唐伯虎“啊”了一声，说：“此话怎讲啊？”
　　吴天行道：“这次出来，看了 许多姑娘，比较中意的，一个是这个九娘，另外一个，是南京的一位姑娘，名字叫琐琐。两相比较，我老吴当然更喜欢九娘一些，因为九娘这身段瘦。不过既然有了 唐解元这件事情，我还是赶紧回南京，把那位琐琐姑娘搞定吧。从生孩子的角度来看，当然琐琐姑娘更合适些。嘿嘿，我也犹豫呢，这边要价一千五百两，我还坚持 不坚持。既然这样，这边不提了，不提了。我觉得结交唐解元，比娶姑娘重要啊。”
　　唐伯虎心中暗叹，这吴天行生意人，真是算盘打得比谁都精。原来早就给自己留了一手了。
　 　吴天行又说：“不过唐解元，我还得最后奉劝你一句，这家教坊，是真正的狮子大开口。你千万别因为喜欢女人而落了套。什么一千五百两啊，那是看见我老吴是 肥猪了，想宰一刀。现在物价都贱得很，你去问问瘦马有这个价钱么？一千二百两就是天价了。所以呢，你千万不要急，别让人看出你特别想把九娘带走。什么事情 都得悠着来，对不对？”
　　这话又说到唐伯虎的心事了，不由得眉头微皱。一则，就是一千二百两他也出不起；二则，他还真急，要不季安国回头来了，可比这吴天行难对付得多。
　　吴天行怎么能看不出来啊？嘿嘿一乐，又问：“唐解元手头缺钱？”
　　唐伯虎怕节外生枝，赶紧说：“不缺不缺。我就是着急。”
　　吴天行嘿嘿地乐，指着唐伯虎说：“果然风流，果然风流。”
　　王宠在旁边，听这两个说话，突然插了一句：“着急是着急，夜长梦多么。吴老板你也不能太不着急，琐琐姑娘万一又被别人看上，那不又成待价而沽了？”
　　吴天行一听，就明白王宠在催他走。笑眯眯地站起身，说：“对对，这小哥说得对。那我就不耽搁了，明天一早就奔南京。九娘那儿，唐解元帮着知会一声。我要去苏州，还免不得去府上叨扰。唐解元要是到我们徽州了，一定要找我，我好好招待你。”
　　说着拱手，竟然下船又走了。
　　这沈九娘在后舱换衣服，磨磨蹭蹭的，就是想让唐伯虎把吴天行摆平。隔着窗子，看两个人说着话，突然吴天行就走了，不由得心下大奇。这唐解元给吴天行吃的什么迷魂药啊？这么容易就走了？

　　唐伯虎道：“莫非是在苏州就定下来了？”
　　沈九娘摇摇头：“在苏州已经是 心有所倾，但实际上最后下决心，是在逃禅馆喝茶的时候。不知道怎么了，那天你拉我的手，那手又暖和，又有力，又宽大。当时我的心一下子就软了，就觉得这个 人一定是要跟的。我总觉得，男人的手若是绵软无力，或者冰凉滑腻，那就是靠不住的。也就是从你拉我手的时候，我已经愿意和你在一起，为你端茶送水，打理前 后，一辈子都不离开你。”
　　唐伯虎的心顿时酸酸的，眼泪差点就下来。忍了忍，说：“苍天可鉴，一定会让我们在一起的。”
　　沈九娘又说：“其实现在，我是再也舍不得你走，就恨不能和你一起动身回苏州。只是身不由己，还得等下去。”
　　唐伯虎说：“好事多磨啊。不过没关系，明天胡子一到，就知道你哪天能走了。”
　　沈九娘连连点头，道：“今晚我回去，就会跟教坊里说，唐解元才华盖世，我已经心有所属，还会告诉他们，你不日就会来和他们商议，千万不要让我等得太久。”
　　唐伯虎道：“哪里会久？我也是巴不得早些带你回去。”就又把担心季安国在宁王面前搬弄，或许会来扬州带走沈九娘的事情也说了。沈九娘听了，对唐伯虎说：“那我到了苏州，头件事情就是给你生个孩子。”
　　唐伯虎点头说：“对，大事，一定要快。”
　　沈九娘又问：“你是要儿子还是要女儿？”
　　唐伯虎道：“要儿女一双。若是生得不对，就要再生，直到对了为止。”
　　沈九娘笑道：“那你岂不是要累死我？”
　　唐伯虎说：“你累我也累，咱们两个都累，但都不会累死。一个人是累得死的，两个人，断断不会累死。”

　　沈九娘又问：“你是什么时候喜欢上我的？是在苏州唱曲的时候么？”
　　唐伯虎道：“比那时还要早。”
　　沈九娘说：“那就是在一晚园看见我的时候。”
　　唐伯虎道：“比那时还要早。”
　　沈九娘奇怪了，便说：“再早，我们谁都没有见过谁，又怎么能喜欢？”
　 　唐伯虎便把十几年前，和小徐姐姐交往的事情，向沈九娘说了一遍。唐伯虎道：“你的相貌、神情、喜好、性情，就连说话的腔调，都和小徐姐姐并无二致。那我 就想，你就是小徐姐姐转世，又回到我身边了。所以说，很早很早，就是喜欢你的。在你出生之前，在你不知道我的时候，我就是喜欢你的。你就是老天特意送来我 身边的。”
　　沈九娘道：“难怪啊，我那天在一晚园的窗子里看到你，就觉得这个人怎么眼熟，却又想不起在什么地方见过你。后来听你在下面念诗，便 出来看了一眼，那诗我也熟悉，你说前一句，我竟然知道下一句似的，竟然每句都是背过的一样。只是当时催得急，说要赶紧进城，就来不及细想。”
　　唐伯虎说：“这就对了。我现在给你写首新的诗怎样？是专门给小沈姐姐写的。”
　　沈九娘说好，就叫阿桂拿纸笔过来。沈九娘在旁边亲手给唐伯虎研磨，唐伯虎提了笔，写道：
　　
　　偶随流水到花边，便觉心情似昔年。
　　春色自来皆梦里，人生何必尽尊前？
　　平原席上三千客，金谷园中百万钱。
　　俯仰繁华是陈迹，野花啼鸟漫留连。

　　二百三十八
　　
　　沈九娘看了诗，轻轻吹干墨迹，说：“这诗写得好，其实我也是这么想的，这人世，不管活得多么奢华，最终都会散去，倒不如平淡安稳，不去折腾自己。这诗我就留下来了。”
　　唐伯虎说：“小沈姐姐喜欢就好。”
　　正说话间，就见唐庆回来了，跟唐伯虎说，住的房子已经搞好，随时都可以过去了。
　　沈九娘对唐伯虎说：“唐解元今天早点回去吧，不宜太晚。我也得早些回教坊，好和他们解释吴天行的事情。”
　　唐伯虎点头，手却拉着九娘不肯松开，可真是恨良辰苦短，叹儿女情长。沈九娘说：“我和你的日子还长，不在乎这一天。我想以后在桃花庵里赏玩，要比在这瘦西湖中，更有趣，更自在。”
　　唐伯虎这才松了手，依依不舍地去了。沈九娘看他们下了船，脚步匆匆，消失在夜色中，不由得又叹了口气，心里想，再见面的时候，一切都该明了，自己的命运，也就该决定了。除了等唐伯虎带着钱上门，她现在什么也做不了。
　 　唐伯虎和唐庆回了客栈。这客栈就在教坊外转两个街角，走路不消一刻，便到了教坊门口。看见王宠，早已经躺在床上，呼呼大睡。这小子今天跑了一天，肯定是 疲了。唐伯虎便让唐庆向店家再借了被褥，铺在地上。唐庆也困了，正要睡，看见唐伯虎又要出门，就问：“唐先生你去哪儿啊？”
　　唐伯虎道：“我去教坊门口望望，看他们是不是回来了。”
　　唐庆便说：“那我和你一起去。”
　　两个人便一起出来，到教坊对面等着。等了好久，才见沈九娘的轿子回来，后面跟着阿桂。他们径直进了院子，不知道还有两个痴情的眼巴巴守在外面呢。

　　第二天一早，唐伯虎和王宠、唐庆两个，就到码头上去等祝枝山。这祝枝山是昨天出发，船在半路停了一夜，天亮又走的。他下船的时候，哥儿几个早在码头等 得口干舌燥。见几个人在码头等他，就是一愣，问王宠：“你怎么来了？”又问唐伯虎：“事情都搞定了吗？你让唐庆来接我就行了，干吗亲自来？”
　　唐伯虎就把这几天的事情，如何约小沈姐姐见面，唐庆如何男扮女装探听消息，昨天又如何在瘦西湖说退了吴天行，等等，一五一十跟祝枝山说了一遍。最后说，最难的是凑不齐买小沈姐姐的钱，问祝枝山有什么办法。
　　祝枝山站住脚，皱着眉头问：“那吴天行现在在哪儿啊？”
　　唐伯虎说：“应该是去南京了吧？昨天他说，今天早晨要走的，就不知道是陆路还是水路。反正今天在码头上，也没看到他。”
　　祝枝山嘴里“哎呀”一声，道：“你们不该放他走的。放着这么个财神不用，还为钱发愁，这算什么事儿啊。”
　　唐伯虎没明白祝枝山的意思：“能劝得他不再惦记小沈姐姐已经不易，难道还要问他借钱么？”
　　祝枝山说：“不是借钱，而是挣他的钱。他不是说要修园子么，你光给他起名字，怎么就不知道把这事情揽下来，那钱不就够了吗？小沈姐姐的事情，就料定在他身上了。”
　　祝枝山这么一说，唐伯虎才如梦初醒，道：“我还真没想到，当时就盼着他早点消失来着。”
　　祝枝山看看运河里的船，说：“这样吧，王宠和我一起再走一趟。扬州到南京差不多有二百多里地，要走陆路，赶得快些，今天晚上就到了。水路的话，恐怕明天才到。这吴天行急着要见那个琐琐姑娘，我赌他走陆路。我和王宠一路追下去，有了信，就回来告诉你们。”