三百四十八
　　
　　桃花庵的桃花终于全开了。小沈姐姐下葬那天，小 花白碧桃开得如飞雪凌空，大花白碧桃开得如层云叠嶂，五色碧桃恰似含羞仙子，千瓣桃红好比晨霞烂漫，红碧桃如美人醉酒，绛桃猩红点点，杜鹃啼血，绿花桃清 爽脱俗，雅致晶莹，垂枝碧桃随风摇曳仿佛粉色杨柳，寿星桃如无瑕白璧，紫叶桃似玲珑水晶，真是千花争春，逞姿斗妍，开得云蒸霞蔚，动人心魄。
　　 花海如潮，暗香涌动，唐伯虎一身白衣，手执锄刃，风吹长袂。桃笙走在前面，把满满一篮子花瓣，都倒在小沈姐姐的棺木上。唐伯虎和唐申、唐庆、崔恩以及赶来 奔丧的王宠，就在那桃花树下，把小沈姐姐棺木，合着花瓣埋下。新坟落成，大家一一在前面磕头，只有唐伯虎站在那里，神色淡定，对着小沈姐姐的墓，在心里 说：“小沈姐姐，你总是睡不着，现在就安心在这里睡吧。你总是觉得很累，现在你就踏实休息了。这个家是你的，这片桃林也是你的。你的好日子，算是开始了。 我以后会来给你弹琴的，若是桃笙出嫁，也会来告诉你。”
　　大家看唐伯虎木呆呆站在那里，一动不动，怕他出什么事情，便来搀他。唐伯虎这才回过神来，说：“不用，我没事。我只是羡慕小沈姐姐，她放手了，我总放不开。”
　　说完便转身，头也不回地回学圃堂去了。王宠在后面跟着，道：“唐哥哥，你可别想不开啊，人去了，活着的更要好好活。”
　　唐伯虎道：“我有什么想不开的？我这一辈子，从来没有现在这么想得开，我心里澄净爽朗得很。”
　　王宠道：“那就好，那就好。”
　　唐伯虎在书桌前坐下，拿起一方印来，却是先前和小沈姐姐回家，刻的“逃禅仙吏”。唐伯虎说：“看来有些事，有些命，总逃也是逃不掉的，既然不逃，就要认下来。知道苦便是甜，离就是聚。死生大哉，可在万千轮回之中，又算得什么呢？”

　　说完，便把那颗印拿布包了，收在了柜子里。又取了块石头，说：“今日起就把名号改了吧，柏子亭师父教我，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。今后就叫六如居士。什么都是六如，对么？”
　　王宠应和道：“自然是这样，唐哥哥都看得通透，我也就放心了。”
　　唐伯虎微微一笑，说：“你不放心的不是我，是桃笙。怕她和我过，吃苦。这个我也自有安排。等桃笙再大些，便送到你那里。其实小沈姐姐，也是这个意思。这亲便定下好吧？”
　　王宠连连点头：“定下定下，决不反悔。”
　　唐伯虎说：“我须得静一静，把这方印刻了，你先去看看桃笙吧。”
　　王宠明白他想单独呆着，便退了出来。出来看到唐申他们，一个个哭红了眼睛，自己也是难过。倒不全是难过九娘，而是从唐伯虎身上，看到自己的以后，不清楚再过几十年，自己老了，会不会也落得一个晚景凄凉。
　 　唐伯虎把自己在屋子里关了三四天，这期间，倒是每天早晨，会出来到院子里走走，去桃花林中，在小沈姐姐的墓前发会呆，似乎是在问，睡得好不好，一个人可 习惯。没人敢去打扰他，他就那么默默地看着。大约半个时辰，便走回来，关上门，一天就这样过去，也不知道他在做什么。到了第五天头上，依旧是去小沈姐姐墓 前，久久站立。之后却未回房，而是把崔恩叫了过来，说：“崔恩，这些年也辛苦你了，跟我受了这么多苦累，如今家里人少，你年纪又大，我身体也不好，怕是照 顾不了你了。这样，我今日出城，就去玄墓山圣恩寺那边，帮你寻个差事。这样你既能养老，又能时常照看张灵和崔小姐，你看怎样？”

　　崔恩一听，就跪下了，说：“唐先生待我，那是大恩大德，我是不肯走的，原想的就是，在这里伺候唐先生到死。”
　 　唐伯虎说：“我当然也愿意你在这里待下去了，只是一来用不了那么多人手了，二来，也许你还得跟着我受苦。这就不值当了。到时候，你不仅不能帮我，还得拖 累我，你想想，是不是这个理？你去别的地方，好歹有个保障，饭能吃饱，衣能穿暖。若是想回来看，随时也能回来。这样不比我们绑在一起受累更好么？”
　　唐伯虎这么一说，崔恩也没法再反对，只是说：“就是不知道怎么报答唐先生。”
　　唐伯虎搀他起来，说：“你把日子过好，身体养好，就是报答我。”
　　崔恩这才去收拾自己的衣物，又出来和桃笙告别。桃笙自记事起，就是跟着崔恩跑前跑后的，自然不肯他这样就走，呜呜咽咽地哭了起来。这一哭，倒把娘去世时不曾哭出来的眼泪，全给带了出来，真是梨花带雨，难以自制。
　　唐伯虎又和崔恩哄了她半天，崔恩又说，每个月来看她一次，桃笙这才止住了哭。正巧看见唐抱儿从旁边走过，唐伯虎唤他过来，抱起来塞在桃笙怀里，说：“你和抱儿好好看家，爹出去，天黑前便回来。”
　　桃笙点点头说好，送唐伯虎和崔恩出来，便乖乖反锁了门，自己和唐抱儿回去玩去了。
　　唐伯虎和崔恩两个雇了车，直接就望玄墓山去了。路上唐伯虎一直闭目养神，旁边崔恩看了，说：“唐先生，我有句话，不知道当讲不当讲？”
　　唐伯虎睁开眼，说：“讲吧，你和我有什么不能讲的？”

　　崔恩便说：“主母这一去，家里凋零了。我再一走，只剩下你们父女两个，相依为命。这的确不是个办法。所以我觉得，唐先生你千万别耽误自己，过些日子，找那好人家的姑娘，再续个弦，可好？老了也有个伴么，别像我老头子，孤苦伶仃的。”
　 　唐伯虎淡淡说：“这是不可能的，小沈姐姐在日，我就觉得她是我最心爱的女人了。我不可能再对别的女人好了，这是一；小沈姐姐又葬在桃花庵中，若有别的女 人来，她又会怎么想呢？这是二；还有桃笙，尚未长大，若是来了后娘，对桃笙不好，我怎么对得起小沈姐姐？这是三；自然，我现在贫穷，人又老，是不会有好姑 娘看上我的，这是四。有这四条，还谈什么老来有伴啊？倒可能凭白耽误了人家的姑娘。所以这种事情，不要再提了。”
　　说完便闭上眼睛，不再言语。崔恩看他这么说，自然也不好再讲，叹口气，看着车外，不再言语。
　 　到了快中午，才到了玄墓山下。唐伯虎吩咐车夫在山下等候，自己和崔恩，拿了行李，便向山上爬去。到了圣恩寺，但见香客众多，人群熙攘。唐伯虎和崔恩直接 去找庙里的方丈，说明来意。那方丈一听崔恩原是崔素琼的家人，顿时笑了起来，便道：“这真是机缘巧合啊。我们这庙。就因为张灵和崔素琼的合葬墓在后面，香 火旺盛了很多，多是善男信女，求婚姻卜子女的。我们正准备在庙后盖间房子，一则看着那墓，二则能卖些香火钱。这崔大爷来了，不是天上掉下，最合适做这个的 么？”
　　听方丈这么一讲，唐伯虎的心就踏实下来了，说：“那就有劳方丈安顿了。”
　　方丈笑道：“哪里哪里，还是托他们二位的福气呢。正好正好。现在那房子还没盖起来，材料倒是都准备好了，这些日子，就先请这位崔大爷帮着扫扫院子，等房好了，搬过去住就是。”
　　说着就唤小和尚来，把崔恩的行李拿到禅房安顿，又要请唐伯虎去喝茶。唐伯虎道：“小女还在家等我，就不多叨扰了，只是想去庙后张灵墓去看看。”

　　三百四十九
　　
　　方丈见他不肯留，就说：“也好，随施主之意 吧。”便让崔恩陪他一起去。唐伯虎又谢了他，领着崔恩，从圣恩寺后门出来，向山坡下走去。不多时，便到张灵与崔莹合葬墓前。只见这里已经遍植花木，修整得 焕然一新，不远处还在盖房子，想是让崔恩卖香火的地方。墓前却是人如潮涌，士子佳人，成双结对地，在这里祭拜。唐伯虎对崔恩道：“可见一庙之主，须得想到 一个钱字，才能让这庙香火鼎盛，你看你家小姐的墓，都成了景点了。”
　　崔恩不懂，只是说：“这样好，这样好，人人都拜他们，他们也就欣慰了。”
　 　唐伯虎笑笑，不再说话，只是随人群往前，到了墓前，拜了一拜。倒是崔恩在他身边，不停地磕头流泪。唐伯虎对着墓碑说：“张梦晋啊，你一生狂放，又穷又孤 单，倒是死后和崔美人合葬，享受无限风光，四时香火不绝，倒也是种造化。只是不知道我唐伯虎死后，会有谁来葬我，会不会比你还凄凉。”
　　凝视良久，这才站起来，对崔恩说：“你就在这里安心住下吧，我赶着回去看桃笙。若想我们了，尽管回来。”
　 　崔恩又是向唐伯虎千恩万谢，这才别过。唐伯虎下了山，寻到马车，便回苏州城中去了。到了家，也就是天刚擦黑。唐伯虎看桃笙，抱着唐抱儿，在床上睡着，脸 上挂着泪水。又到厨房看了，清锅冷灶的，想是这一天饭也没有吃。自己也饿了，便到缸中抓几把米出来煮粥。看那米，已经剩下半缸不到了，心下恻然。盘算一 下，唐申、唐庆和王宠等人，多少还留下些钱，明日须得买米买菜，但也不知，这钱还能顶上多少时间，到那时候，自己的画是不是又能挣到钱来。

　　果然下面这段日子，就是不好过。皇上在南京盘桓不走，四处物流堵塞，吃的用的，都要贵许多。那些商人钱赚得少了，便不肯多花钱买字买画，一时间市面萧 条得很。钱赚不回来，唐伯虎又不肯随便去借，就怕有人笑话他，说你住大宅子，还要借钱讨生活么？更何况，他从小就是不肯借钱的，和张灵不一样，宁可不喝， 也从来没赊过帐。
　　倒是桃笙还很懂事，小小年纪，也会做些绣花挑补之类的事情，让唐伯虎拿出去换钱，补贴家用。只是苏州本就是最擅长刺绣的城市，家家户户的女人，几乎都是个中高手，桃笙的手艺，搁在别的地方便好，搁在苏州，哪里还显得出来？所以能换来钱，也都是小钱。
　　唐伯虎又想出个法子，就是在后院种几畦菜。当年苏东坡陆放翁困苦的时候，都是在后院种过菜的。只是远水不解近渴，这菜至少要几个月才能长出来，加上唐伯虎自己瘦弱，干不得这么重的活。所以那菜，也就种得有一搭没一搭，苗都出不齐全。
　 　父女两个过得狼狈，转眼就过到了秋天。想是即将天寒，又要加些新衣，只可惜没有钱去买，便把小沈姐姐以前留下的衣服，拿去改小，给桃笙穿。这日唐伯虎正 从裁缝铺子出来，就听得街面上一阵骚动，大家呼啦啦全跑起来。唐伯虎心里奇怪，怎么会有那么大动静啊？便抓了个人问：“跑什么啊？都干吗去？”
　　那人说：“祝枝山回来了，我们都去要帐。”说着推开唐伯虎，就跑了。
　　唐伯虎心里乐了，都说自己过得局促，这胡子比自己过得还惨。心里想像着祝枝山在大街上被人追的样子，不由得得意起来，自言自语道：“就算是苦点，还是不要借钱的好。”
　　摇头晃脑地回桃花庵，一推门，突然听见桃笙在院子里笑。定睛一看，胡子正拿着个棍子，上面拴个绳儿，绳子上又拴块破布，在那里晃来晃去，唐抱儿则追着那破布蹦来跳去，逗得桃笙前仰后合。

　　唐伯虎心情变得好起来，一是好久没见桃笙这么开心了，二是好久没见祝胡子了。便上前，道：“胡子，走大街上就听说你回来了，怎么样，你在南京，把官运作下来了么？”
　　祝枝山道：“运作下来了，京兆应天府通判，不过得等现任通判退休了才能上任，我就回家来了。真是，把我的积蓄全花光了。”
　　唐伯虎连忙恭喜：“好歹是有官了啊，而且是个不小的官那。”这应天府通判，就相当于南京的副市长了，但却不是普通的副市长，他不对上司负责，而是对朝廷负责，说白了，就是朝廷派下来的，监督市长的副市长。官当然不小了。
　　祝枝山却说：“还提那丢人的事干吗？要不是欠账太多，我才不去当官呢。”说着就从怀里摸出一张宝钞来，对唐伯虎说：“你去上街，买酒买肉，咱们喝点。看这架势，我又得天黑才回家了。”
　　唐伯虎赶紧客气：“胡子，你来我家，该我请你啊，再说你也不宽裕。钱留着还帐吧。”
　　祝枝山道：“你这就是嘴硬了，你要请我一顿，估计十天都揭不开锅。我无所谓，欠账多了，就欠着吧。反正还不起，还不如先不还，吃好喝好再说。我是上街不方便，这才请你劳神去买东西的。”
　　唐伯虎笑笑，便不再争，出去买酒菜。倒真是好久没动荤腥了，想起来就馋，索性买了熟肉，懒得做了。
　　大包小包拎回，桃笙拿去分盘装了，端上来。祝枝山说：“哎呀，桃笙也是长大了，可惜我家祝续没福气，娶不到这么好的姑娘了。”

　　这么一说，唐伯虎的神色却黯淡下来。原来想起，说是叫小沈姐姐多生几个女儿，这几个朋友家，一家嫁一个的。现在小沈姐姐走了，提这话就伤心了。祝枝山看他神色变化，知道自己说错话了，便说：“唉，九娘这一走，我不在苏州，都没来得及送她。”
　　唐伯虎赶紧摇摇头，说：“不提这事。今天难得高兴，来，喝酒。”
　　说着也叫桃笙坐在自己身边，一起吃饭。那桃笙捡了块肉，喂给唐抱儿，唐抱儿也是有日子没见肉了，三口两口，就吞了下去。
　　祝枝山和唐伯虎两杯酒下肚，唐伯虎问：“这皇上还在南京呆着呢？要呆到什么时候，难道不想回北京了么？”
　　祝枝山道：“走了，可算起驾回銮了，据说特不情愿，说南京比北京好玩得多。后来还是梁老师劝皇上，说陛下您不想回北京去弄个献俘大典什么的？皇上一听也对，这才离开南京。”
　　唐伯虎松了口气，道：“可算回去了，这样江南也安生了。”
　　祝枝山道：“别美了，皇上回程路过扬州，又在扬州耽搁下来了，天天钓鱼，还说钓鱼的日子最舒服。据说扬州知府蒋瑶可受了大罪了，倒是留下不少段子。”
　　唐伯虎说：“可有什么奇闻吗？”
　　祝枝山道：“皇上钓了条鱼，非要卖给蒋瑶，开价五百两。蒋瑶也是有趣，回家把老婆的衣裳首饰拿来了，说，臣是清官，家里没钱，就这些行么？”
　　唐伯虎觉得有趣，问：“那皇上怎么说？”
　　祝枝山道：“皇上也是笑得乐不可支，结果没站稳，掉河里了。差点没淹死。还是江彬等人下去营救，才把皇上救上来。”

　　三百五十
　　
　　唐伯虎道：“把皇上乐得掉水里，这蒋瑶也算是惊驾吧？是不是倒霉了？”
　　祝枝山摇头道：“那倒也没有，这位皇上，真是个贪玩的人，掉到水里也不恼，还就觉得和蒋瑶说得来，就问蒋瑶，听说扬州出琼花啊，琼花是什么样朕还没见过。朕不要你钱了，你去给朕弄盆琼花看看么。”
　　唐伯虎问：“那他又怎么说的？”
　 　祝枝山道：“这蒋瑶顶皇上也是上瘾，就说，扬州城本来就汉朝长了一株琼花，隋炀帝为看琼花，最后死在扬州。欧阳修当扬州太守时，曾经为琼花建过无双亭， 意思就是只此一株，别无分号。后来北宋皇帝，将琼花移到开封，死了，只好送回扬州，又活了。南宋皇帝把它移到杭州，死里，又送回扬州，又活了。直到元人南 侵，宋朝皇帝跳海那年，这琼花居然自己枯死，任凭大家怎么灌水，都救不活。微臣的意思就是，琼花绝种了，陛下没有福气看到。”
　　唐伯虎啧啧连声，说：“蒋瑶这么说，皇帝都不生气么？”
　　祝枝山摇头：“没生气，皇上说，既然没有琼花，扬州总是有特产的吧？这蒋瑶想了想，说，扬州的确没什么特产，只产苎麻白布。竟然就叫人送了皇上五百匹麻布。皇上也是抠门心性，这麻布也高高兴兴地收了。”
　　唐伯虎道：“皇上真是刮地皮啊，什么都要。”
　　祝枝山道：“这还不是最抠门的。最抠门的是皇上临走那天，按例蒋瑶是要办宴席的，就把菜单交给皇上过目。皇上落水，龙体不爽，根本就吃不下饭，看了菜单说，这顿不吃了。让蒋瑶把酒席折合成银两，交给皇上，就算蒋瑶请客了。”