这就是第二句“非常（恒）道”的“道”想要补充表达的意思，用以说明第一个“道”字的存在状态。老子认为，从来没有哪一种“道”是常态的，可以永恒不变的，任何一种“道”都会随着时间、空间，或其他因素的变化而相应变化，因而要求对“道”的认知和说辞也应该随之发生变化。比如说，所谓的真理，一定受时间、空间或其他因素的制约，从来就不应该、也不会存在所谓的放之四海而皆准的真理，甚至包括所有的科学定理都是基于假设前提的。因为，如果人们所遵循的价值观念，或秉承的是非标准不同，或对研究对象的研究目的、研究空间发生改变，那就必然会发生人们面对同样的一件事、物时，不同的人就会作出不同的评价，得出不同的结论，这主要是因为人的个性、成长过程和环境、所受教育、研究目的、智商、情商、利益诉求等很多方面存在的不同所致。

名可名，非常名。同前面一句一样，第一个“名”字为名词，表示名字、名称、名义的意思，第二个“名”字同样为动词，表示命名、说出、定义的意思，第三个“名”字同样是对第一个“名”字的补充说明。整句的完整意思为，从常理上（名义上、逻辑上），当然应该、可以给“道”一个定义，或者说，当然需要赋予“道”以相应的内涵，可以为道进行命名、定义、阐述。但由于“道”的内涵并非是一种常态，也不恒定，所以任何所给出的“道”的定义也就不可能恒定或唯一，需要随“道”的内涵的变化而变化。

（那“道”究竟是什么？作为一部经文的开篇，作为一句设问句，作为作者的老子必然会为并非恒定，相互矛盾，又对立统一的“道”，根据其不同内涵赋予“道”以不同的定义，以反映“道”的完整内涵，同时为整部经文奠定贯穿始终的基础。）

无，名天地之始（也有版本为：无名，天地之始。需要说明的是，前面一句的“常道”或是“恒道”是版本的差异，歧义不大；而本句的“有、无”还是“有名、无名”则是断句的差异，对本章和整部经文的影响很大，因为“有、无”的概念贯穿整部“道德经”的始终，是“道德经”的一个非常重要的概念，甚至可以说是最重要的概念。

（由于古文中没有标点符号的标识，标点符号是自1868年-1869年由张德彝引进，并开始使用在文章中，导致对古文的研读一直存在如何断句的问题，产生很多歧义。不过，汉字正是由于没有标点符号的缺憾，从而产生了“格律诗”的那种独特的美。）

那“道”究竟是什么？道是无。可以把这个“无”，定义（名：定义、命名、解释）为天地起始前的一片荒芜（若采用“无名，天地之始”断句，也可，或应该理解成：无的定义为，天地之始），因为“道”既无形，又无状，故道是无，但无不是空，也不是零，是绝无仅有的那种无（天地的起始仅此一次，不可复制、没有重启）。真是因为这个无，导致了天地的起始，它是天地得以起始的本源，或者说，天地依据“道”而得以起始，并按“道”的规律（自然之律，“道法自然，第25章”）不断演进发展。

（需要说明的是，“道”的这种演进发展，不同于进化论的那种单细胞演进理论，因为按道的绝无、仅有的概念，人从来就是人，从天地起始时的人、智人、原始人、现代人，直到最终，始终为人，因为“道”的所谓演进有范围限定，就是所谓“徼”；也不完全等同于“神创论”的那种比较直白的有形（人造）之神理论，按天地起始的说法“或按自然之律的说法，或按老子的说法”，认为这个星球上的万物（包括人）均为自然形成，就是所谓“自然而然”，或许，自然就是老子心目中的神，自然之神。老子将此种演进称之为“玄”，并且是玄之又玄。）

有，名万物之母（也有断句为：有名，万物之母）。道是无，但同时又是有。道生天地，而天地生万事万物，故此又可以定义道为万事万物的创造者，或者说万事万物从无中而生，以有的形式变化，即万事万物的最初形态总是无，而后发展成有，即所谓无中生有。与绝无仅有不同，从无中而生的万事万物可以复制，可以轮回，因而就有了规律。所以，又可以将道称之为万事万物的创造者，养育者和毁灭者，故道是万事万物的变化和发展的规律。道生于无，产生有，故万事万物均从无而生，无中生有，万物轮回，方得始终。

故常无，欲以观其妙。因此，我们总是（常：通常、常常）从“无”的角度、立场，以“无”的心态、认知，试图（欲：期望、打算、试图）去定义、观察“道”（其：代词）的美奂美仑的、奥妙无比的运行变化过程和规律，以欣赏、观察和发现诸“道”变化的多样性，以及“道”在变化过程中的奥妙（妙：奇巧、神奇）。