小唐一说不写，王宠的眼圈一下就红了：“那我怎么回家啊？今天嘴里有酒味儿，又回家晚了，还没衣服穿，我爸妈一盘问，准得漏馅儿。他们要知道我在外面追女人，那我就完了。”
　　王宠越说越委屈，干脆就哇哇大哭起来。把个唐伯虎和祝枝山都逗笑了，心说这孩子可真够闹腾的，不由得在心里又万分同情起蔡羽蔡老师来。唐伯虎说：“好了好了，我给你写。唉，这孩子。”
　　王宠这才破涕为笑。
　　祝枝山嘿嘿乐着，说：“你看，你橘子没偷到，却吃了我的饭，拿了他的字，真是贼不走空啊。”说着就去找纸笔去了。
　　不过唐伯虎倒也是真喜欢这孩子，兴致挺高，加上小王说他是天下奇才，是个好兆头，所以拿了笔，就开写了：
　　我观古昔之英雄，慷慨然诺杯酒中。义重生轻死知己，所以与人成大功。
　　我观今日之才彦，交不以心惟以面。面前斟酒酒未寒，面未变时心已变。
　　区区已作老村庄，英雄才彦不敢当。但恨今人不如古，高歌伐木矢沧浪。
　　感君称我为奇士，又言天下无相似。庸庸碌碌我何奇，有酒与君斟酌之。
　　这诗的意思，就是古时候的英雄豪杰，都是重义气，能为朋友去死的，哪儿像今天啊，交面不交心，酒还没凉呢，心就会变。这就是今不如古，人心不古。你个小兄弟说我是天下独一无二的奇才，我心里很感激，不过我也没啥，咱还是喝酒吧。
　　写完了给王宠和祝枝山看，三个人哈哈大笑。祝枝山就问：“马上就要乡试了，你准备得怎么样啊？”
　　小唐呵呵一笑，说：“你们等着瞧吧，下次再见到我时，我觉得不会是现在这个样子。”

一百一十二
　　
　　九月间是乡试考试的日子。照例秀才们出发去南京，曹凤还是得做个讲演，办台大戏，以壮行色。只是小唐比较特殊，受了曹凤的特殊关照，提前就走了，意图是先到南京住下，适应适应环境，看看考场的氛围，见见梁储老师。
　 　小唐这是头一回出远门，路上揣着心事，也没情绪游山逛水。不一日就进了南京城。一到南京，感觉气派就大不相同了，为啥啊？因为南京名义上还是明朝的京 都。包括皇宫以及行政班子，完全按照北京的规模来的。换句话说，皇上是在北京，但要一个人不带，到了南京，照样能办公，照样有三宫六院。当年朱元璋就在南 京建都，这整个皇城都是刘伯温搞的。后来永乐皇帝迁都去了北京，南京也没废。所以，至少在明朝那时候，南京是一派皇城气象，名商巨贾、各路官员络绎不绝， 秦淮河岸，更是灯红酒绿，画舫云集，佳丽出没，把个唐伯虎看得眼睛发直，在马车上一个劲儿跟自己说：“先考试，考试要紧。”
　　到了秦淮河，小唐 直接就奔了夫子庙，在那里拜了圣人，之后到江南贡院门口转了一圈。因为马上要举行乡试，所以文人墨客比较多，不是江苏的就是安徽的，站在那探头探脑。小唐 呆了一会儿，眺望了会儿贡院里高大的明远楼，又看了看来考试的都是什么货色，听听谈吐，心里掂量，应该没自己牛，就找客栈歇着去了。
　　这一夜小唐没睡好，因为秦淮河上笙歌不绝，从窗子里望出去，一大堆书生们都搂着姑娘彻夜狂欢呢。小唐咽了口吐沫，自言自语：“淡定，要淡定。”

第二天一大早，唐伯虎就去见梁储老师去了。小唐上次见着梁老师，还是在沈爷爷家，那时候他还是个小孩儿呢，现在也出落得一表人才了么。到了衙门前，东打听西打听，终于找着人去通报了。过了没多大功夫，就见梁储老师从里面出来，嘴里喊着：“哪儿呢？唐伯虎在哪儿呢？”
　　小唐站前一步喊：“梁老师。”
　　梁储一见小唐，上下打量一番，哈哈大笑起来：“哎呀，长个了么。来，赶紧进来说话。”
　　周围有看热闹的，哗啦一下就围上了。为啥啊？因为梁储老师官儿可不小，一个小秀才来见他，竟然亲自迎到门口，本身就新鲜么。这梁老师拉着小唐，走到客厅里，吩咐上了茶，唐伯虎还客气不敢坐，梁老师说：“你还跟我拘谨什么啊，坐下坐下。”
　　唐伯虎坐下，拿了沈老师和自己的几幅画和曹凤的信呈给梁老师。梁储哈哈大笑：“有你这样的门生，我赚大发了。”
　　唐伯虎吭哧了一下，居然不知道再说什么好。
　　梁储道：“你来考试呢，别的我也不多说，就告诉你一件事。府试、乡试、会试和殿试，人们都说越考越难，但要我看，最难的，是乡试，乡试考好了，别的都不在话下。”
　　唐伯虎一愣：“啊？梁老师此话怎讲啊？”

梁储道：“府试考秀才么，就在你们家乡考，不用出门，自然是容易些。可到了乡试，那是天下人都在考，录取的名额又特别有限。你看……”梁老师拿出朝廷 的公文念：“这次的录取人数，南北直隶，也就是南京和北京的考场，各一百三十五人，江西九十五人，浙江、福建各九十人，两湖、广东各八十五人，河南八十 人，山东七十五人，四川七十人，陕西、山西各六十五人，广西五十五人，云贵三十人。全国一共就取一千多人，这个，可以说是千里挑一了。换句话说，这乡试是 门小院子大，只要挤进去了，凭你的水平，再往后，就容易了，你明白么？”
　　唐伯虎点头：“明白，千哆嗦万哆嗦，不如这一哆嗦来得值。”
　　梁储说：“我也不是给你施加压力，反正你心里清楚，举重若轻最好。好好考试吧，考完了再来见我，到时候我请你喝酒。”
　　唐伯虎就嘿嘿乐，假客气：“哪有老师请学生喝酒的，自然是学生请老师。”
　　梁储又哈哈大笑起来：“你穷学生哪儿来的钱请我啊？得了，喝酒吃饭这事儿咱先不议，你先回去，这几天再温习温习，别学那帮傻孩子，天天在妓院里泡着。你可不能辜负我。”
　　唐伯虎点头：“知道知道，梁老师你放心，我要考不上，就没人能考上，行么？”
　　梁储哼了一声：“你根本就不是考得上考不上的问题，想事情不要低级。”说完就端起茶杯，那意思就是送客了。

小唐从梁老师那出来，外面等着的人还没散呢，都想看看这被梁储接进去的是什么人。唐伯虎看看这架势，心里暗慌，掉头又回来了。人家差役就拦他：“哎，你还干吗去啊？”
　　小唐说：“你们有旁门么？我走旁门吧。”
　 　过了没多少日子，苏州赶考的秀才们也都到了，那可是人数众多。和小唐熟悉的，是文征明啊都穆啊这几个。他们三个就结伴出去吃饭。都穆是参加过一次乡试 的，算是有经验，那一个劲儿地喷，讲连考三场，讲考试题贴在哪里，讲考场里的号舍是什么样的。文征明听得特认真，还找纸要记。小唐倒有点心不在焉，一直在 琢磨梁老师的话是什么意思。
　　小唐想，这次要是真考了第一呢，回去头件事情，就是到家里的祖坟去，告诉父亲母亲；要是没考第一呢，就依旧闭门不出，在家苦读，等着明年去北京会试拿会元；要是没考上呢？那就不回苏州了，滚滚大江，一头栽下去算了。
　　看他发呆，都穆就说：“哎哎，唐哥，你知道这次我的目标是什么么？”
　　唐伯虎问：“什么呀？”
　　都穆就笑：“不管考第几，只要名字比你靠前一位就行了。你想你是大才子啊，我比你靠前，等于抬了我的轿子，这样我也牛了，我也出名了。”
　　唐伯虎没吭声，心里念叨，想什么呢，我前面没准就没人了呢。

一百一十三
　　
　　哥儿几个推杯换盏地喝了会儿状元红，吃了点状元糕，图的是考试的吉利，就溜达着回客栈去睡了。都不宽裕，唐伯虎 和文征明就住了一间房。唐伯虎是胸有成竹，打算养足精神，因为考试要考三天。这文征明呢？回到房里兀自还在那背书呢。小唐也不管他，自己蒙着脑袋睡，到快 天亮了睁眼，小文还在那摇头晃脑。
　　洗漱收拾，到下面小店吃点东西，会了都穆等人，大家就一起奔贡院了。贡院就是考场，进门前要先过小桥，唤作 状元桥，接着是个大牌楼，一面写着“明经取士”，另一面写着“为国求贤”。进了大门，一面照壁，正面砌刻着蟠龙，背面是光的。光的那面，就是将来张榜公布 成绩用的。再往前走，是个宽敞的大院子，两侧一溜小房，那是官员啊皂役啊等等维护秩序人员休息的地方。院子里是个桃树林，考生们大多聚集在这里，等着检查 身上包裹干粮，桃树林边有一排拴马桩，谁骑马了，那马就留在那儿，有人照料。
　　过了这片林子，就看见一溜九个门，那就相当于现在飞机场的安检口。大家在那门口排队，等着搜身进门，夹带小抄之类，在这里都会尽数没收，大家还会遭到盘问，以免有人冒名顶替。
　　搜过问过，再进去，就是进入贡院的正门，人称“龙门口”，只有考生能进龙门口，其余闲杂人等如家长老师之类，一律被挡在外面的场子里。所有考生，都要在这龙门口里，与世隔绝三天。

龙门口内，便是高大的明远楼。这明远楼有三层高，取《大庸》“慎络追远，明得归厚”之意。这楼是干吗的呢？一则用来发号施令，二则用来监视全场，省得出火灾啊、打架啊之类的乱子。
　 　穿过明远楼，迎面就是致公堂，此处为各类监考、后勤官员办公食宿之地，围有木栅，闲人不得进入。再往前走，是戒慎堂，供掌卷、受卷、誉录、对读、弥封、 公卷、巡捕、理事等职司人员办公。再进一层，有座飞虹石桥，这是个分界线，里面就是正规的考场了。飞虹桥内，坐落着衡鉴堂，梁储老师他们一干主考官就在这 里，阅卷和判定名次也在其中。走过这里，就能看到一大片铺天盖地的牲口棚。
　　说牲口棚其实是好听的，那模样其实更像临时厕所，这就是考生们的号 房，有数万间，一排排罗列着，考生们一人一间。要是考生人数多不够用，还要搭建临时的草棚。排与排之间，过道狭窄，每间房深四尺，宽三尺，折合现在，也就 一平米左右。这号房上面铺青瓦，三面是墙，一律毛坯毫无装饰。对着过道的这面儿是空的，耷拉下个草帘来。左右两侧墙上，各有两排错落的槽子，在槽子上搭着 两块木板。一块是凳子，另一块是桌子。考生脑子清楚，就可以坐在这面对过道答卷子，要是迷糊了，把桌子板卸了放在下面的槽子上，和凳子板拼成一张床，倒在 上面可以睡觉。
　　号房里面提供油灯，也提供马桶，三天全得在这儿解决，一般到了最后一天，就臭不可闻了。每排号房两头，各有一口水井，提供洗笔 研磨和饮用水，洗脸洗脚那就别想了。水井还有个功能，那就是防火，这号房人员密集，最容易失火——可矛盾的是，井口做得特别小，那是为了防备有人答题答郁 闷了想不开，一头扎进去。

不说别的，单说从大门口走到号房，要是心理素质不好，早就紧张得迈不开步子了。可小唐是谁啊？一摇三晃地进了号房，把东西铺垫好了，往那儿一坐，就等着答卷子了。
　 　平时书读得很，心里就有底，三天考试，内容不会出大圈，考题基本来自四书、五经，还要考五言八韵诗及策问。小唐静等着考试开始……伸脑袋看看其他号房， 有跪着磕头的，有念念有词的，还有捂着脸啥都不敢看的。最逗的一位，拿个姑娘带的玉坠挂脖子上，估计是相好给的信物，保佑自己能考上，不知道管用不管用。
　 　卷子发下来，小唐一看，是个系列题，就是一大串来自四书五经的题目，每个题要做一篇文章，但内容还得有关联递进。每篇文章，先要以两句话，将题目字面意 义破释，叫做破题。接着用四五句话，将破题中最主要的意思阐述一下，叫做承题。承题之后是起讲，概括全文中心思想，然后得入题，那就是过渡，意思是题目解 释完了，下面开始忽悠。
　　所谓八股，实际上是起股、中股、后股、束股四部分，由于这四部分都得对偶，句式相同，所以叫八股。起股须振聋发 聩，意思明确；中股要妙趣横生，体现智慧；后股要庄重踏实，振奋全篇；束股要回应前文，收归主题。之后再自己随便发挥几句，叫做大结。这就行了，全文不要 超过五百字。

头一篇是《唯仁者能好人能恶人》，小唐写的是仁者心地公正，所以喜欢谁讨厌谁都是有道理的。
　　第二篇是《愿无伐善无施劳》，小唐写的是善良与勤劳人人都能做到，但只有仁者大贤，才能为他人而善良，为天下而辛劳。
　　第三篇是《齐一变至于鲁，鲁一变至于道》，小唐写的是齐鲁都是礼仪之邦，但后来齐国人变得势利狡诈，鲁国人变得光说不练，所以要重建仁义，先要让齐国人有鲁国的道德标准，再让鲁国人说到做到。
　 　第四篇《君娶于吴为同姓，谓之吴孟子，君而知礼，孰不知礼》，小唐写的是，鲁国国君娶了吴国的姑娘，他们都是周公的后代，都姓姬，但同姓结婚，却违反了 周公之礼。更糟糕的是，鲁国国君管那姑娘叫吴孟子，试图掩盖同姓的事实，却更表明是明知故犯。作为国家的领导者，你都不给老百姓当仁义的表率，你还指着谁 呢？
　　最后一篇是《三以天下让民，无得而称焉》，讲的是商周之交，纲纪废弛，有个叫泰伯的先贤，获得一块封地，但他三次推让，把自己所有的资产都分给了老百姓，藏富于民，最后自己去采药，去远游，虽然看上去什么都没得到，但却得到了老百姓的称赞，这才是最大的仁义。
　　唐伯虎笔走龙蛇，一气呵成，四篇稿子，小半天就写完了。再看一遍，自己都觉得酣畅淋漓。想起来上次考秀才，自己也是早早地就答完卷子，还给小徐姐姐写诗来着。这回呢？已经没人可以惦念了。
　　心里重重叹口气，撤下桌板儿，拼成床板儿，躺在上面，看着房顶，突然就寂寞了。如释重负之后，更想身边有人了。