“我生气没有‘样子’，只有‘心情’。我不晓得发泄。”
　　“为什么？”
　　“——这是因为我自小没有生气的权利，没有父母供我撒娇，或弟妹给我差唤。稍懂人性，已在倚红楼三家手底下成长，接受一切礼仪训练，也没有生气之经验。我的专长是卖弄风情，我的收获是身价日高。最大的快乐，只是遇上十二少——”
　　“我明白。”
　　“你不明白呀。我多么希望，可以在他身上发脾气，只有在心爱的男人身上发脾气，才是理直气壮的。”
“一次也没有吗？”
　　当然我记得，当十二少为她放弃了一切，却又终逃不过走投无路的困扰时，爱情越浓，龃龉越烈，都是因为：爱，并非一种容易的事。在那么艰涩的日子里，如花没有发过脾气吗？
　　“有的，就是那一天——”
　　那是刻骨铭心的一天：
　　十二少，向她，提出，分手。
　　如花平素卖的是笑，自懂事后，她的“事”便是令男人快乐，令男人喜欢她，并不知道，原来她也可以遇到一个令她快乐，令她喜欢的男人吧。那已足够。——谁知一天男人说……
　　新春正月里，正是大戏锣鼓最热闹的时分，大中小戏班，都忙于演出。如果连这兴旺的佳节也乏人问津，仿效观音大士坐莲(年)，那也真是华光师傅不赏饭吃了，不如及早回头是岸。十二少在华叔的班子里，只是一个新扎小角色。有时甚至只在日班踏踏台毯而已。在太平大戏院，又似比外头铁皮架搭的棚子要好得多。这冬日里的一天，十二少台上参演《梁祝恨史》。不是梁，不是祝，甚至不是士九人心。后台除了大佬倌拥有自己的厢座外，一干人等使用公共的镜屏脂粉，公共的戏服。公共的反映，你反映我，我反映你，不过是苍生一角。梁祝的书友之一，没有名字，不是甲乙丙，便是丁戊己。
　　当梁山伯与祝英台在私塾中为女子地位而辩，当梁山伯发现祝英台耳上穿了孔时，他们的同窗书友，便在旁起个哄。——这样，又是一出戏了。并没有“化蝶”的福分。
　　十二少的母亲来看了，堂堂阔少，自食其力？真是丢人现眼。母亲气病了。父亲眼看不成气候，又闻得他深染烟霞癖……
　　托人辗转相劝：“你才二十四岁……”多有力的罪证！
　　是的，一个大好青年，二十四岁。
　　戒了鸦片，与烟花女子分手了，回去还有一家子热诚的欢迎，既往不咎，脱胎重生。
　　二十四岁。才这么年青。往前瞧，一片锦绣。十二少对着这公共的镜屏，背后人声鼎沸，喧嚣纷纭，一切都淡出了。他一壁落妆，抹去脂粉，细看一张憔悴得不成人样的脸，自己都认不出来，那曾经一度的风华。
　　一个人要回头，总是晓得这样想：也不是错，美丽的日子总是短暂的,永远在心头上的。——不过，也差不多过完了。
　　无从开口。
　　在十二少小小的居停，中环摆花街一幢唐楼的三楼，如花水葱似的手，正在搓着面粉团，她正学习怎样弄一锅汤圆。捏出一小粒一小粒的粉团，然后一粒粉团包一粒片糖馅。圆是不怎么圆，怎么搓都不圆。有时，片糖的方角，竟会掺了出来，于是可以预料得到，不消一刻，糖在沸水中融了，便缓缓地漏掉，混在水中。糖的芳踪，杳不可寻，那汤圆，成了一个空心的物体，在水中漂漾。
　　十二少刚刚开了口。
　　如花听了，好像并不真切。她只管搓她的汤圆，一个汤圆，来回往返的，恨不得碎尸万段，谁知它又那么黏腻，糖也半融了，在手心，一切都混淆，渐渐地变成黯灰色的白粉团。良久良久。依旧是一个汤圆。横看竖看，都可算是汤圆。但，却不可以吃了。煮都不用煮，已知吃都不必吃。
　　“振邦，你不要我啦？”
　　十二少霍地起来，自身后把如花紧紧搂住，那么紧，没命地吻她。好好的一整盘干面粉被撞翻，洒了两个人半身。

如花蓦地转过来，狠狠地掴了他一记。狠的只是心，但因挣扎得不如意，打上去力道不足。十二少不加阻止。如花把他的衣衫撕了又扯，揉成残团。泪落如雨，脸上胭脂、水粉汇成红流。两个人，不知如何，化成一堆粉，化成不像样的汤圆。——但，终于不能团圆。大家都十分明白。
　　如花后来说：
　　“来，我陪你抽最后一盅！”又补充，“你回去，那是应该的。”
　　这盏烟灯今儿特别得暗，如花添了点油，眼看它变得闪烁饱满，才为十二少烧几个烟泡，烟签上的鸦片软软溶溶，险险流曳。好好通一通烟枪。如花吩咐：
　　“三天之后，你来倚红楼找我一趟。一切像我们初会的第一天。穿最好的衣服，带最好的笑容，我们重新温习一遍。即使分手了，都留一个好印象。”
　　当下两个人都极力避免离情别绪，只储蓄到三天之后。
　　三月八日黄昏，如花收拾好她寨中房间的一张铜床，那是十二少的重礼，备了酒菜，专心致志等待男人。不过是分手，通常一男一女，无缘结合，便是分手，十分平常。也不是惊天动的冤情，没有排山倒海恨意。如花仔细思量一遍，不晓得败在什么手上——其实，也是晓得的。
　　她并非高手，料不到如此低能。
　　从此擦身而过，一切擦身而过。
　　她也穿上最好的衣服，浅粉红色宽身旗袍，小鸡翼袖，领口袖口襟上绲了紫跟桃红双绲条。整个人，像五瓣的桃花。
　　然后细细地用刨花胶把头发拢好，挑了几根刘海，漫不经心地洒下来，直刺到眼睛里。
　　让一切还原。
　　她布置酒、菜。挪动杯、筷。整理床、枕。
　　今朝离别后，何日君再来。
　　当夜第一个客人，十二少赴约。经过地下神厅，上得二楼。这样的一个女人，这样的一张床，这样的灯火。因是最后一次，心里有数，二人抵死缠绵，筋疲力尽。
　　后来十二少在如花的殷劝下，连尽了三杯酒。也是最后的三杯。
　　“我不想讲下去——”如花颤声对我说。
　　“好好好，你不必讲，我都知道了。”
　　我好像很明白，这种痛苦不该重现，连忙劝止：
　　“如花，生命并不重要。真的。我们随时在大小报章上看到七十个人在徙置区公园大械斗，挥刀乱斩。还有车祸、高空掷物、病翁自缢、赌男厌世、失恋人跳楼……难得有一个男人肯与你一齐死——”
　　“我不想讲下去——”
　　见如花忽地变了声调。我叹了一口气。
　　“永定，找不到他，会不会……是他不肯见我？我很害怕，我——不要找下去了。”
　　“怎么会？只不过机缘未至。”
　　“但已经过了五天。”
　　“还没到限期，对不对？皇天不负有心人，你可是有心鬼。来，再想想——”
　　我无意中瞥到她胸前悬挂着一样物事，在红烛影中幽幽一闪。
　　“那是什么？”我朝她胸前一指。
　　她拎起那东西，是一个小匣子。
　　一个景泰蓝的小匣子，鸡心型，以一细如发丝的金链系着。
　　她把匣子递给我。
　　审视之下，见上面镂了一朵牡丹，微微地绯红着脸，旁边有只蝴蝶。蓝黑的底色，绲了金边。那么小巧，真像一颗少女的心。按一按，匣子的盖弹开了，有一面小镜，因为周遭黝黯，照不出我的样子，也因为周遭黝黯，我不知道那是什么。
　　如花用她的小指头，在那团东西上点了一下，然后轻轻地在掌心化开，再轻轻地在她脸上化开。
　　这是一个胭脂匣子。
　　“我一生中，他给我最好的礼物！”如花珍惜地把它关上，细碎的一声。就像一座冷宫的大门。
　　“即使死了，也不离不弃。”
　　但自她给我看过那信物后，也失踪了一天。也许她便自这方向搜寻下去。我一天一夜没见她，工作时更心不在焉。

奇怪，日来总是有蝴蝶、花、景泰蓝、镜、胭脂，七彩粉陈，于我心中晃荡不去。奇怪。
　　“飘渺间往事如梦情难认——
　　百劫重逢缘何埋旧姓？
　　夫妻……断了情……”
　　这种粤曲，连龙剑笙都唱不上任剑辉，何况只是区区一个五音不全的小何。肉麻得很。
　　“你唱什么？真恐怖！”
　　小何自顾自哼下去。我被他哼得心乱：
　　“通常在月圆之夜，人狼都是那样嚎叫的。无端地表演什么噪音？”
　　“我在做课前练习，”小何说，“今晚陪人去看《雏凤》。”
　　“《雏凤》？你？”
　　“唉，是呀，陪我女友、她妈妈、她姨妈……一张票一百元。还要多方请托才买得到。”
　　“你不高兴，可以不去。”
　　“不可以半途而废，追了一半，非继续牺牲下去，否则两头不到岸。”
　　“麻烦你三思，才好用‘牺牲’这种字眼。你还哼？强逼收听恐怖歌声，本人誓割席绝交！”这好算牺牲？比起生命，光是挨一晚粤剧，已经是最微不足道了。
　　“喂，”他不唱，便管起闲事来，“你与那凶恶女人冰释前嫌啦？”
　　“当然。”我作得意状。在这关头千万不可稍懈，“天下惟一真理是：‘瘦田没人耕，耕开有人争’。”
　　“永定，你岂是瘦田？是肥田；你那么有料，简直是肥田料！”
　　与阿楚午饭后——此生不再光顾那间上海馆子了，只跑到上环吃潮州小菜。我们信步返向报馆，经过必经的街。
　　忽然间我想浪漫一下，这是我从来没有过的念头：不如我送女友一件礼物，好让她不离不弃。但送什么好呢？反正她不知道我东施效颦，我也想拣一个坠子，以细如发丝的金链系着，予她牵挂。
　　整街漫着酸枝的气味，也夹杂樟脑、铁锈和说不上来的纳闷。
　　不知为什么，我的心跳加速了。也许是因为听我们的老总说过，他曾以三十元的代价，竟购得傅抱石的真迹。我以为我会寻到宝物吗？血气上涌，神魂颠倒。忽然被一件故衣碰撞到。它悬在高处，是一件月白色旗袍，钉上苹果绿色珠片，领口有数滩水痕，一层层的，泛着似水流年之光影。
　　这件故衣，也不知曾穿过在谁身上了，那么苗条。虽然不再月白，变成暗黄，但手工极精细，珠片也不曾剥落。
　　“永定，你带我来看这些死人东西干么？”阿楚受不了那直冲脑门的樟脑味。
　　“我到那边看看。”她巴不得远离这些“年老”的遗物，只跑去看“年轻”的：那是大大小小的毛章、毛像，一整盘流落于此，才不过十多年的光景，当成“古物”，卖五元至十元不等。旁边还有不少有趣的物件：珠钗、鼻烟壶（有玻璃质内画山水，也有彩釉）、军票、钱币、风扇叶、玛瑙雕刻、公仔纸。
　　忽然，我下了一跳。
　　我见到那个胭脂匣子。一式一样。
　　我前夜见的是灵魂，今午见的，是尸体！
　　虽在人间，我遍体生寒。
　　是它？
　　我如着雷殛，如遭魅惑。糊里糊涂，信步入内。一个横匾，书了“八宝殿”。
　　老人在午睡。
　　我叫他：
　　“阿伯，阿伯。”
　　他半舒睡眼，没好气地招呼我：
　　“看中什么？”
　　语气略为骄傲。
　　“看中了才与我议价。我的都是正货。”
　　“我要那个胭脂匣子！”
　　“匣子？”
　　他喃喃地走去取货。
　　“阿楚！”我把她唤过来，她买了一个红色的天安门纪念章，随手扔进她工作袋中。
　　“先生，什么匣子？没有。”
　　我指给他看，那个景泰蓝……
　　没有！
　　那不是景泰蓝，那是一个俗不可耐的银十字架，它的四周，毫无迹象显示，会有什么胭脂匣子。它不是尸体，它仍是灵魂。

“我亲眼见到——”
　　“我年纪老大，还没有眼花，你倒比我差劲？真是！我都七十多岁……”
　　“阿伯，”阿楚卖弄乖巧，“你七十几岁？”
　　“七十六。算是七十七。”
　　我倒退一步。我明明亲眼见到。我不相信在顷刻之间，物换星移。但是，为什么呢？好像有一种冥冥的大能，逼我勾留，我满腹疑团。
　　“不，我要找一找。”从未试过这样的坚持，死不认错。
　　“走吧，老花眼——”阿楚推我一把。
　　一推之下，我碰倒一大堆旧报，几乎也绊倒了。我俩忙替他收拾，在旧报中，露出了一角端倪——我见到一个“花”字。
　　这分明是一个“花”字。
　　我气急败坏地把它抽出来，一共有三份，残破泛黄。这“花”，是“花丛特约通讯员”，这报，叫做《天游报》。
　　一看日期，1932年3月……
　　我以抖颤的手，翻阅这旧报，因过度的惊恐忙乱，生生撕裂了一角。
　　“喂喂，小心看！”阿伯在叱喝。
　　他过来一瞧，见这旧报，便道：
　　“哦，《天游报》。你怎会得知什么是《天游报》？告诉你，这是广州出版的，专门评议陈塘、东堤，以及香港石塘咀、油麻地阿姑的报纸，等于今日的‘征友报’。不过，文笔要好得多，你瞧，都是四六文。唉，你又不知道什么是四六文。想当年，我在……”
　　我勉定心神一目十行，这些“特约通讯员”都写下不少花国艳闻，以供饮客征花选色。对妓女的评语，若道：“有大家风，无青楼习”，便已是最大的恭维了。
　　它还暗写：某阿姑喜温戏子，乃是“席唛”。某阿姑，最擅讲咸湿古仔，遇上嗜客，每获奖金高达一百元。又某阿姑，工夫熨帖，能歌擅舞……间中报导广州花国王后因避赌债过江，而在港花运日淡。某红牌阿姑，遇人不淑，一段姻缘，付诸流水，终重出江湖……
　　一路翻阅，一路心惊。
　　终于，我见到一段小小的文字，在一个不起眼的角落，叫我神为之夺：《青楼情种，如花魂断倚红》。
　　一看，字字映入眼帘：
　　“名妓痴缠，一顿烟霞永诀；
　　阔少梦醒，安眠药散偷生。”
　　安眠药？
　　安眠药？
　　我听来的故事中，提都没提过“安眠药”这三个字。
　　此中有什么蹊跷？
　　我听来的故事，是真是假？是怎么的一回事？十二少没有死，他“悠悠复苏”……
　　我的疑惑到了不可收拾的地步，取过旧报，竟急急离去。
　　阿伯一把揪住我。看不出此等衰翁力气那么大。阿楚责道：
　　“永定，看你失魂落魄的样子，一边看报，脸色一阵青一阵白。付钱呀。”
　　“你是想买下这三份《天游报》吧？”
　　“是是是。”我拥之入怀，惟恐他来抢夺。
　　“这报早已绝版，你知啦，有历史价值的旧东西，可能是无价宝。”
　　哼，都已七十七岁了，还锱铢计较，难道可抱入棺材留待来生？
　　“要多少钱？”我只好恭敬地问。
　　“我这八宝殿——”
　　我烦躁了：“多少钱？”
　　“一千块！”
　　他不动声色地漫天开价。一定是瞧我那急色模样。志在必斩。
　　“一千块？”
　　买，不买？
　　“哎呀，永定，把报拿来。”阿楚夺去，放回旧报堆。
　　“你又不一定有用。一千块买这种旧报纸干么？不要买！”她狡猾地朝我一疔。
　　“阿伯，你看，那么贵，真不值，我们又不是考古学家，不过找参考资料吧，半真半假也过关了，天下文章一大抄。——这样吧，一百块？”
　　“不卖。”
　　我寸步不移，心剧跳，如鹿撞，如擂鼓。
我一定一定，要买那1932年的旧报，上面有为如花揭露的真相，一切的关键都在里头，现今他不肯卖了？

“不卖算啦，”阿楚推我，“两百块吧？最多两百。否则你留下来自己有空时看呀。阿伯，说不定你那时也是一个风流的寻芳客。”
　　阿伯面有得色。
　　阿楚乘机投其所好：“一看便知你见闻广博了，这旧报都是你当年存下来的吧？有没有你大名？”
　　“没有，我又不是名门阔少，不过是陪同朋友，见见世面而已。”
　　“阿伯，两百块钱卖给我。你存来又没用。”
　　“——三百？”
　　阿楚说：“不！”
我说：“好！”
　　一早掏定银币，以免节外生枝，功败垂成。阿楚气恼，眼看两百块即可成交！却让我一语作结，且又诚实：
　　“我只要这一份。”
　　还把其他两份还给他。
　　那老人，见废物可以换钱，还换得三百块，怎不眉开眼笑。这年头，哪有如此愚钝的买客？真是十年不逢一闰，打响了铜锣满街的找，都找不到半个。要不是我神推鬼拥……是了，一定是——
　　我把那报折起，珍重地放于后袋中，想想又不安全，若有扒手窃去，怎么办？把它放于前袋内……终于紧紧捏在手中，好像是我的生命。
　　踏破铁鞋无觅处。
　　直至完全定下心来，我才回顾这小店，它就在街中心，右边数过去，第三间。
　　三、八、七七！
　　我把整件事与阿楚商商量量，忖忖度度，只觉越来越迷失。我俩都是正常的人类，何以被放置到一个荒唐的、明昧不定的世界里？一切疑幻疑真，不尽不实。这是一场不愉快的冒险，也许结果是令人惊骇莫名。抽起了一个诡异的丝头，如何剥茧？
　　还不是像小何的恋爱心态：追了一半，中途退出？两头不到岸。
　　越猜越累。
　　我跟女友说：
　　“阿楚，我真怀疑这件事，与我前生有关系。”
　　“哼！”她白我一眼，“你肯定不是主角。也许你只是一名‘豆粉水’，专门替红牌阿姑传递花笺，四方奔走，任劳任怨。”
　　也许吧。也许我还负责替她们买胭脂水粉、倒洗脸水和密约情人。
　　当晚，我们三人对簿公堂。
　　“如花，请你冷静地听我告知真相：(一)十二少没有死，他尚在人间；(二)他没有吞鸦片，他是服安眠药的；(三)我怀疑你……”忽闻黑夜里啁啾地哭。
　　还未曾作供完毕，如花痛哭失声：
　　“他没有死？他不肯死？他……”
　　“如花，你不要哭——”我道。手足无措。
　　阿楚抚慰她：
　　“有话慢慢说。”
　　她昏昏然站起来：“我永远都不要再见他！”一起来又跌坐下，漂泊的影崩溃了。
　　我与阿楚急急挽留。她这一走，陷我俩于疑窦中度过一生？哪有这么便宜的事，我也气上心头，把《天游报》出来：
　　“你怎么可以一走了之？我为你四方奔走，任劳任怨，”把阿楚的评语都使用出来，“而你，隐瞒了事实，利用了我的同情，看不出你那么阴险！”
　　骂得兴起，索性不留情面：
　　“如果你撒手不管，逃避现实，跑掉了，我们永远都不原谅你。讲故事动听，何以你不去做编剧？做鸡和做编剧都没有分别，一样是作假……”
　　两个女人从未见过我大发脾气，一起呆住。我也不明白，什么力量叫我非以“夸父逐日”之坚毅精神，追查到底不可。
　　“你把一切真相诚实说出来！”
　　如花满身泪痕，一脸歉疚，朝我一揖。我忙息怒扶住。怎么还有这种重礼，唬得我！
　　“永定！我把一切说了，你还会原谅我吗？”她怯怯地说，不看我，只捡起旧报细阅。手都抖了。
　　“会会会，一定会！”我强调。原谅而已，不要紧，可以原谅她七十个七次，又不需动用本钱。
　　于是她清清喉咙，在这艰辛的时刻，为我缕述她故意隐去的一个环扣——

如花思潮起伏，心中萦绕一念：十二少与自己分手，是因为自己不配。他这样回家去，生命中一段荒谬的日子抹煞了，重新做人，今后，便是道左相逢，二人也各不相干。一个越升越高，一个越陷越深，也是天渊之别。十二少，如此心爱的男人，自是与程家淑贤小姐成婚了，淑贤不计前嫌，幸福垂手拾得；自己艰苦经营，竟成过眼云烟，真是不忿。想那程家小姐，在与陈家少爷跨凤乘龙之日，鼓乐喧天，金碧辉煌，披着龙裙凤褂，戴了珠钻金饰，交杯合卺，粉脸飞红，轻轻偎在十二少怀中……日后……
　　如花还不及想到日后。
　　她只想到今晚。无端的邪恶。
这个男人，她要据为己有！
　　自己得不到，谁也不可以得到！对于赌，她耳濡目染，甚是精通，这一铺，就是同归于尽，连本带利豁出去！
　　“在分手的那晚，我在酒中落了四十粒安眠药，细细拌匀……”
　　啊，我一听之下，甚为恐惧：这是一宗杀人阴谋！阿楚比我更甚，也许她念及自己一向对如花不怎么友善，怕她把她一并干掉，她来紧握我手，我俩的手一般冷，相比无分轩轾，荣膺双冠军……这可怕的女人！
　　在与十二少半夕欢娱之后，如花殷勤劝饮，连尽三杯，是的，最后三杯。
　　然后，如花当着十二少面前吞下鸦片。她且分了一份给他，不等任何回话，以肃穆的神情来交代后事：
　　“如果，你也有一点真心——”
　　十二少当下心潮汹涌，一个痴情女子以死相许，大丈夫何以为报？他呆在原地，如石雕木刻，脑中百音鸣放，唇干舌燥。死，不死？人生最大的趑趄。
　　如花一瞥壁上大钟，钟摆来回走动，催促岁月消亡，她在毒发之前，不忘嘱咐：
　　“今天，三月八日，现在，七时七分，来生再见，为怕你我变了样子，或前事模糊，你记住：三八七七，你就知道，那是我来找你！”她把那信物胭脂匣子往颈间一挂。
　　——如花脸上，闪过一丝阴险，是的，如果你也有一点真心，便死于殉情；如果掉头他去，也死于被杀。这是一场心理上的豪赌。十二少并不知道他无论如何逃不过。只要他是真心的，即便死了，也是伟大的吧。
　　十二少拿起生鸦片烟，如花才抒了一口气，才放下心，才觉大局已定，才知终身有托。她痛苦不堪地呕吐、呻吟，但脸上一笑牵连，她以为，她终于赢了。这心爱的男人，据为己有。她吞得很多，毒发得很快。
　　如果，你也有一点真心……
　　如果，你也有……
　　如果，你……
　　但是——
　　据医学家解释：服安眠药和吞鸦片的状况差不多，同是剧烈的麻醉剂，毒发时陷入昏迷状态。古老方式拯救吞鸦片的垂危者，是把他放在土坑上，希望吸收地气，可以回复知觉。
　　如花寻死志坚，力挽无从。玉殒香销。
　　以后的情节，可以想像：十二少，他并没有为如花而死，他颤抖着，倒退，至门前，门已上锁，花布帘还没有掀起，整个人也倒地昏迷。
　　陈家倾囊施救，竭尽所能……过了两个星期，十二少振邦悠悠复苏，但全身浑黑，医生诊断，中安眠药的毒，虽经洗胃，但这黑皮，要待褪去，重新生过肌肤，才算完全复元。虽脱离危险，但非一两个月，不能痊愈出院。十二少捡回一命，哪在乎休养生息，静中思量一场断梦，整个人失魂落魄。他甚至不敢猜测，孰令致此？
　　如花拼了一条命，什么都换不到。真不知是可怕，抑或可怜。——她势难预料如斯结局，还满腔热切来寻他！
　　生命原是不断地受伤和复元。既不能复元，不如忘情。
　　她咬牙：“我错了！”声音低至听不见。
　　“如花，一切都有安排，不是人力能够控制。不如意事，岂止八九？希望你不要深究。”我劝。
　　一向伶牙利齿的阿楚，她的心底一定在恨恨：“男人都不是好东西。看来永定也不是好东西！”无话可说。

三人静默，与第一次会面，听到前半截故事时的静默，迥然不同。因为，这一回，大家都知大势已去。支撑她的，都塌了。
　　大势已去，是的。到了1935年，香港政府严令禁娼，石塘咀的风月也就完了。在如花死后两三年之间，整个的石塘咀成为一阵烟云。谁分清因果？也好像她这一死，全盘落索，四大皆空。
　　烟花女子，想也有过很多情种，海枯石烂，矢志不渝，任是闺秀淑媛，未遑多让。但也许在如花之后，便没有了。也许如花是所有之中最痴的一个。因此整个的石塘咀忧谗畏讥，再也活不下去。她完了，石塘咀完了，但他仍没有完呢，他的日子长得很，算算如今尚在，已是七十多岁。测字老人说：“这个‘暗’字，是吉兆呢。这是一个日，那又是一个日，日加日，阳火盛，在人间。”十二少的日子，竟那么的长！
　　真是一个笑话。她什么都没有——连姓都没有。他却有大把的“阳火”，构木为巢，安居稳妥，命比拉面还长，越拉越长。
　　这便是人生：即便使出浑身解数，结果也由天定。有些人还未下台，已经累垮了；有些人巴望闭幕，无端拥有过分的余地。
　　这便是爱情：大概一千万人之中，才有一双梁祝，才可以化蝶。其他的只化为蛾、蟑螂、蚊蚋、苍蝇、金龟子……就是化不成蝶。并无想像中之美丽。
　　如花抹干了眼泪，听我教训。我变得彻悟、了解，完全是“局外人”的清明：
　　“没有故事可以从头再来一次。你想想，即使真有轮回，你俩侥幸重新做人，但不一定碰得上。人挤人，车挤车，你再生于石塘咀，他呢？如果他再生在哈尔滨、乌鲁木齐，或者台北市南京东路四段一三三巷六弄二号六楼其中一户人家，又怎会遇得上？”
　　我还没讲出来的是：即使二人果真有情，但来生，是否还记得这些愿望和诺言，重来践约？有情与无情，都不过如是。
　　“电影可以NG，”阿楚以她的职业本能来帮我注释，“生命怎可以NG再来？不好便由它不好到底了。”
　　如果生命可以NG，哪来如此大量的菲林？故只得忍辱偷生。
　　“你那很难读的什么——NG，意思是——”如花又不明白了。
　　“反正是‘不好’。”
　　“那我的NG比人人都多。比所有女人都多。全身都挂满NG。”她卑微地说。
　　“怎么会？”阿楚被挑动了饶舌筋，开始数算她任内的访问心得，搬弄女性是非：“如花你听着了——”
　　刘晓庆这样说：“做人难，做女人难，做名女人更难；做单身的名女人，难乎其难。”
　　陆小芬这样说：“男人，不过是点心。”
　　缪骞人这样说：“世上哪有伟大的爱情？可歌可泣的恋爱故事全是编出来的，人最现实，适者生存。”
　　丁这样说：“自从信奉佛教之后，我的心境才平静多了。”
　　林青霞这样说：“我过得‘省’，是希望有一天退出影坛时，有能力自给自足。我不愿意依赖婚姻，因为碰到可靠的人，是自己造化好，否则我又能怎么样呢？我是以一种悲观的心境来面对快乐，刻骨铭心的感觉，难以永恒。”……
　　“阿楚，你所提及的女人，我一个都不认得。她们都是美丽而出名吧？她们同我怎会一样？我只是——”
　　“不，世间女子所追求的，都是一样滑稽。”
　　我不希望阿楚再嚼舌下去。
　　“恋爱问题很严肃，不是娱乐新闻，说什么滑稽？”
　　“走走走，我跟如花谈女人之间的烦恼，与你何干？女明星的恋爱不是娱乐新闻？一一都是大众的娱乐！人人都沉迷，就你一个假撇清，你不看八卦周刊？你不知道谁跟谁的分合？没有分合的点缀，没有滑稽感，那么多人爱看？”
　　我顿然地感到悲哀。
　　我们竟不能给予女人一些安定的感觉，真为天下男人汗颜。
　　经阿楚这般的灌输，只怕如花一定对男人灰心。她本来就已灰心，现在连灰也不存在了。其实我们应该鼓励她，让她积极开朗一点，好好上路，谁知一沉到底。

我非把她俩都提起来不可。
　　“如花，明天你便要离开这里了吧？”我尽量放轻松一点，“你可要逛逛这进步一日千里的大都会呢？”
　　她犹在梦中，怎思得寻乐？
　　“这样来一趟，不尽情跑马看花，岂不冤枉？那些来自大陆的双程访港团，巴不得七天之内168小时就把整个香港吸纳至深心中。我明天带你坐地铁、吃比萨饼、山顶漫步、看电影……”
　　“哈哈！”阿楚笑，“她又不是游客！”
　　我有点不好意思，自恨老土。
气氛好了一点。
　　“我什么地方都不要去，我要把这一切过滤一下，只保留好的，忘记坏的，明天之后，我便完全抛弃一层回忆，喝三口孟婆茶，收拾心情上转轮车，也许不久我便是一个婴儿。让我好好地想念……”
　　“明晚你再来吗？”我与阿楚都不约而同地依依不舍。
　　“来的，我来道别。”
　　“你一定要来，不要骗我们！”
　　“明晚是香港小姐总决赛，我势将疲于奔命，但一选完了，马上赶来会面。如花……”
　　阿楚摇撼她的双手。
　　“你赶不了，驳料算了。”我说。
　　“是，驳不到料，便嫁人算了。”她笑。
　　“今晚我想静静度过。”

如花绝望地消失。
　　“永定，怎么你不留她一下？”一反常态。
　　“让她安静。”难道要她在那么万念俱灰底下强振精神来与人类交谈？够了，不必取悦任何人。她连自己都不可取悦。让她去舐伤口，痛是一定痛，谁都无能为力。
　　看来，阿楚对我完全地放心了，她看透了我：不敢造次。我看透了女人：最强的女人会最弱；最弱的女人会最强。女人就像一颗眼珠：从来不痛，却禁不起一阵风；一点灰尘叫它流泪，遇上酷热严寒竟不畏惧。——其实我根本无法看得透。
　　送阿楚下楼坐车，她要养精蓄锐，明晨开始，直至午夜，为一年一度的香港小姐选美尽“跑腿”义务。把闪光灯上足了电，把摄影机上足了菲林，把身体填满精力。明晨，一头小老虎的上路搏杀，争取佳绩。看谁一夜成名？
　　一夜的风光。明年轮到下一位。
　　被踢出局的，马上背负“落选港姐”之名；入了围的，一年后便被称作“过气港姐”。落选或者过气，决不是好字眼。无论赢或输，却都在内了。有什么比这更不划算？但如阿楚所言：“世间女子所追求的，都是一样滑稽。”
　　到了最后，便落叶归根，嫁予一个比她当初所订之标准低的男子，得以下台。
　　间中提心吊胆，成为习惯之后，勉为其难地大方。
　　“喂，”阿楚忽然想起什么似的，“你刚才提到那台北市南京东路四段？五段？那是谁的地址？”
　　她的记性真好，呜呼！
　　“那并非‘谁’的地址，那是我胡乱捏造，台北不是巷呀里呀的一大堆吗？”
　　“是吗？捏造得那么快？”
　　“你不信？我再捏一个给你听，”我随口道，“中山北路七段一九巷十八弄九号四楼。是不是这样？”
　　阿楚被我逗笑了。
　　我正色说：“你上当了。我有多位台湾女朋友可供选择。你知道啦，台湾的女子，温柔、体贴、小鸟依人。对婚姻的要求，只是嫁到香港来，然后转飞美国去。”
　　不是对手，阿楚才不动真气。
　　送她坐小巴，然后回家。
　　在楼梯，便遇到我姐姐一家。因明天星期六短周，不用上学——“一家”均不用上学，遂带儿子共享天伦。
　　“舅舅，我们节目真丰富！”
　　“去过哪儿？”我问小外甥。
　　“吃自助餐。有气球送。”
　　“然后呢？”
　　“看电影。”
　　“然后呢？”
　　“爸爸买了一本《大醉侠》给我。”
　　真快乐！
　　这般温馨的天伦之乐。到湾仔某餐厅吃一顿自助餐，大人四十八元，小童三十八元，另加一小账。至名贵的菜肴许是烧猪。大伙一见有生果捧出来，只是西瓜吧，便兵荒马乱地去抢，抢了回来又吃不完……那种。
　　餐后一家去看电影，通常是新艺城出品之闹剧，胡乱笑一场。
　　他们回家了，十分满足。
　　孩子鲜蹦活跳，大人心安理得。他们都把精神心血花去打扮孩子，因而忽略自己之仪容气质，不必再致力于吸引、猜疑。完全脚踏实地。渐渐各自拥有一个肚腩。
　　——爱情有好多种。这不是最好的一种，但，这是毫无疑问的一种。
　　我肯定他们白头偕老，但不保证永结同心。——人人都是如此啦。由绚烂归于平淡，或由平淡走向更平淡，都是如此，不见得有什么不好，中间更不牵涉谋杀。
　　他是她永久的夫。
　　她是他永久的妻。
　　妻？啊——我想起来了：旧报微型菲林，1938年7月7日，第一眼见到的一幅广告，当年的卖座电影是《陈世美不认妻》。我想起来了，桩桩件件，都泄露了一点天机。
　　所不同的，是陈世美被包公斩了，秦香莲只好活着。而如花殉情，十二少临阵退缩，也只好活着。
　　呀，忽然我很不甘心。这一件任务还没完成呢。我真想见他一面。我真想见他一面。见不着，就像踢球，临门欠一脚；下棋，走不了最后一着，多遗憾。真是个烂摊子。