在很多人眼里，文革是一段灰色痛苦的岁月，文明的践踏与人性的扭曲纠葛在一起。描写文革的文学作品无论是大师级（如巴金随想录），还是大批不知名的作者，无一不是用痛苦的氛围去诠释那段不可磨灭的岁月。这种文学被称为伤痕文学．邓小平说“哭哭啼啼，没有出息”，说得正是此类文学。然而在芸芸众书中却也可觅获些许让人欣喜的作品，它们完全颠覆了一般所看的近乎陈词滥调般的文革作品，王小波的《黄金时代》既是其中浓墨重彩而又不可忘怀的一笔。

一般来说，“早期”在别的作家那里可能意味着“习作”，但在王小波这里，这部早期之作所显示出来的灵气和奇异品质，即使放到整个当代文学来看，也可以说是独一无二的。小说充满调侃、幽默和机智，颇能代表王小波小说的精髓，是王小波版的《故事新编》。