绿岛
(转贴)最后一个神仙 作者：于烟罗 (09/04更新)
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2008-07-17 16:01:00
五月中，天刚开始热，父亲倒下了。
急病，病得不是时候。
钟义听到信儿，立刻从教室往外冲，脚下绊了十来个同学的桌子，把一堆高考资料撞到地下。他从镇中学这头跑回家，见父亲躺在炕上，嘴巴张合、目光游离。
“照顾家。”
钟父好像在等他回来。说完这话，整个人彻底陷入昏迷。
钟母嗓子里憋出一声闷闷的嚎哭，抓住男人的手死死不放。听着急救车笛声由远至近，钟义陷入了从未有过的茫然。
钟家所在的小镇不大。镇上医生大部分是赤脚大夫。治日常小病还成，对钟父的情况却诊断不出个四五六来。他们把钟义父亲送到了县医院。县医院的主治医师给钟父拍了ｃT，告诉钟义母子钟父得的是脑瘤。但县医院能力有限，对这种大病没经验，想要治疗这病，得去省城。
“省城仁和医院是国家级颅内科研究基地。那里有几个颅内科权威，你们可以先联系下。事情办妥了，再从这里转院过去。”
主治医生嘱咐钟义母子。他安排钟父住院，先对钟父的病采取保守治疗。
钟义母子交了两千块入院费后，拖着沉重的脚步回到镇上家中。昨天还热热闹闹的家，现在待着竟有种莫名的冷清。
才四十出头，咋忽然倒下了？
钟义双腿盘坐在炕上，手摸着父亲躺过的地方，有些无所适从。倒是钟母回来后，一如既往地开始淘米做饭，在烧饭的当口还洗起了钟父的衣服，说是要给住院的钟父当换洗。
钟义看着母亲的手在搓衣板上规律运动，觉得自己也该做点啥。县里医生说了，得的是脑瘤。打听了下，省城的医疗费贵不说，看病的人也多。能不能挂上专家号？专家能不能有时间给瞧病、给治疗……这一切都不好说。
“吃过饭就回学校请假，咱明天去省城医院看看。”钟母把洗净的衣服晾到竹竿上，让钟义快点盛饭。
“嗯。”
钟义往嘴里扒拉口白饭，觉得喉咙被饭堵住了。
“过阵子……就高考了。”
钟母从昨天吃剩的菜中挑拣块肉夹进钟义饭碗。
“考试年年有。倒是爸的病咋办？听说这病花钱。”
钟义扒拉着白饭。
“治呗。你爸和我也不是过败家日子的人，手里头有俩积蓄。”
钟母没上饭桌。径自走到木箱那儿，打开锁，从里往外掏存折。她把那几个红红绿绿的折子拿到炕上，手边放了个本本，一笔笔记录着。钟义似乎还从她口中听到了“拖拉机”三个字……
小镇不大。谁家有啥事情，一刻钟就能从镇头传到镇尾。
钟义回学校时，一帮同学和老师围过来问。听说是脑瘤，老师面上露出了惋惜神色。他告诉钟义只要钟父没啥大碍，就马上回来上课。眼看就要高考了，钟义是镇中学少数有希望的。
“谢谢老师。”
钟义拎起书包。昨天还热火朝天的复习劲儿，也不知咋地就猛然不见了。看着同学们堆得高高的考试资料，他脑海中只剩那间白色病房。
刺眼的白。
钟义顶着午后热辣辣的日头走在镇上，对明天去省城全无把握。他看到母亲迎面走来，手里还拎着一个形状古怪的东西。
“不懂省城医院的礼数。怕医生不肯收你爸，让你李叔上山弄了俩土蜂窝。金贵东西。”
钟母满意地把手中东西给钟义看。漫说平常花好几百弄这东西，她会肉疼。可今天买这，她心里舒坦，觉得干啥事情就有谱了。顺道接了儿子，一同往家走，她给钟义念着这土蜂窝的好处，告诉钟义说土蜂窝合着里面的蜂崽子熬了蜂胶，对女人补，养颜。
“城里人兴这个。”
钟母紧紧手，把土蜂窝更用力地拎在手中。钟义看到母亲的表情，心下稍安。
医院在哪里？找哪个医生好？土蜂窝送给谁？对方肯不肯收……那些事情两个人一概不知道。但并肩走着，心情就莫名其妙轻松许多，不再似刚从县城里回来时那样彷徨。
“采芝啊。”
一辆破旧吉普停在小卖部旁边，司机在小卖部里买烟。破吉普后座的人看到钟家母子过来，就从车里下来喊钟母的名字。
“司徒镇长。”
钟母，也就是王采芝凑过去跟镇长搭话。
“我听说了。明儿去省城？”
司徒镇长问。
“嗯，还买了这。”
王采芝拎起土蜂窝给司徒镇长看。
“脑瘤……是要去仁和医院？”
司徒镇长拎起土蜂窝看了几眼，口中啧啧有声。土蜂窝的气味是难闻了些，但处理得干净，一瞧就是上等货，价格不菲。看来王采芝为了当家的，也是出血了。同在镇上住了多年，谁家有钱、谁家没钱他都知道。钟家算富裕，不过钟家两口子平日都挺节俭。
“听说那里的医生好。颅内科权威。”
王采芝看着土蜂窝，目光温柔起来。
“嗯，我也听说了。我有个老同学，就是那里的颅内科医生。国际级的，叫温周信。”司徒镇长从兜里摸出个名片来。上面印了一堆医学界的头衔，正中偏左的位置上，有三个烫金名字：温周信。
钟义接过司徒镇长给的名片，被温医生一堆光华夺目的头衔给震得晕乎乎。
“很久没联系了，也不知道他还卖我面子不。但可以试试。认识个人，总比没有好。”司徒镇长看司机买烟回来，就跟母子俩告别。
钟义母子拿着名片，目送司徒镇长离开。
坐在破旧的吉普车里，司徒镇长的心情挺不平静。待在镇长位子上有年头了，镇上的人都好好的。家家户户小日子越过越滋润。偏偏钟家出了这档子事，也不知道钟义那孩子还没有机会继续读书。
“脑瘤……大手术啊。”
司徒镇长叹了口气，等车停稳当，一屁股钻进镇长办公室，关上门偷偷打起了电话。电话的那头，俨然是省城仁和医院的颅内科权威——温周信温医生。
“呵呵，是东方温使君吗？您好您好，我是司徒土地啊。呵呵，很久不见，这么冒昧地给您打电话，实在是有事相求哇。”
司徒镇长捏住电话听筒，笑得满脸的皱纹都开了，仿佛听话者就站在自己身前。
“司徒土地？哦，我记得。好久不见了嘛。大家现在都在人间界混，天上那些称呼就不必了罢？你叫我温医生就好。”
东方行瘟使者温周信在电话那头不在意地摆手。自打人间界破除封建迷信，一帮子神仙在天上的日子就难了起来。很多神仙下凡捞过界，混人间的生活。司徒镇长本是个土地公公。他自己在人间是省城仁和医院的颅内科权威，天上本职则是瘟部正神。
“哪能哪能？神职不能乱。小神在温使君面前，永远都是下级啊。呵呵。那个，温使君，是这样的。我这里有个小孩……”
司徒土地公把钟义一家的事讲了遍，告诉温周信，钟义母子明天会去医院找人。
“温使君略施手段，便是钟家的救命恩人。这种增益使君德行的事情，连天庭考绩簿上都少不了记一笔呢。”
司徒土地公话到最后，面上皱纹舒展开来。天庭考绩簿的执笔是他连襟，弄这点事情易如反掌。
“要说这事也不是难事，可我这里重要病人太多……从前欠你个人情。这样吧。明天人过来，我关照下。至于其他，就管不了那么多了。”
温周信把事情应承下来。
事情有谱，司徒土地公抓住电话筒，谢声连连。温周信那边却将电话挂断了。
说关照下，大概就是让钟父入院排队等手术。不过脑瘤那种病，手术的前后期费用不是钟家能承担下来的……
司徒土地公冥思半晌，再度拿起了电话筒。
“喂~请帮我接灶王部的辽江省分处。找灶晓强，麻烦把电话关联下……喂~晓强啊，我司徒。我这儿有个事要你帮忙。”
司徒土地公又说了次钟义家的情况。
灶王爷灶晓强正在省城准备开小饭馆。听司徒土地讲完，一张脸就苦了下来：“送东方温使君工作的医院？这要好几十万吧？得给我两天凑凑。”
“钟家的钱肯定不够。你凑，我也凑。大家一起让这难关过去。守一方水土，保一方子民。咱们土地和灶王也没别的能耐了。”
司徒土地想到王采芝、钟义母子的神情，义不容辞的语气加重。
“大哥，你放心。能帮就帮，能伸手就伸手，认不认识都一样。我先去打听，看咱凑多少够。”
灶晓强麻利，跟司徒土地不多拉扯，告了声罪，就办事去了……
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车多，人多，乱哄哄地铺在街上，没个规律可循。
从火车站前医托的围堵中脱身，钟义买了张省城的地图，跟王采芝研究起来。二十分钟后，两人终于坐上了开往省城仁和医院的公交车。
车上人不少，挺挤。钟义要代母亲拎那两只土蜂窝。王采芝一巴掌拍开儿子的手，死活不放。片刻后，她们母子身边形成了个气场，被土蜂窝奇特臭味熏到的人往边上靠去，嘴里还有些不干不净。
“这是向日葵？”
钟义旁边一个上了年纪的大妈推推老花镜，看到“向日葵”的孔里好像有虫子在动。
“不是。是土蜂窝，能熬蜂胶，养颜。”
钟义身体挡在土蜂窝的外面，怕人把东西挤了。挤难看的东西送人拿不出手。钟义和王采芝小心地下了公交车，旁边乘客如释重负地松开捏鼻子的手。
仁和医院的颅内科单独占据一栋楼。王采芝拎着土蜂窝，捏紧名片。钟义去挂温周信的专家号，排队等看病。
专家门诊的候诊人挺多，多是小市民和外县来的。候诊人家属对土蜂窝气味反应不大。她们跟王采芝唠了起来，还跟她要钟父的ｃT片子看。几个女人互相安慰着，交流彼此亲属的病情。知道是王采芝当家的病了，一个陪老公公等看病的女人面色奇异。不知道是庆幸还是悲哀。看病是花钱，可家里顶梁柱没倒比啥都强。
一帮女人嘴巴上不说，心中相互攀比，竟也获得了某种满足感。
疾病眼中没有富贵，摊上谁是谁。人和医院眼里有富贵，所以同病不相怜。
钟义站在候诊区窗前，看到窗外有些人拎着大把鲜花和果篮走进住院区，脑海中闪过孤单单躺在县医院床上的父亲……
温医生不好见。他是颅内科权威中的权威，见他要排长时间的队。钟义母子从上午等到下午三点才轮到。
忐忑地走进诊室，王采芝光亮的眼神瞬间黯然。她以为有名的温医生是老大夫，见了才发现也就三十来岁，下巴上连撮胡子都没有，剃得光光，泛出刺眼青色。
温周信坐在桌子后面，低个头瞧东西。没看钟义母子，他随口问是什么情况。
钟义递上ｃT片子，王采芝递上司徒镇长给的名片。温周信这才抬头打量面前两人。
“县医院照的。”
王采芝等着温周信说意见。她听温周信说法跟县医院老主治大夫一样，这才讲县医院说治不好，想转到省城仁和医院来。
“送来吧。看情况再决定手术日期。良性的，别担心。”温周信表情柔和，让旁边一个助手带钟义母子去办手续。既然答应了司徒土地公，干脆好人做到底。
良性的，别担心。
听到这话，王采芝的眼眶突然湿润了。她手一松，捆土蜂窝的绳子差点从掌心掉下去。钟义手疾眼快，把东西拉住。王采芝回神，将土蜂窝放到温周信面前，死活让他收下。
“乡下人，没啥好东西，温医生别嫌弃。”
王采芝拽着钟义，跟温周信的助手去办住院手续，和一个进门的女护士擦肩而过。
“温主任，这是什么？”
坐在温周信旁边等病历的女护士问。她觉得这东西的气味实在难闻。
“土蜂窝。可以用来熬蜂胶，养颜。”
温周信回答。作为很有资历的东方行瘟使者，他还没有堕落到“四体不勤、五谷不分”的地步。
“蜂胶？养颜？”
女护士眼睛亮了下。
“嗯。我用不着。给你吧。这摞病历我看完了，也拿走。”
温周信微笑，把这辈子再不想闻到土蜂窝气味的念头压在心底。
女护士不多客气。朝温周信道谢，拎着土蜂窝和病历回诊室。走到半路，见旁人对气味侧目，忍不住低头瞧了眼土蜂窝。这时她才发现，那些向日葵般的孔洞中竟有很多小虫子。
恶心反胃的感觉立刻涌了上来。
图啥小便宜？不就是蜂胶吗？去药店买，又省事又方便。
女护士陡感土蜂窝扎眼。她把它丢到走廊上的垃圾桶里，捧着病历翩然离去。
钟义母子不知道土蜂窝的下场。两个人办转院手续，听说前期先交八万块，脸开始白。王采芝今天就带了五万，以为好歹够住进来。窗口里管手续的小丫头告诉她，五万块挺不住前期开销，八万是打底。温周信的助手忙着回去，给说了两句好话。先让钟义母子把手续办了，其余的钱，等回家筹了再说。
八万块打底。如果做上手术，前后期治疗费加一起，咋也得三十来万。
三十来万。
钟义听得手脚冰冷，禁不住十指蜷缩成拳。王采芝则陷入沉默。站在门诊大厅熙攘人群中，母子俩跟泥塑似的站了好半天。
“明天上午我先去县城办转院。”
王采芝凝视儿子的眼睛。
“我去学校办手续。高考跟拿毕业证不是一码事。”
钟义攥紧的拳头慢慢松开，抬头看母亲。
“嗯，分头办事……小义，我们家去。”
王采芝抬手撩起钟义额前头发，细看儿子眉眼，觉得他的个头又窜了些。当家的一病，整个儿天翻地覆了。做人要有担当，不管咋，这病都得治。只是，苦了儿子……
钟家人做事麻利。
回到镇上，王采芝便去镇长那里道谢。司徒问了句钱，知道大概需要三十来万。
“你先家去，有啥困难，镇上能帮解决的就解决。没有过不去的槛儿。先回吧。孩子还等着。”司徒土地公送走了王采芝，转头就开始盘算起来。
土地公是干啥的？
往大里说，是洞察一方水土人情，了解这片土地的人文、地理、历史。
往小里说。是这片地区的最大八卦搜集者。张家长李家短，三姑六婆嚼舌跟的事儿，一件不落都搁他心里呢。
加上又是镇长，所以谁家家底多少，司徒心里明镜似的。钟家两口子勤快、肯干。最早的时候俩人都下地干活。后来钟义出生了，长到了上学的年纪，两口子就开始琢磨别的挣钱道。钟母收拾地，钟父弄了个拖拉机头带电磨子给人榨油。钟父爹妈走得早，钟母是远嫁过来的，所以一年的赚头花在三口人身上，还有万把块钱剩余。这些年下来，咋也有个小十万。这些钱在小镇生活绰绰有余，供钟义上大学、结婚、找工作，估计就有些捉襟见肘。要是打进医院那无底洞，恐怕连个水花都不起。
还得自己和灶晓强出马。
司徒土地公总结道。
司徒那边的考虑，王采芝这边一点不晓得。她回到家就开始整理东西。把电视机、冰箱、录像机、拖拉机啥的都一股脑算到帐上。
钱的缺口大，哪里能划拉来一笔都是好的。几个红绿折子上的钱大概有九万多。卖了家里的零碎，估么还能凑个万把块。镇子上不兴卖家里东西，卖了也没人买。只能托人弄到别的镇上或村子里去。前年给爷俩买了羊毛衫，自己那儿还有几条毛料裤子。这多多少少能换点钱……
王采芝翻箱倒柜，把家里“能够不用”的东西一字排开。最古老的，还是当年钟义他爸跟她结婚时买的大收音机。
这么多年，亲手把家里东西一件件置办起来。可如今却要卖掉……不卖，又能咋办？就算都卖掉，也才十万出头。那么大的窟窿等着填呢。
王采芝回头瞅了眼在收拾碗筷的儿子，倏地想到家里还有个东西可以拿出来换钱。
“妈，你咋了？”
钟义见王采芝表情郑重。
“小义啊，妈亏了你。”
王采芝从炕头一个小盒子中拿出几张纸。那是宅基地的手续文件。镇上有儿子的人家都有这东西。有了这，将来儿子结婚娶媳妇才能有地盖房子。
“妈你说啥嘛。那都八辈子远的事儿，想那做啥。”
钟义洗净碗筷，进屋收拾自己那摊子书本。他不在乎宅基地。那么遥远的事情在他心中并没啥具体概念。小学、中学、高中，这些曾经努力过的日子，才是硌着他心的东西。那感觉就像种果树。苦也好，累也罢，眼看到了采摘的日子，一场龙卷风过来，啥都没有了。
幸亏人一辈子，不只一棵树。
钟义伸出手，握住自己母亲的手，替王采芝把那些财物统计收好。明天王采芝去县医院办转院手续，他会去高中办结业，顺便找人把值钱东西处理了。
温周信今天当值，按流程给钟父检查了下，告诉钟母这病总共需要花三十五万左右。估算的，一般这病都这价，还是恢复好的状况。恢复不好，那就等着填无底洞吧。
钟母昨天晚上就出门找人，张罗把宅基地转让出去。那地值个两三万。已经交了十万，如果把家里东西卖掉，应该能凑一两万。这就是说还差二十万。
钟母到家的时候，钟义把该办的事情都办了。高中毕业证取了来，东西托付了人去卖。乡里乡亲，没人在买卖过程中耍诈。
手里有张高中毕业的文凭，多少有点安慰。
顾不得难过，钟义跟王采芝母子俩商讨起怎么解决二十万的缺口。
如果是二万，可以在镇上东凑西凑，甚至还可以去临镇花几分利去抬钱，也就是俗称的高利贷。可二十万咋整？
这道算术题太大，钟义和王采芝都做不好。而且现在不时兴卖血了，卫生站不会掏钱，想每月弄几百生活费都没可能。
灶膛里的火苗跳动，柴火噼啪作响。中午吃剩的饭菜就温在灶上大锅里，钟义和母亲坐在炕头小桌前，没留意窗外夜色已经降临。
啥东西在响？灶火？肚皮？还是推门声？
钟义跳下炕，把外屋进来的几个阿姨婶子迎到炕上坐着。她们也没喝水，各自掏了点钱出来。
“今年春上的帐，早该还了。我们家那死鬼忘了。”
一个婶子斥骂家里的男人，宽慰起钟义母亲。
镇上住的都是祖祖辈辈过到现在的乡亲。小钱一般没借据，不兴那个。几个女人拿来的，都是钟父给拉活，她们各自家欠下的。这种钱大多数是秋收后、年关前还。如今钟家有事，不早还出来不仗义。
收了钱，王采芝客客气气送几个女人出去。这几笔钱她心上有，看对方及时给了，挺高兴。钟义把钱拢一起，还没来得及收到铁盒子里，门又响了。
几个镇上的叔伯进来，跟钟义说，他们几人家也欠钟义父亲钱。一百、五十、二十……大小钞票理得平整，丢到炕头小桌面上。
“地里有啥事情就过来说一声。你那几个哥懒蛋似的闲着，没事做。不能就这么放驴，还反教了呢。”
一个五十来岁的汉子在鞋底上磕打了下土烟袋锅。其他男人也都纷纷叮嘱钟义，有事，就赶紧跑他们家找人去。
王采芝看着钟义应对，给那老哥几个倒上茶水，陪着唠了会儿对方家老人的闲话。聊了十来分钟后，几个男人也散了。
数数，小桌面上有五六百块钱。
钟义挺高兴，觉得希望又多了些。王采芝送走了人，倒伤感起来。
“妈，你咋了？”
钟义问。
“我不记得有这几笔。”
王采芝回答。
听到这，钟义往铁盒里收钱的手烫到似的松开，几十张票子撒了半炕……
那天晚上，钟家的门被推开无数次。镇上各家各户差不多都派人登门了。也不知道为啥，钟父的形象变成了散财神仙。小年轻的说跟钟父借过钱买烟，上了年纪的说拖欠钟父香油钱。最少十块，最多上百。乡亲们从钟家离开后，炕上铁盒子里已经被钞票塞满了。
钞票面额大小不一、新旧不一。每张都很轻，但用铁盒子捧起来，沉得压手、压心。
“都记下了？”
王采芝问。
“记下了。”
钟义记忆力好。谁家来“还”多少钱，他都在人家离开后给记本子上了。施恩不图报。镇上人做事不想对方念情，就想自家心里踏实。但承情的人心里得有数，别人害咱的可以忘了，别人帮咱的都要记住。
算算，手里竟又多出小一万块钱来。
钟义把小本子和钱都放铁盒里，慎重收好。他和王采芝以为今晚就这样告一段落了。不过，最重头的人物总是姗姗来迟。
忙完才发现肚子饿的母子草草填了下肚子。刚把碗筷放下，就听司徒镇长的司机在院外喊，说钟父有个朋友找不找他们家，找到镇长那里去了。
“啥朋友？”
王采芝忐忑。钟父活动圈子小，平常往来都在镇上，没听说有啥朋友。
“不知道。出来时见跟镇长唠嗑呢。”
司机开着破吉普把钟义母子送到司徒家。
司徒土地公正在屋里跟灶晓强聊天。
时代不同了，家家户户的生活习惯也不同。身为灶王爷，在古时候挺吃香。那时灶王爷们的工作就是全年监察一家人。事无巨细记在心中，年终上天汇报这家的善恶德行。颇有点锦衣卫的意思。玉皇大帝则会根据灶王爷的汇报，把这家人的吉凶祸福交到灶王爷手里。
百姓害怕灶王爷说自家坏话，就都弄尊神像供上来祭灶，给“灶王爷”吃好喝好贿赂好，免得这家伙嘴上没把门儿的。那时，真可谓灶王爷们的鼎盛年代。
结果生产力发展、凡间破除迷信后，好日子到头了。
一群灶王爷发现他们在凡人的心中变成了一种符号——光用来提醒小孩子们吃灶糖的符号。家境好的小孩子甚至都不知道什么是灶糖。那黏黏的麦芽货，他们闻所未闻，更别提吃了。
“当年进了腊月门，家家户户都恭敬着呢。现在可倒好……哎。我们灶王部是彻底荒了。司徒大哥，你这儿倒挺滋润。后面园子里还能种菜，比省城好多了。”
灶晓强挺感慨。灶王部和土地部都是脑筋传统些的神，不太能应付繁华大城市的那些道道。
“滋润啥？我现在是土地爷卖房子——神不守舍。一个镇，上千号人，够我忙活。这不现在就愁钟家的事情嘛。你们灶王部好歹比我们土地部强些。起码你们部门的人善于打小报告，滋润过，辉煌过。现在玉皇大帝他老人家都自顾无暇，更别提咱们这些数不着的小神了。”
司徒是土地公，信命。觉得现代社会就是“风水轮流转，今天到凡间”。
“唉。说这些都没用。他们信不信都好，咱们自己不能忘了神职。”灶晓强听到屋外响动，猜是钟家母子到了。他欠身让了个位置给钟家母子，早跟司徒土地商量好的说辞也堆到嘴边。
钟义进门，二话不说先谢了司徒镇长一通。王采芝谢过，但那是女人家的份儿。镇上的规矩是当家男人倒了，长子就得扛起家业来。
“别客气，坐吧。采芝，你也坐。来，这是灶晓强，你家富贵的朋友。”
司徒镇长把表演场地让给灶晓强。
但凡是灶王爷，就算其他本事不够，油嘴滑舌的功夫可都是扎扎实实传下的。灶晓强从司徒镇长那里知道钟富贵的历史，就选了个王采芝不熟悉的点切入。他告诉钟家母子，他和钟富贵买拖拉机头认识的。钟富贵每次去县城，都跟他一起喝酒，俩人关系好着咧。
“本来住县城。挣了点钱，想去省城开个小饭馆。正准备跟富贵说，谁料病了。赶紧过来瞧瞧，也不知道能帮上啥忙。方才听镇长说送省城仁和医院去了，情况还好吧？”
灶晓强把一个包放在钟义面前，示意他打开。钟义看看王采芝，掀起包角，见里面都是大面额，嘴巴微微张开不知该说啥。
王采芝根本不记得自家男人有这么号朋友。可灶晓强说得鼻子是鼻子、眼是眼的，挺像那么回事儿。镇上人“还”钱，是看着钟家祖辈本份，是钟富贵一家的人望体现。一个陌生人，断没有理由拿出一笔巨款来。
“我那小饭馆刚开张，没多少钱。凑了二十万过来。嫂子你别嫌少。”
灶晓强实际上就掏了十五万，剩下五万是司徒镇长掏的。钟义母子来之前，司徒土地公掐算过，知道这数目就够。
二十万！
听到数字，钟义手心冒汗。他咽了口唾沫，扭头看自己的母亲。王采芝瞧了眼鼓囊囊的钱包，又瞅了眼灶晓强，盯住他的眼睛好半天。
家里能卖的都卖了，没啥值钱东西。自己一个妇道人家，儿子高中刚毕业。从头到尾，没有啥能让对方图谋的。就算有图谋，无论咋想，也想不出值二十万。
“采芝啊。你家富贵人好，摊上这样一个朋友。不过我看呢，朋友归朋友。规矩不能按照镇上的来。这么大数字，得正规点。小义，你写个借条吧，本金就成。”
司徒土地公晓得钟母在考虑啥。索性推波助澜，让钟义把这事情了结。
“妈，这事儿我做主。叔，给您添麻烦了。”
钟义起身给灶晓强鞠躬，拿了司徒土地桌上的纸笔开始写借条。别管法律上咋讲，在镇上，这就是正规程序。
写上借款本金，签了名，按了手印。钟义把借条给母亲看。王采芝点头后，又交给司徒镇长。司徒镇长答应作保，也按了手印后，这才把借条给灶晓强。
没写利息。
本金不知道啥时候能还起，更别提利息。就算搁银行吃定期存款，也有不少进项，何况还有货币贬值等因素在内。欠的不光是钱，还有人情，天大的人情。
二十万救命款，已经不是用利息和感激的言语能表达的了。
“他叔，你在省城的饭馆开张没？”
王采芝看儿子处理完事，问了灶晓强一句。
“没，刚雇了个厨师，服务员、采买啥的还没找呢。”
灶晓强顺口回答。
“他叔，给留个电话吧。俺娘俩儿过几天去医院看护，如果钱用不了，好先给你拿回去一部分。”
王采芝说罢，瞅了眼儿子。见钟义也瞅自己，她微笑。
“行。”
灶晓强没想那么多，大笔一挥，把电话号码留下了。
母子两人的想法一样：报灶晓强的恩，尽快还灶晓强的钱。
这是经济社会，那么一大笔钱对小买卖而言，完全可以用来周转。钟义蹲在邮局报刊部看了半个多小时的招工广告，又去人才市场逛了逛，大致对饭馆的工种产生些了解。
厨子他肯定当不了，没那技术。但他跟着父母下过地，有把子力气。抗抗抬抬，清理杂物啥的都行。一般大饭店雇服务员，有初中文凭就可以。他高中毕业，到小饭馆当服务员，对方兴许能要。
饭馆雇人一般都管吃管住。省城工钱高些，一个月给开三四百块。钟义不知道灶晓强想花多少钱雇人。他跟母亲商量，想过去给灶晓强打工还钱。
如果那口子没病，儿子兴许几个月后就跑啥大学里读书去了。可现在却得给人家打工还钱。王采芝摸摸钟义的头，让他去问问灶晓强。如果那里缺人，就干，尽心尽力的干。如果不缺人，去找别的工作，哪怕是去建筑工地筛沙，也得月月给灶晓强还钱。
“你爸那儿有我。你就在外面闯。人家知道咱的能耐，开始兴许还不了多少。但得叫人家明白，咱钟家的男人走出去，是条响当当的汉子。”
王采芝一句话，直接把钟义送进了灶晓强的饭馆。
灶晓强的饭馆开在省城一间大学的边上。地点好，背靠宿舍，面朝居民区，旁边街上还有早晚夜市。门面不大不小，是个平房改造的小二层，能放二十来小桌客人，外带三五个包间。
钟义去的时候，灶晓强正一个人在那里擦桌椅呢。
“叔，我来。”
钟义进门看到这情形，上前拿了抹布干起来。
单从外表看，灶晓强比钟义大不太多。眉眼中有些世故，甚至还有点谨小慎微。这都是多年灶王爷生涯养成的。别说他，整个灶王部刚下凡混的，差不多都这相貌。
相貌归相貌，不影响灶晓强对神职的理解。他下凡的时候，随身揣了个本本。老式红皮日记本，是他爷爷下凡时带回去的纪念物。
上面写了很多灶王戒律。都是老一辈神的教育。譬如：做神要踏实，对人要实在；和人交往要多替人家想想；不怕吃亏，就怕亏吃得不明白；钱多了害人，赚钱要知道饥饱；帮人的时候不吝啬，哪怕人家不念情，自己心里图个踏实……
灶晓强看着钟义，大概猜出了他的来意。钟义母子都是实在人，心思容易看透。他也不介意钟义来帮自己。掏那十五万，是看了司徒土地公的面子，钟家能早还就更好了。
雇谁也是雇，有个高中生在手下办事，比到市场上找来路不明的人强。市场他不是没去过。那里的一些人，待人接物比钟义差远了。听司徒镇长说，钟义本来上大学没问题。饭馆正好开在大学区，钟义这素质，应该比人才市场找的受待见。
“听司徒……镇长说你高中毕业了？有什么打算没？”
灶晓强索性挑起话头。
“想来省城打工。这里薪水高些，每个月能多还点钱。”
钟义老实地回答。他想到了自己的来意，又不知道该咋开口了。
“我饭馆缺人，管吃住四百，你来不？”
灶晓强本来想给三百五的。想想钟义的水平应该能对付大部分工作，就加了五十。饭馆没休息日，干活时间还长。现如今这些钱在省城不算高。
“灶叔，我拿二百留给我爸妈。剩下当还你的，成不？”
钟义涨红了脸。他觉得自己该一分都不拿。可一分不拿，那三十五万块钱花光了，父亲的日常护理费怎么办？母亲那边有庄稼，但现在是自己扛这个家……
这事儿办丢人了。
钟义想。
“没问题。我这里活儿挺多。总之你来了就知道了。十天后开张，你明天就过来帮我打扫吧。”
灶晓强笑笑……
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饭馆是赶在高考前开张的。
大学城附近有几个高中，灶晓强有点生意头脑。在考试那几天让张厨子做了一堆盒饭，打发钟义推个车子拉高中门口去卖。
不是哪个家长都能带孩子下饭馆。普通家庭中午吃顿盒饭也算不错了。钟义叫卖的盒饭荤素搭配，饭量也足。不到半个钟头就被家长们抢购一空。次日张厨子多做了百分之五十的量，也都卖光。
灶晓强查点钞票，心里美滋滋。钟义看灶晓强满意自己的工作，心里舒坦了许多。他拎着充满油渍的饭箱去厨房刷洗。油腻的饭菜味道让他反胃，尽管肚子咕咕叫，也不想吃东西。
天真热。盒饭和冰冻矿泉水的生意都挺火爆。那些学校门口，家长们打个伞蹲在日头底下等待，看上去比考场里的孩子还要心焦。如果自己家没变故，是不是爸妈也会带着那种表情守在校门外。
可能吧，可能他们也会。有时候这世间的事情挺难说。人自己活着累，可有人看着你活，却比你活的还累。
可怜天下父母心。
钟义接过张厨子伴的凉菜，往嘴里扒拉几口。张厨子是灶晓强以低廉价格从市场雇来的。四十出头的人了，可做饭的手艺楞是拿不出来。多年混迹小饭馆，每每想跳槽到大食楼或去考高等厨师级证，都以失败告终。
这就是命。
张厨子如是说，然后收了灶晓强六百块薪水，来给灶晓强卖命。他是混小饭馆的老油条了。本来还想着如何支使店里的小伙计，可钟义自觉，见人就笑，不笑不说话。啥活都抢着干，干得还利索。
挑不出毛病。再加上从灶晓强口中听了钟家的事，张厨子就更拉不下脸来使唤人。反倒是在钟义帮打杂后，惦记着弄口好吃的留下。
“张叔，你拌的凉菜真好吃。”
钟义摸摸嘴巴，把该收拾的蔬菜渣滓扫到垃圾桶里。锅碗瓢盆容易沾油，他一天一擦，让张厨子工作起来舒坦。整个厨房压根就见不到普通小饭馆那种肮脏角落。
“难为你一个半大小子，每天拾掇得这么干净。”
张厨子看灶晓强进来，把盘在板凳上的一条腿放下，请灶晓强上座。
“我妈咋收拾家，我就咋收拾这里。”
没办过事情不要紧，钟义晓得学样子办。
“你妈是个要强的人。你在我这儿忙，她一个人在医院照顾你爸。”
想到假称钟父是自己朋友，灶晓强又补充了句：“啥时候手术？定下来没有？我这些日子尽忙活饭馆和别的，你爸的事我也没顾上。”
“灶叔这话见外了。你忙正事，应该的。司徒镇长这次帮了大忙。他让找的那个温医生挺厉害。我爸病情稳定多了，前几天还睁了一次眼，就等下周五手术。”
钟义扫干净地，这才搬个板凳坐到灶晓强面前。相处小半月，他已经能摸清灶晓强的部分习惯。通常灶晓强进厨房用这语气说话，就是有事跟大家商量。
“嗯，那我就放心了。手术那天我跟你去看看。先说正事，我想弄个煤气点。”灶晓强说完瞅了眼张厨子。钟义可能不懂这是啥意思，张厨子干了这么久应该明白。
“老板，你要收购旧罐，还是给这片送气？”
张厨子听出灶晓强要走点歪门邪道的意思。整个省城，买液化气的正规途径是去市煤气站下属点购买。那里的煤气罐罐体在保质期内，煤气走统一渠道。此外，也有很多无证的煤气贩子。那些人手里的煤气罐年限不定，里面的液化气都是境外走私来的。那些贩子到各省贩卖，大窝点卖给小窝点，小窝点批发给居民和饭店。
走私货便宜。居民爱用，饭馆消耗的量大，更爱用。需求产生市场，一股潜流就这么藤蔓样在省城大小居民区间滋长。
“送气。钢罐的质量我得保障。”
灶晓强卖走私货是为了赚钱，可不是枉顾人命。他是灶王爷，晓得哪里能占便宜，哪里不能沾染。
“听说三条街外有一家来。”
张厨子市井消息灵通。
“那家人要搬走不做了。”
灶晓强跟管这片的土地公熟悉。那家伙是司徒土地的朋友，早跟灶晓强商量好清理生意对手。利润嘛，适当也会给那家伙点。
合伙做事情，讲究个互利互惠。
灶晓强咂了口二锅头，问钟义愿意不愿意扛煤气罐。
“送一个罐，按楼层算钱。你要想干，我就不另外找人了。这钱我不抽回来，你自己分配。”
灶晓强打量钟义的身板，觉得还是有些单薄。
“灶叔，让我干吧。家里上百斤的米袋子我都扛过。钱我一分不要，都算欠账里面的。”
钟义要求。
“小子，放长线才能钓大鱼。要是按你这还法，还得更慢。听我的，这笔钱你存着养家。就算想还我，也不急于一时。”
灶晓强把十五万都放出去了，也不差这点小钱。他想让钟义干活，是要个可靠人。
“灶叔咋说咋是。”
钟义同意。
这事就算定下来了。灶晓强寻门路弄走私的液化气，钟义拿纸写了小广告挨楼贴。谁都知道这种不走正规渠道的便宜。不等煤气罐正式运送，预定的单子就拿回来好几十张。
钟义父亲手术那天，灶晓强的煤气罐正好到位，开始运送。钟义蹬三轮驮着，一上午内送了十户人家。最后一个住五楼，他从那家下来时，全身衣裤都被汗水打透了。
“废物。”
自个儿骂了自个儿一声。把洗旧的衬衫脱下来拧干，见汗渍在上面留下一道道印。在高中打个球、在家里下个地，都没这累。沉甸甸的煤气罐扛肩上，掉下的汗珠子恨不得摔成八瓣。走路飘忽忽的，胳膊腿儿都酸。
明天起来，铁定全身疼。
钟义挨到三轮车上，蹬车速度明显缓慢许多。
是累，很累，从未有过的累。但庆幸，庆幸还不是去工地扛包、筛沙，讨工钱还讨不回。也不是去什么几十楼高的地方，顶着四十度高温装管道。
钟义听说临镇有个小子到城里打工，给公司大楼擦玻璃。防护绳老化，人从十八层高的窗外掉下去摔死了。家属去找，物业公司赔了几万了事。活拉拉一条人命就那样没了。
几万块？这年头人命真是不值钱啊。遭事儿有人肯拉一把，得叩谢老天爷成全。
钟义对灶晓强感恩，对全镇子的老少感恩。他觉得能来灶晓强这儿干活，苦也好、累也罢，可心里踏实。
“明天你还干不？”
灶晓强骑个破电驴在三轮车旁跟着，眼瞅钟义一上午累得跟条狗似的。
“干！为啥不干？”
钟义听到问题，加快蹬车频率，生怕灶晓强觉得自己偷懒。
两人回饭店，灶晓强叫张厨子放假。他自己带着钟义去医院看钟父手术。医院的二十四小时监护室里，王采芝一直等在那儿，面色不太好。钟义看父亲身边还有没护士准备，问是怎么回事。王采芝告诉他，今天有个重要病人开刀，温周信先给那人做手术去了。
“咋能这样？手术不都是选好了时间才做吗？”
钟义听后面色铁青。他看自己父亲躺监护室里，气有一口没一口。可医院护士却告诉不能做手术了。
凭啥？这是凭啥？什么重要病人？怎么个重要法？有钱？有权势？课本上说平等，说医者父母心，都是狗放屁吗？
钟义在走廊里来回转悠，拳头攥得紧紧，恨不得冲到手术室去，把里面的人揪出来给父亲治病。王采芝则一再催小护士，问医生们能不能快些。
“别催了，催也没用。”
小护士回答。这种情况她看太多了。医院里每天都有人竖着走进来，横着抬出去。生死在这个地方，就跟家常便饭一样。见怪不怪，她已然麻木。
“妈，我爸的样子好像不太好。”
钟义忍住气，坐到病床旁拉住父亲的手。
“胡说！”
王采芝给了儿子一巴掌，赶忙喊护士。护士过来翻翻钟父眼皮，做了番紧急处理。
“咋会这样？咋会这样？”
王采芝瞧男人“睡”得更死了，心里揪揪。
小护士在旁边没吭声。能拿出钱来排手术日，甚至能请到温周信主刀，说明这家人运气不错。可今天偏偏有个企业家的老爹送急诊。那是医院的合作公司，院领导肯定得让温周信出马。
运气不好吧。
小护士心说得赶紧去叫巡房大夫给钟父看看。不然钟父今天死这里，钟家人非闹起来不可。这种事情在医院里时有发生，可不想卷进风波里去。
“嫂子，你放心，钟大哥不会有事的。”
灶晓强说得笃定。他进来后一直没开口。看钟家母子为钟父着急，这才吱声。
“嗯，他叔，你坐。”
王采芝把这话当安慰，心里多少舒坦些。
钟义则是说不出来地相信灶晓强。跟灶晓强干了这些天，他觉得这位“灶叔”外表看着平淡无奇，但做人有一套。
“相信我，真的没事。”
灶晓强安慰钟家母子时的表情很严肃。不是故意严肃，是有些生气。因为他看到一黑一白两兄弟漂浮在床头，扒拉钟富贵的脑袋玩呢。
那俩家伙一碰钟富贵的头，心电图就不对了。两人停手，仪器指示便都恢复正常。
“两位无常兄近来可好，今日怎么有空到这里戏耍？”
灶晓强肉身不动，仅用神识跟两个家伙打招呼。神仙下凡后有种种制约，不过某些“东西”还是能看见、能沟通。钟父命不该绝，所以黑白无常不该出现。两个家伙既然不是锁命拿人，那在这里折腾可就有些不厚道了。
“呦嗬，是灶王部的晓强啊。近来可好？听说你在省城开了家饭馆，生意还不错？”
黑白无常兄弟俩跟灶晓强见礼。按排位，无常鬼和灶王爷是平级。但阴间鬼神不受凡人爱戴，见了天上的自觉矮一辈。
“混口饭罢了。两位无常兄呢？”
灶晓强瞧黑白无常的表情，也知道这俩家伙很哀怨。
“别提了。我们兄弟是没法混了。”
也不知是多久没找到人倾诉，黑白无常顾不得折腾钟富贵，拉住灶晓强就念起苦来。古时候死人容易。医疗水平低下，得个病就能死；改朝换代，杀一仗也死；皇帝老儿革新，全国上下死人……两兄弟每月拉回去的魂魄数目那叫一个多。薪水福利砵满砵满的，让很多部门的神都眼红。
“现代社会可好。自打有了医院，死的人就少了。各地太平，也没了啥锦衣卫。凡人倒是高兴，可苦了我们兄弟。”
黑无常摸摸分文皆无的兜里，尴尬得要死。
“我们兄弟实在难熬，只好四处打听哪里死人多。去年跑了趟非洲，楞叫那帮黑色土著神撵了上千公里。听说中东打仗又颠过去了。结果打仗双方的神对着掐。我们兄弟职小言微，动手又慢了一步，真是吃屎都赶不上热乎的。哪像人家阎罗殿的神君，听说大不列颠国的餐馆叫人给端了，立马土遁过去，捞了不少魂魄回来使唤。”
白无常唾沫横飞，揪住灶晓强不停倾诉。
“日子的确难啊。不过，这人是我朋友，两位给个面子罢。”
灶晓强笑。
“咋不早说？小黑，以后玩时别动这人。晓强，得罪得罪。”
白无常笑嘻嘻拱手。
“谢了。两位得空到我那里喝酒，咱兄弟聚聚罢。”
灶晓强看钟父面色红润起来，冲两个无常拱手。
“呵呵，外头哪有医院好？这里死人多，太平间里更热闹。晓强，今日暂且不聊，改日去叨扰。小黑，咱们走。”
白无常大袖一挥，舌头在半空中翻卷成花。
“晓强，回见喽。小白，你等等我啊。”
黑无常追着白无常出了监护室的门。
两位无常一走，钟义等人顿感室内空气清新起来。包括钟父在内的六个病人面色红润，各项指标也趋于稳定。众家属喜上心头，王采芝拉住钟父的手，眉眼间都是宽慰之色。
“灶叔。”
“嗯？”
“没啥。”
钟义觉得方才灶晓强怪怪的，不过说不出为啥怪。
说话间，小护士领值班医生进来了。她顺口告诉钟家母子：温周信已经做完手术。
做完手术了？那自家男人应该能排上吧？
王采芝瞅钟义，钟义要去找温医生。
值班大夫白了眼小护士，跟钟家母子说：“手术累人，温医生一天只做一次。你们家的得换日子。”
“可是大夫，俺男人刚才……”
王采芝心里憋着一股火，说话有些哽。
刚才钟父情况不妙，所以小护士才去喊。值班医生瞧钟家母子脸色不善，就缓和了语气，说去问问温周信，看有没有精力再手术一场。
温周信是东方行瘟使者，别说一场，就算一百场也没问题。
灶晓强心说司徒土地跟温周信都通气了，对方怎么也得给个面子吧？
他是这样想的，可温周信不这样想。值班医生去问，被卷个灰头土脸回来。他面色不悦地告诉钟义母子，温周信今天累，钟父的手术改天做，什么时候另行通知。
手术这东西不是随便拖的。先不说时机对不对，拖一天，前后期的费用也相应增加。实在拖不起。
王采芝瘪瘪嘴巴，眉头锁死。
“咋能这样？为啥有人能插队？”
钟义少年心性，腮帮子开始哆嗦。但人在屋檐下，母子俩不得不低头。他们抓住钟父的手，再也憋不出来话。
“我去看看。”
灶晓强说。东方行瘟使者的级别挺大，又是医生，按理将不能这样枉顾人命。他出了监护室的门，走到温周信办公室门口，见周使君正坐在沙发椅上养神。
“嗯？灶王部的？你是……叫灶晓强吧？”
温周信斜眼审视。
“呵呵，东方使君好记性。小神是灶晓强。您看，今天小神过来是……”
灶晓强把来意说清，希望温周信能给钟义父亲做手术。
温周信闭上眼睛，好半天不言语。“今儿乏了。”最后挤出这么一句话。
被这话噎了个大窝脖。灶晓强梗梗嗓子，陪着小心请温周信出马，毕竟事关人命，而且当初司徒镇长也打了招呼。
不说这话还好，说到司徒镇长，温周信的脸色就变了。他拍起桌子教训灶晓强，责骂他一个小小灶王也敢管瘟部正神的事。
“使君说得对。不过使君给小神个面子吧。那家人着实可怜。”
灶晓强不敢回嘴，唯唯诺诺搪塞几句，却又把话题带回了手术上。
“给你面子？”
温周信站起身走到灶晓强面前，揪住领子就两巴掌扇过去：“你算什么东西？我温周信为什么要给你面子？”
手掌呼呼有风，打得面皮登时红肿。
灶晓强来不及反抗，怔怔站在原地，被温周信骂个狗血喷头。他耳根子渗血，恨不得替温周信再补自己两个嘴巴。
自己算是个什么东西？为啥替凡人强出头，来这里讨不自在？
灶晓强擦去嘴角的血迹，他朝温周信笑了。
钟义那边不知道灶晓强受气，见人去了这么久还没回，就跑过来瞧。在办公室门口，他看到温医生对灶晓强吵嚷，想推门进去问个究竟，又觉得不合适。就在此时，一只厚实的手掌切在他后脖颈上，把他撂倒在地。
“谁？”
温周信正耍在兴头上，冷不防听到有人推门。他赶紧把灶晓强推开，假装整理袖口。
“温周信，你行啊。欠我老大的钱不着急还，跑这里来跟灶王部的人闲聊天。”
一个身高近两米的壮汉推门而入，紧绷绷的腱子肉看得灶晓强发蒙。
这谁？咋知道自己是灶王？是哪个部门的？
灶晓强见对方跟温周信说话都不客气，忙抱拳唱了个喏。
“巨灵神君，您怎么得空来了？有啥事情一个电话过来，兄弟不就到了嘛。”
温周信面色发白，笑得不由自主。
“我不来？我不来你能记得还钱？我们仙君说了。赊欠不是不可以，但你温周信在我们那里没信誉。不还上这笔钱，你就不要怪我了。”
下凡的巨灵神狞笑着拎起温周信，活似施瓦辛格捏住一只鸭子。
俩人根本就不是一个量级！
灶晓强下意识后退，想要避开这些上级神的纠纷。
自打天庭允许下凡，很多闲得要死，或香火不旺的神仙都纷纷下界开辟生意。电子业、IT业、广告业、娱乐业、公务机关、体育业……凡是能混的行业都蹭了神仙进去。
坐镇坎宫斗府，执掌八万四千群星恶煞的金灵圣母也凑起了热闹。她在人间开了个瑶池娱乐集团，于各大城市设立夜总会、影音公司等机构，大肆捞钱。
别人家做的生意她做，别人家不做的生意她也做。很多下凡混的神仙为了方便，还专门挑她的地盘玩耍。所以比起同行业的，瑶池娱乐公司多了一帮“神仙客户”。
巨灵神就在金光圣母的公司做事，专门负责催神仙债务。不巧，温周信就是他今天要催讨的神之一。
酒、色、财、气，凡人喜好的这四样温周信都不怎么沾。唯独爱一个“赌”字。从前在天上就喜欢跟别人玩喝酒猜枚。下界后，看到麻将、扑克、老虎机，恨不得把一年的薪水都塞进去。医生这职业收入不低，外加执颅内科牛耳，手术利润更多。可一个赌字败家，搞得常常入不敷出。
“巨灵神君说得哪里话。小神一向口碑良好。如果不是这两天不凑手，怎么能不去公司还钱？”
温周信解释。
“少废话。三万元拿来，不然你走路可就要当心了。”
巨灵神摸索着温周信握手术刀的几根指头，笑得很灿烂。凡人殴打温周信，是没什么作用的。温周信会跟没事儿人一样。可他就不同了。他有把握让温周信这几根手指一辈子废掉。
“那个，巨灵神君。不知道您方便收支票不？”
被两神忽略已久的灶晓强冷不丁开口。他双手递上一张支票，上面的金额正好是三万元。生意虽小，但在人间混了多年，他积蓄还是有些的。
“东方使君？”
巨灵神看到支票，对温周信的称呼立刻改变。他放下温周信，拿过支票验看。神仙也有专门有做假证件的，他不得不防。
“呵呵，手术费，手术费。晓强的朋友要做个手术，这是手术费。巨灵神君先请拿回去交差。我改日请神君喝酒。”
温周信松开衬衫领口，大口喘气。
“你们之间我不管。钱到了，我也有话回仙君。温使君，今儿得罪。改天来瑶池夜总会玩，兄弟我那儿刚进了几台机子。爽着咧。”
巨灵神拿到钱，神情立变。
温周信不敢怠慢。他好言好语送走巨灵神，这才正眼看灶晓强。灶晓强满脸赔笑，也没开口提那三万块钱。温周信从鼻子里哼了声，拨通内线电话……
钟义清醒过来时，发现自己躺在手术室外的长椅上。母亲王采芝担忧地盯着手术室的灯，灶晓强坐在身旁不知想些什么。
“醒了？听医生说你贫血。”
灶晓强手摸摸兜里，指头碰到了写着戒律的红皮本。
“是吗，温医生肯做手术了？”
钟义隐约记得有电流从脖子闪过，人就晕了。兴许真的是贫血，不过灶晓强和温周信之间的纷争，应该没有看错。
“他肯了。你看我干啥？”
灶晓强瞥钟义。
“觉得灶叔你是能人。啥事儿都能让你摆平。”
钟义也想不到太出格的恭维话。这几句，说得实心实意。
“屁能人。”
哪个能人会凭白挨俩嘴巴？
灶晓强凝望手术室的门，视线仿佛能穿透它，落到温周信身上。
等了很久，人终于被推出手术室。手术顺利，但并不算很成功。
钟父的脑瘤被切除，可人还在昏迷状态。
“那啥，温医生，俺男人不会变成植物人吧？”
王采芝就怕这情况。不死不活地吊着，谁家都得拖垮。
“难说，要看病人自己的求生意志了。从客观上讲，不明症状的昏迷，在国际神经医学领域都是疑难问题。”
温周信懒得跟王采芝多解释，也不愿看钟义和灶晓强。他脱下手术服丢给护士，径自离开。钟家母子守着钟富贵到了病房。钟义不明白为啥病根切除了，人却还不醒来。可很快地，他将质疑驱赶出去。毕竟人活着，就是生者最大的安慰。一家人只要能团团圆圆的，比啥都强！
钟父被确定为不名症状的昏迷，需要长期留院治疗。钟家地里有乡亲照料，钟母暂且留在医院看护。钟义回到灶晓强租“员工宿舍”，继续他的打工生涯。
钟义觉得灶晓强很奇怪。明明有钱，却舍不得住好房子。只肯花几百块在饭店附近租个两居。
城里房子金贵。两居的大小还不如钟家的一个堂屋。灶晓强和钟义一人一间。厕所、厨房和客厅都是普通民宅配备，满鼻子满眼都是生活气息。
整个暑期里，钟义忙着送煤气，每天累得跟狗一样。眼瞅九月到了，大学开学，饭馆的生意日渐兴隆，液化气的生意反而淡下来。钟义减轻些体力劳动，竟还有些不习惯。
“灶叔好。张叔好。”
钟义进门。见张厨子摘菜，他赶忙过去把活接来，口中问起灶晓强今天的安排。
“今儿没罐子送。你就留店里忙吧。”
灶晓强视线扫荡早报的标题。每年九月，大专院校新生入学如同一景。报纸都会大肆报道，顺便提些贫困生勤工俭学、父母千里送子之类的老生常谈。
目光扫到三版某条，灶晓强的眼睛不由眯起来。
“同心同德，医患共度生命难关。我市仁和医院颅内科著名专家温周信连续工作二十小时，为省委某领导成功去除顽疾。据仁和医院相关专家所言，温周信医生此次手术领先于国际同类水平，填补了我省颅内科界又一项空白……”
白纸黑字，温周信的名字显得很刺目。
“灶叔，咋了？”
钟义发现灶晓强出神。
“没事。摘完菜，你给老张去打下手，把三轮车也推出来。今天中午开始卖盒饭。学校里排队办入学手续的人挺多，咱们得抢在别家头里。”
灶晓强把报纸揉成一团，丢进垃圾箱。
张厨子拉拉钟义，两个人进了厨房。厨子递给钟义两张馅饼，让他先把早饭吃了。看钟义狼吞虎咽的架势，他笑得什么似的。
跟老婆结婚多年，他膝下就一个上初中的小女儿。古时候讲，不孝有三，无后为大。新社会不讲究这些了，但他心里总疙疙瘩瘩的。曾经跟老婆商量再生一个，却被老婆一巴掌打回来。
“生个屁？你养得起？”
厨子老婆说话诛心。
养不起。
张厨子老老实实告诫自己，撕碎了异心。
“味道还成不？”
张厨子又递给钟义一张饼。体力活儿锻炼人。一假期过去，钟义身体壮实了不少，比那些死读书的豆芽菜强多了。
“好吃。”
钟义呵呵笑，把饼三下五除二塞进嘴巴，开始了一天的工作。
九月的中午热乎撩的。钟义推着三轮车到大学去卖盒饭，耳朵里灌满各地口音。中午饭馆里忙得不可开交，他满场飞跑送菜，灶晓强收钱收到手发软。快一点钟，才得空出来。
送孩子上大学的人多。有钱的开车去吃大馆子，钱少的到周边饭馆凑合。还有一部分家长替孩子排队办手续，抽不出空去吃饭。灶晓强就让钟义过来做这部分生意。
张厨子做不了上台面的饭，可弄家常菜还凑合。盒饭在钟义手中飞快交易，没几分钟，油渍麻花的角票、元钞便塞了一手。
“孩子，你多大？”
买盒饭的家长跟钟义拉家常。她旁边，跟钟义差不多年纪的少年眼皮低垂，瞅着钟义蹭满菜油的围裙。
“十八。”
钟义回答。
“哎呀，跟我儿子一样大。”
女人把盒饭放在自己儿子手中。少年不耐烦地扭头，独个儿捧着盒饭坐到阴凉处。
“呵呵。”
钟义面上笑容没变，继续将手中盒饭递给下一个买家。香气扑鼻的饭菜忒有家常味道，家长们不顾形象地吃起来。
“那个……请问……单卖米饭不？”
钟义听到有人怯生生地问。他抬头，见一个女孩子低眉顺眼站在面前。
听到这话，旁边等买饭的家长表情惊讶。低声的议论嗡嗡响起，显得女孩愈发孤单。她不知所措地拽拽脚下的大行李包，又瞅了眼钟义。
很旧的行李包，好像用过多年。鞋子不符合年岁，裤子也旧。印有小碎花的衬衫更显老气，在省城这地方，怕是只有老太太才会穿。说不上有发型，就是随便系在一起的，可挺整齐。
长相倒是很顺眼，脸蛋红扑扑的，额头上还有被太阳晒出的汗滴。
“那个……不行吗？”
女孩捏住几张角票的手指开始泛白。那不太像是少女的手，没有水葱般的柔嫩，只有老茧和粗皮。
“一块钱。”
钟义扬起饭勺，拽过来一个被菜汤溅到的饭盒，尽可能多地打了些米饭。
看到菜汤那咸咸的颜色渗透白饭粒，女孩递出了一块钱……
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北方跟南方不同，早晚温差大。到了九月，入夜后的气温能跟白日里相差小十度。
范珍珍穿着超短裙走在街上，胳膊冻起一串鸡皮疙瘩。
龙生九子，各有不同。人也差不多，一样米养百样人，不是谁都能像范珍珍一般，有个诱人的水蛇腰。
看她扭动腰肢走在路上，几个中年男人的视线马上被黏住了。他们身旁的女人则在心中骂将起来，眼睛颇具敌意地瞪着范珍珍十指上的猩红蔻丹，
“王八蛋。”
范珍珍拎着两瓶洋酒，嘟起嘴抱怨，丝毫没有留意擦肩而过的男女们。
半个小时前，她还待在省城一家豪华夜总会里，坐到几十个小姐中间，很像是家鸡中伸出脖子的天鹅。几个妈妈桑都以为是对方带来的新手下，就没留意她。
后来就出事了。
有家公司在夜总会谈业务，对方业务员点了几个人，其中包括范珍珍。一帮女孩进了包厢，挨客人身旁坐下，该劝酒的劝酒，该被揩油的被揩油。
唯独范珍珍开始吃。点的果盘、爆米花、冰激凌、啤酒等东西，一样不落都进了她的肚子。等大家意识这点的时候，她已经吃得七七八八了。
客人开始觉得挺有意思：走南闯北许多年，还是头一次见到这么能吃的小姐。可他伸手想要不规矩下，却被范珍珍的五指山重重轰到脸上。于是，范珍珍范大小姐在两个壮汉的“护送”下，走进了夜总会的一间暗室。对她这种敢来搅局的，总得教规矩才成。两个壮汉意图施展身手，不料两个酒瓶子扑面而来。
“芝华士十二年。”
范珍珍拎起两瓶洋酒，啐了口。她从夜总会的窗口跳出来，就这样沦落到了街上。
掰掰手指头，这是第几次失败了？
范珍珍自己都数不清。转战大江南北，形形色色的地方待过不少，偏偏没有一家能蒙骗个长久。
“好饿。”
范珍珍走不动了，只得坐到路边长椅上。几个经过的小年轻冲她吹起了口哨。一个穿着整齐的老男人也靠了来，目光闪烁。甚至还有一辆豪华轿车停靠在路边，先于老男人跟她搭讪：“小姐，一起去喝杯咖啡？”
对方眼中流露出惊艳之色。
咖啡？那东西也不管饱。
范珍珍抛过去卫生球眼，豪华轿车识相地开走。
“饿死了。”她揉着肚子，埋怨自己为啥离开夜总会时只顺走两瓶洋酒。这东西不垫饥，拎在手里还沉。
怎么办？怎么办？
眼睛四处看，她瞧见一小孩手中有串糖葫芦。
起身，迈步。娉娉婷婷走过去，蹲下身朝小孩笑：“姐姐给你变个魔术好不好？糖葫芦借姐姐用下。”
“好。”
小孩被范珍珍迷惑，递出食物。范珍珍接过，扭头，三秒后递出空空的糖葫芦棍。
“看，没了。”
范珍珍意犹未尽地抹了抹嘴边的糖渣。
“哇~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”
小孩大哭，惊动在附近买串烧的妈妈。范珍珍见势不好，拎着两瓶芝华士落荒而逃。一阵狂奔过后，她再度萎顿下来。
一串糖葫芦喂不饱肚子。胃就像个无底洞，得不断往里填吃食。渴望有啥人从天而降，让自己吃顿饱饭，躺在温暖的床上。
普通的日子最舒心呢。她这样想。但世事不顺意，人还没走出两里路，就被几个流里流气的家伙跟上了。
饿着肚子，懒得打架。索性一手芝华士，一手高跟鞋，光脚在街上跑起来。几个家伙紧盯不放，四处张望都看不到警察，心里疙疙瘩瘩，一时间拿不准该咋办。
釜底抽薪？诱敌深入？敌进我退？敌追我逃？
范珍珍恨不得肋生双翅，凭空飞遁。看前边街口挺眼悉，心下一动便拐了过去。前年打这里路过，记得有个派出所来着。
“哎。当心！”
少年的声音慌张响起。热乎乎的东西撞在胸前，夹在不雅观的位置上。
“咸的还是甜的？”
范珍珍傲然挺胸，目光直视夹在胸脯中间的俩烧饼。烧饼诱人的香气让她忘掉身后还有几个流氓在追。
“啊？”
头一次亲密接触女性，钟义有点呆。他强迫视线从女人胸前离开，转向几个小流氓……
“别拉，我讨厌太阳。”
随着娇嗲的声音，一截藕白手臂横在胸前，指尖正搭在心头。
钟义光咽唾沫，有些不会说话了。身边咋冒出这么个美人大姐？穿得还这么……暴露！
“怎么？没见过晚礼服？”
美人大姐的腿蹭过来，贴在自个儿腿上。明明是大清早，却感觉晌午日头提前降临了。钟义口干舌燥，努力回想昨夜的事情。好半天，才记起个大概——
昨晚上送煤气罐，临回来替灶晓强带了俩烧饼。走半路，撞上身边这女子。看几个小流氓追她，心气儿腾地窜上来了，忍不住去打抱不平。
小流氓比煤气罐轻多了，一手揪起来能丢出三米远。对方见势不好，手上就亮了刀子。刚想使个传说中的空手入白刃，就听到警笛嗷嗷叫唤，几个小流氓闻风而逃。
逞了把英雄，人却不敢抬头，抬头能看到水汪汪的眼睛，紧张个死。也不敢低头。低头能瞧见短裙外两条白嫩嫩的长腿，心抖得忽悠忽悠，美人大姐倒很客气，知道吃了俩烧饼后说谢谢，还请喝酒。
名叫芝华士十二年？不了解洋酒，只在小饭馆里见过老白干和二锅头。那些是好东西，倒在喉里热嗓子，流进肚中热肠胃。客气了几句，反被她笑话，只得拧开瓶盖。
洋鬼子的酒喝着没感觉。或许是大部分都让美人大姐喝掉的缘故。那点酒灌下去，跟喝水差不多。就是喝完觉得美人大姐更飘忽了。一双课本中听过的玉臂就那么凑过来，扶住了肩。
听到她问人住哪儿，美人大姐光嘻嘻笑，一个字都不说。没办法，拖着她回到了居民楼。往床上一丢，开始人事不省……
“大、大姐，我……没对你做啥吧？”
钟义脸红得什么似的。
“嘻嘻，你小孩子家家，还能做什么。喝了两瓶芝华士，回来就醉倒了。我占了你半个床，没觉得挤？”
范珍珍含笑，用毛巾被遮住自己的腰身。昨夜里睡相不佳，把‘救命恩人’挤到了一边。可怜的家伙就跟玉米面大饼子一样贴到了墙上。
“不挤不挤。”就是有些热。
钟义目不斜视，身子笔挺，生怕碰到啥不该碰的地方。范珍珍吃吃笑了起来，禁不住捏了他的脸来回晃。
咋办？咋脑袋瓜里都是空白？
钟义稀里糊涂中听到屋外有人喊，“小钟，你咋还不起来？昨儿我那俩烧饼你给带沟里去啦？”
灶晓强五点多钟爬起来，出去打了套太极拳。还想着回来热烧饼吃，结果发现厨房连片烧饼渣都找不见。联想昨天半夜才听到开门声，不晓得钟义出去干了啥。钟义听到灶晓强叫嚷，推开范珍珍从床上跳下去。他快速换了件汗衫，把沾了酒味的衬衣塞到沙发角。
这死孩子，别是病了？
灶晓强没听见回音，忙不迭推门。
“灶叔。”见灶晓强推门而入，钟义连脖颈都红了。他低头数地板砖，不敢看灶晓强。
“你咋……这是咋回事？”
灶晓强发现屋里大变活人，冒出个穿超短裙的范珍珍。
范珍珍把低胸晚礼服往上拉拉，泰然自若地走到钟义和灶晓强中间，坐在沙发上拿起梳子梳头。
波浪似的长发在一大一小两个男人之间荡漾。
钟义脸滚烫，灶晓强脸煞白。
“灶叔，我没那个啥。昨晚上我看到她。那个，灶叔，我……”
钟义不知道咋解释好，有点跳黄河洗不清。
“嘻嘻，你解释啥？”
范珍珍伸手搂住钟义的脖子，在钟义脸上亲了一口。
钟义僵硬了，跟块石头似的。灶晓强半声不吭，当范珍珍不存在：“小钟，我们去早市买菜。”
“好、好。”
钟义连忙点头，逃离般跟在灶晓强身后。范珍珍笑得开心，索性在俩男人后面当起了尾巴。三个人一同出门，下楼，串烧般走在早市上。买菜的大妈们纷纷侧目，注视范珍珍一身不合时宜的超短裙。
“你……这身衣服不好。”
钟义低着头，小声嘀咕。
“哪里不好？这是名牌呢。”
范珍珍得意。
灶晓强听到两人对话，咬着牙在地摊上搜了几件女性穿的纯棉小衫、仔裤。都是些外贸货，品牌厂家委托国内工厂加工，属于被剪标的残次品。东西质量照正品店里的差点，但比普通货强很多。
把衣服裤子丢给钟义，灶晓强继续跟卖菜的讨价还价。钟义转手把衣服递给范珍珍，她也不道谢，捧着衣服跟两人回了餐馆。
张厨子正在饭馆里熬粥呢。看到范珍珍进来，眼珠子突突着，差点掉进大锅里。
“嗨~”
范珍珍朝张厨子笑。张厨子目送她躲进仓库换衣服，没闻到煎锅里烧焦的馅饼味道。
“老张，这今天的。”
灶晓强没好气地把蔬菜水果丢给厨子，心说这帮凡人咋就没点定力呢。不就是一个食神范珍珍嘛。这才哪儿到哪儿啊。如果他们看到伺候王母娘娘的那帮瑶池仙子，不喷鼻血才怪。
“老板。那个……你的妞？真俊。”
张厨子虽然拿了灶晓强几个月薪水，却从来没这么佩服过。
“胡说啥。小钟弄来的。”
灶晓强瞪了钟义一眼。钟义赶忙帮张厨子弄菜去了。
小钟弄来的、小钟弄来的、小钟弄来的、小钟弄来的、小钟弄来的……
张厨子盯着钟义的脸，试图在他脸上找出几朵花。
“好看不？”
换了衣服的范珍珍走出来，慵懒样没了，倒是多了几分清纯。
“好看。”
张厨子和钟义异口同声。灶晓强笑得有点假，只跟着点头，不吭声。
“你叫钟义？我叫范珍珍。”
范珍珍找个板凳坐下，陪钟义一起摘菜。
“那个，范小姐，不知你怎么认识我们钟义的。”
张厨子的八卦心思按都按不住。要不怎么说艺术来源于生活，又高于生活呢？他每天晚上陪老婆看八点档电视剧，都没见过眼前这种狗血事。
“他啊？嘻嘻。昨晚我从夜总会跑出来，肚子饿的不行，又被几个小流氓盯上。急匆匆的，就撞上他。他把那几个人摔得嗷嗷叫唤。”
范珍珍说着说着，朝钟义抛了个媚眼。钟义面红耳赤，手足无措。
“原来是这样。不过小流氓们都不是正派人，哪能善罢甘休。后来呢？”
张厨子可没钟义那种热血。多一事不如少一事，少一事不如没有事。上了点年纪的人都拖家带口的，哪能像小年轻一样冲动呢？厨子心道，自己大概有一样没猜错，眼前这漂亮女人是风尘中打滚的。瞅了眼钟义，说不清是羡慕还是嫉妒。
“警察巡逻吓跑了那帮家伙。我吃掉他两只烧饼，没钱给，就把两瓶芝华士给他喝，又送他回家。”
范珍珍把昨夜的事情略述一遍。悬念结尾听得张厨子内分泌增加，联想指数不断上升。
“粥好了。大家赶紧吃，吃完还得准备盒饭。”
灶晓强打断了张厨子的思路。他有些头疼：食神范珍珍在天上就是个难缠的角色。谁也拿不准这女子的脾性，如今腻在钟义身边，自己都不知道怎么帮他摆脱。
各怀心思，四人吃起了饭。范珍珍一人喝掉十碗粥，吃了八张馅饼，吓得张厨子开始哆嗦。钟义有些脸红，拉着灶晓强的袖子偷偷问他：范珍珍的吃喝和衣服都从薪水扣行不？
“不用扣，算我的。”
灶晓强心说这要不是食神搞的麻烦，看我扣不死你。
一切风波的始作俑者范珍珍可没管别人怎么想。吃完饭，她飘然出门，轻轻地挥手，没带走一张馅饼。
太好了，人可算走了。灶晓强骤然轻松。轻松过后，他回想这段时间遇到同僚的概率，觉得自己走了背运。张厨子和钟义则是一边干活一边闲扯。厨子对“英雄救美”持不赞成态度，可还是想听“救美”后的情形。细节问得叫一个暧昧，听得钟义头都抬不起来，觉得厨子今天忒猥琐。
“都叨咕啥？人已经走了，别瞎惦记。”
灶晓强心道那女子可不是普通人。那是食神，食神啊！比温周信那类瘟部正神都傲气。
“老板，咱就是想想。男人嘛，总得对日子有点盼头。我家那娘们儿你也瞧见过，跟刚才那妖精就不是一路数。真俊，那范小姐真俊。”
张厨子分辨。
灶晓强被气乐了：“你老婆听到这话，看不抽你。”
“抽我啥？说是这么说。要过日子，还得是我家那口子。那范小姐看着就不是正经人。”
张厨子嘿嘿笑。
的确不是正经人，其实根本不是人。
灶晓强懒得理厨子。厨子人到中年，脸皮自然够厚。但好在祸水红颜已经走了，极具压迫感的庞大神气消失殆尽，掀起的波澜也终将平复。
干活吧，干活才是正经。
“小钟！上午去这家送煤气。”
灶晓强拍住一张地址。
“范小姐。”
张厨子满脸堆笑，双下巴颤颤。
“大姐。”
钟义愣住。
灶晓强什么也没说。他只想冲到阴曹地府，看看阎王爷们的簿子上写了啥？食神上仙去哪里不好？为什么偏偏来小饭馆？他只是个小小灶王爷，伺候不起她这等仙君。
“小钟，我饿了，我没地方去。我想跟你住。”
范珍珍软语要求。一听这话，钟义整个人都傻了。
“范小姐，等下一起回吧。”
灶晓强见状不妙，只得出言邀请。钟义忐忑不已，手足无措。白日里范珍珍离开时他有些隐隐约约的失落。说不清为啥失落，就是觉得再也看不到她，心中有点遗憾。不过也没遗憾多久，毕竟家境败落。这种情况下，其他感知已经迟钝了。甚至每次想到还钱之外的事，就会不由自主地开始自责。
“小钟，你咋了？今天干活累了？”
范珍珍面对这个一饭之恩的少年，表现得很温柔。
“不累，习惯了。”
钟义鼻子有些酸，可转瞬就笑了起来。
“进来吧。”
灶晓强开门，一屁股坐在客厅旧沙发上，盯住钟义的房间。
那房间小。单人床，外加个一米长的小沙发，连张桌子都没有，更别提电视。钟义从老家带来的课本都堆在墙角，用绳子捆成几摞，月余没看，已经落了好几层浮灰。自己住的房间倒很大。有张双人床，一个长条大沙发。有线电视和电话都接了线，小音响放在书桌上。旁边还像模像样摆了个书架，里面塞满古代志怪小说。
“灶叔？”
钟义欠钱，住在宿舍也算寄人篱下。他拿不准该咋安置范珍珍。眼巴巴盯着灶晓强，不敢瞧范珍珍脸色。
范珍珍哪能不明白。她把钟义推进屋，将门合上，自个儿坐到灶晓强面前。
“食神仙子安好？”
没了外人瞧，灶晓强霎时露出笑容。他老老实实地跟范珍珍见礼，按照天上的规矩客套了一番。
“甭客气。你是灶王部的灶晓强吧？我听说过你。最近我没处去，想暂时在你这里借住。你不反对吧？”
范珍珍的商量口吻一点儿都不专业。
“哪能！小神开饭馆的。食神仙子大驾光临，蓬荜生辉。小神洒扫相迎还来不及。今日有凡人在，不方便跟仙子见礼。仙子贵重人物，住在小钟那边委屈了。不如仙子住小神陋室，小神去睡客厅。日常饮食，让张厨按仙子口味做好送来。明天小神再去多办几个电视频道，好让仙子看着解闷。”
灶晓强前言后语替范珍珍打点。
“你这么上心，倒让我不好意思。都下凡了，也别称呼那些有的没的，就叫我珍珍。我住你那屋的床，你睡你那屋的沙发。床四周我自会设屏障，不干扰你的生活。”
范珍珍拍拍灶晓强的肩膀。
设屏障？那样自己是看不到她，她看自己倒方便。这样下去自己咋过？大夏天的，换个衣服还得留神。要不自己也设个屏障？在天上时，还没听说哪个上阶神和低级神能生活在同一屋檐下呢。
灶晓强心脏抽搐，脸上却堆笑着不断说好。
他下楼去超市买了被褥枕头空气清新剂。打扫了屋内的死角，把双人床周围的空间弄得妥妥当当。还将客厅茶几挪进来，给范珍珍当床头柜用。他忙个要死，她却老神在在地坐到沙发上，捧了本杂志看起来。
上阶神各个都跟大爷一样。
灶晓强心中埋怨，但手下动作更迅速起来……
大清早，灶晓强颠到饭店时，钟义和张厨子已经开始摘菜了。张厨子瞧灶晓强顶俩黑眼圈过来，便冲他笑，笑得神神秘秘，肥厚的双下巴不停颤抖。
“笑啥？”
灶晓强差点给厨子一巴掌。
这家伙在想啥呢？那是食神啊！他以为是普通的凡人小姐吗？昨夜小心翼翼，前后伺候着，听那女人讲她在各大夜总会混迹的故事。满篇没啥惊险，除了吃就是吃。简直就跟喂猪差不多。可还不能表现出来。只能不断更改脸上的表情，配合那根本不来劲儿的跌宕起伏。她痛骂对方，要点头。她伤心，要跟着掉泪。她开怀，要小心陪笑。
“比伺候我妈都困难。”
灶晓强颓废地靠在吧台上。
张厨子偷眼瞅灶晓强，心说范珍珍住进了老板的房间才对劲。老板养小姐，天经地义。不过没想到灶晓强一个开小饭馆的，能有那闲钱。保不齐，不是还借给钟家二十万吗？自己这老板应该挺有家底的。
厨子惦记起八卦来……
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军训过后，大学正式开课。
灶晓强饭馆的生意一天比一天上道。没到中午饭口，店里就开始进人，忙得厨子、钟义和灶晓强三人滴溜转。
“锅包肉，鱼香肉丝，熘肉段好咧~”
张厨子在厨房里喊。钟义忙过去把三大盘菜端出来放到范珍珍面前。店里再忙，范珍珍这仨肉菜也得保证。她现在已经被钟义和厨子默认为老板娘，生活很有规律的老板娘。通常，每天中午起床晃到饭馆里吃东西，然后躺回灶晓强那儿养膘。到了晚上出门，涂抹得跟妖精一样，也不知道干些啥，直到后半夜才回家睡觉。
“珍珍，你醒啦？今天的菜好吃不？晚上吃啥？蒜泥白肉？酱骨头？老张这几天学了不少花头。”
灶晓强殷勤地坐到范珍珍对面，瞧上去有点妻管严的意思。没人知道他这是在讨好上神。
范珍珍的信誉比温周信好太多。自打她住到灶晓强家里，小饭馆的生意便开始红火：回头客多，盒饭销量大，很多学生慕名而来，花上百十块聚餐。厨子老张也跟吃了伟哥一样，掂大勺掂得龙精虎猛，厨房里的手艺突飞猛进。
“甭理会我，招呼客人去吧。老张，你手艺越发不错了。今天这肉段的口感真棒。”
范珍珍甜甜一笑。
“您过奖。我这是撞大运。”
张厨子哪敢让范珍珍跟自己客气。说到这个手艺进步，还发生点小插曲——
在餐饮界混了多年底层，无非就因为手艺差劲。本死了心，可最近不知道咋了。从某天开始，在饭馆做饭有如神助，色、香、味生生上了个档次，吃得食客满口流油。
生意火爆啊。
百忙中，心思就有些活泛了。不太满足灶晓强给的那六百块。知道按现在这手艺跳槽到大饭店，咋也得千八的。心里这么想，嘴上不敢说，先回家跟老婆通气。
老婆挺精明个人，让做顿饭给她吃。吃妥了，随便跳槽。
心里那个乐啊，撸胳膊挽袖子就干上了。爆炒腰花、熘肥肠、扒肉、苦瓜煎蛋……满满一桌子菜搞得挺像回事儿。乐呵呵给老婆端上碗筷，谄媚地蹲到一旁。
老婆挨个夹了口，乐呵呵地勾勾手指。等人屁颠颠凑过去，一记肥厚的降龙十八掌轰到了脸上。
“你个死催的失心疯，咋不掂量掂量你自个儿几两重？咸淡不分，锅没热透，放嘴里满口生豆油味。回家糊弄鬼哪你？说啥手艺好了？自己尝尝！从前还能下饭，现在喂狗狗都不要吃。”
老婆生猛得很。
心里纳闷，开口自己尝尝，的确不像是人做的。垂头丧气，以为味蕾坏掉了，准备迎接灶晓强的解雇。可回到小饭馆上班，弄出来的菜又极品得很。
真是邪了门了。
张厨子心说这要放旧社会，怎么也得卜上一卦。求问求问，看是哪路神仙搞得鬼。
自然是食神范珍珍搞的鬼。
张厨子起异心的时候她就知道了。她随便耍了个小小手段，便让张厨子安心留在了小饭馆。有多大能耐吃多大碗干饭，她不会害张厨子自我膨胀过高。不过为了安抚下这可怜的凡人，她还是跟灶晓强通了通气，借口生意好了，给张厨子涨了一百块的薪水。
钟义也涨了五十。饭馆忙，他扛煤气罐累个半死，在饭馆里还得跑前跑后，每天忙到夜深。
能吃苦，这点顶重要。
范珍珍眼睛瞥向钟义，却见正收拾碗筷的他晃了几晃，摔倒在地。
瞧钟义昏倒，张厨子吓得大勺都扔了。他赶紧把钟义从地上抱起来，使劲掐钟义的人中。钟义脸色煞白，眼皮颤了几颤，好几秒后人才悠悠转醒。
“我这是怎么了？”
扑弄扑弄裤子上的土，钟义挣脱厨子的手，对走过来的灶晓强说：“灶叔，我没事。刚才脚滑摔倒了。我马上就干活去。”
啪。
范珍珍一巴掌打在钟义头顶。
“你疯啦。还干啥活？还说什么脚滑，明明是累的！脸上都没个血色，你小心哪天躺路上。晓强，你不是平日苛待他了吧？小钟你放心，有我在，没人敢解雇你。一个人当仨人用，累坏了就丢一边。你还真当晓强是旧社会的周扒皮啊。”
范珍珍几句话把灶晓强归入黑心资本家。
灶晓强苦笑，心说自己是得罪谁了。这些天大家都忙得脚打后脑勺，根本就没留心钟义的劳动量。不过钟义也是的，累到了极限还怕自己嫌他不能干。
自己怎么可能辞退他呢？玉皇和王母在上，我是灶王爷！不是周扒皮，更不是黄世仁！
灶晓强长长叹口气。
“哎，小钟你气血虚啊。”
范珍珍指尖搭上钟义手腕，摸着脉搏啥都清楚了。那夜跟钟义回来，一是觉得这少年人性好；二就是他身上带股“神气”。跟灶晓强住一起后，问了才晓得，钟义老爸得病了，司徒土地、东方行瘟使者都跟此事有粘连。
“晓强，再雇个人吧。明摆着小钟一人忙不过来。他还那么多煤气罐子。”
范珍珍知道自己是个光吃饭不干活的主。但整个饭馆就仨人忙也不是回事，总得有人来分担下钟义的工作。
“嗯。”
灶晓强提笔写招工广告。今天他不敢再让钟义干啥活儿，索性叫张厨子炒了几个好菜，等下午客人散净了，四个人围坐到一起吃喝了一顿。
范珍珍破例没回去睡觉。跟午饭才隔俩小时不到，她一个人就扫荡掉五盘菜。干吃不饱，喝起二锅头来都是半斤半斤的，。
“贴到学校里去吧。”
灶晓强把招工启示递给钟义，眼神在范珍珍身上打晃了一圈。
当年在天上的时候，就有人说食神仙子很有魅力。这话对。越近距离看越对。不过谁说过酒壮熊人胆来着？
纯属胡扯！
下级神灶晓强放下酒杯，笑着咀嚼起水爆肚。
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招工广告声明贫困生应聘优先。根据出工长短，管中饭或中晚饭，薪水月底结算。
说到底，钟义不算贫困生。钟家有点积蓄。如果他爸钟富贵不出事，他读大学也能过得滋润。可医疗费贵，正应了那句“辛辛苦苦三十年，一病回到解放前”。
解放前就解放前吧，好歹没回到原始社会，总比身上裹着树叶满街跑要好。钟义神态自若地把招工广告贴在学校寝室楼的公告栏上。
正是下午四点多的时候，午后一节大课刚结束。很多学生都留意到招工广告。但钟义把广告都贴完，兴冲冲拎着浆糊桶回到饭馆后，都没应聘者出现。
“咋没人来？咱这条件不苛刻啊。我就不信，这么大个学校，没几个家里面揭不开锅的？”
灶晓强闷头磕打鞋里的小石子。他已经在广告上写得明白，饭馆工作时间有弹性，绝不耽误学业，工薪也很不错。
“老板你还年轻，这就不懂了吧。大学是啥？大学那就是古时候的龙门。谁家子弟能鱼跃龙门，都是家里的大喜事。搁过去可是文曲星啊。”
张厨子难得显摆一回。他手里剁着肉馅，唾沫横飞地给灶晓强三人说古。
灶晓强乐了：屁个文曲星。文曲星君只有一个好不好？你们这些凡人当他很闲吗？每次中个状元都往文曲星君身上按，还挺煞有介事的。
“总有没钱的吧？我知道推销、家教、发传单，那些都是活路。但不是哪个学生都能干。省城这边都说普通话，方言口音重的，这里人听着难受。”
范珍珍认为，肯定有需要钱还找不到工作的。
“面子嘛。‘万般皆下品，唯有读书高’，‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’。这话连我这老粗都知道。咱这行是下品。跳了龙门的谁还惦记？再说学生崽们拼了那么多年，从小学杀到大学，傻乎乎一条血路冲出，在原先的地盘都金贵着呢。”
张厨子索性不剁馅子了。他捏出根葡萄烟放嘴里，双腿一叉，蹲厨房门口开讲：
“咱在这里觉得那些穷人家孩子能来干活，可人家家里兴许就觉得好不容易跳出个大学生，咋能伺候人？尤其来这里的大部分是学生，保不齐就撞到同学了。一个坐着一个站着，一个吃着一个看着。面皮不红，心里都堵。你当那帮娃能拉下脸？有的娃，自尊心强到死呢。”
“老张，你这语气可不是褒义。”
灶晓强讪笑，听出来张厨子对那帮学生的不屑。这不怪老张。有天老张在门口倒东西，蹭了一个学生崽的裤子，那家伙没给老张好脸色。
“嘿，咋了？”张厨子吐出个烟圈，“有文凭不等于有文化，多翻几页纸就不清楚自个儿几两重，那样的人海了去。”
灶晓强点头：“要是真没人来，我明天去市场雇一个。”
“有人来了，是个丫头。”
范珍珍指尖卷起发尾，好奇地瞅向门口。那里站了个十七八岁的女孩。她忸怩地绞着双手，正犹豫该不该进来。
“有话进来说，站那儿干吗？”
范珍珍拉过女孩，打量起她的土气衣着。
是她！只打一块钱米饭的姑娘。
钟义瞪大眼睛。
被范珍珍热情地拉着，女孩子说话有些颤。她撇了眼钟义，开口道：“我、我看到了招工广告。”
钟义见状忙说了句：“我刚刚到各寝室楼贴的。你啥时候看到的？”
“你贴的时候我就看到了。四点多钟。”
女孩子低下头，声音渐弱，“我能干活，力气大，你们看我成不？”
四点多钟？那就是说这丫头心里斗争一番，才鼓起勇气来的。
灶晓强审视了这女孩半天。他看她手指挺粗糙，像个干活的人。
“我在家里啥都干，弟妹都我带。我功课是我们村里最好的。我会养鸡和猪，我还放过牛，背过砖。蒸馒头、烙饼啥的都行。”
女孩见屋里没人吭声，嘴里声音倒大了起来。一番话说得急促，炒豆样翻滚进大家耳中。
“蒸馒头、烙饼是老张的事儿。你就招呼客人，上菜擦桌子端盘洗碗。厨房和屋里的地也归你。早晨买菜啥的有小钟，你精神头放中午和晚上。课程表你带了没？你忙不过来的时候小钟会顶着。薪水按工作量算。”
灶晓强连珠炮说完，补充了句，“钱肯定比你做家教啥的少，也累。”
“没，挺好。我没当过家教，干不好那。干活我行，我会。”
女孩终于敢抬头看屋里的四个人。见张厨子斜眼看自己，吓得又低头。
“老张，你吓唬她干吗？妹子，你叫什么名？”
范珍珍瞧小女孩挺有意思。伸手摸摸女孩的脸，知道这丫头还生嫩着。不等女孩回答，她便拉着她挨个介绍，“蹲那边抽烟的是厨子老张，这位是老板你灶哥，他是小钟。你和小钟年纪差不多吧？小钟十八。姐姐我是吃白食的。跟你灶哥，还有小钟住一起。”
“我叫赵丽。”
女孩回答。
“珍姐，她为啥叫灶哥？”
钟义觉得这称呼有些乱。灶晓强看上去不比他大多少，但跟他父亲平辈论交。他得称呼灶晓强为叔。张厨子四十来岁了，叫叔也没错。可如果赵丽管灶晓强叫哥，那他岂不是比赵丽还小一辈？不对，不光赵丽。还有范珍珍的称呼问题。
“我叫老板。”
赵丽连忙说。
“嘻嘻，各叫各的吧。小钟，你先带赵丽熟悉下这儿，明天开始，咱就多个人开工啦。”
范珍珍腰一扭，靠到桌旁咯咯笑起来。灶晓强瞥了她一眼，心道这哪里有食神上仙的样子嘛。
到底了
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