小唐回到自己房间里，头件事，先冲着爹妈的牌位跪下了，咣当当磕了几个响头，说：“爹，妈，儿子考第一了，给你们挣脸了。明天一早，就去给你们上坟。” 说罢站起来，环顾四周，看到自己贴在牌位后墙上那首诗，说不清楚现在什么情绪，既有些高兴，又有些落寞与伤心，觉得自己这回的喜悦，竟没有人能和自己分 享。
　　看见桌上已经放好了茶，小唐还真渴了，倒上茶就喝了起来。喘息方定，就看见祝枝山那哥儿几个，一人抱着一大摞红帖子进来。祝枝山道：“人都说书中自有颜如玉，我看你可以开矿了。”
　　那些帖子直接就放唐伯虎床上了，堆积如山。王宠笑道：“哥，这回你玩大了，都可以跟皇上似的，每天晚上翻小牌儿了。”
　　唐伯虎“哼”了一声道：“我不想娶媳妇儿。”
　　祝枝山道：“哎，你这话说得可不对。娶不娶媳妇儿，已经不是你自己的事情了，那是曹知府当众发的话……你这解元公，明年进京会试，说起来连个女人都没有，那曹知府脸上过得去么？好歹有一个么。”
　　唐伯虎道：“什么叫好歹有一个？你们觉得我还会喜欢上谁么？曾经沧海了我，这世界上我最喜欢的，就是小徐姐姐和小徐妹妹，除非她们俩谁再活过来，否则我是再也不肯娶的。”

祝枝山笑道：“话是这么说，但她俩活过来，这可能么？就算转世投胎，时间上也不对啊？”
　　王宠插嘴道：“没错没错，不如先娶一个放着，家中有粮，心里不慌，等考上状元了，再慢慢寻访你喜欢的人。想想状元啊，娶个三房四房的也没什么大不了的。”
　 　祝枝山一把把王宠推一边儿去了：“小屁孩儿你懂什么啊？净瞎说……”他转向唐伯虎：“不过呢，小孩子说的也有道理啊，根据我的经验，这女人呢，吹了灯摸 上去，都是差不多的……嘿嘿，你看你读书读累了，晚上休息了，闲着也是闲着，更何况你不还得生个儿子吗？不还得有人照顾么？这些都得女人来干……是个女人 也都能干，娶谁不是娶啊？要按你的意思，这么等下去，我看那，得等到头发都白了，你父母在天之灵，不也不安心吗？”
　　祝枝山这么一说，大家纷纷点头：“就是就是，功名都有了，也该有个家啊。要不你图什么啊？”
　　这一堆人罗里罗嗦的，把小唐说得烦了，便说：“好好好，我随便娶一个，听你们的。但我有三个条件。”
　　祝枝山赶紧点头：“说说看，这么多可挑的，别说三个，三百个也是有戏的。”
　　唐伯虎扳着手指头说：“第一呢，这事得我家里人同意，不光是我弟弟，还包括我的岳丈徐廷瑞，得他点头。第二呢，这事儿得我父母同意，我得征求他们意见。第三呢，得我小徐姐姐和小徐妹妹同意。”
　　大家你看我我看你的，心里嘀咕，这第一倒是好办，这第二和第三却是难了，怎么问啊？

一百二十二
　　
　　唐伯虎说：“这些事情，就不用你们操心了，我自己有办法。”
　　祝枝山叮嘱：“那可得快，三天之内得有结果啊，我可是当着大伙面说的，三天为限。过了三天，估计你这儿又是人山人海了。”
　　唐伯虎笑，说：“这个自然，明天就能有结果。”
　　大家满腹狐疑，不知道小唐葫芦里卖的什么药。唐伯虎说：“你们都回去吧，我这就得去和我老岳丈说去。”
　 　小唐把曹知府给做的锦袍脱了，换了身普通的干净衣服，跟唐申打了招呼，说是去看老徐，拿了些家里做的点心，这才出了家门。一个人低头闷走，生怕让别人认 出来。外面的人大多已经散去，但也有些好事的，依旧守在那里，想看看解元。见唐伯虎出来，就喊：“哎哎，解元出门了。”
　　小唐撒丫子就是一路小 跑，转了好几条街，才把尾巴甩掉，心里叹一声，都说想成名，成名了，这日子也不好过啊。这才向徐廷瑞家走去。一路上，想着以前走在这路上，心里是多么畅 快，想的都是小徐妹妹，而今呢？虽说已经是名动天下，但小徐妹妹没了，终究是没意思，再大的喜事，也提不起精神来。
　　敲老徐家的门，开门的就是徐廷瑞。老徐是真的老了，佝偻着身子，须发皆白，手里拿着个小锄头，正在院子里侍弄花草呢，手上都是泥土。唐伯虎一进门，“咕咚”就给老徐跪下了，磕了个头，说：“岳丈大人在上，女婿给你报喜来了。”
　　老徐的耳朵已经背了，一边扶小唐，一边说：“什么喜啊？啥事？”

唐伯虎大声说：“女婿今年乡试，考中了应天府的解元。”
　　外面锣鼓喧天的，老徐跟本不知道。这小唐一说，老徐就有点发愣。连问了三遍，小唐回答了三遍，这才相信，眼泪当场就流下来了。拄着锄头回身，对院子里种的两株荷花说：“女儿啊，你们是没跟错人。”
　 　原来这老徐失去了闺女，就在院子中弄了两个大瓦盆，种了两株荷花，便代替了女儿了。整日里闲得无事，就坐在院子中，和这两株荷花说话，只当是说给女儿们 听的。老徐这么一说，小唐也觉出凄凉来，忍不住跟着流了眼泪。老徐看见了，倒回过头来安慰说：“不要哭不要哭，这真是喜事么，为什么要哭呢？”
　　然后自己也哭了。
　　一老一少，就在院子里坐了，互相说了会儿闲话。唐伯虎正琢磨怎么向老徐开口，徐廷瑞倒是先问起来：“你这中了解元，想必上门提亲的人就多了吧？”
　　小唐这才把曹知府怎么当众招亲的事儿给说了，告诉老徐，自己今天就是来问问岳丈怎么办。徐廷瑞说：“这有什么怎么办？你这岁数，也该再娶了，要生孩子啊，还要多生，你过得好了，我也才能放心。”他又指指那荷花，“她们也才放心。”
　　已经是深秋了，那荷花已经开败了，花朵飘零的。

第二天小唐起了大早，唐申已经备好香烛纸马，停了生意，祝枝山王宠等人也一早过来，大家一起往横塘去了。到了横塘，已经是晌午，大家七手八脚地摆好香 案，小唐再穿锦袍，在父母和唐小妹的坟前跪了，唐申和小姚姑娘也跟着跪在后面。唐伯虎上了香，告诉他们自己高中解元，没辜负父母的期盼。小唐说：“儿子小 时候太愚顽了，净惹爹妈生气，没能让爹妈和妹妹活着的时候，看到今天的风光。儿子现在敬爹妈和妹妹一碗酒，聊表愧疚之心。”说完这话，祝枝山等人把酒端上 来，小唐把酒洒了，又不停地磕头，泣不成声。
　 　小唐一伤心，大家也都跟着抹泪。哭了一会儿，小唐抬起头来又说：“曹知府美意，叫苏州城的人到咱家提亲。但婚姻大事，得听从父母之命。今天来，就是讲给 爹妈听，若是儿子能再娶妻，请父母大人明示。”说罢，就又不停地磕头。说来也怪，这坟前平白无故的，突然就起了一阵风，刮得人衣袂飘飘，草木摇曳。这显然 是唐广德丘阿姨在天之灵听见了。
　　大家都觉得这风来得蹊跷，也全跪下，跟着磕了头。小唐抹抹眼泪，烧了纸，又起身来到旁边小徐姐姐和小徐妹妹坟 前，再次跪下。大家赶紧把香案等物挪过来，看着小唐依旧向姐妹两个禀报一遍喜讯，祭了酒，磕了头，也把娶亲之意说了一遍。这回更邪门，响晴薄日的，竟然劈 里啪啦落下了太阳雨，仿佛是姐妹两个的眼泪。
　　小唐再也把持不住，嚎啕大哭，边哭边说：“其实我谁也不喜欢，我真的喜欢不起别人来了……”

小唐不管不顾，在那里不停地哭，越哭越是伤心。祝枝山等人赶紧过来劝：“凡事要往好处想，你看天降异像，想是他们都是同意的，你应该高兴啊，你过得好了，他们才会满意，对不对？”
　　劝了半晌，小唐才起来，被大家搀扶着走了，一步三回头的，不忍心就这样离去。
　 　再回到吴趋里的家中，天已经擦黑了。唐申赶紧准备了些酒菜，招待大家。喝了几杯酒，唐伯虎的情绪才算逐渐平复下来。大家聊了会天儿，祝枝山说：“昨天晚 上，我也是忙了一宿，找人把那些帖子都合过了。十五岁以下的全部淘汰，太小了，不能照顾你。二十岁以上的全部淘汰，太老了，想必剩到这个岁数还没嫁的，不 一定好看，也不一定贤良了。剩下的人又筛选一遍，只选八字相合的，大概还有三十余位吧，我都带来了，你看看吧。”
　　说完就跟对面的王宠使了个眼色。王宠伶俐，从小包袱里拿出一叠红贴放在桌上：“来来来，翻小牌儿。”
　　唐伯虎眼睛都没抬，说：“随便，哪个都成。”
　　祝枝山急了：“那你也得看看啊，好歹得挑一下么。”
　　唐伯虎伸出手来，随便从中抽了一张，说：“就是她了。没什么可看的，来了再看吧。”
　　王宠就要抢唐伯虎手里的那张帖子，没想到被祝枝山抢先抓了过去：“你个臭孩子添什么乱啊，让大人先看。”他边拆帖子边说，“不知道这个撞上鸿运的，是哪家姑娘。”

一百二十三
　　
　　祝枝山打开帖子一看，这个姑娘姓何，叫做何莲儿。家境算是中等，也曾读过些书，笑道：“也好也好，既然读了书，也就明事理，算是安稳的人。”说罢把帖子给唐伯虎看，唐伯虎扫了一眼，说：“可以，能生就行了。”
　　这事儿就算这么定了。
　 　唐伯虎看大家觉得都还行，就说：“这些日子我是累着了，既然你们也觉得这姑娘行，那我就先去补补觉，好好缓一缓。”说完就自己回房了。祝枝山则和唐申等 人商量给唐伯虎娶亲的各种细节，直到后半夜。都觉得这娶亲的事情，宜早不宜迟，第二天就去下聘礼，择吉日。要不唐伯虎变卦了可怎么办？而且也不要大办，只 讲速度，不讲规模，一则因为是续弦，二则也因为唐伯虎的心思也不在这里，他还得读书准备考试呢。商量定了，这才各回各家。天一亮，唐申就亲自带着聘礼去何 家了。
　　这何家是小户人家，自己明白，闺女在众多竞争者不占优势，所以也就是有一搭没一搭。万没想到早晨就有人敲门，来的竟然是解元公的弟弟， 请进来一说，是被唐伯虎选中了，自然是喜出望外。何老爷子儿女众多，就剩下这么一个小闺女还没嫁，这回也算是无心插柳，攀龙附凤，一个劲儿地和唐申客气， 马上准备回礼给唐申。看见女方如此乐意，唐申方才松了口气，就与何老爷子商量，自己哥哥还在忙着准备进京赶考，不如尽快定下来哪天过门。

何老爷子让唐申稍等，就进去和女儿商量。过了不大一会儿出来，对唐申道：“我家闺女听说要嫁唐解元，自然是高兴得不得了。只是她说了，尽管是续弦，也该隆重些，毕竟女儿家只嫁一次，太简单了，心里会不好受。所以，这个想法，还得请唐公子转告解元公。”
　 　唐申沉吟着想，看我哥那意思，根本就没心思大办。不过要是两个人在一起时间长了呢，没准会有感情，那时候再补办也是可能的。管他呢，先把姑娘哄过去再说 吧。打定主意，就说：“隆重是没有问题的。何叔叔你看这样如何？亲事么已经定了，我哥哥也急需要有人在身边，不如就把何姑娘先嫁过去。等明年我哥哥进京赶 考成功了，那时候回来，风风光光地补办，岂不是更有面子么？”
　　老何一听，觉得也有道理，而且怕坚持大办，人家唐解元再跑了，于是就又进去找女儿商量。商量完再出来，对唐申说：“我女儿问了，唐解元明年进京赶考，就肯定能考上么？”
　　唐申笑了，说：“现在都传说我哥哥能连中三元，他也是这么要求自己的。但是不是真能连中，我也说不清楚。不过考上我想是没有问题的。你想想，古往今来，有考上解元的，第二年进士落榜么？这简直是不可能。”
　　唐申这么一说，老何想，还真有道理，一颗心才算放下，又进去去说女儿。来来往往数次，这才把事情敲定，看了黄历，三天后就是好日子，就决心把女儿一起抬到唐家去。

唐申得了准信，便翻回家去准备。尽管是一切从简了，但酒宴还是要准备的，朋友还是要通知的，里里外外，事情也不少。倒是唐伯虎，不慌不忙的，睡醒了，就坐 桌子前面画春宫，似乎全然没有娶亲这档子事儿。到了差一天姑娘就要过门了，唐申实在沉不住气，想去提醒一下唐伯虎，可又不知道怎么说。急得团团乱转的时 候，看见祝枝山来帮忙了，这才像见了救星一样，央求胡子去劝劝小唐。
　　祝胡子进到唐寅房里，看小唐正一丝不苟地专心画画，画面上，是四个女道士，既是端庄，又是娇媚，不禁笑道：“原来你躲在这里悟道啊？这画的是什么典故？”
　 　唐寅见祝胡子来了，也笑，说：“哪里是悟道，我这在悟女人。这四位，画的是五代前蜀后主王衍的四个美人，正在梳妆打扮，准备去侍奉君王。这后主也是怪 癖，偏偏喜欢她们头戴花冠，身穿彩色道袍，好像还留下过一收诗：‘画罗裙，能结束，称腰身。柳眉桃脸不胜春，薄媚足精神。可惜许，沦落在风尘’。”
　　祝枝山就接下茬儿说：“可惜这四个大美人，只能在纸上看了。要说能摸得着抱得住的，还得是……”
　　唐伯虎放下笔，打断他：“胡子，行了行了，我知道了。哪天迎娶来着？”
　　祝枝山说：“明天啊。”