袁家祖居嘉兴陶庄（明代并入嘉善县），元末时家境富足。明初，因燕王朱棣以靖难之变夺取建文帝皇位，袁家因与忠于建文帝的官员往来，被燕王抄家。袁了凡的先祖(袁顺)幸免于难，四处逃亡，后定居于吴江。

袁黄于嘉靖十二年（1533）十二月十一日出生于嘉善县魏塘镇，^[2]袁父(袁仁)不欲其为官，而希冀其习医。后遇云南孔先生传邵雍《皇极经世》，并为其卜算一生之荣枯寿夭。孔先生帮他算出三场名次，童生考试第十四名、府学考试七十一名，提学考试第九名，取得生员资格。明年赴考，三场都正确。让袁黄吓得半死。

后孔先生又说，袁黄的功名将止于贡生，官至四川的一个县令，五十三岁时寿终正寝，无子。袁黄接受孔先生之建议，放弃医学，继续科举。

隆庆三年（1569年）遇金陵栖霞山云谷禅师，讲行善积德，改造命运之理，还传授给他《准提神咒》。袁黄如大梦初醒，自号为了凡，以此明其悟立命之说，不欲落凡夫窠臼之志。袁了凡曾做记功、过的表格，称之为“功过格”，功过格在晚明甚为盛行，^[3]刘宗周弟子张履祥更称“竟为近世时人之圣书。”^[4]

隆庆四年（1570年）中举人，万历十四年（1586年）登进士第三甲第一百九十三名，任宝坻县令。后升为兵部职方司主事。此时日本对朝鲜发动侵略战争万历朝鲜之役，随经略宋应昌、提督李如松率兵入朝鲜。李如松与日倭谈判，佯称将赐厚禄，日倭信以为真，没有设防。如松遂袭破日倭于平壤。袁了凡认为李如松此举有损国威，并斥责其部下滥杀无辜，冒领军功。^[5]倭兵袭击袁了凡，了凡以三千兵力击退之，而李如松却败于倭兵。万历二十一年，李如松以十项罪名弹劾袁了凡，袁了凡被停职返乡。居乡期间又参与编修《嘉善县志》等。卒年七十四岁。天启三年（1623年），吏部尚书赵南星追叙袁黄军功，赠尚宝司少卿(从五品)。^[6]

有人想学习和修持准提法吗？