徐经刚开始被打得哭爹喊娘，十几板子之后，就没了声息。众人看没动静了，就停了手。
　　原来这锦衣卫打人，是有规格的，打到什么程度，都由牟斌 一个人说了算。但牟斌啥时候下达的指令呢？就是刚才那句“好生打着问”。原来拿大板子打人，分三种规格，第一种是轻打，就是意思意思，吓唬吓唬，要是第一 种，牟斌就会说：“打着问吧。”第二种是真打，要真把人打疼打怕，那就是“好生打着问”。第三种是死打，不计后果地打，并不完全是为了口供，说出来是“好 生着实打着问”。所以看似不动声色，和风细雨，实际上犯人性命的去留，早在这话里说明白了。
　　不光是有话，还有动作，这动作在牟斌的脚上。那脚摆成内八字，就是留着命，要是摆成外八字，那挨打的人倒霉了，那意思是“打死算了”。
　 　牟斌当然不能把徐经打死，还得要他的口供呢，所以那脚是内八字。看已经把徐经打晕了，众人不打了，要把他弄醒。可不是拿凉水浇，而是四个人各拽着那破毡 子的一角，“嗨”地吆喝一声，把徐经提起来，接着再像打夯似的使劲往地上一墩，“啪”地一声把徐经摔在地上。这一下是实在地疼，醒着的人能疼晕过去，晕着 的人能疼醒过来。
　　徐经被一通臭揍后加上一摔，悠悠转醒过来，哭着小声说：“别打我了，我认了。”

牟斌的脸上登时浮现出笑容来，说：“你看，正确的态度是打出来的嘛。好了，你说吧，别着急，慢慢说。”
　　徐经小声嘀咕出了两个字。牟斌没听清楚，问：“你说的是什么？”
　　徐经努力张了张嘴，说：“妮妮。”
　　“妮妮是什么玩意儿？”牟斌问。
　 　原来这徐经吃不住打，只好招认，但却留了心眼，决定尽量不把唐伯虎和程敏政给扯进去，就说自己是在和程敏政小书童糊风筝玩儿，而那个风筝，又是用程敏政 的草稿纸糊的。是徐经自己在草稿纸上看到了“许衡”和“退斋记”几个字，猜这可能和考试有关，从程敏政家出来后，就问了唐伯虎，谁知道考试还真有这道题。
　　徐经说：“那个风筝，叫妮妮，是我取的名字。”
　　牟斌哈哈大笑起来。这个结果他是又满意又不满意，满意的是终于把程敏政扯出来了，不满意的是这事儿还不能置程敏政于死地。
　　不过今天好歹算有了收获，做人也要处处留有余地啊。于是就吩咐，把唐寅和徐经继续收监，自己先写了奏折给皇上，把情况说一说。反正自己和程敏政也没什么深仇大恨，看看风向，再决定这案子该怎么审吧。

牟斌的折子在朝廷里引起了轩然大波。早朝的时候，皇上当众把这折子念了一遍，在折子里，牟斌说审出了三件事情，第一件是唐寅和徐经都承认，自己曾经拜了 程敏政为老师，还给程敏政送过礼。第二件事情是，徐经从程敏政的废纸上看到了和考试相关的字句，就问了唐寅，唐寅徐经由此押题，没想到还真押中了。第三件 事情，就是他们在考试前曾经聚众吃饭，谈论考题，考完当天也曾经当众自夸，说唐寅“必中大魁”、“会元有把握”。
　　皇上把这些内容念完了，就问：“你们怎么看待这件事情？下面怎么做合适啊？”
　　话音刚落，给事中林廷玉就站出来说：“臣有话要说。”
　　皇上说：“你上来说。”
　　林廷玉一路小跑进了奉先殿，气还没喘匀呢，就开口道：“陛下，臣和程敏政没有什么过节，但这事关系到朝廷的公道，既然情况已经是这样，臣有些话，是一定要说的。”
　　皇上道：“就是要你说嘛。”
　 　林廷玉道：“依臣看，这件事情有六大疑点，需要弄清楚。第一，唐寅徐经到底给了程敏政多少好处。第二，程敏政是否是故意泄题。第三，唐寅徐经是否在考试 之前就知道这一定是考题。第四，程敏政出偏题，是不是事先有预谋。第五，在陛下取消程敏政阅卷资格和重新审查试卷的过程中，是否还有人做了手脚。第六，除 了唐寅徐经二人，还有没有别的考生知道了这题，得到了好处。”
　　皇上听了，沉默半晌没说话。要按林廷玉的说法，把这六大疑问都查清楚了，那株连的人可就多了去了，案件估计一时半会儿也审不完了。

一百五十二
　　
　　林廷玉见皇上沉吟，知道他是在想，事情再闹大了，那程敏政就保不住了。程敏政一直在朝廷里趾高气扬，不就是因为皇上喜欢他么？但皇上喜欢他，华昶怎么办？自己怎么办？所以今天，必须得刺激皇上，把程敏政给抓起来。程敏政不抓，这事就不算成功。
　 　林廷玉接着说道：“陛下啊，华昶的官职是言官，他的职责就是提意见。这一次的意见，提得是有些草率，没有拿到真凭实据，但人家毕竟还是为了国家，为了朝 廷，没有考虑自己的身家性命。这样的人，弹劾程敏政，程敏政没事儿，该吃就吃，该喝就喝，他却被关在锦衣卫，让人心寒啊。以后要再有什么事，谁还敢说话 呢？”
　　皇上的脸色开始变了，被林廷玉给说红了。
　　林廷玉赶紧趁热打铁：“陛下，要是事情还没发生，也就算了，但现在骑虎难下，不如找个台阶吧。臣的意思，不如将言官华昶和举人唐寅、徐经都放了，让程敏政罢官回家。这样做虽然是抹稀泥，但总比互相回护、颠倒是非强。咱们可是圣明之世，断断没有黑白不分的道理。”
　　林廷玉说这些话，可真是动过脑子的。既要把程敏政推坑里去，又要显得处处为皇上着想，还要一碗水端平，还要不想把事情弄复杂。他真是个考虑周详，为君分忧的好官。
　　没想到自己的话刚说完，底下的百官就躁动起来，有人大喊：“陛下，绝对不能放过程敏政！”

皇上一瞪眼：“喊什么喊，有话都上来说。”
　　两个人一路小跑上来，跪在地上直喘粗气。皇上仔细一瞧，这不是给事中尚衡和监察御使王绥么？尚衡大声说：“我就想不通，为国进言的华昶身陷牢狱，营私舞弊的程敏政安然无恙，这是什么道理！”
　　王绥也跟着说：“我也没想通。”
　　皇上哼了一声，问：“那你们说该怎么办？”
　　尚衡和王绥异口同声道：“臣请释放华昶，逮捕程敏政！”
　　皇上抬眼，往外面奉天门前扫了一眼，但见文武百官，没一个吭声的。皇上心里长叹一口气，心说，这程敏政怎么把人缘儿混得这么差啊，关键时刻，就没一个替他说情的？
　 　程敏政平时在朝廷里，是比较傲慢，觉得自己有才么，所以朋友并不多。只有李东阳和几个礼部的人和他还不错，但这个时候，同为考官，谁也不敢公然为程敏政 说话，怕自己也被牵连进去。梁储还不在北京，朝里就有个老王鏊，算是和唐寅有交情的，可王鏊也不敢说话啊，一来王鏊和程敏政不熟悉，二来王鏊老了，一心想 混退休回家过日子，三来王鏊也不敢透露自己和唐寅交好，要不自己也折进去了。所以，大家全都明哲保身了。

就这么一沉默，皇上没了辙，“唉”了一声道：“那传旨吧，着北镇抚司把程敏政押起来，华昶先不放，问清楚了再处理吧。”
　　林廷玉长长吁了口 气，事情终于办成了。前几天他听皇上说把华昶、唐寅、徐经三个人交给锦衣卫审理，还暗自吃了一惊，他原以为这事是刑部管呢，没想到严重到交了锦衣卫，心想 老华要受苦了。不过这样也好，锦衣卫是谁的面子都不给的，进去就一通臭揍。华昶知道轻重，肯定能扛住，这唐寅徐经两个小屁孩儿，一定被吓得屁滚尿流，肯定 会招。唯一美中不足的，是程敏政还逍遥法外。今天，总算把程敏政也给弄了进去。招不招再说，关键是，傅瀚面前那大石头总算给搬掉了。
　　皇上诏逮了程敏政，挥手叫那几个人下去，心里已经很不痛快了，打算赶紧退朝。便问：“谁还有什么事？”
　　这时候李东阳出来了，李东阳说：“臣有事要启奏。现在发榜的日子已经过去几天了，但榜单还没有贴出去，赶考的举子们都十分焦急，希望尽快有个结果，望陛下明察。”
　　皇上明白，李东阳这是催自己呢，为啥啊？因为中了进士的名单，现在在皇上手里。
　　皇上说：“你交给朕的名单里，一甲第一名的，是不是那个叫王守仁的？”
　　李东阳答：“是。”
　　皇上说：“牟斌的折子里说，唐寅等人在考前吃饭，谈论考题，这个王守仁也在场。他得了第一，这事似乎也不好解释啊。”

李东阳被皇上这么一问，当即汗就下来了。赶紧跪下磕头道：“陛下，臣仔细问过，王守仁此前与唐寅非亲非故，素不相识，他们只是在饭馆里偶然相遇。唐寅说考题，王守仁并未搭腔……”
　　皇上哼了一声：“你又知道了。”
　　李东阳不敢再说话，只是趴在那里。为啥啊？因为他和王守仁他爹王华是哥们儿，他怕皇上再把这事兜出来，那自己、王华加上王守仁都悬了。
　　皇上说：“好吧，朕相信王守仁是不会作弊的，不过嫌疑也不能不避啊。他这一甲第一名就算了吧，改成二甲第七名，就这样吧，前几名学问都差不多，也不算委屈他。”
　　李东阳松了口气，没敢再争辩，嘴里答应着：“陛下圣明！”
　 　就这样，王守仁到手的会元，不翼而飞了。消息传到王守仁的老家浙江余姚，当地人都觉得王守仁太冤，这是招谁惹谁了啊？凭什么唐寅作弊，王守仁的第一就没 了？心下不服，依旧在余姚给王守仁建了一座“会魁牌坊”，那意思是说，虽然朝廷没给我们守仁会元，可我们就这么认为了，皇上同意不同意我们不管，事实上， 他就是会元。

一百五十三
　　
　　这些日子，程敏政一直呆在家里出不去，按现在的话说，双规了。外面看门的，也不是普通当兵的，而是锦衣卫。老程已经基 本知道了事情的经过，心里那个气啊，明白就是华昶林廷玉他们几个搞事，没准背后还有傅瀚，可就是有口难辩。整天在屋里郁闷，但也没什么办法，只好喝酒浇 愁。连气带酒，背后的包就长了起来。那大脓包带着黑头，先是痒，长大了以后就是疼，感觉后背上背着个大包袱，连喘气都困难。站着是不成了，就趴在床上，唉 声叹气的，心里还没底，不知道这事会怎么发展。
　　程敏政有时候想，皇上不会杀了自己吧？杀了自己倒也不怕，可这贪赃舞弊的名声坚决不能背到棺材里去——因为自己压根就没泄露过考题。想来想去，他觉得这件事情唯一能说明白的，就是录取名单里根本就没有唐伯虎和徐经。没有他俩，作弊就不成立。
　　是不是真没有？是不是李东阳在查卷子的时候有意救自己，把那二位的卷子拿走了，这他就不知道了。但总之，这件事情的救命稻草就这一条。程敏政咬牙想，就是打死自己，也要把这事挺住了。
　　小妾刚刚给他熬了药，端过来让他喝，就听见外面有人哈哈大笑，进来的是穿着飞鱼服的牟斌。
　　牟斌衣着鲜亮，可程敏政却觉得眼前一黑，心里念叨一声：“完了。”
　　果然牟斌笑嘻嘻地说：“老程啊，皇上让我看你来了。”
　　程敏政摆摆手说：“算了算了，别假客气了，我喝完药就跟你们走。”

牟斌说：“老程，皇上让我来接你，我一点都不敢怠慢，这样吧，药，到了我那里，我给你亲手熬，咱们现在就得起程。”
　　说完就一挥手，锦衣卫立刻抬进一个担架来，就把程敏政从床上拖起来，再趴到担架上，拿个被子往他身上一盖，抬着就走。程家顿时哭声连天。牟斌站在门外，对带来的一群锦衣卫说：“你们仔细查抄着，看看到底有没有证据。”
　　大家答应一声，立刻就把程家一家老小、仆役丫鬟之类，全部赶到一个小黑屋里。接着就翻箱倒柜，东找西找。
　　找了大半天，找出几样物事来，一样是风筝妮妮，一样是唐伯虎徐经他们给程敏政带的礼物，打开一看，都是些字画，还有茶叶什么的，再一样，就是唐伯虎的诗集。
　　牟斌说：“这些东西都拿上吧，咱们走。”
　 　一行人抬着程敏政，大包小包地回到了西江米巷，直接把程敏政抬进了大牢里。因为程敏政是个官，所以待遇也还不错，屋里好歹有张床。依旧是晾被子，三天三 夜没理他。程敏政吃不下牢饭，在屋里一个劲儿嚷嚷，也没人管。到了晚上，后背疼得跟挨了揍一样，自己想拿手去够都够不着，一翻身就被疼醒，根本就睡不着。
　　自幼出身名门，一直被人看成天才，一路顺风地做到礼部右侍郎，眼看就要再次高升，谁知道遇到这样的事情？会受这样的罪啊？