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　　“问了，大家都说灶叔您生意做得好，该扩大，该发展。”钟义撒了谎，脸有点红。他谁也没问，但不好说谁也没敢问。毕竟昨天灶晓强让他去问了，底下办事的哪能驳上头的面子？谎得撒，但实在不太习惯。

　　“哦。”灶晓强点头。他知道钟义没问别人。真要问的那种，基本就是傻小子，不能用。开店那种事，人要实诚，但做事得圆滑老练些。现在不是，将来也得往那方面培养。钟义这回答还算能入耳，起码说明他懂得些做人做事的道理。要的就是这……这孩子有脸红的趋势，不好，得改，慢慢调教吧。

　　“那说说你的想法。”看范珍珍捧着山楂柠檬茶过来了，灶晓强赶紧把地方给让开，拉钟义到另外个角落谈。

　　“灶叔，要说这个事情呢，是个好事情。您给我锻炼的机会，是看得起我。”钟义掂量了半天，一个字一个字往外蹦，怕说错了啥。想事情要快，说话要慢，这才好。嘴巴上利索说完了，脑袋里接不上趟，那样容易叫人家看轻了。

　　“嗯。”灶晓强感觉出钟义有转折的意思。

　　钟义继续说：“灶叔，来这里一年多，从采买到应对，都是在跟您学，跟大家学。从前虽说在镇上生活，家里也种东西，也跟爸妈跑过点事，可哪知道外面这些门道。灶叔肯定我，我心里头高兴。不过……不过我心里没底。毕竟经历少，出去不免给您丢脸。所以，还想再搁小饭馆里跟您多学点道理。”

　　切~钟义这孩子也会绕弯拍马屁了。不过拍得还算自然，听着还算舒服。以退为进做得也可以。灶晓强囫囵着点头，心说虽然某些措词语句还欠妥当，不过听着勉强能通过。既然是这样，把事情交给他也牢靠些。

　　摸摸下巴，灶晓强冲钟义笑了笑，“既然打算把事情交给你，就是对你充分地信任。尽管放手去做，大家在这里给你当后盾呢。什么都好，不尝试下咋能进步嘛。煤气点那头最近不忙，我先顶小饭馆这里。你呢，去四处跑跑，看有啥地方适合开馆子，适合开什么样的馆子。弄个计划出来。”

　　“灶叔……”

　　“不用急，多走点地方。做事情计划先行，咱也不搞盲目上马。打实干就行，心里别有负担。”拍了拍钟义的肩膀，灶晓强瞥了眼在那边纳凉的食神仙子。

　　仙子大人很舒适，喝着凉茶，戴着随身听，边听音乐边看时尚杂志，怡然自得，宛若身处桃花源中。不给她找点麻烦，实在对不起刚才塞给她的那些钱。灶晓强补充了句：“你珍珍姐对餐饮界了解得多，有啥想法可以跟她沟通。”反正她不能收你钱。

　　这要换自己去问，不定被敲诈多少呢。

　　灶晓强留给钟义一个温和的笑容和宽厚的背影。钟义蹲在原地，心说事情就这么定下来了？昨夜那些纠结和烦闷咋忽然不见了？是不是因为心里觉得既然豁出去，就啥也不怕了？有道是光脚的不怕穿鞋的，既然撵鸭子上架，就干脆上给大家看看好了。可等下子要去做啥呢？是不是得骑自行车出去跑地点了？别人家开店都是咋搞的？……要不然。顺路去医院看看爸妈？

　　“小钟，你蹲那儿想啥呢？大太阳底下的，不嫌热？过来。”范珍珍坐起来，腾出半张椅子给钟义。

　　“没啥，灶叔刚给我个活儿。”钟义走过去，蹲藤椅旁跟范珍珍聊。有灶晓强刚才那话，现在就啥都能跟范珍珍说了。听灶晓强那意思，也会跟店里其他人都透露的。嗯，看来已经说了。厨子正掀门帘瞅自己呢，小眼睛里面都是兴奋的光芒。嗯，赵丽也知道了，也掀帘子冲自己笑。嗯……窦荣啥时候回来的？他也知道了？

　　“钟义，好差事啊。要加油干。”窦荣蒲扇似的手啪啪拍打钟义肩头，钟义忍着疼冲他苦笑。

　　“正琢磨咋干呢。”钟义说。

　　“啥事情，都没人告诉我。”范珍珍看了窦荣一眼，“你再拍下去，小钟就半身不遂了。还有，”伸手从兜里掏出封信，“昨夜去打牌，碰到你们……的熟人。说那谁让他给带的，托我转交。”

　　“哦，谁？”窦荣接过信封，看上面白花花只有一个字：文。外头还用黑墨线给圈住了。火漆封口，淡淡地还有股子香气。

　　“小文！哈哈哈。”窦荣咧开嘴乐了，丢下空罐子也顾不得规整，跑水池子那儿咕咚咕咚喝了好些口凉水，蹲树荫底下开始看信。

　　“情书？窦大哥的女朋友？”钟义好奇。窦荣整日价忙进忙出，不晓得啥时候交了女朋友。

　　“不是女的，他兄弟。男用香水的味道，挺贵的那种。说说，赶紧交待，有什么好事发生了？”范珍珍也顾不得脚旁的死狗了，把半杯柠檬茶倒它嘴里，让它咬着茶杯自己玩去。

　　交待啥好？大家都知道了，就源源本本地讲吧。反正就是灶叔要开个新店，准备让自己从选址开始跑，后续的工作大概也都交给自己。话也不能说得意说出格了，挑含蓄的、准确的往外凑，顺便请教下有没有啥相关的建议。

　　钟义几句话说完，等着范珍珍给支俩招：灶叔既然那么提了，兴许珍珍姐会有啥好思路。没成想平时很热心的范珍珍笑了半天，还边笑边摇头。

　　“咋了，珍珍姐？”

　　“没事，没事。”范珍珍心说灶晓强那家伙够可以。不就刚拿了他几百块钱吗，就想在钟义这里先找回来。又不是傻子，咋能不知道那小气家伙的弯弯绕。伸手捏捏钟义的脸，把话先给钟义撂下，“小钟，开新店是好事。晓强把事情交给你，你就要把握。你也知道对你来说这是多么好的锻炼机会。珍珍姐我呢，平日里就屁事不管。你要真有啥搞不定的地方，有了难处，我能搭把手。但万事开头难，你刚在准备阶段，我不好直接插手。你学走路，我搀扶得多了，你学得就慢。啥行当，终归都是靠你自己挣来的本事，你说是不是这个道理？”

　　“是，珍珍姐你说得对。”钟义有点汗颜，为自己心底那隐约的投机取巧心思惭愧。说白了，还是不托底，怕办砸，浪费这大好机会。

　　“别不好意思。我知道是晓强怂恿你来问的。别理他，你先自己想。你要真弄不出，姐姐我还能让你站墙角风干着？古语有云：天下文章一大抄，看你会抄不会抄。开店也是这个道理，先跑跑，看别人家咋干的。不都说做都先搞市场调研吗？我瞧那法子挺好。”范珍珍信口胡诌，听得钟义楞楞地点头，听得灶晓强在里屋窗户下内伤不已。

　　贼精怪的女人。说不傻吧，每天还呆乎乎往外头窜，吃饭打牌过着奶奶样的日子，也不说为将来在凡间的生活打算打算。说傻吧，每次想免费指使她干点活，都一推二六五，满脸不付钱咱家就不做的姿态。这是摊上自己这好客户了，开餐饮的。这要是真跑瑶池夜总会找工作，没三天就得让巨灵神打出来……估计巨灵神不敢打她。听说过，某次同僚宴会上有惹着她的，第二天回去就食物中毒了！

　　“不是好女子！”灶晓强数落到最后，竟苦笑起来。也不知道自己在笑个啥，就是想笑。赵丽捏着抹布想进来收拾下桌子，瞧灶晓强莫名其妙地笑，赶紧倒退出去了。许是觉得钟义干这活儿有把握，所以老板笑得很……古怪吧。张叔也在厨房亢奋着，抡着大勺说要奋发图强。

　　没办法，是被刺激的。

　　胖厨子聚精会神地把手伸到炒勺上感受油温。心说要是开新店，自己有没有当新店主厨的可能呢？主厨的待遇自然好，名头听着也响亮。当然，得看新店开多大面积的。想点不厚道的：菜都自己炒，一天多少盘心里有数。酒水也都搁吧台那边，眼睛溜过去啥都瞅见了。估算过小饭馆一天的流水，惦记过老板扩张的事。在这里干活，人不由自主地勤俭，不像搁别家，随便撒调料，拿着死工资就不心疼老板的钱。这里不同，效益好，月底的奖金就多，是有盼头的地方。不过……

　　万一钟义将来把新店给开成了，里面的主厨起码得有上档次的证书吧？自己是从厨师技校里混出来的，本来就是在小馆子做事，没想过去考个麻麻烦烦的证件。如果自己真能去新店当主厨，是不是得弄个国家承认的等级证书？每天上下班，都在电线杆上看到那些办证件的小广告。做个厨师等级证不费啥事，人家干这行的，啥学历证做不来？

　　话说回来，事情得回家跟老婆商量下，听老婆的话，跟党走，准没错！

　　啥人啥待遇，想来是自己儿子这半年多的辛苦被人家看眼里了。人家认可儿子的本事，这才肯把那么大个摊子交过来。

　　人家都放心你，你有啥不放心自己的？你爸这里有我。

　　王采芝说到这里，挺感激温周信的。温医生给开的药又好又便宜，尽量让她能宽裕些。她不知道，温周信是忌惮食神范珍珍。前些日子，他还碰到带着武曲星的灶晓强，心中有些忐忑，总琢磨小灶王是怎么把武曲星给拉拢过去的。听瘟部同僚说，现在很多神下凡后混不到好日子，只能委曲求全适应起凡间的社会来。想那武曲星君，可能也是有啥难处才投了灶晓强门下。

　　钟义知道妈说得对。赵丽和窦荣不必讲，都替自己高兴，连厨房里的张叔也雀跃着，神神秘秘地问自己准备找多大的店，雇佣个几级的厨子？目光闪烁，欲言又止的，估计也是惦记啥呢。

　　没法子，大家都把话说到那份上、心思想到了那份上、自己硬着头皮也得出死力干了，像是小时候看过的电影里面说的那样：不成功便成仁。

　　猛地记起那句话，有点哭笑不得的感觉。钟义从灶晓强手里领了自行车，就蹬着满省城跑起来。

　　开新店，老天爷不会凭空给掉下个地方。灶晓强的老店在省大旁边，距离煤气罐代售点也就十多分钟车程。新店最好别太远，不然灶晓强来回跑不方便。拿红笔搁地图上画几个标记，圈地运动般在范围内搜寻起来。

　　开在哪里有讲究。偏僻的地方肯定不成，卖给鬼都没指望。得人多，还不能挑特别繁华的地方，像市中心商业街那种店铺，租金都特别贵，活钱投里面，一时半会儿看不见效益，不适合灶晓强的小本经营方针。

　　蹬车蹬到腿肚子转筋，最后终于在个小区的繁华地段寻了个门面。四百平方米左右，两年一租的合同，每年八万元费用。要租，就得预交半年房费和两万元押金——租不满两年就算违约，押金不退还。

　　确实是好地方，门面宽敞，来往的行人没市中心繁华处那么多，但也是附近的人流聚集中心，租金还不贵。

　　“位置不错，价格合适，不过你打算经营啥？来个计划书嘛。”灶晓强重归小饭馆执掌大权，舒坦得人都懒惰了些。在煤气点那边忙，累得没时没晌的，整天吃饭对付，喝口热水都难。回小饭馆这里，厨子做的家常菜还算合胃口，没几天，腰上的肉就多了圈。

　　没否定选址的眼光，心里松快了下。不过计划书也是个难点，长这么大，还从来没做过那东西呢。虽说灶晓强不要求正规，但考虑问题总得全面。请教张厨子，厨子摇着满脸肥肉说不清楚。赵丽和窦荣也不懂。倒是范珍珍明白，还从别家公司那里弄了个小样本来参考，搞得人更紧张了。

　　“办事都这样，一回生二回熟。你学学人家咋弄的，以后搞起来心里就有谱了。”范珍珍懒洋洋地趴桌上小憩，半眯缝眼睛叮嘱钟义。

　　“哦，是，好的。”忙里偷闲地，忽然觉得珍珍姐是个奇怪的人。听胖厨子的话，以为是做那啥行业的，整天靠着灶叔的裙带关系在饭馆里蒙吃骗喝当便宜老板娘。可有时候又发现不对劲儿，觉得灶叔太“惧内”不说，而且珍珍姐的人面的确广，貌似比老板还广。

　　应该是有本事的女子，可为啥总昼伏夜出，趴店里饭桌上一副混吃等死的样子呢？

　　低调？内敛？不显山露水？还是……懒？

　　钟义汗流浃背地弄着那份计划书，思绪总下意识地飘到身旁的范珍珍身上去。

　　“胡想啥咧？赶紧写。今晚我要去打牌，这计划书得还人家呢。商业机密，商业机密。”范珍珍打了个哈欠，敦促钟义干活。她挺希望他干成啥事的，所以不遗余力地让曹国给弄了计划书。看这凡间小子满头大汗地规整思路，心里也有点那种什么成就感。

　　决定主打菜有啥，是经过了一番考虑的。大家都开馆子，要跟周围的饭店区分开，特色绝对必要。骑车在省城转悠很久，把多家店的招牌菜都记录了下来，顺带将它们的火爆程度也分了等级。最终在范珍珍的支持下，把瓦罐汤作为主营产品写进了计划书。

　　那东西源自江西，讲究原汁原味，据范珍珍说是赣菜的代表之一。比较经典的品种有什么黄豆猪手汤、虫草老鸭汤、萝卜排骨汤……蛇、龟、天麻、土鸡、猴头菇，各种原料放小瓦罐里装好，层层摞进一米方圆的大瓦缸里，用木炭煨它七小时以上，原料的味道和养分就都炖进汤里面了。要多醇厚有多醇厚，要多鲜美有多鲜美。

　　拿到计划书，灶晓强对瓦罐汤不置可否。这东西他倒还真吃过，很久很久以前，在江西当灶王爷的时候。味道没印象了，隐约记得口感还不错。要说省城里好像还真没几家瓦罐汤的专营店，如果搞好吃，说不准能成。

　　“口味很重要。”灶晓强眼睛直勾勾盯着范珍珍。

　　“对，很重要。”张厨子摇头晃脑表示赞同。他从前就是煎炒烹炸，瓦罐汤没碰过。本来嘛，也不是辽江省这边的菜系，如果真要用那个当主打，新店的主厨梦就破灭了。不划算，不划算。“要慎重，要慎重。”胖子认真地告诫钟义。

　　赵丽没吱声，她有自知之明，不懂就说不懂，干好份内的就够了。不过窦荣听明白灶晓强的潜台词了，跟着忽悠起来：“要不食……我是说做来尝尝，看味道如何？”说完忍不住咽了口唾沫。上次在天庭吃食神仙子做的菜是啥时候来着？有年头了！不容易啊，神班里头一号调鼎手，可不是那么轻易就上灶的。

　　“切~我做一次给你们尝尝好了。都啥眼神啊。老张你不相信对吧？等着。”范珍珍也心血来潮，当下拎着钟义和灶晓强的钱包跑超市去了。菜市场东西便宜，可她才不要沾一身泥水，给灶晓强省那几个钱。

　　翻翻拣拣买了一堆材料，从杂活店拎了几个大小不一的瓦罐。买正规的罐子就不必了，毕竟还没决定开业呢。对付着来，不正规就不正规吧。不过，食材好不好不重要，自己的装备要好，那对做饭的心情影响甚大，万万马虎不得。

　　范珍珍特意买了条粉红色的围裙，上面天真浪漫地印着卡通猫。把围裙系腰上，她让钟义把两包东西拎到厨房，开始挨个处理。

　　张胖子在厨房门口一顿张望，本想看看范珍珍这“老板娘”的笑话，可见到范珍珍手中菜刀上下翻飞，他屏息把门帘合上了。

　　忒吓人！那婆娘从前是干啥的？那速度，从前厨师技校的老师都耍不出来。剁起案板来乒乒乓乓，节奏感那个强啊。就不知道是切菜还是切手指头，挺让人担心个事儿。

　　“老板，听那做菜动静可不一般。要不咱们先把纱布、红药水和云南白药备着点儿？”胖子热心建议。

　　“甭管她，叫她自个儿折腾去吧。”堂堂食神做饭，要切着手指头不就成笑话了？灶晓强好整以暇地让赵丽准备饭桌。不容易，范珍珍下厨，真不容易，从前在天上都没吃过呢。

　　“准备吃饭，准备吃饭。”窦荣吞咽唾沫。

　　“钟义，你咋出来了？不给珍珍姐打下手？”赵丽好奇。“她不让我看。”钟义和其他四个人一起蹲在厨房门口。大家听着里面的声响，内心充满了食欲和期待。

　　好手干快活儿，没到俩小时范珍珍就打开厨房门，带着自己“六加一”罐罐杰作出来了

　　“好了。你们把东西都端出来吧。”很矜持地解下粉红色的围裙，范珍珍懒懒坐在椅子上。

　　不用吩咐，闻气味，就知道是了不得的好东西。香！土狗第一个扑进去，被灶晓强拎着尾巴丢出来。

　　“晓强，你轻点儿。那最小的一罐是给啸天的。”范珍珍摸摸自家肥硕的土狗，心疼很。

　　做吃的都不忘了那条狗，真不知道它上辈子烧了啥高香。灶晓强口里答应着，带人把七罐子东西弄出来，分狗一份，剩下大家人手一罐。

　　“嗯……不错。”头一次享受食神的示范手笔，灶晓强只能在内心含蓄地赞扬下。厨子则产生了类似于自刎的某种冲动，感觉自己小半辈子都白活了，吃饭吃到了狗肚子里，烧汤竟然烧不过这疑似做风尘职业的女子。

　　“珍珍姐，你手艺可真好。”赵丽由衷赞美，钟义在旁边跟着点头。窦荣比较老实，压根不说话，头也不抬，吭哧吭哧就往嘴里塞食物，吃得比灶晓强都快。喝干净汤，看钟义面前还剩下半罐子，就冲钟义笑笑，顺手拿过来分了半。

　　从前没看出来，搭顺风车捞钱的本事，食神上仙还挺擅长。

　　灶晓强翻翻计划书，见上面林林总总列出十来个系列，一百多种汤。备注说明了，不用搞太多，正式营业二三十种就够，外加普通饭店的大众菜，新馆子就算很有特色。

　　肚子里吃得饱饱，心满意足也没啥挑剔的话能说。关键是想不到有啥反对的理由：店址选得不错，东西也确实好吃，只要是尝过的，基本都有成为回头客的可能。

　　“晓强，你觉得咋样？”范珍珍喂过土狗啸天，追问灶晓强对钟义这份计划书的意见。

　　“哦，我在考虑嘛，嗯，仔细研究一下。”灶晓强拿个牙签叼嘴里，笑眯眯的也不知道在想些啥。

　　钟义听到这话，心里头七上八下的。一方面，害怕自己的想法被灶晓强否定；另一方面，如果想法得到灶晓强的认可。那接下来的任务更艰巨。现在一切都是计划，计划哪有变化快？实践那东西更折磨人呢。自己有多大能力，是不是真有能力？那要做了事情才能见分晓。

　　钟义沉闷了两天，终于等到了灶晓强的答复。

　　“那家门面我盘下来了。两年的合同，交四万元的半年房租和两万元押金。你准备实施你的计划吧。装修的预算你列个表格，一来二去地写明白。开店用的其他东西也归到里面，我好把钱准备出来。”

　　灶晓强谈事情雷厉风行，把那铺面弄下来丢给钟义，让钟义自己弄去。

　　还啥动静没有呢，六万块钱就丢进去了。钟义心头沉甸甸，装修预算做得如履薄冰。不精打细算，可对不住灶晓强。但审美这东西挺高深，整不来，只能照猫画虎地想。既然主营瓦罐汤，那就是朴实厚重的路子。不能跟街头肯德基、麦当劳一样搞快餐风格，古气点好。就像是范珍珍和窦荣提议的那样，尽量往典雅方向靠。古色古香瞧着有韵味不说，人坐进去也得宽敞明亮。施展个降龙十八掌或许有困难，但起码让用餐者心情爽朗。

　　跑到新店门面那里规划了好几天，这才算考虑好到底咋装修改造那四百平米的门市房。不过风格都是表明的套路，实打实的东西还在猴头。譬如餐厅与后厨的比例多大？怎么进行隔断？厨房和洗手间贴哪种瓷砖？排烟管道和空调的安放位置在哪里？……全部不清楚。

　　从头到脚的疑问，满山遍野的困难。人急得嘴上起泡，只能厚着脸皮求范珍珍多管下收银，继续蹬自行车四处出击打探“情报”，把能转到的饭店都找理由走了个遍——想不出怎么弄，有样学样再根据自家的特点改进，总是没错的。

　　跑了一周多，才把店面的简略设计图交出来。灶小强扫了几眼，通过了。其实灶小强自己心里也没底，都是头一回。给了钟义四万块钱的银行卡，把握不把握的，经验就是这么积累下来的，也好。

　　装修的钱拿到手了，钟义整宿整宿睡不踏实，整天黑着俩眼圈忙进忙出。窦荣在上铺听到响动，问还有啥事情不顺手，眼瞅着事情一步步进展挺好，那店面也开始弄了，是不是遇到了难事。

　　“装修没弄过，想给灶叔省点钱。”钱给的挺宽裕，但给人家做事，得尽量节省。质量好，还得便宜。钟义想着那些，一个头两个大。

　　“那得多跑。”窦荣当过建筑工人，还在街头打过短工。他把了解的门道给钟义讲了讲。主要就是个二次利用的道理。给饭馆装修嘛，又不像是自家弄新房，完全可以考虑二手货，弄好弄干净了，跟新东西没啥区别。譬如店里洋灰地的处理。可以找个拆迁工地，把那些还能用的地板和砖便宜入手，修整修整铺好，省钱又美观。

　　这办法好，钟义听了如获至宝。他蹬着车子四处联系，最后还真从几个拆迁工地上拉来了地砖和大理石面。整干净了都漂漂亮亮，新的一样，可省了不少钱。手艺人也都从街上找，选好的，比施工队便宜。跟他们一起灰头土脸地忙了个把月，终于将预想中的店面弄出了模样。

　　底子打好，接下来是桌椅。那些得批发，但走小宗货压不下价格。为了多省点，只好蹲厂家那里守株待兔，瞅准哪个批发大宗货的人跟自己需求一样，上前递根烟，央求多批出点来，分自己一杯羹。当然也不能亏着人家，稍微加个价转手卖给自己，只要比批发商给的价格低，就皆大欢喜。

　　最后就剩厨房设备和原料采购。空调、大冰箱这都是必须的，消毒柜也要。这个没敢用二手货，去家电商场弄的新货，挑售后服务好的牌子买，结实耐用为主。回来开销上账，说明书和保修单都放在一个抽屉里，便于灶晓强随时查阅。

　　店面大致搞起来了，食品原料的采购无需担心，都拿手本事。

　　辽江省地处北方，土地肥沃，山林耕地都不算少。入了秋，地里的白菜、土豆一一上市，大葱、大蒜成捆卖，绑得像一座座小山。每年十月冒头，很多农民便弄个车，就近往城里运秋菜，也捎带点大米啥的。街头巷尾，许多人围着买。

　　买秋菜，这是辽江人的老习惯。过去几十年，农民们没有温室大棚，整个冬天不种植作物。地里不长东西，想吃便宜的粮食和菜，只能在秋天买下，留着过冬。白菜、土豆容易保存，农民种得比较多。也有卖芥菜、雪里蕻的，那些能做成咸菜，喝粥就干粮吃。

　　外省人对辽江人存冬菜也有印象，听说最多的大概就是“酸菜”——把大白菜放在小半人高的水缸里腌制的半成品。猪肉片子汆酸菜、排骨炖酸菜、肉炒酸菜粉条，这都是辽江人的冬季老菜式。虽说报纸上总讲，说吃腌制品容易致癌，但习惯这东西多少改不掉的。

　　瓦罐汤店的开张需要储备那些，小饭馆也需要。趁市场菜价最便宜时，买了上千斤的大葱、土豆和白菜。还跟熟悉的老商贩谈妥，等新一批卤水豆腐出来，都给冻上送小饭馆去。山珍那些没敢联系，都灶晓强找的熟人，见过，去火车站接过的那位，还记得随后出来，就遇到了撞炮的窦荣……

　　乱七八糟的忙完，就剩下工商局那边。一个月前去申请过营业执照。从前没办过这，以为三两天走个程序便能弄完，没想到工商局的人说要花上几个月。听到那话，钟义急得又开始上火：不光是营业执照。卫生和环保那些地方的证件也不能少啊。外加雇佣厨房里的大师傅。这营业执照要是短期办不下来，剩下的还得花多少时间？晚营业一天，就损失一天的租金！

　　急得没法子，搁后院里瞎转悠。范珍珍瞧了，给在工商局工作的衰神王亮打了个电话。凡人都说，朝里有人好做官。神仙也没啥不一样的。都同僚，帮个小忙举手之劳而已。和王亮一起下凡的，都在各个部门混着呢。办一套手续还不是小菜一碟？

　　一听是范珍珍的要求，王亮屁颠屁颠地跑来了。亲自领着钟义去搞各种手续。钟义这下长了不少见识，也隐约明白些道理。对王亮的感谢，他用送烟酒的方式来表达。对方帮他，是看范珍珍的面子，总不好让人白跑。至于范珍珍这里，倒没说啥。实在是不好说啥，每次想道个谢，范大小姐都会很妩媚地笑，说比起他当初救她的那情分，可还差得远咧……

　　万事俱备，只欠东风。厨子和服务员都雇佣好了，灶晓强亲自挑的人。他眼睛准，也有个雇主样。钟义毕竟年纪小点，平日里管管还成，去雇用人，气势还压不住场子。

　　忙得疲惫不堪，精神却挺高涨。跑了这么段日子，就等开张了。胖厨子自告奋勇要选个黄道吉日，被范珍珍半路挡住。

　　班门弄斧挺丢人个事情。范珍珍假装没瞧见厨子的激动，亲自选了个日子。而且还信誓旦旦地说，开张当日的那些瓦罐汤，她要亲自上灶配料。

　　张厨子被范珍珍搞郁闷了，钟义反而放松下来。是死是活，就等着开张，在那儿之前，还是先给李舒苹搬家是正经。本来早要搬过去，可他没功夫，李舒苹就等着。好不容易忙完，赶紧趁晚上饭口结束，扛着李舒苹的东西，吭哧吭哧蹬到教师宿舍楼去了。

　　累得人半死。别看李舒苹的日常用品少，可书多。一书柜外加几摞杂志的书打包到方便面箱子里，足足折腾出三十四个。那东西压肩，扛上去实打实地沉。两边都是顶层，也没个电梯。这边从八楼往下拎，还好点；那头弄个书箱爬上爬下，没多久就一身汗。东西都搬上去了，先把三轮车给骑回小饭馆，再跑到她宿舍帮整理东西。他拾掇那堆书和日用杂物，她自己打扫床，擦干净桌椅和窗户，都差不多了，再地蹭干净。

　　“都好了，那我走了。”钟义挺满意辛苦一晚上的成果。前阵子盯在新饭馆的装修工地上，对拾掇东西也有心得。这教师宿舍看着好，比那个租的房子好。虽说没地方做饭，不过干净许多，瞅着就适合女人住。

　　“忙啥，忙得一身汗，进去擦擦洗洗，水我刚热上了。”李舒苹丢过一条大毛巾和件衬衫，把钟义推进宿舍的卫浴间。

　　低头把脑袋放在水龙头下，囫囵在头上、脸上、脖子上打了圈肥皂，冲掉那些肥皂沫子，登时就觉得清爽不少。再把毛巾打透湿，前胸背后擦擦。

　　抹掉那些脏兮兮的汗，才好穿干净衣服。是李舒苹买的？挺新。拿着衣服站在镜子前看自己，发现对面已经不是一年多前那个白皙文雅的少年了。现在的镜中人，个头高了，身体壮了，目光也沉稳些了。伸手在镜子上摸摸，能用指尖读出那结实的身体轮廓。

　　想到她在外面，心跳得就很快，乱糟糟地。半大小伙子了，却有委委屈屈的丢人感觉。说不出为啥，想到她的声音，心里面就堵得难受，有话说不出的那种难受。新饭馆眼瞅就开张了，可没告诉她。希望弄好点再告诉她，却又不知道能不能弄好……

　　“胡七八糟地想啥呢？”点点镜子里的人，抓起新衬衫看了半天才穿上。旧衣服洗干净折好拿手里，

　　出去跟李舒苹告辞。橘子苹果被塞了一大堆，还有只西瓜，说回去跟大伙儿分吃了。推辞不过，都拎上，和几本书一起带走。

　　出了教师宿舍楼，外面天早就黑透了。夜风挺凉爽，吹到身上舒舒服服，把燥热带走了许多。回头看看，李舒苹的窗户还亮着，窗帘后有个小脑袋，似乎正朝这边瞅呢。想挥手，觉得有点傻，只好继续往前走。

　　快十一点了，教学楼自习室的灯挨个熄灭，学生们成群结队地往寝室走。迎面碰上了赵丽。赵丽从小饭馆出来，正碰到几个女同学，大家一起回寝室。

　　见面打过招呼，钟义把水果塞了大半过去。他爱吃肉，水果不咋碰。知道他是给李舒苹搬家去了，赵丽也不推辞，拿着水果和同学就走了。他瞧那几个女同学回头瞅自己，还在赵丽耳边嘀嘀咕咕地说着啥。

　　听不清楚说了啥，管它呢。拎着西瓜回了宿舍，放水里镇一下，拿刀切开，沙瓤的，红灿灿的瓜肉里籽又黑又大，小心挖出来晒阳台上，等干了还能炒着吃。

　　灶晓强、范珍珍都在，明儿新店开张，他们今天早早结束了饭馆的营业。窦荣啃着西瓜，笑眯眯地也不说话，目光就在新衬衫上流连。

　　有些尴尬，好像窦荣是心里的虫子，爬来爬去，把那些弯弯绕绕都钻明白了一样。真尴尬。又递过了片西瓜，堵住窦荣的嘴，免得嘴巴太空闲，真问出啥不好回答的问题。

　　“小钟，你紧张啥？明儿开业，东西肯定没问题。那都是我想方设法弄到的好配方。”范珍珍破天荒没有大半夜往外蹦跶，坐钟义旁边拿勺子挖西瓜吃。嫌瓜片啃着脏手，让钟义单独留给自己小半个，吃得跟个小丫头一样。

　　小孩子都不那么吃了。食神仙子大人啊！

　　灶晓强在心中偷偷感叹着，觉得范珍珍那表面上的雍容艳丽是很迷惑人的东西。有点表里不一，这女人。

　　“嗯，没紧张。”钟义钻阳台把自己的旧衬衫晾上了。

　　“那就好。”范珍珍得意地挖着西瓜，觉得这次钟义翻身有门。好人得有好报，钟义不该这样下去，得帮帮他的忙。“明天开业，要有人捧场子。晓强找了啥人我不知道，反正我是把老钟、小曹、王亮他们都叫上了。我亲手弄的瓦罐汤，他们平时想喝都喝不上，这次可算借了你的光。你等着看，保管让你的新店开业大吉，搞得红红火火……对了，你这衣服我从前没见过，新买的？”

　　那是我的新店好不好？食神上仙？

　　灶晓强假装没有听见范珍珍的胡言乱语。这女人说话总不着调，习惯了，忍着就好。只是不说还没发现，小钟的衬衫貌似跟出门时的不一样。嗯，武曲星大人挺平静的，看来早已发现了。这样粗中有细的人，将来可派大用场。

　　“不、不是新买的。我衣服脏了，李老师借我的。”钟义低头啃西瓜，不让别人看自己的脸。至于李舒苹怎么还有崭新的男性衬衫的问题，他没有继续解释。

　　“哦。她那么多书，肯定累给你半死。给你个西瓜和衬衫，也没啥不对。”范珍珍瞧见灶晓强拿眼睛“唰唰”扫射自己，连忙补充，“西瓜挺好的。小钟咱们明天开业要给每桌送果盘吧？记得你说也是西瓜，都弄好了没有？”

　　“弄好了，都镇在冰水里呢。挨桌送，一个落不下。”钟义摆脱那个话题，立刻轻松不少。把那边的情况跟灶晓强和范珍珍说了说。除了必要的环节，灶晓强是一推二六五，啥都不管。他忙得胆战心惊，人黑瘦了些，可又忙出股自己也能办事的兴奋劲儿。

　　吃完收拾好，各自回屋歇着。灶晓强和范珍珍俩绯闻男女依旧出双入对。窦荣爬到上铺上揉肚皮，刚吃多西瓜了，爽半死，撑半死。钟义把新借来的书塞好，躺在凉席上，手摸进枕头底下。

　　还是那本书，一直舍不得归还。想着自己奔波张罗的新店要开张了，脑袋里乱七八糟啥都有，不太想睡。胡琢磨起来，从医院里的父亲想到了当初的伙伴孙家秀她们，从司徒镇长想到温医生想到灶晓强又想到了李舒苹……

　　闭上眼睛，鼻子里都是风的味道。它们从纱窗里钻进来，里面却带着镇上泥土的香气。闻着闻着，就想到了那一片片金黄色的庄稼地，想到曾在田垄上歇脚的父母。

　　儿时的记忆很清晰，像昨天发生的一样。爸用粗糙的手掌拍拍自己头顶，顺手把草杆摘掉。妈在屁股上打了一巴掌，说不许去河沟边上滚泥巴玩，要玩就下水捉俩泥鳅上来，好歹还能当个菜吃；要不去树上撸点榆树钱儿，拿手搓巴搓巴就当零嘴儿……

　　那年的夏天很热，躺在树荫下才睡得香。半梦半醒之间，爸妈在远处的地里忙活着。望着那背影，心里很安宁。人就在虫子的叫声中睡着了，等醒来的时候，趴在爸的背上，听他说天要黑了，得赶紧回家……

　　早晨起来，枕巾有些湿。胡乱擦了把脸，就赶去新店。上午吉时开业，可不能误了啥，再检查一遍。灶晓强和范珍珍还得有会儿才能出门，窦荣照常料理小饭馆那儿的事情，说好他今天不送煤气罐，干杂活，赵丽先盯着收银。

　　鞭炮买的那种“十响一咕咚”，四挂一起放，噼里啪啦的才吉庆。啥都准备好了，把开业酬宾的大招牌也树出去。“吃五十返五十”，六个字显眼得很。不过可不是给现金，是返券，从跟照相馆合作的那时候就存下的经验。每消费五十元现金，返给顾客五十元代金券，可以在一个月的时间里再来这里消费，顶五十元现金结账使用。这招数刺激消费，而且等手持返券的人再来瓦罐汤馆，肯定不能花个整数，咋也再能带点钱和新客流进来。

　　范珍珍没到十点就过来了，罕见的勤快。进门直奔厨房，挨个瓦罐闻气味，看有没有啥不对的地方。知情的认识她是“疑似老板娘”，不知情的还以为她质量监督局派来的细作。俩厨子都蹲旁边不敢出气，生怕范珍珍哪里不满意。

　　本来嘛，从前干活的时候，厨房里没见过啥女人指手画脚。头一次看范珍珍挑东指西的特别不习惯，觉得老板把自家女人惯坏了。可瞧她亲手烧了罐子汤，又拿了几个配方出来，这才明白人家是自个儿懒，嫌动手麻烦，不然就那几个配料法子便可四处横行。

　　范珍珍尝了几口汤，挺满意的。汤不错，按照自己的嘱咐弄了，味道都对。就是眼神不对，有点个人崇拜的趋势。这不好。现代社会不兴那个了……不过心里挺受用。

　　“珍珍姐，你咋忽然乐起来了？老钟叔和小韩姐都在外面等你。王哥也在等你，还有个胖大哥和一个穿挺好的。”钟义刚在外头领着服务员们招呼人，见来了一帮子说找范珍珍。

　　哦哦哦，兔子刘芒和曹国都来了？得赶紧出去，可别让那俩养尊处优的给自己丢脸。范珍珍忙去招呼自己请的人。今天灶晓强找了些天上的同僚朋友来。王亮为了照顾新店的生意，也把那些在“关键部门”工作的熟人们弄来喝酒。大家的凡间地位和天上地位都不同，见面兴许有尴尬，得有人圆场子。

　　老交情，不跟兔子客气。拎着药料子进厨房，把那些丢给厨子们放好。瞧那俩人的眼持续发直，范珍珍得意地笑，又得意地笑。她出来进去，让钟义留心贵客的同时别忘了招呼真正的客人。已经有人上门了，那“吃五十返五十”的赠券多少有吸引力。在她的指画下，那一米多高的大罐子抬到了门口，里面小瓦罐的香气一飘老远，让人闻着就流口水。

　　食神，本小姐是食神。范珍珍站在大门口，忽然意气风发起来。觉得照这样下去，帮钟义打个翻身仗是迟早的事情而已。

　　店里的大雅间很热闹，来的神仙们都在这屋子里坐着。王亮请的、灶晓强招呼的、范珍珍叫来的，各自分了几桌。能说上话的互相打招呼。曹国今天最风光，有点喧宾夺主。他在天上是八仙之一，在凡间也有显赫身世，跟他联系紧密，说不定对仕途有些助益。王亮的那帮朋友见到曹国就有些拘谨，很含蓄地表达了对曹大人的问候，力求给曹国留下个好印象。

　　“韩小姐，久违久违。”跟旁人没聊几句，曹国就来跟韩波波打招呼。这里不是所有人都清楚韩波波的底细，他却了解。地藏王手下的红人，外表又如此清丽，怎么可能不来搭讪一下？

　　“曹大人，久违。”韩波波今儿心情不错，跟曹国聊了几句。虽然性情冷淡些，可渠道里流传的那些八卦都听说了。大家讲曹国在追求范珍珍，可亲眼看到，又觉得这说法不保准。曹国这人挺含蓄的，范珍珍更含蓄，俩人不知道都想啥。倒是那个灶王部的灶晓强……表面上挺老成持重的一个青年，眼光挪到范珍珍身上，就有些不对了。

　　倒不是情绪不对。情绪挺波澜不兴的，可总觉有啥含义在里面。

　　是不是在凡间待久了，就会有凡人的习气和毛病？

　　韩波波也说不清楚。跟曹国随便聊了两句，就跑去听大家揶揄钟馗。钟馗人面广，人缘好。打牌的常败将军，放哪里大家都喜欢。看到他也来了，一帮人都招呼说改天让钟馗做个东道，大家去瑶池娱乐城好好玩一把。老钟最近刚拿了笔稿费，正爽着，顺口就答应下来。搞得一帮子下凡的小神仙们挺亢奋，等范珍珍范大食神亲自监督的瓦罐汤上来，气氛就顺利达到了高潮……

　　开业的第一天晚上，瓦罐汤店是十一点关门歇业的。包括厨子、服务员在内，所有人都累坏了。尤其是钟义，忙得手指僵硬，有些不会数钱。人本来就累，钱还多，不知道该咋数。不数又难受，瞅着别人查点，心里不过瘾。

　　“忙啥，我先来。”范珍珍爱点钱，手指掐到钞票的盲点上就有快感。一五一十，十五二十，二十五三十五……查错数的拖出去打死！范珍珍把收银柜的钱匣子丢给灶晓强，假装自己没清点过。

　　真正的老板比假老板们稳重。不慌不忙地拿过去，顺手给塞包里了。点啥点？那都是傻瓜！找个自动存款机一存，人家就主动报数了。干嘛自己数钱？手指僵硬，数不动！灶晓强很冷静地揣着大面额日营业收入出门，满世界找ATM去了，背影很疯魔……

　　有点像是冬天里的一把火，熊熊燃烧着大家的心窝。新店开张，前一周的营业收入就让钟义受到了点刺激。他此前掌管小饭馆的收银，知道一天有多少进项。可瓦罐汤馆一开，小饭馆的收入就不值得一提了。

　　灶晓强依然很平静。每天的生活规律正常，早起吃了饭就直奔他那煤气代售点。进货出货走那啥私的货，挨个处理完了才开始想别的，得空也还是往小饭馆里跑。

　　该干啥干啥，完全没有范珍珍那种连打牌都不去，净蹲钟义那新店查点客人数目的劲头。

　　“小钟打点得很好，你该玩玩、该吃吃、该喝喝，不用帮他张罗了。”灶晓强看到食神仙子眼眶上的黑眼圈，有些没有来的心疼。

　　“那咋行？我帮他指画的配料方子。本仙宝刀未老。”范珍珍眉毛一竖，“还说我？你就不能歇会儿？每天点一次，守财奴！都能点到眼冒光。”

　　“话不敢这样说。少了钟义，别人都得多忙些。如果新店的红火能维持下去。我琢磨再涨一次薪水。”数过一遍，掉头，再数一遍。很多，很好。爽得很，再来下。灶晓强淡定地捏住新店的日营业收入，重新抚摸每一张钞票……

　　连续操劳半个月后，灶晓强终于把存钱的任务丢给钟义了。手腕子酸，指头抽筋，不适合干那种高强度的体力劳动，只好把痛苦和快乐同时下放。范珍珍也恢复正常，不在新店里疯魔了，高高兴兴地继续过“米虫”生活。早睡晚起，然后每天半夜跑瑶池娱乐城吹嘘，说什么手艺不减当年，凡人吃了流连忘返之类的话。有点祥林嫂的征兆，听得钟馗几个人害怕。

　　赵丽和窦荣都替钟义高兴。具体情况赵丽没看见，窦荣瞧到了。饭口时路过，店里火爆得很，都坐不进去。客人只能待走廊里的椅子上，取号排队等着。

　　听到窦荣的叙述，胖厨子眼睛里嗖嗖冒绿光。

　　大店和小馆子的薪水不一样。虽说小饭馆这里的工资开挺高，可瞧新店的营业状况，对方厨子拿的怕是自己两倍不止。艺多不压身，钱多不嫌沉。何况那边一红火，骤然显出和小饭馆的落差。这边饭口人也多，可还没到那边排队的邪性程度。

　　莫名其妙地，有种被打入冷宫的感觉。胖厨子抚摸肚脐下的一圈脂肪，没由来地失落。作为“灶家军”的功勋元老，他自觉有脸面提出些要求，譬如调到钟义所在的新店，替换走个厨子。可那边的不光是煎炒烹炸，还得会搞瓦罐汤。那手艺不会，还得学。活到老学到老，人到中年就危机了，算是给朝气蓬勃向钱看的心一点现实打击。

　　可努力总行吧？张厨子发奋，朝范珍珍要了方子。每天空闲时就弄个小瓦罐，自己掏钱买点食材烧上。先搞简易做法，熟练了再花血本上大罐子。一步一步来，咋还混不到新店去？

　　灶晓强被胖厨子弄得哭笑不得。说责怪吧，还不好责怪，毕竟鼓捣出来的小瓦罐很不错，挺受学生们欢迎。可不责怪吧，人就魔障了一样，整天蹲厨房自言自语。仔细听了，大概是怀疑新店厨子薪水高，做人要奋发图强等等。

　　都是胡想！

　　灶晓强是付钱的。谁给了多大贡献，就给谁多大待遇，心里有数着。胖厨子是功勋老人，有一帮吃饭的铁杆追随，钱给得多，年节还有红包。新店那里没有这边多，虽然挺红火，但要加薪也得等个一年半载。

　　人往高处走是好事，可这么大人了，不能整天价魔魔障障的。灶晓强瞧胖厨子一脸认真地又在煮罐子，想到了更魔障的人——食神仙子范珍珍。

　　上仙大人兴许是帮忙帮上瘾了。偶尔晚上不出去打牌，就躺床上开卧谈会。一个在五行结界里面侃侃，一个委屈在沙发上聆听。兴许是很多年光吃喝没行善了，遇到了钟义这码子事，表现出前所未有的极大兴趣。整天拽了问，说如果这样下去，年底的收入可了不得，作为新店的管理层，钟义是不是得多拿点红包？

　　“你说是就是呗。”

　　“那咋给他好呢？固定的钱，还是搞点股份制的那种，把收入的百分比部分用于分成？”

　　“你说分就分呗。”

　　“那如果按百分比，我算算……你借给钟家二十万对吧？”

　　“十五万，另外五万是司徒大哥拿的。”被周瘟神同志讹诈走的那三万块就不算了。私人恩怨，不能算到这里面。反正有账不怕算，咱们秋后慢慢算。

　　“分红就好！”范珍珍一拍手，表情跟小女孩一样，“现在拿几百块，不吃不喝也得还几十年。涨工资就能快些还你了。”

　　“没错。”以奖金的名义把钱从左口袋拿出来，然后以还钱的名义放回自己右口袋。她替钟义打的算盘可真好。幸亏钟义那小子做人没这些弯弯绕，比她实在多了。可上仙大人您不要拿小神的店随便做主好吧？好歹给我个反抗机会。是神仙不假，可也是兢兢业业打拼的生意人。总不能让自己随手开善堂，毕竟资金实力还没到那步。

　　“总之，我替你盯着新店，帮小钟弄好口味。到时候他早点还你钱，你们都轻松。”为这次卧谈会做完总结后，范珍珍满足地躺在大床上入睡了。没过多久还打起了小呼噜，翻身踹被，出拳抡枕头……

　　听声音就知道上仙大人的睡相不佳。真是会算账的大小姐啊。灶晓强气乐了。