外面的人群立刻乱了起来，可吵吵半天也没用。文彭行完礼，大门一关，再不露面。大家没了办法，一哄而散。
　　就剩下一个人，站在门前的空地上，久久不离去。这人穿着与常人无异，就是高档点，最大的不同，是手里拿着根长长的竹杖，上面还挂着一串牛尾巴毛。有人在旁边问：“朝鲜老弟，没戏了，回去吧。”
　　那人说：“我都来了这么多天，还是没能见文先生一面，真是太遗憾了。”
　　说着，就面对文征明的家门，长施一礼，叹气摇头，走了。
　 　原来当年的朝鲜王，是由明朝皇帝所封，待遇与藩王等同。每年朝鲜王都派使臣到明朝来上贡，皇帝也赏赐大量礼物带回。这次朝鲜王的使臣办完公事，便在中国 转悠开了，想看看风土人情。转到江南，听说苏州文征明的画不错，便来看看，开始是想求画的，可一看这么多人，便改了主意，就想看看文征明长什么样。结果等 了几天，该往回走了，只见到了文家的大门。那心中的郁闷可想而知。后来此人回到朝鲜，向国王描述大明文人多么多么牛，添油加醋，吹得天花乱坠。朝鲜王不由 得悠然神往，想了好长时间怎么结交文征明。四十多年后终于想出了办法，命人造出上好的巨幅高丽纸，上面盖了三枚“朝鲜国王之印”，再加上精美的朝鲜墨笺和 朝鲜磁青笺，当贡品送到大明，表明想送给文征明。那高丽纸，做得低档了，糊窗户最是方便，但若是好的，便是书画珍品。
　　这些纸最终还是到了文征明手里，他用盖着国王印的大纸写了大字行书《咏花诗》三首，而那些精美纸笺，则被他用来抄写小楷《金刚经》了。不过，那个时候文征明已经八十多岁，唐伯虎和祝枝山，已经去世多年。

唐伯虎出了文征明的家门，看天色已经晚了，想着该回去吃饭，又想再去趟张灵那里，看看他 回来没有。遛达着走过去，刚进街口，就看见里面围着一堆看热闹的人。唐伯虎还奇怪呢，怎么一天过去，张灵也火了？也有这么多人来求画？便挤过人群。这一看 大吃一惊，但见张灵，穿着自己送他的那身棉袍，却浑身透湿，双眼紧闭，牙关紧咬，脸色苍白，脑门上还有个大口子，倒在家门前。众人在那里指指点点。天气还 冷，唐伯虎上前扶他，才发觉那身衣服，从里到外连胡子眉毛，都冻上了冰茬儿。再试试鼻息，已经很微弱了。
　　唐伯虎急了，冲人群喊：“谁来帮帮忙，把他抬进去。”
　　人群都往后退了一步，人人都觉得躺在地上这个人太脏了，说不定还有病，不愿意搭手。
　 　唐伯虎没法，只好先踹开张灵的门，再把张灵往屋子里拖。那张灵冻得硬邦邦的，人虽然瘦，却是死沉。唐伯虎费了九牛二虎之力，才算把张灵扛到了床上，之后 扒了张灵的衣服，看他身上，是青一块紫一块，赶紧把自己的衣服给他盖上，又忙不迭地去生火烧水，中间还到隔壁去叫邻居。那邻居老大不乐意才过来，看了张 灵，道：“我看还是去叫郎中吧，要不他这个样子，恐怕得死在我们手里。”
　　唐伯虎给了邻居钱，央求他快去喊郎中，自己则用热水敷了手巾，给张灵 擦额头，因为张灵此时已经烫得吓人。擦完了，又四下找，寻来一个破杯子，倒了热水，扶张灵起来，想给他灌下去，可那嘴怎么也张不开。唐伯虎急得团团乱转， 又掐人中又拍后背，可这张灵，就是昏迷不醒。最后看见墙根的空酒坛子，打开闻闻，虽然已经没酒了，好歹还有点酒味儿。赶紧把热水倒了些进去，又用杯子舀出 来，再给张灵灌。这一次，张灵的嘴张开了，喝了一大口，还说了句话：“好酒。”

唐伯虎这才松了口气，自己也已经出了身透汗。刚刚喘口气，郎中来了，给张灵把了脉，道：“他身体虚弱，又加上风寒大盛，这人已经元气大伤，怎么会这样？”
　　唐伯虎摇摇头：“我也不知道，我来的时候，他已经这样了。”
　　便又问那邻居：“到底怎么了？你知道是怎么回事啊？”
　　邻居说：“我也是听人说的，这个酒鬼跑到虎丘去乱逛，把人得罪了，掉到了水里，就成了这个样子。”
　 　原来张灵这些日子就没怎么着家，天天在外面狂喝滥饮，想着自己这辈子和崔姑娘互相挂念，却永远不可能走到一起了，不由得胸中郁闷，喝得越来越多。今天不 知道怎么的，就喝到虎丘千人石那里去了，正好看见有富贵人家，年还没过够呢，在那里搭棚唱戏，宴请宾朋。张灵就过去讨酒喝。那家人本来就讨厌要饭的，赶紧 给了他几碗酒，想让他喝完了走人。谁知道张灵竟然没走，坐在旁边石头上，竟然有滋有味地看起戏来。
　　那家人看张灵不走，便提了壶酒来劝他，说：“这位先生，你喝完了就走吧，我们家人朋友在这吃饭，你呆在这儿算怎么回事啊？”
　　张灵接过酒壶，一仰脖就给喝干了，放下壶，擦擦嘴，说：“他们演得不好，我给你们演一出王子晋吹笙跨鹤！”
　 　王子晋是谁？是东周周灵王的太子，本来姓姬。当年周灵王担心洪水冲了洛阳的宫殿，想掘开洛水泄洪，王子晋却反对，说这样会淹了下游的百姓。父子两个人说 戗了，吵了架，周灵王把王子晋贬为庶人。那王子晋忧郁而死，死的时候才16岁。王子晋死后，周灵王也思念儿子，不久便也去世了。
　　周朝的百姓感激王子晋，就说他没死，而是随道士上嵩山修炼去了。王子晋喜爱吹笙，经常有人说能听到王子晋的笙歌。后来上天派祥鹤接王子晋生仙，便有了王子生仙的传说。而天下的“王”姓，也就此开始。现在那么多姓王的，据说都是他的后人。
　　张灵喝了酒，口出狂言，而且说干就干。只见他借着酒劲儿，爬上舞台，抓住个唱戏的，按在地上，自己骑上去，呵呵大笑，还对旁边的乐师说：“你们吹笙啊，赶紧吹笙。”

这就是文征明晚年用朝鲜国王的纸书写的咏花诗长卷。

二百九十三
　　
　　大家一时都愣在当场，不知道该怎么办。张灵又拍那唱戏的屁股，喊着：“仙鹤，飞起来吧。”
　　唱戏的小生吃不住劲儿，一下子趴在了地上，把张灵摔到了一边。旁边众人都火了，上去又拽又打的，把个张灵揍了个鼻青脸肿。那张灵喝了酒，挨打也不觉得疼，反道抓着别人的裤子站起来，喊道：“鹤不肯飞，我当不成天仙了，那我就当水仙吧。”
　　说着跳下戏台，双臂伸开，作展翅飞翔状，扑通一下，就“飞”到剑池里去了。
　　张灵搞得浑身湿透不说，还把脸摔破了，腿也瘸了，倒在池中不能动弹，引起围观。大家怕出人命，七手八脚把他拉上来。有人认得的，便说这人是酒鬼张灵，住在哪里哪里。那些人便雇了车，把张灵拉回了家，又怕麻烦沾身，被这家伙讹上，索性就把他丢在家门口，扬长而去。
　　那看热闹的跟回来，便一五一十地把张灵的事情跟众邻居说了，这下大家都不敢去扶他，怕他已经死了，再吃上官司。所以，张灵就被扔在那里，躺了大半天，不受寒发烧是不可能的。
　　那郎中在旁边听了，也是连连叹息，道：“怎么能这样作践身体呢？”
　 　说着，就开了些金银花、连翘、忍冬藤、桔梗、薄荷之类疏风散热的药，又留了几贴膏药，吩咐贴在腿上伤处，嘱咐要发汗静养，这才告辞走了。唐伯虎只好又去 药店抓药，又买了一坛子酒来，回来给张灵熬了药，一口酒一口药的，喂张灵吃下，再把膏药贴好。这时天已经很晚了，想起小沈姐姐还在等自己吃饭，便对张灵 道：“你好好在这里等着，我去去就回来。”
　　说完出来掩好门，飞似的往桃花坞奔。自己的外衣给张灵盖着，又十分寒冷，到了家，已经冻得牙齿打颤，浑身哆嗦了。

伙计道：“那是去年七月十五，那天热得很。公子去府学读书回来，快到家了，想是燥热难耐，竟然鬼使神差，下河去冲凉了。当时天色已晚，有不少人出来放河灯，公子偏偏还找了僻静的地方。结果一下去，滑到污泥中，又加上水草缠脚，竟然挣扎不起……”
　 　那伙计说着说着，已经泣不成声。原来苏州城里，河道纵横，夏天有不少小孩都喜欢到河里玩，图的是凉快，却每年都有孩子淹死。唐伯虎小时候经常和张灵下 水，惹得唐广德担心。可这唐长民，却是最乖的，从来不下河，唐申这方面还比较放心。但偏偏那天，唐长民就下河了，下了河，偏偏就没有出来。唐申等到半夜， 不见唐长民回来，也就慌了，连忙带人出来找，遍寻不见，竟然在河边发现了唐长民的衣服和鞋。这下唐申彻底慌了，疯了一般跳下河中去捞，一直到清晨，才将长 民捞了出来。当下唐申就瘫软在地，哭得不行了。
　　消息传出，小姚也晕倒了。再后来小沈姐姐知道了，也是哭得死去活来。唐家请和尚来念经超度，那 和尚说，那个地方几年前曾经淹死过人，这一次，恐怕是水鬼招魂，寻找替身。这样死的人，最好不要立即下葬，也不要葬入家墓。最后是唐申坚持，在停尸三个月 之后，葬入了城西五里地的山西晋昌人的义冢之中。
　　出了这样的大事，大家商量，最好不要告诉唐伯虎，让他为家里人担心。沈九娘每每想给唐伯虎写信，竟然不知道该如何落笔。所以唐伯虎呆在南昌，竟然一封家书都没有，还以为是宁王拦截，其实是，小沈姐姐根本没法写。
　 　等到柏子亭到了苏州，通知小沈姐姐唐伯虎要回来时，小沈姐姐就找唐申商量。最后的办法，也是尽量瞒下去，能瞒几时算几时，就说唐长民外出求学，这样还能 让唐伯虎过几天舒心日子。就这样，包括祝枝山王宠文征明等一干人，都装得没事一样，欢笑如常，把个唐伯虎瞒得死死的。大家还相约，在唐伯虎回来请客的时 候，多给他找些活计，让他不去想唐长民。这才有了大家不约而同带画让他题诗的事情。谁知道刚过完年，就让昏迷中的张灵，把真相捅破了。
　　听伙计把经过说完，唐伯虎已经泪流满面，喃喃说：“怪不得胡子他们总是叮嘱我，说无论出什么事都要保重身体，原来是应在这件事情上。”说着就往后倒，嘴里竟然喷出血来。