灶晓强慢慢腾腾地爬楼梯。他有些讨厌过年，过个年比顶着仨生意连轴转都累。成百上千个熟神需要去拜望，拎着礼物挨个登门忙到半死。
推门进去，强忍着没直接趴到软乎乎的沙发上去。看到钟义坐在客厅那儿翻账簿，样子有些忐忑，想跟自己说话还欲言又止。
“弄完了？”灶晓强坐过去接了账簿。今儿月末，该是钟义拢账。瞅了几眼，见总收入比上个月少了几万。成本控制那儿没问题，就是营业状况稍显退步。“没啥大不了的。”把账簿丢还给钟义，“春节这月，客人肯定没往常多。如果不是你搞了年夜饭，收入会更低。”
这话是说自己做得还成？钟义把心放回肚里面。
“对了，你把店里的装修图、菜谱啥的整理下，明天给我一份。”灶晓强心里算了遍账，觉得瓦罐汤店这半年的成绩相当可观。下周该交半年房款了，四万块对于现在的营业收入而言是小菜一碟。早有开连锁店的打算，年前稳住没动，想等过了年再办。张厨子强力推荐他家远亲的房子，过去看了眼，位置和价钱都还行。
啥都好商谈，唯一不能让步的就是主厨位子。死胖子竟然提议他自己出任那家连锁店的新主厨。绝对不允许！不到万不得已，譬如生意特别差劲，馆子是不能换主厨的。他走了，省大这里的店咋办？人才都是相对的，胖子的手艺不够精细，对付省大周边的食客绰绰有余。如果放到别处去，能不能受顾客待见还未可知。
钟义对灶晓强要开连锁店也早有耳闻。胖厨子藏不下秘密，回小饭馆溜达一圈，啥都能听到。听到后很高兴，觉得是从侧面肯定自己的成绩，说明自己的努力让大家看到瓦罐汤店的良好发展前景。
好好干着，等灶叔的生意做大，自己就能早些还清欠债，让父母过得不那么辛苦。钟义想到了大年三十那天：快凌晨四点才有空拎饺子去看爸妈。刚进医院大门，就看见妈站在住院处大楼那儿张望，冻得不住搓双手……
“三包厢的客人坚持使用过期优惠券。”大堂服务生跑过来喊钟义。个头挺高个小姑娘，和其他服务员一样，都是外县来的，年纪轻轻就不读书了，到省城来讨生活。每次看到她们，都会想起赵丽那憋股劲儿要把书读下去的样子。“钟哥，怎么办？”小姑娘问。
“我过去看看。”始终有点尴尬。店里的人不管大小都这么称呼自己，开始听了别扭，还被范珍珍笑话了一通，过了这半年才习惯。钟义穿过大堂走向三号包厢，目光无意中扫过临窗的座位，正瞧见李舒苹坐那儿和几个人吃饭聊天。
她怎么在这儿？钟义忙着解决事情，没停下脚步。看李舒苹也瞧见自己了，就冲李舒苹点点头，先去了三号包厢。
李舒苹看见钟义了。过完年，系里的几个同事说一处聚聚，最后挑了这家瓦罐汤店。知道钟义在给他老板打理新店，没想到就是这儿。吃喝间跟同事又聊了几句，扭头回望钟义走过去的方向，见他从包厢里出来，嘴角带了丝微笑。
钟义又冲李舒苹点了点头，没过去打招呼。在工作，而且不认识和她同桌的人，不好贸然打扰。等了一个多小时，等到她那桌过来结账，看着她说说笑笑和那几个人出了店门，心里有点失落。
瞧瞧表，时间也够晚了。招呼几个服务员收拾东西，等最后这批客人吃完就关店。
“钟哥，找你的？”有人指着门外的李舒苹问。李舒苹刚跟同事们告别，折回店里找钟义。站在玻璃门那儿，她冲钟义挥了挥手。瞧钟义拘谨地冲自己笑，她也微笑起来。
“快进来，外面冷。”钟义快步走过去，把李舒苹让进店里。
“这就是你说的那个店？”刚才见到钟义，李舒苹才留心观察这里，“比省大那头的敞亮，看来你干得不错，挺受老板重视。”
“先喝口水。天晚了，等关店后我送你。”钟义倒了杯热茶给李舒苹，找了个地方让她坐。给灶晓强干活的时间，不好唠私人的闲话。
李舒苹点点头。双手握住热乎乎的茶杯，指尖上的寒意很快被驱散了。小口喝着茶，她看到钟义游刃有余地处理店里的事情，忍不住微笑起来。眼前这个背影好像成熟了，和当初给自己送煤气罐的那个少年有些不同。虽然看到自己时依然很拘谨，但在外面已经能替他们老板挑个大梁。
就算李舒苹在等，也不能催促店员提早关门。好不容易等最后一波客人结账离开，表针已经指向了晚上十一点。门窗、电源、煤气管道挨个检查过，这才跟店里的大师傅和服务员们道晚安。
“请大家明天也继续努力。”钟义目送其他员工离开，这才腾出功夫跟李舒苹说话。
李舒苹觉得钟义挺像样：“在别处吃饭，看那些店里管事也这样，你八九不离十。”
“哪敢跟人家比。”钟义拎出自行车，把店门锁好。前前后后又绕了一圈，发现没啥隐患了，这才跟李舒苹往省大那头走。
道上没雪，就是有点风。大半夜的，吹身上有些冷。钟义推车走在李舒苹身旁，替她把风都挡住了。告诉过李舒苹自己在新店，干得如何倒没细说。今夜遇上了，就把为瓦罐汤店奔波的前后讲了讲。
“不错，将来你们老板扩充生意，你的薪酬待遇也会更好吧？”李舒苹有些感慨，“能早点还清钱就行。你也不容易。”
“没啥不容易的。我挺知足。对了，”钟义想起赵丽。前几天回宿舍时碰见，听她说了说当家教的事，“赵丽很感谢你。说假期赚的钱够她一学期开销。两家父母都不错，就是读高三的那孩子不太用功。”
“多多少少先干着。补两家的课起码能让她把书读下去。”李舒苹扭头看着钟义，淡淡一笑，“说到这个。等你将来把家里的债务结清，就可以继续读书了。省大有成人教育学院，在整个省城的成教系统中水平最高。”
“我……”钟义没想到李舒苹会聊起这事。那天跟赵丽谈起后，回去也想过几次，只是每次想的结果都不太一样。隐隐约约地，对读大学的渴望已经没有从前那么强烈。出了社会，才知道在外面打工多不容易，许多事情都要花心思学，学成自己的东西。不舍得放弃年辛苦所得的经验，把时间花在一纸文凭上。何况知识到处有，就看肯不肯下功夫学。
“怎么？”李舒苹很奇怪。她听出了钟义话音里的犹豫，“你日后不想读大学了？”
“不是，只是还没想好。”钟义不愿说出让李舒苹不开心的回答。或许是心里也拿不准将来会怎么样。大学太遥远了，实在太遥远了。赚钱还债，走好眼前的这步才是最关键的。
李舒苹没吭声。她能感觉到钟义有话不愿意讲。虽然每隔一段时间，他还到自己那里去借书，但在某些问题和某些观点上，他已经和自己的思路有所不同。
忽然间好像就没有话题了。两个人隔着自行车在夜色里走，谁也没吭声。走了半天，钟义说起了他前几天翻的小说，从李舒苹那里借的，也是她很喜欢的。李舒苹说到那本小说，很自然地侃侃而谈，把气氛重新带得很融洽……
干了快两年的饭馆，能想的办法都用尽了，一时间找不到新思路。钟义只能老调重弹搞起了促销，通过返券之类的活动给新老顾客优惠。开始有点效果，虽然店里不比当初那么红火，却也是饭口爆满了人，重现昔日盛况，让大家心里踏实不少。但过了促销期，生意就重新趋于冷清，那些供客人排队等吃饭的椅子上都蒙上了薄薄一层灰尘。天天擦天天落灰，天天落灰天天擦，最后钟义一声令下，它们都被堆进了仓库。
猛然间，人好像走到了死胡同里。生意虽然还照常做，但没有任何起色。灶晓强和钟义百般思索，猜测是客人们厌倦了菜色，便请范珍珍又拟了几种新口味，可依然看不到效果。
“你们说，这是为什么？”范珍珍歪着脑袋，像小孩子样撑住下巴冥思苦想，“我亲手拟定方子的菜，只要吃了没有说不好的。为什么没人来吃呢？”她扭头看了眼在厨房里的张胖子，“连老张做的东西都有那么多捧场的，我的手艺难道比他还差？”
打击！这已经不是瓦罐汤店能不能赚钱的问题了。事关尊严！想知道为什么，但就是没人知道为什么。范珍珍极少有如此郁闷到抓狂的状态，她最近想这事想到失眠。
“兴许原因不在我们身上。”灶晓强目前只能想到这个解释。毕竟把瓦罐汤店的原因都找遍了，从菜色到服务都是不错的。他瞥了眼在厨房装忙碌的胖子，心说老张这次溜得比谁都快。当初拼死拼活地要当连锁店的新主厨，自打知道瓦罐汤店业绩下滑，贼奸六怪地也不提他亲戚家的门市房了，整天表情严肃，浑然忘却了当初力争的姿态。
钟义坐在旁边没吭声。虽然范珍珍和灶晓强只讨论瓦罐汤店的生意，但他从窦荣的嘴里知道了另外的事：因为瓦罐汤店的营业收入直线下降，灶晓强手头没有了活钱。连锁店肯定是不用想了，开不起，关键是这导致了煤气点那边的生意周转困难。
“小钟，你咋了？”范珍珍瞧到钟义表情很黯然。伸手摸摸额头，感觉比自个儿掌心要热些，“不舒服就歇着去，整天忙个不停，累坏了不值个。”
“没，挺好。”钟义的心有些缩缩，揪在一起说不清的难受。整天忙个不停，却没忙出好结果，害得灶晓强周转不灵，这咋对得起人家？“灶叔，这儿要没事，我就先回那边去了。午饭饭口快到了。”
“去吧。别有负担，不是你的错。”灶晓强目送钟义出门，扭头看着范珍珍，“你拿脚在桌子底下踢我干啥？”
“怕你说错话。”范珍珍若有所思地瞅着灶晓强，“你上次说煤气点那边要走单货，走了没？”
“现金不够。”说到痛处了。灶晓强皱眉，想到了那些忍痛抛出的股票。煤气点那头他亲手把持，除了为市公司代售的货，还有些从南方沿海弄来的。那些订单让他逐渐做大，但也不得不抽出更多的现金进行周转。本来上次货的余款要靠瓦罐汤店的收入支付，但意外发生，只能抛售些股票套现。
不，不能说是意外。瓦罐汤店的营业收入下滑，必然有某种原因。灶晓强否定了自己的那不准确的措辞，而且也不打算把责任推到钟义身上去。钟义在做事，全盘统筹的是自己，对风险估计不足就贸然做出些不适当分配，导致流动资金减少，那绝对是当初被钱烧昏了头，忘记了应有的大局观。
“现金不够？那你下次合同怎么办？”范珍珍对非饮食行业没多少研究。不过想到钱，她发现自己貌似也重新变穷了，除了那大概许久才能住上的期房，兜里空得跟被洪水冲过一样。
“再说。”灶晓强轻声回答了句，就陷入了沉思。
灶晓强在反省事情前后，钟义也在重新考虑：从开店到营业的整个过程内，到底是哪个环节出错，导致了现在的局面？中午客人并不多，连店里的服务生们都察觉到了什么，偶尔会窃窃私语。他一个人坐在角落，感觉像是坐进了围墙砌成的迷宫。
“钟哥，你电话。”服务员小心翼翼地走过来告诉他。
“谢谢。”钟义过去接，没想到电话那头竟然是母亲。过完年后，一门心思都扑在店里，两个多月没去医院了。早就把这里的电话给过母亲，但她从未打来过。
难道是出了啥事？“妈，爸他咋样？”钟义听出电话那头的声音有些沉重，不由得烦躁起来。烦躁和焦虑，让说话的声音有些走样。
“还那样，没啥起色。你哪天有空？过来一趟吧。”王采芝在电话那头幽幽地说，“妈想跟你商量个事情。”
“行，我晚上就过去。”钟义也不知道自己还说了几句什么，稀里糊涂地把电话挂上了，人走回角落坐着，心里头都是不安。听妈那话，应该是不急迫但相当重要的事。爸还是老样子，难道是镇上有啥事？如今店里的生意趋于风雨飘摇了，家里要再出事，自己该怎么办？
钟义茫然地坐在那儿，一会儿胡思乱想，一会儿头脑空白。他有些庆幸今天客人不太多，不然不知道该怎么熬过这心烦意乱的一天。在店里如坐针毡地等到了晚上十点半，终于关店走人。蹬着自行车直奔医院，想快点甩开那些恼人的揣摩。
王采芝坐在医院的门口等儿子，在稀稀落落的商贩里看到了那个卖粥的。白天里没啥食欲，晚上出来等儿子，才发现肚子饿。看对方要收摊，赶紧过去买了碗，让给盛得稠稠的，添五毛钱拿了点咸菜，蹲摊子前就粥吃了。
吃完擦擦嘴，继续坐回到大门口等。望见儿子蹬着车远远的过来，赶紧站起来迎过去。“今晚不忙？来得这么早。”王采芝扑打扑打钟义的裤脚，“这么大孩子了，不知道干净埋汰，裤脚有个灰印子没看到？给你灶叔管店，让人瞧了都笑话。”
“妈，咋又在外面等我。”钟义不想提店里的事情。他把自行车推进大门，锁好了，跟王采芝回到病房。病床上，钟富贵还是老样子，不说话不睁眼。隔壁床刚住进来一个，陪床的家属从睡梦中醒来，瞅了王采芝母子俩一眼。王采芝拉着钟义蹑手蹑脚地走出病房，坐到开水房旁边的椅子上。
暖气早停了，白天和晚上的温差挺大。走廊里就母子俩人，冷清清的。开水房的水龙头关不严实，滴滴答答往下漏水，热乎乎的蒸汽在屋里上空翻腾，看着觉得身上更冷。
王采芝好半天没说话，钟义也没有催问。这些天，为店里的事焦头烂额，他有些不想听母亲谈些什么，甚至害怕母亲谈些什么。下午接到电话后，那种恐惧感突然就冒上来了，怎么压也压不住。而意识到自己的恐惧后，接踵而至的就是自我厌恶。
不喜欢那种没担当的自己。钟义平复心中所有的波澜，努力挤出个微笑，拉过母亲的手，紧紧攥住。
王采芝被儿子的手握住，终于叹了口气。她低声说：“我想把你爸挪回县城去。”说完，向来精神的面容忽然萎顿下去。或许是走廊的日光灯照得，她眼里的光彩黯淡下去，很快就不见了。疲惫和苍老也爬上她的额头和嘴角，磨出了明显消瘦的双颊，让她在今夜忽然形销骨立。
听到那话的一刻，嗓子堵住了，发不出声音。过了好半天，钟义才听到自己用沙哑的声音问：“为啥？”
“前几天去结算了一次。”王采芝也记不得那天结算回来后自己都做了什么。好像是跟平常一样给他爸擦洗、翻身、说话，后来一个人静静地坐在黑暗里盘算，想着想着天就亮了。
钟义心里腾地烧烧起来，手足无措。他想到了春节前跟母亲说过的那些话，和她一起盼望过的好前景。可没出仨月，店里就发生了变化，而母亲这头也生了变故。现在想起来，才意识到打父亲住院，那些开销都是妈在操心：每笔钱花到何处，还剩多少可支配的。
自己以为挑起家里的重担了，搁外头奔波打工。可自己在店里吃饱穿暖的时候，妈吃的是什么？又是怎样为那些花销担心的？那些“琐事”自己竟然都没问过……
“钱……都光了？”钟义问得很艰难。本来以为自己长大了些，也是个肩上扛得住东西的人了，没想到仍然是个傻瓜。压力和耻辱同时降临，而不能说出口的工作失败让指尖陷入了掌心，半条胳膊都颤抖起来。
“现在还没，可照这样下去，迟早都会。”王采芝不知道钟义店里的困境，她省吃俭用，把一分钱掰成两半花，依然填不上住院费的增长速度。“妈知道你那头干得不错，钱也比从前多。但治病和还钱都是长远的事。县医院费用便宜，离家还近。挪回去，你爸闻到县城大街上的粮食味，说不定就好了……”说着说着，好像一切充满了新的希望。王采芝想到钱毕竟没花光，心里头又不那么难过了。
在生病的不光是自己男人。天底下那么多生病的没钱治，都抬回家等死了。自家还能维持下去，这挺好的。王采芝觉得高兴，可又不知道为啥眼窝窝里都是水，鼻子还酸。
钟义没法子开口。他只能默认母亲的话，店里收入下滑的压力，不该属于母亲承担的范围。到了这个年纪，让父母分担的该是欢喜，而不是悲哀。
“妈。”钟义不晓得自己嘴角的笑容够不够自然，“当初到店里干活，灶叔没让我把工钱都还债，每月有个三头二百留下。我没啥花销，放到现在。前几次只把灶叔给的分红拿来了。那笔存着没动。你看，我先拿过来给爸用着。让爸挪回县城的事，我们过半个月再谈成不？”
别说半个月，缓十天也行。看看店里的营业能不能有起色。钟义总觉得自己跟母亲说的理由很糟糕，可不能详细解释。他看到母亲望着自己，心里头发虚，想扭开头，又明白那会让母亲更怀疑。
自己身上掉下的肉，哪里有感觉不到的地方？
王采芝点点头，算是认同了儿子的这个“理由”。她嘴唇动了动，也不知是安慰自己还是安慰儿子：“多住十天也好，不差那点钱。”
钱，脑袋里都是钱。想不出办法让天上下钱雨，去解决瓦罐汤店的困境，让爸留在省城医院里治病。十天时间没有让期待的奇迹发生，十天时间只让瓦罐汤店的情况继续恶化下去。面对持续冷清的店，钟义双颊消瘦、嘴角起泡。他每天坐在店里，不想和任何人说话，甚至也不想回宿舍去睡觉。
想不是事。车到山前必有路的话，怕不是这么说的。钟义有点呆傻，脑子里理不出个头绪。好端端的前景，半晌还是金灿灿的，转眼就黯淡下来。仿佛掉了伸手不见五指得窟窿里，想往上爬，摸不清方向。
“怕是结住了？”窦荣平时不往多处想，跟了钟义说干啥就干啥。心里不计算，倒也自在。处长了，多少有感情出来。毕竟一道的营生，钟义的事他也有个了解，该有个宽慰才是。“该不该的话不由我说，毕竟是你的权限。可总闷肚子里不行，总是得找个行内的掰扯掰扯，医病开方，求的是对症下药。”
“窦哥，一家人不说两家话，我是真想不出法子，灶叔那头该是也没主意。”钟义今儿过了子夜才回来。店关得早，却不敢早回。撞见灶晓强和范珍珍，嘴里都不知该说啥。怕了，有点不由自主，想抽自个儿，可还是没忍住躲了次。轻手蹑脚地开门，生怕大家还没睡。灶晓强那屋里有灯光，没人出来，挺庆幸。看自己屋里黑着，以为窦荣睡了，进去还不等坐床上，上铺的大嗓门就掉下来了。
“大家兴许都急糊涂了。有些事，你们陷里面，就不容易想到。”武曲星君躺在上铺，仿佛又回到了自己当年驰骋叱咤的日子。作为著名的文武二星君之一，王侯将相的没少当过，好比俗话说的那种没吃过猪肉，总该见过猪在大街上跑跳的主。
“窦哥，你给说说。”钟义听出窦荣有不同的思路，赶紧招呼窦荣到下铺坐一起聊聊。房间外，正要敲门的灶晓强也停下了动作。今夜和食神仙子探讨瓦罐汤店的改进方案，等了好久才等回钟义，要把人喊过去聊，没成想听到武曲星君正准备在屋里发表意见。
窦荣有不同的思路？
灶晓强和范珍珍对视一眼。俩人安安静静地坐在客厅的沙发上，竖起耳朵等着听窦大嗓门的墙根。再落魄也是斗府的武曲星君，说不定真的有啥好看法呢。灶晓强多少抱有病急乱投医的心思。
窦荣不知道自己这么受“关注”。见钟义想听听，就拿自己那些慨叹起了个头，“伤心事不堪回首，真是不堪回首。想当年，咱也是富贵过的人，没沦落到让城管拖走的地步。”
不过你“撞炮”搞欺诈活动确有其事！钟义作为污点证人，对窦荣昔日在火车站的窘况记忆犹新。听到怀旧的口吻，他觉得窦荣很有阿Q精神。不过富贵不富贵的，人家出发点是一片好心，得把人家的话听完不是。
“别的不提，光说吃。这大江南北的各色菜肴我就吃过不少。”窦荣忆往昔峥嵘岁月稠，“天上飞的，海里游的，陆上走的。现在省城各大菜馆那些啥八大菜系，我从前都吃过。”
越说越悬了，但先听下文吧。钟义叹了口气，不晓得窦荣今夜是怎么了，忽然开始吹起牛皮来。
钟义不相信窦荣的话，门外的灶晓强和范珍珍却知道武曲星君所言非虚。武曲星君在古时候下凡，那是王侯将相啥都当过。御赐的琼林宴不知道赴过多少场，宫廷玉液酒不晓得喝过多少杯。赫赫武功在手，口腹之欲享受个心安理得。若是瓦罐汤店开在古时候，那武曲星君大人就是凡间的超级VIP食客。
窦荣自嘲地笑了笑，很奇怪自己竟然说出这样的话来。天上飞的，海里游的，陆上走的，吃不吃的又有什么关系？再好的饭菜，再好的味道，如今能记住的还有几样？人啊，神啊的，好不好还不是一个虚荣心在作怪，御宴真有那么美味么？
“美味珍馐，呵呵……”窦荣扎实地拍拍钟义，“开饭堂的，只要下过点心思，都以为自己卖的是人间美味。”
钟义没明白窦荣的口气，以为他有所质疑，“珍珍姐的配方，味道的确好。这可不是一人两人的说法。”
窦荣一笑，站起身从桌上拿了俩茶鸡蛋慢悠悠地剥了，递给钟义一个，“没吃晚饭吧？别空肚子，垫垫。”
经这么一提醒，钟义也觉得饿了。接过鸡蛋来三两口进了肚子，笑问：“明早店里卖的早餐？定是张叔给的。”
窦荣掂量手里鸡蛋，看了又看，“可别小看。往前推个千八百年，这鸡蛋可是金贵东西。往常人家隔三差五的吃上一次就是好生活。”
“现在也不少见呢。”父亲生病前，钟家算是宽裕人家，鸡蛋啥的不稀罕；可也有贫困户同学，一个鸡蛋，一袋牛奶就算是顿奢侈餐饮了，不指望天天都能吃到。“穷人呐，下馆子可不是常事，在家里多吃一顿，就等于多省些花销。”
窦荣点头，“所以咱干餐饮的，就看和谁做生意。大馆子，上等的原料，高薪聘请的名厨，好装潢，好格调，好价钱。”
钟义笑了，觉得窦荣虽然出身不明，可话里透着意思。“这个不敢比，生意大就得有本钱投，风险高了。”说这里心里磕绊一下，若不是借钱给父亲看病，灶叔说不定已经开了真正的大馆子了。
“是啊，”窦荣轻叹一声，“是这话。不管哪朝哪代，有钱人终究是少数，大馆子就是给少数人开的。普通百姓即便进去了，也没心思吃，总觉得认生，不舒服。”说这里，指指自己给钟义比划两下，“吃饭这事，先是图温饱，再是图舒服。不舒服的地方，饭菜再好也不留客。”
“舒服？”钟义托了下巴会神。早在开馆子前已经深思熟虑过的，问题不该出在这里啊。宾至如归，这是馆子里首先得做到的。无论服务还是装潢摆设，除了抱着吃霸王餐目的的，没见有多少人挑剔。摇摇头，钟义不认为窦荣说到点子上了。
窦荣不为意的将茶叶蛋整个塞了嘴里，大口嚼嚼，生猛的咽了下去，惬意打嗝，抱了超级大茶杯咕嘟咕嘟冲了几口浓茶，“舒服！看，人饿着，这么吃才舒服。”
的确。钟义有同感。
“可到馆子里吃那些瓦罐的人，有几个像我这样干体力活的？”窦荣嘿嘿笑了起来，一点都不觉得尴尬，“你我都是图温饱的人，给啥吃啥。可下馆子就不同。你卖的东西好，自然会获得好评，但这不是全部。你是卖啥的？”
钟义被窦荣问的有点局促，忙答道：“瓦罐啊。”
“你喝酒不？”
钟义想摇头，可觉得不贴切，诚实道：“喝过。”
窦荣点头，“你馆子里回头客都是些什么人？你既然当的店主，心里该清楚。”
回头客，这是开馆子的根本。无论什么生意，都得有个主力消费群体，干了这么久，钟义当然明白其中的重要性。可这瓦罐店，说起来就含糊的多了，不是钟义不认真，的确没个准头。
当然有熟客，可凭良心说，偌大一个瓦罐店的熟客还没有省大跟前的小饭馆多。绝大多数都是慕名而来的客人，掰指头算算，常来常往的竟然没有几个。
以前生意好，对这些都忽略了，毕竟树了招牌，名气好。可一冷清下来，这问题就水落石出了。
钟义不好意思的摇摇头，“客人里谈恋爱的多。说回头客，到没有几个。”
窦荣一笑，继续问道：“酒水呢？店里酒水卖的如何？”
“不好，”问的钟义有点惭愧。说实话，要按营业额比例算的话，瓦罐店的酒水销售很差，只占总额度百分之五不到。
“这可不应该。”窦荣一拍大腿站起来，走门前敲了敲，示意门外俩听墙根的认真点，不要弄出那么些响动。“酒水卖不动，说明啥？说明真正爱下馆子的人根本不喜欢瓦罐店。”
“为啥？”钟义不解，觉得窦荣这话说的重了。
“你在干饭馆前不常下馆子，我可......也不长下。不过我还是明白点道理的，毕竟痴长你几岁。”差点说漏嘴，窦荣赶紧把话兜住，“有三种人。一是不得不下馆子的；种种原因，离家较远，不下没饭吃的，也就糊口而已，面条、盒饭这些快餐，属于迫不得已，但绝对不会常跑瓦罐店里消费。”
钟义点头，从比例上说，这类消费者与瓦罐店无缘。
“二呢，交际应酬型，像公款消费和生意往来都是这类。而你的瓦罐店很难留住这类食客，档次不够，门类也比较单一，你不能指望老板、领导的，一人面前一个瓦罐就开始称兄道弟，没名堂。”
钟义想想，的确是这个道理。以前这样的人也有，人家是图新鲜来的，现如今就寥寥无几了。
“三，亲朋好友聚餐。这类算是你最该招揽的。这些人大多有一定经济基础，大馆子负担不起，小馆子又嫌条件不好，却喜欢三五不时的汇餐海侃，像瓦罐店那种消费档次最合适。按理说，你馆子里这种客人应该最多，而不是谈恋爱的那些小黄毛。”说这里窦荣乐了，打趣道：“指望那帮生活都没独立的毛孩捧场，都还没学会吃人饭的年纪呢，这你可卖不过人家洋快餐。”
“可店里那种人……”钟义想到实际情况，补充道：“没有原来那么多了。”
“是啊，想想咱俩，如果一个月挣上个三五千的。就今天这席谈话放到饭桌上，还不得三两瓶酒衬着。”窦荣说到酒，床底下提了瓶张厨子配菜的散装白酒，都兑了八次水了。可怜啊。拔了瓶塞灌口，早就没酒味了。可解馋啊，谁叫说到酒了呢。“想想吧，谁能在你瓦罐店喝三五瓶酒。这一口酒，那一口瓦罐汤，炒俩菜的心情都没了。该是喝酒聊天就有喝酒聊天的馆子，你那儿肯定不是。一两回是个新鲜，多了，再好的瓦罐汤都不奉陪。这和味道都无关了。就是和街上小孩子们染黄毛一样，潮流过去就过去，谁都不留恋。你瞅你明天馆子要关门，保准没谁惦记着。”
“啊……”
把兑过水的散装酒又咂了几口，窦荣心平气和地翻回上铺。做啥生意都可能失败。失败不怕，好好调整心思，重头来过就是。但俗语说得好：由俭入奢易，由奢入俭难。这话可不光指过日子，也包括做生意时候的那些大大小小的眼光。小灶王在省大附近的这间小饭馆生意不错，进项并不夸张。冷丁开了个瓦罐汤，有了好收入，难免就想着要做“大”。
从“小”做“大”，磕磕绊绊走过去兴许没感觉啥难的。但把那“大”给做坏了，还能否再从“小”处着眼，就很考验心态了。也不知道钟义和外头听墙根那俩能否放下心思，好好听进去自己这番话不？今天是“多余”了一把，可这是应该的。得对得起在小饭馆跟大家相处的时光，得对得起和钟义这小兄弟每天的往来。
窦荣没再看钟义的表情。不用看，他知道钟义心里翻腾着，心思纠缠成麻线团，估计一时片刻解不开了。
让他自个慢慢解吧，有几个一口吃成胖子的天才？不摔打咋成器嘛。窦荣摸摸酒瓶子，心安理得地打起了震天响的呼噜。
睡真快，估计是今儿又累着了。钟义听到窦荣的呼噜声，赶紧把灯给熄了。扛过煤气罐，知道那辛苦，没想到还能抽空给自己指点指点。明明是每天穿着破工作服出去奔波的人，可刚才侃侃而谈的时候，忽然觉得他身上有了些不一样的东西。
兴许是真的富贵过吧。
钟义脑子乱得很。窦荣的话听得入耳。如果说开瓦罐汤店前听到这番话，是决计不信的。可现在觉得说很对，把店里的情况讲得透彻。
但自己该咋办？瓦罐汤店开了这样久，也赚过钱，现在生意虽然滑坡不少，可每月还是有些进项。能不能维持住，能不能再重新起来还是两可。而且也想不出该怎么跟灶晓强提这个事。难不成就直接把窦荣的话转述，然后告诉他自己认为窦荣是对的，而从前那些对于瓦罐汤的努力和定位就都是错的……就算像窦荣说的那样，改换经营内容，走“低端”路线，能赚多少钱还未可知。如果到时候利润比现在还少，又该怎么办？
钱，不能让店里赚钱少。自己辛苦点没啥关系，可医院里的父亲不能等。告诉母亲自己已经无能为力，只能把父亲挪回县医院好节省开销……开不了那口。跟母亲开不了那口。跟灶晓强也开不了那口，不敢跟他说开瓦罐汤店的主意可能一开始就错了。
“要不……再试试吧。”钟义坐在床上自言自语。他想到店里每况愈下的生意，更觉得自己举步维艰。
举步维艰的还有灶晓强。他和范珍珍也在屋里聊着。听完窦荣那番话，俩人就很识相地回屋了。钟义的心思枝叶麻缠，他的心思也纠结得一塌糊涂。
首先有拍自己俩巴掌的念头。灶王是个沾凡间烟火气最重的差事，家长里短、鸡毛蒜皮的看多了，心胸往往就有点狭隘，脑袋里缺失了些大局观。拿窦荣来说吧，今夜始知啥叫虚荣心作祟，啥是有眼不识金镶玉。
“你想什么呢？”范珍珍听了窦荣的话就郁闷着，总不太能理解凡人们的那种心思。听那话，吃东西不是为了吃东西，反而像是吃身份和吃心情了。对于很注重口味和质量的她而言，那反倒是些虚无缥缈的念头。
“我在开展自我批评。”灶晓强也捞不到批评别人的机会。做事就该有担当，啥程度的责任啥级别来负，遇事就往属下身上推，那可做不出。
“你自我批评啥？又不是你的错，是我没想那么多。”范珍珍惦记起钟义来，“我没摸透凡人的心思，其实是从来没想过去摸。这事情不怪小钟。”
“不让我搞自我批评，你倒揽上了责任。我也没说怪他。”灶晓强瞧范珍珍挺替钟义担忧，心里头那些沉甸甸的东西霎时就轻了不少。虽然是食神上仙吧，但心肠还是热的，是个好姑娘，“我既然用了他，就该承担启用他的责任。当初他那个计划也是经我同意的，如果说谁没想到，首先就是我。”
“那下一步咋办？真的就那么改了？”范珍珍虽说赞同窦荣的分析，可也心有不甘。毕竟是费心思帮钟义弄的各种菜式，都好东西，半点假的不掺。
改吗？灶晓强想到了陷入现金流困境的煤气点，想到了在股市惨淡经营等待的那几只股票。改不改，短期内也搞不来多少钱了。不成，不能轻易下决定。自己将来也是要干事的，没个可靠人跟着不方便。见到能人要招揽，自己亲手带出来的更要重视。结束这家店，随便转个啥都容易，但钟义弄这家店时得到的经验就白费了。
“账要算啊。”感叹了声，心里也沉甸甸的。值不值，能豁出去花多少钱，那后果自己能否承受，都得好好算：坚持租店面，还是豁出去违约金。店里的设施要不要清理下？人员适当减少后能节省多少？因为客流减少，原料成本开支增加，对于那，自己有多大的承受能力……满脑袋烂账。灶晓强绕了一圈，把念头重新归回钟义和窦荣身上。
毋庸置疑，如何用人是个很玄妙的事情。钟义那边，先放着让他继续折腾，等算完自己的底限，就晓得该对他进行多大程度的放手。至于窦荣……堂堂武曲星君，光丢去扛煤气罐实在浪费人才。不得不承认，当初有些虚荣心作祟，外带了些小家子气，光惦记着有上阶神当手下，当人家是划算的壮劳力，觉得搁自家这里*得很，没挖掘过人家带的那些优点。
胸襟和气魄，许多该有的还欠缺咧。
灶晓强心说不管将来咋样，窦荣都是个值得挖掘和重用的，用得好了，那效益可大了去，远比扛煤气罐子值钱多。
钟义坐瓦罐汤店里，看着稀稀落落的食客，脑瓜仁一蹦一蹦地疼。那夜听了窦荣的话，还是不死心，想挽回些颓败局势。挺着挺着，眼见饭时的客人日渐稀少，就明白有些事情不是凭满腔热血便能回天。
跟灶晓强申请过了，遣散了部分员工。没有了兴隆的生意，那些常来常往送大宗便宜货的关系户消失得干干净净，为了节约成本，就恢复了早晨去批发市场等机会的习惯。
勉强维持吧。房租水电煤，卫生、管理、工商，杂七杂八的款项都尽量填上，虽然没到拆东墙补西墙的地步，可每天过着，总担心明儿就难以为继了。
闲得慌，心里头不舒服，整宿整宿地失眠，早晨起来，枕头上都是掉的头发。去水池子那儿胡撸把脸，拍打拍打，这才有了点血色。趁早上店里没开门，想去医院看看爸妈。可推着单车在街上走，腿有些软得骑不上去。迎面碰到了范珍珍，她从曹国的车上下来，手里还拎着俩小蛋糕。想跟她打声招呼，又觉得有气无力。
“你咋了？”范珍珍快步过来，手摸上钟义的额头。有些烧，也不知道是啥原因引起的，看脸色，估计是人太疲倦了。“离开门还早着，回去再躺会儿吧。”
“没事，珍珍姐。”钟义拍拍自行车座，一歪车身，跨上了腿，“就想赶早去医院看看，先走了。”没多说，不自觉地躲闪着那有些询问意图的目光。
“那你多待会儿，等下我先去店里帮你张罗。”范珍珍想到钟义有阵子没去医院了，怕屁大点功夫不够他和家人说话。
“麻烦珍珍姐了，我办完事马上就回。”钟义胡乱点头，骑上单车往医院的方向奔。他知道范珍珍在后面张望自己，不回头也知道。可现在能跟她说什么呢？好坏先把医院里的事情给解决了吧。这些天没跟妈联系，估摸她也等急了。
如果她等急了，会跟自己说啥？她要是问起自己来，自己该咋说……什么也不想说。能不能不跟她解释？钟义忽然感觉脚蹬子从未有过地沉重，怎么蹬都蹬不动，心里隐约期盼着什么，想着一切是场梦该多好，醒来就是新的一天了，就可以把那些沉甸甸的东西都丢下去呢。
做梦吧！自己怎么一扛不住事，就开始做白日梦？钟义腿脚虚软地骑到省城仁和医院，爬上了爸住的那间病房。来得早，还不到护士给打针的时间。走廊里有些病人和家属在洗漱，消毒水的味道钻到鼻子里，越呼吸越往肺里深入。
王采芝在走廊吃早饭。大瓷碗里是苞米碴子粥，上面躺了几根榨菜。刚从住院处外的早市摊贩那儿买的，比医院做的早餐量足，价钱也便宜，还送咸菜。唏哩呼噜喝掉小半碗，眼睛余光注意到不远处有双脚，很忐忑地站着，想过来又不敢过来。
儿子！王采芝假装没看到钟义的紧张，低着头继续喝粥吃咸菜。早前商量过把他爸弄回县里医院的事，可等了阵子没见过来，心里头明白定是遇到难处。可能是不想让自己担心，可能是为着他自己的脸面，男娃到了这岁数，很多话都不愿意跟家里头说。
兴许男人醒了，他爷俩还能唠扯唠扯。轮自己这里，有些东西，权作不知道吧。王采芝把碗底扒拉干净，等儿子跟自己讲话。
“妈。”钟义见王采芝吃完饭，这才靠过去。刚站远处走了半晌的神，看到妈的头发又增了几根白的，掺在满头黑发中很扎眼。
“来啦。”王采芝站起来，拿着碗走进水房。钟义赶忙把碗接过去。“爸咋样？”边刷边问，也不用看妈的眼睛，好像能减轻点啥似的。
“还那样呗。”王采芝叹了口气。瞧见儿子的黑眼圈了，更瞧见儿子整个人都黑瘦了不少。眉眼间的那些愁色，是遮掩不来的。该是店那头的事情。王采芝下意识地替钟义扯扯衣襟，扯完觉得还没拉平整，又扯了好几次。
“妈……”钟义拧上水龙头，在心里反复演练的话又有些说不出。想直接跟妈说，把爸给挪回县城医院吧。但那话到了嘴边，却很奇怪地变成了：“妈，你想啥时候把爸带回去？”说完就后悔，察觉出自己在下意识地推卸着什么。
“最近几天好了。等会儿都上班了，跟温医生先打个招呼。”王采芝似乎也忘记了儿子说过的那些让自己再等等的话，更没追问这几天钟义都在忙啥。心里头早想过千百遍了，该疼的都疼过，办实事最重要。
“我去说吧。”钟义把碗递给王采芝，“该我去说。先去看看爸。”
“好。”王采芝拉着儿子的手，俩人一道走回病房。病房里，钟富贵安安静静地躺着，表情还是那么平和。钟义坐在他身旁，巴望自己心里那些声音能被他听见。
不用开口解释，该多好。钟义拉着钟富贵的手，陪他坐了好几十分钟，见护士来给打针了，这才放手去找温周信。望着儿子的背影消失在病房门口，王采芝低下头摸了摸丈夫的额头，轻轻捋起他的头发。
温周信挺久没看到钟义，几乎都快把这家人给忘了。瞧见钟义进门，这才想到自己还跟灶晓强、司徒土地弄来的这家人有牵扯。听见钟义问好，也矜持地打了个招呼。最近瑶池娱乐城流言四起，说灶晓强的那瓦罐汤店要倒闭了，估摸是跟衰神王亮走太近，被牵累了。
胡诌八扯地都不能当真，不过看范珍珍出手不再那么阔绰，估计店里资金周转的确是有了些问题。
“温医生，今儿来是想跟您商量个事情。”钟义坐在温周信面前，只有半个屁股挨上椅子。对于病人家属来说，医生就跟天皇老子一样大，每次见了，心里都颤巍巍的。
“说吧，治病救人是我们医生的责任。”温周信明确职责。他不想成为灶晓强和司徒土地那种为钟义日常生活排忧解难的角色。都下了凡，该各顾各了，搞那么多花头做啥？
“我跟我母亲商量过了。我们……”钟义努力克制自己的心情，努力把话说平稳，“我们想把我爸挪回县城医院去。”
“嗯？”温周信一愣，脑袋里霎时就转了七八十个弯，脸上热辣辣的，就跟有人扇了自己几个大嘴巴一样，“你觉得我的治疗不利于你父亲的康复？”
“不，不是，是手头没钱了。”看温周信神色不对，钟义慌忙摆手，把最不想说的话就透出来了。透了，人倏地松了口气，没劲儿绷着，顺着话茬就讲了下去，“我和我妈都知道温医生您很照顾我们。给我爸开的都是物美价廉的好药，但我家赚的钱都要还债，没太多进项，那些医疗费坐吃山空，眼瞅没剩下多少了。如果能挪到县医院去，多少能缓一阵子。”最起码，不会很快花光钱，把人给抬回家里去。
实在不愿意想象那些场景，也无法接受因为分文皆无，得将父亲抬回家等死的结果。想到那些，心态会变得很奇怪，甚至有些扭曲。那样不对，但控制不住。联想到某些，人就控制不住。钟义低着头不吭声，怕自己想太深入。
“不行。”温周信也没想到自己开口就是这话。他见钟义错愕，有些烦躁地挥挥手，“你先回病房去，等下我去找你。”
钟义懵懂地点头，不清楚温周信要做啥。许是温医生好心，不想让回县医院那治疗条件差的地方，可钱是实实在在的，没有钱，总不能赖省城医院这里不走。
把钟义遣出门，温周信维持了好几秒的脸色终于扛不住了。虽然没有实实在在的一巴掌，但那把病人抬走的要求，不啻于比实在的巴掌更猛烈，狠狠地打在自尊心上，留了个乌涂涂的手印，洗都洗不掉。
死要钱归死要钱。这年头谁不喜欢钱？有钱走遍天下，无钱处处难行。但自己也是享誉业界的医生，手头楞出现个以植物人形式被抬出医院的病人，这叫自己日后还咋有脸混？其他医生能出现这情况，都凡人。可自己这污点要背上，脸就丢大发了。
可不能让钟家就这么把人弄走。温周信想到手术那天发生的事情，脊梁上都是冷汗，头一次觉得自己偏差得过了，留下了这么个烂摊子。搁仁和医院这里还好，咋都能说出个道道。如果把人放走了，将来业界和医院里有啥风吹草动，给钟父的这场手术很可能成为笑柄。
不是没钱吗？没钱有没钱的处理法子。温周信想到自己的部分权限，拎过电话拨通了院长办公室……
温周信忍着抽手而去的欲望，好言好语地安慰着王采芝，应承着她翻来覆去的感谢。兴许这就是无心插柳柳成荫吧，算是抹去自己行医污点的举动，搁病人家属这里，就成了感天动地的恩德。
“他温医生，你叫我们母子咋感谢你好？”王采芝很久没这么哭过，虽说不像别人那样，鼻涕一把眼泪一把，但眼皮肿得不成样子。早晨儿子去找，想办理出院手续，可回来告诉自己说温医生不让。
也不知道温医生要做啥，既然说了就等着吧。结果没过一个小时，温医生就拿来个协议让签，说只要签了这个，日后钟富贵的一切医疗活动便可以免费。一摞子纸，全交给儿子去看了。看完签了名字，温周信当即就把男人给转到了个更好的病房。
“救死扶伤是我们的天职。钟富贵的病情作为特殊案例，对医治同类病人有很大的启发和影响。他现在的各项指标趋于正常，如果转移到县医院，此前的治疗很可能前功尽弃。你放心吧。我们会竭尽全力治好他的。”温周信扫了眼钟义。钟义冲他露出个很感激的笑，但没办法像母亲那样哭出来。
王采芝没看协议，所以很多细节不清楚，只顾了感谢。钟义看了协议，知道温周信已经把自己父亲的病归结为试验案例，供仁和医院进行医疗研究。标准的医疗攻关项目，既然是项目，在医疗过程中当然不会收费。可……躺在床上的是自己的父亲，自己没能力给他交医疗费，让他变成了实验品。这算不算是把他给卖掉了？
抓住父亲的手，钟义连温周信啥时候走的都不清楚。他对母亲拍自己的那几巴掌也没反应。眼里没有泪水，哭不出来。更不敢和母亲讲，怕她跟着自己难过。这种事情，自己顶着就好了，能不让她知道，就不让她知道吧。钟义俯下身，拉着钟富贵的手，把自己的额头紧紧贴在他掌心里。
“妈，你在这里陪爸，我得回店了去了。”那样靠了会儿，钟义抬头，艰难地从嘴角挤出些笑意，“这下子咱们不用太担心了。珍珍姐在店里帮我忙着呢，我得赶紧回去替换她。”
“去吧。”王采芝拍拍儿子的手，“多操心你灶叔那摊子事。你爸这里有我。温医生这次给帮了大忙，咱要记下啊。”
“嗯。”钟义胡乱点头，脑袋里面都是协议书上的条款，还有最底下自己和温周信的签名。说不出为什么那样想，总觉得温周信和灶晓强他们不同，总是一副做生意的态度……那又如何呢？只要结果是好的就可以吧。起码，爸能得到更好的治疗。
钟义好言安慰了母亲几句，骑着单车往瓦罐汤店奔。五月末，早晚温差又拉开了。清晨出门穿着还凉嗖嗖的衣服，中午就捂出满身汗。身上热乎乎的，心里却凉得慌。回到店里，看稀稀落落坐了几个客人，浑身的劲儿马上就抽空了般，散得七零八落，不知都跑哪儿去了。
瞅到范珍珍坐收银台那儿，也提不起精神冲她笑。想打个招呼，脸皮却硬得跟石头一样。把父亲给“卖”了，把老板给的活搞砸了。啥都没起色，都往最坏的地方里去。后悔没早跟窦荣多聊聊，等听到窦荣那番话的时候，啥都晚了，来不及了。
“小钟，你怎么了？”范珍珍瞧钟义很不对劲儿。知道店里客人不多，嘱咐几个服务生盯着，死拖活拽把钟义弄进了个包厢，强迫他躺在长沙发上休息下。“眼圈都黑成这样！你多久没睡，想当国宝？”
“珍珍姐，我没事。”钟义挣扎着想起来，可浑身上下的骨头叫嚣着抗拒命令。背脊挨着舒服柔软的沙发垫，那些掖着掩着的难过就越发清晰，刺得手脚冰冷，心脏抽搐。“我没事，让我出去招呼客人。”不能待在这里，不能安静下来想太多。怕控制不住情绪，已经压抑了太久，没法子在宿舍表露，更不能让母亲看出来。找不到人说话，只憋着，憋得喘不过来气。
“我能照顾过来。”范珍珍伸手，盖住了钟义的眼睛。她没敢说反正外面也没多少客人，她发现钟义已经意识不到他在哭了。泪水在眼眶里打转，憋得眼睛通红，可就是没法落下去。动动手指，替他把眼皮喝上，轻轻按了按，那些咸咸的水就沾上了掌心，“医院里出啥事情了？跟我说说吧。别闷在心里，那样太难受。说出来会好点。”
不想说，怕张嘴就止不住话，真丢人，知道自己哭了，又隐约地庆幸这不是在母亲面前，也不是在李舒苹和赵丽她们面前。维持那些坚强的表情很累，当个有责任有担当的人很难……
“哭成花猫了。”范珍珍用手在钟义脸上胡撸好几下，还拿口红在他额头上写字。写完又蹭，蹭得钟义印堂红里透紫。“有时候觉得做男人不容易。遭个事得人前人后地挺住，还不敢哭，怕人见了笑话。不过年轻时候都觉得难，长大了，经得多了，就发现脸皮也厚了是心也硬了，想再有现在的心境很难。”
“珍珍姐，你往我头上写得啥？”钟义并不排斥范珍珍那样胡写乱画。被这好吃懒做的姐姐一折腾，心里头反而舒坦起来。“你也觉得我不够坚强，对不？”
“胡理解啥？”范珍珍拍打下钟义的脑门子，“我是觉得你坚强过头了。该哭就哭嘛。不好在你妈面前哭，来我这儿也行。年轻孩子，总有年轻孩子的心态。什么犯傻啊、当白痴啊、没事儿胡思乱想啊，都挺有趣的。一个岁数活一个岁数的姿态，少了这些，人变得过于老成，也会缺失很多东西。”
“我没那资格。”钟义摇摇头，“我家里情况和别人不同。”
“人前绷着，人后就松垮点，别把你自己压坏了。”揪起钟义的头发，范珍珍逼供：“你爸还好吧？有啥难处，别留心里。说出来，大家能帮解决就帮解决。”
“没难处，温医生帮解决了。”钟义终于能跟个人聊聊那协议。虽说跟交易买卖差不多，可好歹能缓解钟家的难处，能让父亲得到治疗。也不管脑袋里的那些有逻辑还是没逻辑，一股脑儿倒出来，都给范珍珍讲了。话里话外带的难过，也跟讲述一同倾泻而出。讲完，心里头终于不再那么沉甸甸。
“把人当小白鼠用了。”钟义横起胳膊放到脸上，遮挡住眼睛。说起来很轻松，但眼眶难免又湿润了。“我每天在店里干活，都会想：明天一切都会好起来的，会好起来的……珍珍姐，你说，一切真的会好起来吗？”
“当然会。”范珍珍叹了口气，她不明白为啥灶晓强这些天都不找钟义谈话。明明那夜也听到了窦荣的看法，还很赞同的样子。转天过去，就好像忘记了这码子事，任由钟义继续痛苦操心。“小钟，家里安稳了，下来得考虑店里的事。你得拿个主意，跟你灶叔沟通沟通，这样下去不是个办法。”想到窦荣那夜的话，忍不住又补充了句，“我不光是有瓦罐汤的好方子。大江南北，从家常食物到几大菜系的名品，我都有独门方子。口味方面，你不需要操心。”
现在已经不是口味方面的问题了。钟义想到了窦荣那天夜里说的话，知道自己已经不能再拖了，是死是活得做出个抉择。或许能再跟窦荣谈谈，听听他的想法吧……
窦荣拎着酒瓶，坐在床上默默地喝着。依然是兑水的散装白酒，却无缘无故地勾起了一些回忆的愁绪。很多年前，那些下界的遭遇还在脑海里停留着，不太能忘掉。
跟文曲星君不同，身为武曲星君，几乎此前每次下界都赶不上啥好时候。有的是下去碰巧是乱世，有的是将乱未乱之时，还有的是本来太平安宁，自己下去后就给搅乱了。
天命所授，不敢违之。凡人常常以为武曲星君是安邦定国之人，其实不然。真的宿命，乃是让乱世更乱，早日进入新一轮的朝代更迭。只是，每次都是人家的垫脚石。替人开疆拓土，征伐无数城池，换来的只是君王的忌惮、家人的离弃和属下的背叛。
死得都很惨。
第一次下界，被对手逼至江畔自刎，连累心爱的凡间女子死在头里。第二次下界，率兵在乱世中求生，好不容易得了方天地，却被手下人捆绑了，直接送到对手面前。第三次下界好了些，终于不是“反贼”了，于乱世中为朝廷尽忠，安然回家后却被亲妹妹出卖……总是不能活得畅快淋漓一些，都是在为别人打江山。
只有一次没生逢乱世。那次虽然朝廷陈腐，外族不断劫掠，可托生得是好地方，家财万贯不说，祖上也名满天下。好吃好喝好教养，激出了一腔热血，想要取朝廷代之，自己带领羸弱民族冲破周围的虎视眈眈，让国家富有强大。结果，壮志未酬，人就在武科场上被个叫岳飞的家伙用枪给挑了！
那一世，自己号为小梁王。
很倒霉的小梁王，拥有很憋屈一生的小梁王。本想推翻赵家朝廷，免了那些岁币的耻辱。可眨眼间就挂掉了！气得魂不附体，一门心思要冲上天庭分辨个清楚，结果还不等质问，上头就来了命令，说逾矩了，武曲星君根本没有当君王的命，只能给人当枪手使唤。玉皇老头见他想要取宋家江山而代之，就干脆把他收回天庭，免得乱了下面各人的命数。
天将降大任于己，必先苦心智、劳筋骨，然而老头子他们未免把诸位星君的神经当牛筋，以为大家的心里从来不会“很受伤”。凡人们也爱一根筋，总觉得这帮下凡的就跟不死小强一样：文曲星才思敏捷，七步成诗，七十步成大师；武曲星身强体健，上马日行千里，下马抡起千斤大锤跟舞红绫般潇洒。
都意淫呢！只要下了凡就是肉身凡胎，赶上运气到了，还能糊弄个好身板。要是跟管投胎的家伙不对付，十有八九就得托生成个病秧子，不被敌人搞死，也得自己病死。各种辛苦滋味，只有当事人才明白。
不足为外人道也，不足为外人道。
窦荣笑着抿了口酒，瞅了眼刚进门的钟义。这些日子，灶晓强和钟义都忙得紧。俩人谁也不说那瓦罐汤店的事情咋办。灶晓强有灶晓强的打算，钟义有钟义的心思。都在犹豫，拖下去便越来越糟。眼瞅孩子的脸色见天的难看，估摸是撞到南墙上，撞出了一头包。
“窦哥，还没睡？”见窦荣坐窗边喝兑水散白酒，钟义也走过去，跟窦荣一起看窗外。万家灯火已有大半熄灭，大家都睡了，等明儿起来继续过日子。每次骑车回来，看到那些都觉得羡慕：别管有钱没钱，合家人在一个屋檐下安稳度日最幸福。“这几天，小饭馆还忙不？我那头离着远，有阵子没回去看张叔，他还那样？”
“没，又胖了。”窦荣笑笑。听钟义引话头，猜出这小子是有跟自己聊天的心思。孩子傻呢，脑瓜不转弯，上次提点了没太往心里去，直愣愣地搥坎儿上了。都说不撞南墙不回头，眼下撞上了，总得想法子让孩子把脑筋转回来才是。“当厨子的得试吃。店里生意稳定，一天试吃个那么多回，就算一顿饭不吃，他也得蹭蹭地长肉。何况他一天三顿不落，吃得还挺高兴。”
“张叔是个有福气的人。”钟义感叹。他也听说过张厨子的家境。夫妻俩养活个小女儿，老婆赚得不多，想存多点钱给女儿当学费、当嫁妆，都靠一双掂大勺的手。但夫妻俩现在和和美美的，女儿也懂事，对于当父亲的来说，还能求啥别的呢？“将来我要能像张叔这样，过上个稳稳当当的日子，也就满足了。”
“胡扯。”窦荣笑着骂了句，“那胖子是中年奋发图强的典范。听说少年时一点儿不经事，老了老了才走上正路。你现在这岁数，见的、经的已经比他多了，将来还不如他出息，估计老板不抽你，你珍珍姐也得抽你。”
“窦哥这话说的。”钟义脸一红，倒也觉得窦荣说得有理。老板对自己的好不必说，珍珍姐可是打瓦罐汤店开业前就跟着忙活的人。现在把店给弄成这样子，难过的不仅仅是自己和老板，珍珍姐也得算上一个。对不住他们，绞尽脑汁都得把事情给圆回来，不然将来有啥脸做人？“窦哥，说到店里，虽然最近盯得也紧，但没起色。上次听你说的那些，我心里头敞亮不少，可总还是摸不太清头绪。”
是摸不清，还是不忍心把辛苦弄的那些推翻重来呢？窦荣笑了笑，起身走回床边坐下。盘着腿，往嘴里倒了几口酒，看钟义露出些许焦急，便拍了拍床铺让小子坐面前，俩人好好唠扯下。“我呢，讲啥都纸上谈兵。”窦荣从古到今没干过饭馆行当，说谋划，都是脑袋里的一些看法，“说能想出个好主意来渡难关，那就太虚乎了。我还是给你讲个故事吧，兴许你听了有些帮助。”
“窦哥你讲。”钟义搞不清窦荣的葫芦里卖的是啥药。有人喜欢直来直去，有人讲话就爱搞弯弯绕，习惯而已。手段不是问题，能把矛盾解决才最关键。虽然觉得窦荣懂那么多有些神，不过乡野多奇人，不算啥大怪事。兴许就是因为人站的位置低了，反而眼睛亮了，把很多东西都看更明白。
讲啥呢？身为下凡的武曲星君，在很多红尘轮回中也打过无数滚了。或喜或悲的往事，满肚子都是。有快意恩仇的，想到就心潮澎湃，忍不住要豪饮三百杯的那种。也有阴险狡诈，被人弄得浑身冤屈，死个不明不白，恨不得拎刀回去将仇人大卸八块的那种。
如今想起来，貌似是置身事外。可心底总隐隐约约地惦记，爱反复回味那些能刺伤心的东西。给钟义讲个啥故事好呢？或许讲那次下凡的经历比较好吧。虽然被后世不孝子孙篡改成演义，埋没了辉煌，但那些振奋心的场景都搁脑袋里，一幕幕没变过。
事情还得从隋朝末年说起。
评书里，有个叫宇文成都的人物——人称隋唐第二条好汉，着名大奸臣宇文化及的儿子，隋炀帝的高级贴身保镖兼打手。“身长一丈，腰大数围，金面长须，虎目浓眉，使的一柄凤翅镏金镗重三百二十斤”，这话就是用来形容这小子的。
作为标准的反派，他死不悔改地和程咬金程三板斧为代表的瓦岗势力进行斗争，还不屈不挠地帮助老爹宇文化及篡位，入宫干掉了曾经的老板隋炀帝，成为新一代王子。十八家反王得知此事，高兴得催马整军，借着宇文家篡位的理由讨伐过来。他手提镏金镗出征，结果死在了隋唐第一条好汉李元霸的手下，用分尸两片结束了他可歌可泣的一生。
“以上都是假的。”窦荣淡定地看着钟义被水呛到，心说这帮孩子甚至都以为公瑾是小心眼，自然更不会知道宇文成都的真假。凡人们都评书听多了呢，爱把那些哑嗓子讲的大白话故事当历史。
历史上，宇文化及的确有俩儿子。长子宇文承基，次子宇文承趾，根本没那个成都。不过，宇文家倒真的有个牛叉的人，就是宇文化及的弟弟宇文成咄——自己那世的投胎对象。和很多人想象的不同，这个在隋末中像流星样滑过天空的着名将领，并没有强健的体魄，甚至连健康都说不上。自打呱呱坠地的那瞬间开始，武曲星君就明白自己这“宇文成咄”是个体弱多病的娃。
身体不好，搁穷苦人家就只能像文曲星君那样，整天靠读书求个出身了。幸亏是生在宇文家，要钱有钱，要房有房，吃穿不愁。每天走个路，家里长辈和下人们都担心着，生怕再病上一场。
整天圈在家里无事可做，只好看各种各样的书来打发时间。老话说：穷文富武。没钱人家的孩子，想要谋个出路就得苦读，接触的面儿窄，没时间学庞杂的。宇文家是大户，有钱人，属于那种被朝廷鼓励多学知识的。看星云识天气，看河流云彩识风向，鸟为啥叫，虫子为啥鸣……天文地理都要学，算术也是必修科目，统兵打仗、运筹帷幄都指望那些呢。想要“文能提笔安天下，武能上马定乾坤”可不是那么容易的事。想成为人中龙凤，不光要家世好，该努力的地方也得努力。
“武将竟然可以不会武术。”钟义听了窦荣的描述，才发现现实和自己的认知有挺大偏差，“那会武术的都啥人？”
“文人和游侠儿。”窦荣淡淡一笑。
那时候的文人也不像现在凡人想得这样，手无缚鸡之力。身份摆着呢，想参与军国大事基本没希望，一腔热忱只能用在仗剑天涯上，会舞个刀剑都稀松平常很。至于游侠儿，远没有凡人写的武侠小说那般传奇。别说什么黑白两道通吃的傻话，那些根本都后世凡人们美好的浪漫幻想。游侠儿有点跟现代凡间电影中的古惑仔类似。现代人不待见那些拎刀满街砍人的孩子，古时候那帮所谓的“侠”也很不入流，别说上流社会，连下层都瞧不起——典型的下三滥。
侠以武犯禁，那种不受人待见的路数落不到下凡的武曲星君身上。虽然三天两头让宇文家的人担惊受怕，但“宇文成咄”还是在病病怏怏中长大了。满宅子的人都说他爱琢磨事儿，是个聪明孩子，但都很少见他给人出主意，有啥事情问到他头上，不到万不得已不发一词。把家里的书都看厌倦了，最大的喜好就变成了跟哥哥宇文化及聊天。哥俩坐院子里的树荫底下，一聊就是一下午，家里下人不靠近，没人知道哥俩唠的是啥。
“都说兄弟连心，可大局当前，人的想法会不同。”窦荣想到那天自己出征时，哥哥宇文化及说的那番话，至今也说不准心中是个什么滋味。
隋末大乱，天下都不太平，眼瞅叛军快打到长安了，哥哥宇文化及手下却没了大将去守要塞大散关。愁的头发白了几根，整天在家里转悠，想跟自己说话还欲言又止。
说吧，都一个娘肚子里爬出来的，有啥不好说的。窦荣开口，让宇文化及想啥说啥。知道自己下界就得担点责任，想平平安安地过完一辈子是不可能的，现在时候到了，命里该来的躲不了。
哥哥想让你去守大散关。宇文化及的眼神充满热切的期盼和痛苦的内疚。打到现在，已经不仅仅是朝廷和各路叛军们的战争，宇文家族的命运都系在隋末的这场大战乱里。敌人多，跟潮水样一波波涌来，手下没几个兵，更缺少能领兵打仗，替自己抗住要塞的将领。
没有选择了，只剩下了久病的弟弟宇文成咄。别人不清楚弟弟有啥本领，当哥哥的知道。可事到如今，不得不做出牺牲和舍弃。
窦荣也知道宇文化及心里的想法：久病的人了，怎么都要死不活的。留长安也没啥用，丢战场上去，兴许真能把要隘守住，就算战死也值了。
想，或许是那么想的，可嘴里不敢那么说。宇文化及听窦荣一口答应，拉住“弟弟”的手，连声道：大散关重要，关乎长安朝廷和百姓的命数。可在哥哥的心里，都比不得你。万一守不住，你就回来吧。咱们宇文家两兄弟，死也要死一处才是。
这话说得重呢！怕是觉得自己有去无回，才说这些英雄气短的家常话吧。听了这些，就算想不赴死也难。既然身为宇文家的人，总得为这个家族和家族立场做些什么。窦荣也不深挖宇文化及的心思，毕竟人活到哥哥这地位，心里头就不能只有亲情了，得替整个家族的兴衰考虑。只要能让家族兴旺，别说舍弃自己这个弟弟，就算舍弃他自己，也甘之如饴。
兄弟一场，多余的伤心话不说了，都了解彼此，都了解。窦荣拉着宇文化及，兄弟俩喝了顿酒，次日就带着六千人马去了大散关。
马蹄声绵延，人却没有回头。那些在宇文家舒适生活的回忆，马上会被敌人和手下的鲜血取代。宇文化及在城墙头张望自己的队伍吗？家里的“爹娘”能惦念自己多少年。转世轮回后，痛苦和欣喜都遗留在孟婆汤里了。瞅瞅身边跟着的老医生，看看身后几大车药材，总想笑出声：别人出征，身边跟的是将军和谋士，唯独自己这“宇文成咄”带了这些。十有八九不能活着回来，带些东西，好让哥哥宇文化及安心，知道自己肯为他拼死力守着。
六千人马驻扎安顿后，很快碰到了恐怖的阵仗——窦建德率十七万大军攻来！多于己方二十余倍的兵力，团团包围了大散关。
“那是很艰难的一仗。不过人少也是大优势。人多，耗费粮草就多。死守下去，窦建德扛不过宇文成咄。”窦荣回忆窦建德那张大大方方的国字脸，说不清自己是羡慕还是嫉妒。男人嘛，就得长成那样子才好。瞧着英武，有气势，浓眉大眼、膀大腰圆，往哪儿一站都有股王霸之气，那才符合凡人老百姓对英雄或枭雄的期待。
自己倒好，投胎前忘记给阴曹地府的同僚塞红包，结果体弱多病不说，连面相都不好——太过文气，难听点说是女气！瘦弱得连捉鸡都困难，骑马跑一会儿便上气不接下气……所幸平日里通过种种手段也竖了军威，倒是没人因为自己体弱多病和外貌捣乱。
为啥不是魏晋时代？那面相搁魏晋时代，总不算太奇怪。那年头“珠玉在侧”，满大街的男人都往“貌比潘安”上靠拢，长成啥样都不奇怪。
话题扯回来，不管咋，将领的统筹能力跟相貌无关。就算窦建德外表再“男人”，也架不住十七万大军的粮草消耗。大散关里的六千人是少了点，吃得也少。愣是把窦建德顶得没了给养，最后只能撤军。
挺爽个事情。快马回报给在长安的哥哥，想让他再支援点粮草和人手，如果他还有那两样东西的话。各地战事都紧张，抽不出来也不怪他，有啥给啥就行。信送出去了，很快就有了回音，说过几天就派人送点粮草过来，至于人马，暂且还用大散关这些吧。
没人了？难道不仅将军都打残了，连兵马也被打残了？拿着那信，心里头挺不是滋味。觉得这次好像又投胎到了无力回天的那边，空有一身本领，就是施展不出来。不过没兵马就没兵马，有粮草也行，好歹让手下们吃更好点，也有力气和心思待在这里。
可几天后，粮草没等到，却等到了又一轮敌军。
人彪悍，带的兵也彪悍，跑大散关来，带的都是精兵骁将，杀气腾腾的，摆出了决一死战的架势。
傻瓜才跟那种人决一死战！
对手亢奋就让他亢奋去。吃得多拉得多，总有“一鼓作气，再而衰，三而竭”的时候。兵多也不怕他，既然想速战速决，说明对方大营里还是空虚。大散关这头只要坚守城池、养精蓄锐，等宋金刚大军的锋芒消褪，开始从亢奋转到疲惫的时候，军心自然就低落了。如果他们的粮草再那啥一点，该回家的回家，就能跟窦建德排排坐吃果果去。
当然坚守城池也不是啥动静儿也不出。每天都派骑兵出城，骚扰宋金刚大军的薄弱部位。得让对方动起来，不能把关隘围死了。围死就完了，主动性多少得有，伤亡顺便也跟来了，粮草消耗得更快，眼瞅见底。
长安那头没啥指望呢。宋金刚把这里一围，一时半会儿也别想支援了。传令下去，从自己到普通士兵，饭量都降为一样的标准。随身带的那几大车药草和医生也分下去。人病到一定地步，就不需要医生和药材了。守城还得靠底下的小兵，治好他们的伤势最重要。不在乎他们对自己的看法，知道前头的路不长了，能保住啥就保住啥吧。
“窦哥，你说的那个宇文成咄已经抵抗过窦建德，肯定耗费了很多粮草。这次宋金刚围城，他城里的粮草够吃吗？”钟义替古人担忧，总盘算守大散关的宇文成咄没饭吃。不知道为啥，那个被窦荣描述得书生气十足的将领让他感觉亲切。
够吃吗？够吃才有鬼。打窦建德的时候，吃的就不多了。盼望着宇文化及从长安弄些吃的，又被宋金刚给搅合了。吃啥好？树皮草根？没得吃！大旱，满地都是泥土坷垃，田里早没人耕种，裂成了一片一片。杀牲畜？城里能杀的牲畜都排队等死，可分到人头上，吃不了几口，勉强保住点体力罢了。
可大散关总得守，人也总得想法子活下去。办法有，积累过好几次下凡打仗的经验，只是想到那些，胃里头就不停翻滚，沸腾到要呕吐，忍不住想把肠子也吐出来。眼不见心不烦，有些法子，知道的人越少越好，不知道的那些，能吃踏实点。
叫了几个心腹，让他们趁每天夜黑风高的时候溜出城去。打仗就得有攻守，有攻守就会死人。每天死那么多，有的也来不及收，都搁城门前躺着呢。躺着好，风吹得新鲜，抬回来洗洗切切煮煮，都是垫饥的东西。
香喷喷的肉汤，在锅里翻滚。能听到那些兵丁们咽唾沫的声音，听见那些肚子咕咕叫的响动。这些等吃饭的小伙子可不晓得锅里头的是啥。瞧见几个高阶将领的疑惑目光，便强撑病体坐在席上首位，告诉大家这都是自己的亲卫冒死弄来的马肉。
这马肉有些肥。听到个傻兵士憨憨地评价，想伸手抽他个嘴巴子，看到他胳膊上的刀疤就忍了。叹着气，苦笑地跟身边几个人对视。有明白人知道吃的是啥，大家表面不说而已。
肥就肥吧。开口安慰那傻大个的兵士，为做表率，还亲手从汤锅里舀了一勺子，边吃边称做饭的伙夫手艺好。一帮兵士瞧见了，赶紧哄然围到各自的汤锅前，也大快朵颐，吃得不亦乐乎。
将军，您说啥时候咱能不吃马肉啊？旁边有人压低嗓音问。没敢开口应答，怕张嘴就把“马肉”吐出来。只能微笑，用目光告诉跟自己出生入死的人：只要挺过了这场，打退了宋金刚，大家想吃啥就有啥。
手下人吃“马肉”吃得红光满面，但自己熬得俩眼窝都陷进去了。不敢多吃，不想多吃，宁愿忍着眼冒金星的痛苦，任凭胃肠烧灼，肚子里空得前后都能贴一起。没严重的战事就躺在病榻上休息，等着手下来报告每天的进展。实在饿难受了，就学曹操玩点望梅止渴的把戏，告诉自己等将来解围了，就可以痛痛快快地吃上几顿，菜也好，米也好，只要不是“马肉”就行。
战争还在继续，没想到宋金刚比窦建德能坚持。病时好时坏，总觉得熬不到回长安见哥哥宇文化及最后一面了。想到当初离开长安前说的那些话，似乎成了未来的预言。常担心挺不到宋金刚走。每天夜观天相，巴望老天爷给自己个机会，好守住对宇文化及的承诺。
雪打下来的那夜是个好日子。天黑着，鹅毛似的雪一把把从天上往下撒。乐得人一下子从病榻上蹦起来，点了一千死士去袭营。老天爷保佑，宋金刚大营毫无准备，杀进去的时候，几乎整个营盘的人都睡了。几个哨兵在飞舞的刀变成肉沫，无数顶帐篷在火焰中燃烧，惊醒了里面熟睡的兵丁。呼喊声杂乱无比，来不及穿好衣服的人们互相践踏。他们匆忙逃跑，甚至分不清敌我。
火融化着不断下落的雪，一小部分人手去看管截留下来的粮草大营。剩下的全部都跟着去追杀兵败如山倒的宋金刚。放马跑去就是几十里，等杀尽兴回来后，看到城池前面躺了一地的敌人，而一些面有菜色的手下在清理真正战死的马匹——宋金刚部给留下的好礼物。
有粮草了，这次不用吃“肥马肉”了。
心里头想得高兴，坐在马背上人都忽忽悠悠的，头重脚轻，啥时候被亲兵们给搀扶下来的都不知道。
将军，缴获的战利品。有手下快步跑来，呈上一盘子东西。打开一看，是一堆馅馒头。拿手指捏捏，早都凉透了。问手下是从啥地方弄来的，回答说是从宋金刚的帐篷里搜出的。好像是给宋金刚做的夜宵。
将军，这东西是玉尖面吧？得您这身份吃才成。手下很恭敬，以为宋金刚吃的是那种贡品，还想回城里头找伙头兵来给“宇文成咄”把馅馒头热一热。
“馅馒头、玉尖面？”钟义对这些词不熟悉。
“包子嘛。古时候的叫法跟现在不同。”窦荣笑笑。放今天看，是很普通的包子。没让伙头兵碰，直接生了堆火，把包子放上头烤了烤，一口咬下去满嘴流油，心里头舒服，觉得这世界上的啥瞅着都顺眼，活得十分满足。
遥望长安，不晓得哥哥宇文化及那头如何了，点了个亲兵让回去报信，告诉那边自己把宋金刚也打跑了，让哥哥无需担心。
“后来呢？”钟义见窦荣停下不讲，连忙追问起来。
“后来？没后来。”窦荣淡淡一笑，“不等送信的兵回来，宇文成咄就死了。积劳成疾，本来身体就虚弱，见不得油腻。挡了两次大军进攻，连累带饿，不死才怪呢。”
“可惜。”说不出为啥惋惜，钟义又总觉得有些难过，替窦荣讲的那位古人难过。
“没啥可惜，男人就要死得其所。”窦荣自己也没啥不满足的。那一辈子过挺好，没有被人背叛，就连出征也是家里人的无奈之举，算是为了家族打了一场咸鱼翻身仗。人总得死，死得有价值就好，起码过得兄友弟恭。
“窦哥，你说得我想吃包子了。”钟义想到些小时候的事情，嘴角浮起丝微笑，“我家里做饭都大灶，烧开水用的是小炉子，上面铁圈一环套一环，最里面的中间是个小圆孔。小时候家里刚买电视，看不太懂，白天上面也没啥节目。我就缠着我爸给讲故事。我爸喜欢讲红军长征，说那些人爬雪山过草地有多么多么艰苦。讲到后来，我就饿了。我爸说：那我给你烤馒头吧。他把炉圈擦净，往上头搁他几个硬馒头。烤好后，馒头特别烫手，我拿不住，我爸就替我拿，掰成一块块给我吃，馒头皮最好吃。那股微焦的气味很香……至今我都记得。”
“人都有个念想，总有啥忘不掉的。你说你想吃，其实我也想。”窦荣搓搓双手，有些来兴致，“要不这样，明早甭去小饭馆吃张胖子的东西，咱去吃包子吧。”
“好，听窦哥你的。”钟义点头。
“那就这么定了。”窦荣看着钟义的脸，知道这孩子虽然动摇了，但还没下定决心抛弃瓦罐汤店的现有经营。挺多付出和心血，搁谁也不舍得一下子都扔了。可拖下去早晚是个死，而且让灶晓强的损失更大。
咋办咧？钟义和灶晓强兴许都等对方开口，不过这是他们俩人的事，旁人不好开口。窦荣爬回自己的上铺躺下，心说不管别的，明早先重温下美好的记忆吧。钟义是个好孩子，人铁定错不了。虽然……虽然历史学得不太好。
到底了
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