有谓“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”。苏州素以园林美景享有盛名，这些园林可分为宅地园林，市郊园林和寺庙园林三大类。苏州园林多为宅地园林，由贵族、宦官、富商等所建，精致优雅。这些园林反映出历代园林的不同风格，同为中国园林艺术的代表作。
　　“上有天堂，下有苏杭”，苏州之所以获得“天堂”的美称，在很大的程度由于它拥有一批全国以至世界知名的古典园林。
值得一提的是，苏州古典园林作为传播东方文化的使者，在1979年首先在美国纽约建造了“明轩”庭园，开创了中国园林出口的先河。其深厚的影响不断延伸，进而在加拿大、新加坡、日本、美国、西班牙、南非和台湾等国家和地区建造苏州古典园林，出口单体建筑、小品陈设和园林微缩模型。成为“中国的长驻文化大使”。