过些。不过也不像人们嘴上流传的那么吓人。所谓久居鲍鱼之肆而不闻其臭，对邓老头儿来说就是久守灵堂不恐其怪。
前几天夜里，邓老头儿像往常一样带了一壶乔家白（当地的一种烈性酒）和一油纸包儿的花生米去祠堂守夜。老酒配小菜儿，快活似神仙嘛。只要喝上两杯，关起门来蒙头大睡，管他门外是风还是雨，保准没事儿。
喝完吃光，邓老头儿带着几分醉意关好门，钻进暖和和的被窝，不多久就迷糊起来。正欲魂游太虚之时，忽然听见极有节奏的三声儿：咚，咚，咚。
原来有人敲门。虽不很大，可很清晰。
邓老头儿只得扯回飘飘欲仙的三魂七魄道，哪个？被人搅扰了好觉，声音里难免带着些不满。
外面的人却没有立刻回答。
邓老头儿心里的气又涨三分，拔高嗓门儿道，问你哪个呢，哑巴了！
回答他的又是三声极有节奏的敲门声儿，还伴着些嚓嚓嚓声。听起来怪怪的，像是踩在树叶儿上的声音，又好像不太像。
邓老头儿一下子火了。心想准又是那几个半大小子结伙儿来吓他了，有一回捏着鼻子阴阳怪气地说话，真把他吓得够呛。这回又不知怎么弄出这些怪声。
忍不住低啐了口，暗骂道，一帮狗娘养的死崽子！
捉也被他捉住两三回了，打也被家里人打过，偏偏就是不学乖。便心里憋了一股气，故意嚷道，不吭声儿就不给开门了啊！人却蹑手蹑脚地走到门后抄起角落里的扫帚。
果然不出他所料，那帮死崽子还不死心，依旧一言不发地敲门儿。
咚，咚，咚……
邓老头儿鼓足了一身劲儿，掐准第三声儿刚冒出来便猛地把门一开，大骂着劈头砍下一扫帚，狗崽子我让你敲魂儿！
这一扫帚真是使出了吃奶的力气。可惜邓老头儿年纪大了，一身老骨头。这一回动大发了，腰上立时酸痛得紧，只得就势弯下腰去拄着扫帚。
同时，耳旁听得砰的一声，紧接着一连串滴里咕噜的滚动。
邓老头心里顿时痛快不少，知道刚才那一下打实在了，一边扶着腰缓缓站直一边解气地笑道，小崽子，看你这回再拿老子开……
余下的一个心字，无论如何也出不了口。
邓老头作瞪大了眼睛，简直不敢相信倒在地上的会是这样一个人。确切的说，根本不是人，而是一具漆黑的无头焦尸。一具会动的焦尸
它正试图用两只已经烧炙得萎缩的手臂撑住地面爬起来。每动分毫，炭化的体表上就会有细细的炭屑掉下，并且发出嚓嚓声。
邓老头儿大张着嘴连呼吸的本能都要忘记，直看到它以异常缓慢的动作爬起来，才惨叫一声软倒在地。
焦尸并没有向他走来，而是寻找什么似的向另一个方向走去，直到踢到了一个黑乎乎的小球才停下，伸手去捡。
邓老头儿突然明白了。那不是什么球，还是被他那一扫帚撂下的焦尸的头。立刻吓得魂飞魄散，惊叫不断。好在还知道要逃命。
站是站不起来了，便手脚并用仓仓惶惶地爬出祠堂。
一路连滚带爬地跑回家，刚擂鼓似的敲开门人就厥了过去，直叫一家人为他手忙脚乱了大半宿才缓过来。瞪着眼睛喘了好几口气才把脸一抹道，可真见鬼了！便把所遇之事一股脑儿地讲给老婆小子听，又吓白了好几张脸。
朱家得了信儿，第二天便派人去看。一行人战战兢兢进了祠堂，却什么古怪也没瞧见，一具具焦尸仍是老样子停着。然而终究没人敢去守夜了。
汤玉成突然想起苏氏最后的交待，疑心是朱老爷和朱沐阳的阴灵还在其中徘徊。他想，应该找个时间好好儿看看。
仍是念经念过子夜。
汤玉成将睡熟的女婴安顿好，由窗户翻出屋外，打算先去朱府看看。
一路寂静。行至朱府三四十步远，果见惨淡月光下有人影晃动。汤玉成不敢贸然上前，屏气凝神藏在一棵树后静静地看。看了一气，却觉不像是鬼，倒像是人。瞅了个机会紧跑几步躲在一堵废墙后再看。那人影儿脚下分明有淡淡的影子，十成十是人。只见他拖着一个白布口袋，手里拿着一片小铲，翻来捡去了一会儿，却铲了几把灰倒进口袋。
汤玉成看得一头雾水。反正不是鬼便好办，便大大方方走出来问，你这是干什么？
倒把那人唬得半死，一屁股跌到地上去了。
两人一打照面儿，原来都认识。
那人道，玉成兄弟，原来是你。言语里显见得轻松了不少。
汤玉成见他一惊一乍，也觉得好笑，缓缓语气问，大半夜的，跑来这里挖灰做什么？
那人却像他说破了什么了不得的秘密一样，连忙嘘嘘地吹着手指叫他小声着点儿。鼠头鼠脑地看了看左右，才近前堆起满面笑容道，玉成兄弟，既然被你撞见了，那咱们兄弟就平分了这好处，你再别告诉旁人了。
汤玉成又纳闷又好笑，道，有什么好处？
那人提起小半袋灰说，这里面可有金子啊！说到这里，眼里已然放起光来。
哪里有金子？
这你就不知道了吧？想当年八国联军火烧圆明园，有人就偷偷扫了园子里的灰去炼金子，炼出几十斤的都有呢！
这话汤玉成听过。可那是圆明园，到处镶金雕玉，灰里面有熔掉的金子确实不稀奇，朱府哪里能比？这分明是想钱想疯了。
心里虽又恶又气，无奈老实人说不出刻薄话，只问他，你没听见大伙儿都在说朱府闹鬼，大半夜的一个人儿，就不怕撞鬼？
那人嘿嘿笑道，什么闹鬼，是我让我媳妇儿去传的话，她们女人家就爱传这些没根儿没底儿的，只是不想越传越邪乎了。
汤玉成哭笑不得，原来朱府的鬼就是这样闹起来的。也不知该说他什么好，只得摇摇头径自走了。
到祠堂外，便觉大不一样。
阵阵寒气暗流一样汹涌而来，直渗到入骨子里，五脏六腑都冷了个遍。微弱的月光中，祠堂门口的两只石兽沉默的蹲着，青黑的模样衬得朱黑大门愈加阴气森森。
祠堂本就是重阴之地，再加上刚过子时，自然阴上加阴。
汤玉成定定神，抖擞起精神去推门。
厚重的大门在一片静谧中发出刺耳的声音，支支呀呀，像一把破旧二胡拉出的残音。而更汹涌的寒气迫不及待地从渐渐大开的门里迎面压下，狂放的气势有如江海中的波涛。
汤玉成一时顶不住，匆匆后退了两步。只觉得各处关节都酸冷作痛。
朱夫人死时，还不曾觉得祠堂的阴气如此厉害。转念一想，兴许也因自己的修行有了进展，所以感觉更敏锐了。
寒气源源不绝地从祠堂里涌出。汤玉成的全身就像浸在一股无形的冷泉中，少顷便冷得浑身发颤。忙运起气在体内循环往复了几回，才觉得身上有了些热气。
他用力挺了挺有点发僵的脊背，一步一步登上两只石兽间的青石板梯。
祠堂里面黑洞洞的，只勉强辨得清一些轮廓。
汤玉成警慎的一步一停，心里着实紧张。
混水好摸鱼，是因为搅混了的水混淆了鱼的视听，捉鱼的人却能俯瞰全局。而此刻他的处境却正好相反。过分凛冽的寒气在四周暗流汹涌，轻易混沌了他的感觉，于鬼物倒是大有裨益。一个不小心，就会探鬼不成反为鬼害。
脚下石板铺成的小道是整个黑暗中唯一有点白光的物件，却也因是反射月光而泛出一种森冷的气息。踏着这条冷光莹莹的小道，汤玉成慢慢通过二门，走进大后院。
周边的空气似乎又冷了几分。
他不由自主地停下脚步。身上本来是一阵阵的冒冷汗，可是因为太冷，刚有点要渗出皮肤却又被逼回去。内外交迫的结果只是心越来越沉。
站了一会儿，也许很久，终于感觉到身上湿漉漉的冰凉，仍然不是汗，而是夜晚浓重的露气。
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汤玉成提起全身的精神把整个后院过了一遍，仍然没有任何发现，这才真正松了口气。想着明天地里还有许多活儿，赶早回去还能小睡一会儿，便转身欲走。
哪知刚一转身，就听见后面传来一道沙沙声。汤玉成立时颈后一凉，同时察觉到周遭的气流也有了异动。他没有立刻转身，而是选择以静制动。
沙沙声持续响着，越来越近。
忽然一道劲风从斜后方扑来。汤玉成不敢贸然接手，向旁一跃再看，黑乎乎一具焦尸，不由得倒抽一口凉气。心想祠堂中果然有古怪。
他毕竟没有经验，一时也不知该如何应付。奇怪的是，焦尸似乎也不知该如攻击他。两方都是一僵。再反应过来，黑暗中又起沙沙怪响，逐渐增多。一道叠着另一道，暗夜中听来格外响亮，像一条条巨蚕食桑般咀嚼着汤玉成的各种感觉神经。不多时，又从停尸的祠堂正厅里零零散散走出十来具焦尸。一个个弓腰曲膝，诡异可怖。
汤玉成的心止不住地乱跳起来，又重又快，直想撞出胸膛一般。他后退一步，感到紧握成拳的掌心有些粘腻。
突然，前头的几具焦尸齐齐迎面攻来，鹤势螂形，迅捷非常。其余的也以极快的速度向他身后包抄。
汤玉成大吃一惊，不想这群鬼物也有如此心机。心知若是中了它们的包围，便只能作困兽之斗。连忙一跃而起，反在攻来的一具焦尸的肩膀上飞快一点，在空中漂亮地打了个鹞子，稳稳落在圈外。扬手间，连番打出四五掌厉火诀，却没有一掌打中焦尸，只在群尸前面打出一道深坑。
他并不想伤及它们。再怎么说都是生前与他熟识甚至亲密的人。惨遭横死已是大不幸，他又怎么狠心再让它们尸骨无存。
静默了片刻，焦尸们终于像出来时那样又零零散散地回去了。
它们明白了他的苦心。汤玉成这样想着，低下头长长舒了一口气。再抬头，眼前已现出一个令他惊讶的灵魂。
老……老爷。他有些口吃的道。
不是没想过这个可能，只是当这个可能一旦成为事实，还是叫人难以相信。
朱承厚的鬼魂显得十分黯淡，瞧不大清楚，若不是还有灰白的脸和冷光森然的眼睛，几乎和黑夜融成一片。
他说，我生前真是没眼力，只道你老实平庸，竟一直没瞧出你有如此神通。
汤玉成听了，心里却难受起来。他就是有通天的本事，也没能救朱家于灭门惨祸，如今这点皮毛法术，岂不徒添愧疚？
朱承厚接着道，看来今夜，你是有备而来。现下我已经现身，你有什么事便快说吧。
汤玉成终于想起此行的目的，连忙抬头道，玉成来，是想请老爷和三少爷不要再在人世逗留，回魂夜那天，三少奶奶吩咐过，要我一定寻着老爷少爷。
朱承厚的脸上闪过一丝惊讶，问，还有沐阳？旋即悲愤地说，沐阳，知子莫若父，爹就知道你必定也是心有不甘，要找那畜牲报仇的。
汤玉成闻言一怔。听朱老爷的意思，似乎也不知朱沐阳魂归何处。
想起那夜苏氏的哭诉，心里也开始酸楚。那匪首杀人不眨眼，手段毒辣，如何不是畜牲！略寻思了一回，又想：也罢，先劝服了老爷，再想法儿找沐阳的下落。于是抬头道，老爷，我知道您有冲天的怨恨，可终究不宜在人间久留，您……您先去吧，玉成一定把沐阳少爷找回来。
你知道？
是，三少奶奶都告诉我了。
你既知道，就该明白我无论如何都不会走，沐阳一定要找，仇也一定要报。说着说着，面色愈发狰狞。
汤玉成分明感受到周围刚平息不久的阴气又开始躁动起来。此时如果朱老爷动手，天时地利都注定他拿不下朱老爷，何况他打从心底不愿跟朱老爷动手。还是动之以情。
您就是不走，又能知道那畜牲在什么地方？只在这儿白白的等吗？
对，我就在这儿等。十年等不到，二十年，二十年等不到，一百年。除非他也成了鬼，否则我绝不会走。就是成了鬼，我也要和他拼个魂飞魄散。
汤玉成不由满心凄然。突然想起小秀芬，他还没来得及告诉朱老爷。如果朱老爷知道还有一个孙女存活，是不是可以减去一点他的怨恨？可是……
老……老爷，您难道就不想为您的子孙积福？
哼！朱承厚怨恨道，我还有子孙吗？莫说已经绝后了，就是真有，生为朱家之后，也该和我一起共思报仇。
汤玉成的心一下子沉到谷底。小秀芬本已是半人半鬼怨气难消，若是到了鬼祖父手中，当真不得为人了。只得强忍着煎熬，再不敢言明。
见他突然不出声，朱承厚疑道，你问这话是什么意思？
汤玉成一怔道，玉成是想，同族里还有许多少爷小姐。
朱承厚苦笑道，生前我待他们如何，你是知道的，死后他们待我如何，你也知道的。
朱承厚没再说下去，汤玉成却明白他的心境。那样迫不及待地分了朱老爷家下的地去，却连守灵也没有，只留下一个邓老头儿守夜。
沉默了一会儿，朱承厚叹道，罢了，总算知道替我收尸，从此往后，各门修各门的福罢。又对汤玉成说，总之你莫要再劝了。
话说到这份儿上，明摆着不能再劝了。也许找回了沐阳，又或者等小秀芬成为普通的婴儿，那时情况会不同吧。
那……老爷……邓老头儿……
原想问朱承厚那夜是否想加害邓老头儿，可近三十年来，他一直视朱承厚亦长亦主，哪里敢这样说话。支支吾吾着，语不成句。
好在朱承厚是了解他的，当下淡淡笑道，我要想害他，他早就是一具尸体了，不过吓跑他，想清清静静的罢了……你回去吧，这里阴气重，你站久了也要不好的，往后没事，也无须来了。
眨眼的功夫，鬼魂消失了。
自从夜探祠堂后，汤玉成好几日都觉得身上怕冷。知道自己修行不够，可被怨婴牵制大半精力，能修行的时间少而又少。最令人头疼的还不是这件事，而是一连几十天不间断的念经，只是让怨婴安静的昏睡，并没有减轻他一丝一毫的怨气。
不能好好休息，又要干活，还有重重心事，汤玉成一日比一日消瘦。父母担心不已，请郎中来看，又看不出什么病，只开了些清补的药。自然仍是没用，眼见着瘦得两眼深凹，一把骨头。
这一天，汤玉成还在地里干活，忽然远远看见母亲颠着脚儿跑来，连连喊他，只得歇了手迎上去。母亲拉着他上气不接下气，只叫他快回去。
母亲一路上絮絮叨叨，说明了原委。原来家里来了一个化缘的老和尚，说话间得知他生了怪病，自称略懂医术愿意看看。
那老和尚慈眉善目，一看就知道是个得道高僧。母亲喜悦的说，一准能看好你的病。
汤玉成哭笑不得。他也不过累得瘦了点儿，怎么就变成怪病了。
回到家里，果然看到父亲和一个陌生的老和尚正在说话。老和尚须眉皆白，人也干瘦。他们看见他回来，原来凝重的神色都轻松了。
汤玉成认认真真地行了礼，问，敢问大师法号。因为师父的缘故，汤玉成对四处云游的闲僧野道总有一种亲切和尊敬。
老和尚说，无名小僧，不说也罢。
这让汤玉成又添几分好感。他的师父也是临走也没告诉他身份。
寒暄了几句，便为汤玉成把脉，而后写了张药方。父亲和母亲欢天喜地的拿着药方，仿佛已看见一个结结实实的儿子。
父亲对母亲说，你快去给孩子抓药，我去买些上好的素菜回来，咱们请老师傅留下吃顿饭。母亲也欣喜的附和。
汤玉成想这些师傅自在惯了，既怕被人叨扰也怕叨扰别人，必定不肯。谁料老和尚竟点头同意了。意外之余，却也高兴，便想让爹妈歇着，自己去买药买菜。不料老和尚突然开口，说他身子虚弱，最好静养几日。如此，爹妈当然再不许他乱动。
随着支呀一声，院门儿被关上，家里只剩下他和老和尚。
汤玉成略一踯躅，问道，大师可是有话要问我？
老和尚点头微笑，语气极平淡地说了一句话，却叫汤玉成吃惊不小。
他说，你房里藏着一个半人半鬼的东西。
汤玉成当下说不出话来。
老和尚看在眼里，笑容不变，继续说着令人吃惊的话，我在你家中坐了半晌，感觉到怨气多过阴气，而且忽强忽弱，恐怕是个没有完全鬼化的怨婴。
汤玉成始知眼前的是位高人，连忙跪下恳求道，求大师救救那孩子。
老和尚扶起汤玉成道，要救的，救它也是救你。
我？
看来，你还不知道自己已有性命之忧。
请大师指点。
你和怨婴相处太久，已深遭怨气侵体，若换作常人早就因血气衰竭而亡了。见汤玉成面上惊忧参半，安慰道，莫慌，你先带我去看看那怨婴，再作打算不迟。
是。
汤玉成连忙半躬着身子将老和尚请到自己房里，又收去施在怨婴身上的障眼法。
老和尚看到缚住怨婴的念珠，神色忽然一变，急忙从袖中取出一个青黑色的玉块。说是玉块也不大准确，其实是一根手指粗细的柱状物，长度不足一寸。
霎时，那玉块放出炫目的青光，不可思议的是连念珠也突然紫光大盛。
青光紫芒仿佛相互呼应一般，越来越亮，几乎要融合在一起。处于昏睡中的小秀芬很快露出痛苦的神色，不安分地扭动不停。
老和尚见状赶紧收好玉块。待紫光恢复温和，婴儿也安定下来，才问汤玉成这串念珠从何而来。
汤玉成老实地回答，晚辈少年时曾蒙一位云游高人不弃，收为弟子悉加指点。这念珠正是家师所传。
老和尚先喜后叹，果然找着了。
汤玉成不解地问，听大师言语，似乎特地寻来的。
正是。迎上汤玉成愕然的眼神，老和尚不急不慢的解释道，贫僧正是受尊师之托前来。
汤玉成简直不敢相信自己的耳朵，时隔十六年后，还能有师父的音信。惊喜之下，难以自制地拉住老和尚问，大师见过我师父，他老人家可还好？
老和尚眉目间都是崇敬庄重，喟然道，尊师杀身成仁，真乃大慈悲之人。
难道师父他已经……
老和尚长叹一声，道，贫僧所见之时，尊师便已坐化十数载。尊师确乃得道高人，弥留之际预见到你今日今时当受怨婴之害，又预知贫僧将因缘巧合误入他坐化之地，因此留下幻像向贫僧说明一切，恳请相救。贫僧一路赶来，幸而不误所托。
汤玉成听罢，脑里一片空白，眼前确迅速地蒙起一层水雾。待他嚼清了老和尚的话，咽喉早已酸楚难当，挣扎了许久，只干涩地叫出声，师父。
老和尚劝道，生死有命，施主看开些罢。待汤玉成缓过来些，接着道，眼下最要紧的，是如何处置这个婴儿。
汤玉成被一语点醒，于是强忍了悲痛问，大师可有法子救她。
怨婴的怨气与魂魄相融，若以法力硬行趋散，恐怕魂魄也要受损。只能以仁慈之心感化。施主如若信得过贫僧，就请将婴儿交给贫僧带走。即便耗尽毕生精力，也定要化去她身上的怨气。介时，再将她送回。
汤玉成倒头就拜。随后在老和尚地要求下，收去念珠。
老和尚轻轻抱好婴儿，又从袖中取出那块青玉样的东西递给汤玉成，说，这是尊师坐化后的一节指骨，也是尊师要贫僧带给你的。
原以为是老和尚的法器，却不料竟是师父的遗骨。可师父的遗骨怎会变成这样。汤玉成小心翼翼地捧着指骨，心头五味杂陈。直到听到老和尚告辞的声音，才想起还有一件事不可不问，连忙请老和尚留步。
请问大师来时，可曾路过朱家祠堂？
老和尚回道，可是那家阴气冲天的？
是。大师以为怎样？
阴气之重，十里外便可见鸦色压顶，及至眼前，阴寒之气更如云翻雾涌。贫僧游历数十载，如此重的阴气也不外见过二三回。老和尚凝重道，倘若有鬼魅藏匿其中，不仅可以轻易遁去鬼气，而且修炼起来真是事半而功倍。
想不到朱家祠堂的阴气厉害到这种地步，汤玉成大吃一惊，怔了片刻又问，那大师可有方法化解朱家祠堂的阴气？
老和尚无奈地笑道，贫僧观那阴气恐有数百年的积淀，岂是贫僧微薄法力能解。见汤玉成脸色越发苍白，又开解道，不过施主也不必担心，那里也不是任何鬼魅都能进去的。因是宗族祠堂，所以若不是朱家人，莫说进去了，就是靠近也难。
如果就是朱家人呢？汤玉成悬着一颗心追问，以大师之力，可能超度？
老和尚微微变了脸色，挺直身子道，倘若就是朱家后人的鬼魂，无异于如鱼得水。凭贫僧的修行，死后七七四十九日之内，尚能超度，再四十九日之内，唯有同归于尽，倘或时日再长，贫僧也无能为力，或再有像尊师那样法力高强的大慈悲之人愿杀身成仁，便能超度了。说到此处，眉目间又是一片崇敬。
汤玉成心里乱成一片。直到此刻他才晓得，那晚夜探祠堂，并不是他放了朱老爷一马，实是朱老爷还念着往日的情分。朱老爷的能耐早已不知高过他多少。
施主。
沉厚的一声呼唤使汤玉成从纷乱的思绪中清醒，反应还是慢了。
老和尚看着他的眼里显出疑虑，问，莫非那里已经藏了鬼魅？
四十九日之期已过，再四十九日未过。说，还是不说？
没有。汤玉成也没有想到犹豫的时间居然那么短，短到几乎不存在。他看着老和尚平静地说，只是想向大师请教清楚，以防后患。
如此，贫僧真是惭愧。
之后，汤玉成也不知道自己还说了什么，直到爹妈一同回来问他怎么只一个人，他才发觉老和尚业已走了多时。
晚上躺在床上竟久久不能睡去。
汤玉成空睁着双眼，却什么也没看在眼里。
孩子在身边的时候，时时提心吊胆，连吃饭也不得安生；如今不在身边，虽明知她去了更好的地方，却还是担心。
辗转反侧了几十遍，几百遍，还是一点睡意也没有。
又发了一会儿呆，汤玉成从怀中摸出那节指骨，拈在指间轻轻转动着看。转着转着，眼里就有点发湿。
黑暗里，青玉一样的遗骨发出幽幽的清光，连摸在手里，都是玉一样的温润。可它却始终不是玉，而是曾经存在于师父血肉里的一枚骨头。
他不禁要问，师父啊师父，您临死都要传给我这枚指骨，究竟为了什么？
仿佛听懂了他的询问，指骨突然亮起淡绿色的光芒，像一整片横亘在黑夜里的碧绿湖水，轻轻荡漾起一波波的水痕。
道道水痕摇曳中，渐渐现出一个身影，由模糊到清晰。有些蓬乱的头发，消瘦的脸颊，淡定的眉眼，和他十二岁时看见的一样清瘦。
温和光芒中的人微笑着说，玉成，我们师徒又见面了。
他终于压抑不住喜悦，嘶哑着道，师父。
师父脸上的笑容一如既往的慈祥，并没有因为他而有一丝的波动。汤玉成忽然明白，眼前的身影并非师父的灵魂，只不过是他寄托在指骨上的一个幻象。
这个想法很快便得到证明。
师父继续道，玉成，你如今看到的只是为师留给你的一个幻象，你不必为我悲伤，也无须来寻我的遗骨，一切都是命数使然。师父很小的时候就从你师祖那里知道会是这样的结束。当这一天来临，我并不觉得恐惧，只觉得终于从诅咒中解脱了。所以，你其实该为我的解脱高兴的。
听着师父平静的诉说，汤玉成仍然止不住眼泪。从小他就不够聪明，所以到现在也不能看破生死。他还是觉得死亡是一件可怕又悲伤的事。
不是灵魂的幻象当然不会停下预先准备好的叙述，没有半点停歇地道，我知道这些年你的周围有大变故，并且会越来越坏，可是你不用担心，那些变故于你的人生都只是历练而已，你都可以挺过去。现在为师要传你一个阵法——镇邪三重印，威力之强，能拘百年老鬼，希望能助你度劫。你务必记下。
说罢便开始了复杂的演示和说解。汤玉成知道机会只有一次，认真观摩强记，连眼都不敢眨。
说解完，又道，因你法力有限恐怕不能发挥这个阵法的威力，可以为师的指骨为阵心，再以那串念珠和你的苍龙为辅，便可发挥最大的威力。说到这里，微微一叹才接着道，此阵虽强，也要早用为妙。
余音还没有散去，人影却突然消失了，连同碧波一样荡漾的绿光。
突然恢复的黑暗叫他觉得心口似乎被什么猛的一击。他呆坐了会儿，才缓缓倒回床上。
想起老和尚说过师父坐化时已看透未来变化，那即是说师父是明知道他不能果断对付朱老爷，才想方设法传给他这枚指骨。真是用心良苦。可是这是不是也在暗示朱老爷终有行凶的一天？
汤玉成把指骨牢牢攥在手心里，脑中始终混乱。
以后的日子，汤玉成一直把指骨贴身收着。尽管战乱四起，尽管硝烟弥漫，他也不曾忘记那夜的幻象以及对朱家祠堂该有的警惕。只是当面对人与人之间的屠杀时，他会突然冒出这样一种想法：也许人比鬼更可怕，也许人更值得警惕。动荡的岁月中，有从别的地方逃难而来的陌生人，也有从小城逃往别处的熟识的人。陌生的变成熟识的，熟识的不知所踪，往来交错，凭添伤感。
哪知刚一转身，就听见后面传来一道沙沙声。汤玉成立时颈后一凉，同时察觉到周遭的气流也有了异动。他没有立刻转身，而是选择以静制动。
沙沙声持续响着，越来越近。
忽然一道劲风从斜后方扑来。汤玉成不敢贸然接手，向旁一跃再看，黑乎乎一具焦尸，不由得倒抽一口凉气。心想祠堂中果然有古怪。
他毕竟没有经验，一时也不知该如何应付。奇怪的是，焦尸似乎也不知该如攻击他。两方都是一僵。再反应过来，黑暗中又起沙沙怪响，逐渐增多。一道叠着另一道，暗夜中听来格外响亮，像一条条巨蚕食桑般咀嚼着汤玉成的各种感觉神经。不多时，又从停尸的祠堂正厅里零零散散走出十来具焦尸。一个个弓腰曲膝，诡异可怖。
汤玉成的心止不住地乱跳起来，又重又快，直想撞出胸膛一般。他后退一步，感到紧握成拳的掌心有些粘腻。
突然，前头的几具焦尸齐齐迎面攻来，鹤势螂形，迅捷非常。其余的也以极快的速度向他身后包抄。
汤玉成大吃一惊，不想这群鬼物也有如此心机。心知若是中了它们的包围，便只能作困兽之斗。连忙一跃而起，反在攻来的一具焦尸的肩膀上飞快一点，在空中漂亮地打了个鹞子，稳稳落在圈外。扬手间，连番打出四五掌厉火诀，却没有一掌打中焦尸，只在群尸前面打出一道深坑。
他并不想伤及它们。再怎么说都是生前与他熟识甚至亲密的人。惨遭横死已是大不幸，他又怎么狠心再让它们尸骨无存。
静默了片刻，焦尸们终于像出来时那样又零零散散地回去了。
它们明白了他的苦心。汤玉成这样想着，低下头长长舒了一口气。再抬头，眼前已现出一个令他惊讶的灵魂。
老……老爷。他有些口吃的道。
不是没想过这个可能，只是当这个可能一旦成为事实，还是叫人难以相信。
朱承厚的鬼魂显得十分黯淡，瞧不大清楚，若不是还有灰白的脸和冷光森然的眼睛，几乎和黑夜融成一片。
他说，我生前真是没眼力，只道你老实平庸，竟一直没瞧出你有如此神通。
汤玉成听了，心里却难受起来。他就是有通天的本事，也没能救朱家于灭门惨祸，如今这点皮毛法术，岂不徒添愧疚？
朱承厚接着道，看来今夜，你是有备而来。现下我已经现身，你有什么事便快说吧。
汤玉成终于想起此行的目的，连忙抬头道，玉成来，是想请老爷和三少爷不要再在人世逗留，回魂夜那天，三少奶奶吩咐过，要我一定寻着老爷少爷。
朱承厚的脸上闪过一丝惊讶，问，还有沐阳？旋即悲愤地说，沐阳，知子莫若父，爹就知道你必定也是心有不甘，要找那畜牲报仇的。
汤玉成闻言一怔。听朱老爷的意思，似乎也不知朱沐阳魂归何处。
想起那夜苏氏的哭诉，心里也开始酸楚。那匪首杀人不眨眼，手段毒辣，如何不是畜牲！略寻思了一回，又想：也罢，先劝服了老爷，再想法儿找沐阳的下落。于是抬头道，老爷，我知道您有冲天的怨恨，可终究不宜在人间久留，您……您先去吧，玉成一定把沐阳少爷找回来。
你知道？
是，三少奶奶都告诉我了。
你既知道，就该明白我无论如何都不会走，沐阳一定要找，仇也一定要报。说着说着，面色愈发狰狞。
汤玉成分明感受到周围刚平息不久的阴气又开始躁动起来。此时如果朱老爷动手，天时地利都注定他拿不下朱老爷，何况他打从心底不愿跟朱老爷动手。还是动之以情。
您就是不走，又能知道那畜牲在什么地方？只在这儿白白的等吗？
对，我就在这儿等。十年等不到，二十年，二十年等不到，一百年。除非他也成了鬼，否则我绝不会走。就是成了鬼，我也要和他拼个魂飞魄散。
汤玉成不由满心凄然。突然想起小秀芬，他还没来得及告诉朱老爷。如果朱老爷知道还有一个孙女存活，是不是可以减去一点他的怨恨？可是……
老……老爷，您难道就不想为您的子孙积福？
哼！朱承厚怨恨道，我还有子孙吗？莫说已经绝后了，就是真有，生为朱家之后，也该和我一起共思报仇。
汤玉成的心一下子沉到谷底。小秀芬本已是半人半鬼怨气难消，若是到了鬼祖父手中，当真不得为人了。只得强忍着煎熬，再不敢言明。
见他突然不出声，朱承厚疑道，你问这话是什么意思？
汤玉成一怔道，玉成是想，同族里还有许多少爷小姐。
朱承厚苦笑道，生前我待他们如何，你是知道的，死后他们待我如何，你也知道的。
朱承厚没再说下去，汤玉成却明白他的心境。那样迫不及待地分了朱老爷家下的地去，却连守灵也没有，只留下一个邓老头儿守夜。
沉默了一会儿，朱承厚叹道，罢了，总算知道替我收尸，从此往后，各门修各门的福罢。又对汤玉成说，总之你莫要再劝了。
话说到这份儿上，明摆着不能再劝了。也许找回了沐阳，又或者等小秀芬成为普通的婴儿，那时情况会不同吧。
那……老爷……邓老头儿……
原想问朱承厚那夜是否想加害邓老头儿，可近三十年来，他一直视朱承厚亦长亦主，哪里敢这样说话。支支吾吾着，语不成句。
好在朱承厚是了解他的，当下淡淡笑道，我要想害他，他早就是一具尸体了，不过吓跑他，想清清静静的罢了……你回去吧，这里阴气重，你站久了也要不好的，往后没事，也无须来了。
眨眼的功夫，鬼魂消失了。
自从夜探祠堂后，汤玉成好几日都觉得身上怕冷。知道自己修行不够，可被怨婴牵制大半精力，能修行的时间少而又少。最令人头疼的还不是这件事，而是一连几十天不间断的念经，只是让怨婴安静的昏睡，并没有减轻他一丝一毫的怨气。
不能好好休息，又要干活，还有重重心事，汤玉成一日比一日消瘦。父母担心不已，请郎中来看，又看不出什么病，只开了些清补的药。自然仍是没用，眼见着瘦得两眼深凹，一把骨头。
这一天，汤玉成还在地里干活，忽然远远看见母亲颠着脚儿跑来，连连喊他，只得歇了手迎上去。母亲拉着他上气不接下气，只叫他快回去。
母亲一路上絮絮叨叨，说明了原委。原来家里来了一个化缘的老和尚，说话间得知他生了怪病，自称略懂医术愿意看看。
那老和尚慈眉善目，一看就知道是个得道高僧。母亲喜悦的说，一准能看好你的病。
汤玉成哭笑不得。他也不过累得瘦了点儿，怎么就变成怪病了。
回到家里，果然看到父亲和一个陌生的老和尚正在说话。老和尚须眉皆白，人也干瘦。他们看见他回来，原来凝重的神色都轻松了。
汤玉成认认真真地行了礼，问，敢问大师法号。因为师父的缘故，汤玉成对四处云游的闲僧野道总有一种亲切和尊敬。
老和尚说，无名小僧，不说也罢。
这让汤玉成又添几分好感。他的师父也是临走也没告诉他身份。
寒暄了几句，便为汤玉成把脉，而后写了张药方。父亲和母亲欢天喜地的拿着药方，仿佛已看见一个结结实实的儿子。
父亲对母亲说，你快去给孩子抓药，我去买些上好的素菜回来，咱们请老师傅留下吃顿饭。母亲也欣喜的附和。
汤玉成想这些师傅自在惯了，既怕被人叨扰也怕叨扰别人，必定不肯。谁料老和尚竟点头同意了。意外之余，却也高兴，便想让爹妈歇着，自己去买药买菜。不料老和尚突然开口，说他身子虚弱，最好静养几日。如此，爹妈当然再不许他乱动。
随着支呀一声，院门儿被关上，家里只剩下他和老和尚。
汤玉成略一踯躅，问道，大师可是有话要问我？
老和尚点头微笑，语气极平淡地说了一句话，却叫汤玉成吃惊不小。
他说，你房里藏着一个半人半鬼的东西。
汤玉成当下说不出话来。
老和尚看在眼里，笑容不变，继续说着令人吃惊的话，我在你家中坐了半晌，感觉到怨气多过阴气，而且忽强忽弱，恐怕是个没有完全鬼化的怨婴。
汤玉成始知眼前的是位高人，连忙跪下恳求道，求大师救救那孩子。
老和尚扶起汤玉成道，要救的，救它也是救你。
我？
看来，你还不知道自己已有性命之忧。
请大师指点。
你和怨婴相处太久，已深遭怨气侵体，若换作常人早就因血气衰竭而亡了。见汤玉成面上惊忧参半，安慰道，莫慌，你先带我去看看那怨婴，再作打算不迟。
是。
汤玉成连忙半躬着身子将老和尚请到自己房里，又收去施在怨婴身上的障眼法。
老和尚看到缚住怨婴的念珠，神色忽然一变，急忙从袖中取出一个青黑色的玉块。说是玉块也不大准确，其实是一根手指粗细的柱状物，长度不足一寸。
霎时，那玉块放出炫目的青光，不可思议的是连念珠也突然紫光大盛。
青光紫芒仿佛相互呼应一般，越来越亮，几乎要融合在一起。处于昏睡中的小秀芬很快露出痛苦的神色，不安分地扭动不停。
老和尚见状赶紧收好玉块。待紫光恢复温和，婴儿也安定下来，才问汤玉成这串念珠从何而来。
汤玉成老实地回答，晚辈少年时曾蒙一位云游高人不弃，收为弟子悉加指点。这念珠正是家师所传。
老和尚先喜后叹，果然找着了。
汤玉成不解地问，听大师言语，似乎特地寻来的。
正是。迎上汤玉成愕然的眼神，老和尚不急不慢的解释道，贫僧正是受尊师之托前来。
汤玉成简直不敢相信自己的耳朵，时隔十六年后，还能有师父的音信。惊喜之下，难以自制地拉住老和尚问，大师见过我师父，他老人家可还好？
老和尚眉目间都是崇敬庄重，喟然道，尊师杀身成仁，真乃大慈悲之人。
难道师父他已经……
老和尚长叹一声，道，贫僧所见之时，尊师便已坐化十数载。尊师确乃得道高人，弥留之际预见到你今日今时当受怨婴之害，又预知贫僧将因缘巧合误入他坐化之地，因此留下幻像向贫僧说明一切，恳请相救。贫僧一路赶来，幸而不误所托。
汤玉成听罢，脑里一片空白，眼前确迅速地蒙起一层水雾。待他嚼清了老和尚的话，咽喉早已酸楚难当，挣扎了许久，只干涩地叫出声，师父。
老和尚劝道，生死有命，施主看开些罢。待汤玉成缓过来些，接着道，眼下最要紧的，是如何处置这个婴儿。
汤玉成被一语点醒，于是强忍了悲痛问，大师可有法子救她。
怨婴的怨气与魂魄相融，若以法力硬行趋散，恐怕魂魄也要受损。只能以仁慈之心感化。施主如若信得过贫僧，就请将婴儿交给贫僧带走。即便耗尽毕生精力，也定要化去她身上的怨气。介时，再将她送回。
汤玉成倒头就拜。随后在老和尚地要求下，收去念珠。
老和尚轻轻抱好婴儿，又从袖中取出那块青玉样的东西递给汤玉成，说，这是尊师坐化后的一节指骨，也是尊师要贫僧带给你的。
原以为是老和尚的法器，却不料竟是师父的遗骨。可师父的遗骨怎会变成这样。汤玉成小心翼翼地捧着指骨，心头五味杂陈。直到听到老和尚告辞的声音，才想起还有一件事不可不问，连忙请老和尚留步。
请问大师来时，可曾路过朱家祠堂？
老和尚回道，可是那家阴气冲天的？
是。大师以为怎样？
阴气之重，十里外便可见鸦色压顶，及至眼前，阴寒之气更如云翻雾涌。贫僧游历数十载，如此重的阴气也不外见过二三回。老和尚凝重道，倘若有鬼魅藏匿其中，不仅可以轻易遁去鬼气，而且修炼起来真是事半而功倍。
想不到朱家祠堂的阴气厉害到这种地步，汤玉成大吃一惊，怔了片刻又问，那大师可有方法化解朱家祠堂的阴气？
老和尚无奈地笑道，贫僧观那阴气恐有数百年的积淀，岂是贫僧微薄法力能解。见汤玉成脸色越发苍白，又开解道，不过施主也不必担心，那里也不是任何鬼魅都能进去的。因是宗族祠堂，所以若不是朱家人，莫说进去了，就是靠近也难。
如果就是朱家人呢？汤玉成悬着一颗心追问，以大师之力，可能超度？
老和尚微微变了脸色，挺直身子道，倘若就是朱家后人的鬼魂，无异于如鱼得水。凭贫僧的修行，死后七七四十九日之内，尚能超度，再四十九日之内，唯有同归于尽，倘或时日再长，贫僧也无能为力，或再有像尊师那样法力高强的大慈悲之人愿杀身成仁，便能超度了。说到此处，眉目间又是一片崇敬。
汤玉成心里乱成一片。直到此刻他才晓得，那晚夜探祠堂，并不是他放了朱老爷一马，实是朱老爷还念着往日的情分。朱老爷的能耐早已不知高过他多少。
施主。
沉厚的一声呼唤使汤玉成从纷乱的思绪中清醒，反应还是慢了。
老和尚看着他的眼里显出疑虑，问，莫非那里已经藏了鬼魅？
四十九日之期已过，再四十九日未过。说，还是不说？
没有。汤玉成也没有想到犹豫的时间居然那么短，短到几乎不存在。他看着老和尚平静地说，只是想向大师请教清楚，以防后患。
如此，贫僧真是惭愧。
之后，汤玉成也不知道自己还说了什么，直到爹妈一同回来问他怎么只一个人，他才发觉老和尚业已走了多时。
晚上躺在床上竟久久不能睡去。
汤玉成空睁着双眼，却什么也没看在眼里。
孩子在身边的时候，时时提心吊胆，连吃饭也不得安生；如今不在身边，虽明知她去了更好的地方，却还是担心。
辗转反侧了几十遍，几百遍，还是一点睡意也没有。
又发了一会儿呆，汤玉成从怀中摸出那节指骨，拈在指间轻轻转动着看。转着转着，眼里就有点发湿。
黑暗里，青玉一样的遗骨发出幽幽的清光，连摸在手里，都是玉一样的温润。可它却始终不是玉，而是曾经存在于师父血肉里的一枚骨头。
他不禁要问，师父啊师父，您临死都要传给我这枚指骨，究竟为了什么？
仿佛听懂了他的询问，指骨突然亮起淡绿色的光芒，像一整片横亘在黑夜里的碧绿湖水，轻轻荡漾起一波波的水痕。
道道水痕摇曳中，渐渐现出一个身影，由模糊到清晰。有些蓬乱的头发，消瘦的脸颊，淡定的眉眼，和他十二岁时看见的一样清瘦。
温和光芒中的人微笑着说，玉成，我们师徒又见面了。
他终于压抑不住喜悦，嘶哑着道，师父。
师父脸上的笑容一如既往的慈祥，并没有因为他而有一丝的波动。汤玉成忽然明白，眼前的身影并非师父的灵魂，只不过是他寄托在指骨上的一个幻象。
这个想法很快便得到证明。
师父继续道，玉成，你如今看到的只是为师留给你的一个幻象，你不必为我悲伤，也无须来寻我的遗骨，一切都是命数使然。师父很小的时候就从你师祖那里知道会是这样的结束。当这一天来临，我并不觉得恐惧，只觉得终于从诅咒中解脱了。所以，你其实该为我的解脱高兴的。
听着师父平静的诉说，汤玉成仍然止不住眼泪。从小他就不够聪明，所以到现在也不能看破生死。他还是觉得死亡是一件可怕又悲伤的事。
不是灵魂的幻象当然不会停下预先准备好的叙述，没有半点停歇地道，我知道这些年你的周围有大变故，并且会越来越坏，可是你不用担心，那些变故于你的人生都只是历练而已，你都可以挺过去。现在为师要传你一个阵法——镇邪三重印，威力之强，能拘百年老鬼，希望能助你度劫。你务必记下。
说罢便开始了复杂的演示和说解。汤玉成知道机会只有一次，认真观摩强记，连眼都不敢眨。
说解完，又道，因你法力有限恐怕不能发挥这个阵法的威力，可以为师的指骨为阵心，再以那串念珠和你的苍龙为辅，便可发挥最大的威力。说到这里，微微一叹才接着道，此阵虽强，也要早用为妙。
余音还没有散去，人影却突然消失了，连同碧波一样荡漾的绿光。
突然恢复的黑暗叫他觉得心口似乎被什么猛的一击。他呆坐了会儿，才缓缓倒回床上。
想起老和尚说过师父坐化时已看透未来变化，那即是说师父是明知道他不能果断对付朱老爷，才想方设法传给他这枚指骨。真是用心良苦。可是这是不是也在暗示朱老爷终有行凶的一天？
汤玉成把指骨牢牢攥在手心里，脑中始终混乱。
以后的日子，汤玉成一直把指骨贴身收着。尽管战乱四起，尽管硝烟弥漫，他也不曾忘记那夜的幻象以及对朱家祠堂该有的警惕。只是当面对人与人之间的屠杀时，他会突然冒出这样一种想法：也许人比鬼更可怕，也许人更值得警惕。动荡的岁月中，有从别的地方逃难而来的陌生人，也有从小城逃往别处的熟识的人。陌生的变成熟识的，熟识的不知所踪，往来交错，凭添伤感。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:25:21编辑过]
1950年 春
这几天县城里的气氛有些不一样。早早的就在人们口里流传着要有新领导来的消息。听说很是个了不得的人，十成十的战斗英雄。县里面为了迎接新领导的到来，特意开了会，组织了欢迎队伍。
汤玉成上街买菜时，才发现街上已被清了道路。十几个少年孩子穿了红衣裳规规矩矩地站在路中间，两旁挤满了看热闹的人们，手里也花花绿绿的小旗。抬头一看，半空中拉着长长一条横幅，上面醒目的几个大字：热烈欢迎王纬同志回归故里。
原来新领导也是东楚县人。汤玉成在脑中梳了一遍城里的王姓人家。想来想去，就是没有叫王玮的。他生活在东楚县城五十年，城里的哪家哪户不知道，断没有疏漏的。许是乡下的吧。
他从来不好凑热闹，见没菜好买，便要回家。刚转头，就听见叭叭两声响亮的喇叭声。汤玉成本能地回头一看，一辆吉普车正从城外卷着浓浓尘土奔来。
等待的人群霎时沸腾了，锣鼓也敲响了，红衣裳的孩子们也跳起舞来。
吉普车嘎的一声停住，走下一位身材魁梧的男人，年纪四十开外。他笑着向欢迎他的人频频挥手。
匆匆的一瞥，就让汤玉成的心里突然升起一股熟悉感。他略怔了怔，然后左摇右晃着躲避人们不停挥舞的小旗，努力地想从疯狂的人群中看清那人的相貌。几十年了，他真的不能肯定自己的判断，很有可能只是相像而已，又或者根本是他人老眼花。
然而奇特的是，那个人竟然也无意地看到了他。
汤玉成清楚地看到对方满脸惊讶，转而笑起来，大踏步地走过来，拨开人群一把抱住他道，玉成哥。声音已有些发堵。
汤玉成知道自己真的没有认错，便也喜极而泣地拍着对方的背说，东子，回来就好，回来就好。
时间可以改变很多事，战争可以带来很多苦难。而这两样都不是人能轻易熬过，尤其是老人。当汤玉成和过去的小东子现在的王纬再次在同一张桌上吃饭的时候，两个人都是难言的苦涩。
汤玉成觉得不管怎样，他都要比王纬更幸运点儿，至少父母过世的时候他可以尽孝道。而王纬呢？只能把原先给两位老人家准备的东西一一烧在坟前。
饭菜摆上桌有一会儿了。汤玉成只在一开始的时候故作轻松地说，吃吧，都是你小时候爱吃的菜。王纬也应了一声，可是却拿起筷子又放下。汤玉成本想劝点什么，怔了半天也没想出一句话，最后也放下了筷子。
玉成哥，我爹妈……多亏了你。
汤玉成闻声抬头，看见王纬半低着头，也是鬓角微染秋霜的人了。看了一会儿说，自家兄弟，说什么生分话呢？老人家走得还好，没受什么大罪，就是都想着你。
话音刚落，王纬便掩面痛哭起来。汤玉成的心里也又酸又涩，不多时，也默不作声地泪如泉涌。
等两人都平静下来，桌上的菜连一丝热气都没有了。
汤玉成便又热了菜烫好酒，给自己和王纬都满上，说，喝吧。
喝了两杯下肚，渐渐有了话说。
汤玉成问，你那年突然不见人影，一直没个音信。眨眼二十多年了，你都干什么去了？
王纬苦笑着说，玉成哥你不知道，我那年是给人种地种腻了。心想总不能一辈子就这么过吧，于是一狠心就出去闯荡去了，自己跟自己发誓不活得人模人样儿就再也不回来了。谁知半路被一伙土匪劫去……说到这儿，王纬略顿了顿，才轻叹着说，后来投军打鬼子。有个首长和我老乡，对我一直很照顾。名字也是他给改的，说男子汉当建经国之功，纬邦大业，所以改成王纬。这不，终于有脸回来了，可爹妈都……说着说着，眼圈儿又红起来。
汤玉成理解地点点头，哽咽着说，你不知道啊，你走后咱们这儿发生了件大事儿……老爷家……上下三十多条人命都在一夜之间叫人害了！好不容易说出这句话，汤玉成已经泣不成声。
王纬的脸刷的一下变得惨白。
汤玉成抹抹眼泪继续道，老爷和三少爷还被人割了头去，老爷后来还拼全了尸身，可三少爷的头始终找不到，连个全尸都没有……什么时候去祠堂拜拜他们的灵位吧。
王纬没有说话，脸颊上的肌肉微微颤抖。
汤玉成以为他还在记恨过去的恩怨，缓着口气说，过去的事就过去吧，人死为大。何况小姐从小就把你当成亲弟弟一样疼着，就算朱家有对不起你的地方，你就当去祭拜小姐吧。说来小姐是最可怜的，都已身怀六甲了……
叭地一声脆响。
是王纬生生把手里的一双筷子捏断了。断开的木刺扎进手掌，流了不少血。
汤玉成吓了一跳，连忙找来些止血的药粉粗略处理好。包扎的时候，王纬出声儿了。
刚来县里，还有不少事要忙，等忙过了这一阵儿再说吧。
汤玉成愣了愣，才草草附和着说，也好，不急在一时。
当晚王纬就在汤玉成家住下。
两个人睡在一张床上说了很多话。一会儿回想小时候的趣事，一会儿由王纬讲打仗的险情，直聊到子夜时分才停住。其实汤玉成一点也不困，要不是看王纬频频打起了呵欠，就是聊到天亮也没问题。
王纬到是睡得真快，不多时就起了轻微的鼾声。汤玉成便也闭上眼睛努力让自己睡着。无奈过了很久也没半点睡意，正想起床找点水喝，却听见身旁的王纬有了动静。
王纬连叫了两声玉成哥。
汤玉成听在耳里，觉得有语气有些奇怪。不像要叫醒他，倒像在探他是不是真的睡着了。于是依旧闭着眼睛不作声。
不久，他果然听到王纬穿衣起身。等听到院门儿都被关上，才连忙抄起件衣服去追。
王纬久经枪林弹雨，警惕性非比常人，汤玉成只敢远远地尾随着。心想大半夜的他这是要去哪儿？
跟了半晌，王纬停下了。
朱家祠堂？汤玉成糊涂了。白天王纬话里明摆着不想来的，为什么现在又来了？既然想来，为什么白天又要那样说呢？怎么想都是自相矛盾的言行。
王纬站在朱家祠堂的石阶前，仍没发觉一直被汤玉成跟着。他怔怔地看着朱黑色的大门，头脑里乱七八糟一片，身上冷得像冰。过了一会儿，才一步一步极缓慢地登完石阶。
不知道是不是自己的错觉，他觉得如此近的面对这扇大门，仿佛身上更冷了，并且有一种莫名的心悸。他一直知道他的这种心悸很准确。在战争的年代，他一次又一次靠着这种奇妙的感觉预知危险而死里逃生。这大概是经历诸多生死后磨炼出来的一种直觉。
正确的做法是立刻离开。
然而他只是咬咬牙，仍旧伸手要去推开那扇门。
就在五指即将碰上朱黑大门，突然被人牢牢钳住手腕。王纬陡然一惊，竟有人能神不知鬼不觉从他身后突袭。急忙回头一看，却是汤玉成。
汤玉成一鼓作气把王纬直拖下祠堂石阶才松手，微拧起眉头和极度震惊的王纬沉默对视。顾忌到祠堂里有朱老爷鬼魂，阴气又重，晚上来待久了多有不便，便强忍住疑问说，先回去再说。便径自走到前面去了。
不多时，身后响起王纬跟来的脚步声。不急不缓，不进不退，总是跟他隔着一段。他不出声儿，王纬也不出声儿。
走到半路，汤玉成终于沉不住气停下脚步。王纬也随后停下，和他一后一前的站着。
汤玉成问，这么晚去朱家祠堂做什么？
王纬没有回答。
汤玉成耐心的等待。时间一点一滴的过去，王纬仍旧一点动静也没有。在深夜的寒冷和黑暗中，他突然意识到有点不对劲儿。
猛地转身，看见王纬正站在不远处，没有什么特别，只是神情有些木然。
汤玉成不觉有点嘲笑自己太过紧张，轻轻松了口气，半垂下眼睛。然而视线的自然下移，却让他发现了确实的古怪。
今日是月半，圆月当空有如银盘，可距他仅七八步远的王纬脚下竟然没有影子！
汤玉成又惊又怒，大喝道，哪里来的秽物！
假王纬神色不变。
接连问了三遍还是木头一样的杵在那里。汤玉成不禁心中生疑，且用五成功力使出一掌厉火诀。
不知为什么诸多法术中，这一招他练得最为精纯，直逼当年的师父。而其它法术，无论他怎么潜心修习，只及师父二三成的功力。
一团炽红色的火焰以迅雷不及掩耳之势打在假王纬身上。只听呼的一声，双方同时消失无踪。
汤玉成怔了片刻恍然醒悟，不由得吓出一身冷汗。大气也不及喘，转身就往朱家祠堂跑。
厉火并非真火，而是一团阳热之气。而刚刚的王纬也不是什么鬼魅的变幻，只不过是有人用法术凝聚阴气做成的傀儡，所以它和鬼魅一样没有影子。厉火之于阴气，正如烈火之于寒冰，两相消弭了。此人的用意非常明确，就是要用阴气傀儡调开他。无论是从制成阴气傀儡所需的阴气看，还是从对方无意伤他看，那个人都只会是栖息在朱家祠堂里的朱老爷。
可是朱老爷为什么要调开他？当这个问题跳出来，脑子里一下子连出成串的问题，挤得整个儿脑瓜儿要裂开似的疼。索性什么也不想，只一心一意地赶路。
不久，最后一道弯出现在眼前，转过去，就能看见朱家祠堂。汤玉成跑得更快了。
可当他转过路口，看到的却不是朱家祠堂，而是他家的院落。
他绝没有走错路，小城中的每条路他都熟到闭着眼睛都能走对。事实就是他延着去朱家祠堂的路走到了自己家门口。
汤玉成惊呆在路口，不知如何是好。
王纬被汤玉成一路拖下祠堂石阶，即使面对汤玉成沉默的质问也不开口。不一会儿，汤玉成放弃似的说，先回去再说。
看着汤玉成已经有点微驼的背影，王纬的心里更添苦涩。缓缓回头看了一眼朱家祠堂，他决定先随汤玉成回去。
然而当他再转身，出现在眼前的竟仍是朱家祠堂。
由不得他不赫然一惊。
他瞪大眼睛，眼前的朱家祠堂丝毫未变，再转身，面对的仍是朱家祠堂。无论他转到哪个方向，看到的都是阴气森森的朱家祠堂。
渐渐的，有冷汗从额头缓慢滑过太阳穴。
他忽然明白了，眼前的路只剩下一条：进祠堂。
推开那扇沉重的大门，吱吱呀呀的门轴转动声在一片寂静中被无限放大。毫无章法的尖细音调仿佛一根根钢针正想方设法地刺进脑里心里。
王纬深吸一口气，寒冷的空气却趁机将心肝脾肺通通冷遍。面对着漆黑幽深的祠堂，他感觉到许久不曾有过的心惊。小时候他不止一次来过这里，可如今再来，却充斥了一种奇妙的陌生感——明明眼前的景象并没有变，可是心里却总觉得和以前不同了。
走往后院时一切都很平静。
王纬却仍旧不敢松懈，总觉得这种平静下有暗流在汹涌。站了一气，手心里攥了满满一把汗，不免口干舌燥起来。却在这时，猛听得有人在哭。女人尖细的啜泣声在空落落地大院儿里悠然回荡，时有时无。王纬东西南北转了个圈儿，却怎么听都只从后背飘来。只得木桩一般的立定，任凭那哭声飘得背上发麻。听了一阵儿，竟隐约觉得声音有些耳熟。
于是咽了口唾沫，干巴巴地问，你是谁？
那女人止住哭泣，轻笑着道，我是谁？你回头看看不就知道了。说到后来，又变成男人的声音，仍是耳熟。
王纬自小倔强，从不示弱。明知这回撞邪了，还是把牙一咬骤然转身。
二少奶奶？
王纬震惊地低叫。不等话音落定，二少奶奶的身后又影影绰绰现出五六个身影。定睛一瞧，一个是大少奶奶，一个是二少爷，另有三个半大孩子。王纬看那几个孩子依稀有些印象，后来想起都是两位少爷的香火。他离开东楚那年自己都才十八，他们更是不懂事，所以有点眼生了。
如果他们都活着，绝不该是二十几年前的模样。
王纬僵在原地。
相距不远的他们也没有过来，木挺挺的站在一起。高高矮矮，怪异得让人心底生寒的错落。每个人的脸上都带着相同的笑，有点机械，有点嘲讽，更多的是怨恨。
王纬的双腿渐渐麻木。
二少爷笑容不变地问，害怕了吗？这样就害怕了，那这样呢？
五个人的脖子上都突然裂出一大条肉缝，大片大片的鲜血喷泉一样怒涌，溅了王纬满脸满身。王纬苍白着脸，全身的血液为之一滞。他再也稳不住身体，跌跌撞撞地后退了好几步才勉强没有瘫倒。双腿像被抽走了大半的力气，止不住地发软。他可以在战场上与敌人厮杀到血肉横飞，却没有勇气面对这一幕。
他们依旧直挺挺地站着，脖子上的伤口像一张张血盆大口，翻出鲜红色的肉和纯白色的骨。王纬的头开始一阵阵的涨痛。
王守东！又是一道尖厉怨毒的叫声。
王纬浑身一颤。这声音他一生也不会忘。转头看去，果真是她。
苏氏按着肚子痛苦地在地上痉挛，看着他的眼里全然没有一丝小时候的疼爱，只有冷冰冰的恨。王纬的心狠狠地哆嗦起来，像被人捏着一样难受。不一会儿，朱沐阳也从黑暗中走出来。走着走着，项上的头毫无预兆地滚落，而无头身走到苏氏身旁把她扶住。
那头一直滚到他脚下，鲜血染了整张脸，瞪着一双阴森森的眼睛恨恨地道，你这个畜牲，害了我朱家多少性命，还不偿命！
王纬死死看着朱沐阳的人头，感觉到脸颊不能自已地抖个不停。他一字一顿地说，你不是沐阳哥，你究竟是谁？
静默了片刻，有人突兀地大笑起来。笑声中，苏氏等人都在一瞬间消失了，连他满身的血也是。王纬所剩无几的冷静也被这突如其来的笑声打乱。他困兽一般转来转去，始终不见人影，只有徒劳地喘息。
就在他感到自己快要崩溃时，笑声停止了。黑暗中渐渐现出朱承厚的轮廓。
朱承厚目光森然，似笑非笑地道，你这样狼心狗肺的东西也配和我家沐阳称兄道弟。语调中既有痛恨也有轻蔑。
王纬脸色铁青，嘴唇抽搐着说，我知道我欠你们朱家太多，你要杀便杀。大丈夫做事自有担当，我绝不还手。
你的所作所为也堪配丈夫行事？小人也不及你卑劣。朱承厚极不屑地嗤笑一声，冷冷地道，要我动手杀你，我还嫌脏了自己的手。你且看看你的四周都是什么？
王纬心跳顿失一拍，四处一扫视，赫然发现黑暗中亮起无数双绿色的眼睛，成堆成堆的摇来晃去。祠堂中的黑暗似乎自成一体，空中的皓月没能投进一点清辉，因此王纬根本无法看清到底是些什么东西，只模模糊糊地看到一团团黑乎乎的东西在挤来挤去。
空气中渐渐飘起一股混杂着血味的腥臭。
忽然，朱承厚露出一个极诡异的笑，四周顿起一片尖厉的兽类嘶鸣，那些闪动的绿睛黑压压的身躯狂潮一般的涌来。
是老鼠。
王纬惊恐地瞪视着一只只肥硕如猫的老鼠龇着尖利的獠牙黑水一样的袭来。在他能有所反应前，疯狂的鼠群就已经攀爬满全身。皮肉被撕扯，血液被吞咽，连骨头都在被啃咬。重硕的老鼠扒在他的身上，甩也甩不掉，压得他几欲瘫倒。令人心寒的咀嚼声中，王纬再也支撑不下去。他张嘴欲喊，却看见一只老鼠嗖地一声迎面跃起，直冲进他的嘴里。过于肥硕的老鼠只进得去一半。他感觉得到自己的舌头正被它当做一场饕餮美食，也看得到它在外的另一半身子正拼命挣扎着挤进去。
二十几年了，他醒时梦里曾为自己预想过几百种的下场，却怎么也没想过会是这一种。
有生以来第一次，王纬体味到绝望的滋味。
汤玉成明白自己已经中了朱老爷的调虎离山之计，再不想办法王纬恐有不测。王纬一定还被困在朱家祠堂。
可怎样才能重回朱家祠堂？
沿着往常的路再试一次？必定又回到自家门口。朱老爷已经在这一带布了局，任他走多少次，也到不了朱家祠堂。更何况，他也没有时间去碰运气。
汤玉成心急如焚，走了好几个来回脑中还是一团乱麻。他既想不通朱老爷为什么要对付王纬，也想不出如何破解迷阵。
多一秒的耽搁，王纬就多一分的危险。
汤玉成心浮气躁得一拳砸上院门儿。手上传来一阵刺痛。他本能地一缩手，看见手上扎了根木刺，流了点儿血。红丝一样的血沿着掌里的细纹静悄悄地延伸。
这几天县城里的气氛有些不一样。早早的就在人们口里流传着要有新领导来的消息。听说很是个了不得的人，十成十的战斗英雄。县里面为了迎接新领导的到来，特意开了会，组织了欢迎队伍。
汤玉成上街买菜时，才发现街上已被清了道路。十几个少年孩子穿了红衣裳规规矩矩地站在路中间，两旁挤满了看热闹的人们，手里也花花绿绿的小旗。抬头一看，半空中拉着长长一条横幅，上面醒目的几个大字：热烈欢迎王纬同志回归故里。
原来新领导也是东楚县人。汤玉成在脑中梳了一遍城里的王姓人家。想来想去，就是没有叫王玮的。他生活在东楚县城五十年，城里的哪家哪户不知道，断没有疏漏的。许是乡下的吧。
他从来不好凑热闹，见没菜好买，便要回家。刚转头，就听见叭叭两声响亮的喇叭声。汤玉成本能地回头一看，一辆吉普车正从城外卷着浓浓尘土奔来。
等待的人群霎时沸腾了，锣鼓也敲响了，红衣裳的孩子们也跳起舞来。
吉普车嘎的一声停住，走下一位身材魁梧的男人，年纪四十开外。他笑着向欢迎他的人频频挥手。
匆匆的一瞥，就让汤玉成的心里突然升起一股熟悉感。他略怔了怔，然后左摇右晃着躲避人们不停挥舞的小旗，努力地想从疯狂的人群中看清那人的相貌。几十年了，他真的不能肯定自己的判断，很有可能只是相像而已，又或者根本是他人老眼花。
然而奇特的是，那个人竟然也无意地看到了他。
汤玉成清楚地看到对方满脸惊讶，转而笑起来，大踏步地走过来，拨开人群一把抱住他道，玉成哥。声音已有些发堵。
汤玉成知道自己真的没有认错，便也喜极而泣地拍着对方的背说，东子，回来就好，回来就好。
时间可以改变很多事，战争可以带来很多苦难。而这两样都不是人能轻易熬过，尤其是老人。当汤玉成和过去的小东子现在的王纬再次在同一张桌上吃饭的时候，两个人都是难言的苦涩。
汤玉成觉得不管怎样，他都要比王纬更幸运点儿，至少父母过世的时候他可以尽孝道。而王纬呢？只能把原先给两位老人家准备的东西一一烧在坟前。
饭菜摆上桌有一会儿了。汤玉成只在一开始的时候故作轻松地说，吃吧，都是你小时候爱吃的菜。王纬也应了一声，可是却拿起筷子又放下。汤玉成本想劝点什么，怔了半天也没想出一句话，最后也放下了筷子。
玉成哥，我爹妈……多亏了你。
汤玉成闻声抬头，看见王纬半低着头，也是鬓角微染秋霜的人了。看了一会儿说，自家兄弟，说什么生分话呢？老人家走得还好，没受什么大罪，就是都想着你。
话音刚落，王纬便掩面痛哭起来。汤玉成的心里也又酸又涩，不多时，也默不作声地泪如泉涌。
等两人都平静下来，桌上的菜连一丝热气都没有了。
汤玉成便又热了菜烫好酒，给自己和王纬都满上，说，喝吧。
喝了两杯下肚，渐渐有了话说。
汤玉成问，你那年突然不见人影，一直没个音信。眨眼二十多年了，你都干什么去了？
王纬苦笑着说，玉成哥你不知道，我那年是给人种地种腻了。心想总不能一辈子就这么过吧，于是一狠心就出去闯荡去了，自己跟自己发誓不活得人模人样儿就再也不回来了。谁知半路被一伙土匪劫去……说到这儿，王纬略顿了顿，才轻叹着说，后来投军打鬼子。有个首长和我老乡，对我一直很照顾。名字也是他给改的，说男子汉当建经国之功，纬邦大业，所以改成王纬。这不，终于有脸回来了，可爹妈都……说着说着，眼圈儿又红起来。
汤玉成理解地点点头，哽咽着说，你不知道啊，你走后咱们这儿发生了件大事儿……老爷家……上下三十多条人命都在一夜之间叫人害了！好不容易说出这句话，汤玉成已经泣不成声。
王纬的脸刷的一下变得惨白。
汤玉成抹抹眼泪继续道，老爷和三少爷还被人割了头去，老爷后来还拼全了尸身，可三少爷的头始终找不到，连个全尸都没有……什么时候去祠堂拜拜他们的灵位吧。
王纬没有说话，脸颊上的肌肉微微颤抖。
汤玉成以为他还在记恨过去的恩怨，缓着口气说，过去的事就过去吧，人死为大。何况小姐从小就把你当成亲弟弟一样疼着，就算朱家有对不起你的地方，你就当去祭拜小姐吧。说来小姐是最可怜的，都已身怀六甲了……
叭地一声脆响。
是王纬生生把手里的一双筷子捏断了。断开的木刺扎进手掌，流了不少血。
汤玉成吓了一跳，连忙找来些止血的药粉粗略处理好。包扎的时候，王纬出声儿了。
刚来县里，还有不少事要忙，等忙过了这一阵儿再说吧。
汤玉成愣了愣，才草草附和着说，也好，不急在一时。
当晚王纬就在汤玉成家住下。
两个人睡在一张床上说了很多话。一会儿回想小时候的趣事，一会儿由王纬讲打仗的险情，直聊到子夜时分才停住。其实汤玉成一点也不困，要不是看王纬频频打起了呵欠，就是聊到天亮也没问题。
王纬到是睡得真快，不多时就起了轻微的鼾声。汤玉成便也闭上眼睛努力让自己睡着。无奈过了很久也没半点睡意，正想起床找点水喝，却听见身旁的王纬有了动静。
王纬连叫了两声玉成哥。
汤玉成听在耳里，觉得有语气有些奇怪。不像要叫醒他，倒像在探他是不是真的睡着了。于是依旧闭着眼睛不作声。
不久，他果然听到王纬穿衣起身。等听到院门儿都被关上，才连忙抄起件衣服去追。
王纬久经枪林弹雨，警惕性非比常人，汤玉成只敢远远地尾随着。心想大半夜的他这是要去哪儿？
跟了半晌，王纬停下了。
朱家祠堂？汤玉成糊涂了。白天王纬话里明摆着不想来的，为什么现在又来了？既然想来，为什么白天又要那样说呢？怎么想都是自相矛盾的言行。
王纬站在朱家祠堂的石阶前，仍没发觉一直被汤玉成跟着。他怔怔地看着朱黑色的大门，头脑里乱七八糟一片，身上冷得像冰。过了一会儿，才一步一步极缓慢地登完石阶。
不知道是不是自己的错觉，他觉得如此近的面对这扇大门，仿佛身上更冷了，并且有一种莫名的心悸。他一直知道他的这种心悸很准确。在战争的年代，他一次又一次靠着这种奇妙的感觉预知危险而死里逃生。这大概是经历诸多生死后磨炼出来的一种直觉。
正确的做法是立刻离开。
然而他只是咬咬牙，仍旧伸手要去推开那扇门。
就在五指即将碰上朱黑大门，突然被人牢牢钳住手腕。王纬陡然一惊，竟有人能神不知鬼不觉从他身后突袭。急忙回头一看，却是汤玉成。
汤玉成一鼓作气把王纬直拖下祠堂石阶才松手，微拧起眉头和极度震惊的王纬沉默对视。顾忌到祠堂里有朱老爷鬼魂，阴气又重，晚上来待久了多有不便，便强忍住疑问说，先回去再说。便径自走到前面去了。
不多时，身后响起王纬跟来的脚步声。不急不缓，不进不退，总是跟他隔着一段。他不出声儿，王纬也不出声儿。
走到半路，汤玉成终于沉不住气停下脚步。王纬也随后停下，和他一后一前的站着。
汤玉成问，这么晚去朱家祠堂做什么？
王纬没有回答。
汤玉成耐心的等待。时间一点一滴的过去，王纬仍旧一点动静也没有。在深夜的寒冷和黑暗中，他突然意识到有点不对劲儿。
猛地转身，看见王纬正站在不远处，没有什么特别，只是神情有些木然。
汤玉成不觉有点嘲笑自己太过紧张，轻轻松了口气，半垂下眼睛。然而视线的自然下移，却让他发现了确实的古怪。
今日是月半，圆月当空有如银盘，可距他仅七八步远的王纬脚下竟然没有影子！
汤玉成又惊又怒，大喝道，哪里来的秽物！
假王纬神色不变。
接连问了三遍还是木头一样的杵在那里。汤玉成不禁心中生疑，且用五成功力使出一掌厉火诀。
不知为什么诸多法术中，这一招他练得最为精纯，直逼当年的师父。而其它法术，无论他怎么潜心修习，只及师父二三成的功力。
一团炽红色的火焰以迅雷不及掩耳之势打在假王纬身上。只听呼的一声，双方同时消失无踪。
汤玉成怔了片刻恍然醒悟，不由得吓出一身冷汗。大气也不及喘，转身就往朱家祠堂跑。
厉火并非真火，而是一团阳热之气。而刚刚的王纬也不是什么鬼魅的变幻，只不过是有人用法术凝聚阴气做成的傀儡，所以它和鬼魅一样没有影子。厉火之于阴气，正如烈火之于寒冰，两相消弭了。此人的用意非常明确，就是要用阴气傀儡调开他。无论是从制成阴气傀儡所需的阴气看，还是从对方无意伤他看，那个人都只会是栖息在朱家祠堂里的朱老爷。
可是朱老爷为什么要调开他？当这个问题跳出来，脑子里一下子连出成串的问题，挤得整个儿脑瓜儿要裂开似的疼。索性什么也不想，只一心一意地赶路。
不久，最后一道弯出现在眼前，转过去，就能看见朱家祠堂。汤玉成跑得更快了。
可当他转过路口，看到的却不是朱家祠堂，而是他家的院落。
他绝没有走错路，小城中的每条路他都熟到闭着眼睛都能走对。事实就是他延着去朱家祠堂的路走到了自己家门口。
汤玉成惊呆在路口，不知如何是好。
王纬被汤玉成一路拖下祠堂石阶，即使面对汤玉成沉默的质问也不开口。不一会儿，汤玉成放弃似的说，先回去再说。
看着汤玉成已经有点微驼的背影，王纬的心里更添苦涩。缓缓回头看了一眼朱家祠堂，他决定先随汤玉成回去。
然而当他再转身，出现在眼前的竟仍是朱家祠堂。
由不得他不赫然一惊。
他瞪大眼睛，眼前的朱家祠堂丝毫未变，再转身，面对的仍是朱家祠堂。无论他转到哪个方向，看到的都是阴气森森的朱家祠堂。
渐渐的，有冷汗从额头缓慢滑过太阳穴。
他忽然明白了，眼前的路只剩下一条：进祠堂。
推开那扇沉重的大门，吱吱呀呀的门轴转动声在一片寂静中被无限放大。毫无章法的尖细音调仿佛一根根钢针正想方设法地刺进脑里心里。
王纬深吸一口气，寒冷的空气却趁机将心肝脾肺通通冷遍。面对着漆黑幽深的祠堂，他感觉到许久不曾有过的心惊。小时候他不止一次来过这里，可如今再来，却充斥了一种奇妙的陌生感——明明眼前的景象并没有变，可是心里却总觉得和以前不同了。
走往后院时一切都很平静。
王纬却仍旧不敢松懈，总觉得这种平静下有暗流在汹涌。站了一气，手心里攥了满满一把汗，不免口干舌燥起来。却在这时，猛听得有人在哭。女人尖细的啜泣声在空落落地大院儿里悠然回荡，时有时无。王纬东西南北转了个圈儿，却怎么听都只从后背飘来。只得木桩一般的立定，任凭那哭声飘得背上发麻。听了一阵儿，竟隐约觉得声音有些耳熟。
于是咽了口唾沫，干巴巴地问，你是谁？
那女人止住哭泣，轻笑着道，我是谁？你回头看看不就知道了。说到后来，又变成男人的声音，仍是耳熟。
王纬自小倔强，从不示弱。明知这回撞邪了，还是把牙一咬骤然转身。
二少奶奶？
王纬震惊地低叫。不等话音落定，二少奶奶的身后又影影绰绰现出五六个身影。定睛一瞧，一个是大少奶奶，一个是二少爷，另有三个半大孩子。王纬看那几个孩子依稀有些印象，后来想起都是两位少爷的香火。他离开东楚那年自己都才十八，他们更是不懂事，所以有点眼生了。
如果他们都活着，绝不该是二十几年前的模样。
王纬僵在原地。
相距不远的他们也没有过来，木挺挺的站在一起。高高矮矮，怪异得让人心底生寒的错落。每个人的脸上都带着相同的笑，有点机械，有点嘲讽，更多的是怨恨。
王纬的双腿渐渐麻木。
二少爷笑容不变地问，害怕了吗？这样就害怕了，那这样呢？
五个人的脖子上都突然裂出一大条肉缝，大片大片的鲜血喷泉一样怒涌，溅了王纬满脸满身。王纬苍白着脸，全身的血液为之一滞。他再也稳不住身体，跌跌撞撞地后退了好几步才勉强没有瘫倒。双腿像被抽走了大半的力气，止不住地发软。他可以在战场上与敌人厮杀到血肉横飞，却没有勇气面对这一幕。
他们依旧直挺挺地站着，脖子上的伤口像一张张血盆大口，翻出鲜红色的肉和纯白色的骨。王纬的头开始一阵阵的涨痛。
王守东！又是一道尖厉怨毒的叫声。
王纬浑身一颤。这声音他一生也不会忘。转头看去，果真是她。
苏氏按着肚子痛苦地在地上痉挛，看着他的眼里全然没有一丝小时候的疼爱，只有冷冰冰的恨。王纬的心狠狠地哆嗦起来，像被人捏着一样难受。不一会儿，朱沐阳也从黑暗中走出来。走着走着，项上的头毫无预兆地滚落，而无头身走到苏氏身旁把她扶住。
那头一直滚到他脚下，鲜血染了整张脸，瞪着一双阴森森的眼睛恨恨地道，你这个畜牲，害了我朱家多少性命，还不偿命！
王纬死死看着朱沐阳的人头，感觉到脸颊不能自已地抖个不停。他一字一顿地说，你不是沐阳哥，你究竟是谁？
静默了片刻，有人突兀地大笑起来。笑声中，苏氏等人都在一瞬间消失了，连他满身的血也是。王纬所剩无几的冷静也被这突如其来的笑声打乱。他困兽一般转来转去，始终不见人影，只有徒劳地喘息。
就在他感到自己快要崩溃时，笑声停止了。黑暗中渐渐现出朱承厚的轮廓。
朱承厚目光森然，似笑非笑地道，你这样狼心狗肺的东西也配和我家沐阳称兄道弟。语调中既有痛恨也有轻蔑。
王纬脸色铁青，嘴唇抽搐着说，我知道我欠你们朱家太多，你要杀便杀。大丈夫做事自有担当，我绝不还手。
你的所作所为也堪配丈夫行事？小人也不及你卑劣。朱承厚极不屑地嗤笑一声，冷冷地道，要我动手杀你，我还嫌脏了自己的手。你且看看你的四周都是什么？
王纬心跳顿失一拍，四处一扫视，赫然发现黑暗中亮起无数双绿色的眼睛，成堆成堆的摇来晃去。祠堂中的黑暗似乎自成一体，空中的皓月没能投进一点清辉，因此王纬根本无法看清到底是些什么东西，只模模糊糊地看到一团团黑乎乎的东西在挤来挤去。
空气中渐渐飘起一股混杂着血味的腥臭。
忽然，朱承厚露出一个极诡异的笑，四周顿起一片尖厉的兽类嘶鸣，那些闪动的绿睛黑压压的身躯狂潮一般的涌来。
是老鼠。
王纬惊恐地瞪视着一只只肥硕如猫的老鼠龇着尖利的獠牙黑水一样的袭来。在他能有所反应前，疯狂的鼠群就已经攀爬满全身。皮肉被撕扯，血液被吞咽，连骨头都在被啃咬。重硕的老鼠扒在他的身上，甩也甩不掉，压得他几欲瘫倒。令人心寒的咀嚼声中，王纬再也支撑不下去。他张嘴欲喊，却看见一只老鼠嗖地一声迎面跃起，直冲进他的嘴里。过于肥硕的老鼠只进得去一半。他感觉得到自己的舌头正被它当做一场饕餮美食，也看得到它在外的另一半身子正拼命挣扎着挤进去。
二十几年了，他醒时梦里曾为自己预想过几百种的下场，却怎么也没想过会是这一种。
有生以来第一次，王纬体味到绝望的滋味。
汤玉成明白自己已经中了朱老爷的调虎离山之计，再不想办法王纬恐有不测。王纬一定还被困在朱家祠堂。
可怎样才能重回朱家祠堂？
沿着往常的路再试一次？必定又回到自家门口。朱老爷已经在这一带布了局，任他走多少次，也到不了朱家祠堂。更何况，他也没有时间去碰运气。
汤玉成心急如焚，走了好几个来回脑中还是一团乱麻。他既想不通朱老爷为什么要对付王纬，也想不出如何破解迷阵。
多一秒的耽搁，王纬就多一分的危险。
汤玉成心浮气躁得一拳砸上院门儿。手上传来一阵刺痛。他本能地一缩手，看见手上扎了根木刺，流了点儿血。红丝一样的血沿着掌里的细纹静悄悄地延伸。
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汤玉成茅塞顿开：也许可以用血踪术。
他飞奔进院里，猛地推开堂屋的门儿，用力之猛，几乎是撞开的。先从粪箕里翻捡出白天给王纬清洗伤口的白纱布，又急急忙忙端了一瓢水放桌上。他把纱布在水里粗略揉了揉，纱布上原已干掉的血便丝丝缕缕地化在水里。
血踪术的妙处就在于，如果你想找一个人，无论他在天涯海角，还是天上地下，只要有他的一滴血，你就能由这滴血打开一道通往他身边的捷径。
汤玉成一边结印一边念道，凭血觅踪，开！
水瓢中淡淡的血水开始缓缓转动，泛出淡血色的光芒。随着转速增快，光芒逐渐扩展成一道放射状的光柱，姿色仍是淡而透明。
汤玉成纵身一跃，消失在光柱中。眨眼间，光柱也消失了。
平静的小屋中只有一瓢浅水还在轻轻晃动。
汤玉成只觉眼前一花，便落脚在一个阴寒黑暗之地。正是朱家祠堂的房顶上。院中有两道身影，一个是朱老爷，另一个就是王纬。
王纬不知怎么了，以一种异常古怪的姿势站着，不停颤抖。脸上惊骇的表情像冰一样凝固了。朱老爷则带着一抹痛快的狞笑只站在一旁看，与王纬之间颇有一段距离。
必定是朱老爷对王纬动了什么手脚。
汤玉成飞身跃到王纬身旁，抓住王纬就是一阵猛摇。可王纬却一点反应也没有。眼见他脸白如纸，汤玉成暗叫一声不好，伸手一探，已是气若游丝。偏偏左看右看，也不见王纬身上有什么不妥，直急得他汗如雨下。
朱老爷冷笑道，我就知道你必定不能弃他不顾，你从小就是这样，空有妇人之仁，却无壮士之断。说着说着，眼里多了明明白白的轻侮，愤然道，如今，竟连这种蛇蝎心肠的畜牲都来护了。
汤玉成闻言大惊，怔怔地道，老爷，您这话是什么意思？
王纬以前是对朱家多有不敬，尤其是害得朱沐阳废了右手这件事，可是毕竟是很多年前年幼无知闯的祸，怎么也谈不上蛇蝎心肠啊。
朱老爷咬牙切齿道，什么意思？我自然是要他给我朱家上下三十余条性命偿命了！
汤玉成只觉当头挨了一记ǎ乇娴溃弦髅魇俏寤镒鞯哪酰裁匆阍诙油飞希?lt;br/> 汤玉成！朱老爷厉喝道，你是当真不知道还是装聋作哑？当年的事苏氏不是早已告诉了你么？如果不是他，那伙强匪岂会特特地跑到东楚来害我朱家！
汤玉成脑中霎时一片空白。扶着王纬的手不觉松了劲儿，结果王纬僵直着上半身顺着他的肩膀滑倒在地。汤玉成这才惊醒，手抖脚颤地扶起王纬。手上一摸索，王纬竟连胸口都没多少热气了，连忙自掌心导入一股真气，先吊住一口气再说。
朱老爷越发狂怒，恶狠狠道，我好意设局送你家去你不领情就罢，竟还要救他，你安心要和我做对了！
汤玉成惶恐地解释，老爷，那年苏小姐确告诉我是五虎帮贪图朱家财宝，只字未提东子啊！这其中恐怕有什么误会。
误会？朱老爷已然眼露凶光，一步步逼近着道，我亲眼所见，亲耳所闻也有误会？他王守东正是五虎帮当家的。
言语间，右手成爪直掏王纬心窝。
汤玉成倒抽一口气，抱起王纬往旁一纵，堪堪闪过。朱老爷哪里肯给他喘息之机，连番攻上。汤玉成自是不敢跟他正面冲撞，一躲再躲。朱老爷狂怒已极，一语不发，陡然劈出一掌，阴风烈烈。这一回不取王纬，竟直奔他面门而来。
汤玉成万没想到朱老爷有此举动，这意味着朱老爷也已经视他为敌。从小到大到老，他一直视朱老爷亦长亦主，既敬且畏，真是想也不敢想会有今天。看着朱老爷厉扑而来的掌风，只觉胸口被重重一击，一时间愣在那里。
很多年以后，当他再回想起那个瞬间，汤玉成确定自己就算真的那么死在朱老爷掌下，也不会觉得委屈。
然而命运的抉择，是让他活下去。又或者只是师父的庇佑。
电光火石间，那一掌已至，却突然从汤玉成胸口迸出一道强盛的青光。朱老爷惨叫一声，倒飞出去。就着青光，汤玉成清楚地看见朱老爷的面容极尽扭曲，眼里俱是惊骇。
青光还在暴涨，将汤玉成和王纬都笼住后，迅速向四周的黑暗扩展。王纬呜呜地呻吟了一会儿，脸上恐惧的表情渐渐消失，恢复了正常的脸色。而汤玉成自己也觉得四肢百骸内充盈了道道热流，双眼看到的景致也发生了改变。原本不可看只可感觉的阴气此刻在他眼中，都像水流一样有脉可寻，他可以清楚的看到四周阴气的涌动变化。
法眼？他竟然打开了法眼？
汤玉成惊愕地低头，看到自己身上有金色的真气在流动。最令他惊讶的是，他看到王纬的身上笼罩着一层颇强的血色煞气。
他一下子明白了。怪不得朱老爷之前一直与王纬保持距离，鬼物是很惧怕煞气的，通常小鬼碰着了煞气甚至会魂飞魄散。可这也说明朱老爷刚刚的攻击，是拼着元气大伤也要杀了王纬。他当真恨王纬入骨。
难道，真是王纬酿成了朱门惨案？
不待他想清，左臂一阵灼热颤抖，似有什么东西在其中躁动急欲冲出，汤玉成拼命摁压还是止不住。不几时，左掌不受控制地一张，一道白光伴着声稚嫩的嘶吼流星般冲出，直直刺出青光的范围划破黑暗的夜空。
白光在汤玉成顶上盘旋，渐渐显出形状，乃是一条长约一米，儿臂粗细的白蛇。正是还未蜕变出苍龙形态的雏龙。
雏龙在空中游移了几回，又发出一声嘶鸣，身体开始明显长大，原来的表皮逐渐被撑破，碎布一样轻轻飘落，可没到地上便化作零星白光消散了。
这是雏龙第二次蜕变，距离第一次足足十五年。
汤玉成讶然地看灵光四溢的雏龙在夜空中畅游。虽然它远不能比多年前那一夜，师父为封印老槐释放出的那条苍龙，可它昂扬的头颅，晶亮的眼睛，强烈的灵气，无一不在证明身为神种瑞兽的威不可欺。
青光也仍在扩张，一点点地吞噬掉阴气，只是不如先前气势汹汹。
胸口被什么东西焐得发烫。汤玉成掏出一看，青光的源头正是师父的指骨。捧着那段热烫的残骨，不觉鼻腔发酸。
朱承厚慌乱中调起所有阴气与指骨抗衡。眼见双方渐呈胶着之态，半空中的雏龙完成了第二次蜕变，长啸一声，箭一般直指朱承厚而去。
朱承厚为青光牵制动无可动，立时被雏龙穿胸重击。
耳边又一声惨叫。
同时左臂传来一阵钻心巨痛，汤玉成忍不住闷哼出声。那种痛不同于损皮割肉，而似乎是从骨髓里火药一样的爆发。短短的一瞬，却足以终生心悸。
想不到苍龙的反噬来得这样快，这样猛。
朱承厚身上的鬼气淡去不少。青光和阴气的平衡也被打破，胜利逐渐偏向青光。半空中的雏龙则缓缓地游来游去，似在积蓄第二次攻击的力量。
汤玉成清楚地知道即使雏龙不再攻击，朱承厚也顶不过青光的蚕食，只是快慢的问题。只是，他当真能让朱承厚在他手中魂灭魄消吗？
拳头捏到不能再紧，连半边身子都跟着发抖。
片刻后，汤玉成倏然扬起左掌遥对雏龙，大喝道，回来！
雏龙游动的身子一滞，扬起脑袋发出一声尖锐的嘶鸣，并不回去。它是降妖除邪的神兽，岂有放任妖邪逃脱的道理。
汤玉成双眉一拧，发泄般地大吼，回来！
雏龙又是一声嘶鸣，不过比方才轻弱许多，略游荡了一会儿，化作一道白光钻回汤玉成掌心。但指骨却不是他能控制的，依旧不懈地发出青光，致使朱承厚的鬼气越来越淡。
汤玉成不顾左臂麻痛，对着指骨道，师父，徒弟无能，不求师父原谅，但求师父放老爷一条生路。说罢，眼里已是满满的泪。
指骨的光芒终于渐渐黯淡，直至消失。
朱承厚虚弱地道，你今日不收我，待日后恢复元气，我必定还要取王守东的性命。
汤玉成一语不发，麻木地收好指骨，扶起昏迷中的王纬向祠堂外走去。
想起和师父离别时，他还年幼，师父摸着他的头说，师父知道你是个好孩子，可是有的时候，仁慈和残忍一样，也会害死人的……
师父啊师父，你早就把我看穿了，而我也到底让你失望了。
汤玉成闭上眼睛，几滴浊泪迅速落下。
王纬昏睡了整整一天，醒来时看见汤玉成背对他一动不动地坐在桌前。忽然想起在朱家祠堂的诡怖遭遇，不能控制地惊喘一声，浑身哆嗦。
听见王纬发出的声响，汤玉成才回头看了一眼，见他醒来，脸上也没什么表情，沉默着走过来扶他坐好。
王纬脸上沁出一层冷汗，糊里糊涂了一阵儿才回过神。猛掀了被子，仔细看过才确定自己毫发无损。那一晚的经历那么真切，却原来……都是幻觉？
抬头看汤玉成，汤玉成眼里全是血丝，脸色很差，明显没休息。
王纬问，我记得我在朱家祠堂……我是怎么回来的？
汤玉成不答，转身出房。不一会儿，端了一碗热粥回来给王纬。等王纬全都喝完，才开口。
他盯着王纬问，你和朱家的祸事究竟有什么牵连？
沉默了片刻，王纬面无表情地回答，是我害了朱家。
汤玉成的脸上满是惊愕。
当年我离开东楚后，入了五虎帮。大当家的很赏识，听说我在朱家遭过罪，便一气杀去灭个干净，既得了一大笔钱财，又拉拢了我。后来我就成了帮里的新当家。再后来小鬼子越闹越凶，大家伙儿一合计，全投了新四军，一直干到现在。
汤玉成怔了半晌也没能把这短短的话吃透。他原以为会有一段曲折，也许三天三夜也说不完，哪料得竟是区区几句。
他强忍住脑里轰隆隆的乱响，不死心地问，你只直截了当地告诉我，朱家的事儿和你无关吧？
王纬怪异一笑，双眼通红道，还不够了当吗？朱家上上下下三十多条人命都在我身上了结了。
汤玉成的手不自觉一抖，之后整个人就僵成了石头。两人对视了许久，却谁也找不出话说。
最后，汤玉成伸手抹了一把有些潮湿的眼睛，缓缓站起身道，哥不信你是这种人。
王纬猛地抬头，看头发半白的汤玉成蹒跚离去，拳头紧了又松，松了又紧，终于眼见得汤玉成走远了，爆发似地痛哭起来。
大错已成，悔之晚矣。
接下来的日子，汤玉成和他从小一起长大的这个兄弟几乎成了陌路人。他知道王纬还是很想和他好好相处下去，逢年过节也总是叫人送些东西。他收也收下了，可是两人还是不再碰面，有时凑巧打个照面儿，也只匆匆道声好便低头别过。
一年后，有上级给王纬说了一个媳妇儿，虽不是东楚县人，也是临近的。大喜那天，王纬恭恭敬敬地请他做高堂，夫妻两个好好儿拜了。汤玉成第一次看到新娘子，也是三十开外的老姑娘了，但配王纬显然是老夫少妻，况且模样儿周正，人也极拿得出手（拿得出手：在当地意指人外向，大方），二人倒也登对儿。
看着这一对大龄新人，汤玉成心中不由得不酸楚，老依稀看见以前跟屁虫一样粘住他哥哥哥哥叫个不停的孩子王。很快又想起了年幼时的朱沐阳，苏氏，接着便连锁反应似的想起一件又一件往事。直想得乱七八糟，脑袋疼得快要裂开，才又记起今天是好日子，勉强挤出一丝笑意，喝了新人递过的茶，说句百年好合。
打那日后，亏得王纬媳妇儿心眼儿热，时不时拉着王纬去汤玉成家坐坐，得空儿又请汤玉成来家吃吃便饭，两弟兄这才渐渐又走动起来，却也都绝口不提朱家。
转眼来年春天，王纬媳妇儿添了一个小子，一双眼睛转来转去看个不停，很是精神。王纬觉着他叫守东的时候总没出息，一直到老首长改了名字才总算干起正经事儿，孩子的名字万不马虎了。可王纬肚里本就没有几点墨水，憋来憋去就想出个建东。
王纬半百得子，心疼劲儿自不必说，汤玉成也心里欢喜得紧，当成自己儿子一样疼。每当看到那小子，汤玉成总会想二十多年前叫老僧带走的小秀芬。不知她现在怎样了。担忧之余，一发把对小秀芬的惦念转到那小子的身上。
那天适逢星期天，却巧东楚境内发生了一起重大交通事故，王纬天没亮就被人叫走。中午，王纬媳妇儿做好饭菜一边等丈夫回来吃饭，一边看一岁多的儿子扶着椅子凳儿歪歪扭扭地走路。娘儿俩正玩儿的开怀时，急匆匆闯进来一个人，一路神色慌张地嚷嚷，王大嫂，王大嫂，可不好了。
王纬媳妇儿吃了一吓，见来的是熟人，连忙问出了什么事。
来人回答，王县长在朱家祠堂昏倒了，脸上煞白煞白的，你快去看看吧！
是老祠堂吗？
来人微微一怔，叠声应是。
当年朱家祠堂的鬼事越闹越凶，远近知名，朱家余脉请风水先生堪过，说祠堂阴戾之气太重已经不宜作停灵祭祀之所，在乡下另堪了个宝地新建祠堂一座，原先的就此弃置。所以朱家祠堂有新老之分。
王纬媳妇儿顿觉心头一凉，却还有些疑惑道，怎么好好儿昏倒了？况且，她一向记得王纬对老祠堂颇多忌讳，刚结婚时一再跟她说走路都要绕开那地儿的，连汤玉成也叫她但听王纬的就是。再说，明明一早忙事故去了，怎么又无缘无故跑到老祠堂了。
来人只一味地发急，说，谁晓得，刚踏进去就扑通一声倒在地上了，好大声响，王大嫂你快去瞧瞧吧。
王纬媳妇儿一心牵挂丈夫，不由得也发起急来，一把抱起儿子一边跟来人出来锁门一边道，一会儿路过汤玉成家略停一下，把孩子请他照看照看。
来人答道，刚才路过他家，门都是锁好的。
不多时到得汤玉成家，果见门关得紧紧的，挂着一把大锁。
王纬媳妇儿一愣，欲再想个朋友家照看孩子，怎禁得那人越催越紧，一颗心愈加油锅里翻滚似的，索性把孩子一同带去。
却说汤玉成早早在家吃过饭，也没什么事可做，就想去看看小建东。刚从里屋出来，抬头便看见两个人影儿从家门口闪过，一个是抱着孩子的妇女，另一个是个男人。虽只是一闪，依稀觉得抱孩子的妇女像是王纬媳妇儿，于是快走几步赶到院门儿口一望，更加肯定是了，只是旁边男人的背影陌生得紧。
汤玉成大声叫道，弟妹，这么急上哪儿去啊？
许是离得远，走得也急，王纬媳妇儿没听见，倒是旁边那男人像是听见什么似的回头瞄了一眼，但又匆匆转回头脚不停步地一道走了。
也不知道王纬媳妇儿有什么急事，看来下午只能自己在家闲着了。汤玉成眼见着两人越走越远，百无聊赖地拍拍身上的灰后退回院里关好门。
时值春天最容易饭后发睏，太阳晒在身上也暖融融的，汤玉成便搬出躺椅打算在院儿心里打个瞌睡。
不多时，眼皮就重起来，连脑袋也昏昏沉沉，然而又始终睡不彻底，仿佛三魂七魄叫人提着拎着，飞也飞不走，落也落不实。汤玉成不自觉皱起眉头，心烦意躁了好一阵儿才勉强觉得四周舒服下来。渐渐的，身上竟有些冷。汤玉成正懊悔没有盖件衣服身上，忽然就觉得真有人给他盖了件儿衣服。本来应该觉得暖和了才对，岂料心底的寒意越来越重，如睡针毡。他浑身一哆嗦，猛地睁开眼睛，却看见一双怨毒的眼睛正在黑暗中冷冷地盯着他。
汤玉成大叫一声坐直身子，才知道原来做了噩梦，可心脏还在卟通卟通跳个不停，又快又重。看看日头根本没动多少，晓得自己也没睡多久。
兀自心慌的时候，冷不丁大门哐里哐啷地响起来，唬得汤玉成又冒一层汗，只听一把熟悉的大嗓门儿震天抖地道，玉成哥，我媳妇儿子又来玩儿了吧！
汤玉成哭笑不得地松了口气，心想这个王纬到死也改不了火爆脾气。便抹了一把额上的冷汗，开门应道，弟妹母子两个没来玩儿，我倒想去看看小健东的，不巧母子俩出去了。
王纬一边走进来一边微微惊讶地问，他们两个除了到你这儿转转儿，还能上哪儿去？
这些年来，汤玉成和王纬虽然走动渐渐频繁，但有关朱家的心结始终死死地扣着，反显得两人面上的热乎有些别扭。只不过两人都是心里有数。
汤玉成笑道，瞧你这话说的，弟妹人缘儿好，邻居们谁不夸她。我吃完中饭出来时，看见她抱着孩子跟人一起往街上去了，大概是到那人家坐坐去了。
谁家啊？
这我不知道了，匆匆瞄了一眼，好像以前在你家见过，大概也是县里办事儿的。
王纬哦了一声，听是认识的也就没什么好担心的了。
两人一问都吃过饭了，一时无话可说，颇觉尴尬。
王纬两掌在膝盖上蹭了半晌，低声道，前几天，县里有人说老祠堂占了那么大片儿地，建得也齐整，一直闲放着不用怪可惜的。
汤玉成听话里苗头不对，吃惊地问，县里不是要动朱家祠堂吧？
王纬艰难地嗯了声，说，是有人想把祠堂修整修整拨给哪个单位办公用。
汤玉成刷地站起来，斥责道，胡闹！那里是能乱动的地方吗？别人不清楚，你也糊涂了？
王纬神色一僵，无可奈何地说，我当然不同意，想尽办法把这件事儿压下了，可是迟早还会有人再提的。现下不比以前了，哪会人人都把神仙菩萨供得高高的。
汤玉成心知王纬说得是大实话，何况也觉得自己刚才的态度很有些过分，讷讷地重又坐下，半天才想出几句解劝的话，那是以后的事了，俗话说船到桥头自然直，总归有法子，况且这几年，朱家祠堂也还安生，兴许老爷那儿已经有些松动了。
王纬不置是否地叹了一口气。
其实汤玉成自己也怀疑老爷这几年的平静只不过是君子报仇。况且他还有一层忧虑。
前次一战，全凭师父遗下的指骨起死为生。可打那儿以后，指骨便灵光大减，如果再起事端，他还能有几分胜算？
思之无用，反添其乱。
索性暂放一边，问王纬，下午还有事吗？要是没事，咱哥儿俩有日子没杀两盘了。
王纬也是性情豁达的，欣然应允。
便拿出象棋杀将起来。要说哥儿俩个棋艺有多高明也不见得，不过恰好半斤对八两，杀来吃去忙得不亦乐乎，轻易就把太阳磨到西边儿了。
眼见院里已经暗得看不清棋了，两个半搭子棋迷才意犹未尽地鸣金收兵。
王纬伸个大懒腰道，这么晚了，他们娘儿俩也该回来了，说不定饭都做好了。玉成哥，不如你到我家吃饭吧？
难得今天这样高兴，汤玉成便点头答应了。
两人边走边议论方才的棋局，不多时王纬家就近了。
王纬两眼一扫，左邻右舍都透出亮光来，唯独他家还是黑灯瞎火，颇意外地咦了一声，说，难道还没回来？
汤玉成看着黑咕隆冬的王纬家，不知怎的眼前突然闪出一双怨毒可怖的眼睛，飞鹰一般迎面扑来。禁不住退后一步，倒抽一口凉气。明明是中午梦里的那双眼睛。
开了门正往里走的王纬发觉了汤玉成的异常，停下脚步问，什么事儿？
汤玉成却还沉浸在不期而至的恐惧中，甚至开始觉得那双眼睛似乎不止在中午的小睡中出现过。思绪浑沌中，脑中又蓦然闪现和王纬媳妇儿一道走远的那个男人的回头一瞥。
汤玉成如梦初醒，却是一场噩梦，下意识地低叫一声，不好！
面对王纬的追问，他只能推说炉上还炖着东西忘记端下得赶紧回去，便三两下把王纬推进房里道，说不定弟妹正往回走了，你就在家等着吧。说完关上门就走，也不顾王纬在后面连声叫唤，所幸并没有跟来。
如今那母子俩恐怕身处险境已久，已经吉凶难卜，万不能连王纬也搭进去。
他飞奔进院里，猛地推开堂屋的门儿，用力之猛，几乎是撞开的。先从粪箕里翻捡出白天给王纬清洗伤口的白纱布，又急急忙忙端了一瓢水放桌上。他把纱布在水里粗略揉了揉，纱布上原已干掉的血便丝丝缕缕地化在水里。
血踪术的妙处就在于，如果你想找一个人，无论他在天涯海角，还是天上地下，只要有他的一滴血，你就能由这滴血打开一道通往他身边的捷径。
汤玉成一边结印一边念道，凭血觅踪，开！
水瓢中淡淡的血水开始缓缓转动，泛出淡血色的光芒。随着转速增快，光芒逐渐扩展成一道放射状的光柱，姿色仍是淡而透明。
汤玉成纵身一跃，消失在光柱中。眨眼间，光柱也消失了。
平静的小屋中只有一瓢浅水还在轻轻晃动。
汤玉成只觉眼前一花，便落脚在一个阴寒黑暗之地。正是朱家祠堂的房顶上。院中有两道身影，一个是朱老爷，另一个就是王纬。
王纬不知怎么了，以一种异常古怪的姿势站着，不停颤抖。脸上惊骇的表情像冰一样凝固了。朱老爷则带着一抹痛快的狞笑只站在一旁看，与王纬之间颇有一段距离。
必定是朱老爷对王纬动了什么手脚。
汤玉成飞身跃到王纬身旁，抓住王纬就是一阵猛摇。可王纬却一点反应也没有。眼见他脸白如纸，汤玉成暗叫一声不好，伸手一探，已是气若游丝。偏偏左看右看，也不见王纬身上有什么不妥，直急得他汗如雨下。
朱老爷冷笑道，我就知道你必定不能弃他不顾，你从小就是这样，空有妇人之仁，却无壮士之断。说着说着，眼里多了明明白白的轻侮，愤然道，如今，竟连这种蛇蝎心肠的畜牲都来护了。
汤玉成闻言大惊，怔怔地道，老爷，您这话是什么意思？
王纬以前是对朱家多有不敬，尤其是害得朱沐阳废了右手这件事，可是毕竟是很多年前年幼无知闯的祸，怎么也谈不上蛇蝎心肠啊。
朱老爷咬牙切齿道，什么意思？我自然是要他给我朱家上下三十余条性命偿命了！
汤玉成只觉当头挨了一记ǎ乇娴溃弦髅魇俏寤镒鞯哪酰裁匆阍诙油飞希?lt;br/> 汤玉成！朱老爷厉喝道，你是当真不知道还是装聋作哑？当年的事苏氏不是早已告诉了你么？如果不是他，那伙强匪岂会特特地跑到东楚来害我朱家！
汤玉成脑中霎时一片空白。扶着王纬的手不觉松了劲儿，结果王纬僵直着上半身顺着他的肩膀滑倒在地。汤玉成这才惊醒，手抖脚颤地扶起王纬。手上一摸索，王纬竟连胸口都没多少热气了，连忙自掌心导入一股真气，先吊住一口气再说。
朱老爷越发狂怒，恶狠狠道，我好意设局送你家去你不领情就罢，竟还要救他，你安心要和我做对了！
汤玉成惶恐地解释，老爷，那年苏小姐确告诉我是五虎帮贪图朱家财宝，只字未提东子啊！这其中恐怕有什么误会。
误会？朱老爷已然眼露凶光，一步步逼近着道，我亲眼所见，亲耳所闻也有误会？他王守东正是五虎帮当家的。
言语间，右手成爪直掏王纬心窝。
汤玉成倒抽一口气，抱起王纬往旁一纵，堪堪闪过。朱老爷哪里肯给他喘息之机，连番攻上。汤玉成自是不敢跟他正面冲撞，一躲再躲。朱老爷狂怒已极，一语不发，陡然劈出一掌，阴风烈烈。这一回不取王纬，竟直奔他面门而来。
汤玉成万没想到朱老爷有此举动，这意味着朱老爷也已经视他为敌。从小到大到老，他一直视朱老爷亦长亦主，既敬且畏，真是想也不敢想会有今天。看着朱老爷厉扑而来的掌风，只觉胸口被重重一击，一时间愣在那里。
很多年以后，当他再回想起那个瞬间，汤玉成确定自己就算真的那么死在朱老爷掌下，也不会觉得委屈。
然而命运的抉择，是让他活下去。又或者只是师父的庇佑。
电光火石间，那一掌已至，却突然从汤玉成胸口迸出一道强盛的青光。朱老爷惨叫一声，倒飞出去。就着青光，汤玉成清楚地看见朱老爷的面容极尽扭曲，眼里俱是惊骇。
青光还在暴涨，将汤玉成和王纬都笼住后，迅速向四周的黑暗扩展。王纬呜呜地呻吟了一会儿，脸上恐惧的表情渐渐消失，恢复了正常的脸色。而汤玉成自己也觉得四肢百骸内充盈了道道热流，双眼看到的景致也发生了改变。原本不可看只可感觉的阴气此刻在他眼中，都像水流一样有脉可寻，他可以清楚的看到四周阴气的涌动变化。
法眼？他竟然打开了法眼？
汤玉成惊愕地低头，看到自己身上有金色的真气在流动。最令他惊讶的是，他看到王纬的身上笼罩着一层颇强的血色煞气。
他一下子明白了。怪不得朱老爷之前一直与王纬保持距离，鬼物是很惧怕煞气的，通常小鬼碰着了煞气甚至会魂飞魄散。可这也说明朱老爷刚刚的攻击，是拼着元气大伤也要杀了王纬。他当真恨王纬入骨。
难道，真是王纬酿成了朱门惨案？
不待他想清，左臂一阵灼热颤抖，似有什么东西在其中躁动急欲冲出，汤玉成拼命摁压还是止不住。不几时，左掌不受控制地一张，一道白光伴着声稚嫩的嘶吼流星般冲出，直直刺出青光的范围划破黑暗的夜空。
白光在汤玉成顶上盘旋，渐渐显出形状，乃是一条长约一米，儿臂粗细的白蛇。正是还未蜕变出苍龙形态的雏龙。
雏龙在空中游移了几回，又发出一声嘶鸣，身体开始明显长大，原来的表皮逐渐被撑破，碎布一样轻轻飘落，可没到地上便化作零星白光消散了。
这是雏龙第二次蜕变，距离第一次足足十五年。
汤玉成讶然地看灵光四溢的雏龙在夜空中畅游。虽然它远不能比多年前那一夜，师父为封印老槐释放出的那条苍龙，可它昂扬的头颅，晶亮的眼睛，强烈的灵气，无一不在证明身为神种瑞兽的威不可欺。
青光也仍在扩张，一点点地吞噬掉阴气，只是不如先前气势汹汹。
胸口被什么东西焐得发烫。汤玉成掏出一看，青光的源头正是师父的指骨。捧着那段热烫的残骨，不觉鼻腔发酸。
朱承厚慌乱中调起所有阴气与指骨抗衡。眼见双方渐呈胶着之态，半空中的雏龙完成了第二次蜕变，长啸一声，箭一般直指朱承厚而去。
朱承厚为青光牵制动无可动，立时被雏龙穿胸重击。
耳边又一声惨叫。
同时左臂传来一阵钻心巨痛，汤玉成忍不住闷哼出声。那种痛不同于损皮割肉，而似乎是从骨髓里火药一样的爆发。短短的一瞬，却足以终生心悸。
想不到苍龙的反噬来得这样快，这样猛。
朱承厚身上的鬼气淡去不少。青光和阴气的平衡也被打破，胜利逐渐偏向青光。半空中的雏龙则缓缓地游来游去，似在积蓄第二次攻击的力量。
汤玉成清楚地知道即使雏龙不再攻击，朱承厚也顶不过青光的蚕食，只是快慢的问题。只是，他当真能让朱承厚在他手中魂灭魄消吗？
拳头捏到不能再紧，连半边身子都跟着发抖。
片刻后，汤玉成倏然扬起左掌遥对雏龙，大喝道，回来！
雏龙游动的身子一滞，扬起脑袋发出一声尖锐的嘶鸣，并不回去。它是降妖除邪的神兽，岂有放任妖邪逃脱的道理。
汤玉成双眉一拧，发泄般地大吼，回来！
雏龙又是一声嘶鸣，不过比方才轻弱许多，略游荡了一会儿，化作一道白光钻回汤玉成掌心。但指骨却不是他能控制的，依旧不懈地发出青光，致使朱承厚的鬼气越来越淡。
汤玉成不顾左臂麻痛，对着指骨道，师父，徒弟无能，不求师父原谅，但求师父放老爷一条生路。说罢，眼里已是满满的泪。
指骨的光芒终于渐渐黯淡，直至消失。
朱承厚虚弱地道，你今日不收我，待日后恢复元气，我必定还要取王守东的性命。
汤玉成一语不发，麻木地收好指骨，扶起昏迷中的王纬向祠堂外走去。
想起和师父离别时，他还年幼，师父摸着他的头说，师父知道你是个好孩子，可是有的时候，仁慈和残忍一样，也会害死人的……
师父啊师父，你早就把我看穿了，而我也到底让你失望了。
汤玉成闭上眼睛，几滴浊泪迅速落下。
王纬昏睡了整整一天，醒来时看见汤玉成背对他一动不动地坐在桌前。忽然想起在朱家祠堂的诡怖遭遇，不能控制地惊喘一声，浑身哆嗦。
听见王纬发出的声响，汤玉成才回头看了一眼，见他醒来，脸上也没什么表情，沉默着走过来扶他坐好。
王纬脸上沁出一层冷汗，糊里糊涂了一阵儿才回过神。猛掀了被子，仔细看过才确定自己毫发无损。那一晚的经历那么真切，却原来……都是幻觉？
抬头看汤玉成，汤玉成眼里全是血丝，脸色很差，明显没休息。
王纬问，我记得我在朱家祠堂……我是怎么回来的？
汤玉成不答，转身出房。不一会儿，端了一碗热粥回来给王纬。等王纬全都喝完，才开口。
他盯着王纬问，你和朱家的祸事究竟有什么牵连？
沉默了片刻，王纬面无表情地回答，是我害了朱家。
汤玉成的脸上满是惊愕。
当年我离开东楚后，入了五虎帮。大当家的很赏识，听说我在朱家遭过罪，便一气杀去灭个干净，既得了一大笔钱财，又拉拢了我。后来我就成了帮里的新当家。再后来小鬼子越闹越凶，大家伙儿一合计，全投了新四军，一直干到现在。
汤玉成怔了半晌也没能把这短短的话吃透。他原以为会有一段曲折，也许三天三夜也说不完，哪料得竟是区区几句。
他强忍住脑里轰隆隆的乱响，不死心地问，你只直截了当地告诉我，朱家的事儿和你无关吧？
王纬怪异一笑，双眼通红道，还不够了当吗？朱家上上下下三十多条人命都在我身上了结了。
汤玉成的手不自觉一抖，之后整个人就僵成了石头。两人对视了许久，却谁也找不出话说。
最后，汤玉成伸手抹了一把有些潮湿的眼睛，缓缓站起身道，哥不信你是这种人。
王纬猛地抬头，看头发半白的汤玉成蹒跚离去，拳头紧了又松，松了又紧，终于眼见得汤玉成走远了，爆发似地痛哭起来。
大错已成，悔之晚矣。
接下来的日子，汤玉成和他从小一起长大的这个兄弟几乎成了陌路人。他知道王纬还是很想和他好好相处下去，逢年过节也总是叫人送些东西。他收也收下了，可是两人还是不再碰面，有时凑巧打个照面儿，也只匆匆道声好便低头别过。
一年后，有上级给王纬说了一个媳妇儿，虽不是东楚县人，也是临近的。大喜那天，王纬恭恭敬敬地请他做高堂，夫妻两个好好儿拜了。汤玉成第一次看到新娘子，也是三十开外的老姑娘了，但配王纬显然是老夫少妻，况且模样儿周正，人也极拿得出手（拿得出手：在当地意指人外向，大方），二人倒也登对儿。
看着这一对大龄新人，汤玉成心中不由得不酸楚，老依稀看见以前跟屁虫一样粘住他哥哥哥哥叫个不停的孩子王。很快又想起了年幼时的朱沐阳，苏氏，接着便连锁反应似的想起一件又一件往事。直想得乱七八糟，脑袋疼得快要裂开，才又记起今天是好日子，勉强挤出一丝笑意，喝了新人递过的茶，说句百年好合。
打那日后，亏得王纬媳妇儿心眼儿热，时不时拉着王纬去汤玉成家坐坐，得空儿又请汤玉成来家吃吃便饭，两弟兄这才渐渐又走动起来，却也都绝口不提朱家。
转眼来年春天，王纬媳妇儿添了一个小子，一双眼睛转来转去看个不停，很是精神。王纬觉着他叫守东的时候总没出息，一直到老首长改了名字才总算干起正经事儿，孩子的名字万不马虎了。可王纬肚里本就没有几点墨水，憋来憋去就想出个建东。
王纬半百得子，心疼劲儿自不必说，汤玉成也心里欢喜得紧，当成自己儿子一样疼。每当看到那小子，汤玉成总会想二十多年前叫老僧带走的小秀芬。不知她现在怎样了。担忧之余，一发把对小秀芬的惦念转到那小子的身上。
那天适逢星期天，却巧东楚境内发生了一起重大交通事故，王纬天没亮就被人叫走。中午，王纬媳妇儿做好饭菜一边等丈夫回来吃饭，一边看一岁多的儿子扶着椅子凳儿歪歪扭扭地走路。娘儿俩正玩儿的开怀时，急匆匆闯进来一个人，一路神色慌张地嚷嚷，王大嫂，王大嫂，可不好了。
王纬媳妇儿吃了一吓，见来的是熟人，连忙问出了什么事。
来人回答，王县长在朱家祠堂昏倒了，脸上煞白煞白的，你快去看看吧！
是老祠堂吗？
来人微微一怔，叠声应是。
当年朱家祠堂的鬼事越闹越凶，远近知名，朱家余脉请风水先生堪过，说祠堂阴戾之气太重已经不宜作停灵祭祀之所，在乡下另堪了个宝地新建祠堂一座，原先的就此弃置。所以朱家祠堂有新老之分。
王纬媳妇儿顿觉心头一凉，却还有些疑惑道，怎么好好儿昏倒了？况且，她一向记得王纬对老祠堂颇多忌讳，刚结婚时一再跟她说走路都要绕开那地儿的，连汤玉成也叫她但听王纬的就是。再说，明明一早忙事故去了，怎么又无缘无故跑到老祠堂了。
来人只一味地发急，说，谁晓得，刚踏进去就扑通一声倒在地上了，好大声响，王大嫂你快去瞧瞧吧。
王纬媳妇儿一心牵挂丈夫，不由得也发起急来，一把抱起儿子一边跟来人出来锁门一边道，一会儿路过汤玉成家略停一下，把孩子请他照看照看。
来人答道，刚才路过他家，门都是锁好的。
不多时到得汤玉成家，果见门关得紧紧的，挂着一把大锁。
王纬媳妇儿一愣，欲再想个朋友家照看孩子，怎禁得那人越催越紧，一颗心愈加油锅里翻滚似的，索性把孩子一同带去。
却说汤玉成早早在家吃过饭，也没什么事可做，就想去看看小建东。刚从里屋出来，抬头便看见两个人影儿从家门口闪过，一个是抱着孩子的妇女，另一个是个男人。虽只是一闪，依稀觉得抱孩子的妇女像是王纬媳妇儿，于是快走几步赶到院门儿口一望，更加肯定是了，只是旁边男人的背影陌生得紧。
汤玉成大声叫道，弟妹，这么急上哪儿去啊？
许是离得远，走得也急，王纬媳妇儿没听见，倒是旁边那男人像是听见什么似的回头瞄了一眼，但又匆匆转回头脚不停步地一道走了。
也不知道王纬媳妇儿有什么急事，看来下午只能自己在家闲着了。汤玉成眼见着两人越走越远，百无聊赖地拍拍身上的灰后退回院里关好门。
时值春天最容易饭后发睏，太阳晒在身上也暖融融的，汤玉成便搬出躺椅打算在院儿心里打个瞌睡。
不多时，眼皮就重起来，连脑袋也昏昏沉沉，然而又始终睡不彻底，仿佛三魂七魄叫人提着拎着，飞也飞不走，落也落不实。汤玉成不自觉皱起眉头，心烦意躁了好一阵儿才勉强觉得四周舒服下来。渐渐的，身上竟有些冷。汤玉成正懊悔没有盖件衣服身上，忽然就觉得真有人给他盖了件儿衣服。本来应该觉得暖和了才对，岂料心底的寒意越来越重，如睡针毡。他浑身一哆嗦，猛地睁开眼睛，却看见一双怨毒的眼睛正在黑暗中冷冷地盯着他。
汤玉成大叫一声坐直身子，才知道原来做了噩梦，可心脏还在卟通卟通跳个不停，又快又重。看看日头根本没动多少，晓得自己也没睡多久。
兀自心慌的时候，冷不丁大门哐里哐啷地响起来，唬得汤玉成又冒一层汗，只听一把熟悉的大嗓门儿震天抖地道，玉成哥，我媳妇儿子又来玩儿了吧！
汤玉成哭笑不得地松了口气，心想这个王纬到死也改不了火爆脾气。便抹了一把额上的冷汗，开门应道，弟妹母子两个没来玩儿，我倒想去看看小健东的，不巧母子俩出去了。
王纬一边走进来一边微微惊讶地问，他们两个除了到你这儿转转儿，还能上哪儿去？
这些年来，汤玉成和王纬虽然走动渐渐频繁，但有关朱家的心结始终死死地扣着，反显得两人面上的热乎有些别扭。只不过两人都是心里有数。
汤玉成笑道，瞧你这话说的，弟妹人缘儿好，邻居们谁不夸她。我吃完中饭出来时，看见她抱着孩子跟人一起往街上去了，大概是到那人家坐坐去了。
谁家啊？
这我不知道了，匆匆瞄了一眼，好像以前在你家见过，大概也是县里办事儿的。
王纬哦了一声，听是认识的也就没什么好担心的了。
两人一问都吃过饭了，一时无话可说，颇觉尴尬。
王纬两掌在膝盖上蹭了半晌，低声道，前几天，县里有人说老祠堂占了那么大片儿地，建得也齐整，一直闲放着不用怪可惜的。
汤玉成听话里苗头不对，吃惊地问，县里不是要动朱家祠堂吧？
王纬艰难地嗯了声，说，是有人想把祠堂修整修整拨给哪个单位办公用。
汤玉成刷地站起来，斥责道，胡闹！那里是能乱动的地方吗？别人不清楚，你也糊涂了？
王纬神色一僵，无可奈何地说，我当然不同意，想尽办法把这件事儿压下了，可是迟早还会有人再提的。现下不比以前了，哪会人人都把神仙菩萨供得高高的。
汤玉成心知王纬说得是大实话，何况也觉得自己刚才的态度很有些过分，讷讷地重又坐下，半天才想出几句解劝的话，那是以后的事了，俗话说船到桥头自然直，总归有法子，况且这几年，朱家祠堂也还安生，兴许老爷那儿已经有些松动了。
王纬不置是否地叹了一口气。
其实汤玉成自己也怀疑老爷这几年的平静只不过是君子报仇。况且他还有一层忧虑。
前次一战，全凭师父遗下的指骨起死为生。可打那儿以后，指骨便灵光大减，如果再起事端，他还能有几分胜算？
思之无用，反添其乱。
索性暂放一边，问王纬，下午还有事吗？要是没事，咱哥儿俩有日子没杀两盘了。
王纬也是性情豁达的，欣然应允。
便拿出象棋杀将起来。要说哥儿俩个棋艺有多高明也不见得，不过恰好半斤对八两，杀来吃去忙得不亦乐乎，轻易就把太阳磨到西边儿了。
眼见院里已经暗得看不清棋了，两个半搭子棋迷才意犹未尽地鸣金收兵。
王纬伸个大懒腰道，这么晚了，他们娘儿俩也该回来了，说不定饭都做好了。玉成哥，不如你到我家吃饭吧？
难得今天这样高兴，汤玉成便点头答应了。
两人边走边议论方才的棋局，不多时王纬家就近了。
王纬两眼一扫，左邻右舍都透出亮光来，唯独他家还是黑灯瞎火，颇意外地咦了一声，说，难道还没回来？
汤玉成看着黑咕隆冬的王纬家，不知怎的眼前突然闪出一双怨毒可怖的眼睛，飞鹰一般迎面扑来。禁不住退后一步，倒抽一口凉气。明明是中午梦里的那双眼睛。
开了门正往里走的王纬发觉了汤玉成的异常，停下脚步问，什么事儿？
汤玉成却还沉浸在不期而至的恐惧中，甚至开始觉得那双眼睛似乎不止在中午的小睡中出现过。思绪浑沌中，脑中又蓦然闪现和王纬媳妇儿一道走远的那个男人的回头一瞥。
汤玉成如梦初醒，却是一场噩梦，下意识地低叫一声，不好！
面对王纬的追问，他只能推说炉上还炖着东西忘记端下得赶紧回去，便三两下把王纬推进房里道，说不定弟妹正往回走了，你就在家等着吧。说完关上门就走，也不顾王纬在后面连声叫唤，所幸并没有跟来。
如今那母子俩恐怕身处险境已久，已经吉凶难卜，万不能连王纬也搭进去。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:24:46编辑过]
霍地一掌推开两扇褚色大门，支支呀呀的余音回旋了很久才渐次消去。
汤玉成喘着粗气站在门口，面对着祠堂里并非首次面对的黑暗。这里还是一如既往的阴寒彻骨。他喘了很久才勉强稳下，然而抬腿跨过门槛儿时才知道两条腿又酸又乏，连腰眼儿上都没多少力气。原来朱家祠堂的门槛儿建得这样高。
他暗自嘲笑，岁月不饶人，汤玉成你果真是个糟老头儿了。
略定定神，汤玉成站在院心，冲着四周黑暗沉声道，老爷，请现身吧！
眼前黑幕渐渐现出人形，由淡及浓。
朱承厚仍是死时的白褂蓝裤，手里一顶草帽，一边作扇子摇着一边似笑非笑地说，哎呀，转眼立夏在即，天气慢慢儿热起来了，我生前最怕热，每到此时总是扇不离手，如今作了鬼也不改这破脾性，只是再没有题字名扇，姑且草帽一顶将就得过。
作鬼岂会计较寒暑？兴之所致，变幻出千百件衣裳用物在身上也不稀奇。汤玉成自然明白朱承厚这样做不过再示当年屈死情状，先叫他心上不好受。而他确也羞惭悔痛诸般滋味混杂心头。不过，他更知道此时此刻没有多余的时间让自己愧疚，还有三条人命急等他救。
想到这里，汤玉成复抬头直视朱承厚问，他们在哪里？
朱承厚蔑笑一声，仍悠然扇着帽子说，他们是谁？你要找人怎么找到我这里来。我不过死人活鬼一个，找人没有，寻鬼倒有，不过。突然不再扇动帽子，冷觑着汤玉成说，都是冤死鬼。
明知对方在有意拖延时间，汤玉成的心还是不能避免地抽搐起来。
这时，一道熟悉的声音从背后突兀响起，冤有头，债有主，你不过想要我的命，现在我来了，你该放了我老婆孩子了。正是王纬。
初时的惊骇过后，汤玉成不禁埋怨自己太过疏忽。王纬身手不凡，存心跟踪一个人绝非难事。而他也早知道这点，来之前合该索性打昏王纬了事。
朱承厚冷笑道，好不容易才等到你一家三口团聚，怎么能再放他们走？
王纬起先虽一直冷眉以对，但隐约面有惭色，听了这话，脸色遽变。
朱承厚一扬手，原本空无一物的地上现出倒卧着的三人，两男一女一个孩子。
王纬连忙上前扶起老婆孩子，连叫了几声也没醒过来。汤玉成看了看，庆幸只是晕过去，可那两个男人有些不妥。虽然也有呼吸，却面色灰暗，倒不是说没有血色，而是给人了无生气的感觉。其中一个正是中午和王纬媳妇一起从他家门前走过的。
王纬说就是这两个人带头提议要把朱家祠堂用起来。
汤玉成一下子明白了。多半是这两人对王纬的决定不服气，径自跑来惹的祸。连忙暗暗运气于眼，法眼顿开。
一看之下，骇然失色。
那二人的身上竟魂魄全无。
难道都被朱承厚吸食了？这个念头刚跳出来，汤玉成便心神俱懔。怪不得总觉得中午那人的回头一眼十分古怪，还以为是被操纵的，原来根本是叫朱承厚的鬼魂取而代之了。前次一战全凭师父的指骨大显神威，不仅重创朱承厚，还将他赖以生存修行的阴气趋尽大半。本足以令他平静二十载，不料横生枝节，竟叫他连食两人魂魄。也不知他的功力究竟恢复了几成？
汤玉成抱着一线希望道，这两人与您夙无仇怨，请您归还魂魄放他们一条生路吧。
失去魂魄，肉身只可暂保不死，倘或时间一长，还是必死无疑。
朱承厚大笑道，吃进去的东西岂有吐出来的道理！
王纬一惊，误以为妻儿的魂魄也被吸去，猛地站直身子忿恨道，朱承厚你有怨有恨只冲着我来，为什么连累我的老婆孩子？你把他们的魂魄还回来，我就任你处置，你要是不还，我跟你拼了！
朱承厚冷哼道，当年你屠我家上下三十余条性命，我如今只以你家屈屈三条性命抵偿，你凭什么在这里跟我大呼小叫！我实话告诉你，就你王家的污魂浊魄我连看一眼都嫌脏了我眼目，专留着等你来好叫你一家粉身碎骨魂殇魄销，永远不得再世为人！
王纬听罢，脸上青白交错，知道多说无益，遂把嘴巴咬得死死的。
汤玉成痛心疾首道，老爷，就算你要与王家人算帐，你又何苦害了两条无辜人命？
要不是你一再阻挠，我会用如此手段？朱承厚对汤玉成冷冷地说，我念在你汤家对朱家历世有哺乳之恩，这几十年来你又时常拜祭朱家，且不与你计较三年前重伤之仇，你快走。
王纬便也劝他快走。汤玉成哪里会走。已经没了两条性命，他这一走，岂不是又添三条。
事到如今已经没有转还的余地，唯有布阵将朱承厚镇住。
汤玉成强忍住眼中酸涩，缓缓抱拳道，老爷，对不住了。
话音未落，倏然从怀中掏出指骨，一边以之画符，一边吟颂苍龙伏邪咒。顷刻间，指骨青光陡现，画过处自有一道青光纸上浓墨般凝滞不动，显现出奇特符文。符文曳动出阵阵青光，水波一样扩散。
朱承厚大怒，翻掌涌起怒涛一般的阴气和符文青光相抵抗，厉声骂道，我姑且爱惜你的性命，你却执意为虎作伥，反要来害我！
汤玉成避而不答，只加紧画符念咒。
咒声甫停，便听一声稍显稚嫩的清啸，雏龙自左掌腾空而出，拉出一道耀眼白光直奔朱承厚而去。在他身前约四五尺处，同青光一起被阴气制造的屏障所阻。
指骨威力果大不如从前。今番与雏龙同时出动，又佐以镇邪印，竟还让朱承厚有如许长的喘息时间。
汤玉成深恐久则生变，手上画符愈来愈快。
而一旁的王纬则叫这一幕骤起的人鬼对峙惊得目瞪口呆。上一次汤玉成救他，他已经不省人事，哪里知道有一场生死激战。
须臾，第一重印已毕。
数个符文似有意识一样连接成环状，渐渐游移到朱承厚上空，势成压顶。双方高下逐渐明显。朱承厚仍在顽抗，全无惧色。
汤玉成吩咐呆成木头的王纬，你先带弟妹和小建东走，我这里已经不打紧了。不是他不想早点叫王纬走，只是不看他稳获胜算，王纬也不肯走。
王纬这才回过神，便去抱儿扶妻。
却听朱承厚阴笑道，别白废力气了，我早设了幻界，将整座祠堂与外面隔绝了。你们今天来得去不得了！言罢，神色狰狞地将手中草帽一翻，却变作一支形状古怪的小旗。
汤玉成并不识得那小旗是什么，只以法眼观去，内中暗藏了九人魂魄，黑色邪气云翻雾涌。心中暗叫一声不好。
只见朱承厚将那小旗迎风一展，黑色邪气愈盛，像一只无形巨兽扑向雏龙和第一重印。四周刹时阴风惨惨，飞沙走石。很快，汤玉成警觉四方有异动，无穷无尽的不祥寒气正迅速地聚拢过来。前一秒还只是远远听见细如群鼠的尖叫声，转瞬就变成剜心绞肺的连绵惨叫，声势之猛如高山洪水奔腾千里，所到之处，巨石碎为齑粉，丘陵夷为平地。
汤玉成只觉得有一只巨毒利箭穿耳贯脑，痛苦已极，连符也画不下去只顾用双手拼命捂住耳朵。王纬那里更是苦不堪言，媳妇儿子都被吓醒，哭成一团。
数不清的厉鬼冤魂突然之间从天而降，嗜血的野兽一样扑向他们。汤玉成根本来不及反应，眼睁睁看着一只厉鬼张着惨白五指直直掐向自己的咽喉。
生死关头，忽听一声尖啸，一道白光恰恰将那厉鬼拦腰截断。厉鬼惨叫一声，云消烟散。汤玉成惊魂难定，勉力一看，原是雏龙回身护主。
指尖传来一阵炽热暖流，青玉一般的指骨复又青光大盛。这一回却和三年前有所不同，那种烫手的炽热似乎是要将自身也熔解掉。
受指骨青光召唤，第一重印也急速飞回，将汤玉成几人尽数罩住。一有鬼魂撞上青光，便化作青烟一缕。
不过几分钟的时间，乾坤颠倒。
冤祠堂有限的空间霎时变得拥挤。密密麻麻的鬼魂只能像水中蝌蚪一样颤抖着挤来挤去。看着那一张张厉叫着的鬼脸在咫尺之距张牙舞爪，慢说王纬一家三口，就是汤玉成也肝胆尽裂。
然而更可怕的是，那些鬼魂眼见前者或是被青光符文消灭或是被雏龙吞噬，仍然潮水一样不停地涌过来。
无休无止的攻击渐令雏龙疲于奔命，而指骨符文的青光也在一点一点的缩小范围。
这样下去要不了多久，他们就会成为群鬼争食的对象。
小建东在父母怀里撕心裂肺地哭。汤玉成虽是心痛万分也无计可施。看来今天他们四人注定命丧于此了。盼只盼朱承厚如愿后，肯甘心归于地府，不要再害人性命。
正欲闭目待死之际，本已是强弩之末的指骨忽然又似受到什么支持，青光竟再度振奋。汤玉成清楚地感受到指骨的法力波由紊乱重归井然，一波波青光自成节律，分明在和他物相互呼应。
难道尚有一线生机？
心疑间，一声浑厚洪亮的梵唱从众鬼魂的厉嚎中突围而出，譬之白莲独立于污泥，虽有万滩泥淖也难掩其芳香洁白，又或碧涧深藏于空谷，虽有千仞绝壁也难阻其畅流不息。
汤玉成听在耳里，遍体舒通，顿将百鬼纠扰的苦楚抛却身外。再看王纬三人，惨白无血的脸上也都露出安详的神色。独因众鬼重重包围，难知朱承厚是何面色。
确有高人来救无疑了。汤玉成遂振奋精神，将法力缓缓疏导入雏龙体内，继续奋臂疾书第二重印。雏龙当即精神大振，复清啸一声，重整神威，白色闪电一般在群鬼中疾驰，所到处但见青烟袅袅，不复见恶煞凶鬼。
梵唱声愈来愈近。未几，一道金色光柱破空而出，利剑般直直插入鬼群。金光所及，凄鸣一片，不知多少魂魄烟消云散。而半空金光所出处，也现出一个大洞，其中景致虽仍是祠堂中景致，但颜色却比周围略显明亮。并且此洞边缘仍像经过高温一样，不停向四周扩化开去。
汤玉成知是笼罩住祠堂的幻界被破，心下大喜，便一瞬不瞬地紧盯破界处，一心要早早搜得高人身影。当洞口融解到可容一人进出时，随着紫光乍闪，一道矫捷的身影纵身飞入，正立定在他眼前几步之遥。
呼的一声风响，立时有近一半的厉鬼转向而攻，幸而那紫光也迅速暴涨自动将那人从头到脚护得严严实实。
那人竟是一个二十来岁的年轻人。更让汤玉成吃惊的是，来人手上紫光大盛，俨然和自己手中指骨相呼应的法器，竟是二十多年前和小秀芬离别时，他亲手送与老和尚留作他日相会凭证的念珠！
汤玉成震惊之余，不由自主地再一次中断了画符。时间隔得太久，以至于他不得不怀疑自己的眼睛。莫非，只是物有相似？
然而青紫光芒互得裨益，各自不断扩大控制的范围，甚至逐渐有相互融合的趋势。犹如人间的骨肉情深，虽疏隔了数十载，一朝相逢也必定血浓于水。
是了。世上也许有比师父的念珠更胜百倍的法器，但除了师父的念珠，还有什么法器能和师父的指骨如此呼应。
来人显然并不懂如何操纵念珠，只是单纯的将一己法力加于念珠，共促成一个光球。他和汤玉成虽素不相识，却极有默契地一齐发力，加速青紫光芒的融合。
有了年轻人的帮助，形势明显好转。
当青光紫芒终于顺利融合时，光芒更炽，已是满头大汗的汤玉成顿觉精神一振。但也仅仅片刻而已，随即疲乏扑天盖地而来。他自知法力消耗过多，恐怕不能支持多久了。再看年轻人，额上也有细密汗珠渗出，料想也不轻松。
年轻人问，前辈可是姓汤？
正是。
年轻人霎时面露喜色，说，晚辈特奉先师之命完成当年约定。说罢将念珠掷还。
汤玉成连忙问，当年所托婴儿呢？
晚辈背着孩子一路走来，因见念珠突然光芒四射，知道附近必有邪物作祟。不敢带孩子同来，因此匆匆将孩子安置后只身前来。
她可好？
先师以二十余年精诚总算于将孩子身上怨气驱尽，因怕她再有反复，不敢即时送回，又放在身边养了两年。
汤玉成大喜，心道这是让朱承厚开解怨气的好机会，忙高声道，老爷，你可听见了，刚才我们说的婴儿就是沐阳少爷和苏小姐的孩子。朱家血脉还没有断！
孰料稍顷，传来一声雷霆怒吼，汤玉成，你欺人太甚！竟以这种卑劣手段恶死求生！
随后也不见群鬼遮掩的朱承厚又施了什么邪术，呼啦啦又飞来数以百计的冤魂恶鬼。当真大火未灭，又添薪柴。
这边汤玉成愈是分辩，那边朱承厚愈是恼怒。
无奈，汤玉成只得凄然缄口，勉力祭起念珠。年轻人也全力相助。
念珠在他手中便和在年轻人手中大不相同。法器都是有灵性的，只有在主人手中才能发挥最大威力。
群鬼也许是感觉到法器力量的增强，也许是大量同伴的湮灭叫它们开始懂得畏惧，总之，它们虽然依旧在光圈外乱舞，却不再大无畏地撞击光圈。
汤玉成却轻松不起来。他知道他们还是不能逃出生天，更或者把这个好心救他们的年轻人也一同拉入了等待死亡的沼泽。因为表面上是他二人勉强与朱承厚打成平手，可实际上他们仍为群鬼所困。这就像一场耗时废力的持久战，一口气没撑住就会失败。而一旦失败就得交出性命。
必须速战速决，却又如何才能速战速决。
惶惑之际，倒是年轻人先问，前辈，这些厉鬼可是引邪幡招来的？
汤玉成闻言一怔，答道，我并不识得什么引邪幡，只见他手中有支形状古怪的小旗，内藏九人魂魄。遂把小旗形状描述了一遍。
年轻人一听，骇然失色道，必定是引邪幡无疑了。便把他所知道的拣紧要的讲出来。
炼制引邪幡不易。先要用八人魂魄炼成幡体，将用之时，再用一道生魂祭幡，便大功告成。引邪幡一旦招展，方圆百里内的游魂野鬼都为其所驱。
汤玉成也不得不哑然失色。战火连绵了数十年，枉死的人真是不计其数。尤其抗战时期，一场战斗结束，尸体堆叠，血染沙土。牺牲的战士里有多少还是十六七岁的半大孩子，稚气未脱却已粉身碎骨。他都是亲眼见过的。如今方圆百里之内，恐怕鬼比人还多。
当今之计，唯有毁掉引邪幡才是釜底抽薪。
你知不知道有什么法子能破引邪幡？汤玉成问。
有。年轻人急忙回答，先师曾教导过，引邪幡是至阴之物，因至阴故能引邪，只要破了它的至阴之气，引邪幡就形同废物了。
要破去至阴之气？真是一语惊醒梦中人。
汤玉成立时计上心头，对年轻人道，法器还得由我来掌控，我不能妄动，这事还得由你去办。便叫过年轻人，附在耳边细细吩咐。交待停当，忽大声道，我们左右都逃不过了，你我不过萍水相逢，你实在不必陪我们死在一道，不如趁我还能支撑极早抽身，只求你带上孩子，就是恩重如山了。
年轻人坚持道，身为修行中人，不能降妖除魔已经大不应当，怎么再能临阵脱逃不顾他人生死，我情愿和前辈共存亡。
汤玉成面露急色，跺脚道，你硬要给我们陪葬有什么用，孩子才两岁，你宁可看着他死，也不愿拼死保他一命吗？
一旁的王纬夫妇像抓住了救命稻草，也齐声哀求。
年轻人始有些动容。低头沉默了一回，再抬头仍是一言不发，只极庄重地抱拳一拜，便转身去抱小建东。怎料小建东惊骇已极，也不懂他是好意，反而哇哇大哭着抓紧父亲的手更不肯放。王纬夫妇也是满脸泪水。
汤玉成体力消乏，忍不住催促道，不要再拖了，我支撑不了多久了。
话音刚落，顿时传来朱承厚得意的笑声，他说，不要再枉自挣扎了，你们谁也逃不掉。
年轻人眉头一紧，一手抓住小建东的手，一手抓住王纬的手，猛然扯开。霎时，小建东哭得震天抖地。年轻人迅速地把手舞脚踢的小建东负在背上，用腰带一起绑好，随即张开护体金光。双足轻轻点地，便像一只展翅大鹏冲出汤玉成的护体光圈。虽有为数不少的鬼魂追去围击，但年轻人胜在速度极快，眼看就要逃出祠堂。
朱承厚大为恼怒。出了祠堂就不在他控制范围内，他岂能坐视仇人之子逃脱？
当下不及细想，大喝道，哪里逃！于是一纵入空，曲掌为爪，疾往年轻人背上的小建东抓去。
一错眼的功夫，就将抓上小建东。恰在此时，年轻人仿佛脑后长了眼睛，陡然转身，竟也是伸手狠狠一抓。一人一鬼相距不过两三尺，朱承厚猝不能躲，瞬息之间只想，便吃了这一招也无妨。
却听风响过，中招的不是他自己，而是他手中的引邪幡。
对方攻来的一手正牢牢抓住引邪幡，露出一抹意味高深的浅笑，不等他反应过来又急速退回汤玉成的护体光圈。
朱承厚不是愚蠢之辈，直觉对方一进一退恐怕不止如此简单。果然，引邪幡忽然邪气外泄，内中阴气冰雪消融一般逐渐变弱。受引邪幡驱动的群鬼顿时大为动摇，纷纷迫于法器的威力四散奔逃，顷刻间便走失大半。
这一回轮到朱承厚大惊失色。急忙展开引邪幡细观，但见沾染数点血迹，血迹之间有红色煞气交互流动渐渐扩散。
这……这怎么可能？朱承厚难以置信道，你没有煞气护体，你的血又怎么会带煞气？
年轻人大笑道，我当然没有。转身一指王纬铿然道，可是他有。
你什么时候取了他的血？
就在分开他们父子时，我趁便抓伤了他的手，沾了一点血迹在手指上。我假意要带上孩子逃走，结果你果真中了计。
朱承厚恍然醒悟道，引邪幡以魂魄炼成，你用煞气破魂，等于截断了阴气的源头，阴气散则百邪不来。好计谋！恨恨地看向汤玉成，咬牙切齿地继续说，我一直以为你软弱无能，想不到你竟然有这么深的城府，招招步步都算定了我。
汤玉成无言以对。
年轻人大声道，如果不是你连一个两岁的孩子都不放过，又怎么会中我们的计？
朱承厚怒目而对，你是局外人，我不与你多废唇舌。转身又对汤玉成道，你今日索性打我个魂飞魄散，否则我总有一天要取你们的性命！
年轻人也面露愠色，劝汤玉成说，我看他冥顽不灵，留着只会是祸害。说罢便要出招。
汤玉成连忙喝阻，只道，先师曾传下镇邪三重印，专意压制他。
说完也不看年轻人是什么反应，径自将第三重印结毕，把指骨和念珠一同抛出。一时间，青紫白三色齐盛。雏龙御起第一重印自朱承厚头顶贯下，箍儿似的紧紧勒住，朱承厚痛得面目扭曲大叫不止。
汤玉成道，如果日后你再殃及无辜，我也不会再手下留情。
随后，念珠和指骨分别御起第二重印和第三重印，将整个朱家祠堂封在印内。轰地一声闷响后，一切恢复了平静。
年轻人虽然觉得不妥，无奈事已至此也不好再说什么。
使用苍龙的反噬即猛且烈。就好像手臂里一直潜伏着的嗜血恶魔，毫无预兆地突然发难。汤玉成按住左臂，冷汗直流。
汤玉成喘着粗气站在门口，面对着祠堂里并非首次面对的黑暗。这里还是一如既往的阴寒彻骨。他喘了很久才勉强稳下，然而抬腿跨过门槛儿时才知道两条腿又酸又乏，连腰眼儿上都没多少力气。原来朱家祠堂的门槛儿建得这样高。
他暗自嘲笑，岁月不饶人，汤玉成你果真是个糟老头儿了。
略定定神，汤玉成站在院心，冲着四周黑暗沉声道，老爷，请现身吧！
眼前黑幕渐渐现出人形，由淡及浓。
朱承厚仍是死时的白褂蓝裤，手里一顶草帽，一边作扇子摇着一边似笑非笑地说，哎呀，转眼立夏在即，天气慢慢儿热起来了，我生前最怕热，每到此时总是扇不离手，如今作了鬼也不改这破脾性，只是再没有题字名扇，姑且草帽一顶将就得过。
作鬼岂会计较寒暑？兴之所致，变幻出千百件衣裳用物在身上也不稀奇。汤玉成自然明白朱承厚这样做不过再示当年屈死情状，先叫他心上不好受。而他确也羞惭悔痛诸般滋味混杂心头。不过，他更知道此时此刻没有多余的时间让自己愧疚，还有三条人命急等他救。
想到这里，汤玉成复抬头直视朱承厚问，他们在哪里？
朱承厚蔑笑一声，仍悠然扇着帽子说，他们是谁？你要找人怎么找到我这里来。我不过死人活鬼一个，找人没有，寻鬼倒有，不过。突然不再扇动帽子，冷觑着汤玉成说，都是冤死鬼。
明知对方在有意拖延时间，汤玉成的心还是不能避免地抽搐起来。
这时，一道熟悉的声音从背后突兀响起，冤有头，债有主，你不过想要我的命，现在我来了，你该放了我老婆孩子了。正是王纬。
初时的惊骇过后，汤玉成不禁埋怨自己太过疏忽。王纬身手不凡，存心跟踪一个人绝非难事。而他也早知道这点，来之前合该索性打昏王纬了事。
朱承厚冷笑道，好不容易才等到你一家三口团聚，怎么能再放他们走？
王纬起先虽一直冷眉以对，但隐约面有惭色，听了这话，脸色遽变。
朱承厚一扬手，原本空无一物的地上现出倒卧着的三人，两男一女一个孩子。
王纬连忙上前扶起老婆孩子，连叫了几声也没醒过来。汤玉成看了看，庆幸只是晕过去，可那两个男人有些不妥。虽然也有呼吸，却面色灰暗，倒不是说没有血色，而是给人了无生气的感觉。其中一个正是中午和王纬媳妇一起从他家门前走过的。
王纬说就是这两个人带头提议要把朱家祠堂用起来。
汤玉成一下子明白了。多半是这两人对王纬的决定不服气，径自跑来惹的祸。连忙暗暗运气于眼，法眼顿开。
一看之下，骇然失色。
那二人的身上竟魂魄全无。
难道都被朱承厚吸食了？这个念头刚跳出来，汤玉成便心神俱懔。怪不得总觉得中午那人的回头一眼十分古怪，还以为是被操纵的，原来根本是叫朱承厚的鬼魂取而代之了。前次一战全凭师父的指骨大显神威，不仅重创朱承厚，还将他赖以生存修行的阴气趋尽大半。本足以令他平静二十载，不料横生枝节，竟叫他连食两人魂魄。也不知他的功力究竟恢复了几成？
汤玉成抱着一线希望道，这两人与您夙无仇怨，请您归还魂魄放他们一条生路吧。
失去魂魄，肉身只可暂保不死，倘或时间一长，还是必死无疑。
朱承厚大笑道，吃进去的东西岂有吐出来的道理！
王纬一惊，误以为妻儿的魂魄也被吸去，猛地站直身子忿恨道，朱承厚你有怨有恨只冲着我来，为什么连累我的老婆孩子？你把他们的魂魄还回来，我就任你处置，你要是不还，我跟你拼了！
朱承厚冷哼道，当年你屠我家上下三十余条性命，我如今只以你家屈屈三条性命抵偿，你凭什么在这里跟我大呼小叫！我实话告诉你，就你王家的污魂浊魄我连看一眼都嫌脏了我眼目，专留着等你来好叫你一家粉身碎骨魂殇魄销，永远不得再世为人！
王纬听罢，脸上青白交错，知道多说无益，遂把嘴巴咬得死死的。
汤玉成痛心疾首道，老爷，就算你要与王家人算帐，你又何苦害了两条无辜人命？
要不是你一再阻挠，我会用如此手段？朱承厚对汤玉成冷冷地说，我念在你汤家对朱家历世有哺乳之恩，这几十年来你又时常拜祭朱家，且不与你计较三年前重伤之仇，你快走。
王纬便也劝他快走。汤玉成哪里会走。已经没了两条性命，他这一走，岂不是又添三条。
事到如今已经没有转还的余地，唯有布阵将朱承厚镇住。
汤玉成强忍住眼中酸涩，缓缓抱拳道，老爷，对不住了。
话音未落，倏然从怀中掏出指骨，一边以之画符，一边吟颂苍龙伏邪咒。顷刻间，指骨青光陡现，画过处自有一道青光纸上浓墨般凝滞不动，显现出奇特符文。符文曳动出阵阵青光，水波一样扩散。
朱承厚大怒，翻掌涌起怒涛一般的阴气和符文青光相抵抗，厉声骂道，我姑且爱惜你的性命，你却执意为虎作伥，反要来害我！
汤玉成避而不答，只加紧画符念咒。
咒声甫停，便听一声稍显稚嫩的清啸，雏龙自左掌腾空而出，拉出一道耀眼白光直奔朱承厚而去。在他身前约四五尺处，同青光一起被阴气制造的屏障所阻。
指骨威力果大不如从前。今番与雏龙同时出动，又佐以镇邪印，竟还让朱承厚有如许长的喘息时间。
汤玉成深恐久则生变，手上画符愈来愈快。
而一旁的王纬则叫这一幕骤起的人鬼对峙惊得目瞪口呆。上一次汤玉成救他，他已经不省人事，哪里知道有一场生死激战。
须臾，第一重印已毕。
数个符文似有意识一样连接成环状，渐渐游移到朱承厚上空，势成压顶。双方高下逐渐明显。朱承厚仍在顽抗，全无惧色。
汤玉成吩咐呆成木头的王纬，你先带弟妹和小建东走，我这里已经不打紧了。不是他不想早点叫王纬走，只是不看他稳获胜算，王纬也不肯走。
王纬这才回过神，便去抱儿扶妻。
却听朱承厚阴笑道，别白废力气了，我早设了幻界，将整座祠堂与外面隔绝了。你们今天来得去不得了！言罢，神色狰狞地将手中草帽一翻，却变作一支形状古怪的小旗。
汤玉成并不识得那小旗是什么，只以法眼观去，内中暗藏了九人魂魄，黑色邪气云翻雾涌。心中暗叫一声不好。
只见朱承厚将那小旗迎风一展，黑色邪气愈盛，像一只无形巨兽扑向雏龙和第一重印。四周刹时阴风惨惨，飞沙走石。很快，汤玉成警觉四方有异动，无穷无尽的不祥寒气正迅速地聚拢过来。前一秒还只是远远听见细如群鼠的尖叫声，转瞬就变成剜心绞肺的连绵惨叫，声势之猛如高山洪水奔腾千里，所到之处，巨石碎为齑粉，丘陵夷为平地。
汤玉成只觉得有一只巨毒利箭穿耳贯脑，痛苦已极，连符也画不下去只顾用双手拼命捂住耳朵。王纬那里更是苦不堪言，媳妇儿子都被吓醒，哭成一团。
数不清的厉鬼冤魂突然之间从天而降，嗜血的野兽一样扑向他们。汤玉成根本来不及反应，眼睁睁看着一只厉鬼张着惨白五指直直掐向自己的咽喉。
生死关头，忽听一声尖啸，一道白光恰恰将那厉鬼拦腰截断。厉鬼惨叫一声，云消烟散。汤玉成惊魂难定，勉力一看，原是雏龙回身护主。
指尖传来一阵炽热暖流，青玉一般的指骨复又青光大盛。这一回却和三年前有所不同，那种烫手的炽热似乎是要将自身也熔解掉。
受指骨青光召唤，第一重印也急速飞回，将汤玉成几人尽数罩住。一有鬼魂撞上青光，便化作青烟一缕。
不过几分钟的时间，乾坤颠倒。
冤祠堂有限的空间霎时变得拥挤。密密麻麻的鬼魂只能像水中蝌蚪一样颤抖着挤来挤去。看着那一张张厉叫着的鬼脸在咫尺之距张牙舞爪，慢说王纬一家三口，就是汤玉成也肝胆尽裂。
然而更可怕的是，那些鬼魂眼见前者或是被青光符文消灭或是被雏龙吞噬，仍然潮水一样不停地涌过来。
无休无止的攻击渐令雏龙疲于奔命，而指骨符文的青光也在一点一点的缩小范围。
这样下去要不了多久，他们就会成为群鬼争食的对象。
小建东在父母怀里撕心裂肺地哭。汤玉成虽是心痛万分也无计可施。看来今天他们四人注定命丧于此了。盼只盼朱承厚如愿后，肯甘心归于地府，不要再害人性命。
正欲闭目待死之际，本已是强弩之末的指骨忽然又似受到什么支持，青光竟再度振奋。汤玉成清楚地感受到指骨的法力波由紊乱重归井然，一波波青光自成节律，分明在和他物相互呼应。
难道尚有一线生机？
心疑间，一声浑厚洪亮的梵唱从众鬼魂的厉嚎中突围而出，譬之白莲独立于污泥，虽有万滩泥淖也难掩其芳香洁白，又或碧涧深藏于空谷，虽有千仞绝壁也难阻其畅流不息。
汤玉成听在耳里，遍体舒通，顿将百鬼纠扰的苦楚抛却身外。再看王纬三人，惨白无血的脸上也都露出安详的神色。独因众鬼重重包围，难知朱承厚是何面色。
确有高人来救无疑了。汤玉成遂振奋精神，将法力缓缓疏导入雏龙体内，继续奋臂疾书第二重印。雏龙当即精神大振，复清啸一声，重整神威，白色闪电一般在群鬼中疾驰，所到处但见青烟袅袅，不复见恶煞凶鬼。
梵唱声愈来愈近。未几，一道金色光柱破空而出，利剑般直直插入鬼群。金光所及，凄鸣一片，不知多少魂魄烟消云散。而半空金光所出处，也现出一个大洞，其中景致虽仍是祠堂中景致，但颜色却比周围略显明亮。并且此洞边缘仍像经过高温一样，不停向四周扩化开去。
汤玉成知是笼罩住祠堂的幻界被破，心下大喜，便一瞬不瞬地紧盯破界处，一心要早早搜得高人身影。当洞口融解到可容一人进出时，随着紫光乍闪，一道矫捷的身影纵身飞入，正立定在他眼前几步之遥。
呼的一声风响，立时有近一半的厉鬼转向而攻，幸而那紫光也迅速暴涨自动将那人从头到脚护得严严实实。
那人竟是一个二十来岁的年轻人。更让汤玉成吃惊的是，来人手上紫光大盛，俨然和自己手中指骨相呼应的法器，竟是二十多年前和小秀芬离别时，他亲手送与老和尚留作他日相会凭证的念珠！
汤玉成震惊之余，不由自主地再一次中断了画符。时间隔得太久，以至于他不得不怀疑自己的眼睛。莫非，只是物有相似？
然而青紫光芒互得裨益，各自不断扩大控制的范围，甚至逐渐有相互融合的趋势。犹如人间的骨肉情深，虽疏隔了数十载，一朝相逢也必定血浓于水。
是了。世上也许有比师父的念珠更胜百倍的法器，但除了师父的念珠，还有什么法器能和师父的指骨如此呼应。
来人显然并不懂如何操纵念珠，只是单纯的将一己法力加于念珠，共促成一个光球。他和汤玉成虽素不相识，却极有默契地一齐发力，加速青紫光芒的融合。
有了年轻人的帮助，形势明显好转。
当青光紫芒终于顺利融合时，光芒更炽，已是满头大汗的汤玉成顿觉精神一振。但也仅仅片刻而已，随即疲乏扑天盖地而来。他自知法力消耗过多，恐怕不能支持多久了。再看年轻人，额上也有细密汗珠渗出，料想也不轻松。
年轻人问，前辈可是姓汤？
正是。
年轻人霎时面露喜色，说，晚辈特奉先师之命完成当年约定。说罢将念珠掷还。
汤玉成连忙问，当年所托婴儿呢？
晚辈背着孩子一路走来，因见念珠突然光芒四射，知道附近必有邪物作祟。不敢带孩子同来，因此匆匆将孩子安置后只身前来。
她可好？
先师以二十余年精诚总算于将孩子身上怨气驱尽，因怕她再有反复，不敢即时送回，又放在身边养了两年。
汤玉成大喜，心道这是让朱承厚开解怨气的好机会，忙高声道，老爷，你可听见了，刚才我们说的婴儿就是沐阳少爷和苏小姐的孩子。朱家血脉还没有断！
孰料稍顷，传来一声雷霆怒吼，汤玉成，你欺人太甚！竟以这种卑劣手段恶死求生！
随后也不见群鬼遮掩的朱承厚又施了什么邪术，呼啦啦又飞来数以百计的冤魂恶鬼。当真大火未灭，又添薪柴。
这边汤玉成愈是分辩，那边朱承厚愈是恼怒。
无奈，汤玉成只得凄然缄口，勉力祭起念珠。年轻人也全力相助。
念珠在他手中便和在年轻人手中大不相同。法器都是有灵性的，只有在主人手中才能发挥最大威力。
群鬼也许是感觉到法器力量的增强，也许是大量同伴的湮灭叫它们开始懂得畏惧，总之，它们虽然依旧在光圈外乱舞，却不再大无畏地撞击光圈。
汤玉成却轻松不起来。他知道他们还是不能逃出生天，更或者把这个好心救他们的年轻人也一同拉入了等待死亡的沼泽。因为表面上是他二人勉强与朱承厚打成平手，可实际上他们仍为群鬼所困。这就像一场耗时废力的持久战，一口气没撑住就会失败。而一旦失败就得交出性命。
必须速战速决，却又如何才能速战速决。
惶惑之际，倒是年轻人先问，前辈，这些厉鬼可是引邪幡招来的？
汤玉成闻言一怔，答道，我并不识得什么引邪幡，只见他手中有支形状古怪的小旗，内藏九人魂魄。遂把小旗形状描述了一遍。
年轻人一听，骇然失色道，必定是引邪幡无疑了。便把他所知道的拣紧要的讲出来。
炼制引邪幡不易。先要用八人魂魄炼成幡体，将用之时，再用一道生魂祭幡，便大功告成。引邪幡一旦招展，方圆百里内的游魂野鬼都为其所驱。
汤玉成也不得不哑然失色。战火连绵了数十年，枉死的人真是不计其数。尤其抗战时期，一场战斗结束，尸体堆叠，血染沙土。牺牲的战士里有多少还是十六七岁的半大孩子，稚气未脱却已粉身碎骨。他都是亲眼见过的。如今方圆百里之内，恐怕鬼比人还多。
当今之计，唯有毁掉引邪幡才是釜底抽薪。
你知不知道有什么法子能破引邪幡？汤玉成问。
有。年轻人急忙回答，先师曾教导过，引邪幡是至阴之物，因至阴故能引邪，只要破了它的至阴之气，引邪幡就形同废物了。
要破去至阴之气？真是一语惊醒梦中人。
汤玉成立时计上心头，对年轻人道，法器还得由我来掌控，我不能妄动，这事还得由你去办。便叫过年轻人，附在耳边细细吩咐。交待停当，忽大声道，我们左右都逃不过了，你我不过萍水相逢，你实在不必陪我们死在一道，不如趁我还能支撑极早抽身，只求你带上孩子，就是恩重如山了。
年轻人坚持道，身为修行中人，不能降妖除魔已经大不应当，怎么再能临阵脱逃不顾他人生死，我情愿和前辈共存亡。
汤玉成面露急色，跺脚道，你硬要给我们陪葬有什么用，孩子才两岁，你宁可看着他死，也不愿拼死保他一命吗？
一旁的王纬夫妇像抓住了救命稻草，也齐声哀求。
年轻人始有些动容。低头沉默了一回，再抬头仍是一言不发，只极庄重地抱拳一拜，便转身去抱小建东。怎料小建东惊骇已极，也不懂他是好意，反而哇哇大哭着抓紧父亲的手更不肯放。王纬夫妇也是满脸泪水。
汤玉成体力消乏，忍不住催促道，不要再拖了，我支撑不了多久了。
话音刚落，顿时传来朱承厚得意的笑声，他说，不要再枉自挣扎了，你们谁也逃不掉。
年轻人眉头一紧，一手抓住小建东的手，一手抓住王纬的手，猛然扯开。霎时，小建东哭得震天抖地。年轻人迅速地把手舞脚踢的小建东负在背上，用腰带一起绑好，随即张开护体金光。双足轻轻点地，便像一只展翅大鹏冲出汤玉成的护体光圈。虽有为数不少的鬼魂追去围击，但年轻人胜在速度极快，眼看就要逃出祠堂。
朱承厚大为恼怒。出了祠堂就不在他控制范围内，他岂能坐视仇人之子逃脱？
当下不及细想，大喝道，哪里逃！于是一纵入空，曲掌为爪，疾往年轻人背上的小建东抓去。
一错眼的功夫，就将抓上小建东。恰在此时，年轻人仿佛脑后长了眼睛，陡然转身，竟也是伸手狠狠一抓。一人一鬼相距不过两三尺，朱承厚猝不能躲，瞬息之间只想，便吃了这一招也无妨。
却听风响过，中招的不是他自己，而是他手中的引邪幡。
对方攻来的一手正牢牢抓住引邪幡，露出一抹意味高深的浅笑，不等他反应过来又急速退回汤玉成的护体光圈。
朱承厚不是愚蠢之辈，直觉对方一进一退恐怕不止如此简单。果然，引邪幡忽然邪气外泄，内中阴气冰雪消融一般逐渐变弱。受引邪幡驱动的群鬼顿时大为动摇，纷纷迫于法器的威力四散奔逃，顷刻间便走失大半。
这一回轮到朱承厚大惊失色。急忙展开引邪幡细观，但见沾染数点血迹，血迹之间有红色煞气交互流动渐渐扩散。
这……这怎么可能？朱承厚难以置信道，你没有煞气护体，你的血又怎么会带煞气？
年轻人大笑道，我当然没有。转身一指王纬铿然道，可是他有。
你什么时候取了他的血？
就在分开他们父子时，我趁便抓伤了他的手，沾了一点血迹在手指上。我假意要带上孩子逃走，结果你果真中了计。
朱承厚恍然醒悟道，引邪幡以魂魄炼成，你用煞气破魂，等于截断了阴气的源头，阴气散则百邪不来。好计谋！恨恨地看向汤玉成，咬牙切齿地继续说，我一直以为你软弱无能，想不到你竟然有这么深的城府，招招步步都算定了我。
汤玉成无言以对。
年轻人大声道，如果不是你连一个两岁的孩子都不放过，又怎么会中我们的计？
朱承厚怒目而对，你是局外人，我不与你多废唇舌。转身又对汤玉成道，你今日索性打我个魂飞魄散，否则我总有一天要取你们的性命！
年轻人也面露愠色，劝汤玉成说，我看他冥顽不灵，留着只会是祸害。说罢便要出招。
汤玉成连忙喝阻，只道，先师曾传下镇邪三重印，专意压制他。
说完也不看年轻人是什么反应，径自将第三重印结毕，把指骨和念珠一同抛出。一时间，青紫白三色齐盛。雏龙御起第一重印自朱承厚头顶贯下，箍儿似的紧紧勒住，朱承厚痛得面目扭曲大叫不止。
汤玉成道，如果日后你再殃及无辜，我也不会再手下留情。
随后，念珠和指骨分别御起第二重印和第三重印，将整个朱家祠堂封在印内。轰地一声闷响后，一切恢复了平静。
年轻人虽然觉得不妥，无奈事已至此也不好再说什么。
使用苍龙的反噬即猛且烈。就好像手臂里一直潜伏着的嗜血恶魔，毫无预兆地突然发难。汤玉成按住左臂，冷汗直流。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:24:27编辑过]
爸，爸！你快醒醒！
汤玉成悚然睁眼，看见女儿汤秀芬正满脸担忧地看他。怔了一会儿才知道，自己又陷入回忆不能自拔了。
女儿三分埋怨七分关心地说，中午躺一会儿是好事儿，可您怎么老忘记盖条毯子。年岁大了不比小年轻的，着了凉怎么办？不肯回家住就随你了，怎么也不知道照顾自己！
女儿越说越多，絮絮叨叨得好像她是做爸爸的。
汤玉成不觉露出一丝笑意。
因为受怨气侵扰，生长几乎停滞，直到成为正常人后才开始成长。所以当年那位小法友将她送回时，看起来就和两三岁的孩子无异。可现在她也已经为人妻为人母了，而王纬也已辞世多年。
时间过得太快了。
您还笑！汤秀芬更有些恼了，气了一会儿到底拿自己父亲没辄，只得收了气拿过保暖壶说，中午包了饺子，你孙子一心念着你，他自己的妈还没捞上一口呢，就催魂似的叫我先送给爷爷吃。说着扭开壶盖，连同筷子一起递给汤玉成。
汤玉成夹起一个咬了一口，他最喜欢的白菜肉馅儿。
女儿坐了一会儿，便说，慢慢吃，家里还有大小两个太爷等着我侍候呢。
汤玉成点点头，看女儿脚底蹬火轮似地走了。
勉强又吃了两个，终于放下了筷子。面擀得很软和，馅儿也调得好，煮得也很烂，可是他还是嚼不动了。眼花耳聋，牙齿松动得厉害，就像一部即将报销的破铜烂铁，不知道什么时候就会突然瘫痪。他甚至觉得大限就在这几日了。
汤玉成一步一挪，重新躺回躺椅。一边轻轻摇晃，一边又在想最近时常想起的一个问题。听说人死前会看到自己从出生到临死经历过的每一个人每一件事，而在死亡的最后一刹看到的人，会是一生中最放不下的。如果这是真的，他的最后一眼又会看到谁呢？
父母？他们生前，他确实没有好好的尽孝。
兄弟？王纬，他仁至义尽，对朱沐阳却不能不算心中有愧。
儿孙？小三口儿一直过得和和美美，少了他这个糟老头瞎拖累，只会过得更好。
……
大概会是朱承厚吧！从恩情有加到势成水火，朱承厚固然伤害了无辜，可是也正如他所说，如果不是自己一再阻挠，他也不会不择手段。
他汤玉成终究是欠朱家太多。可是上一代的恩怨怎样也不能祸延下代。他一死，再也没有人能制得了朱承厚。不过不要紧，朱承厚是鬼，等他死了也便是鬼了。到时他必定要拉着朱承厚同归地府，最坏的打算他也不进入轮回罢了。
胡思乱想了许多，人又觉得睏起来。眼前渐渐模糊出一道身影，青葱水嫩的衣裳，脸却不大看得清，只看得清那人脸上有一抹浅笑。
原来，他一生最放不下的就是一抹浅笑。
汤玉成笑着缓缓闭上眼睛。
处理完最后一份文件，王建东伸了一个懒腰。
下班时间早就过了，只有欧阳春还没走，痴痴呆呆的，也不知道在想什么。他便上前拍拍欧阳春的肩膀，说，就剩咱们俩了，一起走吧。
于是看欧阳春急急忙忙收拾好办公桌，两人笑闹着走出办公室。
走到院儿心里，斜后方吹来一阵冷风，净往脖子上蹭。王建东当即打了个寒战，感到鸡皮疙瘩全都站起来了。便一边搓着胳膊一边说，真是秋天了，晚凉变重了。
也不是什么了不得的话，欧阳春听了却刷白了脸，二话不说抓住他就跑。
王建东被他弄得没头没脑，甩开手便要问，干什么。
话还没全出来，脑后却突然响起一道冷嗖嗖的笑声。
王建东霎时毛骨悚然，激出一身冷汗。
他以为欧阳春也听见了，谁知欧阳春却一脸惊惶地抓住他问，你看见了什么？
那道笑声一直在他身后盘桓不去，一会儿贴在左耳，一会儿附在右耳。然而欧阳春还在专注的等待他的回答。王建东开始发觉这件事的诡异。这笑声只有他听得见。
然而他是从来不信什么鬼神之说的。他的父亲就是老革命，身经百战，杀敌无算。如果真有鬼，父亲还能干革命吗？一定是有人搞鬼。
想到这里，王建东强壮起胆子猛然转身。
看到却是一腔无头断颈，鲜血汩汩而流。
王建东心脏为之一窒，眼睁睁地看那无头身直挺挺地抬起两手掐上他的脖子。极度恐惧瞬间剥夺了他思考的能力。他只能死死盯着不断涌出鲜血的断颈截面，连反抗都想不到。颈上那双手越收越紧，舌头不受控制地伸出，窒息的痛苦也让他全身发软，渐渐跪到地上。
欧阳春却还是看不见他的遭遇，竟自己跑了。
他真的要被无头鬼勒死了。王建东绝望地想。
就在这时，一道人影飞速闪到，抓住无头鬼一扯一推，那鬼便风筝一样倒飞出去。
王建东立时像无骨蛇一样软倒在地。昏迷前一刻，依稀看见救他的人是他岳父汤玉成。
汤秀芬守在丈夫的病床前，满怀期待地看丈夫满布病容的脸。
他已经昏迷了好几个月，可是她却始终相信丈夫很快就会醒来。相信的依据一半出于对丈夫的爱，也有一半出于丈夫出事不久后做的一个梦。那是一个和父亲汤玉成有关的梦。
那晚，她同样守在丈夫的病床前，带着儿子。
儿子说，妈妈，我睏了，要睡觉。
病房里没有多余的病床，她只好把儿子抱在怀里轻轻地哄。没多久，她自己也眼皮发沉。将睡未睡时，听见有道熟悉的声音喊她。
秀芬，秀芬？
她连忙振作起精神，眼眼一看，却是父亲。她大喜道，爸，你没死？！说完便一把抱住老父痛哭起来。
儿子也醒了过来，抱住爷爷的腿叫个不停。
父亲轻拍拍她的背，抱起儿子对她说，不要哭了，爸好得很，爸今天来，是让你看看爷爷。
汤秀芬这才看到父亲身后还有一位老人，正眼神哀凄地看她。
在父亲地示意下，汤秀芬叫声爷爷，儿子也叫了声太爷爷。老人旋即把她们母子搂进怀里，高兴得哭起来。
汤秀芬看老人哭得伤心，自己也跟着伤心起来，这大概就是骨肉天性吧。
哭了半晌，老人对父亲道，玉成，这么多年，我竟错怪了好人。悔不该当初不听你的话，如果我早归地府就可以早知真相，又何至于报错仇，还枉害了那么多的人命？
父亲也满脸悔恨地叹了口气，错怪好人的，又何止您。
汤秀芬听不懂他们在说什么，父亲也不愿解释。于是一家四代聊了许多闲话，多是她儿时的事，老人听得津津有味。直聊到窗外开始发白。
父亲说，建东来年春天就会醒了，你带好孩子不要急。天亮了，我们也该走了。
汤秀芬吃了一惊，一人拽住一只手死活不肯放。
父亲和老人相视一笑，齐齐用力挣开。
汤秀芬失去平衡向后倒去，吓得大叫一声。睁眼看时才知道原来做了一夜的梦。只不过这梦奇怪得很，梦里分毫都仿佛真的发生过。
儿子在怀中揉揉眼睛也醒了，开口却说，妈妈，昨晚我看见爷爷了。
汤秀芬唬了一跳，嘴上却还说，胡说，爷爷去了很远的地方了，你怎么会看到？
儿子认真地说，真看见了，还有太爷爷呢，妈妈不是也在吗？你和他们讲了好多好多话呢！
汤秀芬惊愕不已。儿子不会乱说的，只是他不知道那其实只是他做的一个梦。可是儿子做的梦竟然跟她一样？或者，她跟儿子根本是在同一个梦里？
就算只是巧合，她也宁愿相信是父亲特意托梦告诉她，建东一定会好起来。
现在已经是春天了。草木新芽，北雁难归。
汤秀芬下意识地看看窗外逐渐明媚的春光，再看向丈夫。
他慢慢地睁开了眼睛。
（完）
汤玉成悚然睁眼，看见女儿汤秀芬正满脸担忧地看他。怔了一会儿才知道，自己又陷入回忆不能自拔了。
女儿三分埋怨七分关心地说，中午躺一会儿是好事儿，可您怎么老忘记盖条毯子。年岁大了不比小年轻的，着了凉怎么办？不肯回家住就随你了，怎么也不知道照顾自己！
女儿越说越多，絮絮叨叨得好像她是做爸爸的。
汤玉成不觉露出一丝笑意。
因为受怨气侵扰，生长几乎停滞，直到成为正常人后才开始成长。所以当年那位小法友将她送回时，看起来就和两三岁的孩子无异。可现在她也已经为人妻为人母了，而王纬也已辞世多年。
时间过得太快了。
您还笑！汤秀芬更有些恼了，气了一会儿到底拿自己父亲没辄，只得收了气拿过保暖壶说，中午包了饺子，你孙子一心念着你，他自己的妈还没捞上一口呢，就催魂似的叫我先送给爷爷吃。说着扭开壶盖，连同筷子一起递给汤玉成。
汤玉成夹起一个咬了一口，他最喜欢的白菜肉馅儿。
女儿坐了一会儿，便说，慢慢吃，家里还有大小两个太爷等着我侍候呢。
汤玉成点点头，看女儿脚底蹬火轮似地走了。
勉强又吃了两个，终于放下了筷子。面擀得很软和，馅儿也调得好，煮得也很烂，可是他还是嚼不动了。眼花耳聋，牙齿松动得厉害，就像一部即将报销的破铜烂铁，不知道什么时候就会突然瘫痪。他甚至觉得大限就在这几日了。
汤玉成一步一挪，重新躺回躺椅。一边轻轻摇晃，一边又在想最近时常想起的一个问题。听说人死前会看到自己从出生到临死经历过的每一个人每一件事，而在死亡的最后一刹看到的人，会是一生中最放不下的。如果这是真的，他的最后一眼又会看到谁呢？
父母？他们生前，他确实没有好好的尽孝。
兄弟？王纬，他仁至义尽，对朱沐阳却不能不算心中有愧。
儿孙？小三口儿一直过得和和美美，少了他这个糟老头瞎拖累，只会过得更好。
……
大概会是朱承厚吧！从恩情有加到势成水火，朱承厚固然伤害了无辜，可是也正如他所说，如果不是自己一再阻挠，他也不会不择手段。
他汤玉成终究是欠朱家太多。可是上一代的恩怨怎样也不能祸延下代。他一死，再也没有人能制得了朱承厚。不过不要紧，朱承厚是鬼，等他死了也便是鬼了。到时他必定要拉着朱承厚同归地府，最坏的打算他也不进入轮回罢了。
胡思乱想了许多，人又觉得睏起来。眼前渐渐模糊出一道身影，青葱水嫩的衣裳，脸却不大看得清，只看得清那人脸上有一抹浅笑。
原来，他一生最放不下的就是一抹浅笑。
汤玉成笑着缓缓闭上眼睛。
处理完最后一份文件，王建东伸了一个懒腰。
下班时间早就过了，只有欧阳春还没走，痴痴呆呆的，也不知道在想什么。他便上前拍拍欧阳春的肩膀，说，就剩咱们俩了，一起走吧。
于是看欧阳春急急忙忙收拾好办公桌，两人笑闹着走出办公室。
走到院儿心里，斜后方吹来一阵冷风，净往脖子上蹭。王建东当即打了个寒战，感到鸡皮疙瘩全都站起来了。便一边搓着胳膊一边说，真是秋天了，晚凉变重了。
也不是什么了不得的话，欧阳春听了却刷白了脸，二话不说抓住他就跑。
王建东被他弄得没头没脑，甩开手便要问，干什么。
话还没全出来，脑后却突然响起一道冷嗖嗖的笑声。
王建东霎时毛骨悚然，激出一身冷汗。
他以为欧阳春也听见了，谁知欧阳春却一脸惊惶地抓住他问，你看见了什么？
那道笑声一直在他身后盘桓不去，一会儿贴在左耳，一会儿附在右耳。然而欧阳春还在专注的等待他的回答。王建东开始发觉这件事的诡异。这笑声只有他听得见。
然而他是从来不信什么鬼神之说的。他的父亲就是老革命，身经百战，杀敌无算。如果真有鬼，父亲还能干革命吗？一定是有人搞鬼。
想到这里，王建东强壮起胆子猛然转身。
看到却是一腔无头断颈，鲜血汩汩而流。
王建东心脏为之一窒，眼睁睁地看那无头身直挺挺地抬起两手掐上他的脖子。极度恐惧瞬间剥夺了他思考的能力。他只能死死盯着不断涌出鲜血的断颈截面，连反抗都想不到。颈上那双手越收越紧，舌头不受控制地伸出，窒息的痛苦也让他全身发软，渐渐跪到地上。
欧阳春却还是看不见他的遭遇，竟自己跑了。
他真的要被无头鬼勒死了。王建东绝望地想。
就在这时，一道人影飞速闪到，抓住无头鬼一扯一推，那鬼便风筝一样倒飞出去。
王建东立时像无骨蛇一样软倒在地。昏迷前一刻，依稀看见救他的人是他岳父汤玉成。
汤秀芬守在丈夫的病床前，满怀期待地看丈夫满布病容的脸。
他已经昏迷了好几个月，可是她却始终相信丈夫很快就会醒来。相信的依据一半出于对丈夫的爱，也有一半出于丈夫出事不久后做的一个梦。那是一个和父亲汤玉成有关的梦。
那晚，她同样守在丈夫的病床前，带着儿子。
儿子说，妈妈，我睏了，要睡觉。
病房里没有多余的病床，她只好把儿子抱在怀里轻轻地哄。没多久，她自己也眼皮发沉。将睡未睡时，听见有道熟悉的声音喊她。
秀芬，秀芬？
她连忙振作起精神，眼眼一看，却是父亲。她大喜道，爸，你没死？！说完便一把抱住老父痛哭起来。
儿子也醒了过来，抱住爷爷的腿叫个不停。
父亲轻拍拍她的背，抱起儿子对她说，不要哭了，爸好得很，爸今天来，是让你看看爷爷。
汤秀芬这才看到父亲身后还有一位老人，正眼神哀凄地看她。
在父亲地示意下，汤秀芬叫声爷爷，儿子也叫了声太爷爷。老人旋即把她们母子搂进怀里，高兴得哭起来。
汤秀芬看老人哭得伤心，自己也跟着伤心起来，这大概就是骨肉天性吧。
哭了半晌，老人对父亲道，玉成，这么多年，我竟错怪了好人。悔不该当初不听你的话，如果我早归地府就可以早知真相，又何至于报错仇，还枉害了那么多的人命？
父亲也满脸悔恨地叹了口气，错怪好人的，又何止您。
汤秀芬听不懂他们在说什么，父亲也不愿解释。于是一家四代聊了许多闲话，多是她儿时的事，老人听得津津有味。直聊到窗外开始发白。
父亲说，建东来年春天就会醒了，你带好孩子不要急。天亮了，我们也该走了。
汤秀芬吃了一惊，一人拽住一只手死活不肯放。
父亲和老人相视一笑，齐齐用力挣开。
汤秀芬失去平衡向后倒去，吓得大叫一声。睁眼看时才知道原来做了一夜的梦。只不过这梦奇怪得很，梦里分毫都仿佛真的发生过。
儿子在怀中揉揉眼睛也醒了，开口却说，妈妈，昨晚我看见爷爷了。
汤秀芬唬了一跳，嘴上却还说，胡说，爷爷去了很远的地方了，你怎么会看到？
儿子认真地说，真看见了，还有太爷爷呢，妈妈不是也在吗？你和他们讲了好多好多话呢！
汤秀芬惊愕不已。儿子不会乱说的，只是他不知道那其实只是他做的一个梦。可是儿子做的梦竟然跟她一样？或者，她跟儿子根本是在同一个梦里？
就算只是巧合，她也宁愿相信是父亲特意托梦告诉她，建东一定会好起来。
现在已经是春天了。草木新芽，北雁难归。
汤秀芬下意识地看看窗外逐渐明媚的春光，再看向丈夫。
他慢慢地睁开了眼睛。
（完）
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:24:04编辑过]
昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。
他还记得第一次念这句诗时，他才七岁。教书先生颇动情地反复吟颂着，说这是几千年来历代文人墨客公认的《诗经》中最为优美哀惋的诗句。那时的他却不觉得好在哪里，只顾和那年才五岁的她一起傻乎乎地笑，因为觉得先生摇头晃脑的样子活脱脱（活脱脱，意指非常像）正在吐丝结茧的胖头蚕儿。
可是如今呢？
断壁残垣，蓑草萋萋。有谁能想到这里便是二十年前青柳镇首富之家。
雪，漫天而下。风，呼号悲泣。云，墨染碧空三万里。
今时今日，还容他不懂么？
昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。
清，同治十年。
青柳镇有两位神算，都无卦不准，也都有点怪脾气。两人素有嫌隙，可到底是什么嫌隙却又无人知晓，反正各自占了南北半镇从不往来，因此镇上的百姓便以南北半仙分称。
有南半仙的地方，绝不会看到北半仙；有北半仙的地方，也绝不会看到南半仙。这于青柳镇，是妇孺皆知的常识。实际上也从没有人敢同时邀请南北半仙。在青柳镇人的眼里，这二位就是神仙下凡，谁敢犯神仙的忌讳？
然而今天，两位半仙却碰头了。
南半仙见了北半仙，一声冷哼；北半仙见了南半仙，双目一斜。同一个大堂，仍是一个站南一个站北。众人都知道这二位的脾性，个个儿识趣地绕开。于是，宾客济济一堂，唯独他二人周围荒芜，越发显得气氛僵硬。
有人笑道，这二位轻易劝不得，只能等沈大善人开解了。
那一个说，可不是，除了沈大善人，还有谁能把南北半仙都请动了。
说话间，忽自门外传来一阵开怀大笑，一位慈眉善目的老爷子并一个年轻后生走了进来。老爷子且笑且向众人连连拱手，说，老朽和犬子在前门忙于迎客，怠慢各位之处万请海涵。
众人连说，沈大善人言重，言重。
原来，老爷子就是沈大善人，后生则是他的独子。沈少爷也于去年得子，取名沈慈。今日乃是沈慈晬盘之喜。
要说沈府在青柳镇的地位，丝毫不比南北半仙差。沈府是远近响当当的医药世家，传到沈大善人是第九代，医术精湛不必赘言。单说祖传秘药长生汤，那可真是延年益寿能袪百病的神药。据说此药配方是沈家先祖于梦中得仙人传授，乃沈氏传家之宝，就是儿子，不到老子行将就木之际也不知道配方究竟如何。数代以来，青柳镇上哪家哪户没受过沈家悬壶之恩？更难得的是，沈家代代都是菩萨心肠，时常周济贫穷。知道他家心善，许多花子就专在沈府门前候着，沈大善人也不气也不恼，有多少便安置多少。
这样好的人，谁能不敬重？
只有一样不好。沈府一直香烟稀薄，虽然每一代沈老爷都要娶好几房夫人，可总只得一个男孩儿，连女孩儿都难再有半个。要说善有善报，沈家不配子孙满堂还有谁家配？要说没有善报，好几次以为要断后了，又偏偏老来得子。总之沈家的命脉就如同春蚕吐丝，丝虽细，不到身死丝难尽。
沈氏父子陪宾客谈笑不几时，乳娘抱着小沈慈出来了。
众人见沈慈长得眉目清扬，齐声称赞。沈氏父子满脸喜色。
早候在一旁的丫头立刻奉上晬盘，有玉，有笔，有书，杂七杂八堆得满满的。
沈大善人抱过沈慈让他抓。
几百双眼睛跟着沈慈的一双小胖手摇来晃去。只见他先摸摸玉，后碰碰果子，最后抓起一只荷包，里面意思着放了几枚铜钱。
众人又贺道，小少爷好福气，将来定要家财万贯啊！
沈大善人笑道，承各位吉言。
话没说完，沈慈忽然把荷包往地上一掷，里面的铜钱骨碌碌滚了出来。
众人都一怔，随后有机灵地说，小孩子家拿得累了，无忌无忌。众人一迭声地附和，沈氏父子的脸色才又好转。
丫头正要去捡铜钱，突然响起一声暴喝，慢着！两道身影急急挤入人圈。
众人都被唬得一跳，满堂寂然。仔细一看，原来是南北半仙。怪道刚刚那一声响如震雷，盖因两人同时大呼合为一声。
只见他二人还是分踞南北，盯着一地铜钱猛看。看着看着，皆大惊失色。不同的是，一个惊中带喜，一个惊中含惧。
两人抬头，目光相接，却都不开口。忽然极有默契地拨开人群，聚在角落里耳语。
南北半仙竟会有如此亲密的举动？这可叫众人都傻眼了。又不敢妄自打扰，只得一个个面面相觑。他们哪里知道，此时南北半仙遭受的震惊恐怕是他们一辈子也想不到的。
南半仙说，今日之卦非同小可，不敢妄断，请兄长赐教。
北半仙叹道，小弟见识短浅，数十载都不曾见过如此大凶之卦，恐有差池，还望兄长赐教。
南半仙讶然道，大凶？莫非小弟误听了？
北半仙察觉事有蹊跷，反问，兄长所判如何？
大吉。南半仙道，依卦象所言，此子是大善之人，将来必能普渡众生，甚而位列神佛。
荒谬。北半仙不觉斥道，明明是大凶之卦，此子豺狼本性，不出十八载便会骨肉相残，自灭家门。
初时二人怒目相对，须臾都似想起了什么，一起转身又去看一地铜钱。这一回就颠倒了个儿，南半仙居北，北半仙居南。看得越久脸上血色越少。
半晌后再抬头，二人都已满头大汗。他们终于有了统一的答案，这一卦居然是。
影卦。二人异口同声道。
关于影卦，并没有任何形式的文字记载。所有的，不过在少数善卜高手之间口耳相传的一个故事。
相传商朝末年，殷太史和西伯侯同以善卜驰名天下。一日，有人献给纣王一名绝世美女，纣王一时兴起，便和左右道，孤王尝闻太史与西伯侯善占，不知谁更胜一筹？今日不妨皆为美人一占，看此女入宫是凶是吉。
说罢便命美人亲手裂龟，太史西伯侯同解一卦。
二人对面而观，殷太史大惊，西伯侯大喜。纣王观二臣神色迥异，心中疑团顿起，因西伯侯爵尊，便命西伯侯先奏。
西伯侯奏曰，恭贺大王。此卦实乃大吉。卜辞曰，莠草除而嘉禾生，朽树凋而良木成。得此女必能以仁伐不仁，以德平不德，成就传世王业。
当时，殷商颇受戎狄之苦，久战难胜。纣王听了西伯侯一番解说，便认定扫荡群夷只在朝夕，当下大喜。
不料，殷太史奏曰，臣观此卦大凶，主月升日沉，有山崩河枯之象。月者，阴也，即指女子；日者，阳也，即指男子。月升日沉将谓女代男主，祸起宫闱。山河者，江山社稷也。山崩河枯实乃国祚断绝九鼎易主之兆。宜速杀此女！
殷纣王素来喜顺恶逆，又贪爱美色，怫然大怒道，汝不闻西伯侯先前何解？乃敢妖言惑众！今日是汝自取死耳！遂喝命殿前武士推出去斩首。
西伯侯知道太史性情耿直，从来都是依卦直言，连忙领群臣请纣王息怒，禀道，太史言出必有因，待臣再细细察看。
于是绕卦再观。走到太史方才站的位置，果见卦象大变，由吉转凶。
西伯侯暗暗称奇，回奏纣王道，太史并非诳言，臣亦不曾判错，实因此卦大有蹊跷。正观为吉，反观则为凶。一占两卦，吉凶难定。请大王定夺。
纣王这才收了怒气，笑道，区区一个女子，不过侍奉孤王沐栉罢了，有何能耐干扰国运。说罢，先免了太史死罪，又着宫人将美人送进后宫。
这个美人就是妲己。
十数年后，武王伐纣，殷商覆灭而周朝建八百年王业，既应了殷太史大凶之解，也应了姬昌大吉之说。
但影卦毕竟不见任何记载，甚至文王著周易，演伏羲八卦为六十四卦，也不见有这一卦。如果真有此卦，别人不记载，何至于连文王也不见著？可见是后世编派的了。
不想，今日却叫他们碰个正着。南北半仙生平第一次有了惺惺相惜的感觉。
沈氏父子见二人神色古怪，又迟迟不肯开口，不免有点儿急了，问，二位到底看出了什么？
南北半仙打了个对眼儿，回道，方才小少爷随手一掷，竟得了一卦。
沈大善人忙问，是吉是凶？
北半仙回道，此卦我二人生平仅见，疑是传说中的影卦。
何为影卦？
南半仙道，镜中影像，水里倒影，都会变左为右，易上成下，此卦正看为吉，反看则为凶，吉凶颠倒有如镜中水里，所以名为影卦。说着同北半仙一同拱手致歉道，非是我二人不愿坦言，实在是见识有限断不得吉凶，恐怕误了小少爷的前程。
连南北半仙都断不了的卦，该有多古怪？人群里开始传出嗡嗡嗡的议论声。
沈氏父子也不好受，忐忑难安。
眼见满堂喜气越来越淡，突然外面一阵混乱，冲进来一个花子。众人嫌他酸臭难闻，纷纷捏起衣袖掩住口鼻。
花子视众人如无物，兀自往地上一蹲，边捡铜钱边嬉笑道，命自天定，奈何凭人力妄度？平白浪费了几个好钱，不如给花子我买酒吃！
这时，沈府的两个下人随后赶到，连忙跟沈氏父子讨了饶，揪起花子就走。
沈大善人听这花子寥寥数语倒不平常，赶紧喝住两个下人道，不许无礼，快放开老先生！待下人退走，上前几步恭恭敬敬地行了个礼，问，老先生特来造访，不知有何赐教？
花子却不理他，反盯着他怀里的小沈慈看了又看，忽然顿足痛哭，俄顷，又仰头大笑。惹得众人一惊一乍，都以为这花子疯了。只有沈大善人越发觉得花子必非俗人，不肯怠慢，更上前一步行礼请教。
这一回花子竟转身就走，嘴里不成调儿地哼唱，善即是恶，恶亦是善，是善是恶，终须到头！
遂扬长绝迹。
沈大善人脸色微变，若有所悟地看向才满周岁的沈慈。
沈大善人现有一妻三妾。
如今的夫人姓杨闺名文琴，是继室，和故去的原配夫人是堂姊妹。原配夫人十八岁嫁进沈家，直耗了十年，连蛋也没生一个。男人总要指望儿孙满堂，饶是沈大善人这般讲理的也不能再等十年。况且沈家这样的家世，沈大善人这样的人品，早几年自愿送女儿作小的就把铁门槛儿也踏破了。沈大善人只得对原配夫人说，我知道原是我家命中注定烟火稀薄，不怪你的，可总不能叫沈家断绝在我手上，你也不必埋怨，纵然新娶进两三房，或有子有女，也是你的儿子闺女，叫她们一声姨娘罢了。原配夫人虽然心中凄苦，无奈自己身犯七出之条不被赶回娘家就是丈夫可怜了，再者丈夫所说字字在理，何苦争一口闲气，便低头从命了。谁晓得二夫人进门儿才半年，原配夫人却又有动静了，九月怀胎生下了少爷沈原，把个沈大善人高兴得成宿成宿地睡不着觉。可没几天，原配夫人不知得了什么怪病，连沈大善人也没能医过来，熬不出一个月就两腿蹬直了。临死前哭哭啼啼地哀恳，说，咱们沈家也算百里内的大户，往后不能没有个当家管事儿的主母，我堂妹文琴自幼聪明灵俐，《列女传》都是熟读的，如今正是二八待嫁，你要是看得入眼，就娶来做填房吧。沈大善人七窍玲珑，哪里不明白夫人的意思，她是怕自己走得早了，将来沈原受欺负。更何况自打夫人有孕，杨文琴就一直在沈府陪着，两人早相熟的，索性顺水推舟应下了。如此，一年丧满后，杨文琴顺利嫁入沈家。
可怜原配夫人盼儿子盼了十几年，好不容易生了一个，到头来却成了别人的儿子，岂不是枉使心机闲计较，终为他人作嫁衣。
二夫人姓李名玉娇，娘家是有名的富贾，专做丝绸生意，北京城里都有店铺。单看李玉娇的人，倒不像出生商贾，说话轻声细气进退有度，全没有商人的厉害算计。全府上下，谁不说她最好侍候。只可惜进门后肚皮总不见圆。
沈大善人等了六七年，还是只有一个儿子，难免心里又不舒服起来，于是娶进第三房。三夫人是镇上丁屠户家的女儿，名叫月红。丁家银钱也略有些，加上丁月红是独女，人又长得神仙似的，所以虽是贱户，爹娘也不怠慢，从小儿学正经人家的小姐一样养着。这丁月红真真是个厉害角色。也不知是不是沾了娘家的杀气过来的，最会支使人，但有丁点儿不如意，便恨不能揭下你一层皮。偏偏又最会在沈大善人面前撒娇弄痴，倒落得别人千般不是，她一个人委屈得了不得。大家伙儿恨她恨得咬牙切齿，又怕她怕得胆颤心惊。进门第三年有喜，沈大善人满心以为又得一个孩儿，活该她恶极生悲，跌了一交生生摔没了一个成形男孩儿。从那儿后也再不见动静，为人总算乖觉了些。
四夫人珍晴新进门儿还不满一个月。沈家从来都是分两头置办药材。一头由大掌柜的负责，办的药材和别的药材铺没多大区别，另一头由沈大善人亲自去办，专办制长生汤的配药，绝不经外人手。上个月沈大善人又去置办药材，偶然跟友人同游温柔乡，碰上了花魁珍晴。见珍晴言谈举止颇不俗，细问才知她原也是书香门第里的小姐，火烧圆明园那年，和父母一起从北京逃难出来，不想半路走散才被赚入青楼。沈大善人半是倾心半是怜悯，便给她赎了身。和家人走散时她才六岁，记得的事儿不多，只记得原来名字叫珍晴，如今既然脱了身便仍用以前的名字。
男人们在前厅吃酒取乐，女眷们就在内宅治宴。李玉娇丁月红前后脚到，沈原的媳妇儿柳静嘉也在，白煞煞着一张脸发呆，活像魂魄出窍。
李玉娇走去一握手，冰凉，惊道，莫不是病了吧？
柳静嘉也不答她。丫环只好代答道，也不知道怎么回事儿，早几天就这样了，少爷说少奶奶这是心忧神伤，可又不知道到底忧什么伤什么，今早醒来越发厉害。
李玉娇道，怎么不请老爷看看？
请了，可老爷忙，总不得空儿。
丁月红凑过来看了看，说，这光景不是跟刚怀上的时候又一样了么？还有坐月子那会儿也是，成天价木木呆呆的，该不是撞邪了吧？
李玉娇赶紧道，三妹不要关心则乱，咱们沈家世代悬壶，阴司里积了厚厚一本功德簿呢，哪里有邪可撞！我看，少奶奶这是略着了些凉，不妨事。说完，叫丫环扶柳静嘉回房歇着去，自己和丁月红照料着。
忙了半天，也不见杨文琴和珍晴来。
丁月红气咻咻地往椅上一靠，摇着帕子道，大的不来倒也罢了，小的也不来。瞥了眼李玉娇，故意叹了口气接着说，合着拿咱们中间两个寻开心呢。
其时李玉娇端了茶正徐徐吹凉，喝了两口又放下，似乎并没听见。
丁月红看看四周吵闹，向李玉娇歪过身子，用帕子半掩着嘴道，二姐，我真替你不值。进门儿你最早，年岁你也最长，大家都没一儿半女，凭什么她骑到你头上去了。
李玉娇笑道，三妹说笑了，少爷难道不是大奶奶的儿子？不等丁月红开口，拿起丁月红面前的茶盏塞进她手里笑劝道，这是今年的新茶，香得很，你坐着细细品味，我且去招呼客人。说罢，转身和他人说笑去了。
丁月红自觉没意思，灌了一大口茶，方有些解恨。
放下茶盏的功夫，一个小丫环匆匆跑过来回话，四奶奶来了。
丁月红正没处撒气，劈头骂道，跑什么跑，急得跟死了娘似的，又不是什么正经奶奶。
小丫环唬了一跳，委委屈屈地低头站到一旁。
那边珍晴带着贴身丫环雪霁刚好一脚踏进房里，把丁月红的话听得一字不落。雪霁十岁那年和父母逃荒走散，要不是珍晴赏她一碗饭吃早就饿死了，对珍晴的忠心自不必说。又是个直性子，听这话有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上终有不平。珍晴也不是怕丁月红，须知她也是个眼里容不得沙子的主儿，所虑的不过进门不久，不想太早撕破脸罢了。可心里还是气恼的。她虽陷在泥淖中多时，但从不曾忘自己也是清白书香出身，可恨卖入青楼时太年小，只知惜身不懂爱节，以为还能和父母相见，比及长大了，早在青楼中浸出一身的淫荡气味儿，纵然一头碰死也和贞节烈女沾不得边儿了，何苦陨了身子还遭人耻笑。然而到底是心强气傲的人，最听不得别人拿这个说她。
于是索性拿出十二分的风流，脸带桃花，步步生莲。
众人看得发痴，单单丁月红看得眼里喷火。
珍晴见了李玉娇，客客气气地喊了声儿二姐，见了丁月红，面上还是客气。三人次序坐好，旁的丫环立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。内中有一盘瓜子。小丫环正要放珍晴那一盘，雪霁眼明手快地挡住道，这瓜子儿是新炒的么？
小丫环答道，是前些日子一并置办存着的。
雪霁便将盘儿推回去道，这瓜子儿，我们小姐可不吃。
小丫环有几分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都听说四奶奶素爱嗑瓜子儿的。
雪霁正色道，骗你做什么？我家小姐爱嗑瓜子儿也有讲究，只要新的不要陈的。陈的哪有新的香。你这盘都不知道几时的陈货了，虽则外面看着像新的，其实内里的香味儿早跑得七七八八。哪里能跟新的比呢？
小丫环只当她真说瓜子儿呢，笑道，姐姐既这么说，这就给奶奶们都换了。
丁月红气得脸上通红，怎奈雪霁没有一个字明指着她，只得硬忍下。
珍晴笑骂雪霁道，我又不是见不得陈的，你倒会扯出一堆话来。
一会儿，新瓜子换上来。珍晴斜靠椅背，一腿叠上另一腿，半露出尖削削的三寸金莲。绿罗裙，红绣鞋，正叫人想起一句诗：小荷才露尖尖角。
看珍晴嗑瓜子也别有趣味。白玉也似的手指就着捏起黑色的瓜子轻轻巧巧地翘成兰花状，两片红嫩嫩的嘴唇微启出几点贝齿，一声脆响，便见丁香欲露未露地轻轻一扫，白白的瓜子仁儿就进檀口了。
嗑了没几颗，又有小丫头报信儿，大奶奶来了。
众人忙恭敬地站好。
杨文琴被好几个丫头婆子簇拥着缓缓走进来，怀里抱着一只黑猫，毛皮油光发亮，两只眼珠子碧绿碧绿的，看得叫人发怵。这黑猫个头儿不小，蹲在地上时足有人的膝盖高，分明一只小老虎。要说杨文琴生得弱不禁风，性子也软弱得很，不知怎的竟然会养这么一个凶物，而且走到哪里都带着。
李玉娇三人向她问好，她温和地一一回好，便领着众人坐下了。
吃酒间，珍晴无意一瞥，正瞥上那黑猫。那黑猫竟也睁着绿幽幽的眼睛在看她。一人一猫视线碰个正着，黑猫忽然冲她打了个呵欠，尽露利齿血舌。那模样儿竟不像猫儿打呵欠，倒像虎狼血肉餍足后的惬意。
珍晴掌不住打了个寒颤。
他还记得第一次念这句诗时，他才七岁。教书先生颇动情地反复吟颂着，说这是几千年来历代文人墨客公认的《诗经》中最为优美哀惋的诗句。那时的他却不觉得好在哪里，只顾和那年才五岁的她一起傻乎乎地笑，因为觉得先生摇头晃脑的样子活脱脱（活脱脱，意指非常像）正在吐丝结茧的胖头蚕儿。
可是如今呢？
断壁残垣，蓑草萋萋。有谁能想到这里便是二十年前青柳镇首富之家。
雪，漫天而下。风，呼号悲泣。云，墨染碧空三万里。
今时今日，还容他不懂么？
昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。
清，同治十年。
青柳镇有两位神算，都无卦不准，也都有点怪脾气。两人素有嫌隙，可到底是什么嫌隙却又无人知晓，反正各自占了南北半镇从不往来，因此镇上的百姓便以南北半仙分称。
有南半仙的地方，绝不会看到北半仙；有北半仙的地方，也绝不会看到南半仙。这于青柳镇，是妇孺皆知的常识。实际上也从没有人敢同时邀请南北半仙。在青柳镇人的眼里，这二位就是神仙下凡，谁敢犯神仙的忌讳？
然而今天，两位半仙却碰头了。
南半仙见了北半仙，一声冷哼；北半仙见了南半仙，双目一斜。同一个大堂，仍是一个站南一个站北。众人都知道这二位的脾性，个个儿识趣地绕开。于是，宾客济济一堂，唯独他二人周围荒芜，越发显得气氛僵硬。
有人笑道，这二位轻易劝不得，只能等沈大善人开解了。
那一个说，可不是，除了沈大善人，还有谁能把南北半仙都请动了。
说话间，忽自门外传来一阵开怀大笑，一位慈眉善目的老爷子并一个年轻后生走了进来。老爷子且笑且向众人连连拱手，说，老朽和犬子在前门忙于迎客，怠慢各位之处万请海涵。
众人连说，沈大善人言重，言重。
原来，老爷子就是沈大善人，后生则是他的独子。沈少爷也于去年得子，取名沈慈。今日乃是沈慈晬盘之喜。
要说沈府在青柳镇的地位，丝毫不比南北半仙差。沈府是远近响当当的医药世家，传到沈大善人是第九代，医术精湛不必赘言。单说祖传秘药长生汤，那可真是延年益寿能袪百病的神药。据说此药配方是沈家先祖于梦中得仙人传授，乃沈氏传家之宝，就是儿子，不到老子行将就木之际也不知道配方究竟如何。数代以来，青柳镇上哪家哪户没受过沈家悬壶之恩？更难得的是，沈家代代都是菩萨心肠，时常周济贫穷。知道他家心善，许多花子就专在沈府门前候着，沈大善人也不气也不恼，有多少便安置多少。
这样好的人，谁能不敬重？
只有一样不好。沈府一直香烟稀薄，虽然每一代沈老爷都要娶好几房夫人，可总只得一个男孩儿，连女孩儿都难再有半个。要说善有善报，沈家不配子孙满堂还有谁家配？要说没有善报，好几次以为要断后了，又偏偏老来得子。总之沈家的命脉就如同春蚕吐丝，丝虽细，不到身死丝难尽。
沈氏父子陪宾客谈笑不几时，乳娘抱着小沈慈出来了。
众人见沈慈长得眉目清扬，齐声称赞。沈氏父子满脸喜色。
早候在一旁的丫头立刻奉上晬盘，有玉，有笔，有书，杂七杂八堆得满满的。
沈大善人抱过沈慈让他抓。
几百双眼睛跟着沈慈的一双小胖手摇来晃去。只见他先摸摸玉，后碰碰果子，最后抓起一只荷包，里面意思着放了几枚铜钱。
众人又贺道，小少爷好福气，将来定要家财万贯啊！
沈大善人笑道，承各位吉言。
话没说完，沈慈忽然把荷包往地上一掷，里面的铜钱骨碌碌滚了出来。
众人都一怔，随后有机灵地说，小孩子家拿得累了，无忌无忌。众人一迭声地附和，沈氏父子的脸色才又好转。
丫头正要去捡铜钱，突然响起一声暴喝，慢着！两道身影急急挤入人圈。
众人都被唬得一跳，满堂寂然。仔细一看，原来是南北半仙。怪道刚刚那一声响如震雷，盖因两人同时大呼合为一声。
只见他二人还是分踞南北，盯着一地铜钱猛看。看着看着，皆大惊失色。不同的是，一个惊中带喜，一个惊中含惧。
两人抬头，目光相接，却都不开口。忽然极有默契地拨开人群，聚在角落里耳语。
南北半仙竟会有如此亲密的举动？这可叫众人都傻眼了。又不敢妄自打扰，只得一个个面面相觑。他们哪里知道，此时南北半仙遭受的震惊恐怕是他们一辈子也想不到的。
南半仙说，今日之卦非同小可，不敢妄断，请兄长赐教。
北半仙叹道，小弟见识短浅，数十载都不曾见过如此大凶之卦，恐有差池，还望兄长赐教。
南半仙讶然道，大凶？莫非小弟误听了？
北半仙察觉事有蹊跷，反问，兄长所判如何？
大吉。南半仙道，依卦象所言，此子是大善之人，将来必能普渡众生，甚而位列神佛。
荒谬。北半仙不觉斥道，明明是大凶之卦，此子豺狼本性，不出十八载便会骨肉相残，自灭家门。
初时二人怒目相对，须臾都似想起了什么，一起转身又去看一地铜钱。这一回就颠倒了个儿，南半仙居北，北半仙居南。看得越久脸上血色越少。
半晌后再抬头，二人都已满头大汗。他们终于有了统一的答案，这一卦居然是。
影卦。二人异口同声道。
关于影卦，并没有任何形式的文字记载。所有的，不过在少数善卜高手之间口耳相传的一个故事。
相传商朝末年，殷太史和西伯侯同以善卜驰名天下。一日，有人献给纣王一名绝世美女，纣王一时兴起，便和左右道，孤王尝闻太史与西伯侯善占，不知谁更胜一筹？今日不妨皆为美人一占，看此女入宫是凶是吉。
说罢便命美人亲手裂龟，太史西伯侯同解一卦。
二人对面而观，殷太史大惊，西伯侯大喜。纣王观二臣神色迥异，心中疑团顿起，因西伯侯爵尊，便命西伯侯先奏。
西伯侯奏曰，恭贺大王。此卦实乃大吉。卜辞曰，莠草除而嘉禾生，朽树凋而良木成。得此女必能以仁伐不仁，以德平不德，成就传世王业。
当时，殷商颇受戎狄之苦，久战难胜。纣王听了西伯侯一番解说，便认定扫荡群夷只在朝夕，当下大喜。
不料，殷太史奏曰，臣观此卦大凶，主月升日沉，有山崩河枯之象。月者，阴也，即指女子；日者，阳也，即指男子。月升日沉将谓女代男主，祸起宫闱。山河者，江山社稷也。山崩河枯实乃国祚断绝九鼎易主之兆。宜速杀此女！
殷纣王素来喜顺恶逆，又贪爱美色，怫然大怒道，汝不闻西伯侯先前何解？乃敢妖言惑众！今日是汝自取死耳！遂喝命殿前武士推出去斩首。
西伯侯知道太史性情耿直，从来都是依卦直言，连忙领群臣请纣王息怒，禀道，太史言出必有因，待臣再细细察看。
于是绕卦再观。走到太史方才站的位置，果见卦象大变，由吉转凶。
西伯侯暗暗称奇，回奏纣王道，太史并非诳言，臣亦不曾判错，实因此卦大有蹊跷。正观为吉，反观则为凶。一占两卦，吉凶难定。请大王定夺。
纣王这才收了怒气，笑道，区区一个女子，不过侍奉孤王沐栉罢了，有何能耐干扰国运。说罢，先免了太史死罪，又着宫人将美人送进后宫。
这个美人就是妲己。
十数年后，武王伐纣，殷商覆灭而周朝建八百年王业，既应了殷太史大凶之解，也应了姬昌大吉之说。
但影卦毕竟不见任何记载，甚至文王著周易，演伏羲八卦为六十四卦，也不见有这一卦。如果真有此卦，别人不记载，何至于连文王也不见著？可见是后世编派的了。
不想，今日却叫他们碰个正着。南北半仙生平第一次有了惺惺相惜的感觉。
沈氏父子见二人神色古怪，又迟迟不肯开口，不免有点儿急了，问，二位到底看出了什么？
南北半仙打了个对眼儿，回道，方才小少爷随手一掷，竟得了一卦。
沈大善人忙问，是吉是凶？
北半仙回道，此卦我二人生平仅见，疑是传说中的影卦。
何为影卦？
南半仙道，镜中影像，水里倒影，都会变左为右，易上成下，此卦正看为吉，反看则为凶，吉凶颠倒有如镜中水里，所以名为影卦。说着同北半仙一同拱手致歉道，非是我二人不愿坦言，实在是见识有限断不得吉凶，恐怕误了小少爷的前程。
连南北半仙都断不了的卦，该有多古怪？人群里开始传出嗡嗡嗡的议论声。
沈氏父子也不好受，忐忑难安。
眼见满堂喜气越来越淡，突然外面一阵混乱，冲进来一个花子。众人嫌他酸臭难闻，纷纷捏起衣袖掩住口鼻。
花子视众人如无物，兀自往地上一蹲，边捡铜钱边嬉笑道，命自天定，奈何凭人力妄度？平白浪费了几个好钱，不如给花子我买酒吃！
这时，沈府的两个下人随后赶到，连忙跟沈氏父子讨了饶，揪起花子就走。
沈大善人听这花子寥寥数语倒不平常，赶紧喝住两个下人道，不许无礼，快放开老先生！待下人退走，上前几步恭恭敬敬地行了个礼，问，老先生特来造访，不知有何赐教？
花子却不理他，反盯着他怀里的小沈慈看了又看，忽然顿足痛哭，俄顷，又仰头大笑。惹得众人一惊一乍，都以为这花子疯了。只有沈大善人越发觉得花子必非俗人，不肯怠慢，更上前一步行礼请教。
这一回花子竟转身就走，嘴里不成调儿地哼唱，善即是恶，恶亦是善，是善是恶，终须到头！
遂扬长绝迹。
沈大善人脸色微变，若有所悟地看向才满周岁的沈慈。
沈大善人现有一妻三妾。
如今的夫人姓杨闺名文琴，是继室，和故去的原配夫人是堂姊妹。原配夫人十八岁嫁进沈家，直耗了十年，连蛋也没生一个。男人总要指望儿孙满堂，饶是沈大善人这般讲理的也不能再等十年。况且沈家这样的家世，沈大善人这样的人品，早几年自愿送女儿作小的就把铁门槛儿也踏破了。沈大善人只得对原配夫人说，我知道原是我家命中注定烟火稀薄，不怪你的，可总不能叫沈家断绝在我手上，你也不必埋怨，纵然新娶进两三房，或有子有女，也是你的儿子闺女，叫她们一声姨娘罢了。原配夫人虽然心中凄苦，无奈自己身犯七出之条不被赶回娘家就是丈夫可怜了，再者丈夫所说字字在理，何苦争一口闲气，便低头从命了。谁晓得二夫人进门儿才半年，原配夫人却又有动静了，九月怀胎生下了少爷沈原，把个沈大善人高兴得成宿成宿地睡不着觉。可没几天，原配夫人不知得了什么怪病，连沈大善人也没能医过来，熬不出一个月就两腿蹬直了。临死前哭哭啼啼地哀恳，说，咱们沈家也算百里内的大户，往后不能没有个当家管事儿的主母，我堂妹文琴自幼聪明灵俐，《列女传》都是熟读的，如今正是二八待嫁，你要是看得入眼，就娶来做填房吧。沈大善人七窍玲珑，哪里不明白夫人的意思，她是怕自己走得早了，将来沈原受欺负。更何况自打夫人有孕，杨文琴就一直在沈府陪着，两人早相熟的，索性顺水推舟应下了。如此，一年丧满后，杨文琴顺利嫁入沈家。
可怜原配夫人盼儿子盼了十几年，好不容易生了一个，到头来却成了别人的儿子，岂不是枉使心机闲计较，终为他人作嫁衣。
二夫人姓李名玉娇，娘家是有名的富贾，专做丝绸生意，北京城里都有店铺。单看李玉娇的人，倒不像出生商贾，说话轻声细气进退有度，全没有商人的厉害算计。全府上下，谁不说她最好侍候。只可惜进门后肚皮总不见圆。
沈大善人等了六七年，还是只有一个儿子，难免心里又不舒服起来，于是娶进第三房。三夫人是镇上丁屠户家的女儿，名叫月红。丁家银钱也略有些，加上丁月红是独女，人又长得神仙似的，所以虽是贱户，爹娘也不怠慢，从小儿学正经人家的小姐一样养着。这丁月红真真是个厉害角色。也不知是不是沾了娘家的杀气过来的，最会支使人，但有丁点儿不如意，便恨不能揭下你一层皮。偏偏又最会在沈大善人面前撒娇弄痴，倒落得别人千般不是，她一个人委屈得了不得。大家伙儿恨她恨得咬牙切齿，又怕她怕得胆颤心惊。进门第三年有喜，沈大善人满心以为又得一个孩儿，活该她恶极生悲，跌了一交生生摔没了一个成形男孩儿。从那儿后也再不见动静，为人总算乖觉了些。
四夫人珍晴新进门儿还不满一个月。沈家从来都是分两头置办药材。一头由大掌柜的负责，办的药材和别的药材铺没多大区别，另一头由沈大善人亲自去办，专办制长生汤的配药，绝不经外人手。上个月沈大善人又去置办药材，偶然跟友人同游温柔乡，碰上了花魁珍晴。见珍晴言谈举止颇不俗，细问才知她原也是书香门第里的小姐，火烧圆明园那年，和父母一起从北京逃难出来，不想半路走散才被赚入青楼。沈大善人半是倾心半是怜悯，便给她赎了身。和家人走散时她才六岁，记得的事儿不多，只记得原来名字叫珍晴，如今既然脱了身便仍用以前的名字。
男人们在前厅吃酒取乐，女眷们就在内宅治宴。李玉娇丁月红前后脚到，沈原的媳妇儿柳静嘉也在，白煞煞着一张脸发呆，活像魂魄出窍。
李玉娇走去一握手，冰凉，惊道，莫不是病了吧？
柳静嘉也不答她。丫环只好代答道，也不知道怎么回事儿，早几天就这样了，少爷说少奶奶这是心忧神伤，可又不知道到底忧什么伤什么，今早醒来越发厉害。
李玉娇道，怎么不请老爷看看？
请了，可老爷忙，总不得空儿。
丁月红凑过来看了看，说，这光景不是跟刚怀上的时候又一样了么？还有坐月子那会儿也是，成天价木木呆呆的，该不是撞邪了吧？
李玉娇赶紧道，三妹不要关心则乱，咱们沈家世代悬壶，阴司里积了厚厚一本功德簿呢，哪里有邪可撞！我看，少奶奶这是略着了些凉，不妨事。说完，叫丫环扶柳静嘉回房歇着去，自己和丁月红照料着。
忙了半天，也不见杨文琴和珍晴来。
丁月红气咻咻地往椅上一靠，摇着帕子道，大的不来倒也罢了，小的也不来。瞥了眼李玉娇，故意叹了口气接着说，合着拿咱们中间两个寻开心呢。
其时李玉娇端了茶正徐徐吹凉，喝了两口又放下，似乎并没听见。
丁月红看看四周吵闹，向李玉娇歪过身子，用帕子半掩着嘴道，二姐，我真替你不值。进门儿你最早，年岁你也最长，大家都没一儿半女，凭什么她骑到你头上去了。
李玉娇笑道，三妹说笑了，少爷难道不是大奶奶的儿子？不等丁月红开口，拿起丁月红面前的茶盏塞进她手里笑劝道，这是今年的新茶，香得很，你坐着细细品味，我且去招呼客人。说罢，转身和他人说笑去了。
丁月红自觉没意思，灌了一大口茶，方有些解恨。
放下茶盏的功夫，一个小丫环匆匆跑过来回话，四奶奶来了。
丁月红正没处撒气，劈头骂道，跑什么跑，急得跟死了娘似的，又不是什么正经奶奶。
小丫环唬了一跳，委委屈屈地低头站到一旁。
那边珍晴带着贴身丫环雪霁刚好一脚踏进房里，把丁月红的话听得一字不落。雪霁十岁那年和父母逃荒走散，要不是珍晴赏她一碗饭吃早就饿死了，对珍晴的忠心自不必说。又是个直性子，听这话有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上终有不平。珍晴也不是怕丁月红，须知她也是个眼里容不得沙子的主儿，所虑的不过进门不久，不想太早撕破脸罢了。可心里还是气恼的。她虽陷在泥淖中多时，但从不曾忘自己也是清白书香出身，可恨卖入青楼时太年小，只知惜身不懂爱节，以为还能和父母相见，比及长大了，早在青楼中浸出一身的淫荡气味儿，纵然一头碰死也和贞节烈女沾不得边儿了，何苦陨了身子还遭人耻笑。然而到底是心强气傲的人，最听不得别人拿这个说她。
于是索性拿出十二分的风流，脸带桃花，步步生莲。
众人看得发痴，单单丁月红看得眼里喷火。
珍晴见了李玉娇，客客气气地喊了声儿二姐，见了丁月红，面上还是客气。三人次序坐好，旁的丫环立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。内中有一盘瓜子。小丫环正要放珍晴那一盘，雪霁眼明手快地挡住道，这瓜子儿是新炒的么？
小丫环答道，是前些日子一并置办存着的。
雪霁便将盘儿推回去道，这瓜子儿，我们小姐可不吃。
小丫环有几分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都听说四奶奶素爱嗑瓜子儿的。
雪霁正色道，骗你做什么？我家小姐爱嗑瓜子儿也有讲究，只要新的不要陈的。陈的哪有新的香。你这盘都不知道几时的陈货了，虽则外面看着像新的，其实内里的香味儿早跑得七七八八。哪里能跟新的比呢？
小丫环只当她真说瓜子儿呢，笑道，姐姐既这么说，这就给奶奶们都换了。
丁月红气得脸上通红，怎奈雪霁没有一个字明指着她，只得硬忍下。
珍晴笑骂雪霁道，我又不是见不得陈的，你倒会扯出一堆话来。
一会儿，新瓜子换上来。珍晴斜靠椅背，一腿叠上另一腿，半露出尖削削的三寸金莲。绿罗裙，红绣鞋，正叫人想起一句诗：小荷才露尖尖角。
看珍晴嗑瓜子也别有趣味。白玉也似的手指就着捏起黑色的瓜子轻轻巧巧地翘成兰花状，两片红嫩嫩的嘴唇微启出几点贝齿，一声脆响，便见丁香欲露未露地轻轻一扫，白白的瓜子仁儿就进檀口了。
嗑了没几颗，又有小丫头报信儿，大奶奶来了。
众人忙恭敬地站好。
杨文琴被好几个丫头婆子簇拥着缓缓走进来，怀里抱着一只黑猫，毛皮油光发亮，两只眼珠子碧绿碧绿的，看得叫人发怵。这黑猫个头儿不小，蹲在地上时足有人的膝盖高，分明一只小老虎。要说杨文琴生得弱不禁风，性子也软弱得很，不知怎的竟然会养这么一个凶物，而且走到哪里都带着。
李玉娇三人向她问好，她温和地一一回好，便领着众人坐下了。
吃酒间，珍晴无意一瞥，正瞥上那黑猫。那黑猫竟也睁着绿幽幽的眼睛在看她。一人一猫视线碰个正着，黑猫忽然冲她打了个呵欠，尽露利齿血舌。那模样儿竟不像猫儿打呵欠，倒像虎狼血肉餍足后的惬意。
珍晴掌不住打了个寒颤。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:23:30编辑过]
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吃完酒，众人撤了酒席，另简单置备了果品继续玩笑。珍晴多喝了几杯，头胀眼酸，实在吃不消吵闹，和众人再三告饶，才放她出来透一回气。
雪霁扶着珍晴一路跌跌撞撞地走，抬眼望见一个颇有些荒废的小院儿，院里有一口水井，便跟珍晴说，小姐，那边没人，咱们去那儿歇歇吧。
珍晴半眯着眼睛一看，笑道，谁说没人，不是已经有一个先在那里歇着了么？
雪霁愕然地看看，仍是不见人。
珍晴点了点雪霁的脑门儿，指向院里道，不就在那儿……话尾生生断开。先前明明看见已有个女人坐在井沿歇息的，怎么一错眼就不见了。珍晴暗吃了一惊，酒略醒了一二分。
雪霁笑道，您啊，可真喝多了。
珍晴想想也是，便轻轻一笑，由着雪霁把自己扶进院儿里。雪霁拿帕子铺在井沿上，才扶珍晴坐下。
珍晴倚在雪霁身上略闭了一会儿眼，只觉背上一阵阵发凉，后脖颈儿不时被寒气侵拂。心里渐渐有点慌恐，便问雪霁觉不觉得背后发冷。
雪霁不以为意道，水井多是这样的，因为打到极深的地下才有水，所以冬暖夏凉。如今正是六月心里，自然凉得厉害。
听雪霁这样说，珍晴心里舒缓了些，便大起胆子回头看向井里。这井深得很，黑黢黢的，看不到底，连水光也不见半点。看不多时，珍晴又怕起来。不敢再待下去，拉起雪霁匆匆回去众人那里。
一个下午，珍晴都心不在焉，脑里动不动就闪现出在小院儿看到的女人。她的皮肤很白，白得甚至有点发灰，五官不很精致却也清秀，算得上美人。不知为什么，当女人的脸反复在脑里出现后，珍晴忽然觉得匆匆一瞥中看见的女人，是在对她笑的。
用完晚饭不久，杨文琴便先回房了。大奶奶一走，众人便如鸟兽散。
珍晴心里仍有女人的影子，不免留心那荒废小院儿，谁知走了多时也没看见。
同行的李玉娇见她一路张望，便问，四妹看什么呢？
珍晴旋即笑道，后晌午出来，在一个小院儿里歇息来着，明明记得并不多远的，怎么走了多时还看不见。
李玉娇温婉一笑，道，咱们家前前后后多少回廊庭院，就是我嫁进来二十年了，也还有不知晓的地方。四妹进府的日子浅，一时记差也不稀奇。
珍晴点点头，随口道，不过那院子很显眼，应该很好找才是。像是许久不经打扫，荒废得很，里面尚有一口井。
李玉娇脚步一滞，随即展笑复行。珍晴眼尖看个正着。
李玉娇面色不改地说，地方大了，难免有用不着的地方。些许小事儿，不值得咱们上心，四妹就别惦念了吧。语气听来很随意。
珍晴却觉得话里的意思并不随意，不禁疑窦暗生。
回到房里，珍晴还在想荒废的小院儿，一闪即过的女人，漆黑幽深的水井，以及李玉娇看似寻常的话。想了半天也没有理出个头绪，却又总觉得其间有千丝万缕的联系。空扰得心神烦乱。
被雪霁连叫了数声才醒过神来，抬眼一看雪霁手里端着一碗淡黄色的汤水。说是淡黄，在灯下又略透着点儿红。
小姐，你想什么呢，丢了魂儿似的。雪霁微嗔着递过碗。
珍晴一面笑着说没什么，一面凑过去嗅了一回，忙掩住鼻子问，这是什么东西，一股怪味儿，难闻得紧。
雪霁一怔，回道，这是长生汤，送来的婆子说沈家的规矩，每个月初喝一回，小姐进府的时候已经过了月初，所以才从这个月算起。
珍晴满脸厌恶道，什么劳什子的长生汤，我看是短命汤。这味儿熏得人恨不得五脏六腑都吐出来，快拿走。说着伸手就推。
不是雪霁躲得快，一碗灵药就作贱到地上了。
雪霁知道珍晴不爱吃药的毛病又开始作怪了，埋怨道，瞧您说的，谁不知道沈家的长生汤是好东西。外面多少人捧着大把大把的银子也难买到一杯半盏。端到自己鼻子跟前儿嗅了嗅，接着道，不是挺好闻的药香么。您看，老爷和大奶奶二奶奶都比同年的人看起来年轻十好几岁，三奶奶更不必说了，明明三十好几的人了，往您旁边一站，就跟大不了几岁的小姐妹似的。您啊，只当喝养颜汤好了。
可任凭她说出千万种的好处，珍晴只管捂住鼻子站得远远的，当真避洪水猛兽一样。只得作罢道，得，反正这会儿您也没生病，用不着硬逼着您吃。可也不能糟蹋了，合该便宜了我。
见雪霁真要喝，珍晴又道，你也不许喝。
小姐，您也太霸道了吧，自己不喝就算了，连我也不许喝，真倒了不成？
珍晴没商量地说，不许喝就是不许喝，趁早倒了。
雪霁没奈何只得拿去浇屋外的花草。
等雪霁回到屋里，珍晴又把她叫到跟前儿，吩咐道，明天，你去给我打听打听那个小院儿是怎么回事儿。
雪霁一点就通，笑道，原来您魂不守舍半天就想那个院子呢？想了想接着道，其实我也觉得有些古怪。下午扶您去歇息的时候，那小院儿明明几步就到的，怎么回头就找不着了。
珍晴心里一紧，握着雪霁的手道，我原以为是我喝醉记错了，可你并没有喝一滴酒，如今也这样说，可见我并没有记错。
雪霁点点头应道，明儿我一定问清了的。
无独有偶。
珍晴不肯喝长生汤，沈家还有一个人也不肯喝。
任凭沈原怎么哄，儿子沈慈只顾摇头晃脑地大哭，连一勺都喂不进去。看看儿子哭得小脸通红，两手乱舞，沈原只得作罢。然而沈慈还不罢休，兀自哭得撕心裂肺，连喘带噎。
柳静嘉歇了一下午，脸色还是不好，对儿子的哭闹置若罔闻。
沈原只得仍旧自己哄。一边心疼地拍着儿子的背，一边苦恼地道，这孩子，怎么一让他喝长生汤，就活像要他的命似的。
房里的丫环劝道，小少爷怕是不喜欢药味儿吧，再大一点就知道少爷是为他好了。
手忙脚乱了一气，沈慈总算睡着了。长长的睫毛被泪水濡湿，鼻尖也红通通的，时不时抽噎一下，甚是惹人怜爱。
沈原满怀初为人父的疼爱，把儿子抱到妻子身边道，静嘉，你看咱们儿子生得多好看？
柳静嘉半垂着眼睛，一动不动，不久竟滴下一滴清泪。
沈原大吃一惊，连问几次怎么了，柳静嘉都是默默流泪。急了一阵，猛然想起缘由，于是皱眉责问屋里的丫环，是谁把小少爷扔出影卦的事儿告诉少奶奶的？见几个丫环支支吾吾，便大怒道，少奶奶身上不舒服，我再三吩咐不许告诉，你们都当耳旁风了！
丫环们都吓得卟通一声齐齐跪到地上。
原来她们也不是存心，以为柳静嘉在房里已经睡着，便在外屋小声议论着，谁知柳静嘉并没有睡着，都听去了。
既是无心之过，沈原也不忍为难她们，训斥了几句就叫她们退下了。
沈原让柳静嘉倚在自己肩头，低声宽慰道，不过传说里的东西，你不要太上心了，况且只说吉凶未定，并不一定就是大凶。要实在担心，我明日不去铺上，陪你去宁国寺烧烧香拜拜佛，你看可好？
宁国寺香火鼎盛，都说那里的菩萨灵。沈原不光为儿子，也为妻子。柳静嘉时时犯这精神恍惚之症，吃多少药也不见好，怕是邪风侵身。
所幸柳静嘉终于有了反应，在他肩头轻点了点头。沈原这才舒了一口气，沉甸甸的心轻松了几分。
可沈原怎么也想不到，明日的进香非但没有为他的妻儿禳灾祈福，却给他自己打开了一条通往死亡的捷径。
第二天，沈原一早便去和父亲请安。
沈大善人习惯早起，连早饭都已用过，正坐在房里擦一只玉戒。看见沈原来，便道，你来得正好，也看看这玉戒。
沈原点头接在手里。玉戒质地细腻，一看便知是上等羊脂玉，雕工也好，戒面儿上的一只龙头虎晴利角，甚是威风凛凛。沈原连连赞好。
沈大善人说，这是咱们沈家的传家宝，原想待你接手家业后再传你，既然今日叫你碰上了，早传晚传也是一样。说着忽然叹了一口气，不无惋惜地接着道，这戒指原本是一对的，一只龙，一只凤。龙传子孙，凤传媳妇。可那只凤戒在你死去的娘手上丢了，至今也没找到。如今就只好单把龙戒传你了。
沈原自小孝顺乖觉，忙劝慰道，好好儿一样东西总不会平空没了的，儿子以后一定留意，把凤戒再找回来。
沈大善人也算了了一桩心事，便问沈原还有什么事儿。听完沈原的话，点头允道，去进进香求个心安也好，你早上都不必去铺里了，下午再去。
沈原应了声，便回房去了。
夫妻二人各乘一顶小轿，带着一个丫环到了宁国寺。要说沈原以前也不经常拜佛。可柳静嘉是很信佛的，嫁进沈家后，夫妻恩爱，沈原便常陪柳静嘉礼佛。
时候尚早，来进香的人还不多，花子倒有十来个，或跪或坐，也有拄着根棍儿四处游荡的，逢人便少爷小姐乱叫一气。一见沈原夫妻来，一个个疾步赶来，严严实实围成一圈。不为别的，就因沈原夫妻都是心善的，每回进香碰见花子，总是挨个儿给钱，绝没一次给过脸色。
沈原抬眼一扫，又看见那个疯婆子，疯婆子一如往常跟在众花子的后面不挤也不抢，静静等他过来给钱，接了钱很周正地行礼道，谢谢少爷赏钱。
第一回时沈原吃了一惊，谁见了疯疯癫癫的女花子突然知礼识分起来谁都会吃惊。可看她其他时候行事又极昏聩颠倒，确是疯子无疑。久而久之，沈原对这疯婆子比别的花子多了几分恻隐之心，待别的花子散了总多给些。
散完钱，沈原扶柳静嘉一同进寺。沈原默祷完妻儿平安，见柳静嘉仍在闭目颂祷，只得也闭上眼睛陪着。如此三五次，寺里香客渐多，沈原恐怕人多不便只得开口催促。柳静嘉这才缓缓睁眼，脸上说不清的虔诚，对着佛祖再三拜过。
沈原看着妻子缺乏血色的侧脸，心中隐隐作痛。唉，她就是太多心事了，又不肯说，身子骨这才难好。
夫妻两人又添了不少香油钱，便带着丫环出寺。
方欲上轿，忽然听到一阵吵杂叫骂。沈原回头一看，却是那疯婆子在和一位锦衣老爷拉扯。因为离得远，听不清在争吵什么，只见疯婆子任凭旁人怎么打骂就是不放，似乎还在争夺什么。定晴一看，那位老爷也是相识的。
沈原少不得动了软心肠，便叫下人先侍候少奶奶等一会儿，自己迎上去劝解。
那位老爷被疯婆子搅扰得面皮涨红，对沈原无可奈何道，沈少爷见笑，我哪里会跟一个花子过意不去，况且又是个妇人，实在是她疯病发作，冲将上来便要夺我的戒指。
沈原细细看去，那人被疯婆子抓牢不放的手上确戴着一枚白玉戒指。令他吃惊的是，戒面上雕的居然是一只凤凰。
疯婆子一味和那人撕缠，反复嚷嚷道，大仙的戒指，快还我！
沈原听得一头雾水，好声好气地问疯婆子，你说这戒指是谁的？
疯婆子倒给沈原面子，暂时不跟那人使劲儿却还是不松手，煞有介事地说，当然是大仙的，谁要拿了大仙的戒指，就会不得好死。说到后来，眼里露出恐惧。
既然是大仙的，怎么不叫这位老爷还给大仙，却还给你呢？沈原顺着疯婆子继续问。
疯婆子不肯再答，又跟那人争闹起来。
那位老爷烦躁道，沈少爷，你跟一个疯子说什么话。这戒指明明是我花二十两银子定作好的，前几天刚戴上手。
沈原便知不是自家丢的那只凤戒。但看疯婆子又哭又嚎，闹得惨戚戚的，仿佛这戒指真与她性命攸关一般，心下老大不忍，索性向那人问价，欲买下送她算了。那位老爷也是个爽快人，坚持不受沈原的银子，自留下戒指走了。
疯婆子把玩着戒指转哭为笑，喜不自胜地向沈原行了礼，便疯疯傻傻地转身就走。沈原心道一个疯婆子要这玉戒指有何用，顿起了搜奇猎异的心思。便随手抓住一人，请代为传话让下人们先陪柳静嘉回府，自己紧赶两步追在疯婆子后。
疯婆子走得不快，东摇西晃，拐到宁国寺后一处偏僻所在。沈原小心翼翼藏在树后，见疯婆子先左右看看没人，遂奔到另一棵大树前又跪又拜，嘴里念念有词。须臾，用手刨挖起面前的土。沈原一面看一面猜想她到底在挖什么。不久，疯婆子突然停下手，愣了好一会儿，又突然笑起来道，不是大仙的，大仙的还在。于是一把扔掉玉戒，重新埋好土，没事儿人一样嘻嘻哈哈地跑掉了。
沈原亲眼见疯婆子跑没了，才寻了块坏瓦也来挖。瓦片到底比手指管用得多，不多时便把疯婆子掩埋好的地方再次刨开。
一只白骨人手出现在沈原眼前。
其中一根细长尖削的指骨上套着又一只白玉凤戒。
珍晴自从嫁进沈家，整日无事，又不想与那几位奶奶多作纠缠，从早到晚都靠琴棋书画消磨。今日读的是李商隐的诗，正为锦瑟惘然时，院儿里传来一阵大呼小叫。抬头一看，不是雪霁那疯丫头还能是谁。
珍晴慢条斯理地放下书卷，看雪霁慌里慌张地跑到自己面前，笑骂道，什么事儿慌成这样，青天白日的见了鬼不成？
雪霁想来跑了不短的一段路，满脸通红地喘个不停。听了珍晴的一番调侃，非但没松懈下来，反而更添了几分惊慌。
珍晴看出不对，一边迟疑着问怎么了，一边把椅子让给她歇着。
雪霁眼神游移了一会儿，猛然捉住珍晴的手开口便道，小姐，真邪门儿了。
昨晚听了珍晴吩咐，雪霁今早便留心去打听小院儿的事。雪霁知道大户人家的事儿，越往上越问不出个所以然，于是打点了些淡酒小食去和杂使的丫头婆子们套话儿。
刚听雪霁形容完那个小院儿，婆子们就都变了脸色道，哎呀姑娘，你怎么把四奶奶搀到那里醒酒去了，那地方儿合府上下哪个不躲着走。
雪霁疑惑道，那地方儿怎么就去不得？
婆子们但笑不答。
雪霁把婆子们扫视一遭后，有意轻笑道，大娘们见我年小，近府的日子浅，故意串合起来唬我呢吧？
婆子们陪笑道，姑娘这样体恤我们，我们怎么敢拿话诓骗您！总归离那地方儿远些的好。
雪霁信口胡谄道，难道有鬼么？
如果说起先婆子们还有几分故弄玄虚，此时都白着脸默然无语。有两个更是借故想脱身。雪霁方知其中定有隐情，忙拉住两人连连赔罪，抓了一把钱给为首的只道，请大娘们吃酒。
婆子们这才松动了，七嘴八舌地说起来。
姑娘，你说那院里有鬼，怎见得没有？那院里死过人。
也是十几年前的事儿了。那时候大奶奶房里新添了一个叫紫烟的丫头，生得可真水灵，可惜手脚不干净，几次三番偷东西。
其实大奶奶早知道房里丢的东西都到紫烟那里了，只不过大奶奶向来是个软心肠，指望她早晚晓得好歹便一直没点破。不承想，这丫头竟越发心贪，把大奶奶娘家陪嫁的宝贝也偷去了。大奶奶这才发起狠来，给了一顿好打，叫她来日回家去。
结果第二天，人就不见了。床上是没睡过的，东西也还在。
直找了七八日，有人闻见那院儿里，哦，就是你扶四奶奶去歇息的那院子，传出一股恶臭，进院一闻，原来是从院儿里的水井传出来的。忙找人下去一看，才知紫烟丫头早死在里面多时了。大抵是知道没脸见人了。
要我说，这丫头还是假正经。真知道要脸面，又怎么会接二连三地偷东西，是大奶奶才那样容得她，撞在三奶奶手里，头一回就打得遍体开花。
您说，谁能想那丫头这么着就寻死了。那院子也偏僻，要是换个地方儿，也不至于死了多久也没人知道。
姑娘，你是没亲眼看见，捞出来时真真烂得不成样子，原本顶标致的一张鹅蛋脸被水泡得发起来的馒头一样，那臭味儿直冲上天去。她家里人来，一看就哭得呼天抢天。她老娘尤其可怜，想将闺女抱进怀里，谁想身上的肉一抓便稀烂，碎豆腐一样掉下来，当场就厥了过去。
雪霁听得寒毛直竖，连肚里酸水都翻上来。勉强撑着又听婆子们絮叨了几句，便来回珍晴的话。
珍晴听罢，手脚冰凉。雪霁见珍晴脸色难看，慌忙扶她坐下。
刹那间，女人灰白的脸闪电一般在眼前掠过，快得让珍晴无法看清她是否在笑。珍晴惊恐地睁大了眼睛，眼前的景物又恢复了正常。
珍晴的脑里不由得现出一个念头，反复盘旋：那个女人会是投井而死的鬼魂么？
雪霁扶着珍晴一路跌跌撞撞地走，抬眼望见一个颇有些荒废的小院儿，院里有一口水井，便跟珍晴说，小姐，那边没人，咱们去那儿歇歇吧。
珍晴半眯着眼睛一看，笑道，谁说没人，不是已经有一个先在那里歇着了么？
雪霁愕然地看看，仍是不见人。
珍晴点了点雪霁的脑门儿，指向院里道，不就在那儿……话尾生生断开。先前明明看见已有个女人坐在井沿歇息的，怎么一错眼就不见了。珍晴暗吃了一惊，酒略醒了一二分。
雪霁笑道，您啊，可真喝多了。
珍晴想想也是，便轻轻一笑，由着雪霁把自己扶进院儿里。雪霁拿帕子铺在井沿上，才扶珍晴坐下。
珍晴倚在雪霁身上略闭了一会儿眼，只觉背上一阵阵发凉，后脖颈儿不时被寒气侵拂。心里渐渐有点慌恐，便问雪霁觉不觉得背后发冷。
雪霁不以为意道，水井多是这样的，因为打到极深的地下才有水，所以冬暖夏凉。如今正是六月心里，自然凉得厉害。
听雪霁这样说，珍晴心里舒缓了些，便大起胆子回头看向井里。这井深得很，黑黢黢的，看不到底，连水光也不见半点。看不多时，珍晴又怕起来。不敢再待下去，拉起雪霁匆匆回去众人那里。
一个下午，珍晴都心不在焉，脑里动不动就闪现出在小院儿看到的女人。她的皮肤很白，白得甚至有点发灰，五官不很精致却也清秀，算得上美人。不知为什么，当女人的脸反复在脑里出现后，珍晴忽然觉得匆匆一瞥中看见的女人，是在对她笑的。
用完晚饭不久，杨文琴便先回房了。大奶奶一走，众人便如鸟兽散。
珍晴心里仍有女人的影子，不免留心那荒废小院儿，谁知走了多时也没看见。
同行的李玉娇见她一路张望，便问，四妹看什么呢？
珍晴旋即笑道，后晌午出来，在一个小院儿里歇息来着，明明记得并不多远的，怎么走了多时还看不见。
李玉娇温婉一笑，道，咱们家前前后后多少回廊庭院，就是我嫁进来二十年了，也还有不知晓的地方。四妹进府的日子浅，一时记差也不稀奇。
珍晴点点头，随口道，不过那院子很显眼，应该很好找才是。像是许久不经打扫，荒废得很，里面尚有一口井。
李玉娇脚步一滞，随即展笑复行。珍晴眼尖看个正着。
李玉娇面色不改地说，地方大了，难免有用不着的地方。些许小事儿，不值得咱们上心，四妹就别惦念了吧。语气听来很随意。
珍晴却觉得话里的意思并不随意，不禁疑窦暗生。
回到房里，珍晴还在想荒废的小院儿，一闪即过的女人，漆黑幽深的水井，以及李玉娇看似寻常的话。想了半天也没有理出个头绪，却又总觉得其间有千丝万缕的联系。空扰得心神烦乱。
被雪霁连叫了数声才醒过神来，抬眼一看雪霁手里端着一碗淡黄色的汤水。说是淡黄，在灯下又略透着点儿红。
小姐，你想什么呢，丢了魂儿似的。雪霁微嗔着递过碗。
珍晴一面笑着说没什么，一面凑过去嗅了一回，忙掩住鼻子问，这是什么东西，一股怪味儿，难闻得紧。
雪霁一怔，回道，这是长生汤，送来的婆子说沈家的规矩，每个月初喝一回，小姐进府的时候已经过了月初，所以才从这个月算起。
珍晴满脸厌恶道，什么劳什子的长生汤，我看是短命汤。这味儿熏得人恨不得五脏六腑都吐出来，快拿走。说着伸手就推。
不是雪霁躲得快，一碗灵药就作贱到地上了。
雪霁知道珍晴不爱吃药的毛病又开始作怪了，埋怨道，瞧您说的，谁不知道沈家的长生汤是好东西。外面多少人捧着大把大把的银子也难买到一杯半盏。端到自己鼻子跟前儿嗅了嗅，接着道，不是挺好闻的药香么。您看，老爷和大奶奶二奶奶都比同年的人看起来年轻十好几岁，三奶奶更不必说了，明明三十好几的人了，往您旁边一站，就跟大不了几岁的小姐妹似的。您啊，只当喝养颜汤好了。
可任凭她说出千万种的好处，珍晴只管捂住鼻子站得远远的，当真避洪水猛兽一样。只得作罢道，得，反正这会儿您也没生病，用不着硬逼着您吃。可也不能糟蹋了，合该便宜了我。
见雪霁真要喝，珍晴又道，你也不许喝。
小姐，您也太霸道了吧，自己不喝就算了，连我也不许喝，真倒了不成？
珍晴没商量地说，不许喝就是不许喝，趁早倒了。
雪霁没奈何只得拿去浇屋外的花草。
等雪霁回到屋里，珍晴又把她叫到跟前儿，吩咐道，明天，你去给我打听打听那个小院儿是怎么回事儿。
雪霁一点就通，笑道，原来您魂不守舍半天就想那个院子呢？想了想接着道，其实我也觉得有些古怪。下午扶您去歇息的时候，那小院儿明明几步就到的，怎么回头就找不着了。
珍晴心里一紧，握着雪霁的手道，我原以为是我喝醉记错了，可你并没有喝一滴酒，如今也这样说，可见我并没有记错。
雪霁点点头应道，明儿我一定问清了的。
无独有偶。
珍晴不肯喝长生汤，沈家还有一个人也不肯喝。
任凭沈原怎么哄，儿子沈慈只顾摇头晃脑地大哭，连一勺都喂不进去。看看儿子哭得小脸通红，两手乱舞，沈原只得作罢。然而沈慈还不罢休，兀自哭得撕心裂肺，连喘带噎。
柳静嘉歇了一下午，脸色还是不好，对儿子的哭闹置若罔闻。
沈原只得仍旧自己哄。一边心疼地拍着儿子的背，一边苦恼地道，这孩子，怎么一让他喝长生汤，就活像要他的命似的。
房里的丫环劝道，小少爷怕是不喜欢药味儿吧，再大一点就知道少爷是为他好了。
手忙脚乱了一气，沈慈总算睡着了。长长的睫毛被泪水濡湿，鼻尖也红通通的，时不时抽噎一下，甚是惹人怜爱。
沈原满怀初为人父的疼爱，把儿子抱到妻子身边道，静嘉，你看咱们儿子生得多好看？
柳静嘉半垂着眼睛，一动不动，不久竟滴下一滴清泪。
沈原大吃一惊，连问几次怎么了，柳静嘉都是默默流泪。急了一阵，猛然想起缘由，于是皱眉责问屋里的丫环，是谁把小少爷扔出影卦的事儿告诉少奶奶的？见几个丫环支支吾吾，便大怒道，少奶奶身上不舒服，我再三吩咐不许告诉，你们都当耳旁风了！
丫环们都吓得卟通一声齐齐跪到地上。
原来她们也不是存心，以为柳静嘉在房里已经睡着，便在外屋小声议论着，谁知柳静嘉并没有睡着，都听去了。
既是无心之过，沈原也不忍为难她们，训斥了几句就叫她们退下了。
沈原让柳静嘉倚在自己肩头，低声宽慰道，不过传说里的东西，你不要太上心了，况且只说吉凶未定，并不一定就是大凶。要实在担心，我明日不去铺上，陪你去宁国寺烧烧香拜拜佛，你看可好？
宁国寺香火鼎盛，都说那里的菩萨灵。沈原不光为儿子，也为妻子。柳静嘉时时犯这精神恍惚之症，吃多少药也不见好，怕是邪风侵身。
所幸柳静嘉终于有了反应，在他肩头轻点了点头。沈原这才舒了一口气，沉甸甸的心轻松了几分。
可沈原怎么也想不到，明日的进香非但没有为他的妻儿禳灾祈福，却给他自己打开了一条通往死亡的捷径。
第二天，沈原一早便去和父亲请安。
沈大善人习惯早起，连早饭都已用过，正坐在房里擦一只玉戒。看见沈原来，便道，你来得正好，也看看这玉戒。
沈原点头接在手里。玉戒质地细腻，一看便知是上等羊脂玉，雕工也好，戒面儿上的一只龙头虎晴利角，甚是威风凛凛。沈原连连赞好。
沈大善人说，这是咱们沈家的传家宝，原想待你接手家业后再传你，既然今日叫你碰上了，早传晚传也是一样。说着忽然叹了一口气，不无惋惜地接着道，这戒指原本是一对的，一只龙，一只凤。龙传子孙，凤传媳妇。可那只凤戒在你死去的娘手上丢了，至今也没找到。如今就只好单把龙戒传你了。
沈原自小孝顺乖觉，忙劝慰道，好好儿一样东西总不会平空没了的，儿子以后一定留意，把凤戒再找回来。
沈大善人也算了了一桩心事，便问沈原还有什么事儿。听完沈原的话，点头允道，去进进香求个心安也好，你早上都不必去铺里了，下午再去。
沈原应了声，便回房去了。
夫妻二人各乘一顶小轿，带着一个丫环到了宁国寺。要说沈原以前也不经常拜佛。可柳静嘉是很信佛的，嫁进沈家后，夫妻恩爱，沈原便常陪柳静嘉礼佛。
时候尚早，来进香的人还不多，花子倒有十来个，或跪或坐，也有拄着根棍儿四处游荡的，逢人便少爷小姐乱叫一气。一见沈原夫妻来，一个个疾步赶来，严严实实围成一圈。不为别的，就因沈原夫妻都是心善的，每回进香碰见花子，总是挨个儿给钱，绝没一次给过脸色。
沈原抬眼一扫，又看见那个疯婆子，疯婆子一如往常跟在众花子的后面不挤也不抢，静静等他过来给钱，接了钱很周正地行礼道，谢谢少爷赏钱。
第一回时沈原吃了一惊，谁见了疯疯癫癫的女花子突然知礼识分起来谁都会吃惊。可看她其他时候行事又极昏聩颠倒，确是疯子无疑。久而久之，沈原对这疯婆子比别的花子多了几分恻隐之心，待别的花子散了总多给些。
散完钱，沈原扶柳静嘉一同进寺。沈原默祷完妻儿平安，见柳静嘉仍在闭目颂祷，只得也闭上眼睛陪着。如此三五次，寺里香客渐多，沈原恐怕人多不便只得开口催促。柳静嘉这才缓缓睁眼，脸上说不清的虔诚，对着佛祖再三拜过。
沈原看着妻子缺乏血色的侧脸，心中隐隐作痛。唉，她就是太多心事了，又不肯说，身子骨这才难好。
夫妻两人又添了不少香油钱，便带着丫环出寺。
方欲上轿，忽然听到一阵吵杂叫骂。沈原回头一看，却是那疯婆子在和一位锦衣老爷拉扯。因为离得远，听不清在争吵什么，只见疯婆子任凭旁人怎么打骂就是不放，似乎还在争夺什么。定晴一看，那位老爷也是相识的。
沈原少不得动了软心肠，便叫下人先侍候少奶奶等一会儿，自己迎上去劝解。
那位老爷被疯婆子搅扰得面皮涨红，对沈原无可奈何道，沈少爷见笑，我哪里会跟一个花子过意不去，况且又是个妇人，实在是她疯病发作，冲将上来便要夺我的戒指。
沈原细细看去，那人被疯婆子抓牢不放的手上确戴着一枚白玉戒指。令他吃惊的是，戒面上雕的居然是一只凤凰。
疯婆子一味和那人撕缠，反复嚷嚷道，大仙的戒指，快还我！
沈原听得一头雾水，好声好气地问疯婆子，你说这戒指是谁的？
疯婆子倒给沈原面子，暂时不跟那人使劲儿却还是不松手，煞有介事地说，当然是大仙的，谁要拿了大仙的戒指，就会不得好死。说到后来，眼里露出恐惧。
既然是大仙的，怎么不叫这位老爷还给大仙，却还给你呢？沈原顺着疯婆子继续问。
疯婆子不肯再答，又跟那人争闹起来。
那位老爷烦躁道，沈少爷，你跟一个疯子说什么话。这戒指明明是我花二十两银子定作好的，前几天刚戴上手。
沈原便知不是自家丢的那只凤戒。但看疯婆子又哭又嚎，闹得惨戚戚的，仿佛这戒指真与她性命攸关一般，心下老大不忍，索性向那人问价，欲买下送她算了。那位老爷也是个爽快人，坚持不受沈原的银子，自留下戒指走了。
疯婆子把玩着戒指转哭为笑，喜不自胜地向沈原行了礼，便疯疯傻傻地转身就走。沈原心道一个疯婆子要这玉戒指有何用，顿起了搜奇猎异的心思。便随手抓住一人，请代为传话让下人们先陪柳静嘉回府，自己紧赶两步追在疯婆子后。
疯婆子走得不快，东摇西晃，拐到宁国寺后一处偏僻所在。沈原小心翼翼藏在树后，见疯婆子先左右看看没人，遂奔到另一棵大树前又跪又拜，嘴里念念有词。须臾，用手刨挖起面前的土。沈原一面看一面猜想她到底在挖什么。不久，疯婆子突然停下手，愣了好一会儿，又突然笑起来道，不是大仙的，大仙的还在。于是一把扔掉玉戒，重新埋好土，没事儿人一样嘻嘻哈哈地跑掉了。
沈原亲眼见疯婆子跑没了，才寻了块坏瓦也来挖。瓦片到底比手指管用得多，不多时便把疯婆子掩埋好的地方再次刨开。
一只白骨人手出现在沈原眼前。
其中一根细长尖削的指骨上套着又一只白玉凤戒。
珍晴自从嫁进沈家，整日无事，又不想与那几位奶奶多作纠缠，从早到晚都靠琴棋书画消磨。今日读的是李商隐的诗，正为锦瑟惘然时，院儿里传来一阵大呼小叫。抬头一看，不是雪霁那疯丫头还能是谁。
珍晴慢条斯理地放下书卷，看雪霁慌里慌张地跑到自己面前，笑骂道，什么事儿慌成这样，青天白日的见了鬼不成？
雪霁想来跑了不短的一段路，满脸通红地喘个不停。听了珍晴的一番调侃，非但没松懈下来，反而更添了几分惊慌。
珍晴看出不对，一边迟疑着问怎么了，一边把椅子让给她歇着。
雪霁眼神游移了一会儿，猛然捉住珍晴的手开口便道，小姐，真邪门儿了。
昨晚听了珍晴吩咐，雪霁今早便留心去打听小院儿的事。雪霁知道大户人家的事儿，越往上越问不出个所以然，于是打点了些淡酒小食去和杂使的丫头婆子们套话儿。
刚听雪霁形容完那个小院儿，婆子们就都变了脸色道，哎呀姑娘，你怎么把四奶奶搀到那里醒酒去了，那地方儿合府上下哪个不躲着走。
雪霁疑惑道，那地方儿怎么就去不得？
婆子们但笑不答。
雪霁把婆子们扫视一遭后，有意轻笑道，大娘们见我年小，近府的日子浅，故意串合起来唬我呢吧？
婆子们陪笑道，姑娘这样体恤我们，我们怎么敢拿话诓骗您！总归离那地方儿远些的好。
雪霁信口胡谄道，难道有鬼么？
如果说起先婆子们还有几分故弄玄虚，此时都白着脸默然无语。有两个更是借故想脱身。雪霁方知其中定有隐情，忙拉住两人连连赔罪，抓了一把钱给为首的只道，请大娘们吃酒。
婆子们这才松动了，七嘴八舌地说起来。
姑娘，你说那院里有鬼，怎见得没有？那院里死过人。
也是十几年前的事儿了。那时候大奶奶房里新添了一个叫紫烟的丫头，生得可真水灵，可惜手脚不干净，几次三番偷东西。
其实大奶奶早知道房里丢的东西都到紫烟那里了，只不过大奶奶向来是个软心肠，指望她早晚晓得好歹便一直没点破。不承想，这丫头竟越发心贪，把大奶奶娘家陪嫁的宝贝也偷去了。大奶奶这才发起狠来，给了一顿好打，叫她来日回家去。
结果第二天，人就不见了。床上是没睡过的，东西也还在。
直找了七八日，有人闻见那院儿里，哦，就是你扶四奶奶去歇息的那院子，传出一股恶臭，进院一闻，原来是从院儿里的水井传出来的。忙找人下去一看，才知紫烟丫头早死在里面多时了。大抵是知道没脸见人了。
要我说，这丫头还是假正经。真知道要脸面，又怎么会接二连三地偷东西，是大奶奶才那样容得她，撞在三奶奶手里，头一回就打得遍体开花。
您说，谁能想那丫头这么着就寻死了。那院子也偏僻，要是换个地方儿，也不至于死了多久也没人知道。
姑娘，你是没亲眼看见，捞出来时真真烂得不成样子，原本顶标致的一张鹅蛋脸被水泡得发起来的馒头一样，那臭味儿直冲上天去。她家里人来，一看就哭得呼天抢天。她老娘尤其可怜，想将闺女抱进怀里，谁想身上的肉一抓便稀烂，碎豆腐一样掉下来，当场就厥了过去。
雪霁听得寒毛直竖，连肚里酸水都翻上来。勉强撑着又听婆子们絮叨了几句，便来回珍晴的话。
珍晴听罢，手脚冰凉。雪霁见珍晴脸色难看，慌忙扶她坐下。
刹那间，女人灰白的脸闪电一般在眼前掠过，快得让珍晴无法看清她是否在笑。珍晴惊恐地睁大了眼睛，眼前的景物又恢复了正常。
珍晴的脑里不由得现出一个念头，反复盘旋：那个女人会是投井而死的鬼魂么？
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:23:07编辑过]
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到底了
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