大家一想也成，就把手都放下了。杨循吉接着说：“话说啊，有两个人，一个姓吴，一个姓章。这俩人同在一个衙门做事，都以胆大著名。但是他俩之间谁都不服气，都觉得自己比对方胆子更大，老想找机会比试比试。很快机会就来了……”
　　大家谁都不吭气了，等着杨循吉抖包袱。
　 　杨循吉不慌不忙地说：“这个地方郊外，有个破庙，雕塑着酆都地狱的各种鬼魅。老百姓传言，这庙里有个大坑，通着酆都鬼城。但谁走到过酆都呢？没有，因为 人一进庙就掉坑里，一掉坑里就被那些雕塑的小鬼给分着吃了。所以呢，这个破庙鬼气森森，就算白天要去，也得几个人搭伴儿，顶多站门口往里看一眼。为了比大 胆呢，老吴就和老章叫板，说半夜三更之时，自己要带着一口袋面饼去那庙，每个小鬼塑像手里塞一个，等天亮的时候，让老章去检验。”
　　大家身上都起了片鸡皮疙瘩，等着下文。
　 　杨循吉说：“老章心想啊，这可是个好机会，得吓老吴一下。于是天刚黑，老章就先进了破庙，站在那堆恶鬼塑像之中，假装自己也是个雕像……夜里老吴果真来 了，挨着个给小鬼手里塞面饼，塞到老章面前，老章把手往老吴脸前一伸，说：‘我也要一个。’他以为老吴会吓得尿裤子，没想到老吴把面饼往他手上一放，神色 不改：‘那就给你一个呗。’”

杨循吉讲完了，问：“这个好笑么？”
　　徐祯卿道：“属于冷笑话，好冷啊。”
　　众人纷纷应和：“的确冷，非常冷。”
　　杨循吉得意地刚要坐下，王宠问：“那后来呢？到底是谁胆大啊？”
　　杨循吉就是一愣：“我也不知道，你们觉得呢？”
　　王宠说：“杨哥哥你这就不对了，哪有讲故事不讲完让人猜的呢？这个必须得罚了。”
　 　话音刚落，众人的胳膊就又举起来了。杨循吉没了辙，只好站起来，喝了一杯。因为自己定的罚酒规矩，所以喝得特别仔细，一滴不流。把空杯子亮给王宠，那意 思是我一滴没剩啊。王宠多机灵一人啊，怎么肯放过杨循吉，早就问老板要了蜡烛过来，把杯子倒着往蜡烛上一罩，那火苗就跳了一下。王宠道：“有剩酒，加罚一 杯。”
　　杨循吉心里暗暗叫苦，心说我真多事儿，刚说完的典故，就被人拿来治自己。可他这人老实，便一路喝下去，转眼间，率先酩酊大醉。
　　唐伯虎看着大家欺负杨循吉，有点过意不去了，刚要说话，祝枝山把他拦住：“让他痛快喝吧。明年他该去北京当官了，礼部主事。他不想去，是家里硬逼着他去的。到了北京，想这么喝都没机会了。”

一百二十七
　　
　　唐伯虎看祝枝山这么说，也就不拦了，心里想杨循吉和自己可真两种境界，自己是哭着喊着拼命上北京考状元，他呢？哭着 喊着不想去做官。又想起了东山的王鏊老先生，也是一个劲地想回家养老。人啊，都是这样，没得到的，削尖脑袋都想要，等真的到手了，却又觉得多余。就好比没 钱的人，每天都想着怎么多挣一点，有钱的人，却在发愁压力大，不自由。
　　杨循吉可是真喝高了，滔滔不绝地说话，拉着王宠，絮絮叨叨。王宠笑眯眯 地听着，心里别提有多高兴了，原来这大人，也是一喝就醉的么。大家离得远，听不清楚他说什么，就问王宠，王宠说：“他说他又想起那年端阳节，和文征明哥哥 喝酒，说写诗和女人的关系。后来他为此到处走访，还真打听到了个大八卦。”
　　大家都竖起了耳朵，听杨循吉讲。只是他已经口齿不清了，罗哩罗嗦的 谁也听不清楚，只好王宠来“翻译”。小王说：“他说他认识个老儒生叫陈体方，不好别的，就好女人。老陈爱上了一个妓女，叫黄秀云的，想把人家娶过门。黄秀 云呢，压根儿就不喜欢他，就跟他说，你这么穷，也没钱给我赎身啊。这样，你给我写诗吧，写够一百首了，我肯定嫁给你。”
　　大家都笑起来。唐伯虎问：“这不难啊，他写够没有？”

王宠接着“翻译”道：“写了啊，写到六十多首，写不下去了，没灵感了。那黄秀云也看出来了，就扔掉他跑掉了。不过呢，这老陈也就此成了诗人，他写给黄秀 云的那些诗到处传，人人都说写得好，人人也都说，这个好色的老家伙，一大把岁数了，让个小姑娘给涮了，活该活该。不过这陈体方一点都不在意，别人一问他， 他还跟别人兴致勃勃地讲，说这是他人生的奇遇。”
　　大家哄堂大笑，唐伯虎说：“你们看，人一上岁数了，就什么都看得开了。有人觉得被姑娘甩是坏事，老陈却觉得有收获。能这么想可真不简单。”
　　王宠若有所思地说：“依我看，这才叫感情呢。这老陈写诗，虽说是有目的的，可再怎么说，他也没把目的当回事，人家享受的是过程，对不对？”
　　祝枝山接口说：“小王啊，你是不是想学这个啊？”
　　王宠嘿嘿地笑，不言语。不过说到妓女，唐伯虎却想起一个人来，问祝枝山：“胡子啊，好久没见到王翘姑娘了，也没她的消息。你知道她最近怎么样吗？”
　　祝枝山摇头：“你的人你问我？我怎么知道？”
　　唐伯虎叹道：“其实我一点都不喜欢她，但我知道她喜欢我，最难的时候，她肯出来安慰我，她对我还是有恩情的。说了会试之后要去看她，可这又游街又娶媳妇的，就给耽误了。”

祝枝山说：“我说，你要是真念人家的好，就该去攀桂楼看看人家。要不很快就要过年，过了年就得进京赶考，考完了出来做官，就不好见了，下次能碰面，说 不定是哪年哪月呢。只是你这刚娶了新媳妇，去攀桂楼有点太张扬了。回头再让人说，解元公放荡不羁，行为不端，这不太好。王翘一直不找你，估计也是顾虑这 个。”
　 　唐伯虎心想，胡子说得也对。王翘的恩情，还是以后有机会再报答吧。想到这儿，情绪有点低落，就喝上了闷酒。整整一个下午，喝得也有点高了。散伙的时候， 杨循吉和张灵都不省人事，小唐也有点晕，说好了，祝枝山送张灵回家，徐祯卿送杨循吉回家，王宠送小唐回家。这才起身。老板死活不收酒饭钱，推推搡搡的，唐 伯虎最后急了：“我小唐什么时候喝酒赊过帐啊？”
　　结果还是象征性地给了点，大家这才作别，各回各家。小唐已经有点走不稳了，踉踉跄跄的，多亏有王宠扶着，勉强还能走。只是天色擦黑，分辨不清方向，就觉得走了好长好长时间的路，被王宠给扶到了个热闹地方。但见人声鼎沸，灯红酒绿，好一派繁华景象。
　　小唐被风一吹，清醒了点，问王宠：“这是回家么？你把我扶哪儿来了？”
　　王宠嬉皮笑脸地往旁边指了指，小唐抬头一看，上面挂的招牌，写着斗大的三个字：“攀桂楼”。

王宠嘿嘿笑着说：“唐哥哥，你刚才和祝哥哥说的话，我都听见了。我还没来过这儿呢，你就带我进去玩儿会儿吧。”
　　唐伯虎转身就往回走：“不行不行，你这不是害我么？再说你这么小，哪儿有带小孩逛妓院的？”
　　王宠拉着他撒娇：“唐哥哥，不回去。”
　　唐伯虎站住，盯着王宠的眼睛说：“你知道大人在里面都玩什么？”
　　没想到王宠也毫不示弱，也盯着唐伯虎的眼睛：“唐哥哥，你害怕了。被人议论不丢人，怕最丢人！”
　　小唐被王宠这一激，哈哈大笑起来：“我怕？我怕什么啊？”
　　王宠说：“那你怎么不敢进去？”
　　小唐说：“谁不敢进去啊？走。”
　　说罢拉着王宠就进了攀桂楼的大门。那攀桂楼的前厅里，好不热闹，人来人往，嗡嗡作响。小唐和小王一进门，突然“哗”一下，没声儿了。大家都停下手中的活计，看着他俩，先是觉得奇怪，后是认出人来了，这不是唐解元么？
　　唐伯虎站在前厅中央，说：“我找王翘！”
　　那老鸨惊讶得半天合不拢嘴，慌忙点头说：“解元公先去喝茶，我这就给你找她去。”
　　马上要上客人了，王翘正在自己房间里梳妆，老鸨突然闯进来，说：“王姑娘，唐解元来了，点名要找你啊。”
　　王翘正在描眉毛的手一下子停住了，她看着镜子，看见镜子里那个人，眼泪一下子就出来了。

一百二十八
　　
　　老鸨赶紧拿手巾给王翘擦眼泪，说：“唐解元专门找你，那是天大的喜事啊，怎么哭起来了呢？”
　　王翘只是不说话，刚把眼泪擦干，还没来得及补妆，就看王宠拉着唐伯虎已经进了屋子。这唐伯虎看到王翘，呆呆地站在那里，竟然一时不知道说什么好。王翘也看着他，千言万语，都堵在胸口，真是又想哭，又想笑。
　 　看两个人对着发呆，这老鸨心里已经明白，他俩恐怕是早有私情的了，究竟是什么时候发生的，那可说不好。来逛攀桂楼的读书人多了，也许这唐解元以前来过？ 那时候谁知道他是谁啊。不过这倒是件好事，弄不好唐解元以后还会常来，他要是中了状元，再来一次，那就是最完美不过的了。心里动着念头，手上就去拉王宠， 说：“小先生，走，阿姨带你吃果子去。”
　　没想到王宠使劲甩手说：“不成不成，我好不容易把他哄来了，大功一件，怎么吃果子就能打发？”
　　老鸨心想，这孩子倒早熟啊，还知道大功一件，又好气又好笑，就问：“那你说要怎样呢？”
　　王宠道：“我也要找个姑娘陪我，还要漂亮的。”
　　这话一说，就连王翘也破涕为笑。老鸨说：“你这孩子才几岁啊？长成了吗就要姑娘？”
　　王宠抢白道：“人不可貌相么。你怎么知道我没长成？”

老鸨怕这小孩子一闹，就搅和场子了，赶紧说：“行，你跟我走，咱们点姑娘去，我倒要看看，你这几岁的孩子，能有多大本领。”说着就拉王宠出去了。
　　门一关上，剩下唐伯虎和王翘两个。王翘转过身去，只是不理小唐，那眼睛却在镜子里盯着呢，看小唐有什么举动。唐伯虎嘿嘿笑了笑，走到王翘背后，双手扶她肩说：“王姑娘，你是不是又生我气了？”
　　“我能不生气么？”王翘说，“你罪过大了，至少有三条，每条都值得重重地发落。”
　　唐伯虎吓一跳，怎么自己一进门，啥都没干，就犯了三条大罪？赶紧说：“那王姑娘明示一下嘛，要是有道理，咱甘愿认罚。”
　　王翘有心斗嘴，便说：“我是青楼女子，怎么敢罚今科解元？就是嘴上数落，也是不敢。”
　　唐伯虎嬉皮笑脸地绕到王翘旁边，拉她的手道：“王姑娘，我今天来，就是给你出气的。你随便说，随便罚，怎样都行，我都是心甘情愿的。”
　　看小唐说软话，王翘语气才缓和下来，刚想转身，早被小唐一把抱住，不知道怎么一倒手，就变成小唐坐在凳子上，她坐在小唐身上。小唐搂着王翘，把头埋在她胸口，说：“你看我都低头了，王姑娘你就尽管批评吧。”
　 　王翘被小唐这一抱，那颗心就像馒头泡进了稀饭里，早已经软得不行，哪还能声色俱厉啊。只好轻声说：“你知道我为什么要抱怨你吗？你中了解元，人红了，事 情多了，不来看我，我根本不抱怨。但你不该连个信儿都不给我。找人带个话，写个字条，有多难啊？可你一直没有消息，就像是不认识我一样。我在你心里，是不 是根本就不重要？招之即来，挥之即去？”

小唐的手早已经往王翘的腰里摸去，要解那条丝绦，被王翘打了一下，这才收住，嘴里道：“姑娘说得极是。不过，我怎么会不放你在心里呢？姑娘的恩情，我是怎么也不会忘的。”
　　王翘说：“你看，刚说第一条你就不承认，那我说说第二条吧。你说你没忘了我，只是没时间，那你怎么有时间去秦淮河的明月楼啊？还和一个叫茉莉的打得火热，整整两天两夜，还有个八美诗对不对？”
　　小唐心里咯噔一下，脱口就问：“这你都知道？”
　　王翘说：“我怎么不知道？风月场中的八卦传得是很快的，你一去明月楼，那故事就传得到处都是。你还没离开南京呢，我就知道了。当时我心里想，人家又是茉莉又是牡丹的，我呢？只是个普通小丫头，你早就说过了，我长得没有花儿好看么。”
　　唐伯虎赶紧辩白：“哎呀，王姑娘，那纯属应酬。你可千万不能为这个吃醋。那些姑娘，是我逢场作戏来的，咱们俩，那是有交情的，绝对不一样。”
　　王翘哼了一声说：“你这戏做得好大啊，逐逐黄蜂粉蝶忙，雕栏曲处见花王。连度八女，体力都透支了吧？”