据CBSnews 11月17日报道 今年4月，怀孕12周的Kathleen Clark在妇产科诊所进行第二次产检时，被要求支付960美元的费用。这笔费用被诊所视为她直至分娩可能消费的总金额。对于Kathleen来说，这种提前支付的要求令人意外，因为通常情况下，患者在分娩结束后，医疗机构才会向保险公司提交索赔并发送账单。

（图源：CBS网站截图）

类似的经历正在网上的孕妇论坛和社交媒体平台上引发热议。不少孕妇表示，她们也遇到过医疗机构要求提前支付自付费用的情况。尽管这一做法在法律上是允许的，但患者权益组织认为，这种行为不道德，并可能给孕妇及其家庭带来经济和心理压力。

医疗机构称，要求提前支付费用是为了确保服务能获得服务酬劳。然而，患者权益倡导者指出，这种做法可能导致额外的焦虑，尤其是在患者已经面临孕期压力的情况下。如果孕妇流产或实际账单金额低于预付款，患者需要主动要求退款。此外，这一政策可能限制孕妇更换医疗服务提供者的选择，甚至可能迫使一些女性放弃产前护理，特别是在医疗资源匮乏的地区。

患者权益基金会高级主管Caitlin Donovan表示，这种账单方式相当于“挟持患者的治疗”。

妇产科护理的高成本和美国现行的计费系统被认为是这一问题的根源。美国妇产科医师学会（ACOG）高级主管Lisa Satterfield指出，现行的捆绑计费方式已经实行了30多年，其中包括所有产前护理、分娩和产后护理费用。然而，她认为，这种方式已不再适应如今的医疗需求，尤其是在孕妇可能更换医疗服务提供者的情况下。

有些医疗机构表示，提前支付费用有助于将费用分摊到整个孕期，确保医生的服务能够得到酬劳，即使他们最终未参与接生。

在美国，怀孕和分娩的费用可能非常高昂。根据Peterson-KFF Health System Tracker的数据，通过大型雇主获得保险的患者平均需要自付约3000美元的孕产费用。高额自付保险计划进一步加重了患者的经济负担。KFF的调查显示，美国约有1亿人背负医疗债务，其中12%与孕产护理相关。

洛杉矶政策智囊团产妇心理健康政策中心的首席执行官Joy Burkhard指出，在没有带薪产假的情况下，家庭需要时间为怀孕和育儿的高额费用储备资金，而提前支付费用则是“又一重击”。

南加州大学谢弗卫生政策和经济学中心研究员Erin Duffy补充道，分娩费用受多种因素影响，例如怀孕进展、保险福利和健康并发症等，患者在最终账单确定之前无法完全了解自己的实际负担。