xinchina
作为一个在美国读过高中大学的人，讲讲大学申请分享
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2023-07-11 09:28:19
前些日子看见有家长很着急孩子的大学申请，而且孩子都快12年级了，我看后想到了我的经历。自己读高中时对大学申请一无所知，父母无法帮忙，高中选课都不懂怎么选，还上了两年ESL的课程。稍微了解美国大学录取制度后，临阵磨枪，参加了一个讲座，咨询了一个顾问，可以说是带着焦虑挤进了马里兰大学。
在Affirmative Action取消后，我思考了几日我能做些什么帮助同胞。作为三个孩子的妈妈，很希望能让更多妈妈们培养孩子时更有方向。
以下是我参考了自己和同学的经验，书和网上资料整理出来的资料。网上都可以查到的我就不想多写，文学城和reddit的子女教育版块很多这类信息。
我写此攻略的重点是如何提升一个华人家庭的认知，来顺应时代的新潮流，四两拨千斤的辅助孩子建立“个人品牌”。同时也收集了各种坑，让学生少走弯路。
（1）关于推荐信
1、在管老师要推荐信的时候，学生应该注意要和老师提前建立一个长期关系。
2、要准备一份简历，让老师清晰的了解一个全面的自己。
3、要说明为什么找这个老师，比如你的课让我爱上了解剖，我励志要做法医之类的。
4、要说一下自己打算申请什么大学，为什么这个大学对自己来说最适合，让老师写的时候知道怎么下笔。
5、想办法不要让老师写那种可褒可贬的词汇，比如这个学生学习很容易，这种话就像是学生靠天赋吃饭，不够努力做。怎么做到呢，那就是要好好表现，拿出态度来。
我认为应该从娃娃起就要告诉孩子老师们真的不容易，能帮老师时就要帮忙一下。家长自己也可以在孩子小的时候去学校做义工，以身作则自己也愿意帮学校和老师。
逢年过节不要光送礼，问问孩子你觉得这老师好在哪里，对你有什么帮助，然后让孩子写个走心的卡片。这种感恩之心，以及有眼力劲要从小灌输，让孩子从小有意识的去尊重这份职业。很多性格品质的培养，青春期再灌输就来不及了。学生和老师是一个战线还是对立面，老师心里有数的。老师不光光是看成绩，更希望学生回答问题有亮点，不跟着瞎起哄，能更好的带动班级其他学生。
要注意的大坑：如果某个课上没有踊跃发言，尽量不要让这个老师写推荐信，哪怕自己的成绩是全班最高的。学生课堂上不发言是大学的一个大忌，没有录取官想要找一个不说话的学生，大学需要每个人都有独立思考能力，有思想火花的碰撞。如果很内向，也要在自己擅长的课堂上提供有价值的探讨。
关于推荐信我自己的例子：
为了达到毕业要求我必须要上外语课，我西班牙的成绩不太好，不过这个老师是学校保龄球队的教练，我没擅长的体育，心想也许能试试保龄球，于是打了一个学期。
训练的时候我除了很认真外，还会做很多的index card 背单词，看书。也会和其他人聊聊天，包括老师。我知道他的家庭状况，毕业的大学，有俩很小的孩子，知道他当保龄球教练都是硬挤的时间，为了支撑家用。他很忙的时候还帮他批过作业，比如他批完卷纸我算最后的总分。保龄球队里有一个special needs的同学，我也跟他也会说话，替他加油，没有分别心。他妈妈后来还接送我，解决了我父母没时间的问题。
推荐信中写了我非常会利用时间，而且愿意鼓励他人，是有团队精神的人。虽然西班牙语成绩不好，但非常努力的在学习第三语言。
我们队那年还得了个郡冠军，也给我简历增了一点点色彩。凑巧的是我大学时是因为打保龄球遇到了现在的老公，可见我是真心喜欢上了保龄球哈，不是纯粹为了上大学才去凑数个活动。
第二个推荐信是我的ESL老师，她当时也是学校international club 的负责老师，我上她的课挺认真的，很踊跃发言。课后参加她的club，还为这个club花了些时间设计宣传海报，贴在学校每个角落。我不是属于有领导力的学生，但是我愿意服务他人，也比较有创意。我当时的广告语用不同语种写的，她觉得我很会设计，挺有想法，不过信写了啥我不知道或者忘记了。
推荐信Q&A
1.找谁写？
一般情况下是一个老师，一个高中的主任。如果觉得有其他人更了解自己，比如打工的老板，义工部门的负责人，也是可以的。
2.推荐信是不是越有分量的人物写越好？
其实不是的，因为比如一个大学校长或者议员给孩子写，很大程度上只能说是家长有人脉。有个例子里，一个学生找了学校的janitor给自己写，这个janitor说几千个人的学校，就这个孩子知道自己叫什么，会和自己打招呼。所以打开自己的思维，不用非要向上network。
3.写完了自己能看吗？
有的老师比较宽松，会给学生看一下草稿，有的会直接寄给大学。如果老师给看草稿，那么可以善意的提醒一下老师修饰那些不那么strong的词，或者容易引起争论的词。
4.怎么知道这个老师适合给自己写推荐信呢？
其实可以先口头和老师交流一下，自己当初可喜欢你的课了，现在打算申请某某大学，做了什么准备，试探一下老师的态度。如果老师表现的不是很热情，可能真的对自己没啥印象。如果老师态度非常的支持，那么再提能不能给我写推荐信。
5.写多少封适合？
我看书上的建议是说一个admin officer只有十来分钟时间考核一个学生，太多了给人感觉这学生很焦虑，并不加分。如果真的想提交好几份，最好是每个老师都有不同的切入点，让officer更好的了解自己。
（2）关于义工
我刚来美国时不知道要做75小时义工才能高中毕业，得知后很着急，就动用了我继父家的亲戚帮我找义工。他们给我找到了一个医院的，一个教会的。
我在教会其实只做了一次，把一个几十年的发绣老门擦的金光闪闪，把那个负责人高兴坏了，还写了一个感谢信。后来教会没别的活了，我就没再去。但这封感谢信我有存起来申请时用，它证明了我做事情不是为了换取时间，而是真的精益求精。
我住在巴尔的摩边上，霍普金斯医院夏天有给高中生们的义工机会，我一个亲戚了解到后给了我申请表格。我当时去肠胃镜检查的部门做了一个夏天的义工，每天八小时其实没啥活，挺无聊的。高中生只能跑跑腿，我把所有的跑腿的活都给干了也还是觉得无聊，后来就利用闲着的时间看书。这种地方名气大，写在简历上应该能加分。
我这种小打小闹的义工恐怕只能上个州大，家庭资源有限，那时候认知有限，这是我当时能找到的最好的资源了。如果孩子志向远大，那么小学毕业就应该着手去做起来。至于做什么，不是越高大上越好，大学招生官们不傻，知道那些去非洲东南亚建房子扶贫之类的项目，其实都靠父母出路费和其他，而且去个一次基本上不会太加分。大学真正在乎的是这个学生是否真的心系天下，想要回馈社会。去帮邻居家有阅读障碍的孩子辅导作业，坚持个五年，这比去一次的非洲扶贫活动更能显示出坚毅和爱心。
作为家长我们可以如何辅助呢？我自己首先要想想自己在乎什么social issue，能为社区做点啥。这么做自己幸福程度会提升，更会打开视野，甚至开发自身的潜能。我们推自己的过程中，会明白生命不光是高度这一个走向，还可以从广度上发展。我自己在华人做过两个版块的版主，平时一直在临终关怀做义工，这不现在又在收集资料奉献给大家。
我们生活在这个国家，认可它的教育理念，那么就该知其然知其所以然，而不是为了凑数去做没啥用的服务社会。
相信我，你真的能通过服务他人，回馈社会，感受生命的美妙。我自己的另一半工作挺忙的，但也会抽出时间去给足球队当助教，给游泳队当裁判，给自己国内的高中母校捐款。我觉得首先我们要打造一个有公民精神的家庭，因为这个会有深远的影响，哪怕孩子未来有任何的不如意，都能从帮助他人中获取力量。
这种服务社会的精神可以很小就培养，公园散步时把垃圾捡起来，看见流浪汉给些零钱和食物，和孩子讲自己义工的经历，和孩子探讨作为家庭和个体，能为社会做些什么等等。生活随时都是课堂，有一次散步时遇到一个受伤的小鸟，孩子爸爸就找到了动物救护中心把小鸟送去了，并且捐了款。孩子一直记得这件事，还说希望大一点了也去帮忙。只要我们把心打开，生命中到处都有服务的机会。
（3）关于课外活动
课外活动不是越多越好，也不一定要有大奖，持之以恒，并且能拔高到自我价值实现的境地，这才是亮点。
比如说游泳不错的，但不打算整天泡在泳池里拼成绩，那么在社区泳队里做助教也是锻炼领导力的方式。写作时讲讲自己怎么把这个队伍里12个不会游泳的孩子，十个给训练到能游25m，这都是不错的写作素材，第二年12个孩子里又都如何如何的提高成绩，这些体现出自己的耐心和热忱。比如找邻居有特殊需求的孩子，带着他玩水，提供一对一的保护，通过这个过程去更好的了解自闭症谱系，这都是自我价值实现的方式。
不是说一定要拿州的大奖，国家的大奖才能让简历鲜明，如果拿了个数学竞赛全国大奖，理想则是去当软件工程师，那么我们要思考这其中的内在逻辑是啥？证明自己聪明，然后找个好工作，然后赚大钱吗？如果拿了个数学竞赛的小奖，或者暑假自学了什么课，发现了自己数学有天赋。然后找到当地数学教育上不达标的学校，组织了高中其他同学，展开一对一辅导，帮助多少个小学生从不及格拿到B，这样的课后项目，其实对社会和个体来说会更加有实用价值。
我再提供一些思路，比如钢琴不错的，但没啥奖的，可以去养老院给老人解解闷。音乐的目的本来也是陶冶情操，弹奏给其他人欣赏，孤寡老人也需要音乐，弹弹那个时代的老歌，未必就比练肖邦的意义低等。
还有当club president，其实很泛滥了，但搞了个什么募捐，并用这钱做了啥啥有意义的社会回馈，就不会让人觉得是个无聊的孩子硬在那展示平庸的领导力。还有就是写课外活动不要写缩写，要写全名，哪怕是national honor society，全国都知道的东西，也要写全名。
我觉得作为家长也要打开脑洞，不用把孩子搞得一个活动接着一个活动的连轴转。毕竟未成年人的生活质量也很重要，幸福的成长过程，才是能让人一生都受用的。我自己两个小学的孩子，一个幼儿园的孩子，我的思路就是维持三个活动，扬长避短，培养对生活的热情。我家老大的项目就是游泳，竖琴，画画，她长处就是能静下来，喜欢思考，喜欢艺术，短板就是心理素质不太行，一到比赛就想退缩。游泳能帮助她稍微克服一下入水前的紧张，也是她喜欢的运动。竖琴和画画是她热爱的，也适合她性格的。除此之外她要加其他的活动的话，我们都不再去砸钱和时间投资。她想学西班牙语，就自己在手机上学，她想练体操，就youtube上找找简单的视频。生命是宝贵的，一个家庭有很多弥足珍贵的事情可以探索。和祖父母共度家庭时光，大量的阅读，陪宠物玩，给家人烤蛋糕，这些虽然不给大学简历加分，但却是给人生的历程增添欢乐。
反者道之动，弱者道之用。拼了命去爬藤，未必能被录取，AA不管取消不取消，都顺应人生的大道来树立自己。这样培养的学生，去哪个大学，都能为这所学校带来不同的能量。我建议家长看一下《高效能家庭》这本书，作为一个家庭应该建立自己的使命，以使命和愿景去带领家庭的发展。多去沉淀下来思考我们为什么要做一件事，我们到底想要建立一个什么样的生命体验。
再举个真实的例子：创造性的东西没有衡量标准，也没有什么奖项可以拿，但却能展示一个人的passion和性格。比如有个学生不想搞体育，搞了一个幽默的instgram并吸纳了一堆粉丝，还接了一些商家广告赚钱，最后也去了斯坦福，可见这都是很好的课外活动。如果我们真的相信天生我才必有用，那么要站在孩子的背后引领，避免自己挡住了才子才女们的发展。
（4）关于Essay
Essay的目的其实是个项链，把申请材料里散落的珍珠穿起来。表面上我们在写一个主题，实则在写为什么admission officer要为我开路，如果错过了我这个人才你就后悔去吧。那怎么把珍珠穿起来呢，其实就是要深刻的看见自己，了解自己。
比如一个想当兽医的孩子，写自己的小狗banana死了，怎么怎么伤心，因此励志当兽医，这个就没达到目的，就是一个废品项链。等于说你要让admin officer自己动手去穿珠子，人家才懒得去做。因为一天看那么多的application，心力交瘁，要是哪天心情不好一点，更是连个waitlist都不给。
该怎么写呢？我只是随便提供一个思路，请不要真的模仿。写作是一个要走心的过程，也需要日积月累的去写才能练出好文笔。
“我永远记得那一天，banana在我怀里呼吸完了最后一次呼吸。十年级的夏天，我在一个遛狗公司工作，从小职员开始，一直做到了被客户request最多的遛狗专业户，因为我一直记得banana能去呼吸新鲜空气时的喜悦。我十一年级开始，我找到了宠物医院前台的工作，我记得那天要关门的时候突然blah blah，我想到banana奄奄一息的样子 ，快速想着不同的解决方案，最后我准备了什么什么，等到了医生在回家的路上折返，成功救了幸运的这个叫billy的狗狗。
在我疲惫的打完棒球训练后，我坚持每天花时间，把我的宠物狗狗训练成了therapy dog，拿到了certificate，并带着它去临终关怀机构陪伴那些无法救治的人们。
我又发起了什么什么活动为流浪狗blah blah，并通过我的社交平台让动物救助机构blah blah。我思念我的banana，但它给予我的陪伴和爱，点燃了我。banana像蜡烛一样让我链接更多需要被点燃的蜡烛，照亮人类与动物共同的家园。我知道xxx大学的xxx专业就是我努力的方向，我不仅仅要读完vet school，也在求学之路中成立一个非盈利机构，链接更多的动物与需要帮助的人。我们虽然无法治愈所有的伤痛，但我们可以在其中不断去理解无条件的爱。”
你应该明白这意思了，就是把自己的成就、理想、课外活动变的有一个逻辑线贯穿。走心，并要快准狠的告诉读者，我怎么牛，我做的事情都是有内在逻辑驱使着的。我不是一个东一下西一下的孩子，我是天降大任的苗子。你要是错过我，就等着我去了ABC大学然后给人家添彩吧。穿项链要有美感，也不能石头木头的都往上放，不然也没了重点。
再提供一个思路，比如我们要写自己多么爱编程，就不要写自己网球对如何如何的，只需要一笔带过：
“在我完成多少节AP课，打完网球比赛，疲惫不堪时，我想到我的团队需要我完成任务，就一下子精神起来，花了xx时间把代码的bug找出来了。在我解决问题时，我总能感受到心流的状，这种快乐大于一切。当我们的机器人获奖时，我把奖金用来捐赠了那些什么什么机构，帮助那些科技有限的社区，这个机构每年帮助多少人实现了什么什么。
我在做编程队队长时，我一直用乔布斯的愿景激励着我的团队。我要通过innovation去打破knowledge gap，让我们人类共同体，可以享有同等的获取信息与智慧的途径。我感恩我的家庭给了我良好的教育基础，我知道只有成就更多的人，才能让科技提现其意义，让从事科技的人实现自己的意义。”
关于我自己的Essay当时怎么写的：
我记录的是我10岁左右，住在寄宿学校，周末去不同的亲戚家生活的人生经历。我分享了在没有父母在身边的那两年，我学到了什么。比如如何管理财务，如何克制自己的欲望不给别人添麻烦之类的。
其实我的童年很多故事的，父亲坐牢，父母离异，母亲出国，借宿各种亲戚家。妈妈再婚后我移民，英语跟不上，刚英语学学入门点了还要学西班牙语。姥姥去世，我回国了一段时间，下飞机就赶上西班牙语期末口试，我一句说不出来拿了个零分。之后我抑郁过，在奔丧时我见到了监狱里的爸爸，加上思念姥姥，好一会儿才振作起来。只是那时候我不太想写这些，觉得丢人。我现在想想，如果我当时essay写更personal的东西，说勇于分享经历了什么挑战，如何走出来的，也许我的整体的profile能去更好的大学。
不过那时候真的不懂，觉得去马大就已经谢天谢地了。我这么有挑战的童年没利用上，其实满可惜的哈，我希望更多人能踩着我的弯路去走直路，把essay写的画龙点睛。不是一定要卖惨，要尊重事实，遵从内心，写点掏心窝子的东西，并巧妙的把自己的个人IP给打造出来。
（5）家庭背景
出生什么家庭不是自己能选的，高中的学校好坏，父母的学历和职业，以及zipcode其实能透露很多信息。我们不能撒谎的，但是呢，咱们可以选择措辞和合理的包装自己。
举个例子，如果孩子爸爸是上市银行的高管，孩子又写的实打实，无疑就是在告诉招生官，我可是富二代，我有的是资源。这时候就要低调一点，写父亲职位是banker就好，不要把自己放在被高标准的坑里。要注意让看自己申请材料的人，有中立（或者同情）的态度。除非自己的家族强大的让大学想抢着要自己，或者能给大学带来免费的公关效果，不然父母高新的，职业写的笼统一些就好。如果父母是蓝领，这种写的具体一点会有一些优势。
家庭背景在申请的作用是什么呢？其实普遍来说没啥作用，就是对学生的资源有个大体了解，除非这个孩子是全家第一个上大学的（比如我哈）。
大学想要知道的是评估这个孩子大概会获取的是什么样的资源，如何把握了这些资源。比方说家里条件很好的孩子，上私校，学马术，高尔夫，这没什么大不了的，如果不elevate一下学了这玩意对社会和自己有什么作用，写了也不加分。如果家里条件不好的孩子，还学马术，高尔夫，可能会让officer觉得奇怪，你学这玩意干啥？
你是夫富人家或者中产家庭的孩子，就想想怎样心系天下，领导更多人解决社会问题。你是穷人家的孩子，也可以心系天下，但别忘了其实路子反而更多。比如可以打工帮助家庭缓解经济负担，帮助其他low income的孩子做补习，不用非要去砸钱和时间，搞家庭经济能力范围之外的兴趣爱好。
美国这个社会体育和才艺出成绩，离不开家庭大量的时间和经济上的支持，大学招生部自然也懂这些的。这也是为什么饭店老板的孩子，有时候更有优势。咱们华人知道这些生意其实挺赚钱的，但招生官并不知道。招生官们也想做好人，也要追求意义感。让那些没出过大学生的家庭出一个，让那些穷人家的孩子能出人头地，这些在大学招生官的心里是正义之道，是改变家族命运的基石，肯定会有同情分。
对于中产阶层父母又有一定学历的孩子来说，没有本科进名校的爹妈，没有能给捐款的实力，还没有穷人家的孩子的优势，这该怎么办呢？那就是想办法展示自己用尽了所有的资源，抓住了每一个机会，而且有潜能成为能帮助母校的人。
怎么做呢？我认为就是展示志向，学会marketing，让自己引起admin officer的无限想象力。
学生不要把目标仅仅定在当医生、律师、工程师。因为这些职位虽然有意义也能帮助人，可是没办法提升母校。比如常青藤之类的学校，缺的不是这些打工者，而是下一个总统，下一个捐楼的，下一个新兴产业的创始人。
这不是说谎，而是要了解这个社会的趋势。大学它是一个business，生意就有生意的agenda和盈利模式。大学的盈利不光是钱，而是影响力，学生就是这个大学里的一个个成品，那么大学当然要费尽心机的搞出各个领域，各个种族，各个阶层的社会领袖们。要来一些有理想的，也要录取一些有商业头脑的，要收一些能从政的，也要收一些能干事的。
比如与其说自己想当医生，不如说自己想要解决公共卫生中的什么什么挑战，要拿到MD后如何如何的。与其说自己要当律师，不如说自己要通过律法解决social injustice的问题之类的。让面试自己，审核自己材料的人，找到一个不仅政治正确，还让自己看了热血沸腾的因素，努力的为这个学生争取一席之位。还有就是面试的时候别傻乎乎的光回答问题，这个更职场面试一样，也要准备一两个问题问问面试官，让人家更有印象，觉得这孩子有点水平。
如果孩子不是那种想去改变世界，想去奉献出生命的热情做点大事的人，这是非常非常非常正常的。比如像我家老二长大后还是坚持做一个蛋糕师，那真没必要去上多好的大学占着资源。去优秀的国家学习专业的糕点技术，也是非常美好的。
人生不是一个赛跑，而是一个旷野。
我高中的时候生物老师是哈佛的，他在我们那个烂学校教AP生物，有一次他让一个学生把帽子摘了（学校规定），结果被吐口水。我记得他气得脸涨的通红，却结巴的说不出话来，上课时只能跟我们AP班的孩子们诉苦。他那时候应该五十多了，肯定不会把这事儿告诉他妈，甚至可能不会告诉妻儿。当然，做高中老师没什么不好，他说自己挺喜欢这个职业的。
子女人生最终的路程，我们做父母的能了解的知之甚，而且走着走着都并不是一路人。
我们能做的，就是在还未分叉时稍微引领一下，给孩子搭建一个手脚架，让孩子自己去创造人生的这个壁画。如果十几岁时找不到灵感也不要紧，大师们也都是经过了岁月的沉淀的。
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