从上面所列的表格，我们可以看出佛珠的数目在经典当中的差异很大，共有九种之多。

其实，佛珠有不同的颗数，是因为具有着不同的含义，下面就根据普遍流传的说法，将其不同的含义略述如后：


　　 （一）一百零八颗

　　是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼，如经中所言：

　　诸菩萨问：云何百八？佛言：有所念不自知心生心灭中，有阴有集，不知为痴，转入意地亦如是，识亦如是，是为意三；见好色中色恶色，不自知著不自知灭，有阴有集，乃至触亦如是；彼经但列六根各六，虽无三世之语，而结云百八，故知是约刹那而为三世也。……三世三个三十六故，故有百八。


　　 （二）一千零八十颗

　　 表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼， “十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类：（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。


　　 （三）五十四颗

　　 表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。分述如下：

　　 十信指：

　　 （l）信心，   （2）念心，

　　 （3）精进心，（4）慧心，

　　 （5）定心，   （6）不退心，

　　 （7）护法心，（8）回向心，

　　 （9）戒心，   （10）愿心。


　　 十住：

　　 （l）初发心住，   （2）治地住，

　　 （3）修行住，     （4）生贵住，

　　 （5）具足方便住，（6）正心住，

　　 （7）不退住，     （8）童真住，

　　 （9）王子住，     （10）灌顶住。


　　 十行：

　　 （1）欢喜行，  （2）饶益行，

　　 （3）无恙恨行，（4）无尽行，

　　 （5）离痴乱行，（6）善现行，

　　 （7）无著行，  （8）尊重行，

　　 （9）善法行，  （10）真实行。


　　 十回向：

（1）救护一切众生离众生相回向，
（2）不坏回向，
（3）等一切佛回向，            　　
（4）至一切处回向，
（5）无尽功德藏回向，          　
（6）随顺平等善根回向，
（7）随顺等观一切众生回向，    　
（8）如相回向，
（9）无缚无著解脱回向，        　　
（10）法界无量回向。


　　 十地：

　　 （l）欢喜地，（2）离垢地，

　　 （3）发光地，（4）焰慧地，

　　 （5）难胜地，（6）现前地，

　　 （7）远行地，（8）不动地，

　　 （9）善慧地，（10）法云地。

　　
　　 四善根：

　　 指见道以前，现四谛及修行十六行相以达到无漏圣位的四种修行阶位，包括：

　　 （l）暖位（2）顶位 （3）忍位 （4）世第一位。


　　 （四）四十二颗

　　 表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。已见上文，兹不赘述。

　　 等觉：又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者。

如欲详细了解，请参阅（姚秦）鸠摩罗什泽《仁王般若波罗蜜经－受持品》。

　　 妙觉：指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位。
　　
　　 （五）三十六颗

　　 无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同.　　

　　 （六）二十七颗

　　 表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的 “十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。

　　十八有学指：（1）随信行者，（2）随法行者，（3）信解者，（4）见至者，（5）身证者，（6）家家者，（7）一间者，（8）预流向者，（9）预流果者，（l0）一来向者，（l1）一来果者，（12）不还向者，（l3）不还果者，（14）中般者，（15）生般者，（16）有行般者，（17）无行般者，（18）上流般者。

　　

　　 九无学指：（l）退法，（2）思法，（3）护法，（4）安住法，（5）堪达法，（6）不动法，（7）不退法，（8）慧解脱，（9）俱解脱。


　　 （七）二十一颗

　　 表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次， “十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而 “佛果”指达到最究竟成佛的果位。

　　
　　（八）十八颗

　　 俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：（1）眼界、（2）耳界、（3）鼻界、（4）舌界、（5）身界、（6）意界、六尘：（l）色尘、（2）声尘（3）香尘、（4）味尘、（5）触尘（6）法尘、六识：l）眼识、2）耳识、3）鼻识、4）舌识、5）身识、6）意识。

　　
　　（九）十四颗

　　 表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。十四无畏：　　

　　 1) 使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。　　

　　 2) 使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。
　　
　　 3) 使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。　　

　　 4) 使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。　　

　　 5) 使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。　　

　　 6) 菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。　　

　　 7) 使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。　　

　　 8) 使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。　　

　　 9) 使性多淫者，不生色念，是为无畏。　　

　　 10) 使怀忿记恨之人不生嗔恚，是为无畏。　　

　　 11) 使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。　　

　　 12) 使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。　　

　　 13) 使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。
　　
　　 14) 使众生持观音名号者所得福德与恒河沙数无异。