二百八十二
　　
　　季安国把九美图交给宁王，宁王立刻叫人挂了起 来，整整占去一面墙。但见那九个美人，或凝眸，或沉思，或扑蝶，或弄箫，神态各异，好像就要从墙上走出来。宁王不住点头，道：“唐伯虎真是名不虚传啊，果 然画得好，看来本藩没白花钱。老季，你说这样好不好，咱们把他留下来，让他以后专门画画，用人所长嘛。”
　　季安国想，还真让自己料定了，宁王果然要变卦。他赶紧说：“可唐伯虎他是疯了啊。”
　　“画的时候不疯就行。”宁王道，“只要能画出来，他爱疯不疯，干他们那行的，有几个不疯的？”
　　季安国都快哭出来了，心说我怎么这么命苦啊，伺候这么一个事儿多的主，还没完了。
　　这一着急，突然想出计策来，便说：“千岁啊，这唐伯虎还跟我说，他要请赏呢。”
　　“他想要什么啊？本藩赏他。”宁王大方起来。
　　季安国道：“说出来千岁可不能生气。他想要小薛娘娘，或者朱娘娘也成。”
　　宁王脸上的笑容凝固住了，脸色青一片白一片的，半天才挤出四个字来：“让他快滚！”
　　季安国说：“就是就是，他该滚了。他一滚，折红姑娘也是千岁的了。这真人，总比看画要强对吧？”
　　宁王道：“你这就回去跟他说，立刻消失。你要看着他出江西，明白么？确认他不再回来。真是气坏本藩了，他一破落书生，一臭画画的，蹬鼻子上脸了还。你告诉他，今天天黑前，给本藩滚出南昌。”
　　季安国又问：“那折红姑娘呢？”
　　“这还用问？”宁王道，“现在就把她弄进阳春书院。”

　　心里七上八下等了半天，却见刘养正大步流星走进来，一进门就笑嘻嘻地说：“恭喜恭喜，折红姑娘已经成为娘娘了。”
　　折红赶紧站起来行礼，战战兢兢道：“原来是刘先生。”
　　刘养正哈哈大笑，说：“千岁说了，折红姑娘为九美图立下大功，这样的姑娘，一定温柔贤淑，是要纳为王妃的，先让我问问折红姑娘的意思，荣华富贵已在眼前，那是一定要道喜的。”
　　折红道：“可是奴婢已经委身唐解元了。”
　　“那个废物啊，已经打发上路了。”刘养正道，“千岁又不嫌弃你。”
　　这句话把折红吓得脸色惨白，道：“什么叫上路？唐解元已经死了么？”
　　刘养正笑道：“他是个疯子，已经让老季押着回苏州了。杀他还不脏了宁王的手？”
　　折红这才放下心来：“刘先生说话大喘气，差点把奴婢吓死。”
　　刘养正说：“咱们说正事。要当王妃了，折红姑娘以为怎样？如果答应了，我这就回报宁王去，他处理完公事，这就过来。”
　　折红想了想，说：“蒙宁王不弃，我自然是感恩戴德的。只是如今这身子，已经是脏的了。请刘先生回复宁王，我想沐浴斋戒三天，待三天以后，方可请宁王过来。”
　　刘养正听了，很有道理，便说：“还是折红姑娘想得周到，难怪宁王千岁会喜欢你。行，这个我去回复。”
　　折红道：“还有一件，既然宁王要纳折红为妃，须得和别的娘娘一样，明媒正娶，万不可因折红委身过他人，而轻慢了折红。”
　　刘养正说：“这个也好办。折红姑娘你就踏实沐浴斋戒吧，我这就回复宁王去。”

　　折红为啥要说三天呢？因为她算计，有三天唐伯虎该出了鄱阳湖进长江了，也就是安全了，三天以后，就可由着自己的性子来了。
　 　再说宁王听了刘养正的汇报，说折红已经答应，不由得喜上眉梢，又听折红提的要求，嗬嗬笑道：“看来这小妞也不是省油的灯啊，还没成事呢，就开始要名分 了。不过这个好办，三天后咱们摆酒，把所有娘娘都叫出来，本藩当着她们的面给折红封号，告诉她们，谁瞧不上折红，本藩就要她好看，让这折红开心就是了。”
　 　刘养正连忙答应，就出去筹备去了。要说这天气，已经快过年了，冷得要命，刘养正特意安排，在花园里搭了彩棚，又引热水来灌湖，把结了的薄冰都化开，还命 人用绢绸做了上百的荷叶荷花，摆在湖面上，那喜庆的气氛，就烘托出来了。三天之内安排好这些事情也不容易，把刘养正累得满头大汗，倒是一点也不觉得冷了。
　　到了第四天头上，后花园中已经是张灯结彩，上百盆炭火烧着，暖意盎然。这宁王穿了大红棉袍，端坐在正中，十名娘娘个个打扮得五彩缤纷的，每人一个棚子，案头上都摆了贺礼，单等折红姑娘被抬出来呢。
　 　刘养正李士宝李自然等一干官员，也都带了重礼来，这样热闹的机会，自然是要拼命巴结宁王的了。刘养正还兼任着喜事的司仪呢，待吉时到了，他一声喊，爆竹 齐鸣，一乘大花轿子，就抬了出来。其实折红住的院子，离花园也没几步路，但要的不就是仪式感么？但见那轿子，抬到宁王大大棚面前，恭喜声如山崩海啸一般， 此起彼伏。宁王满脸得意，走到轿前，掀了帘子。但见一个窈窕美人，头上遮着盖头，穿着锦袍，袅袅婷婷地被宁王搀出来，周边是一阵喝彩。
　　那宁王扶着折红回到座上，把周边几个娘娘看得眼中冒火。当初自己进宁王后宫，都是说办就办了，哪有这么大的排场啊？
　　宁王把刘养正叫过来，说：“老刘，我看就这样吧？咱们娶也娶了，折红姑娘的面子有了，你们吃饭喝酒，我就带折红回房去如何？”
　　话音未落，就听折红在盖头里说：“千岁且慢，妾身还有件事情，要和千岁说呢。”

　　二百八十三
　　
　　宁王问：“你还有什么事？”
　　折红道：“妾身从小曾练得一手盲弹琵琶的本领。今日得以侍奉千岁，愿意为千岁献琵琶曲一首，以表心意。”
　　宁王大喜，便叫取琵琶来，还对刘养正夸耀道：“你看，本藩的老婆，个个都身怀绝技。”
　　有人搬了椅子过来，折红坐好，又有人取琵琶来。折红怀抱琵琶，轻调琴弦，启口吟唱，那声音柳莺婉转，动人心魄：
　　只为怜春色，新红折一枚。
　　余香盈翠袖，偏惹蝶蜂随。
　 　那宁王还得意忘形，摇头晃脑地欣赏呢，刘养正却听出不对来。这不是唐伯虎写的诗么？在这种场合唱出来啥意思啊？正狐疑间，折红已经放下琵琶，起身道： “我已委身给唐解元了，现在他回了苏州，我本应该追随他去的，断断没有丈夫不在身边，就改嫁他人的道理。现在千岁逼迫，我也别无他计，一死而已。”
　　刘养正赶紧叫人去拉折红，谁知折红动作更快，自己揭了盖头，转身向身后的湖水跑去，一把没拉住，人已“扑通”一声，跳进了湖里，引得众娘娘一片尖叫。
　　再看宁王，笑容还僵在脸上呢，完全没反应发生了什么事。
　　那湖水虽然被热水化开了冰，但依旧冰凉刺骨，众人推推搡搡不敢下去，最后还是刘养正破口大骂，才有两条大汉下去捞人。折腾了半晌，这才把折红捞起来。折红戴着大号凤冠，身上又穿着厚重的锦袄，被冷水一浸，早就沉了底儿，捞上来时，人已经冰凉僵硬，死得透了。
　　宁王的脸色变得十分难看。再瞧旁边那些娘娘，有叫的，有哭的。宁王喝道：“喊什么喊，哭什么哭？谁再闹腾就把她扔下去！”

　　再说唐伯虎和季安国，出了南昌城，一路快马加鞭。那唐伯虎更是如丧家之犬，策马狂奔，季安国在后面追得气喘吁吁，当晚就跑到了鄱阳湖边。次日一早，唐 伯虎就催季安国去办船。由于是公干，所以取了宁王的号船，季安国又叫了杨子乔的人护航，一路上旗号鲜明，就奔长江口方向去了。
　　那唐伯虎一上船，就躲到内舱里，哆哆嗦嗦，再也不肯出来。季安国以为他冷，吩咐人送炭盆进来。自己则坐在唐伯虎身边，问：“唐兄，要不要弄壶好酒，咱们喝点驱寒？”
　　唐伯虎道：“你叫了这么多兵上船，他们不会把我扔下湖去吧？”
　　季安国哈哈大笑，说：“唐兄，你往船外看看，可淹得死人么？”
　 　唐伯虎往外看了一眼，这才松了口气。原来这鄱阳湖，到了冬天水面就变低了，不少地方露出湖底来，湖水变成了河道，那船在湖中走着，不时地还需要纤夫拉一 拉。就算是掉在水中，多扑腾几下，就能到边上的沙洲上。唐伯虎这才略略松了口气，说：“老季，你千万得保我的命。现在水浅，但不是还有水深的地方吗？”
　　季安国道：“唐兄你放心吧，要杀你，在南昌就杀了。这回真是送你回苏州。”
　 　唐伯虎这才不言语了。季安国立刻就吩咐摆酒，和唐伯虎暖暖和和地喝了起来。唐伯虎却不敢多喝，只喝了几杯，就推说不舒服，倒在床上睡了。他心里琢磨，李 白就是喝多了从船上掉下去淹死的。这季安国若是让他喝多了，弄一个酒后失足落水，谁说得出什么啊？所以就闭着眼睛，假装难受，在那里躺着。

　　季安国也不为难他，见他不喝，就自己一个喝，喝得也挺起劲儿，小酒小菜招呼着，有滋有味。喝得差不多，看着唐伯虎，叹口气，道：“唐兄啊，老季和你认识这么长时间，一起喝了无数顿酒，这一回，算是到头了，以后有没有机会再喝，那就全看天意了。”
　　那唐伯虎闭目咬牙，只是不吭声。
　 　季安国又说：“唐兄啊，我也不知道你是真疯还是假疯，不过我知道，你是真恨我。是我把你从新婚的热被窝里拽到南昌的。不过呢，我不去拽，别人也会去拽， 没准拽得还更狠。我是没办法啊，我从小就在宁王府里当差，是天生就绑在这棵树上的，不跟着宁王混我跟谁混啊？一家老小的性命都在宁王手里拿捏着呢。其实谁 都知道宁王在想什么，我也不愿意老了老了还冒这个风险，可是我身不由己啊。现在也就是赌一把了，要是赌输了，那下场是什么？灭族。可我有别的办法么？”
　 　他喝着酒，吃着菜，自己在那絮叨：“你看孙燧手下，除了那个许逵以外，其他的人都有小九九，王秩在托门路调职呢，想早日离开江西，不愿意趟这混水，胡世 宁呢？已经调走了。他们那头，也没人愿意在南昌呆，呆下去就是玩命。你以为宁王这头大伙就更稳定？错了，不少人也想走，不过大多数像我这样，走不掉的。往 哪儿走啊？家小都在南昌，那就是人质，跑得了和尚跑不了庙。唐兄啊，其实你疯得挺好，也挺是时候，你一疯还真走了。你看那个汪文庆，没疯吧？大冬天的还关 在水牢里。他倒是会游泳，可天寒地冻，水那么凉，就是没淹死，也被冻死了，他熬不过这个冬天的。不过你也是走了步险棋，你要不在娘娘面前脱裤子露小鸡鸡， 你走得了么？别人也没这么大胆儿。其实啊，宁王要是当场把你杀了，别人也说不出什么来。”
　　唐伯虎翻了个身，打起了小呼噜。
　　季安国又道：“还有件事。你问我是不是扣了你的家信，我没有。你的家信十有八九是宁王直接扣了，或者就是没寄出来，反正我一封都没看见，你可千万别把帐记在我头上。”

　　两天后，船到湖口。这湖口就是鄱阳湖和长江的交汇处，有江有湖，所谓江湖，说的就是这里。到了湖口，唐伯虎依旧浑浑噩噩，有时候不说话，有时候说傻话。季安国先在驿馆里把他安顿好，又去雇船，终于找到了有单间客房的，包了房，打听得次日早晨开船，才回来睡觉。
　 　第二天一早，季安国雇车，把唐伯虎送到码头上，对船家千叮咛万嘱咐，说这是个病人，千万不能让他在船上乱走。又给船家揣了些钱，除了吃喝用度，还有到苏 州之后，要船家帮着雇车，送他回家的钱。安排妥当，这才到船舱里，找到唐伯虎说：“唐兄啊，我就送你到这里了。你回家老婆孩子，好好享福吧。若是有一天你 发达了，我倒霉了，千万望你提携我一把。”
　　唐伯虎嘿嘿笑着，拍着季安国的肩膀，说：“好说好说，到时候我给你发姑娘。”
　　季安国拱拱手，告辞出来，下了船，一直站在岸边，看唐伯虎坐的船离开码头，一直消失在江水的尽头，这才长叹一声，回南昌去了。
　　唐伯虎坐在船舱里，呆呆地看着外面滔滔江水，不知道在想些什么，就那么坐了一天。到了次日上午，船突然靠岸。唐伯虎把船家叫了进来，问：“我们现在出江西了么？”
　　船家道：“已经到了池州东流镇了，算是长江流到安徽的把口，再有一两天，我们就到安庆府。”
　　唐伯虎点点头，说：“我要喝酒，你船上有好酒么？尽管取来。”
　　船家吓了一跳，道：“上午就要喝酒？船上哪里备得好酒啊，正好靠岸，要不我给客官去买吧？”
　 　唐伯虎连连说好，要他带够喝到安庆的酒，又叫他带些好菜上来。船家点头出去，过了半晌，给唐伯虎带了两坛子江州封缸，外加板鸭、辣烩小河鱼、糟嫩笋之类 小菜。唐伯虎就坐在舱中，自斟自饮起来。边喝边看窗外，想自己当年曾经上过九华山，那应该是远处那座青色的大山吧？不知道原来的草木楼阁，是不是还记得那 个落魄失意的家伙，这次他又一次丧魂失魄地从山下路过。
　　等船离东流，半夜靠在一个小码头上，唐伯虎竟然已经喝得酩酊大醉。

　　二百八十四
　　
　　喝多了就会觉得浑身火烧火燎，喘不过气来，嗓子 发干，肚子里像沉了块铁。唐伯虎叫人弄茶，叫了半天没答应，便自己踉踉跄跄走出来，站到甲板上。外面那叫一个冷，小风飕飕的直往脖子里钻，不过唐伯虎却觉 得十分舒坦。抬头看天，一轮明月高悬，这才想起，腊月似乎已经过了一半，等回苏州，正好赶上过年。不由得畅快起来，嗬嗬大笑。
　　这一笑，把人笑出来了。船家看半夜三更，有个人站在船头笑，登时吓得魂飞魄散，赶紧跑出来，一把拉住唐伯虎道：“客官，你是病人，千万别半夜三更喝了酒站在船头，掉下去不是玩的。”
　　唐伯虎依旧嗬嗬笑道：“我是……赏月的。”
　　船家道：“你还赏月？你知道么？李白就是喝多了在船上赏月，结果非要下水去捞月亮，淹死了。呃……怎么这么巧，也是在安徽。”
　　唐伯虎笑得弯了腰，问：“李白是在当涂落水，我们到了那么？”
　　船家说：“还没有啊。现在这地方，是望江县花扬镇。”
　　唐伯虎连连点头：“好名字。花扬镇，我喜欢。”
　　船家道：“此地一到春天，绿荫映江，柳絮飞梭，所以才有这么个名字。可惜现在季节不对，看不到的。”
　　唐伯虎道：“可有桃花？”
　　船家摇着头：“那我就不知道了……我说客官，我都快被冻上了，你可怜可怜我，跟我回船舱行不行？你这还有病，万一三长两短了，我没法交代啊。”
　　唐伯虎跟他回了船舱，坐定，问船家要了热茶，又说：“你知道吗？我的病好了。”