阿楚，这个短发的冲动女子，她有一双褐色的眼珠。她用她自以为聪明的眼睛把如花自顶至踵扫一遍，然后交加双臂望向我。
　　“阿楚，我给你介绍，这是如花。”
　　二人颌首。
　　我拉女友坐下来。她又用她自以为聪明的眼睛把桌上的水果和我那整齐衣冠扫一遍。十分熟落地、若有所示地把她的工作袋随便一扔，然后脱了鞋，盘坐于沙发上，等我发言。
　　她真是一个小霸王。
　　“如花——她不是人。”
阿楚窃笑一下。她一定在想：不是人，是狐狸精？
　　于是我动用大量的力气把这故事复述，从未曾一口气讲那么多话，那么无稽，与我形象不相符。阿楚一边听，安静地听，一边打量我，不知是奇怪本人忽地口若悬河，还是奇怪我竟为“新欢”编派一个这样的开脱。
　　“她说什么你信什么？”
　　是，为什么呢？我毫无疑问地相信一个陌生女子的话，且把她带至此，登堂入室。——何以我全盘相信？
　　也许，这因为我老实，我不大欺骗人，所以不提防人家欺骗我。而阿楚，对了，她时常说大大小小的谎，因此培养了怀疑态度。每一事每一物都怀疑背后另有意思，案中有案。
　　她转向如花：“你怎样能令我相信你是个五十年前的鬼？”
　　如花用心地想，低头看她的手指，手指轻轻地在椅上打着小圈圈，那么轻，但心事重重。我的眼睛离不开她的手指。
　　“呀，有了！你跟我来。”
　　“去哪儿？”
　　阿楚不是不胆怯的，她声都颤了。
　　如花立起来，向某房间一指，她走前几步，发觉是我的房，但觉不妥，又跑到厕所中去。她示意阿楚尾随入内。
　　厕所门关上了。
　　我不知道这两个女人在里头干什么，鬼用什么方法证明她是鬼。我在厅中，想出了二十三种方法，其实最简单的，便是变一个脸给她看。——不过，她的鬼脸会不会狰狞？
　　二人进去良久，声沉影寂。
　　我忍不住，想去敲门，或刺探一下。回头一想，男子汉，不应偷偷摸摸，所以强行装出大方之状，心中疑惑绞成一团一团。
　　门咿呀一响，二人出来了。
　　我想开口询问，二人相视一笑。
　　“你如今相信了吧？”
　　“唔。”阿楚点头。
　　“请你也帮我的忙。”
　　阿楚故意不看我的焦急相，坐定，示意我也坐下来，好生商量大计。
　　“你们——”我好奇至沸点。
　　“永定，”她截住我的话，“如花的身世我们知得不够多。”
　　“谁说的？”
　　“你晕浪，问得不好。”她瞪我一眼。
　　我马上住嘴，不知是因为她说我“晕浪”，抑或“问得不好”，总之住了嘴。心虚得很。
　　“现在由我访问！”她权威地开始了，“如花，何以你们二人如胶似漆，十二少竟不娶你？他可有妻子？”
　　啊对了，我竟没有深究这爱情故事背面的遗憾。遗憾之一，由阿楚发问：有情人为何终不成眷属？
　　十二少虽与如花痴迷恋慕，但他本人，却非“自由身”，因为陈翁在南北行经营中药海味，与同业程翁是患难之交，生活安泰之后，二者指腹为婚。十二少振邦早已有了未婚妻，芳名淑贤。
　　“我并没有做正室夫人的美梦，我只求埋街食井水，屈居为妾，有什么相干？名分而已。不过……”
　　如花的惆怅，便是封建时代的家长，自视清白人家，祖宗三代，有纳妾之风，无容青楼妓女入宫之例，所以坚决反对，而且严禁二人相会。
　　这是我们在粤语长片中时常见到的情节，永远不可能大团圆。到了后来，那妓女多数要与男主角分手，然后男主角忧郁地娶了表妹。——也许他很快便忘了旧情，当做春梦一场。“地老天荒”？过得三五年，他娇妻为他开枝散叶，儿女绕室，渐渐修心养性，发展业务，年事日高，含饴弄孙，又一生了。谁记得当年青楼邂逅的薄命红颜？

“你与他分手了？”阿楚追问。
　　“不，我死心不息。”如花忆述，“一天，鼓起勇气，穿着朴素衣裳，十足住家人模样，不施脂粉，不苟言笑，亲自求见陈翁。”
　　“他赶你走？”
　　“他与我谈了一会。至我恳切求情，请准成婚时，陈老太拿出掘头扫把——”
　　“以后呢？”
　　“后来，他偶尔做了一单亏本生意，因为迷信‘邪花入宅’，带来衰运，永远把我视作眼中钉。”
　　“那十二少，难道毫无表示吗？”阿楚愤愤不平，“你为他付出这样多，他袖手旁观？你要他干什么？不如索性……”
　　如花脸上一片光辉：“他，为我离家出走！”
　　“哦，算他吧！他住到你家？”
　　“不是家，是‘寨’。”轮到我发一言了。
　　阿楚白我一眼，不服。
　　“是呀，一间寨通常三层。地下神厅之后，二三楼都是房间，我因是红牌，个人可占一间，其他台脚普通的阿姑，则两三人同居一房。”如花答。
　　“他住到你寨里，方便吗？”
　　“他没住下来，根本没这规矩。他另租房子，就在中环摆花街。”
　　“那你洗尽铅华，同他相宿相栖去？”
　　“没有。”
　　“二人难道不肯挨穷？”
　　“不是不肯，是不敢。”
　　三人默然。多么一针见血。挨穷不难，只要肯。但你敢不敢？二人形容枯槁，三餐不继，相对泣血，终于贫贱夫妻百事哀，脾气日坏，身体日差，变成怨偶。一点点意见便闹得鸡犬不宁，各以毒辣言语去伤害对方的自尊。于是大家在后悔：我为什么为你而放弃锦衣玉食娇妻爱子？我又为什么为你而虚耗芳华谢绝一切恩客？
　　当你明知事情会演变至此时，你就不敢。如花虽温十二少，但她“猜、饮、唱、靓”，条件齐全，慕名而来的客人，还是有的。某些恩客，刻意不追究如花的故事。如花的故事，延续着。
　　“十二少靠吃软饭为生？”
　　阿楚的访问，真是直率，而且问题咄咄逼人。眼看如花面色一变，但她一定用更多的答话来解释。于是访问者奸计得逞。
　　凌楚娟小姐，我心底佩服：你真不愧娱乐版名记。
　　自她坐下来开始，问题便滚滚而来。我真汗颜，我是人家讲什么我便听什么；她呢，人家讲得少一点，她便旁敲侧击盘问下去。
　　果然，如花不堪受辱。
　　“他没有靠我养。他有骨气，不高兴这样。”
　　“但，一个纨绔子弟，未历江湖风险，又没有钱创业兴家，这样离开父荫跑了出来，他总不能餐餐吃爱情。”
　　“他去学戏。”
　　“有佬倌收他吗？”我想到就说。
　　“怎么没有？”如花为情郎颜面而辩。
　　“不不，请勿误会。”阿楚打圆场，“他的意思，是当年的佬倌架子很大，拜师不易。绝对没有低估十二少。”
　　“而且，”阿楚乘机再狡猾，“我跑娱乐圈知道，访问老一辈的伶人时，都说他们当年追随开山师父时，等于是工人侍婢。”
　　见如花气平了，阿楚得意地朝我撇撇嘴。
　　不过，即使如花为十二少的骨气辩护得不遗余力，到底，我们还是了解：都是如花的说项。在十二少仍是失匙夹万之际，他与如花已是太平戏院常客，看戏操曲，纯是玩票遣怀。人生如戏，谁知有一天，他要靠如花在酒家开一个厅，挽人介绍大佬倌华叔，央请收十二少为徒，投身戏班。
　　华叔见十二少眉清目朗，风流倜傥，身段修长秀俊，有起码的台缘。要知登台演戏，最重要是第一眼。
　　——当然，在爱情游戏中，最重要的，也就是第一眼。
　　“为了十二少的前途，我对华叔苦苦恳求，直至他勉为其难，答允了。拜师之日，我代他封了‘贽仪’美金一百元。”
　　“那是多少钱？”阿楚问。
　　“约港币四百元。”

你如何有这许多钱？”
　　“找个瘟生，斩之。”
　　“十二少知道吗？”
　　“他不必表示‘知道’。”
　　真伟大。我想，如果有个女人如此对待本人，我穷毕生精力去呵护她也来不及。但这样的钱，如何用得安心？
　　虽然华叔看名妓面上，徒弟常务如倒水洗脸、装饭摇扇、抹桌执床、倒痰盂等工作，不必十二少操劳，但贱役虽减，屈辱仍在，新扎师兄要挣扎一席位，也是不容易的。
“十二少有没有红起来？”
　　“不知道。”
　　“不知道？什么意思？”我忙问。红就是红，不红就是不红。30年代的佬倌，一切立竿见影，不比今日的明星，三年才拍一部戏，年年荣登“十大明星”宝座。她们只在“登台”时最红。
　　但我真是一根肠子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
　　这是如花心上人，她会答“他红不起来”这种话吗？
　　女人通常讲“不知道”，真是巧妙的应对，永远不露破绽。
　　自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。不容于家，不容于寨，又不容于社会。为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不能说不大。
　　“有时，他以冷酷的面孔相向，”如花泫然，“甚至借题吵骂，我都甘心承受。他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。”
　　她无限依依：“有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。”
　　我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚、滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。她又上班去了。阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚缦色彩相映。车上又装置铜铃，行车时丁当作响。
　　这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。问世间情是何物……
　　我们都不懂得爱情。有时，世人且以为这是一种“风俗”。
　　我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。一时间又想不起再问什么。这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。
　　我们都忘记了前因后果。前因后果都在红尘里。甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。
　　还是阿楚心水清：
　　“你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？”
　　“我们一齐死。”
　　“啊——”阿楚叫起来。
　　我按住她的手：
　　“不过是殉情，你嚷嚷什么？”
　　“永定，何谓‘不过’是殉情？叫你殉情你敢不敢？”
　　“那就要视环境而定了。”
　　“你敢不敢？”她逼问。
　　“也要视其原因。”
　　“即是不敢啦。”阿楚抓到我的痛处。
　　——但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。只应该在小说中出现。现代人有什么不可以解决呢？
　　“不敢就不敢。”我老实地答。
　　虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心，但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。我真蠢。
　　阿楚不满意了：“永定，你是我见过的最粗心大意的男人了，你看看人家如花和十二少！”
　　“看看我们有什么好？”如花怨。
　　——不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染烟霞癖。
　　当时鸦片由政府公卖，谓之“公烟”，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。
　　如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。
　　渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恒。
　　十二少说：“但愿鸦片永远抽不完。”

只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？
　　一生？
　　前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤。但鸦真是鸦。
　　楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是飘渺绮梦，只落得信誓荒唐，存殁参商。
　　前无去路，后有追兵。真是，如何过得一生？
　　但觉生无可恋。二人把心一横，决定寻死。
　　“你们如何死法？”
　　“吞鸦片。”
吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？”阿楚怀疑。
　　“鸦片也是令人死得快乐一点的东西。”如花说，“它是翳腻馨香的麻醉剂。”
　　“你俩真伟大。”阿楚无限艳羡。
　　“不是伟大，只是走投无路。”
　　“二人都吞下鸦片？”
　　“是。”如花强调。
　　“怎样吞？”
　　“像吃豆沙一样。”
　　“十二少先吞，还是你先吞？”
　　“一起吞。”
　　“谁吞得多？”
　　“为什么你这样问？”如花又被激怒了，“我都不怀疑，何以你怀疑？”
　　阿楚噤声。
　　我只好跑出来试试发挥缓和的力量：
　　“——结果是，你先行一步，在黄泉等他，不见他来，对不对？”
　　“等了很久，不见他来。”
　　“或者失散了？”阿楚又恢复活泼。
　　“没理由失散。我在黄泉路上，苦苦守候。”
　　“或者一时失觉，碰不上。连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。”我说。
　　“所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。”
　　“他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。”
　　“不，”如花胸有成竹，“去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。”
　　“什么暗号？”
　　“三八七七。”
　　“这是什么意思？”
　　“因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号。是惟一的默契和线索。”
　　“呀，三八——”阿楚忽省得一事。
　　“什么？”如花急问。
　　“三月八日是一个节日。”我告诉她，“妇女节。”
　　如花皱眉：“我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？”
　　一切只是巧合。一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才二十二岁的妓女。妇解？开玩笑。
　　三八七七，三八七七。
　　我和阿楚在猜这个谜。
　　三月八日早已过去。七月七日还没有来。
　　要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？
　　“只有一个最简单的方法，”我没好气地说，“在每一个男人跟前念：三八七七。如果他有反应——”
　　“永定，你再开玩笑我们不让你参加！”阿楚这坏女孩，竟想把我踢出局？这事谁惹上身的？岂有此理。
　　不过我们也在动脑筋。我们都是这都市中有点小聪明的人吧，何以忽然间那么笨？
　　三八七七，也许是地址，也许是车牌，也许是年月日，也许是突如其来的灵感，小小的蛛丝马迹，一切水落石出。——我不断地敲打额角，企图敲出一点灵感。
　　我没有灵感，我只有奇怪的信念：一定找到他！
　　在这苦恼的当儿，惟有随缘吧，焦急都没有用。折腾了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜里方精神奕奕。
　　终于我们决定分头找资料，明天星期日，我到大会堂去。
　　“那我先走了。”如花识趣地、委婉地抽身而退。
　　“你到哪儿去？”我急问。
　　“到处逛逛。”
　　“别走了，你认不得路，很危险。”

阿楚见我竟如此关怀，抬眼望着我。
　　“不要紧，”如花说，“我认得怎样来你家，请放心。”
　　末了她还说：“也许，于路上遇到一个男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻烦你了。如果遇不上，明晚会再来。”
　　“喂，你没有身份证——”话还未了，她在我们眼前，冉冉隐去。我怅然若失。她到哪儿去了？我答应帮忙，一定会帮到底，明晚别不出现才好。
　　如花，她是多么地晓得观察眉眼，一切不言而喻，心思细密。她是不希望横亘于我与女友之间，引起不必要误会，所以她游离浪荡去了。她是一个多么可怜的鬼，我们竟不能令她安定度过一宵。她的前生，已经在征歌买醉烟花场所里，无立锥之地，如今，连锥也无。我很歉疚。
　　“喂，”阿楚拍我一下，“你呆想什么？”
　　“没什么。”我怎能告诉她我挂念如花。我忽地记起一直没机会发问的事，“刚才你们跑到厕所去干吗？”
　　“啊——”阿楚卖关子，“她给我证明她是鬼呀。她不证明，我怎肯相信。”
　　“如何证明？”
　　“不告诉你。”她转身坐下来。
　　“说呀。”我追问。
　　阿楚不理睬我，她摊开稿纸，掏出笔记簿，里面有些如符如咒的速记，作开始写稿状：“你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。”
　　算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。见我收手，阿楚又来勾引：
　　“你不要知道吗？好吧，告诉你，她让我看她的内衣。我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是30年代，简直是清朝遗物！”
　　说完我俩笑起来……
　　大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，还是地蜡，抑或防虫剂。嗅着，总有朝代兴亡的感觉。
　　红底黑字的对联是“闻得书香心自悦，深于画理品能高”。——不知如何，我记得十二少送予如花的花牌：“如梦如幻月，若即若离花”。这真是道不同不相为谋的两副对联了，一个是宽天敞地，一个是斗室藏春。你要黄金屋，还是颜如玉？
　　我浏览一下，发觉没有我想找的资料，便跑到参考图书馆去。当我仍是莘莘学子之一时，我在此啃过不少一生都不会用得着的书本。何以那时我寒窗苦读，如今也不过如此。当年我怎么欠缺一个轰烈地恋爱的对象？——不过如果有了，我也不晓得“轰烈”。这两个字，于我甚是陌生，几乎要翻查字典，才会得解。
　　“小姐，我想找一些资料。”
　　“什么资料？”一个戴着砧板厚的眼镜的职员过来。
　　“所有香港娼妓史。特别是石塘咀的妓女，有没有关于她们的记载？”
　　那女人瞅我一眼：
　　“请等等。”
　　然后她跑到后面给我找书。
　　我见她对一个同事私语，又用嘴巴向我呶了一下。这个老姑婆，一定把我当做咸湿佬。真冤枉，本人一表人材……“对不起，”她淡淡地说，把几本书堆在柜台上，“没什么娼妓专书，只有《香港百年史》和这几本掌故。”
　　我只好道谢，捧到一个角落细看。我又不是那个专写不文集的黄，她凭什么以此不友善眼光追随？
　　我不看她，光看书。
　　翻查目录，掀到“石塘咀春色”，企图自字里行间窥到半点柔情，几分暗示。
　　香港从1841年开始辟为商埠，当时已有娼妓。一直流传，领取牌照，年纳税捐。大寨设于水坑口，细寨则在荷李活道一带。
　　大寨妓女分为：“琵琶仔”、“半掩门”和“老举”……我一直往下看，才知道于1903年，政府下令把水坑口的妓寨封闭，悉数迁往刚刚填海的荒芜地区石塘咀。那时很多依附妓寨而营业的大酒楼，如杏花楼、宴琼林、潇湘馆、随园等，大受影响，结束业务。
　　不过自1910年开始，“塘西风月”就名噪一时。在1935年之前，娼妓一直都是合法化的。花团锦簇，宴无虚夕，真是“面对青山，地临绿水，厅分左右，菜列中西，人面桃花，歌乐升平”。及后禁娼……

但文字的资料仅止于此，虚泛得很。
　　我还有缘得见几帧照片，说是最后一批红牌阿姑。有一位，原来也是“倚红楼”的，名唤花影红。不过她比不上如花的美，而且又较丰满。真奇怪，何以不见如花的照片？
　　对了，原来如花早已不在了。
　　他们在1932年吞的鸦片。
　　我灵机一动，忙还书，又商借别的。
　　“小姐，”我斯文有礼地向她招呼，免生误会，“对不起，我想再借旧报纸的微型菲林。”
“几年的？”
　　“1932年。”
　　“1932年？”她找出一本册子来，“没那么早。”
　　“最早的是几年？”
　　“最早也要1938年。”
　　嗯，那年如花已经死了。
　　“麻烦你了，不大合用。”我转身想走。
　　——啊不，三八年？
　　“小姐小姐，”我兴奋得大声地唤，“我要借三八年七月七日那卷！”
　　我之所以兴奋，是因为想到，会不会在三八年七月七日的报纸上，刊了有关十二少的消息？那天可是他再世为人的出生日？可有一点线索供我追查下去？我只是区区一个广告部副主任，得以兼任侦探，做梦也想不到。一边想，一边笑，催促之声音也大起来。
　　“先生，在图书馆中请保持安静。”
　　她给我的印象分早已是“丙”，不，也许是“丁”，所以一见我表情有异，更防范森严。
　　“这卷微型菲林是星岛日报1938年下半年的，你自己找七月七日吧。”
　　她登记了我的姓名住址，身份证号码。在登记身份证号码时，一再复看，证实无讹。怕是一见势色不对，诸如我出言不逊，意图非礼，或公共场所露出不文之物，她们便马上去报警。——都是我自己不好，研究娼妓问题走火入魔了，样子也开始变得像急色的嫖客。我让那步步为营的女职员安装好菲林之后，便按掣察看。由七月开始，逐天逐天地看，这些在我出生二十年之前的民生国事。
　　但，看到七月七日，我也找不到任何资料。我只知道当年的卖座电影是《陈世美不认妻》。士多卑厘果占卖一元五毫八仙一瓶。饮咕很时髦。副刊的文章是《青年如何读书报国》。又因战事已经爆发，香港也受波及，报上提到日军，都用一个“×”或空白格子代替，有些稿件的位置开了天窗，植上“被检查”字样……已是乱世，谁有工夫顾盼儿女私情？
　　我很失望。花了半天的时间，毫无头绪，还遭受女人的白眼。如果那女人好看一点，也是无妨，但她又长得……算了，我对美女的标准，竟然在一夜之间提高不少呢。
　　当我自大会堂图书馆出来时，普天是烂漫阳光。
　　只有我，因为空手而回，甚是无聊，一如没上电芯的收音机、没加水银电池的计数机、没蜡烛的灯笼、没灯的灯塔、没灯塔的海。
　　脑中充斥着三八七七的旧报资料：陈世美不认妻、士多卑厘果占、读书报国、“×”侵华行动、“被检查”……
　　沿着电车路，信步行至中上环，那个站，是我与如花一同上车的站。
　　咦，往上行，不是南北行吗？如花偶尔提过，十二少当年是南北行三间中药海味铺的少东。于是移步上行，谁知，我也认不得路了。
　　这里有新厦，有银行，就是不见老店。在一间卖人参的高丽店子门外，老头给我遥指：
　　“这边不是南北行，往西行才是。文咸西街，知道吗？南北行以前很有地位，知道吗？以前——”
　　没等他说完，我连连谢过。我怕他又给我惹来另一个故事，那我此生也必得在30年代的风尘中打滚了。不，一宗还一宗。先解决如花的这一宗。
　　这南北行一带，虽已破旧立新，面目全非，但间中还可见残存的老字号，木招牌，漆了金字，两旁簪花。店里高高悬着风扇，一边排了木桌，木桌上有算盘。整条街，弥漫着当归的香味，闻着闻着，魂魂魄魄都不知当归何处。

星期天，大部分都休息。一些不休息的店铺，稍稍张了半扇门，里头有不知岁数的老人在扇着折扇，闲话家常。墙上有毛笔写的该店里的货品名称：珠珀猴枣散、清花玉桂、金丝熊胆、老山琥珀、正龙涎香、箭炉麝香、公母犀角、金山牛黄、珍珠冰片……我完全不懂得是什么玩意。
　　“喂，你找谁？”突然有声音问。
　　我吓了一跳。
　　始知我在这木门外，已不自觉地怔了好一会儿。定过神来，连忙谦恭地向这三四十岁的中年人说：
　　“阿叔，你好，吃过了饭吗？”
“什么事？”
　　“——”我一时不知从何说起，“你这儿是不是姓陈呀？”
　　“不是。”
　　“附近有没有哪间店的东主姓陈？”
　　“问这干什么？”
　　干什么？我只见里面有年迈的伙计在挑拣花旗参，花旗参摊在斗箩上，他们分类分大小，好样的拣在另一个小窝篮中。
　　“——是这样的，我祖父专营花旗参，以前在附近也有店铺。后来举家移民到——英国去。这次我回来，代他探访故旧，姓陈，叫……叫什么振邦……”我的谎言也算及格吧。
　　“我不认识这个人。”他在思索，“姓陈的？三十几号一列以前好像是姓陈的，不过后来转卖了给人。其他我不知道，我们后生一辈不知道这么陈年的旧事。”
　　不知道陈年旧事是对，但怎么还称自己为“后生一辈”？这年头，男男女女都不服老。
　　“谢谢。”
　　别过这“后生一辈”，便往三十几号进军，莫不是三十八号？沿途，也见有海味店在起货，门前挂了牌子，专售象牙、蚌壳、虾米、腰果、燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、冬菇，竟还有鸭毛。鸭毛有什么用？
　　然后我找到了。
　　正正对着我的是一个大木牌，写着地基工程公司。——对了，由三十号至四十二号A，一列店铺早已拆卸，现今是颓垣败瓦一片。“风流总被雨打风吹去”。
　　于南北行逛了一会，不得要领。
　　小巷中有一档摊子，在卖一些食品，我走过去，见到一堆堆黏黏腻腻的东西，问得是“糯米糍”。这种糯米糍是湿的、扁的。里头的馅是花生、豆沙、芝麻。看来是一种甚为古老也许有五十年历史的食品。我每款买了三个，预备给阿楚和如花做点心——我也学做一个周到的男人。
　　回到家，才是下午。
　　我开了啤酒，放了些音乐，昏昏沉沉的，猜想十二少是一个怎么样的男人。那时西装并不盛行，不过以堂堂南北行少东的身份，一定衣履煌然，不穿西装的时候，或长衫或短打，细花丝发暗字软缎。走起路来，浮浮薄薄。他的重量，是祖上传下来的重量，譬如钱，譬如店，譬如一个指腹为婚的妻子。根本他就毋需为自己铺路。他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。他追踪她的眼睛。她追踪他的眼睛……
　　昏昏沉沉中，我以为自己在塘西买醉。
　　门铃响了，在这个琥珀色的黄昏。啊，原来不过是我那住隔壁的热情过度的姐姐，捧来半个西瓜。
　　“喂，怎么星期天也在家？”
　　“我刚回来吧。”
　　“阿楚又不陪你？你真没用。”
　　“她挑了幻灯片给八卦周刊做封面，那是她的外快，要赶的。如今生意难做，大部分周刊连夜开工齐稿，空了十五个名字的位，等三两句侧写便付印。大家斗快出版。”
　　“我不关心哪本周刊出得快，我只看不过你追女仔追得慢！”
　　真烦。好像上帝一样，永远与世人同在。虽是独立门户各自为政，可我姐姐因我一日未娶，就一日以监护人、佣人、南宫夫人自居，矢志不渝。——人人都有一个女人，为什么我的“女人”是姐姐？
　　我把那半个西瓜放进冰箱，度数校至最冷——因如花只吃冷品。还有午间买的糯米糍点心。这些都用做款客。奇怪，我也不觉得饿，只觉得夜晚来得太迟。

今晚，我们三人又可以商议到什么寻人计划？左忖右度，一点轻微的声音都叫我错觉是如花又冉冉出现了。
　　但没有。
　　我先吃了一个糯米糍，那原来是豆沙馅的。吃第一口没什么，刚想吞，忽地忆起他们吞鸦片自杀的一幕，食不下咽。半吞不吐时，门铃乍响，我只得骨碌一声吞下。
　　门开处，不见人。
　　“永定。”
　　如花斜坐沙发上唤我。
她来去原可自如，何必按铃？看来是为了一点礼仪。我对她的好感与日俱增——只不过第二日。
　　便也记得在《石塘咀春色》中记载的龟鸨训练阿姑的规矩。也许倚红楼三家都自小灌输礼仪知识，她们都出落得大方、细致、言行检点、衣饰艳而不淫。她们不轻易暴露肉体，束胸的亵衣，像阿楚所说的“五花大绑”。据说除了仪表规矩外，也切忌贪饮贪食，更不容许不顾义气撬人墙脚。性情反叛顽劣一点的女孩，教而不善，龟鸨用一种“打猫不打人”的手段树立威信。打得一两次便驯服了。
　　原来他们对付不听话的妓女，是把一只小猫放入她的裤裆里，然后束紧裤脚，用鸡毛掸子用力打猫不打人。猫儿痛苦，当下四处乱蹿狂抓……
　　我定一定神，向如花招呼：“你今天到哪儿去呀？”
　　“到处碰碰吧。”
　　“碰到什么？”
　　“到了一处地方，音乐声很吵，人山人海，很快乐地跳舞聊天和吃东西。那是一群黑人。”
　　“黑人？”
　　“是呀。肤色又黑，嘴唇又厚，说话叽叽呱呱的，一点都听不懂。”
　　——哦，那个地方是中环皇后像广场，那批“黑人”是宾妹。
　　“她们是菲律宾来的，全都是佣人。”
　　“哗，光是佣人就那么多？香港人，如今很富有的吧？”
　　“不，她们的工资很低的。”
　　“工资低也肯做？”
　　“肯，因为她们的国家穷，所以老远跑来香港煮饭带小孩洗衣服，赚了钱寄回去。”
　　“她们，没有别的方法可赚钱吗？”
　　“有，”我顺理成章地答，“也有做妓女，游客趁游埠的时候也唤来过夜。这是她们比较容易的赚钱之道。”
　　“一叫便肯过夜？”
　　“是。难道你们不是？”话没说完，我深悔出言孟浪，我不应该那么直话直说，好像一拳打在人鼻子上。
　　因为我见如花带着受辱的神色，咬着下唇，思量用什么话来回答我，好使我对她的观感提升。每个人都有职业尊严。我的脸开始因失言而滚烫起来。
　　“——我们不是的。”如花说，“大寨自有大寨的高窦处，虽然身为阿姑，却不是人人可以过夜，如果不喜欢，往往他千金散尽，也成不了入幕之宾。”
　　见如花正色，我也不敢胡言。基于一点好奇，腼腆地问：
　　“如果想——那么要——我是说，要经很多重‘手续’吗？”
　　“当然啦，你以为是二四寨那么低级，可以干尸收殓，即时上床吗？”看，这个骄傲美丽的、曾经有男人肯为她死的红牌阿姑！
　　你别说，中国人最倔强的精神是“阶级观念”，简直永垂不朽。连塘西阿姑，也有阶级观念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾转出海傍炮寨的——一行咕喱排着长龙等着打炮，五分钟一个客。
　　地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，红的看不起半红的；半红的又看不起随便的；那些随便的，又看不起乞丐。
　　如花也不过是一个女人吧。她的本质是中国人的本质，她有与众不同之处，只是因为她红了。“永定！”她以手在我眼前一挥。见我这样定睛望着她沉思，心底不无得意——说到底，她也不过是一个女人吧。“让我告诉你一些‘手续’好不好？”
　　“好好好。”我一叠连声答应。
　　于是她教会我叫老举的例行手续，由发花笺至出毛巾、执寨厅、打水围、屈房……以至留宿。多烦琐，就像我等考试：幼稚园入学试、小一派位试、学能测验试、中三淘汰试、会考、大学入学试……我才不干。

——所谓执寨厅，设响局，六国大封相的锣鼓喧天，歌姬清韵悠扬。饮客拾级登楼，三层楼的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼“永定少到！”然后全寨妓女燕瘦环肥，一一奉为君王。但晚饭消夜甜点烟酒打赏、还有什么“夹翅费”、“开果碟费”、“毛巾费”、“白水”之类贴士……连“床头金尽”四个字还未写完，我已壮士无颜。
　　想不到塘西妓女有此等架势。真是课外常识。老师是不肯教的。
　　阿楚在我俩谈得兴高采烈的时候才到。
　　因她迟来，如花不好把她讲过的从头说起，怕我闷。我把西瓜、点心递予阿楚，她又不怎么想吃。见我俩言笑晏晏，脸色不好看。
如花对她说：
　　“我今天漫无目的到处走，环境一点也不熟，马路上很热闹。我们那时根本没什么车，都是走路，或者坐手拉车。我在来来回回时被车撞到五六次，真恐慌。”
　　“到了1997后，就不会那么恐慌了。”我只好这样说。
　　“1997？这是什么暗号？关不关我们三八七七的事？”
　　“你以为人人都学你拥有一个秘密号码？”阿楚没好气。
　　阿楚发了一轮牢骚，如花半句也不懂，她以为阿楚在嘲笑她的落后。
　　“如花，”我连忙解释，“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”
　　她果然不问了。我只联想到，当年是否也有一个男人，背负着道德重担和传统桎梏，又不愿她苦恼，所以说：“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”然后她果然不问了。但遇三杯酒美，况逢一朵花新，片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
　　在我无言之际，阿楚又把中心问题提出来：“你到过哪儿？”她惟一的兴趣，只是当侦探。“很多街道。譬如中环摆花街。当年十二少的居停已经拆了，变成一间快餐店，有很多人站在那里，十分匆忙地吃一些橙色酱汁和物件拌着白饭。”
　　“那是鲜茄洋葱烩猪扒饭。”
　　“哦，有这样的一种饭吗？听上去好像很丰富似的。”
　　如花还想形容那饭，阿楚抢着说：“这是我们的民生。不过那饭，番茄不鲜，洋葱不嫩，猪扒不好吃。”
　　听得阿楚对一个饭盒的诋毁，我忽然记起某食家之言：“苦瓜不苦，辣椒不辣，男人唔咸，女人唔姣，最坏风水。”
　　想归想，不敢泄漏半分笑意，我正色问如花：
　　“还去过哪些街道？”
　　她再数算：
　　“士丹利街三十八号，是一间摄影铺子；皇后大道中三八七号，没有七楼。皇后大道西的三八七号A，是一座公厕呢。还有轩尼诗道三十八号，卖衣服的。根本没七十七楼那么高，还有……”
　　我们叫她明天再去碰，她环游港九不费力。
　　“永定，那广告照样刊吧。”阿楚说，“你当自己人收费，随你用什么方法开数。”
　　“用什么方法开数”？还不是打最低的折头然后本人掏腰包，难道我会营私舞弊？真是。
　　终于决定在报章上刊登广告，电台上的寻人广告也试一试。全都是：“十二少：老地方等你。如花”。
　　如果有些无聊臭男人跑到石塘咀故地调侃，讲不出三八七七的暗语，就是假冒。但，他们如何得知“老地方”？想一想，好似千头万绪，又好似天衣无缝。其实是老鼠拉龟，只得分头进行。
　　“再想，还有没有其他途径？”我犹在热心地伤脑筋。
　　“呀！”想到了，“阿楚，你同我留意一下车牌的线索。”
　　“嗯，”她应，“如果不大忙的话。”末了她瞥一瞥如花，“我走了。回家躺自己的床上睡得好一点。”
　　如花款款而立，只得也一起走了。
　　我见如花要走，挽留道：“你还是暂时借住数天吧，那有什么关系？你又没有家。”
　　她推辞。临行，恳切地说：“如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永远感激你们两位。”