唐伯虎听出一身冷汗来，说：“王兄弟，这可坏了。要是流贼来了，咱们往哪儿跑啊？你我要是被抓了去打头阵，再被官兵给砍了，那冤不冤啊？”
　　王宠道：“你我都是男人，死也就死了。那流贼要是抓到姑娘……呃……先奸后杀的，可怕啊。”
　　唐伯虎连连点头：“说的是，说的是。”
　　王宠又说：“所以啊，咱们两家把亲事一定，就是亲家了。万一贼打过来，唐哥哥你一家，就和我一家，咱们往杭州跑。杭州我熟啊。”
　　唐伯虎又是一愣：“你看，你怎么又说回这件事情来了？”
　　王宠笑道：“别看他们两个年纪还小，可想想，不也很紧迫么？”
　　唐伯虎说：“的确紧迫。你这么一说，我还真有点时光不等人的感觉。这样吧，我和小沈姐姐再商量一下，看看这事怎么办。”
　　王宠道：“唐哥哥，其实嫁不嫁女儿，也不是最重要的，最重要的是要早做打算。反正我家是收拾好行装了，贼一过来，随时能跑，你也警醒点。回头我再去和胡子哥哥说说，叫上他一起，他逃跑也是很在行的。”
　　唐伯虎叹口气道：“看来我是没个安稳命了。刚过上像样的日子，又得颠沛流离。我这桃花庵，闹不好还得让贼给烧了。”
　　王宠摇摇头说：“你又不肯卖掉，那它就是个包袱。不过不卖也好，若是官军能歼敌于镇江城下，可能还不至于那么惨。”
　　唐伯虎说：“这么长时间都没全歼，那这回怎么就能全歼呢？还是多预备一手的好。”
　　哥俩聊了半天，王宠带着王国士告辞回家了。小沈姐姐看着唐伯虎，问：“你们两个说啥了？我怎么看你脸色不对啊？”
　　唐伯虎说：“我得去趟唐申那里。等回来再跟你详细说。”

　　唐伯虎急匆匆到了唐申那里，把流贼打到镇江的事情跟唐申说了，商量着如何逃跑。唐申想了想，说：“爹娘留下的家产，不能随便扔下。不管是谁进了城，那饭馆也总是要开的，不如我和小姚留下，看着饭馆，也看着桃花庵，你带着兆民走，这样最为稳妥。”
　　唐伯虎顿足道：“还提什么饭馆呢？你忘了张士诚盘踞苏州，太祖皇帝打下苏州后，杀了多少人啊？那其中有多少老百姓，都按通贼算了。所以，要走就一起走，免得以后撇不清楚。”
　　唐申道：“抛家舍业的，我做不到。”
　　唐伯虎劝道：“那些都是身外之物，留得青山在，不怕没柴烧。听哥的，早做准备，镇江城一丢，咱们就开溜。”
　　说完也不等唐申表态，就又折回桃花庵了。这边小沈姐姐等得心急火燎，不知道出了什么事情。唐伯虎一一把事情和她说了，小沈姐姐登时紧张起来，说：“那可怎么办啊？难道这个家就这么散了不成？”
　　唐伯虎道：“是啊，我也不愿意啊。想不到辛苦大半辈子，成就了这个家，说丢也就丢了。”
　　沈九娘说：“我不管，反正我只要跟着你就可以了。你我和桃笙在一起，不要丢了谁，短了谁，那就是最好的，那家就还在。”
　　唐伯虎拉拉小沈姐姐的手说：“这个是自然，我们谁都丢不得谁。”
　　嘴里这么说，心里却已经毛了，又把唐庆阿桂和周阿姨叫过来，把事情跟他们说了，道：“你们也各自收拾吧，万一事情恶化了，你们就回家去。”
　　唐庆道：“我不走，我跟着唐先生。”
　　唐伯虎摆摆手说：“现在不是谁跟着谁的事儿啊。事到临头，只能选最合适的办法，对不对？”

　　到了第二天，整个苏州城都人心惶惶了，家家都打起了行装，已经有性急的人出城，去投亲靠友了。看这架势，也不由得人不慌，先是一批批镇江的难民赶来， 接着小林知府就下令严查进城的人，并且带着府兵上了城墙，布置防务，同时还在百姓中招募乡勇。闹起流贼来，小林知府是最难受的，他要跑了，朝廷杀头，他要 不跑，流贼杀头。唯一的期盼，就是流贼不来，可这事儿谁说得准呢？
　 　除了小林知府日子难过，第二难过的就是唐伯虎了，甚至唐伯虎比小林知府更难过。为啥啊？因为他听季安国他们说过，这陆完可是宁王的人。若是流贼打败了陆 完，自然没有好果子吃，若是陆完胜了，肯定要加官进爵，那么宁王的势力就更大了。若是让这个陆完打听出他唐伯虎没疯，告诉了宁王，还有他的好么？将来要真 是陆完帮宁王得了皇位，头一个就要唐伯虎的小命。
　　只是这一层担心，他不敢跟任何人说，只能埋在心里。每日七上八下，夙夜忧叹，也坐不住了，也画不成了，时刻想出去打探消息。小沈姐姐只当他是放不下这个家，便在旁边说宽心话。可惜药不对症，她哪里知道唐伯虎怕的是什么呢。
　 　这样提心吊胆的日子，过了好长时间，传来的消息大多是矛盾的。忽而说镇江围解，忽而说镇江陷落，又说流贼退到江北，又说流贼杀到江阴，总之是一惊一乍 的。不过最后小林知府的安民告示中倒有准确的消息，那就是朝廷大军已经扎驻扬州、通州（不是北京的通州，而是南通）以及常熟的福山港，陆完亲率主力，进驻 镇江。江南江北，已经对流贼形成合围之势，那流贼被堵在大江之中，想上岸都上不得。
　　全苏州都松了口气，觉得这回安全了。
　　可放松的 日子没过多久，坏消息又传来，流贼先是西窜采石、芜湖，又突然掉头向东，直扑苏州，往来南京江面，官军竟然拦不住。苏州城又乱了起来。这一日，唐伯虎忽然 想起，自己寄售的字画该结帐了，就去拿钱，到了才发现，那画馆的人竟然携了字画银两，不知所踪，蒸发了。唐伯虎这叫一个郁闷，小半年的辛苦，竟然白费。

　　官军在苏州城外驻守了三天，说是要肃清余寇，实际上就是陆完想在家乡父老面前炫耀一下自己。倒还真有不少人到军营中送金送银，送牛送羊的。陆完不进 城，就在军营里会见各位访客，干的最大的事情，就是狠狠敲了小林知府的竹杠，几乎把苏州府的家底花光了。陆完带来的兵，都是调集的北方边兵，哪里见过江南 锦绣之地，花花世界，便有三三两两进城，逛青楼下酒馆，却不给钱，把个苏州市面闹得鸡飞狗跳。然后呢，一声呼哨，拔营北归，进北京报功领赏去了。那陆完回 到北京，被皇帝加封太子少保，从兵部侍郎升到兵部尚书，过了没几天，又成了吏部尚书，那是真正的显赫一时。
　 　等到官军走干净了，唐伯虎这才敢和唐庆上街，打算出去转转。想王宠在家做功课准备考试，正是节骨眼上，不便打扰，干脆就直奔祝胡子家。两个人商量了半 晌，远足太累，喝酒又太烦。说来说去，也不知道往哪里去好，唐庆突然说：“我听说寒山寺外，新有了酒船，就是可以雇了喝酒，住也可以。那船可以从运河一直 划到太湖里，不如我们雇条船，在水上盘桓两天好了。”
　　两个人听了，都觉得这主意也不错，便立刻走路。西出阊门，前行十来里地，便看到暮色中的 寒山寺了。到了寺外，却也不进去，直接到运河边找船喝酒。但见那河边，星星点点，渔火初上，三个人问了几条船，都是打鱼运货的，却没有唐庆说的酒船。唐伯 虎就问唐庆：“你说那酒船，又在哪里呢？”
　　唐庆摸着后脑勺：“我也只是听说，没有真见过。谁知道在哪里啊。”
　　祝枝山跺跺脚：“你这孩子办事不靠谱，闹不好今天就得住在荒郊野外了。”

　　正说话间，就见寒山寺大门开了，一大堆人出来，热热闹闹的。只是黄昏之中，看不真切是什么人，想是哪里的达官贵人家，到这里做法事刚结束。看庙里的和尚一直送到门外，觉得来头不小。
　　那些人上了轿子，便向河边来了。唐伯虎他们赶紧闪在一旁，给人家让路。等那轿子过去，祝枝山再看唐伯虎，竟然已经哆嗦起来，直往唐庆身后缩。祝枝山奇怪：“你这是怎么了？”
　　唐伯虎声都打颤了：“胡子，你看这些抬轿子的人，穿的不是南昌阳春书院的衣服么？咱们快走吧，别让他们看见我们。”
　　祝枝山“啊”了一声，说：“我哪知道阳春书院的人穿什么衣服啊……不过，你说的对，咱们还是快走吧。”
　　三个人拔脚就走，走了没几步，就听见后面有人喊：“三位留步，留步啊。”
　　唐伯虎想死的心都有了，说：“这真是怕什么来什么，白日里都能撞上鬼，喝口凉水都塞牙。你说咱没事出来瞎转悠什么啊，竟然碰到冤家了。”
　　话音刚落，就有人追到他们身边了。这人见面就问唐伯虎：“请问你是唐解元吧？”
　　唐伯虎摇手道：“你认错人了，我不姓唐。”
　　那人道：“不可能，我家主人认识你，在轿子里，一眼就认出来了。叫唐解元过去说话呢，还有这两位，一起都走吧。”
　　祝枝山在一旁道：“你家主人什么眼神儿啊？不去。”
　　那人道：“这可不成。你们必须得过去认一认，若不是唐解元，就立刻放你们走路。”