唐伯虎倒也不客气，举着酒杯站起来道：
　　
　　绿蓑烟雨江南客，白发文章阁下臣。
　　同在太平天子世，一双空手掌丝纶。
　　
　　老王鏊听了，想了半天，问：“你这里面没有谜语吧？”
　　一句话把大家又逗乐了。王鏊说：“行，这诗我收了，就算是太平天子世吧，其实现在我就是想，我家太平，我们苏州太平，在座各位太平，就可以了。”
　　老师就是老师，当惯干部了，说话的水准就是不一样。众人一片称好，老王鏊把杯中酒喝了，说：“我已经七十岁了，想起我三十五岁的时候，曾经写过一首诗，说人生匆忽，已过其半。现在竟然又活了三十五年啊。一辈子真是太快了。”
　　大家立刻鼓噪：“王老师，念来听听啊。”
　　王鏊兴致挺高，大伙一嚷嚷，他就念道：
　　
　　人生七十古来少，嗟我如今已半之。
　　来日更添如许久，余生能得几多时。
　　功名似昚长遭退，学问如船逆上迟。
　　万事悠悠只如此，青山能负白云期。
　　
　　“昚”就是慎重——王鏊在三十五岁的时候就有了紧迫感，觉得时间不多了，功名还曲折着，学问总来不及提高，又没有什么更好的办法。说完这首诗，王鏊道：“现在呢，功名我有了，剩下的时间就是做学问。好好读书写字。哎，我对人生很满意啊，虽然很累。”
　　大家对王鏊的发言一片喝彩，唐伯虎的神情却暗淡下来，心想，我也很累啊，可我混到什么了？
　　整个一顿饭，唐伯虎都有些失落，想当年，梁储老师、沈周老师都是拿王鏊鼓励自己，也看好自己，就连自己都下决心，要追赶王老师。可现在呢？想追肯定是追不上了，也没有任何机会了。
　　饭局上很热闹，没人注意唐伯虎的寂寥落寞。
　　好在这个时候王延喆捧着一个长匣子走了进来。王鏊说：“来来，大家祝了寿，饱了口福，那么看看我得的宝贝，饱饱眼福吧。”

　　三百零一
　　
　　王延喆在一条长案上缓缓打开这张图。露出来的，是 林树参差，山石嵯峨，气象万千，好一幅青绿山水，气象万千，透着华贵。这青绿山水，是拿石青、石绿两种颜色作画，始于六朝，到了唐朝才逐渐风行开来。这阎 立本是唐朝初年的人，画出这张画来，在当时是最为时尚。青绿山水又分为大小青绿，大青绿是上来就画颜色，最后用墨笔勾勒轮廓，工笔细描，灿烂明艳，又叫笔 式青绿。小青绿则是先以墨画山石，多用皴笔，唐伯虎和祝枝山小时候练的小斧劈，就是皴笔的一种。之后再着以薄薄的青绿颜色，有烟雨蒙胧、清新俊秀之感，自 元朝以后，小青绿逐渐流行，大青绿少见多了，后来竟然发展到以青绿色和墨同泼在纸上作画，又唤作意式青绿。
　　阎立本此画，自然是少见的大青绿，所以众人一看此画，都啧啧称奇，个个都是行家里手么。唐伯虎更是看得入迷，围着那画转来转去。过了一会儿，对老王鏊道：“王老师，这画算是人间绝品了，学生写首诗献给这幅画，也是恭贺王老师得了这件宝贝。”
　　王鏊大喜，连连说好。唐伯虎便寻了纸笔，写道：
　　
　　敬阅王老师所藏阎立本秋岭归云图并赋一律
　　丹碧涂霞岭，青红上郁林。
　　秋阴云气肃，水落岸痕深。
　　幽客来何处？仙家历古今。
　　望中无限思，未敢动长吟。
　　
　　唐伯虎的意思，看着这幅画，让人想像飞越，遐思不已，但却说不出来。有意无言，是为画之大趣。

　　停笔加印，大家又是一片喝彩。老王鏊都快乐成一朵花了，对唐伯虎说：“唐伯虎，我看行。老夫告退在家，也没什么别的嗜好了，就是收集古今字画，以后老夫得到什么好东西，一定叫你，第一时间与老夫共赏。”
　 　这一席饭，宾主尽欢而散。这老王鏊卸任了，可算是放了羊，此后一有功夫，不是走东家串西家，就是在怡老园请客，充分享受着功成名就之后的闲居快乐。因为 他性子好，爱说话，没尊卑讲究，所以无论长幼，都喜欢和他交往。东山陆巷老家，加上西山女婿家，还有城中怡老园，成了老王鏊的黄金三角，这儿住些日子，那 儿住些日子，不亦快哉。
　　唐伯虎这一段，过得也算平安，只是身体总不太好，时常胸闷咳嗽，偶尔还会吐血。之后便是头晕，躺在床上，要缓好久才能 缓过来。找郎中看了，也看不出什么大毛病来，就说是长年积劳，使得元气受损，开了药，嘱咐九娘每天给熬着，说：“这病就是慢慢调养，少操心，多睡觉，不要 总那么疲惫。”
　　郎中走了，唐庆去把药抓回来，沈九娘就给他熬好了，端去让他喝，说：“从你知道长民去世，就一直身体不好。最近又很累，以后千万要松弛一点，不要再把身体拖垮了。”
　 　唐伯虎道：“小沈姐姐别担心，我没什么大事。其实我的病根我知道，就是一个‘穷’字。一个你，一个孩子，还有一个园子，加上唐庆阿桂抱儿，都是要花销 的，这花销全在我的笔上。我呢，也打定主意，好好画上一阵，等挣的钱够开销了，自然就好了。你想想，若是我们家吃喝不愁了，我也乐得和小沈姐姐喝茶操琴 呢。”

　　沈九娘叹口气道：“那也不能太操劳。我还有些首饰，回头去卖了，能过好一阵呢。”
　　唐伯虎道：“那不成。你从扬州来，本来带的东西就不多。你的东西，是绝对不能用的，我能养家。”
　　唐庆在旁边插嘴：“其实咱们家还是有钱的。以前季安国不是给过三百两银子么？那钱现在还没动呢，实在不行，把那钱拿出来花吧。”
　　这话不说还好，一说出来，唐伯虎就急了，道：“唐庆，这话就许你说一次，再说第二遍，看我不割了你的舌头。那钱是能花的么？”
　　唐庆吐吐舌头，不敢再说了。
　　唐伯虎道：“我就还不信了。以前也不是没这么做过，写字画画，就是钱挣得慢点，但好歹是能挣到钱的。我也有过日进斗金的纪录么，逐渐恢复起来就是了。”
　 　议论了半天，唐伯虎还是坚持画画挣钱。沈九娘暗自叹口气，知道唐伯虎是较上劲了。其实行情怎么样，沈九娘和唐庆最是明白不过，每次去店里送画拿钱，都是 唐庆跑腿，现在的市面，已经今非昔比，画的人多，买的人少。再加上没人帮着唐伯虎忽悠，光靠以前的名声，又怎能拿得到钱呢？销量是一天不如一天。倒是有许 多不如唐伯虎的，因为跟风跟得紧，粗制滥造，拾人牙慧，倒还卖得更好些——那些买画的人，不是行家，谁又识得好歹？只看颜色鲜艳，价钱便宜，加上画店老板 会吹，就掏钱买了送人。抑或有人，自己拿了钱出来，买画送点心的有，送妆奁的有，赔本赚吆喝，只为拢人气，好多人就图东西去买，自然会冷落唐伯虎的画。
　 　唐伯虎表面上看起来，一副无所谓的样子，实际上心里自然焦虑。沈老师和诸多朋友的钱都没还呢，只图温饱都勉强，那只有发狠对自己了。沈九娘私下里也找过 小姚，问能不能像以前那样，挂些画在饭馆里，看吃饭的人会不会买。试了几次，无人问津。唐申只好搞推销，说吃酒席送唐伯虎的扇面，分些钱给沈九娘。但这情 况，是万万不敢和唐伯虎说的。

　　整个夏天，唐伯虎都病殃殃的，说的画也少，睡的觉也少，吃的饭就更少了，人瘦了一大圈，总是起床就画就写，一直忙到天黑，热了就把衣服脱掉，光着膀子 在那里干。中间还有几次，家里实在撑不住了，小沈姐姐就偷偷让唐庆把首饰拿出去变卖，总算熬了过来。过了夏天，沈九娘的肚子已经大起来，行动不便，就只好 支使唐庆和阿桂了。那两个倒是毫无怨言，忙前忙后。只是经常顾不过来，园子里苍凉了很多。傍晚时分，唐伯虎和九娘出来散步，九娘总说：“池子该清清了，杂 草也该除一除。”
　　唐伯虎道：“不急不急，一样样干。你先把孩子生下，这是第一要事，其他的，都以后再说。你看园子乱一点，还显得有人气呢。”
　　沈九娘被他逗笑，道：“哪有这样的乱法？朋友看了，会说我不会操持。”
　　唐伯虎赶紧说：“这一段我不招人，咱们两个人的日子屈指可数，过几天就有小孩子了，不自由了，所以更得珍惜。其实，和去年比起来，现在已经很好了。难的时候一定会过去么。”
　　日子平淡，过得也快，天渐渐凉了。这一日唐伯虎依旧早早起来画画，画到快中午，阿桂已经做好了饭，正招呼要吃呢，外面有人在敲门。
　　唐庆开了门，看见一个人穿着大黑袍子，裹得严严实实的，还戴个大斗笠，遮着脸，低声说：“唐庆，是我，我回来了。”
　　唐庆愣了一下，竟然没认出是谁来，迟疑了半天，问：“先生你是谁啊？”
　　那人依旧不肯把脸露出来，只是伸出了手，在唐庆面前晃悠了一下。唐庆吓了一跳，六指儿，这不是祝枝山么？
　　刚要喊，祝枝山做了个嘘声的手势：“低调低调，不要喊，唐先生在么？”
　　唐庆连连答应：“在在，祝大叔赶紧进来。”