1883年，当全世界最后一头南非斑马在荷兰阿姆斯特丹动物园死去的时候，这种曾经广泛分布在南非开普敦一带的动物正式从地球上消失了。从此，南非斑马彻底绝迹了。

　　南非斑马是曾经生活在南非十分活跃的动物之一，这种斑马和普通斑马有着迥异的外部特征。它的前半部分有着普通斑马的漂亮条纹，而尾部则和我们日常所见的马没有什么两样。长时间以来，由于南非斑马所留下的标本很少，关于南非斑马的种属问题科学家们一直争论不休。一些科学家认为南非斑马属于一个新种，另外一些科学家认为南非斑马只是斑马的一个亚种。

　　在常见的中文翻译上，也能体现科学家们对南非斑马的不同认识。南非斑马（Quagga）最常见的翻译为“斑驴”，但实际上，这个翻译十分不准确。南非斑马（Quagga）一词源于当地黑人的土著语言，而这种称呼来源于南非斑马的叫声。在科学家对南非斑马的分类中，一直倾向于它是斑马的一个变种，与“驴”并无关系。

　　实际上，确定南非斑马的种属问题一直是南非环境保护学家们研究的主要课题。确定南非斑马的生物学种属，不仅可以解决科学界这个悬而未决的问题，更重要的是科学家们还有一个更大胆的设想，那就是设法在自然界再现这种已经绝迹的动物！

　　1984年，美国的科学家对世界上残存的南非斑马标本进行了测定，并同世界上的其他斑马进行了生物学比较和鉴定。鉴定结果表明，南非斑马是平原斑马的一个亚种，而并非是一个新种斑马。这个令人兴奋的鉴定结果对南非环境保护学家是一个巨大的鼓舞。从理论上讲，恢复在地球上已经绝迹的动物有两种方法，一种就是我们已经熟悉的体细胞克隆方法，通过获得动物的体细胞来克隆动物本身，但是这种方法只能获得单性动物，由于没有异性动物相配合，很难自然产生后代，因此体细胞克隆的方法有很大的局限性；另一种方法是通过遗传学筛选的方法，从相近种群中筛选出体态相似的动物进行杂交。然后，再经过进一步的筛选，从而再生自然界已经绝迹的动物，这种方法只局限于“亚种”动物。由于南非斑马只是平原斑马的一个亚种，因此从理论上讲可通过遗传学的方法利用平原斑马获得南非斑马。

　　1987年，以南非科学家瑞恩霍尔德为首的科研小组开始对南非斑马进行“拯救”行动。科学家们首先在纳米比亚和南非边境一带精心挑选了一批外表特征与南非斑马类似的平原斑马，他们把这些斑马带到南非斑马的原始故乡———开普敦附近。在科学家们的精心照料下，第一个酷似南非斑马的马驹于1988年12月出世，这个可爱的小家伙还真像它那些从没有见过面的爸爸妈妈们！1997年，第一代南非斑马发育成熟后，第二代南非斑马又陆续出世。截止到2003年，科学家们已经筛选出了76匹南非斑马，其中58匹已经发育成熟。难能可贵的是，这些可爱的动物均具备南非斑马的主要特征，即前半部分像斑马，后半部分又像普通的马。

　　目前南非斑马的“拯救”行动进展非常顺利，这些南非斑马现在已经进入了第三代。科学家们下一步打算对这些人工培育的斑马进行基因学鉴定，以确定它们与野生南非斑马究竟是否相同。不管结果如何，当人们见到这些既似斑马又似马的可爱动物时，又有多少人会关心这些动物体内流着谁的血液呢！