19世纪中叶，美国加州发现金矿，不少人蜂拥而至，想发一笔横财，17岁的农夫亚默尔也是其中一员。但淘金者越来越多，金子越来越少，不少人都没赚到钱，再加上当地天气炎热、水源奇缺，不少人都活活渴死。

亚默尔也没淘到黄金，他看着身边的人都饥渴难耐，突然想到： 靠淘金发财太不实际了，还不如卖水！于是，他跑到有水源的地方，用大桶装上水，用细砂过滤，成为清凉可口的饮用水，然后拉到金矿旁卖给淘金者。

最后，大部分淘金者都空手而归，而亚默尔却靠卖水赚了6000美元，这在当时是一笔不菲的收入。