三叔的女儿大妹一天天长大，聪明伶俐。但因为三叔在城里，母女寄居大伯家，常受欺负。三婶每天要到家里的盐场挑盐，要给一家大小做饭。连刚坐完月子也不能休息，这让三婶落下了月内风的病根。

大妹五六岁的时候想上私塾。那时候只要带一小袋子米给先生就可以上学了。爷爷很疼她想送她去上学，无奈是大儿子持家，爷爷手上没钱。有天爷爷偷偷装了一袋米，想带大妹去私塾，结果给大堂姐看到了。大堂姐一手抢过米袋，“女孩子这么小年纪，念什么书”。爷爷很生气但也奈何不得。看着她们母女老受欺负，爷爷决定带她们母女到城里找三叔。

三人坐了一天的船又步行了很久，终于在傍晚的时候到了船行里。三叔正和工人们一起吃晚饭。见到父亲，才知道原来她们母女受了那么多欺负。把母女交给三叔后老人家第二天就回乡下去了。一个星期后，乡下就让人捎信说爷爷去世了。三叔赶回家里奔丧，又把母亲也接到城里。

三叔在城里最繁华的地段买下一栋三层楼的房子，顶层给母亲居住，三叔的母亲信佛，三楼一边做佛堂一边做居室。第二层三叔和妻女居住，楼下是会客厅和厨房。