清朝光绪元年（1875年），因直隶芦僧河淤塞，总督李鸿章派人筹款疏浚，修筑河堤。正定府太守（知府）卢应楷担任总办，他的属下有委员数人，分别掌管局里的部分事务。丈量河身及河身旁的田地后，开始分段取土，修筑河堤。

有一老妇赶赴局里，向官员控诉：“我家只有十亩田，家里只有我和儿媳、孙子三人以此为生。”如今这十亩田被划到河堤内，她请委员为他们申诉，解决他们的生活难题。

有一名委员欺骗老妇，信口开河地说官府会支付地价。老妇说，即使给钱，毕竟田地没了，终究不是长久之计，所以请委员另行拨给他们十亩良田，代替地价。一位委员假装答应：“好好好！”就把老妇打发了。

老妇回家后，苦心等待，但过了很久，都没有看到官府来人。于是又赶到局里申诉，委员仍打官腔，说了一番空话，又把老妇支走了。

局里这些委员没有认真安排补偿一事，老妇失去了田地，又没有拿到赔偿土地的钱，只好又来到局里。委员极其厌烦，厉声呵斥她，又唤来差吏衙役，胁迫她赶快离开，别再来纠缠，否则要将她拘捕下狱。

老妇失去土地，一家人没了活路，悲伤大哭，她一时悲愤，投水自尽。儿媳见婆婆投水身亡，也抱着幼子投水自尽。这件事，只有委员和以下的人知道，而上面的督办与总办卢应楷太守都不知道。

次年，在正定任职的卢应楷忽然得了一场大病，几乎危在旦夕。恍然间，他忽然接到一份请帖，让他走一遭。卢应楷随人来到一地，发现原来是城隍庙。城隍神出来迎接他，并询问他是否知道去年发生了一件祖孙三代自尽的事。

这时，卢应楷看见一老妇、一少妇、一小儿跪在阶下，正在申冤诉苦。卢应楷说，他没有见过他们，也实在不知情。

城隍神说：“我也知道您不知情。这件事在阳间不过是以失察处分，因是小错，也不会受到很大的处罚。只是那些委员，经过老妇屡次申诉，却置之不理，又没有告诉您。原本，贫民依赖土地生存，田地能供给他们的衣食资粮。若坐视他们衣食尽绝，又无动于衷，漠然以待，他们岂有不死之理？那些委员不过偷懒一时，却致三条人命于死地，绝了人家的后嗣。虽然没有杀人之心，却不能不抵命偿罪。”

城隍神还没说完，卢应楷就听到一阵惨叫声。他看见两名委员被绑着，跪在阶下，鬼卒以炭火遍灼他们的身体，以致体无完肤，奄奄一息。

看到这种惨象，卢应楷心中大惊，一下子从梦中醒来。经过这件事，卢应楷称病辞去官职，后来他听说其中一名委员已经遍体生疮，溃烂而亡，另一委员也生毒疮，疮口之深穿透胸腹，脏腑流出，不久也死了。

身为官员，本应有爱民如子的胸怀，两位委员虽无心杀人，却因疏懒渎职，漠视民命，招致需以命还命的惨烈结局。

（据《坐花志果》）