“小钟你心虚啥？老板给你权力是看重你。好事！”
胖厨子擦着大勺，咂吧咂吧嘴。干了这么多年小饭馆的厨子，对这些人情世故门儿清。灶晓强看来是真有事要办，不然不会把看家财路交别人打理。范珍珍懒洋洋的，别说去菜市场买东西，就算收银都嫌手酸。那个刚来的窦戎貌似是熟人，可小本生意，一怕合伙分权，二怕熟人卷款。
想让苍蝇不叮过来，就得自个儿把自个儿的缝隙填补上。所谓信任，不如说不怕背叛。信任这个东西，也是建立在实力基础上的。灶晓强面对钟义，就有那个基础。
胖厨子瞥了眼钟义，见他吭哧吭哧蹭炉灶，心说灶晓强这可算雇到驴了，真是给小饭馆下死力气的孩子啊。
“钟义，张叔说得对。老板让你管你就管，正好不用扛煤气罐了。”
赵丽替钟义高兴。
“也不是扛不扛煤气罐。我妈说，想要别人把你当自家人待，就得先把别人当自家人待。干活儿嘛，当是自家的活儿干，没有干不好、干不成的。怀了这心思就成。”
钟义搓搓手，见窦戎打外面进来，忙跟他打了个招呼。前些天灶晓强把啥都安排妥当了，给他留下了一千块当应急，还将窦戎安排到他的房间里去。窦戎打眼瞅也就二十来岁，跟灶晓强差不多。俩人聊了半宿，他知道窦戎没啥学历，所以走关系来这儿工作。窦戎也晓得他欠了灶晓强二十万人情款，奔死奔活地要报答。
“早上是不是得采买东西？我是不是来晚了？”
窦戎一圈招呼打下来，很紧张地站到了钟义身旁。
“没，刚六点四十，散步到蔬菜批发那里，大概是差十分七点。正好。”
钟义见窦戎笨手笨脚地推着三轮车，想到了半年前的自己。
“他骑就他骑，小钟，早去早回。”
胖厨子叮嘱了两句，目送钟义和窦戎出门。
每个人做事，都有自己的一套路子。东西没见过、事情没处理过，这都不要紧，看灶晓强怎么做的，学来就是。而且还得总结，想想如何做，能更好。像是早晨出来买菜，他就已经有了一套心得。
跟窦戎到了批发市场，钟义不急着买。他先带窦戎在市场内走了一圈。挨家挨户逛，了解当日的菜、肉、蛋价格，顺便把有“好货”的摊床号记住。
“咱们不从熟识的商贩手里买吗？”
窦戎本以为饭馆会有熟悉的贩子做小供应商。
“怕他们‘宰熟’，所以每天要货比三家。”
钟义跟灶晓强扫了半年的早间批发市场，已经把各家门道熟记于心。他自己也有本帐：批发市场上买大宗货的人多，来太早人家不愿意搭理，价钱还贵。这钟点来正好，大宗批发刚结束，价钱最低不说，菜也不错。从前这些都是灶晓强掌握，收支情况不晓得。现在自己管，月底还得给灶晓强报账，万一做亏本，就对不起人家了，所以务必能省则省。
窦戎跟着钟义走一遭下来，还真长了不少见识。他发现钟义买菜绝对不是只捡便宜。钟义很遵从“性价比”这个观点。像是买绿叶菜的时候，钟义会忽略那些脏兮兮的便宜菜，直接奔价格稍贵的好菜。
“去掉泥土和烂叶子，那些便宜菜也跟贵菜差不多价钱。”
钟义跟窦戎解释，“好菜省水、省电、省人工，买回去简单冲洗就行。”
“噢，噢。学问大得很，学问大得很。”
武曲星君窦戎没料到买菜还有这些弯弯绕。
“窦哥别这么说。”
钟义瞧窦戎一脸尊敬，挺不好意思。这年头有人喜欢过“能挣会花”的日子，不过他给灶晓强看店，就必须从细小处考虑，尽量节约成本。
走到摊子上，钟义又翻起了土豆，“大叔，今天大婶没出摊？这土豆不错啊。我看看……没芽。”许多土豆都是存过冬的，久了生土豆芽，那玩意有毒不能吃，清理起来也麻烦。
“大棚新下来的，放心买。你婶她今天开家长会，明儿再来。小钟你要多少？你家老板呢？”卖土豆的大叔瞧窦戎很面生，
“灶叔最近忙点事，把采买给我了。大叔，我要二十斤土豆。窦哥，拣好的装。”钟义说。
老板笑眯眯地看着俩人忙活，瞧钟义站到自家磅秤上，登时露出哭笑不得的表情。
“大叔，咱老主顾了。”
钟义的声音可怜兮兮。
“你这孩子。刚不是走别人的货吗？”卖土豆的大叔把秤调了调。钟义这才让窦戎把土豆袋子搁上去。
二十斤土豆称好。付钱，扛着袋子走人。窦戎这才问，刚才是咋回事。
“秤不准。大宗批发走货多，磅秤多少有出入。我的体重我清楚，站上去看数不对，就知道里面有猫腻。”
钟义挠挠头。这招是昨夜现想出来的。出去买东西，手里捏个弹簧秤，几斤几两的就上它。如果是几十斤的，就上“人肉”试验，左右错不了。
窦戎恍然大悟。对这些事情，他只有听的份儿。可早晨的采买不过是开始。小饭馆的盈利不光来自于食神的帮忙。饭馆每月推出应时新菜、对老顾客回馈也都在计划中。如今灶晓强把这些推给钟义。钟义很是头疼。他拿着三月主打菜单，涂涂抹抹起来。
啥季节产啥，反季节作物的价格都不便宜。所以每个月的主打菜会考虑当月特产，外加价格相对平稳的鸡鸭肉等东西。其他小细节也调整中，譬如赵丽说过有客人说炒菜太油腻了，那么就得从厨房控制，这样客人满意，饭馆也节约成本。还符合了那个什么什么……是报纸上说过的，好像油太多的都是垃圾食品。前段日子不还讨论洋快餐吗？
钟义写到这里，忽然想起个问题。厨房里的活儿都是张厨子在弄，如果自己有这提议，他会不会误解自己？
“想什么呢？”
灶晓强一手按上钟义肩膀。这些天忙，赶中午过来一趟，发现钟义拟菜单颇有自己的风格。
“灶叔。正好你来了，有个事想问。前几天去食杂店，看他家换了节能灯。咱们要不要也把白炽灯换掉？”
涉及到非日常采买类的钱款，钟义请示灶晓强。
“你觉得好就换。我说了，这段时间都是你做主。钱从帐上走。”灶晓强几眼就看出钟义在新菜单上有什么顾虑。他拿着菜单走进厨房，将它丢给厨子，“小钟怕你误会，自己在那儿发懵呢。”
“嗄？这孩子！咋能嘛。”胖厨子瞅了眼菜单和标注，就明白钟义顾虑啥了。不过他还是想解释下，“老板，从前大家都是这么用料。不过我今后一定注意。油、盐、糖能省则省。淘米水、洗菜水也绝对不浪费一点。”
“老张，我信得过你。小钟的想法，都得靠你们实施。大家把生意搞红火，争取年终钱更多。老张，年后你做菜更好吃了。”
灶晓强朝厨子笑，笑得他受宠若惊。
“真的？老板，还别说，我也觉得自己是一日那个千里，人跟吃了猛药似的。炒勺下去，要啥有啥，要啥来啥。从前就没这感觉，跟着你干，生活才有了奔头。”
厨子由衷马屁着。灶晓强心说那得去感谢范珍珍，食神仙子的本领可不是盖的。跟厨子又聊了几句，他便出门办自己的事去了。
年前和混在工商局的衰神王亮谈了谈，两人在小饭馆的煤气罐生意上很有共识。这种纯粹的“地下经营”并非长久之计。如果有财力，最好还是能办个正规的，就是代售点——隶属于市煤气公司的。不过办那个一要钱，二要场地。他不想丢下省大这边已经开辟出的客户源，而且也没想过做纯粹的代售。
资本的原始积累嘛，搞那么雪白雪白就不好了。重要的是挖下第一桶金，好做大、做出头。只要不损人利己，只要保持安全，就没啥不敢做的。
灶晓强想到这里，回头瞅了眼小饭馆。
晌午时分，小饭馆炊烟缕缕。窦戎那家伙忙着给煤气罐装车，钟义正把顾客地址交给他。
很好，自己要的就是这样的人。赵丽也好，钟义也好，这俩凡人孩子都很主动。赵丽几次为饭馆揽生意，钟义拉煤气罐的用户、为节约成本都不遗余力。他们所做的，已经超过了自己的要求和范围。
以俩孩子现有的阅历和见识，不会给自己打下什么广阔天地，但他们却能维持好饭馆的正常运转，让自己腾出手来做更重要的事。
很好，钟义，加油干吧。
灶晓强压低帽檐，在雪地上留下一行远去的脚印。
“每天都看这些不烦吗？我在工地干活那阵，工友里也有你这么大的。累了一天，要不早早睡下，要不然打把扑克消遣消遣。”
窦戎趴在上铺露出个头。小屋子搁不下两张床，灶晓强把原来那张换成了上下铺。钟义在下头，他在上头。每天看钟义沉沉稳稳的，就觉得他那少年心性被家境磨灭许多。
“爱好不同吧。”
钟义低头笑笑。
“这爱好挺好。说到这个，别看我五大三粗，但古文上有功底。你遇到啥不明白的可以问我。我听说现在的凡……学生古文都很差劲。”
窦戎顺手拿了本杂志翻翻，瞧上面的文风跟古代相去甚远。
“一个时代有一个时代的流行。说到古文……窦哥，你对古代故事了解吗？这文摘上大多数是讲现代和国外的。”
“懂得很！哪朝哪代都能讲……这两本小说借我看看好吗？《古拉格群岛》、《麦田守望者》，是讲地理学和农学的吗？”
“窦哥，这是李老师的书，别弄脏弄坏就成。它们不是讲地理学和农学，都是说国外的人和事。”
“那敢情好。我真没读过。”
窦戎兴致勃勃地接过小说，躺在床上看了起来。听着他那沙沙的翻书声。钟义想起了李舒苹……
原本担心会没空外出，可范珍珍人体贴，每天过来吃饭后，都在饭馆里坐上一会儿替他。他趁机去李舒苹那里拿几本杂志，顺便再给她做顿饭啥的。
李舒苹喜欢大米饭，胃溃疡吃那个不合适，他就扛了小米过去。小米粥、小米饭轮番做，想改善改善就蒸苞米面窝头，吃白面馒头也不是不可以，但就不许碰大米饭。
“吃碗米饭没事的。”
李舒苹听到钟义的严肃劝告就苦笑。
“真的不行。我们镇上啥都种，知道小米养胃。别的事情我听你的，但养病的事情你得听我的。”钟义摇头。有天他忙得顾不过来，李舒苹自己买了黏米面打糕吃，吃吐了，到第二天他去的时候都没敢吃别的。他吓了一跳，干脆给李舒苹写上什么能吃什么不能吃。
“你有时候真倔。”李舒苹批评了句，脸上倒露出开心的表情，“你抄什么呢？想看带回去就好。屋里的杂志随便你看。现在不送煤气了，时间该充裕了吧？”
“是个关于食物养生的小文章。就一点，怕带回去忘了。”钟义抬头笑了下，继续奋笔疾书，“虽然不送煤气，但在店里不好看书。因为那时间是给灶叔干活的。如果我也看，赵丽也看，饭馆就没个饭馆的样子了。不过……”
“不过什么？”
“不过我注意到，赵丽手腕上绑了个便条本，上面抄满单词。她随时随地都能记英语，啥都不影响。”
钟义挺佩服赵丽这点。那是见缝插针的学习，不仅让灶晓强不反感，厨子和窦戎也挺理解：她毕竟是大学生，将来能有学位的。
“傻孩子。”
李舒苹听出他的失落，伸手拍了拍他的额头。
傻笑着，钟义摸摸额前的头发，想它们是不是太长了些。一月份不能剪头发，老话说“正月剪头死舅舅”，虽然人不能信邪，但还是得有点敬畏。二月二，龙抬头，那天去理发馆比较好。
李舒苹又问起那八本小说的读后感。钟义老实地承认，只看完了那本《平凡的世界》，其他的大部分瞧了个开头，不是没感觉，就是没看明白。
“路遥那本小说很喜欢，只是不完全理解。”
钟义隐瞒了个事。除了《平凡的世界》，他还看了《生死朗读》。那本书关于忘年恋和欲望的描写，他一字不漏地看了。偷窥他人隐私的羞耻感曾让他困窘。但很快地，好奇心驱使的他被故事迷住，甚至同情起那个少年，同情和少年爱恋着的中年女人……
摸摸头发，被她指尖触碰的感觉似乎还存留着。跟母亲和英语老师的不同，那指尖温热柔软，风一般略过了眉间。兴许当老师的时间不久，甚至没感到她手指被粉笔灰侵蚀的粗糙。
钟义从枕头底下摸出了那本《生死朗读》。
没让窦荣看到它。它，让他觉得有种保存秘密的美妙感觉，很愉快，又很忐忑。那些纸张，似乎能掩盖住脸颊上的滚烫温度，遮蔽某些夜晚身体上的燥热。
透过窗帘的缝隙，钟义清楚地望见外面一排排楼顶。那里，积雪在融化，它们从烟囱上撤离冬天的脚步。而树枝上生发的嫩芽的色彩，则在夜晚中朦胧模糊着。
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开学后，天渐渐暖了。过了四月，棉服脱下去，满大街的厚重全部消失。到了五一劳动节，基本可以直接穿单衣单裤出门。
灶晓强越来越忙，刚开始还常常回小饭馆瞅瞅。等三月末看完了钟义管理的账目，整个四月就很少见人影，只晚上回去能瞧到一两面。倒是范珍珍不常出去，每天没事儿就抱着狗坐小饭馆里吃东西，偶尔替钟义收银，好让他去医院看看父母，到李舒苹家给人做做饭。
钟义心里还是没底。因为灶晓强查帐后并没有表态。没表态的话，他所能想到的有几种情况：第一，收入跟灶晓强时期持平，不用叮嘱；第二，收入没有从前多，但还给机会管理看看；第三，比从前好点，但这可能性极低。
得想方设法增加收入。
钟义这些天在省大周围也转悠了几趟，主意有了一个，想跟灶晓强商量。省大后门旁边，也就是离小饭馆不过五百米的地方，有家专门拍“艺术照”的双鱼照相馆。橱窗内的顾客照片拍得跟明星一样，特别惹眼。路过那里，常见到女学生捧着相框出入。
李舒苹的杂志上有个词叫促销。促销有很多种办法，其中之一，就是跟其他商户结成对，进行联合推广。好比那个双鱼照相馆，做的是学生生意，所以价格从几十到几百不等，压得很低廉。他留心过，差不多类型的照片在省城有名的影楼拍摄，大概要几百到上千。
女学生也是人，是人就“爱美之心皆有之”。怂恿吃饭的人去拍照，让拍照的人来吃饭。互相帮忙，互相得利，这感觉挺好。
记得某次跟灶晓强去大超市，也见识过这情况。消费到一定金额的人，会给张某影楼的免费照相券。不过那是小影楼攀附大超市，大超市自然不会给小影楼优惠。小饭馆不能照搬那做法，得从互惠的方面考虑。譬如，来饭馆消费一定金额就赠送拍照券；到照相馆拍艺术照，也相应地给张餐券……
没谱的事不敢直接说。钟义自己先跑去，跟开照相馆的夫妇聊了个把小时。做人要实在，做生意则要留个心眼。不能骗人，但得提防被人骗。遇人说话留三分总是没错的。第一次谈合作不敢兜底，只是简单地把构想跟那对夫妇说了说。
那俩人听了很感兴趣。他们跟钟义说定：具体怎么个促销法，各自回头算完成本，再共同拿出个办法来。钟义临走前给了对方一张小饭馆的菜价单，也从对方那里拿到了照相消费价目表。他回到小饭馆计算成本，范珍珍和赵丽看见了都挺感兴趣。
“钟义，我觉得这法子不错。我们班的女同学挺喜欢拍那啥的艺术照。如果你这个搞成了，我到班里给你宣传。我隔壁寝室的女同学也都能帮宣传呢。”
赵丽边扫地边笑。在小饭馆做了半年，她个性开朗不少。为了往饭馆拉顾客，她没少在院系里宣传。院系领导也把她当成贫困生自强自立的楷模，期末还给发了奖状。
瞅到那张奖状纸，大家替她高兴。谁料这丫头一句话把大家都说沉默了。
那玩意儿不当吃不当喝，还是踏踏实实赚钱最实在。
赵丽说这话的时候，没有了当初被同班女同学挤兑的尴尬。她认定，只有靠自己双手实实在在拿到的才是真的，才是能让别人瞧得起的。其余的场面话，那些看似风光的表扬，并不能改变她实在而具体的生活。
窦荣没啥意见。关于小饭馆的一切，他都在学习中。每天跟钟义跑采买，干完杂活还去送煤气罐，虽说看到不少凡人生活，大长见识，但还是不懂钟义的手法。他干脆实话实说，投弃权票。
张厨子老狡猾，先让范珍珍和赵丽讲。看她们同意了，这才连声附和。
“我就说小钟聪明，啥招都能想。”
胖厨子抽着烟，顺手胡撸胡撸土狗的毛。土狗被烟味熏了个跟头，摇着尾巴凑范珍珍脚下去了。
“既然大家都同意，就这么办吧。咱们这也算是民主集中制的体现。”
灶晓强说完拍了拍钟义的肩膀，“你还有什么顾虑，可以跟我说下。”
“其实我不确定能成功，也怕减少饭馆的收入。”
钟义心里也担忧，可不说出来又对不住灶晓强。
“什么事都一样，成功不成功，放手去干吧。我说过，你怎么经营都成，我只看月底的账本。但是，我关注的不是一个月的账本。做生意每个月都有起伏，那正常。我看的是大局面。”灶晓强考虑下又说：“珍珍，你的钱，别从小钟这里走了。不然他会担心你把他吃垮。钱都从我那边走，你看成不？”
“没问题。”
范珍珍耸肩。反正她拿的问心无愧，从哪笔账上走都没有关系。
“那就去做吧。”
灶晓强冲钟义笑。小饭馆是他资金积累的来源之一，算是他的退路。他需要个踏实的人守在这里，不过也不反对踏实的人玩一次锦上添花。
去做吧。
钟义听了这句话，用力点头。这句话，产生了更多动力。事情都是人做的，不同的人，不同结果。好比日复一日的采买，有的人把它当作毫无意义的重复劳动，有的人却能了解很多门道。不能做前者，要做后者，得做后者！
干一行爱一行，对得起给机会的人，更对得起自己每一滴汗水！
在“小饭馆第一届民主集中制会议”的当天下午，钟义去了双鱼照相馆。他跟那对夫妻商议后，签了纸面协议：凡在照相馆一次性消费120元以上的顾客，可以得到价值十五元的餐券。凡在饭馆一次性消费100元以上的顾客，可以免费到照相馆拍摄价值十元的照片一张。
手段其实并不新颖，但它在省大周边，还是大姑娘上轿——头一遭。饭馆是小本经营，所以除了熟客，都不怎么打折扣。跟照相馆的合作，无形中增加了学生们的兴趣。吃饭还能白照相，这让照相馆的生意火爆起来。另一方面，拍照的女孩子们，也会带着餐券拉同学或男友来吃饭。于是，饭馆销售额直线上升，搞得胖厨子只要一掂大勺，就觉得年终红包有再厚实一层的可能性。
合伙促销，节约能源、成本，三个思路施展出来，短期内已经看到了一些效果。长期坚持，应该会有不错的成绩。这个认知让钟义很高兴。对于曾经扛煤气罐进出的他来说，现在所做的一切都很有趣，不光是没有辜负灶晓强的期待，重要的是，不停地思考问题，让他总有种在做事的兴奋。
平凡是好的，但不能庸庸碌碌地过日子。过一天，就要活出一天的滋味！
钟义这样想。
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七月流火。人忙碌起来，时间就变得异常快。当灶晓强第四次查完账目，看向钟义的目光，已经包含了某种赞许。去年快高考的时候，钟义父亲病了。管理钟家所在镇子的镇长，也就是司徒土地公，让他帮助钟家。此后，钟义就来到省城，为了偿还债务苦干到今天。
世间的万事万物，总有个莫名其妙的因果在里面。灶晓强甚至猜想，是不是司徒土地看准了钟义的什么，才让自己帮他呢？
真是说不好。
不过，不只钟义，就连“好心收留”的那位武曲星君大人也很卖力。看得出，是受够了凡间失业的痛苦。扛起煤气罐来，一个顶三个。很好很强大。有这样一个星君在身边，办事实在方便很多。
灶晓强想到那天在证券公司的事情，嘴角不由自主地扬起个弧度。
今年他要做的事实在太多。饭馆这边用不到的固定资金都抽走了。一方面，通过工商局衰神王亮的帮助，寻了个地方，弄出个隶属市液化气公司的代售点；另一方面，他有心进入股票市场，想在那个地方攫点“外财”。
古代下凡，没见过股票市场。新中国成立前，旧社会的股票市场也不保险，没上手弄过。这次来人间，等待好久才决定出手。虽然错过了第一次赚钱的大好机会，不过心里始终认为，只要有好的眼光，什么时候开始都不算晚。
去证券公司开户的那天，窦荣正好不忙。干脆把他从钟义那里拉出来，当成保镖带走。对他的期望很高。让在饭馆干粗活，只是第一步，后续还要大力栽培。不过培养人还得一步步来呢，何况是培养上级神？总得让对方慢慢适应凡间的等级观念吧！
揣好身份证、钱、银行存折，被证券公司的人带着办理开户。正等对方发股东帐户卡呢，就见温周信温医生从证券公司门外晃荡晃荡走了进来。
“老板，那是不是东方行瘟使者？”
窦荣在旁边耳语。赵丽和胖厨子都称呼灶晓强老板，他跟着叫起来。范珍珍对灶晓强的称呼很随便，不过他不傻，能看出灶晓强和范珍珍的气氛有些微妙。的确有些微妙，所以那是不能攀比的。
“嗯，是温周信。”
灶晓强冷冷一笑。瘟神这家伙的巴掌力道可不小,被他打过的脸颊，还隐隐作痛呢。
说话间，温周信的视线扫过来。楞了楞，上前两步，冲窦荣伸出手，“哎，你不是……武曲星君窦荣窦大人么？”
“呵呵，是东方行瘟使君啊。您好您好，很久不见了。”
窦荣笑得几分矜持。他隶属斗府五斗星恶煞正神之一，温周信隶属于瘟部六位正神之一。等级虽然不分上下，可武曲星的名声俨然要比瘟神的名声强上百倍。这要是放古时候的凡间社会，他可是受万人敬仰的天之骄子，温周信不过是被百姓唾骂、驱之不及的家伙。
神仙嘛，不光活等级，也是要活名声的咧。这点可跟凡间没啥区别。
“很久不见，很久不见。不知武曲星君何时下来？早知道同在省城，招呼一声，也好让兄弟我做个东道。”温周信瞥了眼灶晓强，没跟他搭话。
“刚来不久，在灶神君手下干点活，混口饭吃。”窦荣后退一步，显出身旁的灶晓强来，“老板，那人好像给你拿股东帐户卡来了。”
“嗯。”
灶晓强点点头，没去看温周信的表情。接过股东帐户卡等东西，他将这些买卖股票相关的东西，都小心放到皮包里。
“灶……晓强……”
温周信喉咙有些干涩。努力发出几个字，声音微妙走调。
“呵呵，温使君。今天忙，我和窦荣先走了。改天碰到，请您喝茶。”
灶晓强想到钟义的父亲，还是冲温周信笑笑。窦荣也跟着笑笑，笑得温周信反倒沉默起来。
出了证券公司，窦荣忍不住问他，是不是他跟温周信有什么过节。窦荣记得跟钟义聊天，钟义说父亲的病是温周信给看的，这事情最初的促成人还是司徒土地。
“没什么过节。无非是上级神和下阶神之间的一些‘往来’旧事。都过去了。”
灶晓强想到那天的三万块钱和巴掌，已经不觉得脸颊疼了。心态很微妙，很容易被芝麻大的小事影响。不过古语说得对：窥豹一斑，可见全貌。针鼻大点的事上，也能瞧出隐藏在幕后的风起云涌。
温周信会如何猜测自己和窦荣的关系？他会不会奇怪窦荣恭敬地喊自己老板？他怎么看待上级神为下阶神打工？
一切都不重要。对于下凡混的诸神来说，现实才是一切。
灶晓强笑笑。
省城靠着一条江。往年入夏后，住在江沿附近的人都爱往江边凑。逛个江边夜市、打个扑克牌、拉着二胡充个把小时票友，或者捧块西瓜蹲在晚风中看看江水啥的。
曾是相当惬意的生活。
但今年的雨水多得叫人害怕。不光是江心岛的沙滩被淹没了，水位还一步步逼近警戒线，眼瞅就要淹到江堤的台阶上来。
省城的人们对江水上涨是心有余悸的。
往前数，数到解放前三几年的时候，省城就遭到特大洪灾。据老辈人回顾，那是五月初到七月上旬这段日子。整个辽江流域阴雨不断，江面一直涨高，最后竟然比省城江边街道还高出了好几米！
那场洪水淹没了大半个省城。长达一月之久，有两个区完全处在汪洋中。满街都是水，洋房公寓旁的煤气灯，淹得只露出灯罩。有的人还能把行李装上小船逃生，更多的人来不及逃走，就被洪水席卷了生命。
省城江堤决口多处，让十几万人无家可归。市区内淹死、病死的灾民有几万人，算上周边遭灾的村屯，算上那些因为霍乱、麻疹、猩红热等病死去的人，算上因为大片农田绝收而活活饿死的人，那个数字已经是书写所不能表达的悲痛了。
人的死亡在历史上不过是个数字而已。年轻的人们因为记忆过于遥远会忘却，但老一辈人不会忘记，那些让他们家破人亡的痛苦。亲人、财产、房屋、土地，一切在天灾面前都那样地脆弱不堪。写在纸上的绝望，就像对他人痛苦的感受，陌生而遥远；写在心里的绝望，才让人求生不得、求死不能。
眼看着水位一天天涨起来，省城人最初的轻松彻底变为沉重。而与此同时，住在省大附近的钟义他们，还没有感受到，住在江沿的省城人的那些压力。省大离江边非常远，就算洪水冲垮江堤，淹没大半个市区，流到省大这里也不会沾湿脚面。
学生们放假，饭馆的生意进入了淡季。钟义为了不让收入下跌，时常请范珍珍帮忙看店，他带着窦荣去稍远一些的地方发外卖传单。想做得更好，就要招揽到更多的回头客。穿梭在绵绵细雨中，钟义并不觉得这样的日子过得苦。每拿到一笔钱，让账面上多点收入，都觉得任何辛劳都值得了。
灶晓强最近也不怎么忙，常回店里陪范珍珍。俩人看着店，唠着嗑，倒也其乐融融。只是这种“团结、紧张、严肃、活泼”的日子没过几天，就被一个电话终结了。
接电话的是钟义，电话那头是赵丽。声音焦虑惶恐，压得极低。匆匆报上一个地址，拜托钟义去接她，随即挂断了电话。
没头没脑，没任何原因和理由。刚开始还以为是赵丽开玩笑，可挂回去发现是公用电话。大家这才意识到出了问题。
联系不上赵丽，她到底怎么了？饭馆里这几个人有些蒙，厨子闷头抽烟，琢磨不明白。范珍珍根本懒得猜测，直接就问灶晓强是不是去接人。
“相处快一年了。她是啥人大家都知道，不会没事找事。”
钟义接电话的时候，范珍珍正坐旁边，听出了赵丽声音不对劲。
“小钟，你说呢？”
灶晓强先问钟义。钟义是接电话的当事人，他一直没表态，光坐在那儿把个本本翻来翻去，还拿笔在上面涂抹。
“灶叔，这里是咱们省城，这块儿大概就是赵丽说的地方。”
钟义把记事簿的第一页给灶晓强看，那是张全省地图。红色标记一头是省城，另一头是省内靠近边境线的偏远地区。那是赵丽在电话中说的大概位置。
“想去赵丽说的地方，要先坐火车从省城到阳陵市。”钟义翻到第二页的列车时刻表，“路程约四个小时。”翻回第一页，“从阳陵市到赵丽说的地方，没有火车道，应该是坐客运过去。地图上看，同样远的路途，从省城到周边地市，需要花三个小时。假设那边的路况不如这里，那么汽车可能要走四五个小时。”
算完，钟义抬头看着灶晓强的眼睛：“灶叔，我想请两天的假。一天去，一天回。等下，我还想到赵丽她们系办看看，瞧瞧有没有值班。从前听赵丽提过她老家，电话里说的这地名，好像是那里，但不确定。灶叔，您能把赵丽她们系给开的勤工俭学证明借我用用吗？”
“小钟，你说那地方是赵丽老家？”
范珍珍觉得很不可思议。
“拿去用吧。”灶晓强把证明给钟义，又瞅了眼窦荣，“这两天累不？”
“不累。液化气罐送的不多，主要送是钟义揽的外卖。”
“那这样。”灶晓强考虑了几秒钟，“我这几天也不忙，先留店里守着，替你带带窦荣。钟义你去办赵丽的事情。路费啥的先从柜上支取，到时候再跟赵丽结算。”
“我呢？”
范珍珍听出灶晓强的留守安排没她。
“阳陵市下属的几个县城靠着辽江，有很多新鲜鱼。你不打算去瞅瞅么？钱可以走我那边的帐。不过你一个人玩没意思，顺道带几个朋友，也能给小钟搭个伴。”
灶晓强说。
“灶叔，我一个人没事。”
钟义知道灶晓强是好心好意。
“晓强，看不出关键时候，你也挺扛事儿。交给我吧。”
范珍珍眼珠一转，已经有了同行人选。话不多说，干脆直接出门找人去了。
“小钟，你不要去赵丽她们系办吗？快点去吧。趁时候还早，赶紧去问。”
灶晓强把钟义也撵走。
世上的凡人多得很。一个一个顾，也顾不来。可赵丽是在自己手下干活儿，凭这点，也得“护犊子”，不能让那丫头出啥意外。
灶晓强想到这里，躲到角落打起电话。
“司徒老哥吗？我晓强。”
“晓强？呵呵，最近忙什么呢？听说你那小本生意又做大了。有传闻，说你收了武曲星君当手下。有这回事儿没有？钟义那孩子最近咋样了？”
“有那回事儿。看到活不下去的，我习惯帮把手。钟义很好，这阵子替我照管小饭馆，比我自己还精打细算。老哥哥你的眼睛果然好，看人看德。”
灶晓强笑了起来，把赵丽的事情说了说。乡下不比省城，都有本地风俗。说不准赵丽是因为啥事遇到了麻烦。钟义贸贸然过去，万一接不出赵丽，把他自己搭进去咋办。他请范珍珍跟着，多少能托底。保险起见，还是得走土地爷路线。
“行，事情我知道了。我这就去看看是哪位同僚在那一带混饭吃。告诉他照应着点。”
司徒土地爽快答应下来。
灶晓强放下电话，心说要是遇到个打架斗殴，让窦荣去最方便。不过窦荣下凡不久，对现代社会的了解还欠缺很多。
得调教！得好好调教！
灶晓强扒拉扒拉今天的送货单子，扭头看了眼窦荣。
“啊？”窦荣错愕，愣了两秒钟拍了下脑袋，“啊！”
完了，还有几家的液化气罐没送呢。
窦荣赶紧去后院推车。厨子在旁边看得直笑：老板有意思，能把这五大三粗的汉子用眼神给那啥了，这气势真不一般。
“您要点什么，这是小店的招牌菜。”
灶晓强看有客人进门，忙招呼过去。他瞥了眼张厨子，厨子也一溜烟钻进厨房，不再露面。
那边，钟义在系办得到的消息让心里沉甸甸的。系办的老师很好心，看了证明，听了理由后给查了档案，说那个地址就是赵丽家。
她在自己家能出啥事情？难不成……
钟义想到了一些庸俗不堪的原因。可又觉得那些念头太可笑了。赵丽可是考上了大学的人！上大学对很多乡下人，尤其是家境贫寒的乡下人而言，就是鲤鱼跃了龙门，就是一家人有了日后最大的指望。可不管怎么的，在这里胡思乱想也没个确定。只有人过去了，才能晓得到底发生了啥。
钟义回到小饭馆，把查到的结果告诉灶晓强。范珍珍也回来了，跟灶晓强说她已经联系好了同行的伙伴。
“嗯，那就这样吧。”灶晓强掏出钱包，数了两千五百块钱。五百块给钟义，“这是你的开销。”两千块给范珍珍，“这你拿着。准备请几个人过去？”
“俩人。”
范珍珍一笑。这么大人了，办事也不比谁差。好手贵精不贵多，这时节出门，请那俩人就够了。四个人，外加带回赵丽，两千五百块差不多够开销。
不经事儿看不出，这平日里感觉抠门的灶王爷人挺好。
范珍珍歪着头盯住灶晓强。
“你看啥？”
灶晓强可不敢把范珍珍和窦荣同等看待。武曲星君寄人篱下，他摆老板姿态没关系。食神仙子算半个合伙人，外加又是上神……
小神心慌慌。
灶晓强含蓄地表达了自己的心理状态。
“没啥，挺好。”
范珍珍又笑。她怎么能不明白灶晓强的想法：说好钟义的开销让赵丽偿还，那给钟义的钱越少越好。她这边尽量花，就不用算到赵丽头上。
同行的是范珍珍俩朋友，一个大胡子丑男，一个不太爱说话的年轻女孩。
“老钟，这是钟义，在晓强那儿帮忙的。”范珍珍把钟义引荐给钟馗。到小地方去办事，请钟馗同行最妥帖了。钟馗从古至今，就爱往小门小户、荒山野岭里面跑。俗话说得好，强龙不压地头蛇。钟馗属于到哪儿都能“地头蛇”一下的人物。
“呵呵，你也姓钟？一家子，一家子。”
钟馗跟钟义握握手，姿态很男人。
“你叫他钟叔吧。”范珍珍瞅瞅钟馗一脸络腮胡，也不好意思让钟馗给钟义当哥哥。
“都姓钟，一家子，直接叫叔。”
钟馗指点的称呼更地道。
“叔。”
钟义点头。
“呵呵，你管珍珍叫啥？”
“珍珍姐啊。”
“呵呵，挺好，这辈分好。”
钟馗笑起来，摸着胡子很得意。
“老钟，你这么大人了，咋还小孩子心性。”范珍珍白了眼钟馗，把同行的另外个女子介绍给钟义，“她姓韩，叫韩波波。你叫她小韩姐就行。”
“小韩姐。”
钟义瞧那女子很年轻，越看越年轻，似乎比自己都小。这“小韩姐”的称呼是因为她面嫩吗？想不太明白。
“嗯。”韩波波微微点头，轻轻笑了笑。她靠着火车窗，慢慢悠悠地剥着橘子皮，一脸的淡然。
“别看小韩年轻，她可是省游泳队的助理教练。老钟呢，是自由撰稿人，专门给杂志写灵异类文章的。”范珍珍边跟钟义解释，边掏出钱包数钱给列车员，“麻烦来四盒盒饭。”扭头对仨人说，“今晚先对付对付吧，就不去餐车了。咱们商量商量，看怎么办这个事。老钟来时跟我说，那种小镇，十里八村的人都沾亲带故。不能贸贸然就说去接人的。”
“探亲？”
韩波波开口。这借口够古老。皇帝还有门穷亲戚呢，她们这几个人从省城跑阳陵市下面的乡镇去探亲，也不是啥稀奇的事。
“不好。镇上人爱刨根问底。”钟馗盯着钟义的脸审视了一番，“小义，你怎么想？”
“我倒是想了个法儿，不过还得听大家的。随机应变吧，不管怎么，也得把人接出来。”钟义沉默半晌，轻声说：“昨天接了电话，我就在心里答应她了。不能食言。”
“别说得那么严重。这都啥年代了，怎么还跟古人一样，办个事还指天指地的。”范珍珍嘴巴上这样讲，眼睛却笑眯眯的。钟义正觉得尴尬呢，就听她跟韩波波炫耀：“小韩，怎么样，我没说错吧。小钟人很好呢。”
韩波波看了眼钟义，见他耳根子有些红，便微笑起来。
火车奔驰着，迎着细雨从省城开往阳陵。夏天天黑得晚，但没有太阳，阴沉沉的云头很快就卷着暮色覆盖了天空。坐在车上眺望雨水中的农田和城镇，心里有说不出的茫然。
车轮在铁轨上嘎啦啦滚动，车厢里的人都在聊着各自的事情。吃饱喝足的范珍珍已经靠着座位假寐了，钟馗和韩波波在打牌。
妈在医院干什么呢？又在给爸擦脸擦手脚吧？李舒苹在做什么呢？是不是在看前些天买回去的新书？八本小说早就看完了，但都是一本本拖着还的。那本《生死朗读》还留在手里，没有给她。反倒是把后续借的几本小说都看完送回去了。她会不会认为自己有什么坏想法？其实只是好奇那些窥探隐私般的描写罢了……赵丽呢？她怎么样了？自己还赶得及吧？好不容易考上了大学，辛辛苦苦打工赚钱，不管啥原因，都不想她出意外。小饭馆里有一个自己已经够了……妈还好吧？温医生说常给爸讲点过去的事情，能刺激神经系统功能的恢复。爸能早点醒来，一家人团团圆圆地说话，那该多好哇！
钟义用手指蹭蹭车窗玻璃。下雨下得外头气温低，让玻璃上蒙了车厢里的雾气。蹭干净，能瞧见夜色昏昏中，一排排低矮的民房向后退去。前方灯火通明的地方，楼层高了许多，人烟则更浓厚。
阳陵市到了。
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将近半夜十二点，列车停靠在阳陵市火车站，比预定的时间晚点五十分钟。没人会给出什么解释，老大自然有老大的气派。
这阴雨天气也没太多揽客的大妈大嫂。钟义四人出了车站，只看到十来个中年妇女举着小旅馆的牌子招呼。
有范珍珍和韩波波随行，那些做不三不四业务的旅馆的揽客人就没来招呼。上前搭话的都是正经小旅馆的人。挑家站前的小店住进去，洗洗澡，四个人就睡下了。
俩人一屋。被钟馗巨大的呼噜声折磨，钟义勉强迷糊了一会儿。脑瓜子里不记得做了些啥乌七八糟的梦，稀里糊涂的，就听到钟馗喊自己起床。人蹭到水池子那儿用水擦了把脸，这才清醒过来。
抬头看看镜子，瞧见俩黑青色的眼眶。
“啥也别担心，一切都会好的。”
范珍珍洗洗手，安慰钟义。她们三个早醒了。听钟馗说，钟义讲了一宿的梦话，就没叫醒他，想让他多睡会儿。看脸色，知道他最近太劳累了。
“叔呢？”
钟义没看到钟馗。
“他去外面找车了。早晨他到客运站问过，说往赵丽家镇子那边的车暂时不发了。”
范珍珍也没想到能出现意外。
“为啥不发？”
钟义问。
“有段路正卡在洪峰线上，那附近发洪水了。”
“那赵丽家呢？她们家是不是也发洪水了？”
钟义一惊。他所在的镇子离辽江很远，只在三几年遭过洪灾。都是老辈人的记忆了，他，乃至他爹妈都没啥印象。
“傻了？地图没留意？赵丽家靠山，辽江支流的拐弯处恰好在她家和阳陵市中间。没有截断，但据说洪水已经波及那地段。客运站怕出事，不敢走车。”
范珍珍有些闹心。
“珍珍，老钟回来了。”
韩波波招呼范珍珍和钟义过去。大胡子钟馗气喘吁吁地站在旅馆门口，拎着一个刚买的大旅行兜，里面塞满了香肠、矿泉水和午餐肉罐头。
“找到车了。咱们走吧。”
钟馗把旅行兜背肩上。从省城离开的时候，大家也做了准备。雨衣、防滑鞋、面包、水都扛在钟义身后的包里。但靠这些来面对最新情况，显然是不够的。他知道客车不通以后，马上去买了水和食物，还跑药店里弄了一大堆药。
大灾后往往有大疫。从古时候过到现在，这种事见太多了。
“什么地方的车？”
范珍珍问。
“省城电视台的，就是杨小顺去年毕业找工作签的单位。”钟馗朝百米开外的大面包车挥挥手。
“小顺他们单位的车？”
范珍珍一听乐了，“小顺又不是领导，你说了啥好话，人家同意稍咱们了？”
“好话？那多不实惠！‘硬通货’啊。”
钟馗捻捻手指，做了个查钱的动作。车上带队的，是天庭上的同僚，可不熟悉。他只好给对方塞了点钱，加上杨小顺在那边帮腔，终于让对方同意了。
范珍珍最开始没觉有啥不对。这年头不给钱不办事的人多了去，那都算好人。有的，给了钱也不办事，生生叫你吃个闷亏，更不是东西。
可走近面包车，看清楚带队的人是谁，心情就不爽起来。
“他收你钱？”
范珍珍有点不可思议。
“啊，你……范小姐。”
带队者冲范珍珍伸出了手。凡间待习惯了，可见到同僚，还是差点喊出“食神”二字。
“雷处长，您好。”
范珍珍微笑着朝下凡后的雷处长伸手，心里的腹诽骇浪滔天。都是下凡混的，自己这边有困难，他帮个忙也不吃啥亏。在电视台做到处长这职位，薪水和奖金都拿不少了吧？更别提外快了！竟然还收钟馗的钱！
“呵呵，呵呵。我家小电管得严，手头没烟钱了。”雷处长很尴尬。倒不是他看人下菜碟，实在是和钟馗没交情。如果不是同僚，给多少钱他也不敢带。万一出了意外，没办法跟台里面交代。
“呵呵，夫妻嘛，小电她都是为雷处长好。”
范珍珍笑笑，心里不以为然。
四个人挤进电视台的面包车，小心避开那些昂贵的器材。坐在尾座的青年看到范珍珍和韩波波，忙招呼她们两个。
“珍珍姐，波波姐。”
“小顺！”
范珍珍领钟义俩人走过去，和青年坐到一起。钟馗把刚买的香肠分给雷处长、司机和其他工作人员，很快地让气氛融洽起来。司机惬意地叼着烟，开往目的地。
“如果你拍的照片不够好，那说明你离炮火还不够近。”
战地摄影师的名言，成为这种情况下最醒目的标杆。媒体人也有媒体精神，不能光会追娱乐八卦。涉及民生大事，总要表达下人文关怀。不关怀民众的媒体，是会被民众“关怀”的。
雷处长在发愁他的任务。钟义在发愁赵丽的事情。
杨小顺有大张的全省地图。从上面看到，洪水阻路的地方，是赵丽家所在地的临镇。电视台一行人也会到那里去，跟随洪峰的转移，沿着辽江支流拍摄抗洪抢险的情况。
“洪水已经到达那个村庄了。”
杨小顺低声跟范珍珍说。
“那我们也得想办法过去。”范珍珍叹了口气。天庭上消息灵通的小神仙很多，杨小顺这家伙是其中翘楚。下了凡，神力虽然受到很大限制，但依然比凡人更敏锐些。
“珍珍姐，杨哥。”
钟义递了两瓶水过去，转手也给韩波波一瓶。韩波波没接。她上车后，一直盯着窗外看，手指有节奏地敲打着车窗玻璃，陷入沉思。
“小韩？”
范珍珍轻声叫她。
“啊？”韩波波扭头，看到钟义手里的矿泉水，“不好意思。”
“小韩，别想太多了。”
范珍珍拉住韩波波的手。
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路况比想象中的好一些。不到中午，车就开到了预定地点。这是一个镇子，前面的道路已经被水淹没了。洪峰刚刚过去，附近的堤坝根本守不住那么多的水。杨小顺他们准备追着洪峰的脚步走，拐去另外一边。钟义四人则要继续前进，通过这段被洪水淹没的路，去赵丽老家。
正犯愁的时候，范珍珍手机上蹦出灶晓强的名字，接起来，听他问一行人走到了哪里。
“一个镇上……对，就是你说的镇。洪峰刚过去，前面的路都被水淹了。”范珍珍跟灶晓强谈了几句，把手机递给钟义。
“灶叔？”钟义听到灶晓强让他去镇上找个人，那人兴许能帮忙。
“好的，灶叔，我这就去。”
钟义把手机还给范珍珍，拉着钟馗去找人了。韩波波瞥了范珍珍一眼，细声细气地问：“是你家那个灶王爷？”
“什么我家的？不过是合伙做生意的人。”范珍珍失笑，“不过心思细。好像是托关系找了土地部的几个土地公。想解决事情，县官不如现管。”
还真让范珍珍说对了。灶晓强托司徒土地办的就是那。司徒土地的同僚，一个下凡过着普通农夫生活的老头，借给四个人一条小船。
递钱过去表示感谢，对方不收。
“一条船嘛，好去好回。到时候原样送我这儿来就成，坏了再提包赔。”
老头磕打磕打土烟袋，瞥了眼钟义。钟义不敢再说啥，和钟馗拖着船到了水边，叫上范珍珍和韩波波，继续往前走。
水很大，也挺脏。上面漂浮了很多枯枝烂叶，还有旧木板之类的。船桨打在水面的声音异常清晰，方圆几里的视线内看不到其他人。按照方才问的路，只能直直往北面划。
不下雨，头顶终于出了会儿太阳。隐隐约约，能望见有一群什么露出水面。手下加劲划过去，吃惊地看到了一个被洪水淹没的村庄。
各种生活、生产用品漂在水面上，很多家畜和家禽的尸体浮游着，嗡嗡叫的苍蝇在上空飞舞。空气中扩散着奇怪的气味，叫人胃里翻滚。张开嘴巴，好像有什么堵在喉咙那儿，想吐吐不出来，呼吸又困难。
什么都没了。根本看不到田地，村庄里几百座房屋全泡在水里，露出来的只是屋顶和电视接收天线。小船穿行而过，从露出水面那巴掌大小的玻璃窗中，才能看到当初人们生活过的痕迹。
盛夏的日头热辣辣，晒得脸发烫，心发凉，明亮的光让洪水水面更显暗淡。那些晦暗的颜色使心情沉重无比。
满目疮痍里，只有一行人和孤零零站在房顶上的几只鸡、狗。劫后余生的它们没办法用人类语言表达，究竟是怎么样的瞬间过后，曾经的家园变成了现在的模样。
“唉。”
钟馗坐在船上点了根烟。什么事情见多了，都容易麻木。但从繁华喧闹的城市出来看到这幅景象，还是忍不住难受。
“老钟，你叹什么气，也不是没见过。”
韩波波冷冷说了句。她被阳光照到的面孔很白皙，没有血色。眼神也很平静，一点儿都不像她这年龄的人该有的。
钟义默默地划着桨，手臂更加用力。物伤其类的缘故吧。庆幸自家镇上没遭过洪灾，庆幸赵丽家离江河还远着，但与此同时，他深深感受到，人在洪水面前其实非常渺小。
“喂~~~~~~~~~~你们是哪儿的人啊~~~~~~~~~~~~~~”
有艘小舢板从远处房后绕过来，上面站了几个农民打扮的。他们靠近钟义四人的小船，用略带当地方言的口音问话。
“我们省城来的，要去前面镇子。大叔你们是村里的？”
钟义收起船桨，方便对方靠过来。
“是。这俺们村儿。那边那个就是俺家房子。”中年汉子接过钟馗的烟，道了声谢，“没成想水来得这么快。昨天乡政府让组织撤离，大家都觉得没啥就磨蹭了会儿。唉，很多牲口都没带走，糟蹋了。”
“家里人呢？”
钟义问。
“人都在。村里人都在，就是家里可惜了。”
中年汉子叹气。
“人在比啥都强。大叔，幸亏房子还在，不然冲垮了更窝心。”钟义不晓得这安慰能起啥作用。他扭头跟钟馗商量了下。瞧几个村民的嘴唇都干裂了，应该是挺久没喝水。大灾过后，饮水都是大问题。
递了两瓶矿泉水过去，中年汉子谢了谢。听说钟义四人还要北上，建议他们过了淹水的这段路，到前面镇上雇个四轮车拉着走。
“你们都城里人，走不惯远路。四轮子钱不多，给十块钱就拉。”中年汉子叮嘱完钟义，跟几个同村的划开舢板，挨家挨户救房顶上的鸡狗去了。
辽江，这条全省最大的河流跨越了大半个省份，同几道支流一起，围成了全省土地最肥沃的平原。它源自辽江山岭北麓，南到临省境内，和其他伙伴湍流向前，投奔大海。从古至今，它养育了无数生灵。而某些失去理智的瞬间，它也毫不留情地扼杀自己的子民。
钟义划动船桨，四人离水中村庄越来越远。把那些腐烂的、逝去的东西抛在脑后，眺望远方那条若隐若现的黑色线条。土地。是的，土地。现在，没有比双脚踏上坚实的土地更让人安心的事情了。钟义加劲地划起来。太阳在头顶上晒着，他感觉这条船不再是汪洋中的孤舟。
镇子就在眼前。下了船，遇见当地乡政府工作人员，要借船去附近参加搜救。钟馗做主把船借了出去。钟义去找车，看见了那村民提到的四轮农用。过去问了价钱，说十二元送到赵丽她们村。
“不是说十元吗？”
钟义疑惑。
“这都啥时候了。不比往常。”
对方斜眼瞅瞅钟义，嘲笑他不懂行情。
“走啦。”
范珍珍把钟义推上车。韩波波扫了开车的一眼。钟馗见状拉住她的胳膊，她没吭声，被老钟拽上去。这种遭灾时候，遇到个涨价的见怪不怪。老钟嫌韩波波太压不住气。这么多年的神仙当着，怎么还那么喜怒形于色呢？不过也不能怨韩波波，她对这些有心结……
交钱上人，车子很快在道上颠簸起来。
刚才划船时，大家已经商量过怎么办了，钟义执意要亲自解决，钟馗和韩波波也乐得放手给他。虽说是下凡了，可毕竟神仙不愿多管凡人事。不沾亲不带故的，钟义自己先办着吧，办不了，他们这些人再施展下本领也来得及。
“悄悄地进村，打枪地不要。”
范珍珍笑嘻嘻地说。虽说是现代社会，可很多偏僻村庄的老习俗、老宗族还在。历史越悠久的地方，传承的东西越多。有精华，也有糟粕。可不同的人呢，看到的糟粕和精华又不一样。
“反正是小钟去办事嘛。我和小韩，还有珍珍你。咱们仨随便逛逛，给他掠阵就行。”
钟馗从兜里掏东西。都是临来前带身上的。时常四处走，除了给灵异杂志写小说，也顺便给旅游杂志丢稿件。身上有点“东西”，遇事方便。
她的家很小，只有两间泥坯掺茅草盖的房。据说是很多年前留下的，没钱买砖起新房，只好这么住着。奶奶、爸妈，弟妹和她。五口人住在一条大火炕上，父母睡炕头，弟弟挨着他们。奶奶睡中间，她和妹妹睡炕梢。天不亮，人就从炕上爬起来，到外屋地里烧火做饭。那时，外面的公鸡会打鸣，狗也开始满村乱叫。
站在泥水里，她凝望雨中那模糊的村庄。看不太清楚路，雨浇得整个山头都沸腾起来。一道闪电击中大树，天和地都在摇晃，声音震得耳朵嗡嗡响。不辨方向地跑起来，最后蹲到灌木丛中。
雨真大。她抱住膝盖，望着乌云翻滚的远方……那也是个雨天。爸喝醉了，嚷嚷着妈不能生儿子，把妈给揍了一顿。奶奶在旁边也不阻拦，冷眼说女人不能给丈夫传宗接代，打死也不冤枉。时常听到奶奶抱怨，说妈断了赵家的根，只给家里生了两个赔钱货。
“没个孙子，死都没脸面去见老头子呢。”奶奶总是爱用这句话结束对旁人的絮叨，而爸坚持让妈再生个。妈没办法，只好又怀上了，挺个大肚子在地里干活。看到的人纷纷猜测，这回是不是又来了个“招弟”。还有人说，她老赵家是上辈子做了孽，所以这世才让她家断子绝孙。
十月怀胎，妈辛辛苦苦，终于生下了弟弟。爸和奶奶喜得不行，他们买了挂鞭炮跑村头放，请了些熟悉的乡亲们来家里吃饭。那天开始，她发现奶奶对妈好了起来，伺候妈坐月子不说，还不让妈干一点重活，
“终于不是个赔钱货！咱们老赵家总算有后了。”
奶奶喜颠颠地跟村里人讲，她拉着妹妹的手，觉得奶奶的喜悦和自己很遥远……
雨真大！蹲在草窠里，腿肚子抽抽，身上不停发抖。隐约地，听见有人在远处喊。不敢应答，依旧是蹲着、望着。而那些披了雨衣的小黑点慢慢放大，几个眼熟的村人走近，伸出了手，和一件宽大的雨衣。
冻得瑟瑟发抖，脸上淌得不知是雨是泪。被村人领着，从泥泞的小路往回走，在岔路口碰到了背着奶奶的爸。他一巴掌刚要打上来，被奶奶拦住了。
“娃回村报信，难保不走岔。这么大个雨，没丢山上就是好事。”
奶奶趴在爸的身上，满脸倦容。村里老人不比城里的那么娇贵，常带孩子上山采蘑菇。劳作一辈子的老太太本来身体硬朗着，可凑巧赶上了突如其来的暴雨，滑到了坡下。
她木怔怔跟在爸的身后走着，想到昨天晚上奶奶说，不同意自己去读书。爸也想多个劳动力，早就跟村里的队长打招呼，说不叫她上学。可队长不乐意：上头抓教育，学龄儿童都占考核指标哩。
踩在泥水汤里前进，一脚深一脚浅地回了家。队长正家里等着她们。先问了她奶奶的伤势，知道只有小腿骨折，脊椎啥的没大碍，这才放下心，又提起让她上学的事。她爸闷头抽烟，死不吭气。队长倒也没逼，就用挺淡个语气说：你家生了三个娃，村里没罚是照顾你家的情况，知道你没钱。可你不让你家娃上学，那是在拖村里的后腿呢。
这话重得砸人脚面。那种忘恩负义的事情，她爸没脸做。听完队长的话，抽完剩下的半截土烟，就跟村长点了头。她奶奶躺在炕上也没说啥。现如今有了孙子，瞧着那天也高了几分，地也宽了几尺，孙女去不去上学，不重要了。
就这样，她去镇里上了学。读完小学念初中，念完初中，竟还跑县里念了高中。这一逞能，倒把村里人给镇住了，包括她家的人。村里的孩子，大部分读完初中就回家种地。她考了个全县第一，唬得她爸都不好让她回家下田干活。用村里人和队长的话来说，那是出了能耐闺女，咋也是个面子。只可惜，闺女总归是人家的。
她也怕家里不同意，就拎着铺盖住到了县高中的宿舍。除了上学，还到砖厂背砖，扣掉留给自己花用的，其余都给家里送去，好叫家里允许自己读书。
乡下人的儿子娶亲，要花费很多彩礼。虽然儿子还小，但也得尽早打算。她爸想多存点钱给儿子娶媳妇，对她读高中的事情也默认下来。三年间，除了学费生活费，她在县上赚的钱都交到家里。只是谁都没想到，她竟考上了大学！
挺别扭个心态，她爸闷头抽烟，不知道该咋弄这个事情。若说谁家男娃娃考上大学，那该是该放鞭炮摆酒席。可闺女不一样。嫁出去的女儿泼出去的水，没办法继承自家香火的人，跑那么远有啥用，书读得再多也是别家的人！
她也想不出新的托词，只能说省城打工机会多，读书不用家里掏钱，到时候还能存钱给弟弟留着将来娶媳妇。这理由说到她爸的心坎上了。该让她带走的都拿着，嘱咐她在省城不要忘了家里，多考虑下弟妹，别忘给家寄钱……
就那样，她一路来到省城，不仅读大学，还在小饭馆找到了工作。日子很愉快，从那些五湖四海的同学耳中，她了解到更广阔的世界。当那些女孩子听说她家重男轻女，都替她生气，说她奶奶和她爸不该那样做。
她感谢她们的好心，但她又清楚，生长的环境不同，老辈人的看法也不同。那些女孩子在家人的宠爱下长大，她们是无法理解她为了读书，必须背着砖头走在炎炎烈日下的心境。更不能想象出，她和妹妹是怎么样站在门槛外，瞧父亲用手掌抚摸弟弟的头顶，说自家儿子将来定是个有出息的娃。
她和妹妹也想有出息。就同城里的女孩子一样，有份工作，穿得体体面面，不做男人们的陪衬，不被人骂成赔钱货。只是那份心思做起来着实难。想着要一步步努力下去，人也是那样做的，可暑假回到家里，竟有那样的事情发生：一个陌生男人上门，给家里丢下大笔彩礼。
赵丽震惊地看着她爸，却见他很平静地收下彩礼钱，把那男人送出门。
“把你嫁了，才能有钱给你弟弟相媳妇。对方家里地多，人也好，说等你到了岁数再结婚，不逼你呢。你迟早是人家的媳妇，我看你也不用回去读那书了，过几天去人家那里走动走动，等到日子就办事吧。”
爸盘腿坐在炕头上，很殷切地看着她。她说不出来话，脑子里面昏沉沉的。那些在省城里对自己未来的规划，那些想法、念头统统不晓得跑哪儿去了。稀里糊涂地跑镇上，给饭馆那头挂了电话，让钟义来接自己，可放下电话，心乱得抓不到头绪，已经不知道如何是好……
赵丽把秸秆塞进灶塘，瞧着跳动的火焰发起呆来。她听到外面一阵急促的脚步声，妈在外头喊着——“妮啊，家里来客人了。”
来客人了，村里大队队长领着四个人进了赵丽家。先把钟馗介绍给赵丽她爸：“这是省城来的钟作家，来咱们这里做乡村调查的。人家全国各地都跑，是大大的文曲星咧。”
“呵呵。”钟馗冲赵丽她爸伸出手，心说文曲星君知道，可别取笑自己才好。
赵丽她爸有些紧张，伸手跟钟馗握了下，赶紧把人往屋里领。四个人里，就数打头这大胡子作家吓人，后面那俩女子倒挺俊。
“弟妹，这俩女客是钟作家的朋友。这位是……”队长指着范珍珍，把范珍珍的自我介绍给忘了。村里人说女子好坏，一是瞧能不能操持家务和地里，二是看能不能生养。长得好坏倒不在乎，反正夜里关灯上炕都没啥区别。范珍珍这样有名片的女子村里没有。女人家不用逞能，逞能的女人家，说话都强硬有份，已经不能算女人家了。
“大姐您好。我在贸易公司做事，跟钟作家是朋友。小钟和赵丽工作的饭馆是我关系户。”
范珍珍把自己的名片递给赵丽她妈。
“大叔大婶好。我叫钟义，是赵丽在饭馆的同事。那边歇业，就过来看看。”钟义朝赵丽笑笑，跟她爸妈说了句：
赵丽他爸听到钟义的话，脸上的笑容不见了，“队长，你不知根不知底，咋就胡乱把人往俺家领。”
“胡说，钟作家可是省城作协里头的人。可不能乱讲话。”
队长忙呵斥了句。
“他做他的鞋，跟俺们家啥关系？妮！”
赵丽他爸瞪了赵丽一眼。
“爸，钟义是我请来的。”
赵丽瞅了眼父亲，又把头低下去。一时间，父女两个人就僵持起来，搞得队长倒不自在了。他搓搓手，不知道该说啥好，总觉得事情不像是自己听到的那么简单。
“队长，他们说他们的，咱们继续看下一家。”
钟馗赶紧把话说起来，把队长从尴尬中解脱出来。进村前就说好了，他端着身份找村里队长，好进到赵丽家。至于后面的事儿，钟义去办。
胡子男这话正中队长心坎。对方打着调查农民问题的旗号来的。如果怠慢了，怕这帮笔杆子回去乱写一气，乡里那边也不好交待。赵丽家的事情，还是让赵丽他爹自己解决。虽说是队长，也管不到婚丧嫁娶啊。
走吧走吧，到家里喝酒去。家里杀了鸡呢！
队长很热情地把钟馗他们仨人拽走了。钟义一个人站在院子当中，等着赵丽的家人说话。
“妮？他是你看中的小子？”
赵丽她爸嘬着烟袋锅，好半天才想出这理由。许是闺女不想嫁那人，就找了机会搬救兵。不然，咋也不可能凭空蹦出这小子。
“爸！不是！”“大叔，不是！”钟义和赵丽俩人异口同声。
“不是？那……”赵丽她爸楞了下，连嘬好几口烟，“不管是啥，既然是妮认识的，先进去坐吧。”说完，他背着手先进屋了。赵丽她妈拉了下女儿的衣襟，示意她把钟义带也带进屋里。
“钟义，我爸不让我回省城。他给我订了门亲事，对方给的彩礼挺多。”赵丽这才低声跟钟义解释。“嗯，猜到点儿。我跟叔谈谈。”钟义跟在赵丽身后，堂屋里大灶下的秸秆气味让他倍感熟悉。
赵丽她爸盘腿坐在炕头上，眼睛盯着钟义，手里拿着纸筒子卷旱烟。钟义也不说话，坐旁边帮赵丽她爸卷。赵丽和她弟、妹放饭桌、端碗筷。赵丽她奶去看自家老弟弟了，人在另外个屯子没回来，所以桌上只有六双碗筷。
赵丽她爸拿出瓶辽江大曲，给自己倒了一杯，给钟义倒了一杯。“既然来，就是客，喝杯吧。”赵丽她爸仰脖干了一杯白酒。
钟义从前在家没沾过酒，但长辈给倒酒不能不喝。赵丽她爸干杯了，自己这里也不能剩下一滴。屏气大口喝进去，面红耳赤地，没住了咳嗽。
“从前没喝过？娃哪里人？跟妮一个饭馆才认识的？”赵丽她爸盯着钟义的一举一动。钟义拿起酒瓶，规规矩矩给赵丽她爸倒上酒，也给自己斟好。
“大叔，我家是省城旁边县里镇上的。今天来得匆忙冒昧，给您老添麻烦了。”钟义敬酒，把自己的杯口压得比赵丽她爸低许多，瞧她爸喝几口，自个儿就跟着陪几口。听说钟义不是省城人，赵丽她爸脸色好了些。详细问问，知道钟义家也种地、养牲口，鸡鸭猪都喂过。
“小子，既然不是看中我闺女，来做啥呢？她让我给许了人家。对方给大笔彩礼，也不嫌她在外面跑野了。女娃嘛，一辈子守好这个家就够了。”
“爸，我想读书。”
“你想读书？你读那么多书干啥？女娃娃，长大就得嫁人生孩子、伺候公婆和男人。你男人多读些书，多赚点钱养家是应该的。你读那些书做啥？认字也让你们认了。队长说的九年义务教育都让你和弟妹读了。我还没埋怨你们少干了地里的活儿，少喂了家里的猪。你们倒一个个跟我提要求。难道我让你嫁人就是委屈你了？”
“她爸……”赵丽她妈扯了扯自家男人的衣襟，不叫男人在钟义这外人面前数落女儿。
“你想说啥？都叫你给惯的！要我说，当初念那什么高中就不该。这倒好，耽误了好几年功夫。再让她读下去，那么大岁数了，将来哪家敢要她？我也不是乱给她许人家。都是托人问过的。彩礼咱是要了不少，可对方家里底子厚，要多彩礼，闺女嫁过去也能受看重不是？”赵丽她爸咂了口酒，看了眼钟义，“小子，你说是不是这个道理？”
“大叔。”钟义瞅眼赵丽，给了她个笑容。“我给您敬酒。”说完端着辽江大曲，给赵丽她爸倒满了。
赵丽不晓得钟义咋这么不动声色。读过这么多年的书，她已经不想跟同村的女娃一样，就那么草草地嫁人、生孩子。她想在省城继续读书，想了解更广阔的世界，做一些自己也说不清楚的事情。
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钟家也算庄稼人，钟义又管着采买，对市场各种菜价都了解。省城啥时候缺啥菜，哪个季节啥菜上市最赚钱，没有不知道的。说话间听赵丽他爸聊起屋后的菜园子，就说了下他知道的行情，听得赵丽她爸直呼可惜。
“就是离省城远，不然种那些得来多少钱啊。”赵丽她爸手指很有节奏地敲在小炕桌上。
“这里离阳陵市挺近，那儿的菜市场不行吗？”钟义问。
“阳陵人比俺们有钱，但咋能跟省城比？你说的那价格，在阳陵市都没见过。小子，你家都种啥？”
“去年以前种点玉米、稻子啥的。今年……我还不知道呢。我妈在医院陪我爸，我在饭馆干活，忙着忙着就忘了问。我不像是赵丽她有书读。”
钟义挠挠头，很不好意思地笑了下。
“咋？你爸咋了？你不是在饭馆干活吗？俺以为你跟俺家妮一样，是在那啥大学读书的娃！你咋不读书了？书念的不好？别说，虽然俺家妮是女娃，倒是比别家小子强。”
赵丽她爸听到钟义的话，倒有些说不出的得意了。虽说闺女终究是泼出去的水，但毕竟是自己的娃，听到别家不如自家的，窃喜多少有些。
“我爸病了。去年五月末，得了脑瘤。镇上治不好，就送到了省城。”
钟义老老实实地回答。
话匣子拉到这里，就都收不回去了。听说是脑瘤，赵丽她爸耐不住心思，细细问起来。赵丽她妈也在外屋里静静地听。弟、妹被打发出去玩，赵丽瞧着灶坑里熊熊燃烧的火焰，伸手递了几根秸秆进去。
噼噼啪啪声中，钟义的讲述听着异常清晰。生病、瞧病、毕业、借钱、住院、打工、手术、还钱、扛煤气、每天早起采买……很多细节在回忆的口吻中被轻描淡写。但顺着那几句不重的话想多些，就能明白那种苦，明白那种被老天爷兜头打了几闷棍的憋气。人遇到那事，不可能不难受，可上有父母，旁边还有人瞧着，没法露出孬样。真难受了，只能背地里自己在心中嚎几嗓子。在人前，还得去陪笑脸，得去每天流血汗。
“二十万……这得挣到哪辈子才能还完？就是说你原先也念高中？”
赵丽她爸这才发现钟义瞧着壮实，眉眼间倒也有几分文气，不像是大字不识一箩筐的。
“正好念完高三。如果家里没事，兴许就跟赵丽一样去读大学了。”钟义说到这儿，声音发闷。这些事跟别人也说过，但都没今天讲得详细。平平淡淡的语气，反倒叫心里拧了起来。十二年坐在课堂里的光阴啊，只为了那三天的考场，只求在大学课堂中得到一个自己的位置。可是呢？
“娃啊……”
赵丽她爸也有点不晓得该说啥。广播里的评书说得好，“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”。他听出钟义的声音不对劲儿，怕再讲下去，眼前这娃的眼眶眶会红。
“叔，那种感觉，就像是种庄稼。别人呢，种春夏秋三季。秋天收了粮食，冬天就坐在暖暖的炕头，吃着饭，等着听窗户外的爆竹声。赵丽和我呢，却是种了十二年。九年义务教育，加上三年的高中生活。春夏秋冬，寒来暑往的，就为着捱过那几天，进那大学门槛。咱们国家多大啊，每年上百万人考大学。我还记得我们老师说，去年咱们省的考生就三十多万人……能进省大，都是百里挑一的学生……”
钟义抬头看着赵丽他爸，很久没有挪开自己的目光。他知道自己眼眶红了，知道自己的眼泪就在里面转悠。
“钟义，你别说了。”
赵丽从外屋走进来，坐到炕上低着头。她的眼眶也红，鼻子更红。十二年，每天每天都抱着一种自己也不太了解的憧憬。十二年，谁开始的时候知道那么多年后的结局？城里的同学家长们望子成龙，好吃好喝供着，瞧成绩不好还四处找补习班。可她呢？别人吃肯德基的时候，她在啃咸菜。别人上补习班的时候，她在背砖、喂猪。
学校环境差点，不怕，咬着牙能学下去。家里没钱，也不怕，少睡觉多干活，牙缝里死命节省，照样能攒出钱来。英语科目比城里同学起点低，更不怕，别人念一遍的咱就念十遍，别人念十遍的，咱就念它一百遍。到时候不信不如人！可如今……
“我想读书……爸，我……我不想嫁人……我想读书！”
赵丽再也说不下去了，她捂住嘴巴，从炕上跳下去。不能坐在这里听到任何话，不敢听钟义和爸的任何话。只想跑到外面的地里去嚎啕大哭一场。书上说过，老师也讲过。每个人都有受教育的权利，婚姻也是自主的。可为啥到了自己家这里，就什么都不对劲儿了呢？书上讲过太多，可为什么到了现实中就变得不对劲儿了？人是不是生来平等的？是不是可以自由地选择自己的生活道路？人是为了什么生下来的？到底什么才是对的，又或者根本不存在对错……
“死丫头！你……唉，娃，咱们不说这些，再喝两盅吧。她妈，把辽江大曲拿来。”
赵丽她爸搬过炕桌，弄了俩小酒盅。端着酒盅，一肚子心思都化在里面了。“娃，你也是庄稼地里长大的。知道啥岁数上该成亲。女子就这个好时候，过了就没了。那家地多，她未来的男人肯下力干活。对方瞅她顺眼，还肯多给彩礼。她弟妹都小，当姐姐能不为家里打算？她要跟你一样是男娃，我也就让她念书了。女娃娃书读得再多也是人家的人，怎么能放家里吃这么多年干饭？”
“叔。你说的我明白。我一个外人来这儿，没把我撵出去是叔和婶心眼好。还请我吃饭、喝酒。叔和婶是好人。按说赵丽是叔的闺女，啥事都该由叔做主。我呢，不会讲啥大道理。刚说了我那些事，是因为心里憋得难受。”
钟义看了眼盅里的酒，继续道：“跟赵丽一样，我也念了十二年。如果不是我爸的病，说不定我就成赵丽的同学了。虽说都是在小饭馆干活，可每次看到赵丽，我都特别羡慕她。觉得她能坐在教室里上课，真好。”
“她一个闺女……总是要嫁人的。你这娃将来不也得成亲娶媳妇吗？”
赵丽她爸点了根烟，吧嗒吧嗒抽起来。
“成亲……现在不敢想那么远。凑钱的时候，我把家里留着的宅基地转让了。”钟义轻声说。
“啥？宅基地给卖了？那日后你成亲往哪儿盖房子？”
“治病重要，其他不想了。我是家里独子，下面没有弟妹。先撑起这个家再说别的吧。”
“唉，难为你了。”赵丽她爸点点头，觉得钟义也只能这样。钟义摇头：“没啥，应该做的。倒是赵丽，书读得真好，真给叔和婶子长脸。叔这回让她留下，是叫她马上成亲？”
“咋能，她还不到岁数呢。先订上，让她跟她男人家多走动，过两年到岁数再说。多吃两年干饭就吃吧，反正也能帮上地里的活。”赵丽她爸叹了口气。
“原来叔是这样打算的……真羡慕赵丽。叔和婶子身体硬朗，弟弟妹妹都长得好，又寻了个不错的婆家。将来她过门，十里八村肯定都会说她男人有福气……叔是一家之主，眼光和想法，我们小辈人不能比。只是寻思，既然这两年没法嫁过去，把书念完也挺不错……婆家找到个大学生当媳妇，满村子谁不说叔养出个能耐闺女？”
钟义言尽，不想多谈。该说的都说了。话里常讲，人人一样。其实呢，人和人根本不一样。就算再穷再苦的人，看见不如自己的，也会立时感到自家日子过得挺好、挺满足。
跟赵丽她爸抱歉了声，出外屋问赵丽跑哪儿去了。听说可能是村头野地那里，就脚跟脚地走出去看。这么个大黑天的，女孩子在地里待着兴许会害怕。城里人分不清东西南北，他是只要走过一遍的路，都不会记岔。
人到了村口，没往远处走。瞧见个人影慢慢悠悠地过来了。是赵丽，刚哭过，眼皮都肿的，鼻子红得厉害。
“刚又跟你爸谈了会儿。”
钟义摸了半天，才想到自己没手帕，只好递过张卫生纸。
“他咋说？”
“没说啥，光我说来着。你也知道，我不会劝人，也不能跟长辈摆道理。一代人有一代人的道理，一个地方有一个地方的道理。你爸咋决定，得看他心里咋衡量。他跟我说，订亲不是让你马上跟那男人过，得过两年等到岁数才办事。”
“你是说……”
“长辈也有长辈的想法。血浓于水，没那么多一门心思毒害人的事情。订亲嘛，老人看着好。成亲嘛，还有个时间，中间是让你留家里帮干活，还是外出做啥。也得看老人是怎么考虑的。你说呢？”
钟义反问。
“钟义，你说话的方式怎么越来越像咱老板了？他说话就爱拐弯，听着累得慌。”
“分啥话嘛，这不是。你自己有过打算没，如果我来不了？”
“我要读完大学。如果你们不来，就算光着脚，我也要走回省城去。”
“净说傻话。难道走省城去，你就不回来了？你家里人，奶奶、爸妈、弟弟妹妹就都能忘了？毕竟是一家人。”钟义摇头，手却在兜里摸了摸，掏出几张钞票，“临走前，灶叔给我带上的。我也用不到，先借你了。我欠灶叔的钱，不敢多耽误，只请了两天假，明天我就打算往回赶。”
“借我？”
赵丽接过那几百块钱，眼睛忽然亮了起来。
“嗯。所以你得还我，不然我就还不上灶叔了。”钟义看着赵丽，笑了下。他和她两个人站在村口，眺望着田野，谁也没再说话。
夜晚的村庄很安详。风刮过黑漆漆的土地，把粮食的味道带了过来。那些充满草窠气味的粮食，得到秋天才能成熟。在这个过程中，它们会经历风吹日晒、暴雨侵蚀。
站在这里望着它们，心中涌起说不出的宁静。比在大都市里见过的那些霓虹更美，比穿梭在那些繁华街头更能感觉到幸福。踩踏在地面上，会觉得眼前的一切都是实在的，并不虚无缥缈……
队长带了两只鸡，叫赵丽她妈给炖上。午饭就在赵丽家吃的，男人们上炕桌，女人们在外屋地里。席间，队长夸钟馗对种田了解得深，赵丽他爸搭不上啥话，反倒觉得钟义这小子谈得来，挺亲近。
钟义陪着赵丽她爸喝酒，把剩下的半瓶辽江大曲喝光了。酒虽然廉价，但喝酒人的心情都还不错。队长家有好几个儿子，都没考上大学，一个在家种地，剩下俩在阳陵市打工。赵丽她爸听队长的意思，好像是愿意叫儿子去省城见识见识。他好了奇，就低声跟钟义验证：是不是省城真那么繁华，有很多赚钱机会。
“嗯。赵丽不就是嘛。不过她是大学生，我跟她没法比。”钟义把姿态放得更低。
“是咧，十里八村，就他家闺女出息。比男娃娃们都能“作”，跑省城读大学……许了婆家不是？婆家不嫌弃你闺女野？”队长喝得醉醺醺，眯起眼睛看赵丽她爸。
“嫌弃？他敢！我闺女是大学生，他上辈子烧高香才能订了这门亲。谁不知道他家想弄个饲养场。俺闺女要力气有力气，要学问有学问，到时候给念个啥养殖技术书都是一把抓的。她还会读洋字码呢！妮！你读的那玩意儿叫啥？”赵丽她爸扯脖子喊。
“英文系。”赵丽在外屋的门口露出半张脸。
“对！鹰文系。嘀嘀咕咕，就是鸟语。”
赵丽她爸说。
“叔，不毕业不给证书的。所以得读到毕业才能叫大学生。”
钟义给赵丽她爸夹菜。
“唉，你又来让我作难。都订了亲嘛……妮，那男人你觉得咋样？人家那几天来瞧你，你都不给人好脸色。”赵丽她爸又问。
“爸，你选的人家准没错。不过……爸，反正我年纪还不到。让我念完，然后再嫁他不是更好？正好我还能省城打点工，给家里多存些钱。等我回来嫁过去，说不定给小弟娶媳妇的钱都攒够了，那多好。”昨晚跟钟义聊过，赵丽转变了说话方式。做啥事情都不能当死硬派，得学钟义，细心体贴成全各方想法。怀里藏着钟义“借”的钱，她觉得自己啥都不怕了。
钟义给赵丽她爸夹菜，也顺势帮腔，“叔。我今儿和老钟叔他们一起回省城了。贸贸然跑这里来，给您添了不少麻烦。如果赵丽要回学校拿行李，可以捎她一程。如果她不回去，我就替她跑跑宿舍，帮忙把行李邮寄回来。她们学生宿舍修可好了，教学楼也漂亮。我平常都不敢进去，这次可算有机会了。”
“能捎她？”赵丽她爸眉毛一挑，“你能做主捎她？”
“能。”
“那带上她，正好省了车票钱。妮，你去把那个啥大学给老子读回来吧。你婆家那儿我去说。反正订了亲，你也不能跑了。读完正好到成亲的岁数，可以给你男人帮把手。”
“爸，你说真的？”赵丽听到这话，立刻把碗丢下跑进来。
“你爸我啥时候办错过事？这家里我说了算，让你订亲就订亲，让你读书就读书。把那啥大学读回来，挣点脸！将来我去婆家看你，对方村里谁不得高看我两眼？”
“成！”
赵丽趁她爸没注意，冲钟义眨眨眼。顾不得吃饭，她去翻箱倒柜把自己该带的衣服都找出来了。话说到这份上，她不排除她爸一时兴起的念头。该带都带上，得做好几年不敢回来的准备。笼子门开了，想再关上也找不到飞走的鸟雀……
队长家有四轮车，他载着赵丽五人到乡上。为了感谢他的热情和招待，钟馗买了扇排骨硬塞过去，钟义也请队长给赵丽她爸捎了两条鱼。
前几天借出去的船早没影儿了。救灾的人四处派，没人知道钟馗他们的小船在哪里。顶着满嘴的燎泡，乡政府的人劝钟馗别找了。乡政府赔点钱给他这个“调查作家”，他们几个辛苦些，坐乡政府的船去前个镇。
“真的找不到。钟老师您把这钱拿上，替我们跟船主解释下。范记者、韩记者，不是我们工作不力啊。”
乡政府除了头疼钟馗这“自由撰稿人”，也很怵俩“女记者”。
记者？赵丽偷偷瞅了钟义一眼，钟义苦笑。范珍珍啥话都敢讲、敢说，他已经习惯了。
“听说新洪峰要上来了？”钟馗不想给凡人添麻烦。
“说是明天到。”
“今天下午。”韩波波补充了一句。她能察觉到那股波涛在接近，强烈的厌恶感让她反胃起来。范珍珍相信韩波波。事不宜迟，她请工作人员联络小船，送她们几个人到前面镇上。那边的土地公或许还在等消息。到了后，得先跟灶晓强报平安。
小船很快就来了。镇上人划桨，送他们五人渡过被洪水淹没的地方。那里比昨天上午经过的时候要好点，一些死去的牲畜都被捞走了。不敢放水里，怕起大瘟疫。能用的家什也都捞到暂住区使用。只是村庄还泡在水中，不知啥时候水能退去。
“就算水没了。屋子怕也毁了。”钟馗轻声说。每次都是这样，洪水退去，地上只剩下淤泥。房屋禁不住冲刷，就算没有当场垮掉，也已经东倒西歪地不成样子了。给大水吞噬过的土地，会被人烟重新覆盖，但那些死亡和破败的记忆，终将刻成一道疤痕留在心里。
让人隐隐作痛。
三个下凡的神仙坐在船上，心情跟两个凡人一样起伏不定。
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镇子到了，谢过船夫。钟馗去把给土地公赔船钱，范珍珍去给灶晓强打电话。镇里最大的街上人来人往，有不少穿军装的人走过，装满防汛物资的车辆们缓缓行驶。听乡民讲，下次洪峰就要来了，那些官兵等下要开拔到不远处的防洪大堤上去。
“波波姐？是波波姐吗？”有人叫韩波波。扭头看，是昨天遇到的省电视台实习生杨小顺，“小顺，你们怎么也在这里？”
“我们没遇到上一次洪峰。听说新的洪峰要来，正准备去跟踪采访。”杨小顺朝钟义点点头。昨天见过，有印象。
“小顺！你来的正好。老雷在哪儿？”范珍珍打完电话，火烧火燎地走过来。给灶晓强打电话报平安，才知道省城江沿水位也上涨了，满省城都人心惶惶。
“珍珍姐，雷处长去买东西了。你们怎么回去？有车没？”
“说的就是这。找不到车。镇上能用的车都运救灾物资去了，我们没办法回去。你们去哪里？什么时候回省城？不用太远，捎我们到有车的地方，我们再想办法就可以。”
“珍珍姐，我们等下去第一道防线采访官兵，然后返回抗洪指挥部。雷处长说我们这次务必要抓住洪峰的路线走。”
“马上就要来了，洪水马上就要来了。”韩波波苍白的脸上露出奇怪的笑容，“如果老雷肯带上我们，倒是能增加他的安全。”
听到这话，钟义跟赵丽偷偷解释，说小韩姐是省游泳队的助理教练，传说中的“浪里白条”。
韩波波开口作保，范珍珍才敢跟老雷去谈。听说韩波波作保，老雷这才让五个人上车。都是下凡同僚好办，可里面有俩凡人，就不得不多考虑下。好在采访车里也有凡人，他替那几个想想，也挺需要韩波波的保护。
多载了五个人，电视台的采访车就没剩下多少地方了。车里几个工作人员早跟钟馗打成一片，纷纷问钟馗咋这么快就回来了。
采访洪水面前的农村和农民嘛。钟馗技巧地带开了话题，把对方引向自己的自由职业。听说钟馗就是某著名灵异杂志的写手，几个工作人员竟还冒出个书迷，屡屡有要签名的冲动，把气氛搞挺热络。
范珍珍在旁边偷偷跟钟义讲话。问他是咋跟赵丽她爸谈的，“还以为你能带着丫头出逃呢，没想到是去跟人家“谈判”。你净学灶晓强那沉闷劲儿，一点生猛气都没了。”
钟义笑了解释：“我不喜欢过于强硬的解决方式。人都有难处，不替对方考虑，不多体谅别人，咋能要求别人多体谅自己？许是她爸觉得我那话对心思吧。再加上……”再加上他对比我，觉得他自家生活过得不错，完全能允许闺女读完大学，在亲家那儿争点脸。
钟义想到那些扒伤口的言语，不愿跟范珍珍详述。遇到难事，只要不自怨自艾，把事情挺过去就觉得没啥。反倒是憋在心里琢磨，容易琢磨出问题。人比人得死，货比货得扔。心态时时刻刻摆正，人才能有冲劲，有干劲。
“钟义，别想了。难受。”赵丽知道钟义说过啥，“珍珍姐，谢谢你们来。给你和那位胡子叔、小韩姐添了不少麻烦。”
“这次的行李包挺大。怎么，不想回去了？”范珍珍笑眯眯地看着赵丽。都是女子，她理解赵丽的那些小心思。赵丽人好强，在餐馆做事就一丝不苟，不想被人挑出毛病来。心气这么高的女孩子，总是有些对未来的憧憬和理想，断然不会随家里人意愿，轻轻松松拿了彩礼嫁人。
“看情况吧，毕竟没和家里撕破脸。日后赚了足够的钱，把彩礼退回去，兴许能把我“赎”出来。如果不是大家，说不定真的会跟家里吵翻。死都不回去了。”
赵丽想到临行前，妈妈轻轻抚摸自己头发。什么都没说，只是抚摸自己的头发、脸颊，拉着自己的手。那时，妈她或许明白了什么，猜到了自己有啥想法。
“以后的事以后说。父母跟儿女哪有隔夜仇呢？”钟义安慰着赵丽……
队长带了两只鸡，叫赵丽她妈给炖上。午饭就在赵丽家吃的，男人们上炕桌，女人们在外屋地里。席间，队长夸钟馗对种田了解得深，赵丽他爸搭不上啥话，反倒觉得钟义这小子谈得来，挺亲近。
钟义陪着赵丽她爸喝酒，把剩下的半瓶辽江大曲喝光了。酒虽然廉价，但喝酒人的心情都还不错。队长家有好几个儿子，都没考上大学，一个在家种地，剩下俩在阳陵市打工。赵丽她爸听队长的意思，好像是愿意叫儿子去省城见识见识。他好了奇，就低声跟钟义验证：是不是省城真那么繁华，有很多赚钱机会。
“嗯。赵丽不就是嘛。不过她是大学生，我跟她没法比。”钟义把姿态放得更低。
“是咧，十里八村，就他家闺女出息。比男娃娃们都能“作”，跑省城读大学……许了婆家不是？婆家不嫌弃你闺女野？”队长喝得醉醺醺，眯起眼睛看赵丽她爸。
“嫌弃？他敢！我闺女是大学生，他上辈子烧高香才能订了这门亲。谁不知道他家想弄个饲养场。俺闺女要力气有力气，要学问有学问，到时候给念个啥养殖技术书都是一把抓的。她还会读洋字码呢！妮！你读的那玩意儿叫啥？”赵丽她爸扯脖子喊。
“英文系。”赵丽在外屋的门口露出半张脸。
“对！鹰文系。嘀嘀咕咕，就是鸟语。”
赵丽她爸说。
“叔，不毕业不给证书的。所以得读到毕业才能叫大学生。”
钟义给赵丽她爸夹菜。
“唉，你又来让我作难。都订了亲嘛……妮，那男人你觉得咋样？人家那几天来瞧你，你都不给人好脸色。”赵丽她爸又问。
“爸，你选的人家准没错。不过……爸，反正我年纪还不到。让我念完，然后再嫁他不是更好？正好我还能省城打点工，给家里多存些钱。等我回来嫁过去，说不定给小弟娶媳妇的钱都攒够了，那多好。”昨晚跟钟义聊过，赵丽转变了说话方式。做啥事情都不能当死硬派，得学钟义，细心体贴成全各方想法。怀里藏着钟义“借”的钱，她觉得自己啥都不怕了。
钟义给赵丽她爸夹菜，也顺势帮腔，“叔。我今儿和老钟叔他们一起回省城了。贸贸然跑这里来，给您添了不少麻烦。如果赵丽要回学校拿行李，可以捎她一程。如果她不回去，我就替她跑跑宿舍，帮忙把行李邮寄回来。她们学生宿舍修可好了，教学楼也漂亮。我平常都不敢进去，这次可算有机会了。”
“能捎她？”赵丽她爸眉毛一挑，“你能做主捎她？”
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“那带上她，正好省了车票钱。妮，你去把那个啥大学给老子读回来吧。你婆家那儿我去说。反正订了亲，你也不能跑了。读完正好到成亲的岁数，可以给你男人帮把手。”
“爸，你说真的？”赵丽听到这话，立刻把碗丢下跑进来。
“你爸我啥时候办错过事？这家里我说了算，让你订亲就订亲，让你读书就读书。把那啥大学读回来，挣点脸！将来我去婆家看你，对方村里谁不得高看我两眼？”
“成！”
赵丽趁她爸没注意，冲钟义眨眨眼。顾不得吃饭，她去翻箱倒柜把自己该带的衣服都找出来了。话说到这份上，她不排除她爸一时兴起的念头。该带都带上，得做好几年不敢回来的准备。笼子门开了，想再关上也找不到飞走的鸟雀……
队长家有四轮车，他载着赵丽五人到乡上。为了感谢他的热情和招待，钟馗买了扇排骨硬塞过去，钟义也请队长给赵丽她爸捎了两条鱼。
前几天借出去的船早没影儿了。救灾的人四处派，没人知道钟馗他们的小船在哪里。顶着满嘴的燎泡，乡政府的人劝钟馗别找了。乡政府赔点钱给他这个“调查作家”，他们几个辛苦些，坐乡政府的船去前个镇。
“真的找不到。钟老师您把这钱拿上，替我们跟船主解释下。范记者、韩记者，不是我们工作不力啊。”
乡政府除了头疼钟馗这“自由撰稿人”，也很怵俩“女记者”。
记者？赵丽偷偷瞅了钟义一眼，钟义苦笑。范珍珍啥话都敢讲、敢说，他已经习惯了。
“听说新洪峰要上来了？”钟馗不想给凡人添麻烦。
“说是明天到。”
“今天下午。”韩波波补充了一句。她能察觉到那股波涛在接近，强烈的厌恶感让她反胃起来。范珍珍相信韩波波。事不宜迟，她请工作人员联络小船，送她们几个人到前面镇上。那边的土地公或许还在等消息。到了后，得先跟灶晓强报平安。
小船很快就来了。镇上人划桨，送他们五人渡过被洪水淹没的地方。那里比昨天上午经过的时候要好点，一些死去的牲畜都被捞走了。不敢放水里，怕起大瘟疫。能用的家什也都捞到暂住区使用。只是村庄还泡在水中，不知啥时候水能退去。
“就算水没了。屋子怕也毁了。”钟馗轻声说。每次都是这样，洪水退去，地上只剩下淤泥。房屋禁不住冲刷，就算没有当场垮掉，也已经东倒西歪地不成样子了。给大水吞噬过的土地，会被人烟重新覆盖，但那些死亡和破败的记忆，终将刻成一道疤痕留在心里。
让人隐隐作痛。
三个下凡的神仙坐在船上，心情跟两个凡人一样起伏不定。
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镇子到了，谢过船夫。钟馗去把给土地公赔船钱，范珍珍去给灶晓强打电话。镇里最大的街上人来人往，有不少穿军装的人走过，装满防汛物资的车辆们缓缓行驶。听乡民讲，下次洪峰就要来了，那些官兵等下要开拔到不远处的防洪大堤上去。
“波波姐？是波波姐吗？”有人叫韩波波。扭头看，是昨天遇到的省电视台实习生杨小顺，“小顺，你们怎么也在这里？”
“我们没遇到上一次洪峰。听说新的洪峰要来，正准备去跟踪采访。”杨小顺朝钟义点点头。昨天见过，有印象。
“小顺！你来的正好。老雷在哪儿？”范珍珍打完电话，火烧火燎地走过来。给灶晓强打电话报平安，才知道省城江沿水位也上涨了，满省城都人心惶惶。
“珍珍姐，雷处长去买东西了。你们怎么回去？有车没？”
“说的就是这。找不到车。镇上能用的车都运救灾物资去了，我们没办法回去。你们去哪里？什么时候回省城？不用太远，捎我们到有车的地方，我们再想办法就可以。”
“珍珍姐，我们等下去第一道防线采访官兵，然后返回抗洪指挥部。雷处长说我们这次务必要抓住洪峰的路线走。”
“马上就要来了，洪水马上就要来了。”韩波波苍白的脸上露出奇怪的笑容，“如果老雷肯带上我们，倒是能增加他的安全。”
听到这话，钟义跟赵丽偷偷解释，说小韩姐是省游泳队的助理教练，传说中的“浪里白条”。
韩波波开口作保，范珍珍才敢跟老雷去谈。听说韩波波作保，老雷这才让五个人上车。都是下凡同僚好办，可里面有俩凡人，就不得不多考虑下。好在采访车里也有凡人，他替那几个想想，也挺需要韩波波的保护。
多载了五个人，电视台的采访车就没剩下多少地方了。车里几个工作人员早跟钟馗打成一片，纷纷问钟馗咋这么快就回来了。
采访洪水面前的农村和农民嘛。钟馗技巧地带开了话题，把对方引向自己的自由职业。听说钟馗就是某著名灵异杂志的写手，几个工作人员竟还冒出个书迷，屡屡有要签名的冲动，把气氛搞挺热络。
范珍珍在旁边偷偷跟钟义讲话。问他是咋跟赵丽她爸谈的，“还以为你能带着丫头出逃呢，没想到是去跟人家“谈判”。你净学灶晓强那沉闷劲儿，一点生猛气都没了。”
钟义笑了解释：“我不喜欢过于强硬的解决方式。人都有难处，不替对方考虑，不多体谅别人，咋能要求别人多体谅自己？许是她爸觉得我那话对心思吧。再加上……”再加上他对比我，觉得他自家生活过得不错，完全能允许闺女读完大学，在亲家那儿争点脸。
钟义想到那些扒伤口的言语，不愿跟范珍珍详述。遇到难事，只要不自怨自艾，把事情挺过去就觉得没啥。反倒是憋在心里琢磨，容易琢磨出问题。人比人得死，货比货得扔。心态时时刻刻摆正，人才能有冲劲，有干劲。
“钟义，别想了。难受。”赵丽知道钟义说过啥，“珍珍姐，谢谢你们来。给你和那位胡子叔、小韩姐添了不少麻烦。”
“这次的行李包挺大。怎么，不想回去了？”范珍珍笑眯眯地看着赵丽。都是女子，她理解赵丽的那些小心思。赵丽人好强，在餐馆做事就一丝不苟，不想被人挑出毛病来。心气这么高的女孩子，总是有些对未来的憧憬和理想，断然不会随家里人意愿，轻轻松松拿了彩礼嫁人。
“看情况吧，毕竟没和家里撕破脸。日后赚了足够的钱，把彩礼退回去，兴许能把我“赎”出来。如果不是大家，说不定真的会跟家里吵翻。死都不回去了。”
赵丽想到临行前，妈妈轻轻抚摸自己头发。什么都没说，只是抚摸自己的头发、脸颊，拉着自己的手。那时，妈她或许明白了什么，猜到了自己有啥想法。
“以后的事以后说。父母跟儿女哪有隔夜仇呢？”钟义安慰着赵丽……
到底了
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