此话一出，唐伯虎就气往上撞，真想动手，但捏了捏拳头，还是忍住了。央求道：“这位姐姐，积德行善啊，钱我一辆都不短你们的，写下字据都是可以的。”
　　这话说得很软，就连那黑汉子，都觉得有点挂不住，问女人：“要不，就让他们躲躲？”
　　那女人道：“呸。你这软耳朵，别人说什么你都信啊？我看这分明是要赚九娘逃跑。今天早晨人刚来，还说得好好的，怎么转眼就要变卦？”
　　这女人伶牙俐齿的一说，那黑汉子也就不吭声了。唐伯虎耐着性子，汗都快下来了。正想再怎么劝，突然就听后面有人哭叫：“不好了，快来救人啊。”那声音，不是阿桂又是谁？
　　这一嗓子，把大家全给惊着了。唐庆哪里还忍得住，一闪身就奔后院了。大家只好跟着，拉拉杂杂地过去，冲进后面的小房，却看见沈九娘躺在床上，脖子上还挂着绳子。阿桂守在旁边，不停地哭叫。
　　唐伯虎看着情景，腿一软，差点没跪地上。阿桂哭道：“她听见你们吵架，就上吊了。”
　　女人道：“你是傻子么？为什么不拦着她？”
　　阿桂说：“我去上茅厕去了，就这么一会儿功夫，回来就见她这样。我赶紧把她解下来，也不知道是不是已经死了。”
　　唐伯虎推开众人，挤到床边，拉着沈九娘的手道：“小沈姐姐，你可不能死啊，你要是死了，那我还活个什么劲儿啊。”说着话，眼泪就掉了下来。
　　不过这一哭，倒哭出蹊跷来了。只见沈九娘眼睛突然睁了一下，又闭上了。

　　这个小动作，也就唐伯虎看见了，心下顿时明白。原来是沈九娘看人执意不让唐伯虎和自己见面，便心生一计，和阿桂假装演了出寻死觅活的戏来。只是这戏， 现在还不能说破，便拉着沈九娘，继续哭。这一哭，就想起了伤心事，想自己和小徐姐姐情投意合，却生死两隔，又想十几年来多少周折，好不容易遇到小沈姐姐， 又那么多坎坷，竟然是怎么走，都难走到一起。越想越难过，竟然是真的嚎啕大哭起来。
　　这边一把鼻涕一把眼泪的，那边黑汉子已经打了碗水。唐伯虎抹抹泪，扶九娘坐起来，拿水往九娘嘴里灌。那九娘开始还牙关紧咬，灌不进去。黑汉子递上支筷子，唐伯虎去硬撬，这才喝了口水进去。假装缓缓喘了口气，睁开眼睛，看唐伯虎哭得伤心，自己也落下泪来。
　　大家都松了口气，那女子说：“行了行了，在我这里闹出人命来我可受不了。你们收拾收拾吧，我进城去问问我姐姐，她要是同意，那你们就走。要不是看在她的份上，谁愿意惹这份麻烦。”
　　说着就转身出门。结果一开门，就被吓了一跳。原来外面已经被人围上了，季安国带着十几个宁王的兵与一干扬州的衙役，站在门外，后面里三层外三层的，全是看热闹的老百姓。
　　季安国是正打算敲门呢，没想到门反而自己开了。出来一个女人，见这场面，吓了一跳。刚想关门，季安国抢先一步，站到她身前，问：“唐解元和沈九娘在你这儿吧？”
　　女人还想装糊涂，道：“你说的这两个人是谁？你走错门了吧？”
　　季安国笑笑，挥手，几个兵就把梅娘给推出来了。只见梅娘头发散乱，浑身被捆得像粽子一样。那女人见了梅娘，“啊”地叫了一声，一屁股坐到了地上。

　　原来这季安国下了船，径直去了教坊找梅娘。那梅娘起初也是死活不肯说，一口咬定沈九娘已经被唐伯虎买到苏州去了，要季安国去苏州找人。季安国就要梅娘 把买人的契约拿出来看。这约是昨天才签的，还有钱没付清的话，梅娘怎么肯拿？就想和季安国耍赖纠缠。没想到季安国一声喊，几个兵上来就把梅娘捆翻，拿了鞭 子要抽。梅娘准备了多少说辞，就没想到老季会动粗，登时吓得魂飞天外，不用打，竹筒倒豆子，全都说了。季安国先叫人去客栈去寻唐伯虎，没想到人已经走了， 便立刻叫梅娘带路，到郊外来寻沈九娘。
　　结果，这一趟算是不虚此行，恰好把唐伯虎沈九娘他们堵了个正着。老季进了门，看见唐伯虎从屋里出来，正要说话，那黑汉子却拦在他面前。老季扬手就是一个嘴巴，打得黑汉子转了个圈，蹲墙根了。
　　打了人，脸上却仍然是笑，向唐伯虎拱手：“唐解元啊，你好难找啊。哎呀，唐解元是为什么事情伤心啊？”
　　唐伯虎眼圈还红着，也拱拱手说：“老季啊，你不是回江西了吗？怎么又到扬州来了？”
　　季安国一把抓住唐伯虎说：“说来话长，走走，咱们喝一杯去。”
　　说完，拽着唐伯虎就走。一边走，一边对那些兵丁说：“你们把这儿给我看严了，一个人都不许走脱。”
　　唐庆看唐伯虎要被带走，还想跟着，也被兵丁拦住。季安国拽着唐伯虎的手腕，生怕把这人再给丢了。走到门外，又吆喝道：“把这些看热闹的人都轰散了，有什么可看的啊？真是，到哪儿都少不了他们。”
　　衙役们上前驱赶，霎时老百姓都跑掉了。
　　唐伯虎问：“老季，咱们去哪儿啊？”
　　季安国笑道：“去一个能商量事情的地方。唐解元不必紧张，宁王特意说了，要礼待唐解元，所以呢，咱们得挑一个好地方说话。”

　　季安国道：“我说你年纪不小，正在忙着娶亲。哎，我可是那天就看出来了，你和沈九娘那是郎情妾意的，一拍即合。急切之间，就编了这么一个借口，说你娶亲走不开。”
　　唐伯虎心往下一沉，季安国这么说，不是坑自己吗？便问：“宁王又如何说的呢？”
　 　季安国摇摇头：“宁王急了，说，老季啊，我看你是眼光太高。出名的人，这个不行那个不行，带回来的，都是瓜果梨桃。我又不开菜场，你给我弄这么多果子菜 叶干什么？我看别人不请，这个唐伯虎是一定要请的。他来了，是表率，江南士子们肯定全来了。他不是要娶亲么？你把他连他媳妇都给我带来，我给他办事。你 看，这劈头盖脸地一通数落，我不敢在南昌呆了，第二天就启程，顺江东下，直接到扬州来找你……我猜，你八成是在扬州，你看我还猜对了。”
　　季安国还挺得意，嘻嘻地笑着。唐伯虎道：“老季，你就不该提我娶亲，你就说我病了不就完了？”
　 　季安国正色道：“那可不敢。撒谎也得沾边儿，不沾边容易被看出来，那就是欺上。我老季这个脑袋，还是要的。我说唐兄，你也是拧，你就去一趟又怎么了？宁 王绝对不亏待你啊，他一提起你，眼神都放光，他对你印象深啊。你想想，辅佐宁王，那就住上豪宅大院了，吃喝不愁，美女如云，而且……”季安国附在唐伯虎耳 边小声说，“以后还可能封侯，光宗耀祖。”
　　唐伯虎问：“那我能不能不去啊？”
　　季安国道：“不成。这趟我要请不回你去，我老季前程就完了。混了大半辈子，我到这步不容易啊。唐兄，不说别的，你就是可怜我，也该去一趟。”

　　唐伯虎接了信打开，果然是娟秀的女人笔迹。但见信上写道：
　　
　　 唐解元惠鉴，苏州一别，不觉经年。妾本生如浮萍，得栖身宁王府内，日沐恩泽，实三生之幸。闻宁王爱惜人才，有延揽解元之意，妾亦深感欣悦。良臣择主，良禽 择木。解元有经天纬地之才，何堪弃之于污沼，埋没于世间。不如身投明主，纵横捭阖，近可解贫鄙之忧，远以图千古留芳。妾亦能重晤解元，把酒论诗，与宁王同 乐，岂不为天下人羡。崔氏顿首。
　　
　　唐伯虎看了信，良久不语。心想，原来这崔素琼小姐，现在日子过得不错。季安国看他沉思，便道： “我说唐兄啊，你信不过我老季，还信不过这崔娘娘？她和你可是故交啊。想宁王最早知道你，也是因为看了你给她画的画。你这就算后宫里有人了。去了南昌，有 什么想要的，有什么不如意的，都不用和别人说，直接跟崔娘娘一念叨，那娘娘枕边风一吹，飞黄腾达还不是指日可待？以后我老季，都要沾你唐解元的光了。”
　　季安国在旁边说得吐沫星子乱飞，唐伯虎就是不吃不喝不说话，琢磨事儿呢。季安国又道：“唐兄啊，宁王完全可以一根绳子把你捆了去，可宁王没这么做。他只是叫我好好劝说你。你看，三顾茅庐请到诸葛孔明，我都来两回了，也可以啦，对不对？给个面子吧。”
　　唐伯虎道：“你就不怕我徐庶进曹营一言不发？”
　　季安国哈哈大笑起来，说：“不怕不怕，你只要去了就可以，不用发言。你去了，带个头，天下名士，还不争相归附啊？再说了，宁王现在把你研究得比较透，知根知底的，若是不去，倒可能是麻烦呢。”
　　这一番话，连哄带劝带威胁，唐伯虎明白，这回牛皮糖是甩不掉了。不过知道宁王是冲自己来的，自己已经料定，若是答应去了，沈九娘应该没什么危险。便道：“若是要去，必须依我三件事。”
　　季安国说：“别说三件，三百件也依得。唐解元说说看。”

　　二百四十三
　　
　　唐伯虎道：“这第一件，就是得我和九娘成亲，真成了亲了，才能去南昌。”
　　季安国面露难色：“这个么，时间上太长了吧？一成亲，一个月过去了，一个月才去，宁王会怪罪的啊。”
　　唐伯虎道：“你不是跟宁王说了么？我在娶亲。要是不成亲就去，那宁王问起来，万一说漏嘴了，不是也要怪罪？再说，这夜长梦多的，要是不成亲，出了什么意外，那连我都要恨你和宁王一辈子，又怎么向宁王效力？”
　　季安国嘿嘿笑了，道：“好好，这条依得。我就在苏州，陪着你成亲好了。”
　　唐伯虎看了老季一眼，心说，成亲有陪的么？又道：“这第二条，要去南昌，我一个人去，不能挟带九娘。她看家。”
　 　季安国又是一愣，说：“不带九娘？你们新婚啊，把她一个放在苏州守空房，不寂寞吗？”其实按宁王的吩咐，也是不管好歹，唐伯虎来了就行。九娘只是要挟唐 伯虎的棋子。既然唐伯虎都答应去了，九娘去不去的无所谓。但季安国这不是想把事儿办得更稳妥么，要是家眷在南昌，那唐伯虎就会死心塌地。
　　唐伯虎说：“老季，我那么大一个园子，需要有人操持。再说，我还有个过继的儿子，也得要管教啊。最重要的，我听说南昌佳丽如云啊。”他低声问：“你听说过去赴宴，还自己从家带饭的么？”
　　季安国哈哈大笑起来，说：“果然风流才子。好好，这条依得。”
　　唐伯虎看着季安国道：“老季，你笑点可真低。”

　　季安国笑了一会，好不容易止住，又问：“那这第三条呢？”
　　唐伯虎道：“这次去南昌，并不是说去了就不回来了。我要是觉得心情郁闷，想念九娘什么的，我得随时能回来。我想回来了，就得放我回来。”
　　季安国道：“这个没问题。宁王从来不强人所难，你愿意呆就呆，愿意回就回。”
　　唐伯虎心中冷笑，想，这还不强人所难啊？
　　这条为什么季安国答应得如此痛快呢？他心里有算盘。因为只要唐伯虎一到南昌，那就由不得他了，想走没那么容易。唐伯虎提这样的要求，实在是很傻很天真。他还以为，唐伯虎要提待遇呢。
　　季安国又问：“唐兄啊，你怎么不问问，宁王给你多少钱？”
　　唐伯虎道：“老季，你还不明白？钱对我没有用。多少钱能换回自由自在的时光？既然宁王执意要请，那么我去一趟，给你老季交差。至于荣华富贵，我是不想的，我根本没那需求。”
　　季安国连连点头：“真名士，高风亮节。比那些削尖脑袋到处钻的人，要有风范得多。”
　　唐伯虎没心思听季安国恭维，长出一口气，只觉得十分疲惫。季安国又说：“我知道唐兄这次买沈九娘，倾尽全力，还差着一些银两。要不要我帮唐兄把这钱交割了？”
　　唐伯虎道：“算了吧，还是用我自己的钱吧，我已经有安排了。我可不敢用宁王的钱，省得被别人指摘。宁王出钱帮我买瘦马，好说不好听。”