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木瓜原名番木瓜，为番木瓜科Caricaceae植物番木瓜Carica papaya LINN.的果实。而中药用的木瓜则为蔷薇科Rosaceae植物木瓜Chaenomoles sinensis KOEHNE，同属多种植物的果实，两者原植物种类完全不同。番木瓜属名「Carica」，果实像无花果的意思，原为无花果的种名；其种名「Papaya」，为东南亚地方土名papa ia称番木瓜而来，原产热带美洲，广泛于世界热带各地大量栽培。我国自古习惯将国外称番邦、番地，其果如瓜，木本，故名番木瓜、番瓜，台湾及两广则通称木瓜。《清‧植物名实图考》以番瓜之名著录说：「番瓜产粤东，海南家园种之，树高二三丈，枝直上，叶柄旁出，花黄，果生如木瓜大，生青熟黄，中空有子，黑如椒粒，香甜可食。」又引罗江县志：「石瓜，一名冬瓜树，可治心痛云。」考其文及图正是番木瓜。古籍中尚有广东的肇庆府志称万寿果、岭南杂记称蓬生果、乳瓜、陆川本草称木冬瓜。
番木瓜自收载于图考开始，至今传入我国及亚洲热带地方已超过一五○年历史。台湾最早是由广东传入，年代已不可考，至一九○三年从夏威夷引进新品种及一九一五年引入爪哇种。当时推广栽培只供作养猪饲料，至一九○八年才开始宣传供食用推广，此后就逐渐大量种植，大部分供应鲜果日常食用之外，最著名是木瓜牛奶饮料，还有可以做蔬食，炒、煮、腌或加工制成蜜饯等各种食品，都味美可口，营养丰富，益人健康。
【成 分】
果实含丰富糖分、有机酸、蛋白质、脂肪、维他命B、B1、B2、C、G及消化、钙、铁等营养成分。尚含多种类一般成分和药效成分。
【功 效】
番木瓜是一种很好的营养品，也是良好的食疗果品。果实有健脾胃、助消化、通两便、清暑解渴、解酒毒、降血压、解毒消肿、通乳、驱虫等功效。用于食治消化不良、胃炎胃痛、十二指肠溃疡、心脘痛、高血压、坏血病、产妇乳汁少、小便不利、大便不通。
据现代药理学研究，其功效如下：
1﹒ 果实具有强心作用。
2﹒木瓜蛋白能帮助蛋白质消化，可用于慢性消化不良、胃炎。
3﹒未成熟果浆汁对于炭疽病灶中能消化损坏组织，而健康组织则不受影响。
4﹒蛋白水溶液能溶解小血块，并能溶解黏稠脓物，可用于坏死组织创伤、慢性中耳炎等治疗；并有明显抗原及抗凝血作用。
5﹒其蛋白质有抗金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、副痢疾杆菌等作用。
6﹒乳汁能杀灭阿米巴原虫及蛔虫。乳汁外用擦治湿疹、癣等皮肤病效果良好。
7﹒番木瓜碱具有抗淋巴性白血病细胞的强烈抗癌活性，及抗淋巴性白血病的肿瘤细胞活性。
8﹒用番木瓜擦脸、洗手可去除蛋白质、油质积留污秽，是一种良好的皮肤清洁剂。
【宜 忌】
番木瓜性味甘平、微寒、无毒，大部分的人都适合食用，并且有益健康。惟有体质虚弱及脾胃虚寒的人，不要经过冰冷后食用较好。授乳期间的妇女食用可增加乳量。常年消瘦消化不良的人，不妨尝试多食木瓜，可以丰腴一些。