公元1151年金完颜亮在北京建都，直到1214年为躲避蒙古的威胁而迁都开封，北京作为金中都开启了自己作为封建王朝统治中心的开始。

随后在1215年金中都被蒙古骑兵占领，改名燕京，蒙古人在占领之后发扬了自己游民民族的一贯特色，抢掠之后并没有想在此占领久居，将城内宫殿尽数焚毁。

一直到了1260年，忽必烈才有意在燕京驻扎，并决定建都燕京，仍旧称为中都。

到1271年正式改国号为“元”，中都也改称为大都，北京城的整体就此确定，随后明朝在平面形状上稍有改动。

清朝满人入关以后，作为蛮荒民族的他们觉得北京城的一切都是极好的，便一切照旧接着继续使用。

一直到19世纪末，可以说北京城的整个城市设施都还停留在明朝的水平上，基本上没有做什么大的改动。

在1693年到达北京的荷兰人眼中，北京“人群接踵摩肩，尘土飞扬，几乎什么都看不见”，看来从17世纪开始北京就饱受沙尘暴的袭扰。

他还对当时北京的街道和卫生状况进行了吐槽：“一般说来这座美丽城市的街道并不好，因为用鹅卵石和砖铺设的街道极少⋯⋯这些没有路面的街道很有损市容。无论晴天或雨天，特别是当北风呼啸的日子，给行人带来许多不愉快和不方便。在炎夏酷暑和久旱不雨的时候，含大量硝和其他轻物质的土壤往往变成微尘，即使微风轻拂也能把尘土刮得满城飞扬。浓云似的尘土迷住眼睛，钻进人的嘴、鼻和衣服，落满房屋的各个角落，弄得哪里都很脏。

这样的情况可以说一直持续到了清王朝的覆灭，乃至民国结束，一直到新中国建立才得到改善。

过去的北京可以说晴天尘土扑面，雨天污泥满街，严重滞后的排水系统导致整个城市雨后污水横流，臭气熏天。

一直到20世纪初，北京的胡同里还随地大小便，居民修盖房屋是不考虑建造厕所的。

因为大家都不建厕所，所以在胡同里就近找个没人的地随便排泄便成了必然。

在当时北京的城墙根下，护城河边一带有着数以千计的粪坑和粪场，场面可以说极为震撼。