欧洲太空署(ESA, European Space Agency)在11日发布了Envisat(环境检测卫星)在过去的18个月中全球空气中二氧化氮含量的监测结果。

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空气中的二氧化氮(NO2)主要来自于人类的生产和生活。高含量的二氧化氮会对人的肺部造成损伤并引发呼吸系统疾病。二氧化氮在大气化学中也扮演重要角色，它会导致在大气层最底部的8到16公里高度的对流层(Troposphere)中产生臭氧(Ozone)。二氧化氮的主要制造者是电厂、重工业和道路交通，以及生物有机体的燃烧。闪电和土壤中的微生物也会制造一定数量的二氧化氮。

该监测结果来自于Envisat上装备的十种监测仪器之一：大气扫描成像吸收图谱（Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Chartography），简称为SCIAMACHY。该设备利用吸收光谱来获得对气体成份的分析－－不过和普通的材料吸收光谱不同，它需要考虑到空气中瑞利散射造成的一些影响，因此用到了微分光吸收谱－－这在ESA的官方网页上有较为详细的介绍。

这张图上的结果让人非常震惊。毫无疑问，全球二氧化氮污染最严重的国家就是中国，美国仅仅在东海岸的北部、日本和欧洲在几个较大的城市附近地区有明显的二氧化氮污染，而中国是从东北到华北，覆盖了黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、江苏、安徽、河南、山西、陕西、宁夏、甘肃等12个省份和三个直辖市；在经济发达的南部珠江三角洲地区，空气污染情况同样令人担忧。

难道这就是超过半数的中国人，每天在呼吸的空气！